三章 與庶民共學戀愛入門指南

隔天早上。

我一如往常默默地念書。

來到這屋子的第三天，我們差不多也習慣了，已經去過商店街與學校，讓我想不到其他可以帶雛子去的地方。而且，她因連日外出，今天也想在屋內悠哉地休息。

（……也複習夏季講習的內容吧。）

我複習完靜音小姐所教導的餐桌禮儀與學校課業，選擇趁此機會複習在夏季講習學到的內容。雖然夏季講習中教的都是專業領域的知識，但未來必定能派上用場吧。

此時，我不經意地望向手機，看到了一條訊息。

「……天王寺同學？」

見到寄件人後，我立刻看了內容。

天王寺同學：抱歉，突然打擾，但我想邀你參加讀書會！！

光是看文字，我就感覺能聽見她的聲音。

訊息還有下文。

天王寺同學：學校即將開學，要不要大家一起振作精神呢？

這正是我最近在意的事。

對我而言，這提議沒有拒絕的理由。我在學校第一次開讀書會時，也能全神貫注，若是與貴皇學院的同學一起學習，直到最後一刻，應該都能沉浸於用功的氣氛中吧。

伊月：請務必讓我一起參加。

當我回覆後，她立刻讀取，不過，卻沒有立刻得到回覆。

我等了一分鐘後，她又傳來新的訊息。

天王寺同學：我現在可以打電話給你嗎？

她似乎認為既然彼此都秒讀，打電話或許比較快。

我回覆「可以喔」之後，手機便立刻震動起來。

『喂、喂！』

她連「喂」也會用大小姐語氣呢……

「好久不見。」

『對！我們自夏季講習後就沒見了！』

我聽見天王寺同學喜孜孜的嗓音。

她依然充滿活力，聽到她的聲音後，我也覺得活力湧現。

『我想說你一定會有興趣。』

「也對，畢竟我的立場必須比別人加倍努力才能跟得上。」

『但你已經比別人加倍努力了啊，你還是老樣子，努力不懈呢。』

我感到天王寺同學在電話另一端露出微笑。

『咳、咳，那就回到主題……伊月同學什麼時間有空呢？』

總覺得她喊我時的音量稍微提高了一些。

我了解了她的意圖，雖然明白……但我因為另有隱情而選擇忽略。

「……我什麼時候都可以喔。」

『……伊月同學隨時皆可嗎？』

「……對。」

不行，看來無法敷衍過去了。

既然她這麼稱呼我，就代表要我自然地講話，而非用敬語吧。

我能夠理解，雖然能理解……

雛子與靜音小姐目前正在我身後啊……

「對不起，我現在因為狀況使然，所以只能用這種說話方式……」

『……你身邊還有別人呢。』

「如妳所言。」

太好了，幸好她反應靈敏。

通話聲或許稍微傳了出來，而且，既然我要參加讀書會的話，就必須告知雛子，也需要告訴她這次的主辦人是天王寺同學吧。因此，假使我現在不用敬語的話，就會被她們發現我不用敬語和天王寺同學說話了。

她遺憾地嘆了一口氣，道：

『我還以為如果講電話的話，就能自然地聊天了……』

「對不起……」

『我還以為能久違地自然說話了……』

她比我想像的更加遺憾。

正因為她平時精神抖擻，所以害她沮喪讓我倍感歉疚。

「那、那麼，等讀書會的時候再說吧。」

『讀書會時……？』

「對，到時候稍微私下聊聊天吧。」

但我完全沒想到要怎麼私下獨處呢……

我會努力想出法子的。

『我們約好了喔。』

「好。」

『……那我就原諒你吧。』

我順利地讓她的心情好轉了。

「那讀書會的部分，妳已經找好成員了嗎？」

『不，還沒有定案，我想說找和上次差不多的人一起……』

「大正和旭同學好像正在享受旅行呢。」

『對啊，他們也有聯絡我。』

他們在暑假前半跟著員工旅行出遊，後半又和各自的家人一起旅行。因為他們問我想要什麼伴手禮，我便說「簡單的東西就好」，昂貴的禮物會讓我心臟承受不起，因此只要便宜什麼都好。

「那我就先問問此花同學。」

『好，麻煩你了。我也會問問都島同學。』

「也順便問問有空的日子比較好呢。」

『對。』

雖然不知道成香的時間，但雛子一定沒問題吧。

她最近常常參加這類聚會。

『還有，如果可以的話，我也想找平野同學。』

「說的也是，她也算很用功讀書的人，我去問問她。」

朋友與朋友相處融洽讓我鬆了一口氣。

歷經夏季講習後，天王寺同學似乎也將百合視為她的朋友。

「還有，必須思考的是……」

『地點呢。』

如她所說。

『來我家也沒問題，但這是暑假最後的活動，機會難得，想去和平常不同的地方。』

上流社會子弟的家通常都如同貴皇學院，瀰漫著高雅且奢華的氣氛，貴皇學院所沒有的獨特環境……舉例而言，成香家怎麼樣呢？成香家也同樣高貴奢華，但那種和風氣氛難以在他處體驗到。

