終章

新宿御苑的野餐過去一周，時光流轉，今年的十一月也如期而至。

「啊，有季！今天放學後有空嗎？」

放學鈴剛響，有季便挎起書包，腳步輕快地正要走出教室，卻被遠藤喊住了。

聞聲看過來的，還是平日里那幾位——筱崎、岡部、飯田。有季立刻猜到，四人怕是又約了要一起出門，忙雙手合十，像對著眼前的麵包祈福一般。

「啊……抱歉！我早就約好要出去玩啦！」

遠藤正想著又是老樣子，卻被她接來的這句意外的話驚得睜圓了眼睛。

這位優等生居然說「出去玩」？自前日請假後，他便覺得有季莫名開朗了不少，看來心境是真的變了。拋開細節不談，遠藤隱約察覺到這一點，輕笑一聲道「哦～」絲毫沒有不悅，只回道：

「搞什麼嘛，也太不趕巧了」

「我最近剛找好兼職，日程排得超滿的。對了，你們要是早點說，我肯定把時間空出來，下次定好時間再喊我哦，一定來！」

有季特意強調著，這話如同晴天霹靂，讓眾人都愣住了。無論是有季開始打兼職的事實，還是她不再含糊敷衍、反倒對下次邀約興緻勃勃的樣子，都讓幾人錯愕不已。

有季最後偷偷瞥了一眼教室深處，確認綾正和高木她們談笑風生，便把那句準備好的「一起回家吧」咽了回去，對著四人揮手道「那我先走啦」

望著笑著走出教室的有季，筱崎抱臂說了一句

「……茅野她，真的變了啊，居然還開始打兼職了」

「前陣子還一副死氣沉沉的樣子呢」

筱崎滿是意外，飯田的語氣里卻透著幾分釋然。

遠藤順著方才有機的目光瞥去，掃了綾一眼，而後得意地開口。

「肯定是水城搞了什麼小動作吧？你看啊，前陣子她還來打聽了好些事呢——所以說，繞來繞去，多少也有我的功勞在裡面！」

三人異口同聲地懟他「根本沒有」遠藤立刻垮了臉，氣鼓鼓地鼓起腮幫子。

放學後，有季如約來到相良書店，店門前卻已先有來客。

只見常磐咲良正站在那裡，對著因夕陽逆光而看不清的手機，一臉嫌惡地戳弄著屏幕。

她站在屋檐下不礙事的地方，埋著頭專註於手機，身體卻朝著大馬路，能第一時間留意到過來的人。有季忽然起了惡作劇的心思，轉身特意繞遠，從另一側悄悄走到咲良身後。

「猜猜我是誰！」

她笑著伸手拍上咲良的肩膀，咲良的肩膀猛地一顫。她慌忙要回頭，轉念間想起方才那話的語氣，再聽這熟悉的聲線，不用看也知道是誰，只得滿臉無奈地嘆道。

「活力過頭的有季學姐，還真是有點煩人呢」

「怎麼能這麼說嘛」

「我說，你當初乾脆去當醫生不就好了？」

「哪有那麼簡單啊」

有季苦笑著，從咲良肩頭探出頭來。

「答案是——我哦！」

咲良瞥了她一眼，那眼神淡漠得像在看路邊的石頭，有季頓時訕訕地笑了笑，耷拉下肩膀。她輕輕收回手，乖乖站到咲良身旁。

咲良見她這模樣，無奈地笑了笑，把手機塞回口袋，轉頭跟她搭話。

「你心心念念的水城學姐還沒來呢」

「我知道呀，剛才在教室看她和朋友聊天呢」

「讓別人等自己，那人還真是膽子大」

面對咲良一如既往的語氣，有季忍不住苦笑。

「話說咲良今天怎麼也在這？找水城同學有什麼事嗎？」

「倒算不上什麼事，就是想從製作的事里偷個閑，去學姐屋裡翻翻看有沒有什麼好玩的」

「這心態跟小偷似的嘛。存摺和印章可不許碰哦」

「那有季學姐呢？是來妨礙我的？」

咲良挑眉壞笑著問道，有季連忙苦笑辯解「不是不是」她想起不久前，自己還會為這樣的玩笑愁眉苦臉鑽牛角尖，心裡竟泛起一絲懷念。

