第十八話 君王的選擇

「婚禮的費用……沒有？」

財務總監蒙布里埃先生的臉色極其難看。臉頰的肉在顫動。是顫抖嗎？原來如此，所以今日御前會議的與會者們，都籠罩著守靈般的氛圍。

那就拍個照結束如何？反正婚戒什麼的，平時也基本不戴。啊，蜜月也不行。工作脫不開身。這樣就行了吧。我沒什麼執念。只要有愛的話。

如果能這麼說完就結束該多好。

蒙布里埃先生似乎擔心我會發怒，但我希望他差不多該相信我的心理承受能力了。根本沒有動怒的理由。我個人也不想辦婚禮。只是，此事無疑會在多方面激起波瀾。政治上的。更偏向於讓人頭疼的類型。

見我沉默片刻，大概是誤會了吧，蒙布里埃先生眼看就要倒下去了。

「財務總監閣下，我並非在責怪您。沒有就是沒有。——各位可有解決之策？」

我環視各位重臣，但都低垂著頭，不與我對視。簡直像戰敗前夕的軍司令部。

「我們考慮加征臨時稅。」

家宰馬塞爾先生以極其勉強的姿態答道。臨時稅。不不不。說白了就是從徵稅承包商公會那裡弄錢吧。而那筆錢的填補，自然是通過對民眾的過度徵稅來實現。

「借款不行嗎？」

「或許可行。但考慮到包含利息的償還……」

家宰真是個吃虧的角色。因為必須代表大家，說出他們不願說的話。

婚禮本身倒還好。反正沒有切蛋糕環節。只是在王國之島大聖堂，我和新娘簽署一份證書而已。極端地說真的僅此而已。雖然會召集全國貴族，但他們基本會自帶乾糧來。問題在於之後的宴會、向國民發放的賀禮金，這類東西。

「原來如此。已進入正式研討階段了嗎？」

「已進行試算。與公會的交涉也預定近日開始。」

是啊。既然事情已傳到我這裡，就說明如此。聖特內里幾十年都是這個模式。戰爭缺錢時也這麼熬過來的。這次沒向外國借錢，或許還算稍好。

但是，時機不對啊時機！

本來就不太受好評的婚姻，再加上臨時增稅，國民的怒火只會更盛。那麼，若不增稅，但不發賀禮金呢？那也會引起眾怒吧。以前有的東西沒了，肯定不滿。和獎金一個道理。法律上不發獎金也沒問題。但以前有的東西沒了，無論法律上如何，人必定會不滿。還會滋生不安。「哎，難道聖特內里真的不妙了嗎？」

「明白了。我一直希望尊重諸位的結論。一如以往。但此事關乎我的婚姻，可謂私事。希望給我些時間考慮，如何？」

「當然，陛下。我等全體，恭候陛下聖裁。」

咦？家宰先生，感覺有點恢複精神了。聲音有了底氣。

「那麼散會吧。——家宰閣下與內務大臣閣下請稍留片刻。有幾件事想確認。」

這是那種模式吧。心裡有方案，但由我說出口就成不敬，所以必須由我主動提出的類型。已經不敬不敬的了，希望你們直說就好。

待眾人退出執務室，我決定先詢問內務大臣。必須確認大前提。

「內務大臣閣下。話題與剛才不同，那件事，找到有潛力的寫手了嗎？」

我來到聖特內里後感受到的第一點不協調，是政府幾乎不擁有自己有效的媒體。敕令、布告之類，僅張貼於全國城鎮的官署與廣場。過去大概這就夠了。這類命令，只需傳達給極少數所謂的城鎮名流即可。

想傳達給一般人時？比如募兵。軍隊會把看起來閑散的人抓走。國家公捕。這樣就解決了。

但現在的聖特內里已非此種階段。印刷物逐漸普及，識字率也在上升。確實存在既非名流也非貴族，但能進行一定程度智力活動的階層。中堅商人、平民官僚、學生、律師。這類人。而他們的動向正在形成「輿論」。這首先發生在舒特洛瓦，再擴散到地方。

