50 / 111 · 才女的侍從 5
四章 為迎來好的轉變
隔天早上。
「靜音小姐，早安。」
「早安。」
當我醒來後，見到靜音小姐已經起床了，她一頭黑色長髮毫無睡翹之處，也換上了女僕裝，所以似乎並非與我同時起床。
「我準備好早餐了，你要吃了嗎？」
「……是，謝謝您。」
我為了空出擺放矮桌的空間，挪動了隔板。
此時，或許是我發出了噪音，導致雛子醒了過來。
我原以為她會繼續睡回籠覺，但當她與我四目相交之時──
「嗯、唔……！？」
她隨即星眸圓睜，迅速地坐了起來。
「雛子，早安，妳今天起得真早呢。」
「……我、我去洗臉。」
雛子的雙頰稍微有些緋紅，慌慌張張地走進浴室之中。
她果然不太對勁，我原以為過了一晚就會沒事……
我將墊被與棉被收進壁櫥之中，擺好桌子後，她就回來了。
「我要開動了。」
由於雛子已經起床，餐桌上擺了三份早餐。
菜色為培根、歐姆蛋包、蔬菜沙拉、麵包……是歐風早餐。
我一開始打算先潤喉，拿起放在一旁的水杯。
裡面裝著像是蔬果汁的飲料。
「這該不會是自己做的吧？」
「對，我用昨晚買的攪拌機做了果昔。」
真不愧是女管家，一切服務都很正統。
煎得香脆的培根與內部半熟濃稠的歐姆蛋包都很美味。
當我對靜音小姐的廚藝心生讚歎時，發現雛子從剛才便一口也沒吃，一直愣愣發獃。
「真拿妳沒辦法。」
我們於學校的午休時段，當兩人共進便當時，雛子偶爾也會像這樣發獃。
我用湯匙舀起歐姆蛋包，送到雛子嘴邊，說：
「吃吧。」
她應該想像平常一樣讓我喂她吃吧。
我這麼推測，雛子卻嚇了一跳，望向我道：
「不不不、不是啦……！」
「欸？那妳為什麼不吃？」
我放下湯匙，詢問了她。
結果，雛子垂下頭去，回答：
「很、很近……」
她的耳朵自她琥珀色髮絲間露出，恍如蘋果般艷紅。
……她的意思是我和她之間的距離嗎？
我們目前並排坐在一起，但這距離和平常在宅邸里用餐時並無二致。
「但妳馬上就會弄掉食物吧。」
「唔。」
雛子不再演戲，恢複真實一面後，雖然也能照常進食，但她會東張西望，或睡迷糊，常讓食物掉出口中。
而防患未然就是我這侍從的任務了。
「我、我今天會努力……！」
她這麼說，扒食似地將食物送入口中。
不過，她因為慌慌張張的關係，導致臉上沾到了蛋渣。
「雛子，妳暫時不要動。」
我拿起放在桌子中央的紙巾，擦了擦雛子的臉。
「好，擦掉了。」
我此時迷迷糊糊地想「我們在牛丼店裡也做過類似的事呢」。
然而，雛子的反應不同於我，一張小嘴不知為何開開闔闔──
「啊唔唔～～～～！！」
「雛子？」
雛子害羞至極似地紅了雙頰。
這舉止明明司空見慣……她到底怎麼了？
白天時，我複習與預習課業，進行著例行公事。
我這天念的是數學，在昨天的讀書會裡，天王寺同學突然想出一個題目，但因為我並未解開，感覺自己數學還複習不夠。
與他人一起念書的收穫滿滿，這是我在過去埋頭打工、沒辦法好好與人交流的生活中，並未發覺的事實。
此時，我感到有人在看我，便抬起頭來。
「雛子，怎麼了？」
「沒、沒事。」
她冷淡地別開視線。
然而，當我專註於課業時……又感到她在看我。
「雛子？」
「沒事。」
「不，但妳從剛才就一直在看我……」
「………………你多心了。」
絕對不是我多心。
我心想「是不是臉上沾到什麼了？」，而摸了摸鼻子與臉頰，但沒有任何東西。
我望向電視柜上的時鐘，發現現在是下午兩點，戶外艷陽高照，有種和煦的氣息。
（……雛子差不多想睡了吧。）
雛子在假日時多半在這時候睡午覺。
「雛子，要我鋪床嗎？」
當我出聲詢問後，她便僵硬地搖了搖頭。
「……………………我、我今天、不睡。」
「欸？」
怎麼可能。
不睡？雛子嘴裡怎麼可能說出這兩個字。
我頓時懷疑眼前的少女是冒牌貨，但又認為再怎樣都不可能吧，而選擇釐清第二個疑惑。
「雛子。」
「嗯、欸……！？」
我停止念書，走到她身邊。
我將她柔順飄逸的髮絲往旁邊撥開，把手放在她雪白的額頭上。
「……太好了，妳沒發燒呢。」
我原以為她最近不太對勁是出於身體狀況，但似乎也並非如此。
也罷，雛子健健康康是再好不過了。
不過，雛子此時卻淚眼婆娑地遠離我。
「唔唔唔唔～～～～～～！！」
「雛子？」
她用雙手捂住了臉，彷彿要藏起自己緋紅的雙頰般，咿嚶呻吟。
晚上，這天對夏季而言，氣溫偏低，因此當天色暗下來後，能感到一股舒適的涼意。
我們用完晚餐後，我邊看著電視邊思考：
（……雛子該不會在躲我？）
晚餐時，雛子並未坐在我隔壁，而是坐到我斜前方。
若是對面也就算了，可她坐到斜前方。這或許是我想太多，但思及平時的距離，令我不禁覺得她離我極遠。
「我、我今天也要一個人洗澡……！」