「其實是有好多事啦——多虧有人推了我一把，我總算和家人好好談開了。先是想正式跟水城同學道歉，再好好謝謝她，然後還有一堆事要跟她說說，兼職也定好地方了」

咲良頓時睜圓了眼睛，那張慣於說著嫌棄話的嘴，因驚訝微微張著。

「這才過去一周而已，動作倒是挺快」

「嗯，我自己都沒想到會這麼利落——甚至利落得讓我有點不安」

和家人談開的第二天，她就去物色兼職，第三天面試，一次就被錄取了。

這般乾脆的節奏，讓她都覺得此前那段鬱鬱寡歡、糾結不休的日子像假的一樣，心底也忍不住不安，擔心這樣的決定是不是太草率，是不是考慮得還不夠周全。

「你後悔了？」

咲良直直凝望著她，有季也以堅定的目光回視過去。

「——不，我不後悔。所以啊，我要帶著這份不安，一直走下去」

「真是自大」咲良笑了笑，有季也回敬道「你還好意思說我」

「……那你呢？服裝的事進展還順利嗎？」

有季恍然想起般問起，咲良便一臉「就等你問這個」的模樣，手搭在腰上，勾起一抹狡黠的笑。

「我前段時間開了工作用的社交賬號，作品突然火了」

「哇、哇!? 」

「現在已經有工作找上門了，正和爸媽商量呢」

咲良落落大方地比了個勝利的手勢，有季驚得說不出話，只是怔怔望著她。

這進展實在太過驚人，相較之下，自己找到兼職的事都顯得微不足道了。有季愣了許久都沒平復過來，咲良才輕「嘛」一聲，帶著點自嘲笑道

「倒不是什麼企業，只是個人委託，報酬也不算多。不過是靠譜的合作方」

「天吶……可這也超厲害的啊。毫無疑問，是朝著夢想邁了一大步啊」

「是啊。我也開始覺得，自己說不定還挺了不起的」

咲良輕笑一聲後，看向有季，眯起眼道「接下來，就該輪到學姐了吧」

有季露出憨憨的笑，毫無勉強、坦坦蕩蕩地答道「我會加油的」

身體變得無比輕快，彷彿生出了羽翼一般。

她如振翅般抬頭望向天空，眼前是正暈染成晚霞的天際，鋪展著清麗的藍與暖艷的橙交織的漸變。——忽然想起前些天和綾一起去美術館看到的那抹藍，那抹「克萊因藍」。

時至今日，有季仍覺得，這種傾盡心力鑽研極致才誕生的純粹純色，自己終究是畫不出來的。但她心中，已然沒有了半分自卑感。

她想，自己這般比旁人怯懦、缺乏自信，總在人生路上繞彎徘徊的人，或許能畫出獨屬於自己的色彩——就像此刻鋪滿天空的，這般層次豐富的漸變。

不再憧憬他人筆下的色彩，不再為自卑所困，只想以自己的色彩為榮。

哪怕此刻的底色是陰天般的鉛灰，也沒所謂。只因她本就喜歡雨。倘若那日沒有下雨，或許綾便不會在那個地方找到她，她也或許永遠不會經歷這場初戀。

思緒回溯間，有季卻突然蹙眉，低低悶哼了一聲。

望著咲良滿臉疑惑歪頭的模樣，她心裡的苦澀更濃了。

那件事，於有季而言無異於黑歷史，恨不得徹底忘掉。可現在，還不能忘。對，把這件事說出來，再徹底放下吧。有季抿了抿唇，開口道：

「那個……其實，我有件事想跟咲良說」

咲良頓時睜圓了眼睛，打趣地咧開嘴，露出一點犬齒

「哦？還特意說得這麼正式，難道……你迷上我了？」

「唔——差一點。心動的部分是真的，只是喜歡的人，不是你」

有季順著她的玩笑答完，咲良的笑容頓時收了幾分，接連眨了眨眼，似是終於回過味來。下一秒，她恍然大悟，那神情彷彿能聽見咔嗒一聲的通透，隨即又勾起一抹狡黠的笑，像是遇上了旗鼓相當的對手。