新興媒體報紙，是決定「輿論」方向的契機。雖稱報紙，但非現代日本那種形式，基本只是單張大紙，每周發行數次。偶有日報。

內容方面，不久前還充斥著無聊八卦與情色，但最近開始出現刊登正式政治評論的。大概是原本在貴族沙龍等處私下傳閱的東西，開始廣泛流傳於市井。目前尚未進行嚴厲的言論壓制。

於是，有眼光的阿基亞努先生等人，已擁有自己的報紙。規模尚稱不上公司組織，說豢養著寫手或許更準確。

印刷出版行業處於搖籃期。但今後絕對會發展。此等狀況下，政府缺乏言論傳播手段，實屬不妙。生活在現代日本的我，自然有危機感。但在閣議上提起，大家反應平平。連日常負責管制平民的內務大臣，反應也微妙。

這種官尊民卑的勁兒。

說白了，就是「光榮的聖特內里王國政府豈可向平民妥協」那種感覺。嘛，考慮歷史也不是不能理解。但別忘了，聖特內里的王權並非基於民眾授予其正統性。盧瓦王家與臣下諸侯的地位，是先祖以無數鮮血鑄就，而非選舉選出。民眾是「應予保護之物」。

王侯貴族的世界與民眾的世界互不相交。保持互不干涉，作為統治方法某種意義上是對的。距離近了，瑕疵也更易看清。離得遠，就看不見瑕疵。

但是，即便我們拒絕，對方也會靠過來。那就只能接受。接受，並設法「妥善處理」。

「已挑選數名尚可者。文筆姑且不論，內容在稍具見識者看來，多少有些過於低俗。實難呈予女士們。」

「那樣就行。那終究是從民眾視角的補充。重點是我們發行的。」

「但民眾真的會讀嗎？發行的終究是官報。不會感興趣吧。」

內務大臣的意見很中肯。大本營發表那種東西，只有接近政權的人才有需求。而且並非照單全收，而是用來解讀字裡行間。所以需要吸引眼球和引導。

「內務大臣閣下言之有理。只寫滿命令這樣做那樣做的紙，連頒布者本人也不想讀。——怎麼做人們才會讀呢？」

「就民間報紙而言，名頭很重要。畢竟仍傾向於集中於有名發行人旗下。」

「像閣下挑選的那類人嗎？」

「是。其中也有稍持過激思想者，但只要確保金錢與安全，大多會轉變。」

「民間如此即可。我們呢。讓最有名之人執筆即可嗎？若是如此，人選如繁星。我臣下皆見識深遠，世評亦高。」

聽我此言，內務大臣露出為難表情，肩膀垮下。啊，這感覺，和會議上我提出不著邊際意見時，董事們的反應一樣。

「惶恐之至，陛下。民眾不知我等之名。對他們而言，政治與日常生活毫無關聯。唯一眾人皆知之名，大概只有格洛瓦十三世陛下您了。」

是我啊。確實。

別說中小企業的非正式員工，就是正式員工也未必個個都記得高層的名字。不，視規模而定，正式員工也記不住。至於兼職人員，連社長名字都相當模糊。而我聖特內里株式會社，雖是一家法定代表人的連帶保證都撤不下來的中小企業，卻擁有員工三千萬名。真是讓人吃不消。

「原來如此。那麼，先由我來寫吧。」

「以陛下之名……」

布告類文章本就都以我之名發布，與此前有何不同？內務大臣是這麼想的吧。不，不對。是撰寫官報、內部刊物文章本身。由我。寫下對聖特內里公司的熱忱。

是不是很有黑心企業的味兒？社長大談熱忱、長篇累牘的內部刊物。外人看了可能覺得莫名其妙，但對上某些人的頻道，偏偏就吃這一套。就那種東西。

「不是署名問題。——是我實際動筆寫。」

婚禮要辦得超級簡樸。不搞任何公開派對。但會努力發放賀禮金。既然支出佔比最大的賀禮金要發，最終仍需從某處籌措資金。只是稍微剋扣。這不過是吝嗇。因此，必須為這份吝嗇附加上「意義」。

