【3】暴食的祭品

（沒想到〈詠星魔女〉的合作對象竟然是克拉克福特公爵……）

路易斯聽完布拉福的彙報後，心裡暗自驚訝，但又覺得可以理解。

梅爾麗曾說她做了一些幕後安排，但並沒有透露合作對象是誰，可能是出於對路易斯的顧慮吧，畢竟路易斯並不喜歡克拉克福特公爵。

（雖然被那個男人幫忙很讓人不爽，但是……這樣一來狀況確實能有所改變了。）

上古法器〈暴食之佐伊〉的失竊事件，具體內情只有極少數當事人以及國家最高層人物知道。

因此一直以來他們都無法分配更多資源和人手去追蹤嫌疑人西奧多·麥斯威爾，也無法公開對他發出逮捕令。

不過，現在情報公開的限制已經放寬，這些情報已經開始流傳到七賢人以及各兵團的高層處了。

處理情報的人越多，情報泄露的風險也就越大。高層在充分意識到這種情況可能發生的情況下，依然決定迅速採取行動解決這一問題。

路易斯在腦海里重新整理了一下計畫。如果七賢人都能行動起來，那現階段能完成的事情就更多了。不過目前首先需要的是把在地下處於失神狀態的雷拖出來。

然後也需要儘快把現在正在盧加洛亞出差的〈沉默魔女〉和〈屠龍魔術師〉召回來。

就在路易斯在腦子裡計算著各種需要安排的事情的時候，梅麗莎不耐煩地叫了起來。

「我不太明白具體情況，所以你能告訴我事情的細節嗎？或者是不能？到底是哪一種？」

「招致目前這種狀況的根源是八年前從寶物庫中被盜走的上古法器〈暴食之佐伊〉。」

路易斯簡潔地說完，梅麗莎嘟囔道：「果然如此」，然後狡黠地舔了舔嘴唇。

而另一邊，顯然沒有預料到這件上古法器存在的勞爾，則是露出了極為驚訝的表情。

「上古法器被盜?! 那不是出大事了嘛！」

「是啊，這可是件大事。一件強大的上古法器，說不定能成為戰爭的關鍵王牌。一旦出了什麼問題，鄰國就有可能趁機入侵。所以這件事情一直都被保密。」

當然，並非所有上古法器都很危險。有些，比如〈識守之鑰〉，威力並不那麼強大。

不過，〈暴食之佐伊〉卻是被嚴密封閉，珍藏在王家寶物庫中的珍品。

梅麗莎用染紅的指甲敲著沙發扶手，閉上眼睛，似乎在努力回憶。

「〈暴食之佐伊〉是史書上很少提及的上古法器。我記得印象中它是被描述成『一個可以實現任何願望的奇蹟般的盒子，但要實現願望，必須付出巨大的代價』……或者類似的說法？你還有其他具體情報嗎？」

「在八年前那起失竊案之後，我們曾搜查過禁書室里的文獻，但沒找到什麼有價值的情報。目前我們只知道妳提到的那個傳說，以及他能掌控暗屬性魔法。」

梅麗莎停止敲擊扶手，抬頭看著路易斯。

「如果是這麼危險的上古法器，被盜之前肯定被封印了，對吧？是誰封印的？」

「第三代〈荊棘魔女〉，第二代〈深淵咒術師〉，以及〈詠星魔女〉。」

「……所以說，新舊七賢人才會聚集到城堡里集中守護起來啊。第三代〈荊棘魔女〉——薩布麗娜祖母大人既然已經去世，而且現在剩下的兩位在這次事件後昏迷不醒，情況危急。看來可以由此推測，封印或許已經完全被打破了。」