這份直白的認可傳至心底，有季鬆了口氣，終於坦誠相告。就像當初咲良對她敞開心扉那般，有季也壓著緊張，對她掏心掏肺。

「我也喜歡水城同學」

斜暉傾灑，兩人的臉龐都被染成淡淡的橙，目光交匯，儼然是一對正視彼此的情敵。

咲良抿唇輕笑，眯起眼，帶著試探的意味睨著有季。可見有季的眼神半點未晃，她便手搭在腰上，輕輕閉了閉眼。

「原來如此，原來如此。不過啊，就算對手是有季學姐，我也沒打算認輸」

「哼，這話可是你說的？你確實很可愛，但我好歹也是個公認的美人好不好」

「啊呀，不行不行。想著靠容貌取勝，也太膚淺了。勝負根本不在這啊」

「話是這麼說，可咲良你比我佔優的，難道不只是嘴皮子厲害嗎？」

「或許吧。論性慾、論膽小，還有性慾，我確實輸了」

挨了記狠狠的反擊，有季身子微仰，氣鼓鼓地鼓起腮幫。她在記憶里翻找著反擊的頭緒，突然覓得好素材，咧嘴壞笑起來。

「嘛，不過啊，我前些天可是和水城同學一起躺在床上睡過哦」

「哈!? 」

被這意料之外的反擊驚得瞠目結舌，咲良眉頭突突直跳，臉僵著笑不出來。徹底得意起來的有季，乘勝追擊繼續說道

「對了，去新宿御苑穿的那身衣服，還是在水城同學家的洗衣機里洗的呢」

「——你這傢伙」

咲良的喉嚨里擠出磨牙般的聲音，有季正支著耳朵，等著聽她會說出什麼嘴硬的話，卻見咲良臉色發青，用看什麼怪東西的眼神嫌棄地啐道

「不是吧，這事兒聽著就怪噁心的……真的很膩歪啊。說實話，你自己就沒覺得嗎？」

「誒？」

「學姐怕是還是去投幣洗衣店比較好哦」

說實話，穿著綾洗好晾乾的衣服，有季心裡還偷偷有點開心，可看來自己的感覺好像不太對勁。吃下這記無意間選的自爆招式的傷害，有季紅著臉，悶聲嘟囔著。

「太好了。對手是你這種膩歪的人，我贏面可就大了」

無話可反駁，有季只能憤憤地咬牙。

她慌忙移開視線想矇混過去，瞥見旁邊有台自動販賣機。「那、我去買喝的」，她趕緊轉移話題，咲良也跟著說「我也買點什麼吧」，跟了上來。

咲良毫不猶豫選了熱可可，有季也伸手想按同款——卻忽然瞥見了小瓶裝的焙茶。倒也不是特別喜歡焙茶，可即便如此，有季還是下意識按下了那瓶的按鈕。

兩人沉默片刻，一同細細品嘗著溫熱的飲品。

咲良為這份甜意舒展開臉頰，一旁的有季卻含著焙茶，陷入了沉思。

她感受著茶湯撫過舌尖的微苦，以及直衝鼻腔的焦香。這滋味如青春般灼過喉嚨，從胃裡暖遍全身，她輕聲呢喃「原來是這樣的味道啊」咲良圓圓的眼睛望過來「不好喝嗎？」

「……不是的」

有季輕輕搖了搖頭，透過苦味想起故人，低聲說

「很好喝」

咲良聽出她的話里似有別的意味，面露疑惑，卻見有季的臉上再無前些日子的陰鬱——反倒透著一種豁然開朗的明朗，便沒有多問，只淡淡應了句「是嗎」，就此帶過。

事到如今，她重新思索起在美術館被綾問及的那個問題。

親眼目睹茂上璃璃的痛哭，自己究竟學到了什麼。

她想，絕不能重蹈覆轍。

直至此刻，有季依然堅信，這個想法沒有錯。

中學時從茂上和槙島的事里得到教訓，此番聽聞咲良的心意後，她選擇疏遠綾，做一個旁觀者。即便沒有中學時的那件事，以她的性子，恐怕也會做出相似的選擇。

可咲良那些坦率直白的話語，讓她明白，自己錯了。

不願重蹈覆轍的選擇本無錯，錯的是踐行的方式。

正確的做法，本該更簡單、更坦然。

糾結未來出路時，因咲良的事與綾保持距離時，為茂上多管閑事時，自己的做法全都是錯的。

正確的方法，是連小孩子都懂的、無比簡單又理所當然的事。

——不過是將心意化作言語，傳達給對方罷了。僅此而已。

抬頭望向天空，看著西斜的太陽，她想起了那位性格爽朗到極致的中學友人。就是她啊，實在難以想像對方如今正埋頭備考。不如近期，再和她見一面吧。

到時候，還要再嘗嘗她泡的焙茶。

她一邊這樣想著，一邊借著熱飲暖著身子，又陷入了沉思。

可回頭想想，近來發生的事實在太多了。

為了未必是自己真心想走的醫學路不停苦讀，為了釋放積攢的壓力選擇自慰。用零花錢去買成人用品，店員竟是同班同學。剛想著想和對方傾訴心事，突然就有人捕風捉影傳起了交往的謠言，而後又與咲良相識——諸如此類，一件件接踵而至。

正這般想著的有季，忽然看向咲良，陷入了思索。

「怎麼了？」

「沒什麼，就是突然想起，咲良你靠近水城同學，好像就是那段奇怪的謠言傳開的時候呢」

咲良聞言歪了歪頭，看樣子早已忘得一乾二淨，半晌才「啊！」地一聲回過神，打了個響指。她眯起眼睛笑道「說起來還真是，好懷念啊」

「到頭來，那謠言到底是怎麼回事啊？」

「……誰知道呢？」

「又是第二名？你真的在好好學習嗎？沒背地裡偷偷玩鬧吧？」

橋本將期中考試的成績單遞給母親時，母親掃了一眼便隨手丟開，開口的第一句話就是這個。答卷上大半科目都在九十到九十五分，成績本是相當亮眼，可山外有山，只要有茅野有季這個「怪物」在，橋本便覺得自己永遠拿不到第一名。