「好、好喔。」
她果然……在躲我。
我目送雛子走進浴室後，雙手雙膝跪地，極為沮喪。
「伊月同學，振作一點。」
「……我不要緊，但連續兩天都被她拒絕，我果然做了什麼……」
「你冷靜地思考一下，同齡異性一起洗澡還比較奇怪啊。」
「……的確是。」
我聞言，茅塞頓開。
「不、不對，可是！我們之前都一起洗啊！」
「因為之前都很奇怪啊。」
「那倒也是……！是沒錯啦……！！」
聽她這麼一說，我無法反駁。
假設過去都算異常，問題是為何事到如今會產生變化。
仔細想想，雛子過去偶爾也會躲著我，舉例而言，她曾請靜音小姐代替我每早去叫她起床。
當時直到最後我也不曉得原因，結果還是透過時間解決一切。
我這次也應該靜觀其變嗎？不過，這樣下去會令我心神不寧。
「……可以請您拜託她看看嗎？」
「好吧。」
靜音小姐望向浴室，道：
「大小姐，伊月同學好像想幫您洗頭。」
「休、休想……！！」
門後傳來雛子的嗓音。
這否定以她而言，算是相當強烈。
「怎麼會……！？」
這次真的讓我跪倒在地。
休想──雛子說出的這兩個字在我腦中回蕩不已。
她居然這麼抗拒……我暫時都無法振作了。
「……這出乎我意料之外，考慮到大小姐的個性，我本來想默默從旁守護……但沒想到伊月同學也身負重傷。」
靜音小姐以手扶額，這麼呢喃。
此時，傳來「喀嚓」一道微弱聲響，浴室的門敞開了。
「靜、靜音……」
「大小姐，怎麼了嗎？」
「……我忘記拿內褲了。」
雛子羞澀地說。
不過，聽到她的嗓音後，我感到雪恥的機會來了。
「我、我去拿！」
「……不，我認為最好不要。」
「不要緊的！我起初也幫她換過衣服啊！」
我打開雛子放在壁櫥旁的行李袋。
找到了目標物，隨即拿到雛子那邊。
「雛子，妳看！我幫妳拿內褲來了！」
我將一條純白底褲拿到了浴室門前。
而我為了不看到雛子位於浴室內的身體，當然緊緊地閉上了雙眼。
正當我暗忖「希望她能心情好轉」時──
「～～～～～～！！」
雛子再度發出咿啞呻吟，用力地從我手中搶過內褲。
「變、變、變…………」
「變？」
「變態……！！」
接著，浴室門又被激烈地甩上。
「變…………！？」
她剛才叫我什麼……？
我因為過度震驚，甚至忘記了呼吸。
「你、你暫時到屋子外面去……！！」
言語化為利刃直直刺入了我的胸口。
我茫然若失地走向屋外。
五分鐘後。
多虧涼風讓大腦冷卻，我徹底恢複了神智。
「……我是變態。」
我為什麼做出那種事？
或許是因為雛子突然與我保持距離，讓我心生焦慮。
從昨晚開始……不對，仔細想想，當夏季講習結束後，她就不太對勁，但連我也不正常該怎麼辦？
我應該靜觀其變，抑或主動出擊？我不知如何是好。
當我以為應當主動出擊，而多管閑事後，就不幸失敗了。目前為時已晚，但這次應該靜觀其變比較好吧。
不過，我想到這，注意到某件事……等待令人飽受煎熬。
有所行動心情還比較輕鬆，所以我才不禁主動出擊，雖然為雛子著想的心情也佔了一部分，但更多的是我想讓自己心中了無掛礙。
是我太不成熟了……
當我蹲在屋外自我反省時，大門打開了。
「你稍微冷靜下來了呢。」
靜音小姐看著消沉的我，這麼說道。
「我也被趕出來了。」
「欸？」
「大小姐似乎想暫時一個人獨處，這間屋子原本就很難有個人空間呢。」
那倒也是。
回想起來，當我住在這裡時，父母往往不在家，我也多在學校或打工。正因為如此，我才不太介意，但這次我們三人都常常待在家裡。
不過……
「我不認為雛子會介意這種事……」
畢竟，她平常一逮著機會，就會來我房裡睡覺，她至今為此並未特別渴望獨處的時間。
「她之後或許會開始介意呢。」
那也算是靜音小姐善意看待的變化之一嗎？
至少對現在的我而言，雛子的變化只讓我不知所措。
（唔唔唔～～～～！！）
雛子將兩人趕出門後，把臉埋進抱枕之中掙扎。
她心中也有將兩人趕出家門的歉疚感，但唯獨此刻極度渴望獨處時光，她生來初次體驗到這種心情。
（伊月為什麼都毫無感覺……！？）
今天早上、中午、剛才也是！
自己明明這麼小鹿亂撞，但伊月卻毫無感覺。
（我必須……再多研究一下。）
為了使這股悸動平復下來，需要攝取正確的知識吧。
雛子這麼心想，開始閱讀百合借她的少女漫畫。
身為高中女生的主角與同班帥哥男同學一起共進午餐，兩人吃著義大利麵，那男生忽然拿紙巾靠近女主的嘴角──
──妳這裡沾到醬汁了。
對方露出陽光笑容，擦掉女主嘴角上的醬汁。
女主則雙頰緋紅，心跳加速。
雛子見到這場景後，星眸圓睜。
「我、我我、我我我們……和漫劃一樣…………！？」
她回想起今天早上伊月幫自己擦掉臉上污漬的畫面。
她也察覺到百合借自己的少女漫畫主題皆為戀愛。