不過，我又突然想到。

我目前所能建議且最具特色的環境就是────

「對不起，能請妳等我一下嗎？」

獲得天王寺同學的同意後，我將手機暫時放在桌上。

然後，向位於客廳處理文書作業的靜音小姐說：

「靜音小姐，我剛才和天王寺同學講電話，然後──」

「可以喔。」

她旋即回答。

「我大致掌握內容了，你想在這裡辦讀書會吧？」

「呃，對，所以我想問您……」

「沒問題。」

靜音小姐立刻回應。

我雖然求之不得，但還有一點擔心的事。

「那個，考慮到現在此花集團的狀況，是否不要讓外人得知雛子身在何處比較……」

為了讓雛子遠離風暴中心，才允許她暫時離開宅邸；然而，假如她的逃難地點又被公諸於世的話，或許會有居心叵測的人企圖接近。

靜音小姐聽見我的疑慮，有一瞬間雙眼圓睜。

不過，她又溫柔地微笑，答道：

「你不用擔心，那件事大致上已經解決了。」

「欸，這樣啊？」

「老爺原本擔心事情愈演愈烈，才願意讓大小姐離開宅邸，但因為目前能夠息事寧人，所以已經沒有問題了。」

在我不知道的地方，肯定有許多人為此四處奔走吧。

不過，既然如此，就能毫無後顧之憂地提供這場地，供讀書會之用了。

我拿起放在桌面上的手機，說：

「喂，天王寺同學，我想提議一個地方辦讀書會……」

雖然不知大家在此是否能專註讀書，但當我這麼提議後，天王寺同學便興緻勃勃。儘管這是讀書會，但也算是暑假最後的活動了，希望不僅能成果豐碩，也能成為一次愉快的聚會。

「……或許如少爺所說呢。」

靜音小姐望著我與天王寺同學通話，這麼低喃。

「一開始就應該告訴你醜聞的事。」

她這麼說，並繼續處理文書作業。

隔天的中午時分。

三名少女來到我家。

「這、這就是伊月的家……」

成香一臉緊張，眺望著我家的外觀。

「正確來說，是我之前的家啦。」

這次只租了十天，已經不算是我家了，傢具也都是靠靜音小姐的門路暫時借用而已。

「哦──呵呵呵！就像是狗屋一樣呢！」

天王寺同學望著我家這麼說。

「……說的也是。」

「我、我是開玩笑的！我只是最近在《凡爾賽梅花》這本少女漫畫里看到這種台詞，所以才不小心脫口而出的而已！」

我明白她是在開玩笑，但不知應當作何反應，便不禁順著她的話接了下去。

「天王寺同學，妳也會看少女漫畫啊。」

「會、會，是我之前和同學借的……」

當百合這麼問後，天王寺同學有些害羞地回答。

「平野同學妳來伊月家很多次了嗎？」

「沒有，我也算是第一次來呢……」

百合聽成香這麼問，望著我家回答。

希望她能體會我的苦衷……老實說，我的家人實在不是可以坦蕩蕩地向朋友介紹的人啊。

「那麼請進……雖然很窄。」

我打開大門，引領三人入內。

此時，原本小巧玲瓏地坐在矮桌前的雛子微微地點頭致意，道：

「大家午安。」

「咦？此花同學？」

成香見狀，吃了一驚。

「我先到了，所以就請他讓我到家裡等大家。」

這是我們的劇本。

雖然她們都知道我住在此花家宅邸，但擔心告知我與雛子同住這間窄屋後，她們會作何反應，於是，我便將雛子與靜音小姐的鞋子、寢具、替換衣物等藏進壁櫥深處了。

附帶一提，靜音小姐也暫時迴避，她似乎擔心「假如自己這女僕在，氣氛會變得像學校的咖啡廳一樣……」。

「什麼嘛，我原本想像是那種兩坪的超擠套房，但沒那麼小嘛。」

「畢竟，姑且要住一家三口啊。」

百合掃視屋內一眼，我則這麼對她說。

「這就是友成同學以前住的家啊……」

「這裡就是伊月長大的家……」

天王寺與成香心神不定地觀察屋內。

這麼受到大家矚目，讓我有點難為情。

「這裡沒有床呢。」

「我們在地上鋪棉被睡覺。」

「伊月！從天花板垂下的這條繩子是什麼！？我可以拉拉看嗎！？」