她從初中升高中時，為了求穩特意降了一個檔次擇校，可即便這樣的成績，在對學歷有著執念的母親看來，依舊無法接受。

母親從不願在具體的學習改進方法上提供幫助，也不肯減輕她打工賺生活費的負擔，只一味地強求結果，橋本真切地感覺到，自己的心底有什麼東西，正一點點潰爛、腐朽。

可橋本自己，也始終無法在學力之外找到自身的價值，她索性認定，無論怎麼想，自己除了學習，再無別的選擇。

於是今天，她也和往常一樣，在空無一人的圖書室里，為期末考試埋頭苦讀。

「嗨，還好找的是橋本同學你」

就在這時，不知何時走進來、站在她身側的人，忽然開口搭話。

那是個滿臉痞氣的女生，看著像是高三的，卻是張完全陌生的臉。

最先映入眼帘的，是她的金髮和輕佻的笑容。頭髮染得格外惹眼，怕是要在儀容檢查時被數落，臉上則掛著一抹讓人猜不透真心的笑意。

橋本倒吸一口涼氣，身子猛地向後仰去。

「你……你想幹什麼？」

見橋本滿臉戒備地繃緊身子，女生笑了起來。

「想和你聊兩句」

「……我還得學習」

「期中考試都拿了第二名了還這麼拼？真厲害啊！」

她怎麼會知道自己的排名？橋本又困惑又警惕，狠狠瞪著對方。

可女生只是掛著那副輕佻的笑，全然不在意她的抗拒，拉開旁邊的椅子便坐了下來。橋本只覺渾身不自在，像被毒蛇纏上一般，心底滿是惡寒。

「你為什麼會知道我的排名？」

「聽來的啊，問了旁邊的二年級學生」

「……你、你特意打聽我的排名？為什麼？」

「不是不是，反了。我是問學年第二是誰，人家就告訴我，是橋本茉奈」

咯噔。橋本只覺像是窺見了深不見底的黑暗，後脊瞬間涼透。膝蓋止不住地發顫，她悄悄踮起腳跟抵著地面，不敢與對方對視，只能低頭垂眸。

「對了換個話題，你們班有水城綾和茅野有季這兩個女生吧？」

話語陡然接上了茬，橋本的心像是被狠狠攥住。

她能清晰地感受到心臟狂跳不止，大腦缺氧，只能大口淺喘。冷汗瞬間浸透全身，呼吸不受控制地紊亂起來。

「綾是我很重要的學妹，有季同學是綾最重要的朋友，最近啊，也成了我很珍視的友人。所以對我來說，她們兩個都是無比重要的學妹——可就在前不久，好像有針對她們倆的惡意謠言傳開了呢」

心臟擂鼓般狂跳，指尖冷得刺骨，後槽牙止不住地咯咯打顫。

女生姣好的唇瓣彎成一抹新月，在空無一人的圖書室里，吐出了那句讓橋本徹底篤定的致命低語。

「是你吧。散播她們倆交往謠言的人」

肺部像是因恐懼而劇烈收縮，呼吸慌亂，氧氣吸進呼出都失了章法。

粗重的喘息毫無意義，彷彿肺臟只是個空洞的容器，掌心沁出的冷汗，在裙擺上暈開了濕痕。

橋本勉強動了動乾澀的嘴唇，始終不敢抬眼，低聲答道「不是我」

這謊話說得拙劣無比，可橋本決意硬撐到底。

「你……有什麼證據嗎？」

倘若順著謠言的脈絡一點點追查，或許能找到源頭，可若真有人這麼做，自己不可能毫無察覺。更何況，要找到毫無破綻的源頭，本就是天方夜譚。

她篤定，對方根本抓不到能指證自己的證據。

「沒有哦。不過是推測罷了。但你的反應讓我確信了」

這裡又不是法庭，私刑不需要什麼證據。

心臟狂跳不止，血壓高得彷彿身體某處要滲出血來。

一想到怎麼會落到這般境地，眼底便湧上熱意，竟險些哭出來。就算此刻坦白，對方也早已認定是自己做的。

既然如此，倒不如辯到底。

「我……我就算真的散播了謠言，那又怎樣？這算犯罪嗎？不過是看到她們倆一起看電影，猜她們是不是在交往罷了，這點事也值得你這樣指責我?! 」

「前提是，你心裡半分惡意都沒有」

對方的笑聲冰冷刺骨，橋本只覺一股寒意竄過脊背。愧疚感將胸腔攪得一片混亂，她只得強作鎮定，借著翻湧的怒火嘶吼著反駁，試圖掩蓋這份罪惡。

「可是……可是這太不公平了！我明明也拼盡全力在努力，可所有人都只誇她一個，根本沒人看得見我的付出！就連爸媽，也整天只知道喊著拿第一、拿第一、拿第一！最後竟然還能拿到推薦名額？簡直荒唐！憑什麼給那個整天遊手好閒的人！所以我……我只是想讓大家知道，我才是那個認認真真拼盡全力的人啊……」

她漲紅了臉嘶吼，話音卻在愧疚中漸漸微弱。橋本撐著肩膀大口喘氣，忽然像是想起了什麼，瞳孔猛地一顫，閉緊了嘴。

真晝敏銳地察覺到了她的異樣，卻沒有追問，只是勾起一抹淡淡的笑。

「原來如此。所以你就想著散播謠言，好歹讓她的名聲臭一點？真是蠢啊」

橋本咬緊後槽牙怒視著真晝，對方卻只是輕飄飄地回以一抹意味深長的笑。橋本只覺渾身無力，像被人抽走了所有力氣，卻還是硬著嗓子吼道

「閉嘴！你這染著一頭傻氣金髮的人又懂什麼！」

「哈哈哈，說得真沖，倒叫我無從反駁了」

真晝笑得發自心底，身子都跟著顫動，她從椅子挪到桌沿坐下，垂眼睨著身旁的橋本。

「有季同學好像很受老師們待見啊」

「……你在說什麼？」

「在這所分數線的高中里，她的成績拔尖得沒話說。雖是公立校，也躲不開外界的目光，學生的升學成績，好歹也關係著教職工的考評。要在這樣的環境里得到特殊優待，總得像她這般格外優秀才行吧」