自己兩人的情況明明與漫劃一模一樣，但伊月為何都若無其事呢？
（……他該不會也和我一樣？）
伊月莫非也像自己，不了解何謂戀愛，正因為如此，才能面不改色地那麼做呢？
（必須問問他。）
雛子拿著百合借她的漫畫，輕輕地打開大門。
當她偷偷望向屋外後，見到伊月與靜音正在聊天。
「不過靜音小姐，要是那麼頻繁交換廚具的話，不會難以處理嗎？」
「可以賣給二手店喔，據店家說個人經營的餐廳會有需求，反過來說，我們也會買二手廚具，舉例而言──」
他們似乎在聊工作上的事，彼此露出充實的神情，討論著傭人的工作內容。
（……他們感情好像很好。）
雛子心中悶悶不樂。
這也和漫劃一模一樣……自己最近經常湧現這種心情。
靜音不知是否察覺到了，當她面對伊月時，總是比平常健談。
（他們倆……有很多相似之處呢。）
正因為雛子近距離地與兩人相處，所以察覺到了。
伊月與靜音有些相似之處，第一是凡事認真，第二是有所堅持。他倆一旦決定學習，就會試圖徹底摸透該領域的知識，當實踐的機會降臨時，會抱持「機會難得」的心情，發揮他們的堅持之處。舉例來說，靜音會特意為早餐準備果昔，伊月會為咖哩添加提味秘方，這兩人……都喜歡有一些自己的小小堅持。
「……伊月。」
雛子出聲，打斷兩人的對話。
「啊，雛子！？」
伊月注意到自己後，睜大雙眼，顯得吃驚。
靜音也嚇了一跳，但自己目前難以與她眼神交會，因此並未望向她。
「雛子……那個，剛才很對不起，我不太對勁。」
「……沒關係了。」
其實有關係，但目前還有其他事要問他。
「……你有看過這個嗎？」
雛子向伊月展示自己手上的漫畫。
結果，伊月便瞪大眼睛，說：
「少女漫畫？妳為什麼會有？」
「平野同學借我的。」
伊月輕喃「原來紙袋裡放的是少女漫畫啊」。
「我沒怎麼看少女漫畫……但我曾向百合借過那套流星植物園，大概看到第五集左右。」
「…………你、你看過了？」
「對，挺有趣的。」
伊月光明正大地這麼說。
雛子聽見他的回答，選擇再縮回屋內。
「欸……那個，雛子？」
「……你再待在那裡一下。」
要思考的事變多了。
又需要獨處時間了。
（他、他看過了……）
雛子仰天糾結。
（那麼他……明明知道這些事，之前卻都這麼做……！？）
這到底代表什麼呢？
雛子不明所以，感到眼冒金星。
自己研究得還不夠，她再度沉浸於少女漫畫之中。
身為主角的少女枕在自己在意的男生大腿上。
我們又和漫畫做了一樣的事……！
雛子面紅耳赤。
──枕大腿反而更讓人家心跳加快，睡不著啊！
主角這麼暗想。
（……咦？）
雛子感到不太對勁。
（當我躺在他大腿上時……沒有這種感覺。）
伊月的大腿相當溫暖。
會讓人心情平靜，能安心睡覺。
從未發生──心跳加快睡不著的狀況。
為什麼會有這種差異呢？雛子相當好奇，但即使她繼續看下去，也無法獲得解答。
（……只能問人了。）
她拿起手機。
商量對象只有一人。
就是借自己這套漫畫的人。
「喂，平野同學嗎？」
『此花同學？怎麼了嗎？』
百合立刻接起電話。
雛子深呼吸後，開始說：
「我看了妳借我的漫畫，我還是第一次看漫畫，所以花了一些時間……」
『欸，妳沒看過漫畫？』
「對。」
『……該怎麼說呢，妳真的好像漫畫里才有的千金小姐呢。』
百合不知為何發出了理解似的嗓音。
『然後，怎麼了嗎？』
「那個，每一套都很好看。」
『很好看啊……』
百合對雛子的評語似乎不太滿意，做出難以言喻的反應。
『妳懂喜歡是什麼了嗎？』
「！」
『啊哈哈！妳好像懂了呢。』
百合察覺到雛子的錯愕，笑了一笑。
雛子設法恢複冷靜，儘可能以冷靜的嗓音說：
「……坦白說，我還沒有信心是否已經確實理解喜歡這種感情了，但當我在看漫畫時，有幾個問題想請教妳，所以就打電話打擾了。」
『好，我會盡量認真地回答妳的。』
真是可靠的回答。
「首先，是這套叫作流星植物園的漫畫──」
雛子翻開手邊漫畫的頁面，陸續提出疑問：
「主角在這裡為什麼會選擇牽手呢？」
『因為和心上人牽手會很開心，所以她才鼓起勇氣的吧？』
「那麼，他們倆在這裡為什麼會互相擁抱呢？」
『呃……大概是想確認彼此的心意吧？』
百合有些羞澀地回答。
「他們在這裡為什麼要接吻呢？」
『那、那八成是因為……現在家裡沒大人，也或許不會再有這種機會，所以一時情不自禁就……咦、咦？我現在正被拷問嗎？』
百合為了遮掩自己超越極限的羞恥心，開始胡說八道。
當雛子感到一頭霧水時，百合又刻意清了清喉嚨，暗示「妳別在意，請繼續問」。
「那麼，他們為什麼要枕大腿……」
『嗯──……因為想實際體驗彼此的距離感是特別的……？』