「家宰閣下，此財政困難之際。我認為無需慶賀宴席。但必須設法籌措發放給民眾的賀禮金。」

「恕臣不敬，我等也作此考量。然而，陛下大婚終究是國家最大喜事。且此次對象是帝國公主。此番典禮，正是大陸上聖特內里國威之體現。」

他大概是想表示反對，但最終仍會以我的方案之類作為折中方案吧。確實，臣下難以對王直言「婚禮從簡」。是為不敬。所以必須由我本人提出。但僅此不夠。

「說來，有一事想請教。——在此聖特內里，對民眾廣施慈悲之王，能否成為國家的驕傲？」

「擁戴仁王，方為國家之驕傲。唯有在仁慈偉大的王治下，聖特內里才能繁榮。」

「啊，家宰閣下，我想問的非此。是問民眾『是否如此感受』。為眾人而犧牲自身、分與血肉之人，在聖特內里民眾眼中，是弱者還是仁者？您看如何？」

「為大家犧牲自己！」這類口號在日本確實受歡迎。但當然也有不將其視為美德的地區。信奉純粹「力量」的程度越強，這種姿態就越顯領導者的軟弱。踢開、碾碎自己，但強大冷酷的領導者，反而獲得支持。

或許難以理解，但那種類型的人，反而有種奇特的可靠感。有種領袖魅力。

正如格洛瓦十一世、十二世所為。

他們未將民眾放在心上。只是數字。為了微不足道的領土、權益，有時甚至是名譽，他們輕易開啟戰端。民眾未得任何果實。只是被一味碾碎。儘管如此，他們仍受支持。民眾心中存在一種我難以理解的情感：「我們的王是大陸最強的。這令人自豪。」當然，並非我認為自己正確、他們愚昧。只是現實存在這種差異。

看來在聖特內里，對「力量」的信仰仍根深蒂固。但同時，也感到對「慈愛守護民眾之王」的渴求。

我從阿基亞努先生處學到此點。他的做法正是如此。他不說什麼「將聖特內里王國建成最強國家」。只宣揚「守護民眾」，並以民眾可見的形式行慈善。這樣的他正逐漸被接受。若有接受的土壤，就讓我全力效仿吧。然後將婚姻的「寒酸」替換為「王的慈愛」。

不知家宰馬塞爾先生如何看待我的提問。過去大概也有王嘗試此事而失敗。時機把握不當確實危險。可能單純被視為「軟弱的王」，導致王權下降。民眾與貴族皆會輕視王。本就在裁減國軍、與埃斯托比爾格和約等政策上給人以軟弱印象。王權可能急速失墜。