橋本皺緊眉頭，完全摸不透對方的用意，真晝卻對著她笑了笑。

「你或許覺得，這事道個歉就能了結吧」

「……是、是嗎？可、可是……這又不是什麼犯罪……」

「可你也清楚，有季同學已經放棄報考醫大了。而我還知道，你是帶著惡意在背後散播的謠言——換言之，這事能這麼解讀：她不堪被人因嫉妒而起的卑劣行徑折磨，最終選擇了放棄，一顆前途無量的好苗子，被你親手掐斷了」

橋本臉色驟變，猛地站起身嘶吼反駁。

「別胡說八道！怎麼會是我的錯――――！」

可橋本心裡清楚，自己做的何止是散播交往的謠言。

這事真晝自然無從知曉，可她曾在教師辦公室前，當著旁人的面，毫不掩飾地對有季說出挖苦的話。這段記憶突然閃過腦海，橋本到了嘴邊的辯解盡數咽了回去，睜大的雙眼微微顫動，緩緩地搖了搖頭。

「……難、難道真的是我的錯嗎？」

真晝從她的話語和神情里，看到了一絲真切的愧疚，臉色霎時柔和下來。

「至少只要我挑明實情告發你，學校必定會追究你的責任，這是毋庸置疑的。害人終害己，你覺得這會對你的升學造成怎樣的影響？」

橋本的臉瞬間血色盡失，冷汗涔涔地從臉上滲出來。

睜大的雙眼裡滿是悔恨與愧疚，整個人脆弱得彷彿下一秒就會崩塌。或許是嚇唬得太過頭了——真晝輕輕閉了閉眼，輕輕嘆了口氣。

「――其實說實話，有季同學的選擇，和你的所作所為根本無關」

這突如其來的真相，讓橋本抬起汗濕的臉，眼睛依舊大睜著，臉上卻沒了任何表情。一絲安心如溫水般慢慢漫上心頭，可愧疚感，卻依舊殘留。只要還存著愧疚，就還有挽回的餘地。真晝想著，繼續說道。

「當然，我也根本沒想過要告發你，我本就不是能做這種事的立場。只是看得出來，除了謠言，你好像還做了別的事吧？雖說當事人似乎沒放在心上——但你心裡顯然是有愧疚的。既然如此，我勸你，還是做個了斷吧」

被戳破心底愧疚的橋本垂落肩膀，用手捂著臉，低低地嗚咽起來。

「最、最開始……我是很尊敬她的。憧憬著她，想要追上她的腳步」

她指尖死死抓著頭髮，肩膀急促地上下顫動，勉強擠出聲音。

「可我……終究成不了她那樣的人，才會做出這種過分的事……」

眼看著她的指甲幾乎要嵌進臉頰，真晝及時攥住她的手腕攔下。橋本的身體瞬間僵住，片刻後，便像斷線的人偶般，手臂無力地垂落。真晝實在覺得她可憐，不禁思索，一個能在此刻反省的人，為何會做出那樣的事。