這與百合剛才說明的牽手、擁抱、接吻等行為似乎擁有相同含意。
然而，雛子卻覺得不太對勁。
「…………枕大腿應該不是這種意涵吧？」
『欸？』
百合不明就裡，雛子則說明：
「假設……這只是假設，我枕在男生的大腿上。」
『等一下，你們已經進展到那一步了？』
「什麼？」
『啊，對不起，呃，妳繼續說。』
百合不知為何極為困惑，旋即又冷靜了下來。
雛子則繼續道：
「就算我躺在他的大腿上……也不會這麼臉紅心跳，反而覺得很舒適，覺得可以好好睡上一覺。」
『是喔？如果習慣的話，可能會那樣吧……』
由於自己在習慣之前就已經覺得舒適，所以和次數必定沒關係吧。
「其他還有幾個類似案例，舉例而言，移動時請對方揹我……我覺得這類似擁抱了，但我依然不會覺得臉紅心跳，反而覺得很安心。」
在宅邸時，自己會偶爾請伊月揹自己回房。
這也會讓人放鬆得差點睡著，而不會臉紅心跳，自己有別於少女漫畫的主角，有許多不同的感受。
這是專屬於自己的獨特感受嗎？
『嗯──……會讓妳覺得心跳加快的又是什麼事呢？』
雛子聞言，回想起最近讓自己心跳加快的事。
「……舉例來說，一起做飯時，肩膀偶爾會碰在一起……」
『～～～～！真可愛呢……！』
相較於常常牽牽抱抱的少女漫畫，自己的想法或許略微矜持，但百合卻讚不絕口，彷彿在說那非常好。
『我好像有點懂……簡單來說，就是像不像情侶的問題吧。』
「像不像情侶……嗎？」
『舉例來說，枕大腿有種孩子在撒嬌的感覺吧？揹人也一樣，不過一起煮飯很像情侶，或像夫妻，在意到這件事就會臉紅心跳吧。』
雛子聞言，有種連自己也並未觸擊的內心深處被人看穿之感。
一切都合情合理了，很不幸地。
自己到底對伊月抱持什麼心意終於水落石出了。
雛子莫名地覺得自己非得加以否定不可。
一旦承認這種心情後，感覺會難以自持……
「可、可是，肩膀撞到時的感覺也許只是驚訝，這麼一想，枕大腿和揹人都不是突然其來的事，這樣就合乎邏輯……」
『不不不，妳也清楚嚇到時的心跳加快，和悸動時的心跳加快是不一樣的吧。』
「唔……！」
對方的話語彷彿直球丟中她一般，雛子不發一言。
雛子姑且被人譽為遙不可及的高嶺之花或完美大小姐，很少有人能對她直言不諱，因此這屬於相當寶貴的意見。
『此花同學，妳只是把想撒嬌的心情和戀愛攪和在一起了吧？』
「攪和在一起……？」
『就是混雜在一起的意思……所以妳才難以察覺吧。』
百合領悟似地說。
『我說啊，此花同學，我在夏季講習時，看到妳和伊月兩人一起看煙火，我現在都還記得妳當時的表情……我認為那表情不是對想撒嬌的對象會露出的表情喔。』
百合又說「這或許也是我雞婆啦」。
「表情嗎……」
雛子對自己的臉沒什麼興趣。
每天早上請人整理頭髮時，她都會看鏡子。姑且不論自己扮演完美大小姐時，自己平常往往在發獃，既愛睏又慵懶，老實說她認為不算是會受人喜愛的表情。
要從這張臉上感受到什麼呢……雛子心生好奇，站了起來，去浴室里看看自己的臉。
反正會像平常一樣，映出一張慵懶的臉而已吧。
她這麼心想，但出現在鏡中的臉卻────
「……………………啊。」
鏡里映照出的並非她所知道的自己。
雙頰緋紅，眼眸氤氳，表情中充滿期待與不安。
鏡里不是完美大小姐，也不是慵懶的少女。
她還是第一次見到……這種表情。
由於這與平時的自己截然不同，令她暫時以為是長相極神似的陌生人。
────啊，的確。
或許起初去照照鏡子就好了。
如此一來，必定能立刻理解。
眼前並非平時的自己，因此，憑過去的價值觀無法理解盤踞在自己心中的感情。
鏡中映出一名陌生的少女，但並非從現在才開始……必定只是自己沒注意到，其實從許久之前就是這樣了吧。
那是嶄新的自己。
多虧有伊月，自己才起了變化。
『妳還好嗎？』
「……是，我很好。」
百合似乎體諒著自己，在自己默不作聲時，等了一段時間才又發聲。
也多虧了她，雛子才能夠整理自己的心情。
「我應該了解了，我的心情……還有妳所說的話。」
雛子彷彿再三咀嚼自己所說的話似地說道。
此時，她感到百合露出了溫和的笑容。
『該怎麼說呢，我覺得終於聽到妳的真心話了。』
「對不起，我並沒打算隱瞞……」
『妳不必放在心上，畢竟，妳是此花集團的千金，處於很艱辛的位置，難以突然講出真心話吧。』
百合真心不介意似地說著，雛子則一時間難以回應。
雛子為了維護完美大小姐這門面，未來也不打算讓百合見到自己真實的一面，因此「我並沒打算隱瞞」這句話是違心之論。然而，百合展現出寬廣的心胸，甚至足以讓人感到她已經看穿這一點，還願意表示肯定。
「妳很溫柔呢。」
『有、有嗎？』
「對，就和友成同學一樣，會若無其事地扶持對方……被人這麼溫暖地對待後，就會不禁敞開心房。」