史上最任職期間最短的前七賢人梅麗莎·羅斯堡雖然平時的行為舉止有著各種問題，但她在緊急情況下把握局面的能力卻令人矚目。

勞爾一直聽著他們激烈的爭論，交叉雙臂，歪著頭，低聲說道。

「那麼，也就是說，有一種可以操縱暗屬性魔法的危險上古法器正被盜在外，而我們則需要把它找回來，對吧。」

「……對呢。總而言之這樣我們就能姑且先明白現在是個什麼狀況了。那麼，你知道是誰偷走了上古法器嗎？」

面對梅麗莎的問題，路易斯微微垂下了眼睛。

路易斯腦海中浮現的形象是一個一頭凌亂的紅棕色頭髮、一臉怯生生的男人。

「嫌疑人名叫西奧多·麥斯威爾，是〈星槍魔女〉卡萊·麥斯威爾的哥哥。」

「……西奧多？」

梅麗莎臉上帶著疑惑的表情重複了這個名字，然後用手指放在下巴上，似乎陷入了沉思。

難道妳認識同名的人嗎？路易斯剛要問，耳邊就傳來了琳的通訊聲音。

「路易斯閣下，我在王都西邊的城區市街上發現了卡萊，她正搖搖晃晃地四處遊盪。」

幹得好，在路易斯正準備說出這句讚揚的話之前，琳就開口說道。

「現在我可以去擁抱卡萊以表達我們重逢的喜悅嗎？」

「妳這愚蠢的精靈！！」

路易斯突然大叫起來，布拉福、梅麗莎和勞爾都震驚地看著他。

這是否讓我看起來就像是一個可憐的、愚蠢的、突然開始自說自話的神經質人類？

路易斯清了清嗓子，舉起一隻手進行辯解。

「我的契約精靈，在王都西城區發現了卡萊。」

解釋完這一點後，路易斯開始集中注意力。

如果路易斯集中意識的話，他就能知道琳——他的契約對象——的所在位置。

大致掌握了距離之後，路易斯在腦海里展開地圖，陷入了沉思。

（王都西邊的鬧市區。那裡有很多小巷，是西奧多趁著躲藏在暗的時候偷偷與卡萊碰面的絕佳地點……）

我現在可以前往拘留卡萊，但如果可能的話，我更想在西奧多與她碰面時一起抓住他們倆。

「琳，跟著卡萊過去並追蹤她。等她和西奧多·麥斯威爾碰頭的時候，就立刻逮捕她。」

「重逢的擁抱是……」

「這沒有意義，因為卡萊現在已經被控制操縱並且失去自我意識了。」

「我明白了」

路易斯對琳下達了指示之後，便趕緊對房間里的三人說道。

「我現在就前往現場。」

「哦，結界的。那我也去。要對付能使出〈星槍〉的人，人手最好多一些。」

路易斯對布拉福的建議點了點頭。

〈星槍魔女〉卡萊·麥斯威爾是一位能夠同時控制七種魔法的天才魔女。

考慮到〈星槍〉在被操縱的狀態下也能發動，可以推測她多半也能同時維持七個魔法。

如果琳、路易斯和布拉福聯手的話，或許很有可能可以抓住她，但最好還是派軍隊進城以防萬一。

「我想請羅斯堡姐弟幫忙守衛城堡，可以嗎？」

果然，在這種情況下，七賢人全員出戰是不可能的。

城堡內依然一片混亂，仍然需要留意設置了封印結界的梅爾麗等人。

最重要的是，〈荊棘魔女〉所操控的荊棘擁有強大的再生能力，在防禦戰中十分有效。如果第四代和第五代〈荊棘魔女〉都留在城堡里，那這裡的人們就能更加安心。

梅麗莎一直抱怨說，如果不告訴她具體細節，她就會回家，但現在看起來她已經認命了。

梅麗莎盤腿坐在沙發上，向後靠著，大方地笑著。

「好啊，趁現在趕緊去抓住犯人吧。」

「謝謝。另外就是，還有一件事。」

路易斯停止說話，指著地下室微笑。

「請把正在城堡地下室里陰鬱失神的咒術師閣下拖出來。」

「……那我需要很多鹽。」

梅麗莎皺著眉頭嘟囔道。

一名有著紅褐色頭髮的男子，正踉踉蹌蹌地走在王都西邊的街道上。

男人滿臉苦惱，目光四處游移，從他走路的姿勢就可以看出他迷路了。

「唔嗯，這下麻煩了……一進入巷子，我就想不起自己是從哪裡走來的了。沙贊多爾那裡也是一樣，小路真是太複雜了……唔唔。不過，我得趕緊和僕從們匯合，把收集到的魔力全部取回來……」