她暗自推斷，橋本定是在精神上被逼到了絕境，於是輕聲確認。

「家裡對你很嚴格吧？不管是成績，還是其他的事」

橋本深吸三口氣，用近乎嗚咽的聲音給出了肯定的答覆。

「………………嗯」

回過神時，真晝的手已撫上她那雖整潔、卻毫無光澤的頭髮。

感受到那抹溫熱的觸感，橋本停下了所有動作，真晝便輕輕順著她的頭頂安撫。

口中說著直白的「沒事了沒事了」，橋本那原本因悲痛而大睜的雙眼，漸漸濕潤著眯了起來。而後，她用細弱卻清晰的聲音，一遍遍道歉。

「對不起，對不起……」

「我又沒受什麼委屈，要道歉就去跟本人說，早點卸下心裡的擔子。好嗎？——綾」

橋本輕「誒」了一聲，抬臉望去，只見水城綾正站在圖書室門口。

綾是放輕腳步走進來的，此刻面露困惑，緩步走上前。

「突然喊我過來，我完全搞不清狀況啊」

「散播謠言的人就是她」

「那件事你竟然真的查到底了!? 」

綾的聲音陡然拔高，是橋本在教室里幾乎從未見過的慌亂模樣，橋本望著她，眼裡滿是畏懼。

為了貶低有季，我竟利用了綾的性取向。事情鬧到這般地步，她一定恨透我了。橋本淚眼婆娑，等著對方的斥責。

「原來是這樣……散播謠言的人是橋本……這樣啊」

面對綾的確認，橋本用力點了一下頭，彷彿在水中拚命划槳般。

「對不起」

若是換作片刻之前的自己，恐怕會堆砌無數借口，只為矇混過關、減輕罪責，可不知是否是那位痞氣學姐的緣故，此刻的她，竟全然沒了那樣的心思。

「…………對了，除此之外，你還對茅野做過別的事嗎？」

綾稍作思索，便直戳核心地問道。

「在教師辦公室……老師跟她提起推薦名額的事，我心裡太羨慕了……」

「原來如此，所以你就對她說了挖苦的話？」

綾一副瞭然的模樣，大大咧咧地追問，橋本沉重地點了點頭。

綾抬手抵著下巴陷入沉思，片刻後注意到橋本滿臉不安的神情，便立刻露出開朗的笑容，似是想讓她安心。

「別擺著這麼為難的臉色啦，沒事的。茅野不是記仇的人，只要不是太過分的事，她都會回應你的誠意的。我覺得你這次的事算不上『太過分』，不用這麼緊張。而且你要是想去道歉，我陪你一起」

綾這般提議要陪同前往，橋本卻反倒露出了詫異的神情。

綾心裡嘀咕著是不是說錯了什麼，又見真晝在橋本身旁似笑非笑地偷著樂，這才意識到自己哪裡不對勁。橋本看著綾這副困惑的模樣，也皺著眉滿臉不解，遲疑地開口

「那個……我也想跟水城同學道歉」

聽到這話，綾才終於想起，自己也是被道歉的對象。她抬手按著額頭，似是對自己的遲鈍感到無奈，苦笑著低聲說了句「對啊」，點了點頭。

「嘛，我其實沒覺得困擾，你不用放在心上——不過這話好像又不對。那行，我原諒你了」

綾改了口，橋本頓時鬆了口氣，手撫上胸口。可她轉念一想，又抬起了頭。

「可是……我利用了水城同學的性取向……」

橋本坦白了心底最深的愧疚，綾卻一臉茫然，似乎沒明白她的意思。

「嗯……這一點，是不是有點沒說到點子上？」

橋本皺著眉，滿臉疑惑地看著她，像是在問為什麼。綾坦然地答道

「本來我就公開說過自己是同性戀，這一點上我沒什麼受害的感覺。如果你是因為利用了這件事而覺得抱歉，那不管對方是異性戀還是同性戀，該道歉的心意是一樣的，而這份道歉，我剛才已經收下了。所以，這事就到此為止吧」

綾簡潔地把話講清，表明了自己的態度，稍作思索後，忽然狡黠地笑了笑。

「關於交往的謠言，雖說確實讓我挺困擾的——但也沒到多嚴重的地步，況且我也知道了前因後果，就不放在心上了。你要是能多關照下受牽連最深的遠藤同學，這事就翻篇啦。至於你說的那些難聽的話，也算不上霸凌，只是我當時確實對你有點怯意罷了。你願意特意來道歉，我也不會再揪著不放。何況，我也聽說了，你那段時間過得也挺不容易的」

條理清晰地說完這些，有季輕輕揚了揚唇角，目光飄向空中，帶著一絲淺淡的笑意補充道

「我也覺得，自己之前一直沒認清，其實是個被命運眷顧的人」

「……這、這怎麼會……」

「沒事的，不用硬著頭皮否認。我也早該好好反省一下自己了」

有季凝視著橋本，眼神澄澈而坦率，是一周前的她全然無法想像的模樣。

——被眷顧這件事，本就值得驕傲，值得挺起胸膛。

想起真晝的這番話，有季繼續說道

「反正我也決定不走那條路了，咱們之間也沒什麼好針鋒相對的。推薦名額的事估計也黃了，就算再提，我也打算拒絕。至少現在是這麼想的」

聽到有季再次明確的答覆，橋本臉上帶著一絲虛脫的神情，低聲呢喃了一句「這樣啊」。

一旁靜靜看著兩人對話的綾，思索片刻後，終於明白她這神情的背後，是那份對有季的憧憬所帶來的落寞。

彷彿兩人想到了一處，有季接著說道

「還有——那個，該怎麼說呢，雖然不能完全體會，但我能明白你的辛苦。所以，要是不嫌棄的話，不管什麼時候，都可以來找我聊聊。不管是學習上的事，還是別的什麼」

同樣在學習上比旁人多付出許多努力的人，總歸會有能彼此理解的地方。

有季這般主動伸出手，橋本的臉上瞬間溢滿了濃重的愧疚，神情也猛地扭曲，幾乎要哭出來。她再次反覆道歉「真的，非常對不起」有季則又一次露出燦爛的笑容，乾脆地說「我原諒你啦！」