『能聽妳這麼說，我會開心得眉飛色舞呢。』
百合有些靦腆地笑著。
『不過啊，此花同學，我醜話先說在前……』
百合的嗓音變得有些嚴肅，繼續說道：
『《只會告訴你》這套漫畫里有個叫作「核桃」的女生吧？如果妳是那部漫畫的主角的話，我就像是核桃喔。』
「……欸？」
電話掛斷了。
雛子將手機放在地板上，翻開《只會告訴你》這部漫畫的書頁。
就某種意義而言，核桃這角色的立場相當鮮明易懂。
她是主角的情敵。
「……………………………………欸唔。」
千頭萬緒糾葛於心中。
自己未來都必須面對這種情感嗎？
這對目前的自己而言，或許還有點難……雛子這麼心想。
隔天。
用完午餐後，屋內瀰漫著一股悠閑的氣氛。
當靜音小姐晒衣服時，我則負責吸地。
我為了改變插頭位置，而暫時關掉吸塵器電源後，電視中傳來了藝人的笑聲。話說回來，雛子正在看電視，我暗忖「吸塵器會不會太大聲呢？」，望向了她。
她則愣愣地在發獃。
她兩眼無神，完全不知在想什麼。
「雛子，妳身體不舒服嗎？」
「嗯～……不是那樣的。」
雛子搖了搖頭，又說：
「我有很多心事。」
她本人似乎也注意到自己與平常迥然不同，並未企圖敷衍。
「我能聽妳說說喔。」
「謝謝，但這大概是我必須自己思考的事……」
那煩惱似乎無法對我說。
她再度開始發獃。
我收好吸塵器，走向陽台。
「靜音小姐，我來幫忙。」
「謝謝你，那請你曬這條墊被吧。」
由於沒有同時晾三條墊被的空間，今天先只洗了雛子的墊被，我撫平被套皺褶，用洗衣夾固定，以免被風吹走。
「伊月同學，怎麼了嗎？」
我邊想事情邊動手晒衣一事似乎被發現，因此她這麼問了我。
「不，那個……雛子今天好像也有心事。」
「大小姐也是人，當然會有這種時候。」
「那倒也是……」
我應該怎麼表達這份心情呢？
我眺望著藍天，擠出話來：
「該怎麼說呢，幫不上忙覺得很不甘心……」
這種想法或許很傲慢。
不過，每當我見到雛子獨自煩惱時，都不禁會這麼想。
「不要緊的喔。」
靜音小姐則對我露出微笑。
「你照現在這樣就好。」
她與雛子相處的時間遠比我長，既然她都這麼說了，讓我覺得有些放心。
不過，同時我又情不自禁地會想起某句話。
──你現在這樣是無法成為雛子的避風港喔。
我在腦中不斷反思琢磨先生所說的話。
我目前之所以無法助雛子一臂之力……雛子目前正獨自煩惱，是否因為我並未勝任雛子的避風港呢？
這份憂愁縈繞於我心中。
我曬完衣服，回到屋內。
「嗯？」
我放在口袋中的手機震動起來。
應用程式收到了同學的訊息。
「同學會……？」
這是由我前幾天在校門口重逢的其中一名前同學所策劃的，日期是明天，雖然時間緊迫，但因為暑假已接近尾聲了，因此也莫可奈何吧。
當我點開統計是否參加的問卷頁面後，看到上面寫著「或許能見到伊月！」這句不負責任的話，他之所以籌劃同學會似乎是因為我回到老家。然而，看到下面的交談內容後，大部分則是因為他心血來潮地想「偶爾舉辦這種活動也不賴」……而實際上，那些過去與我沒什麼往來的前同學們也立刻表示要參加。
雖然成為活動主角讓我不勝惶恐又不太習慣，但假如不是這樣的話，我或許也想參加。前幾天在學校前和他們稍微聊了一下，那既讓人懷念又開心，他們願意邀請我參加這類活動，還是很值得感恩。
（不過，雛子目前狀況怪怪的……）
問卷截止日是今天，但直到最後一刻前我還是先不回應吧。
我將手機收進口袋裡。
用完晚餐後。
雛子一點一滴恢複了冷靜。
當她接受自己的變化後，看待過去日常生活的視角也為之一變，枕大腿和揹自己……回想起來，兩人相當親昵。
之後都必須忍耐了嗎？
當她這麼一想，便覺得心情沉重。
「雛子，妳今天也要自己洗澡嗎？」
「！」
剛才在清掃浴室的伊月，這麼問她。
她目前正在思考這件事，因此過於驚嚇。
怎麼辦？必須拒絕他。
必須說之後都要自己一個人洗……
必須這麼說……
…………
「幫、幫我……洗頭。」
「！！好，交給我吧！」
伊月聞言，瞬間笑逐顏開。
因為自己最近都拒絕他，所以他相當開心吧。
不過，有別於滿心歡喜的伊月，雛子內心卻五味雜陳。
（我、我一不小心就……）
明明必須拒絕……
雛子換上泳衣，忐忐忑忑地泡入浴缸中，當要洗頭時叫伊月來後，發現他果然神采飛揚地走了進來。
「有哪裡會癢嗎？」
「不、不會……」
雛子的精神正故障失靈中。
（……我或許很不要臉。）
假裝自己純真無邪。
但明明早已察覺到自己的情感了。
儘管身上穿著泳衣，但自己明明知道男女共浴是多麼像情侶的行為。
自己佯裝不知情，命伊月照做。
（可是……我想一起洗嘛……）
慾望遠勝於心虛。
雛子心中充滿了對伊月的悸動與罪惡感。