「參照阿基亞努大公閣下的人氣，有被接受的可能。但大公閣下給予了民眾實感。並非僅靠言辭。」

「家宰閣下果然慧眼。我竟未想到。還以為在官報傳達我的想法，民眾就能理解，真是想得太美。」

我雖裝傻，實則考慮相同。終究是現實感。還有衝擊力。

「那麼家宰閣下，我該如何給予民眾實感？」

「是……賀禮金嗎？」

「那稍顯不足。賀禮金略增，仍改變不了這是常有的東西的認知。希望做得更華麗、更易懂。要像王真正割肉飼民一般。」

家宰與內務大臣皆沉默。大概很困惑吧。至今我幾乎從未如此主動提出意見。內心或許也在害怕。以為過去的我，回來了。

但差不多該下決心了。為達成「什麼都不做」，必須「做些什麼」。

據布勞涅小姐說，我是「勇敢的閣下」。必須承擔責任。

「將舊城（舒圖爾·昂·盧瓦）讓出，如何？」

家宰先生沉默不語。不停撫摸下頜的鬍鬚。是習慣吧。人無癖不可交。女兒布勞涅小姐無聊時也會撫摸發梢，這是弗洛斯布爾家的傳統嗎？

我有什麼癖好？自己不易察覺。啊，倒是自覺有一個。心情不寧時會啪嗒啪嗒開合懷錶表蓋。幸好放在口袋裡，聲音不大。順便一提，此刻也正打著不錯的節拍。像執務室的BGM。

「舊城是盧瓦家發祥之地。陛下明知如此，仍說要讓出嗎？」

今日家宰先生眉間皺紋真深啊。是在品味我與過去的「我」雖不同，卻是另一種麻煩人物吧。

「是的。」

「陛下，陛下。此事不妥。如今雖無人居住，但那地方正是聖特內里的驕傲、盧瓦家的象徵。絕非普通城堡。」

我懂。就像京都御所。但我對其毫無眷戀。

「那麼，將空了的光榮之箱，放入我國『真正的驕傲』吧。」

舊城在舊城區黃金地段佔據廣闊土地。雖已衰落，但任其閑置未免可惜。其中王家傳世之寶，坦白說也不需要。趁此機會，將能賣的都賣掉吧。從國家財政規模看杯水車薪，但正適合營造「割肉」的印象。

「到底要放什麼……」

家宰的話已非疑問，近乎低語。我也被聖特內里同化了啊。這種誇張措辭逐漸讓人愉悅。格洛瓦（我）是金髮帥哥嘛。身高比貴族平均稍矮是遺憾點，但也不錯。還年輕。二十一歲。

很有畫面感。

希望家宰先生或內務大臣先生誰能把這場面記在日記里。將來兩百年後以此資料拍成電影。「將我國家的『真正的驕傲』放進去」作為宣傳語，由當時最紅的年輕演員來演。

「是士兵。」

「士兵？您是要用作兵營？」

簡直在說這傢伙在胡說什麼，表情毫不掩飾。與其說皺眉，不如說是蹙額。

「是那些勇敢獻身，守護祖國的士兵們。在戰爭中負傷殘疾，歸來後連日常生活都難以為繼。人們待他們如地痞流氓。如野犬。國家毫無回報。王無一句慰問。貴族們甚至遺忘其存在。是路邊的骯髒石子。」

「陛下，惶恐之至！」

我抬手制止欲插話的家宰。正在演講。聽眾兩名。

「家宰閣下，請讓我說。他們不是驕傲嗎？不是我國之劍嗎？沉睡舊城的盧瓦寶劍，與他們相比一文不值。他們才是我國之劍。劍需入鞘。而配得上鞘之處，絕非教堂旁簡陋小屋。我國最偉大之地才相配。我如此認為。」

說完，心滿意足。

我對傷兵一無所知，也未曾見過。只是知道其數量龐大，是治安惡化要因，是社會不安根源，是兵員質量低劣的原因。是作為概念。

身先士卒的貴族將校，死後留有榮譽。家族榮顯。負傷可受精心護理。但士兵一無所有。是被公然抓來的流浪者或失業者。社會最底層生存之人。或被社會本身排斥之人。他們被迫持槍，負傷倒斃。幸運者抵達教會，受施捨存活。稍有勇氣的，成為群盜。

在認同其悲慘末路的社會中，絕不會誕生精兵。因為既無驕傲，亦無未來。

「家宰閣下，請。」

心滿意足的我催促他。請講。

「陛下慈悲之心，感佩之至。——但容臣直言。陛下可明白？此路一行，我國將崩潰。」

他雙目炯炯生輝。這反應令人欣喜。證明我的想法確實傳達。

「計算過嗎？精確地。將戰後士兵生活保障費用、支付傭兵的大筆金錢、常態化強制抓丁的費用、討伐野盜的費用、強化城鎮治安的費用，所有這些放在天平上衡量過嗎？」

「無需計算也明白。——陛下所言不過是理想論。我等抵達理想鄉之前，就會崩潰！」

家宰先生如此感情外露的樣子很好。簡直要撲過來打人。內務大臣都擺好架勢，隨時準備阻攔。

「那就去計算。——啊，忘了補充。支付給教會的施捨金也不再需要。還有一點。我身為王，也會割肉。作為聖特內里國軍最高司令官。雖遺憾未曾謀面，也不知容顏，但士兵是我的部下。照料部下理所應當。他們負傷是我的責任。當然，『諸位貴族』想必也與王同心。」