——看來，茅野已經完全沒事了。

綾察覺到對話的間隙，清了清嗓子，用所有人都能聽到的聲音開口

「總在這兒聚著，本來就沒多少客人，這下要更少啦。不介意的話就進去吧，茶還是能泡的」

綾說著便走進了相良書店，咲良和真晝也接連跟了上去，橋本猶豫不決，目光游移不定。這究竟是家什麼樣的店，又是怎樣的聚會？面對她的疑惑，有季指著書店答道

「這家店，是水城同學的爸爸開的」

「……真的嗎？」

「啊，要是你不適應成人相關的東西，或許還是回去比較好」

有季推開玻璃門，順口提了句忠告。橋本皺了皺眉，她本也沒什麼特別的抵觸，終究還是好奇心佔了上風，跟了上去。

店內辟有舊書區，零星有幾位客人正站著翻閱。

綾朝一個手撐臉頰、一臉百無聊賴的店員點頭致意，店員看到一群穿校服的高中生，先是一驚，隨即哭笑不得地回了個禮。

領頭的綾撩開成人區的暖簾走了進去，咲良和真晝也毫不猶豫地跟了進去，剩下橋本愣在原地，連連發出困惑的「誒、誒」聲。可她轉念一想，在暖簾前躊躇反倒更丟人，便一橫心，邁步走了進去。

眼前瞬間展開一片桃色天地。印著女性裸體的成人錄像帶包裝、各式各樣的桃色成人用品，鋪滿了整個視野。

這光景絕不是未成年人能光明正大進入的，橋本不敢相信自己的眼睛，而綾早已用腳尖頂開收銀台的推拉門走了進去，招呼著眾人跟上。

其他人依舊一臉坦然地走進來，橋本生怕被人看見，滿心惶恐地跟在後面。所幸，此刻店內並無其他客人。

店裡有三把椅子，咲良、橋本和看店的綾各坐一把。不夠坐的真晝坐在地上，有季則窩進了空箱子里。綾看著這一幕，低聲念叨，果然常客都已經習以為常了。

「當初要是散播這邊的謠言，對茅野的打擊估計會更大吧」

「你瞎說什麼呢。快、別說了好嗎？」

被綾的玩笑話戳中，有季臉頰微微泛紅，慌忙向橋本懇求。

「別、別說這個了……這、這地方到底是怎麼回事，為什麼會有這麼多成人的東西……」

橋本帶著怯意的目光，落在店內陳列的成人錄像帶上。

綾聽不出她的「為什麼」是在問什麼，索性脫下外套，迅速穿上後院掛著的圍裙，一邊往電水壺裡灌瓶裝水，一邊挑著重點解釋

「這是我爸開的店啦，我在這兒打工。這邊的區域沒什麼客人，我常在這忙活。你看，從店外也看不到裡面，閑下來的時候能在這兒聊天，有事的話也會約大家來這。不過真晝學姐大多在外頭夜遊，常磐又要參加服部的活動，不怎麼來就是了」

這番解釋後，橋本心裡自然冒出了一個疑問。

「那茅野同學呢？」

有季肩膀猛地一顫，額角滲起冷汗，咲良卻一臉淡然地簡言道

「老主顧啦」

「喂！」

真晝看著有季漲紅了臉急著反駁的樣子，咯咯地笑得不亦樂乎。

橋本皺著眉，像是摸不透這話的真意，視線徑直投向有季。察覺到這道目光，有季的冷汗冒得更凶了——她紅著臉眼珠亂轉，支支吾吾地找著借口「那、那個……」看樣子，橋本似乎也不需要她再多說什麼了。

橋本彷彿一切都瞭然於心，尷尬地移開視線，扯著嘴角笑道

「誰都會對這種東西感興趣的啦，嗯」

「才不是！我、我是因為學習壓力大啦！只是為了緩解壓力而已！」

「好好好，我懂的，可不是嘛，懂的懂的」

「是真的啦！橋本同學你肯定懂的吧！」

同為被學業一路逼到絕境的人，橋本心裡或許也有能理解的地方。她臉上一瞬閃過惺惺相惜的神情——可下一秒，看著淡然戳破秘密的咲良，還有紅著臉氣呼呼捶打兩人的有季，終究還是綳不住笑了出來。