令她不禁用雙手捂住了臉。
「抱歉，水流到眼睛裡了嗎？」
雛子默默無言地搖了搖頭。
當清洗完頭髮後，伊月離開了浴室。
雛子走出浴室前，照鏡子看了看自己的臉，發現自己滿臉通紅。伊月會誤以為自己是泡暈了吧，但這種潮紅絕非因為身體熱度。
當離開浴室後，正在讀書的伊月轉過頭來，說：
「那換我去洗澡吧。」
雛子不發一語地注視著伊月拿盥洗衣物的背影。
她理解了兩人同住一個屋檐下的特殊意義。
當她愈有自覺，就愈感到倉皇失措，不過，卻也不認為不知情比較好。自己雖然困惑，但變得能夠品嘗幸福的滋味。
想知道更多。
想更認識戀愛。
她這麼心想，選擇繼續閱讀百合借她的漫畫。
（必須趁伊月洗澡時看。）
少女漫畫原本就過度刺激，當伊月在身旁時，就無法專註地看。靜音也專註於文書工作中，目前就算看漫畫而產生一些激烈反應，應該也不會被發現吧。
她翻開頁面。
見到兩名少女爭奪一名男生的場景。
──哼，他已經是我的了，妳別再來煩他了。
一名濃妝少女這麼說，她並非主角，而是主角的情敵。
這名少女極為執著，一旦渴望的話，無論是名牌貨或人類，全都企圖得手。或許因為她家境富裕，擁有有錢能使鬼推磨的壞習慣，偶爾也會動用強硬手段獲得想要的東西。
（這角色……讓人生氣……！）
由於這濃妝少女被明顯刻畫成反派，因此雛子相當討厭她。
她我行我素，完全不考慮對方的心情，總是把人耍得團團轉，卻毫無自覺。
主角終於選擇和她正面對決了。
──妳為什麼沒注意到！？
主角喊道。
──妳只是想束縛他，讓他變成妳的！
濃妝少女聞言，肩膀抖了一下。
這似乎講出了她的心聲。
不過，這句話────
「────啊。」
啊。
啊啊。
這句話不僅戳中漫畫角色的心，更深深刺進雛子的心中。
──別再奪走他任何東西了！
主角悲慟的吶喊朝雛子飛揚的心潑了一桶冷水。
自己為什麼……差點就忘記了呢？
因為發現了自己的情感，便因此雀躍浮躁了吧。
真傻。
自己明明還有另一項必須面對的事實。
我────或許奪走了伊月的人生。
雛子在夏季講習中聽伊月提起往事時，便一直這麼認為。
伊月在成為自己的侍從前，過著與目前截然不同的人生，自己則突如其來地奪走了它。伊月原本是平民百姓，不必就讀貴皇學院，自己卻硬生生地將他帶進這上流階級的社會之中，使他被迫付出超越常人的努力。
假如自己並未找他，他現在會餓死在路邊嗎？……伊月雖然被父母拋棄，但據百合所說，雛子不認為伊月會因此而一蹶不振。伊月早已有了可倚靠的人脈，即便她不伸手求援，他也能靠以百合為中心的前同學們協助，勉強重新來過吧。
如此一來……自己是否多管閑事了呢？
因為自己任性妄為，而扭曲了伊月的人生嗎？
雛子為了面對這份擔憂，才選擇暫時住進伊月老家生活。
這是為了更深地了解伊月的過去。
為了察覺到自己究竟害伊月的人生扭曲到什麼地步──
「我……」
在漫畫中，那名濃妝少女啞口無言，露出懊悔的神情。
雛子在這之前都將自己帶入主角身上，淡淡地懷抱著「如果自己能和那少女一樣，和自己在意的男生談一段酸酸甜甜的戀愛就好了」這樣的心情。
不過，她似乎搞錯了。
「我…………不是主角……」
自己並非主角，而是那名濃妝少女。
無法讓自己心儀的男生獲得幸福，反而讓他痛苦。
頭好痛。
胸口好緊。
雛子緩緩地在地板上躺了下來。
「大小姐？」
原本處理著工作的靜音，喊了躺下的雛子。
她原以為雛子只是睡著了──但見到雛子顯得痛苦後，倏地臉色一變。
「──大小姐！？」
當我快要洗好澡時，聽見靜音小姐的慘叫聲。
我隨即換好衣服，衝出浴室。
「靜音小姐！雛子她怎麼了！？」
雛子躺在房間中央，但臉上露出苦悶的神情，能明顯看出她狀況不好，額上冒出大量汗水。
「……她發燒了，很久沒這樣了。」
她尚未吹乾的髮絲上滴下水珠。
心因性發燒，雛子平時被迫扮演完美大小姐，曾因為壓力過大而會定期發燒。
然而，她最近或許因為壓力減少，完全不曾發燒，導致我心裡或許有點懈怠。
我見到雛子因發燒而囈語──感到驚慌失措。
「為、為什麼……」
「考慮到之前的狀況，果然是壓力引起的吧。」
靜音小姐一臉沉痛地說。
「能想得到的原因很多，她住在不熟悉的環境里，又遇到了不熟悉的人，而且……」
靜音小姐默默地望向了我。
不過，她旋即轉了回去，確認雛子的身體狀況。
「您、您已經叫醫生了嗎？」
「叫了，在宅邸待命的專屬醫生應該就快到了。」
靜音小姐在雛子的額頭放上用水冷卻過的毛巾，桌上放著已經打開的退燒藥袋，以及搭配她服藥的水杯。
當我聽見慘叫聲後明明只過了幾分鐘，她卻已經完成一連串的處理了。
「我去外面等醫生！」
我想儘早察覺到醫生的抵達，而走到了屋外。