「那是電燈開關，可以喔。」

屋內暫時變暗，又隨即變亮。

成香家也是和式豪宅，因此裝潢風格或許相近，但仔細想想，我從未在成香家見到這種拉燈。先不論床頭檯燈……成香家雖然維持和風設計，但已徹底改建成現代建築了吧。

我不經意地望向雛子，她露出冷靜的眼神望著興高采烈的天王寺同學與成香，雖然看似只有她保持平靜……但妳第一天時也半斤八兩啊。

只用一張矮桌有點窄，所以我們並起兩張桌子放在房間中央，並圍著矮桌放了五個坐墊。

眾人各自坐了下來。

「呃，今天是平民風格的讀書會，我無法保證舒適度，但希望大家能放鬆當自己家。」

天王寺同學與成香雖然依舊心神不定，但並非因為不夠舒適，反而像是孩子來到主題遊樂園一般的反應。

「我姑且帶了這些來……」

百合從包包中拿出了點心。

她或許是考慮到今天的陣容，準備了稍微高級的餅乾。

「我也帶了。」

「我、我也帶了喔。」

天王寺同學與成香似乎也各自帶了茶點過來，天王寺同學的是司康，成香的則是蜂蜜蛋糕，雙方的點心都包裹著看似高級的包裝紙。

（糟糕，照這樣看來，雛子會顯得格格不入。）

她沒帶任何東西過來，這也理所當然，畢竟她打從一開始就在這屋子裡。

……沒辦法。

我站了起來，將原本藏在廚房櫥櫃里的東西拿了過來。

「其實此花同學送了我這個。」

我這麼說，放在桌上的是──

「洋芋片？」

百合發出疑惑的嗓音。

「對，因為我們要在和平時不同的地方開讀書會，所以她就順應這次的風格送了洋芋片。」

「喔～早知道我也帶這個就好了。」

這次的主旨為平民讀書會，用洋芋片當作茶點，這創意反而受人讚佩，使得天王寺同學懊悔地發出「唔唔唔」的聲音。

實際上，這是我與靜音小姐事先藏起的洋芋片，以作為討雛子歡心的緊急方案。

「我平常也不會吃洋芋片，所以很期待。」

雛子這麼說，眼神卻從剛才便一直緊緊盯著洋芋片不放。

她的眼神恍如獵犬。

（……她能好好專註在讀書上嗎？）

我十分擔心之後的發展。

不過，當我們把課本放到桌上後，所有人便不發一語，全神貫注。貴皇學子生性認真，這轉換態度的方式頗有貴皇的風格。我驀地抬起視線，見到百合有些驚訝，但隨即也專註念書，我非常明白她的心情，會對她們這種積極進取的態度感到訝異呢。

但若說氣氛凝重，倒也不會──

「這很好吃呢。」

我們偶爾也會邊吃點心邊閑聊。

天王寺同學吃著洋芋片，感到非常稀奇。

「這是油炸切片後的馬鈴薯呢，但口味有點咸，讓人在意。」

我想要相信天王寺同學的感想才算是經典的千金小姐反應……雛子，算我求妳了，每當別人伸手拿起洋芋片時，別擺出那種兇狠的表情啦。

「成香大概有吃過吧？」

「對，因為古早味零食店有賣，我偶爾會一次買三包……咿！？此、此花同學！？妳、妳為什麼要瞪著我！？」

「是妳多心了。」

雛子聞言，裝傻地說。

她似乎相當羨慕。

「……這種氣氛不錯呢。」

天王寺同學環顧四周，這麼說。

「我很少和別人一起在這种放松的環境里共處……貴皇學院里要是也有這種只有地板和矮桌的地方就好了。」

「妳也這麼認為嗎？」

「我也具備能覺得氣氛吵鬧之處很舒適的感性喔。」

我原以為對天王寺同學這些名流而言，這種環境除了滿足好奇心以外別無他用，但出乎意料地似乎並非如此。

「我總覺得伊月同學今天比平常更輕鬆自在，那果然是因為對你來說，這屋子是最為熟悉之處吧。」

「……對啊。」

我也認為先不論家裡，希望學校里也有這種地方。

每次都去氣氛高雅的餐廳或咖啡廳會讓人神經緊繃，我身為一介侍從，雖然無法說出這麼軟弱的話，但也希望有這類氣氛稍微鬧哄哄又不拘謹的地方，假如校園裡有這種地方，我應該會定期躲進去。