「——話說回來？原來是因為這種機緣，你們倆才一起去的電影院啊」

橋本像是解圍般轉移了話題，有季立刻拚命點頭。

「對！就是這樣！就是因為這個才一起去看的電影！」

「好懷念啊。現在想來，也是因為你們倆去看了電影，我才會來到這裡——」

咲良接過話頭，和橋本說著過往的緣由，另一邊綾泡好了紅茶，用紙杯一杯杯分遞給眾人，最後走到有季面前遞過杯子，湊到她耳邊輕聲低語

「既然是為了緩解『學習的壓力』，那現在，那些解壓的道具，是不是就用不著了？」

綾會問出這句略帶捉弄的話，大抵是覺得看她的反應十分有趣。

「這……這個嘛……能不能算成另一件事呀？好不好？」

望著滿臉訕笑的有季，綾回以一抹溫柔又帶著笑意的笑容，點了點頭。

她心裡再清楚不過那些成人用品的用處，更何況，能和心上人多些交集，本就是再好不過的事，自然不會讓有季放棄這份小念想。

「——對了，剛才你們倆在聊什麼？」

綾精準地接住咲良她們的話茬，無比自然地轉了話題。

她問的，是帶著橋本和真晝過來之前，在店門前談笑的有季和咲良聊的事。兩人對視一眼，最後由有季開口回答

「聊的是未來的出路。咲良還是想朝著服裝設計師的方向努力啦」

「還在糾結是去大學讀相關專業，還是上專門學校，或者先打零工積累實績。雖說還為時尚早，但已經開始煩惱高中畢業之後的事了」

咲良一臉茫然地嘆了口氣，綾應聲附和著「原來是這樣」

話題一扯到出路上，橋本頓時面露苦色，按著胸口低低嗚咽。她一心撲在學習上的模樣，在座的人早已看在眼裡，這次依舊由有季代表眾人問道

「順嘴問問，橋本同學呢？還是打算繼續升學嗎？」

「嗯……家裡一直讓我考個好大學，比如K大之類的。不過現在還在多方考慮，想著先把分數提上去，至少能暫時堵住家裡的嘴，我會努力的」

有季不好過多插手別人家的事，心裡雖有顧慮，還是拍著她的背說了句「我支持你」。橋本像是終於鬆了口氣，苦笑著輕輕應了聲「嗯」

「那有季同學呢？既然放棄了當醫生的路」

咲良捧著溫熱的紙杯問道，有季手抵著下巴，沉吟著開口

「我啊——完全還沒定下來。首先得先找找自己想做什麼吧。說白了，就是開啟自我探索之路……所以啊，想向自由職業的前輩請教下出路，學姐你現在是怎麼打算的呢？」

說著，她的目光看向了真晝，真晝淡淡一笑答道

「我現在年收入有六百萬了，沒什麼特別的打算」

三道近乎驚叫的詫異聲同時響起，唯獨早就知道這事的綾，啜了口紅茶，隨口問道「好像比之前漲了點？」

「是引入AI起了大作用哦。把之前從性價比考慮一直沒動手的內容交給AI做，結果意外大受歡迎。……啊，我說的是運營網站的事啦」

咲良和有季這才恍然大悟，瞪大了驚訝的眼睛——難怪她還是高中生就有車開。

「不過我也就是為了賺點零花錢才做的，將來估計會做點別的生意。所以啊，要是到那時候有季同學還在找自己的方向，我或許會喊上你哦」

真晝眯起眼笑著說道，有季卻認真接下了這話，開始現實地琢磨起這個提議。綜合各方面來看，這顯然算不上一條安穩的路，可不知為何，她卻莫名心生嚮往。

「一定請考慮我。我會認真琢磨的」

自然而然地，最後輪到了綾。所有人都無言地用目光向她發問，綾忍不住苦笑，抬手撓了撓後腦勺，倚坐在鋼管椅上。

說起來，就在前幾天的進路面談上，相澤老師也問過她同樣的問題，從那時到現在，自己的想法有什麼變化嗎？綾這般自問著，開始回想起最近發生的種種。

「想成為能支撐起別人的……」

綾下意識低聲呢喃，隨即有些羞赧地閉了嘴。

可看著四人一臉認真傾聽的模樣，她還是坦誠地說了下去

「……現在覺得，做一個推別人一把的人，好像也不錯」

話音剛落，最先笑逐顏開的便是有季。

咲良雖沒這般直白，卻也嘴角上揚，眉眼彎彎地露出歡喜的神情。

真晝靜靜凝視著綾，似是懷念往昔般閉起眼，雙臂抱在胸前。

唯獨橋本，一臉意外地撇著嘴思索道

「推別人一把的話……那是做求職網站，還是就業指導之類的工作？」

「當老師難道不合適嗎？至少講解事情的時候，你向來都特別利落」

「那蹦極工作人員或者按摩師怎麼樣？」

「這跟物理扯不上關係啊喂！」

綾對著真晝的玩笑半眯著眼反駁，心裡苦笑著想，這人還是老樣子。

一旁獨自默默思索的有季，忽然想到了一個方向，開口提議

「要是幫迷茫的人梳理想法，心理諮詢師應該挺接近的吧？」

另外三人像是瞬間豁然開朗，紛紛發出感嘆和認同的聲音，綾也沉吟著陷入了思考。

「心理諮詢師嗎……」

田徑部的時候，她曾一心想將來成為專業選手，可膝蓋的傷勢，毀掉了這一切。

那之後她便乾脆放棄了田徑，想著就從最普通的選擇里，挑一條感興趣的路走，在選定的領域裡找到屬於自己的意義，就這麼平淡地生活下去。

而此刻突然被提起的心理諮詢——通過對話給予心理上的支撐。

綾說不清這是否適合自己，或許有季和咲良會說她很合適，可那裡面，定然帶著偏愛吧。

但拋開適不適合不談，這份總被打趣為愛管閑事的性子，似乎和這份工作格外契合。綾的臉上泛起一抹淺淡的笑意，語氣也算不上勉強，試探著問道

「會支持我嗎？」

話音剛落，有季和咲良立刻齊聲應道「當然啦！」真晝露出了罕見的、天真的笑容，笑著點了點頭，橋本的眼眸里也漾著憧憬與尊敬，默默頷首。

將四人各異的反應一一收在眼底，綾的心意其實早已篤定，卻偏要裝作還在思索的樣子，不願讓人覺得自己這般容易被說動。片刻後，她緩緩開口

「那我就再試著拼一把吧」

說這話時，綾的臉上藏不住的歡喜笑意悄然流露。