這附近巷弄錯綜複雜，對方或許會開過頭。
不過，老實說，這樣的不安和這幾乎無關。
無論……無論什麼都好，我希望為了雛子有所行動。
當我等了一會兒後，一輛漆黑轎車停到公寓前。
裡面走出身穿白袍的醫生與──
「嗨。」
琢磨先生不知為何也來了。
「幸好你站在外面，這附近又暗又容易迷路。」
「……琢磨先生，您為什麼會在這裡？」
「我在宅邸里放鬆時，見到家庭醫師們吵吵鬧鬧的，一問之下才發現是靜音叫了醫生，所以我就一起來看看狀況了。」
醫生走入屋內。
琢磨先生從敞開的門縫望著雛子。
「我就猜她差不多要發燒了。」
那是什麼意思……
我雖然好奇，但目前擔心得無暇理他。
我打算和醫生一起走入屋內。
「對了，你等等，稍微和我說說話吧。」
「說話……」
「他們的醫術值得信賴，就算你在旁邊走來走去，也只會妨礙人家啊。」
或許是這樣沒錯。
大門闔起。
冷風吹過我與琢磨先生之間。
「你認為雛子為什麼會發燒呢？」
琢磨先生盯著我說。
根據靜音小姐的預測，那是因為壓力所引起，不熟悉的環境與人際關係……對雛子而言，最近發生的事可能過度刺激了。
不過，我卻覺得不是這樣。
這是因為雛子從一開始便十分積極，她本身相當期待暫時住在我家與在這裡觀光。
在牛丼店用餐時，她看起來真的很開心，我無法認為那會是造成她發燒的壓力。儘管有許多未知的體驗，但因為雛子本身這麼期盼，因此我認為那不太會造成壓力。
然而，既然如此，雛子為什麼會感到痛苦呢──
「是你啊。」
琢磨先生這麼說。
他露出宛如洞悉真相的眼神筆直地盯著我看。
「我說過了吧，你現在這樣是無法成為雛子的避風港的喔……這不就不行了嗎？你可是雛子的侍從，必須好好地成為她的避風港啊。」
「就算您這麼說……」
那麼，我應該如何是好呢？
我有何不足之處呢？
我產生了種種疑惑。
「雛子她很不安啊，因為她不知道你要在哪個社會生活下去。」
琢磨先生娓娓道來：
「你在過去生活的平民社會，和我與雛子所生活的上流階級社會間搖擺，你能適應雙方的生活，維持在都可選擇的狀態，所以雛子才會認為你應該生活在平民社會中。」
這答案完全在我的預料之外。
我在兩邊社會中搖擺……？
「沒有那……」
「你不是在雛子面前和以前的同學聊得很開心嗎？不管誰見到那一幕都會這麼想吧──自己是不是妨礙到你了呢？」
「！」
我難以反駁。
「你來上貴皇學院一陣子後，應該也能理解吧？我們上流社會的人無論好壞，都必須洞悉未來生活下去。繼承家業、創業、成為政府官員、入贅或出嫁……大家各自擁有自己的願景。不過，你卻沒有，因為你對未來的態度模糊不清，其他人也不知道能相信你到什麼程度啊。你可能一心血來潮就從我們面前消失，我們不知道……你和雛子的人生到底能重疊到什麼時候啊。」
我漸漸理解琢磨先生所說的了。
他所說的並不是現在，而是展望未來。
既然如此……我難以否定，聽他這麼一說，我確實並未詳細思考過未來的事，這令我無言以對。雖然基於靜音小姐的善意，我未來將能進入某IT企業任職，但我尚未決定是否要去。儘管我對IT產業有興趣，但我還沒決定具體想成為什麼樣的人。
這是否不對呢？
「對我們來說啊，你的人生很模糊不清。」
琢磨先生這麼說。
「我不會要你……選擇其中一邊的社會，並徹底放棄另一邊，不過，我感覺不到你擁有絕不回去的決心呢。根據我的經驗，認真展望未來的人都會有這種覺悟，無一例外。」
琢磨先生認真地對啞口無言的我這麼說。
「你暫時思考一下……自己將來想做什麼，又想怎麼生活下去吧。」
他這麼說完，並未回到車上，而是走向不知何處。
我無法追過去，也無法叫住他，只能走進屋內。
醫生或許是恰好做完醫療處置，正在房間一角與靜音小姐嚴肅地交談著。
我走近躺在房間中央的雛子。
「雛子……」
「伊、月……？」
我原本不認為她會有所回應，不禁睜大雙眼。
她似乎醒來了。
我見到她因為發燒而汗涔涔的面容，湧起一股無處宣洩的焦慮。
「雛子，對不起，是我害妳不安了嗎……？」
「……不對，是我的錯。」
雛子悄聲否定。
「是我束縛了你的人生……」
一如琢磨先生所說，雛子煩惱不已的，似乎是有關我的生存之道。
她在夏季講習結束後，就常常問起我過去的往事，如今終於了解她的理由了。
她一直都放在心上。
我原本的日常生活──
「如果你想回去過原本的生活……我會尊重你的。」
雛子嗓音嘶啞地說。
那等於──告訴我即使辭掉侍從的工作也無所謂。
我不禁下意識地搖了搖頭。
「雛子，不是的，我不覺得我被妳束縛住，我今後也會和妳──」
「不可以……是為了我。」
雛子聞言，輕輕地搖了搖頭，她的嗓音細微，身體也只能動一點點，但雙眸中流露出堅強的意志力。