當我這麼思忖時，忽然發現雛子正盯著我。

「此花同學，怎麼了嗎？」

「沒事，那個……」

她在開啟完美大小姐模式時，難得囁囁嚅嚅。

不過，那也只有一瞬之間，除了我身為侍從平時就待在她身邊，大家應該都不會發現吧。

「……我有點好奇你在念什麼。」

雛子立刻這麼說。

遺憾的是，我還不清楚那是她的真心話，抑或脫口而出的借口。

「我現在正在複習夏季講習里學過的東西。」

「伊、伊月你明明被選為優等生，但還真是認真呢。」

「我認為成香妳應該更努力一點才好喔。」

「唔，我真是自掘墳墓……！」

成香移開了視線。

我也有在意的事，便望向百合手邊的參考書。

我還以為她正在念國文或數學等普通科目，但看到參考書上畫著我不常見的圖表。

「妳在念什麼啊？」

「廚師執照的筆試內容喔，因為我高中畢業後，不會去念餐飲學校，想直接在店裡工作，一邊考取執照。」

我之前似乎也聽她說過好幾次。

百合也有她自己的辛苦之處吧，不過，應該過得很充實，從她密密麻麻寫滿了字的筆記本中，可窺見到她積極的態度。

「我換個話題，此花集團的旗下企業前一陣子開除了濫用職權霸凌下屬的主管了呢。」

天王寺同學邊動筆，邊這麼說道。

我不知如何反應，便默不作聲，我雖然知情，但不知可否自然而然地提起這話題。

當我與百合不知所措時，天王寺同學停下了筆，說：

「你們不需要覺得拘謹喔，家業成長到我們這種程度的話，就會無可避免地出現這類醜聞呢……雖然這麼說，但我們也並非都不會心痛。」

「對啊，我也覺得很遺憾。」

雛子點了點頭。

「新聞報導了這件事嗎？」

「沒有公諸於世，但業界都能靠一些管道知道喔，我會一一掌握朋……競爭對手的情報。」

天王寺同學回答了百合的問題。

她明顯地更正用詞，但我就別點明了吧。

她的臉頰變得有點緋紅。

「不過，開除對方算很罕見的呢。」

成香說。

「什麼意思？」

「因為開除算是相當嚴重的處分，尤其是懲戒解僱，一年內應該也沒個五十件吧。如果因為職權騷擾而開除的話，代表那人是相當惡劣的慣犯吧。」

新聞中常見到因為業務詐欺或挪用公款而被開除，這些行為不僅違反公司規定，更屬於犯罪行為。就這一點而言，職權騷擾在不得不解僱之前，或許還有其他處理程序。

「附帶一提，據說天王寺同學家的公司以集團規模而言，基於職權騷擾而祭出懲戒處分的案例極少，就連在全世界中也算相當罕見。」

「喔……」

該怎麼說呢，感覺很有可能。

天王寺同學在學校時，很重視人與人之間的緣分與體諒他人的心意，天王寺集團想必也是一個珍惜員工的團體吧。

「都島同學，妳知道得很清楚呢，連我家的狀況都知道。」

「還、還好啦！」

成香或許因為手邊的課業進度不太順利，而趁此時神采飛揚地說：

「貴皇學院也差不多要到第二學期了，想到那企劃案就快開始，所以應該趁現在學習經營方面的知識吧。」

「哎呀，那麼我們或許會變成競爭對手呢。」

「我我我我我我我我的意思不是那樣……」

「妳也太驚慌了。」

天王寺同學望著臉色蒼白的成香，苦笑著說。

企劃案……？

到底是指什麼呢？

我感到疑惑，拿起裝茶的茶壺，茶水似乎變少了，比我想像的輕。

「沒有飲料了，我去便利商店買。」

我收到了超乎想像的點心，導致茶水減少速度過快，雖然能無限提供自來水，但讓千金小姐們喝自來水實在讓人過意不去。

我站了起來，望向天王寺同學，說：

「話說回來，天王寺同學曾說對便利商店有興趣，如果可以的話要不要一起去呢？」

「欸？……好、好啊！請讓我同行！」

儘管天王寺同學有些困惑，仍然站了起來。

我們一同離開公寓後，我立即鬆了一口氣。

「好，這樣就能正常講話了。」

當我們討論讀書會計畫時，曾與她約好要兩人私下聊天，我為能順利履約而鬆了一口氣。

天王寺同學則不知為何目不轉睛地盯著我。

「……總覺得你熟能生巧了呢。」

「欸？」

「你都是這樣誆騙別人的吧。」

「別說得那麼難聽……」

我反而覺得這是一招妙計欸……

「在電話里聽到妳發出那麼遺憾的聲音，任誰都會想這麼做吧。」

「遺、遺憾的聲音……可能有吧。」

她似乎缺乏信心，於是愈講愈小聲。

「我不會因為用語而覺得有距離，所以不會自己主動提議，但如果妳有需要的話，就請馬上告訴我吧。」

「……我並沒有覺得有距離啊。」

她理所當然似地說。

我因為打工而習慣上下關係，並不抗拒說敬語。不過仔細想想，她是習慣成自然了吧。畢竟她是能與此花集團旗鼓相當的天王寺集團的掌上明珠，出席無數語氣必須恭謹的正式場合。

「不過，你平常都必須隱藏身分呢。」

「唔。」

「說敬語時的伊月同學當然也是伊月同學……但用平常語氣說話時，讓我莫名地有種你顯露出真性情的感覺。」

「妳說真性情……」

我並沒有連性格都刻意分成兩種來示人啊……

「我現在和我平時該不會差很多……？」