說白了，就是將士兵的福利業務從民間正教會移交國家。財源是國庫。也就是王的錢包。但，也請貴族各位稍作負擔。不，並非徵稅。是為救助戰場上並肩作戰的士兵的高貴行為，「捐款」。不是徵稅。順便一提，今後或許也會在其他領域請求捐款。屆時還請支持。

我描繪了這樣一幅圖景。一氣呵成絕無可能。先從舒特洛瓦開始，在王室直轄領推進改革。再稍錯時機，推進另一件事。非抓丁的「正式徵兵」。

「啊，對了。舊城乃盧瓦家之物，也需告知親戚阿基亞努閣下一聲。所幸還有其他事需與他商議，正好。」

阿基亞努大公皮埃爾先生是盧瓦家空降的候補，或者說空降大公。是實打實的親戚。處置祖產時若不與親戚通氣，可不行。遺產繼承真的很麻煩。

此外也有事想與他商談。差不多該開始商議比變賣祖產更重要的大事。希望他能好好配合。

聽我自言自語的家宰先生，摸鬍子的速度明顯加快了。

暢所欲言，將難題「你們去算」丟給部下的下午。神清氣爽。

嘛，雖無一是我的原創。士兵待遇改善與戰後保障，德爾魯瓦茲領已在一定程度上實施；正式徵兵打算借鑒普羅贊的制度。畢竟年輕的格洛瓦曾是普羅贊王弗萊什三世粉絲。他大概也研究過。

將舊城讓出，改為傷兵療養、生活設施。地方與金錢皆由王出。為救助為國盡忠的可憐士兵，王願捨棄家傳之寶乃至發祥之城舒圖爾·昂·盧瓦，而且，甚至！縮減自身婚禮費用。因此儀式極簡，也無宴會，但這絕非吝嗇，乃出於體恤民眾之心。清貧之王。民眾慈父。以此類煽動性筆調寫成故事，通過官方報紙傳播。同時，讓收買的民間報紙頌揚王之舉。有直白讚美的，也有稍加批評但總體肯定的，分幾種。看準時機，插入「哎？說起來貴族們在做什麼？不效法王嗎？」這類小挑釁。能控制好嗎？大概不能。

而為推進這些事宜，需多方鋪墊。作為切入點之一，下午茶會與瑪麗小姐單獨進行。

之前和德爾魯瓦茲公晚餐會時，提到瑪麗小姐與他相識，氣氛熱烈。不，或許冷場了？

所以我沒多想就問：

「瑪麗卿如何看待德爾魯瓦茲公？」

「我認為是位極有能力且洗鍊的人物。」她答道。

大致是預想中的回答。順便一提，我的印象是「有能力且洗鍊，但是否值得信賴是未知數」。但他是左右軍制改革成敗的關鍵人物，希望儘可能加強聯繫。

「是嗎。那太好了。我會轉告近衛軍總監閣下。」

「轉告什麼？」

瑪麗小姐略顯不解地微微側首。

「啊，說瑪麗卿似乎也對對方有意。」

沉默片刻。瑪麗小姐忽然微笑了。

然後，流淚了。

她挺直背脊，故作堅強，但一行淚水突然滑落臉頰。

真是意外。部下女性哭泣，真的很棘手。不知如何措辭。若是斥責場合，尚有應對模式，但閑聊中突然落淚，會讓人胡思亂想。是無意識的性騷擾？還是觸及了什麼過往地雷？

於是我也僵住了。這時瑪麗小姐說：

「——若那是陛下的心意，我謹遵聖命。」

又一行淚水流下，膝上緊握的拳頭。瑪麗小姐強作微笑面對我。

明白了。我察覺了。

不是那樣的。

瑪麗小姐有妹妹。還未婚。我是想介紹她妹妹給德爾魯瓦茲公。他尚只有一位正妻。年齡雖稍長，但綜合考慮其凜然風姿、世評、能力、家世，是相當優良的對象。且他也希望與巴羅瓦家結緣。