那個一直在自言自語、抱怨的男人——西奧多，開始隔著衣服摸了摸口袋裡的珠寶盒，開口說道。

「你的力量，雖然很強大但限制也很多呢……只能收一個人為僕從，而且條件很嚴格……話說，成為僕從的條件『結緣』具體到底是什麼意思呢？」

「建立聯繫」

「呃，也就是說……和言語交流後建立某種關係一樣？」

「付出感情、被付出感情、雙方、必要。」

「可我幾乎不認識幾個人啦……！」

口袋裡的寶箱——上古法器〈暴食之佐伊〉擁有著極強的力量，但西奧多卻並沒有完全掌握它的能力。

〈暴食者佐伊〉也不太擅長解釋自己的力量，畢竟他一直被封印著，直到最近才被完全解開。

因此西奧多主要是通過反覆試驗來使用它，他花了很長時間才能夠操縱卡萊。

〈暴食者佐伊〉是一個神奇的盒子，可以實現西奧多的願望，但這需要很大的魔法力量。

「現在能把卡萊收為僕從，真是萬幸。我會繼續這樣積攢魔力的……」

「我餓了！我餓了！」

「居然在這個時候?! 」

「代價！代價！」

「那個，代價是什麼？誒，光吃魔力還不夠嗎？這樣啊，封印已經完全解除了，所以……」

看來越是強大的上古法器，需要的代價就越大。

〈暴食之佐伊〉也不例外，但他所需要的代價貌似很複雜。

「重要的事物，交出來！重要的事物，交出來！」

「就算你說重要的事物，但對我來說重要的事物也只有你啦。」

「重要的事物，交出來！重要的事物！」

口袋裡的〈暴食之佐伊〉開始動了起來，拉扯著西奧多的衣服。

就在西奧多慌亂地抓著衣服的時候，〈暴食之佐伊〉發出了一聲興奮的叫聲。

「有了，有了，那邊那個女孩！交出來！交出來！重要的事物！」

「……那個女孩？」

西奧多將注意力轉向一邊，正站在那裡的似乎是一位正在微服出行、教養良好的年輕女士。

廉布魯格公爵之女艾莉安奴·凱悅前幾天剛剛從賽蓮蒂亞學院畢業。

畢業典禮結束後，艾莉安奴並沒有立馬返回自己的領地，而是選擇了留在王都。

眼看就要進入上流社會的社交季節，相比特意返回自己的領地，留在王都從很多方面來說都更為方便。

除此之外，城堡里即將舉行一場花園派對，艾莉安奴也受邀參加。

（所以說，人家現在不回家，也一點都不奇怪的哦。對的，這一點都不奇怪的。）

她一邊這樣告訴自己，一邊對現實視而不見：一旦她回到自己的領地，就會有一大堆求婚等著她。

從賽蓮蒂亞學院畢業的年輕女士大多數都會結婚。

像布莉吉特·葛萊安那樣成為外交秘書官，或者像拉娜·可雷特那樣創辦自己的貿易商會，對於年輕女士而言都是非常少見的。

一般的人還是對艾莉安奴抱有回領地後能嫁給合適的人的期待。

艾莉安奴的家族算是王室的遠親，因此願意和她結婚的男人要多少有多少。

可以肯定，一旦回到自己家的領地，就會被安排很多以相親為目的的見面，然後事情如果順利進行，就會順理成章地訂婚和結婚。

（……所以，這是最後一次機會了，艾莉安奴。）

她指名邀請了古蓮·達德利擔任她去參加城堡的花園派對時的護衛。

（雖然是平民，但畢竟是七賢人的弟子啊……古蓮大人如果無論如何、無論如何都想當我的護衛的話，那我可得先好好疏通一下關係啊……）

想到這裡，艾莉安奴低下頭，停下了腳步。

不遠處走來兩名守衛，擔憂的看著艾莉安奴問道：「怎麼了？」

「古蓮大人，會對本小姐……那個，說想成為本小姐的護衛嗎？」

「當然會的，女士。」

「沒有哪個男人會不願意護送您這樣一位可愛的年輕女士的。」

警衛們不斷地讚揚艾莉安奴，但這並沒有給她帶來一絲安慰。

為了這一天，艾莉安奴精心打磨了她引以為豪的白皙肌膚，並撲上了脂粉。她還用香水仔細按摩了蓬鬆的棕褐色頭髮，編上絲帶，戴上了一個可愛的髮飾。

鏡子里的女人比他第一次見到古蓮時成熟了一些——但仍然，她比起美麗還是更顯得可愛。

她與古蓮喜歡的冷靜敏銳、帥氣幹練的女性貌似依然相去甚遠。

「總覺得，城堡里好像有點吵鬧的樣子啊，也許今天就到此為止吧。我明天再來……」

正當她心裡有些膽怯，打算轉身回去之時，就聽身後傳來什麼東西倒地的一聲巨響。

艾莉安奴轉過身，看到兩名警衛躺在身後的地上。

兩人似乎都已經昏迷不醒，雙眼緊閉，皮膚上還有黑色的瘀傷。

「……啊？」

當艾莉安奴愣神地站在那裡，無法理解發生了什麼事時，一個男人從小巷深處向她走來。

那是一個有著凌亂的紅褐色頭髮、外表獃滯的男人。

男人將一個黑色的珠寶盒放在手中，語氣悠閑的詢問著艾莉安。

「吶，對妳而言，重要的事物，是什麼？」