「……你恢複正常口吻後，偶爾會消遣我呢。」

「欸，我有嗎？」

「有啊！夏季講習時，當我打不開飲料罐而傷腦筋時，你就哈哈大笑了！在電子遊樂場的時候也是，你只因為人家不知道規則就笑人家！」

「不，那是因為妳很有趣，我不小心就……」

「你看看！你現在也是！你看！」

天王寺同學氣呼呼地嬌嗔，並用手指著我。

原來如此，聽她這麼一說，現在比起我畢恭畢敬時，更會直言不諱……但我平時只是沒說出口，其實心裡的想法可都一樣呢。

「啊，這條路轉過去就到了……話說回來，天王寺同學，妳知道什麼是便利商店嗎？」

「我知道啦！請不要把我當作笨蛋！」

她至少知道什麼是便利商店。

然而，當她走進便利商店後，卻盯著櫃檯旁的熱食區，一臉不可思議地低喃：

「……這食品模型好精緻喔。」

「呵呵。」

當我在結帳時買給她後，她大吃了一驚。

下午五點，讀書會結束，我們就地解散。

公寓前方停著兩台漆黑色的轎車，來迎接天王寺同學與成香。

「下次見面就是在學校了。」

「對啊。」

距離貴皇學院第二學期還有一星期，先不論我，天王寺同學與成香都很忙碌，下次見面就是開學典禮了吧，百合則在她來此花家打工時能見面。

「平野同學，這邊請。」

「嗯，謝謝妳，天王寺同學。」

百合原本步行前來，現在則請天王寺同學家的車載她到半路上。

百合坐到車上，似乎因為座椅比想像的更加鬆軟，而默不作聲地揉著椅背。

「唔？此花同學還不回家嗎？」

成香注意到現場少了一台車，詢問雛子。

「不是的，來接我的車似乎會晚一點才到。」

「既、既然這樣的話，也能搭我家的車……」

「謝謝妳，但聽說幾分鐘後就會到了，還請妳別在意。」

「這、這樣啊，那麼，這個，我就先告辭……」

雖然對方並未接受自己的好意，但成香應該也以自己的方式鼓足勇氣來提議了吧。考慮到她過去的溝通障礙狀況，成長可見一斑，讓我不禁眼眶泛淚。

而且，坦白說，這麼小的公寓前停滿漆黑高級轎車的畫面相當醒目，在引起街坊鄰居議論紛紛之前，應該儘早解散。

「啊！？對、對了，此花同學！」

百合坐在天王寺同學家的車中，忽然發出焦慮的嗓音。

她從帶來的包包中拿出一個手提紙袋，交給雛子，道：

「我都忘光光了……這借給妳看，妳認真看一下。」

「這是……？」

「妳之前有來找我商量事情吧？等看完這個，我想妳大概就能找到答案了。」

「……謝謝妳。」

雛子深深一鞠躬。

那似乎是什麼重要的禮物。

「百合，妳借了什麼給她？」

「秘密！」

我心生好奇，並提出疑問，百合卻不願回答我。

百合應該沒有發現，但此花家保鑣已經在這一帶布下天羅地網……鄰居家窗戶、昏暗巷弄內，以及路上行人都對那紙袋投以無數關注的視線。

少女們終於坐上轎車離開，愈來愈遠。

當橋車開過轉角處，再也看不見時，我鬆了一口氣。

「……她們都走了呢。」

「都走了呢。」

「哇啊！？」

背後突然傳來一道嗓音，讓我嚇得跳了起來。

「靜、靜音小姐，您是什麼時候……」

「這是秘密。」

繼百合之後，靜音小姐也有秘密瞞著我……

我雖然不清楚她從何而來，但照這樣看來，她八成躲在我們不知道的地方，一直偷偷地監視我們吧。

她是不是偷偷地蓋了一條地下道之類……

「呼欸……」

雛子也放鬆了力氣。

此花家當然並未安排迎接她的轎車，因為她會與我一起回到這間公寓里。

「大小姐，為了謹慎起見，請讓我檢查您收到的袋子內容物。」

「嗯……請看。」

雛子將百合給的紙袋交給靜音小姐。

靜音小姐看完內容物後，微微睜大了雙眼，但旋即又點了點頭。

「沒有問題。」

她將紙袋還給雛子。

「靜音小姐，那裡面裝的是什麼啊？」

「平野小姐希望保密，所以我也無法回答，守護客人的隱私也是女僕的職責所在。」

她是一位公私分明、清廉公正的女僕。

聽她這麼一說，我也只能放棄……

「……您沒穿平常那套女僕裝呢。」

「因為有時候引人注目也會被視為是一種不體貼。」

簡而言之，她是不想引人側目吧。

在讀書會之前，我記得她離開公寓時身穿女僕裝，現在卻是便服。

她穿著純白襯衫與長度及踝的黑色百褶裙……對我這個認識平時的她的人而言，這黑白配色莫名地會令我聯想到女僕裝，給人端莊清麗之感。

此時，我想起夏季講習時的事。

當雛子與百合她們身穿泳衣亮相時，百合曾對我說「你是不是應該講什麼啊？」，我腦中再次浮現這句話。

「那個，這身打扮非常適合您喔。」

「求生欲滿滿，扣分。」

妳是扣什麼分啊……

我臉色鐵青，靜音小姐則嫣然一笑，看來我並未惹她不悅。

我們走進屋內，桌面已經被整理乾淨，吃完的洋芋片袋被丟進一旁的垃圾桶中。從中途開始，雛子就會偷偷一次拿兩片，所以消耗速度奇快無比，但由於百合不以為意地說了一句「洋芋片雖然看起來很大包，但其實片數很少呢」，而使得狀況順利解除。