所以若她妹妹能順利結緣，就再好不過。打算先與近衛軍總監通氣，改日讓瑪麗小姐帶妹妹來，我召見他，之後就由兩位自行發展。

「啊，瑪麗卿。瑪麗卿。你的想像恐怕是誤會。」

「陛下。抱歉。失態了……」

她邊說邊終於用雙手掩面，伏下身。

「瑪麗卿，不是的！聽我說。是我言辭不足。不是那樣。」

「不……陛下，我已……」

她微微抽泣，不聽我解釋。掩面搖頭拒絕。這不好。此情此景不妙。

我起身，在她坐的長椅上坐下。並肩。從禮裙半袖伸出的她的手臂。肌膚觸到我的外套，傳來淡淡體溫。

「瑪麗卿。其實那晚，德爾魯瓦茲公曾試探。近衛與軍隊今後將一體化。他大概想與掌管近衛的巴羅瓦家結誼。」

她不回答。於是我握住她的手，強行讓她轉向我。露出臉龐。我看到她充血的碧綠眼眸。不見之前的錯亂之色。是純粹的悲嘆。

我們相識已久。過去的我與現在的我，她都看在眼裡。她如何看待我呢？對她而言，我是王太子，是王。因家族傳統，被賦予聯結王與近衛軍的角色，如此長大。但，那份角色也即將消失。我不能再安於自己的立場。為維繫她，必須行動。

「我不會放開瑪麗卿的。」

我一直害怕傳達這樣的話。

王的身畔絕非舒適空間。也無自由。我的存在會奪去她的自由。我能強行剝奪她的自由。她無法拒絕我的意願。因為她也背負著本家，與我受制於自身立場一樣。是重負，是大人質。

可推測她對我抱有好感。正如布勞涅小姐所言，因我無法窺探他人內心，她的行動即是一切。

祈求一死的她，用顫抖的手解開我大方巾的她，以凜然口吻講解軍情的她，不再穿近衛軍裝、略顯羞赧的她，因我拙劣的讚美驚訝羞赧的她。

還未給我看小狗玩偶的瑪麗小姐。

我希望能繼續看到那樣的她。

我想知道這女子的真心。

想知道她如何看待非為王的，我自身。但，這無意義。在這聖特內里的世界，地位與我一體，完全粘連無法剝離，一旦懷疑便無止境。只是，我的感官所觀測到的她，確實對我抱有好感。

同樣，我也對她抱有好感。這就好。

既然她對我抱有好感，我決定不放手。這是王的決定。所以我不認同她的意願。逼迫無法選擇之人做出選擇，是卑劣的。不將責任推給無法選擇之人。責任由我承擔。

「我是王。王不會放開你。」

「陛下偶爾言辭不足。絕望地不足。」

我被已停止哭泣的她教訓了。一本正經的瑪麗小姐相當可怕。我想差不多該回自己座位，但她仍握著我的手不放。

她的手指修長。手對女性而言較大。但纖細。手與她本人形成相似形。

「陛下，請好好聽。您在看哪裡。請看我的眼睛。」

「瑪麗卿，明白了。我言辭不足。有時也過於輕率。」

「是的。陛下您既輕率，又傲慢。從來不願確認我的心意。」

她說得對。我確實傲慢。

「是討厭我嗎？——就算討厭也沒關係。我不會放開你」

所以又說了一遍。瑪麗小姐的手用力。我的掌心能感到。冰涼、光滑的肌膚觸感。大概她在汲取我手心的熱。不需多久，兩人的體溫便會混合，趨於均等。

「那麼……請告訴我，我對陛下的價值。」

老實說吧。她雖無法確認真偽，但我仍說實話。

「我不希望瑪麗卿為兵士。但，想要你所積累的經驗。我今後想為這個國家，反覆做出更好的選擇。希望你能助我抉擇。」

「是軍隊方面的嗎？」

「是。」

瑪麗小姐就此沉默。

她欲言又止，看我一眼又別開視線。如此反覆數次後，她終於擠出一句低語。

「……還有其他嗎？」

「有。」

「是什麼？」

這也老實說。含糊其辭也無意義。

「作為女性。想要你。」