總之，幸好讀書會能圓滿地結束。

大家都能集中精神，在暑假最後創造了美好的回憶吧。

「伊月同學。」

靜音小姐將矮桌挪回原本的位置後，對我這麼說。

「你在這之後有空嗎？」

「有，例行公事都做完了。」

「那可以請你陪我去買晚飯的材料嗎？」

我不禁慢了一拍回應。

靜音小姐很少麻煩我，不過也正因為如此，讓我卯起幹勁。

「我知道了，我很願意幫忙。」

當我這麼回應後，她便望向雛子，說：

「大小姐呢？」

「我不行了～……我要睡覺～……」

雛子在地板上慵懶地滾來滾去。

因為她長時間專註於課業上，所以應該累了吧。

「那麼，就我們倆去買……請大小姐看家了，我會讓保鑣在公寓四周待命，如果您有什麼需求的話，請儘管吩咐。」

「嗯咿。」

當伊月他們離開家裡後。

雛子原本打算拿坐墊當枕頭睡覺，但當她躺平後，視野一角出現了百合給的紙袋。

（在睡覺之前……看一下下。）

她已經瀕臨昏睡邊緣，因此原本打算立刻睡死，但姑且看看百合給自己的東西吧。

她拿出裝在紙袋中的物品。

那是──

「……書？」

大量的書。

雛子見到封面與書腰時，更是不解地歪起小腦袋。

「少女、漫畫……？」

漫畫書腰上寫著「時下最暢銷的少女漫畫！」這宣傳詞，這似乎是少女漫畫。

「《流星植物園》……《只會告訴你》……《NYANYA》……」

她念出這些少女漫畫的書名，其他還有很多套書。

雛子都沒有聽過這些書名，嘗試翻了一翻。

「這是……」

她立刻沉迷於漫畫之中。

故事舞台主要都是學校，有伊月過去就讀的普通學校，乃至類似貴皇學院的富家子弟就讀的學校，形形色色。

主角基本上都是平凡的高中女生。

故事一開始都大同小異，女主角因為機緣巧合而認識異性，關係變得緊密，逐步拉近彼此之間的距離。

女主角不知不覺地開始對那異性動情────

「這是……！」

雛子嚇了一跳。

（和我一模一樣……！）

漫畫女主角的心情與自己的想法如出一轍。

光是靠近對方就會心跳加速，心中悸動日益增加，連自己也會感到困惑無措。偶爾甚至會覺得呼吸困難，儘管如此，卻絕不想遠離對方，十分不可思議。

漫畫主角也受到這種情感所苦。

（繼續看下去的話，或許就能知道原因到底是什麼……！）

因此，百合才借這些漫畫給自己吧。

雛子睡意全消，亢奮地沉浸於漫畫世界之中。

──我腦中有時候會全都是他，這是為什麼呢？

漫畫主角總會不經意地想起自己在意的男生，在課堂中、吃飯時、躺進被窩打算睡覺時，都會不經意地想起對方。

（我懂……）

雛子也一模一樣，搭同一輛車前往學校時、上課時、一起洗澡時、在伊月房間耍廢時……自己都會不經意地想起伊月。

覺得「他最近很努力呢」。

覺得「他的禮儀比之前更熟練了」。

覺得「他念書好像很辛苦」。

覺得「他很珍惜我呢」。

雛子腦中一直都充滿這些心思。

她翻到下一頁。

──為什麼呢？他光是和其他女生說話，我就會悶悶不樂。

漫畫主角當自己在意的男生與其他女生說話時，就會覺得呼吸困難，露出苦澀的神情，卻又不想被那男生髮現，默默地捂著胸口。

（我超懂……）

雛子也一模一樣。

當伊月與校園裡的其他女生說話時，老實說，自己總會坐立難安，腦中會閃過「他是否會就此消失無蹤」的不安。

不過，那多半是自己杞人憂天。

當自己憂心忡忡盯著他時，伊月似乎總能察覺到自己的心情，會轉向自己，接著，又會為了讓自己安心似地輕輕微笑。

每當此時，雛子就明白伊月關注著自己。

心中同時存在著情不自禁的溫暖與焦躁。

這究竟是什麼呢？

她翻到下一頁。

──啊，這就是戀愛呢。

漫畫主角終於察覺到自己的心情。

「──！？」

雛子因為過於震驚，而將臉從漫畫移開。

她因為這衝擊性的發展，而不禁東張西望，不過，目前值得倚靠的女僕與侍從都不在身旁。

雛子下定決心，再度翻閱著漫畫。

（戀愛？……戀愛！？戀愛是什麼……？我應該要怎麼辦才好……！？）

漫畫主角在發現自己墜入愛河時，變得面紅耳赤。

雛子也同樣面紅耳赤地繼續讀下去。

（他、他們為什麼會突然開始卿卿我我……可、可是，看起來好幸福……）

漫畫主角向自己在意的男生積極示好。

兩人逛街時手牽著手，而且還十指緊扣。

主動說希望能兩人私下共處，她都不會害臊嗎？

不過，男生卻也相同。

兩人在這段興奮與不安互相拉鋸的戀愛攻防戰中，距離逐漸縮短──

（欸……欸、欸、欸……！？他、他們為什麼會嘴巴對嘴巴……？）

過了一會兒後，雛子才終於察覺到這行為稱為接吻。

此花雛子，正值二八年華，奉父親之命，自幼被迫學習種種專業領域知識，但對戀愛卻一竅不通。

儘管如此，她身為此花集團的千金，抑或一介貴皇學院的學生，透過與形形色色的人交流往來後，也學到最基礎的戀愛知識，但由於經驗不足，導致知識與現實無法相互結合。

因此，對雛子而言，這還是頭一遭。

她此生首度作為當事人體驗戀愛，而非旁觀者。

──我想要妳。

──我也想要你。

這對男女之間的關係不知何時已經濃情蜜意到過往所無法比較。

兩人在陽台接吻。

雛子看到這場景，將登場人物……替換成自己。

──雛子。

站在眼前的伊月筆直地凝視著自己。

──我想要妳。

伊月這麼說，將唇瓣貼近自己────

「……！！」

雛子用力地搖了搖頭。

（我在想什麼……！？）

她竭力甩開腦中的幻想。

然而，無論她如何拚命，唯有自己曾這麼幻想的事實難以忘記。

漫畫主角也做過相同的掙扎。

（喜歡就是這麼一回事嗎……？）

這心情從之前就一直存在，被人點明是在夏季講習期間，但自己從更久之前就一直有這種感覺。

當伊月成為自己的侍從過了一個月後。

伊月被迫辭去侍從職位，儘管如此，卻為了自己回到宅邸來。

然後，他竭盡全力地接住自窗戶跳下的自己。

現在仔細想想，就是那時候。

從那一刻起──自己心中就一直有這種感覺。

（我想和伊月這樣嗎……！？）

自己從那一刻起，就一直希望和伊月做這樣的事嗎？

從很久、很久以前就一直這麼期盼著嗎？

「啊嗚……」

這總覺得好像是很難為情的事……

至少似乎被百合看穿了……

「嗚哇哇哇哇哇哇……！」

雛子繼承此花家血脈，她那出類拔萃的高性能大腦出現出生以來的初次當機。

在超市買完東西的我與靜音小姐，將購物袋裝滿了食材。

「伊月同學，謝謝你幫忙。」

「不客氣，舉手之勞不足掛齒。」

這次買的是好幾天份的食材，家裡還有飲料與調味料，因此並未購買重物，但若要獨力搬運，肯定會有點吃力。

「不過真是意外呢，您也會在購物時猶豫不決。」

「你以為我是什麼人啊……因為我很久沒來普通的超市了，所以不清楚哪些食材會合大小姐的胃口。」

靜音小姐的確花費了一段時間挑選食材，即便只是一條胡蘿蔔，她也斟酌哪一條會最合雛子的口味。

「平時食材都是怎麼準備的呢？」

「全都是網購，我們也曾考慮過住在你家時，也叫貨送到你家，但經費超乎預期，所以就作罷了。」

「能省則省呢。」

「在能維持大小姐尊嚴的範圍內，如何削減經費……思考這件事也是女僕的職責所在，我們現在之所以步行回去也是其中一環。」

假如雛子在的話，就會開車了吧。

如果靜音小姐願意的話，理應擁有能輕易命此花家派車載送自己的權力，但她並未行使這項權力。

「不好意思，我去一下洗手間。」

「知道了，我在外面等你。」

我將購物袋交給靜音小姐，走向位於超市入口旁的廁所。

讓女性雙手拿重物讓我有點罪惡感，因此盡量加快了速度。雖然靜音小姐應該不介意，但我會在意。

（咦？靜音小姐呢……？）

即使我走到超市外，也沒見到靜音小姐的身影。

我朝我家的方位走過去看看，結果，在商店街入口處找到她了。

靜音小姐不發一語地注視著服飾店的展示櫥窗，模特兒穿的是青春少女喜愛的甜美夢幻風格的服裝……那顯得有些稚氣未脫，無法融入周遭的風格，卻頗有商店街店家之感，距離以年輕人為客群的店似乎還有一段距離需要努力。

靜音小姐不知為何露出嚴肅的眼神盯著那件衣服，那雖然非常適合雛子，但坦白說我無法想像靜音小姐穿上那套衣服的畫面。

不過，她看起來十分感興趣……

「……呃，您要試穿看看嗎？」

「！？」

當我向她搭話後，她難得一臉焦慮地轉過頭來。

「不、不是的，我並沒有想穿它。」

「不，不要緊喔，如果需要的話，我會保密……」

「我都說不是了。」

「啊，是，對不起。」

她散發出無法漠視的壓迫感，同時狠瞪著我。

我本以為她是在拚命敷衍，但似乎真的不是。

「那個……因為我家曾是服飾相關產業，所以有點興趣而已。」

邊朝我家走去，靜音小姐邊這麼說道。

據她的說法聽來，與其說是家人曾在服裝相關產業就職，應該是她家本身曾經營服裝相關公司吧。從靜音小姐平時的舉手投足就可以瞥見她良好的教養，若是這樣就能理解了。

……她到底為什麼會成為此花家的女僕呢？

也許是因為我最近和她一起在不同的環境中生活吧，所以常常會好奇她的過往與價值觀。

「這是個好機會，就稍微介紹一下我的經歷吧。」

靜音小姐似乎看穿了我的心思，開始侃侃而談：

「你知道貴皇學院算是全日本前三大名校吧？」

「呃，知道。」

「那代表還有兩間同等的學校。」

她伸出食指與中指，這麼說。

「我過去就讀其中一間。」

「欸？」

我都不知情，她的學歷似乎也相當可觀。

「……您果然也是好人家的千金小姐吧。」

「對外算是吧。」

靜音小姐別有深意地說。

「我家是自明治時代經營至今的服飾相關公司，也是東證一部上市公司，曾享盡榮華富貴，風光一時……但在泡沫經濟破滅後，因為趕不上時代的潮流，經營陷入水深火熱之中，最終就破產倒閉了。」

就是經營上出了問題吧。

在貴皇學院中，也會學習與歷史、經營相關的主題，因此我對當時的狀況略知一二。論及泡沫經濟破滅後的成衣業界潮流，便是快時尚的嶄露頭角了。日本人民因為泡沫經濟破滅，手頭緊縮，經手名牌時尚的百貨公司景氣低迷，快時尚成為新時代的寵兒，致使業界結構重整。

靜音小姐家可能是並未趕上當時的趨勢。

「我之所以能念那間學校有兩個原因，一是校方考慮到我們家過去的聲望，另一個則是我父母意圖利用我滿足虛榮心……不過，我們家實際上已經家道中落，我之前也曾提過，我家的生活水準和一般家庭並無兩樣。」

她說到此，似乎注意到什麼似地望向了我。

「就某種意義來說，我和你的立場或許很像呢，我也極力對外保密家裡的情況，和同學一起生活。」

「……聽您這麼一說，的確是呢。」

仔細想想，至為止靜音小姐始終同情我的遭遇，為我考慮種種狀況。

或許是曾身為當事人的經驗使她這麼做的吧。

「我雖然對外在形象和實際真相的差距感到苦悶，但依然認真受教，結果，當我發現時，已經在學校獲得了數一數二的成績。」

我們的立場迥然不同啊。

靜音小姐與我不同，主要是差在頭腦部分。

「我當時遇見了，此花家的長子……琢磨少爺。」

她終於提及自己與此花家的連結，但最初出現的並非雛子，而是琢磨先生的名字。

「我和少爺念同一間學校，但他當時忙於公務，不常出現在學校，不過，雖然我不知他是從哪裡打聽到的，但他得知我的成績和境遇後，特地來到我家，向我提議：『如果妳還沒決定畢業後要做什麼，要不要來我家啊？』因為我當時考慮要升學，所以拒絕他了……不過，經過一番波折後，我在一年後又接受了他的提議。」

「一番波折？」

「簡略來說，就是大學的課很無聊。」

也太簡略了吧。

「如果你也考慮升學的話，最好認真挑選大學喔，習慣貴皇學院後再去念普通大學的話，就各種意義而言都會很困惑的。」

我點了點頭，說「我會注意的」。

「還有，雖然令人火冒三丈，但我當時多少有點尊敬少爺……我當時還年輕無知，在我念高中時，曾瞧不起其他同學。我認為我家雖然已經家道中落，但若要比能力，我不會輸給任何人，我有這種驕傲。因此，我認為身旁那些富家子弟都像是無憂無慮、在溫室里長大的悠哉傢伙。」

靜音小姐垂下眼去，娓娓道來，彷彿在為自己過去的醜態感到羞恥一般。

「而挫了我的銳氣的人就是少爺，無論是學力或經驗，我唯獨贏不了他……我當時曾不寒而慄地想『這就是貨真價實的天才』。」

她過去也曾說過。

琢磨先生擁有符合此花家血脈的才華。

當時他正在尋找前途無量的人才嗎？如此一來的話，找到靜音小姐可真是賺到了。她在學校中成績優異，而且畢業後也无須繼承家業，我認為他延攬靜音小姐是一項正確的判斷。

「那麼，您很感謝琢磨先生吧。」

「不，完全不會。」

咦？

故事走向不是這樣的嗎？

「當我一旦在少爺手下工作後，就全數抵銷了他過去對我的恩情……他真的真的非常任性妄為，我每天都感覺要胃穿孔了。」

「如果是任性的話，我認為雛子也……」

「呵。」

靜音小姐聞言，冷笑一聲。

「和少爺相比，大小姐可愛多了……要是眼睛沒盯著他的話，他就會跑去南極呢。」

她眼神虛無縹緲地望向遠方。

這對兄妹任性妄為的等級天差地遠，雛子屬於不想耗費體力的類型，因此勉強算是安分，但琢磨先生則似乎屬於精神充沛、將旁人耍得團團轉的類型。

「我對少爺奔放的性格感到厭煩，考慮回去念大學時，就因為老爺一番斟酌，變成去服侍大小姐了……然後時至今日。」

靜音小姐這麼總結。

她在獲得目前的地位之前，似乎也歷經了千辛萬苦。

她為什麼會成為女僕，以及她為什麼會為雛子效命的問題都解開了。

不過，我則開始對琢磨先生感到好奇。

「那個，靜音小姐。」

「什麼事？」

「其實我在之前遇到琢磨先生時，他最後曾偷偷對我說『你現在這樣無法成為雛子的避風港喔』……您認為這是什麼意思呢？」

「……這樣啊，你覺得呢？」

她之所以反問我，大概是因為自己思考這問題相當重要吧。

儘管如此，在那之後我也左思右想不得其解，這才找她商量。

「我一直認為是，自己需要更加提升學力和待人接物的儀態舉止。」

「原來如此，正常來想是這樣……但我認為八成不是吧。」

我似乎猜錯了。

「我認為少爺指的大概是更為根本的東西，不是成績或言談舉止……」

「……您知道他在說什麼嗎？」

「只是猜測……但老實說，我覺得現在要求你那些過於苛刻。」

靜音小姐陷入苦思，緊緊抿唇，應該在考慮是否應直截了當地給予建言，抑或默不作聲吧。琢磨先生的真正心意，對我而言或許比我所意料的更加敏感。

最終我們抵達了公寓。

當我打開大門後，發現雛子嚇得肩膀抖了一下。

她將手邊的物品飛也似地塞進紙袋之中。

「雛子，怎麼了嗎？」

「沒、喵事……！」

她剛才在做什麼呢？

滿臉通紅。

「啊，對了。」

在我還沒忘記時，從購物袋中拿出我想給她看的東西。

「這是靜音小姐發現的，我們買了浴室用的梳子，在洗頭之前用它來梳頭的話，更能清理臟污，今天就用用看吧。」

其實花時間仔細清洗好像就行了，但先不論平時那寬廣的浴室，我們目前使用的浴室狹窄，且通風不良，因此雛子總是想儘早離開，之所以買這把梳子也是為了縮短洗澡時間。

我原以為她會有興趣──

「我……」

「我？」

「我、我今天會……自己席澡……！」

雛子口齒不清地說。

我聽到她出乎意料的反應，頓時愣了一愣。

「……我做了什麼嗎？」

「不，不要緊的喔。」

靜音小姐漠視不安的我，瞄了一眼躺在地上的紙袋。

她宛如察覺到隱情似地點了點頭，說：

「這代表大小姐也長大了。」

「……？」

我完全聽不懂那是什麼意思。

等過幾天後，她就會恢複原樣吧……我這麼暗付，決定暫時不放在心上。

然而，結果卻超乎我的意料。

自從這天起，雛子就變得古里古怪。