「你要為了自己去思考。」
她的眼神訴說著「你一定得這麼做」。
此時，我的手機開始震動。
我想著現在不接也無所謂，但──
「你可以……接電話喔。」
雛子發現有來電，並這麼說。
我好像反而害她顧慮到我了，我接起了電話。
『喔喔，伊月！只剩你還沒回要不要來同學會喔！』
手機喇叭傳來的聲音比我想像的更大。
糟糕，被雛子聽到了，我並未刻意隱瞞我尚未回覆是否參加同學會一事，但總覺得心虛。
「……不好意思，我現在有點忙。」
正當我打算拒絕時，雛子搖了搖頭，說：
「你去吧。」
「可是……」
「你也要……好好面對過去的日常生活。」
雛子受發燒所折磨，斷斷續續地說道。
「你再一次和這裡的人相處……然後再告訴我答案。」
隔天中午過後。
結果，我決定遵照雛子的話，選擇參加同學會。
我搭上准急列車，在第六站、位於東京都心的某車站下車。對於為了節省交通費而選擇在最近的高中就讀的我而言，過去很少自己出遠門。我自從因為活動系的派遣打工需要搭電車通勤而來過之後，就沒再來過這站了。
我走到集合地點的驗票閘門，發現已有近十名男女聚集在一起聊天。
「伊月──！！好久不見了！」
「對，好久不見。」
我以前的同學見到我，朝我輕輕地揮了揮手。
我也揮手回應，走進人群之中。
（百合也來了啊。）
她平常家裡的工作很忙，但今天也來參加，我倆四目相交後，她便輕輕地揮了揮手。
「好！所有人都到齊了，那就出發吧！」
身為主辦人的男生大聲道。
「幾點要去吃烤肉？」
「我預約七點。」
「咦？阿武人呢？」
「他要打工，所以只能來吃晚餐，他哭訴說沒人要幫他代班。」
同學會的主要活動是七點後的烤肉趴，主辦人提議說「能來的人要不要在那之前先去玩玩」，因此我也參加了，畢竟雛子要我這麼做。
「所以說，就先去卡拉OK吧！」
「你是音痴，所以可以不必唱喔。」
「我練了自己的招牌曲，讓我雪恥啦！」
我聽到這無聊的對話，不禁莞爾一笑。
話說回來，班上就是這種氣氛呢。
有種不同於貴皇學院教室中的氣氛，我過去也生活在這種氛圍之中，那彷彿已經是許久以前的事了。
（足立同學……沒來呢。）
人群中並無足立同學的身影。
我倆因為琢磨先生而變得尷尬，所以讓我稍微鬆了一口氣。結果，我雖然不清楚琢磨先生所說的是否正確，但靜音小姐評論他為「擁有出類拔萃的洞察能力」，百合也說「足立同學變得花枝招展」，考慮到這些後，也難以全面否定他吧。
我與老同學走進卡拉OK中。
「只有兩間空包廂欸。」
「這人數塞得進去吧，隨便分吧。」
我們分成兩群，各自走進分配到的包廂中。
我坐到硬硬的椅子上，不經意地想起：
（雛子為什麼會誤會她束縛了我呢……？）
她那煩惱原本就不對。
我很滿意目前的環境。
我根本不覺得被雛子所束縛，我憑著自己的想法選擇擔任侍從，我不認為自己犧牲了過去的生活。
我究竟要怎麼做才能順利地傳達出自己的想法呢？
我回想起琢磨先生對我說的話。
果然，假如我沒有對未來的願景，雛子就無法安心嗎？
（突然問我想做什麼……我想為了雛子，繼續擔任侍從，光是這樣的回答是不行的嗎？）
我今後也想繼續陪伴守護雛子，這和未來的願景沒有不同吧？
為了他人有所行動也並非多麼奇怪的事。
不過，我雖然沒有根據……但又覺得光是這樣不夠。
我目前的想法必定無法讓雛子接受。
「伊月你也唱些什麼吧～！」
「好、好，我知道了。」
我暫時放下縈繞於腦海中的煩惱。
坦白說，這是我第二次唱卡拉OK，也不太記得怎麼點歌，自國中被強勢的同學邀來後，就再也沒來過了。
我選了一首勉強會唱的歌，並輸入歌單中。
畫面上顯示出了我點的歌名。
「老掉牙！」
「那是我們還是國中生時流行的吧！？」
我升上高中後幾乎每天都在打工，因此我所知的歌曲幾乎停留在國中時期。
「那我就點這首吧──！」
「啊，那首我也會唱，要不要對唱！？」
女生們興高采烈，麥克風則傳到了我手上。
我睽違多年在眾人面前唱歌，但歌喉似乎普普通通、馬馬虎虎，並未引起大家什麼特殊反應。
我將麥克風交給下一人後，站了起來。
「我去一下廁所。」
「好！」
我走出包廂，走向廁所。
不過，我實際上並不想去廁所。
我走到一條無人的走廊，並稍作休息。
（糟糕……我不太帶勁。）
自己繼續待在包廂里的話，總覺得會因此害大家嗨不起來。
我心裡抱有煩惱，也不太熟最近的流行歌曲，雖然並不覺得無聊，但無法像大家那麼情緒高漲。
「咦？伊月？」
百合自走廊另一端走來。
「百合，妳在這裡做什麼？」
「我要去飲料吧，我猜拳猜輸了。」
她就算沒猜輸，也會自己主動幫忙倒飲料吧，她應該是配合了當時的氣氛。
「伊月，你有什麼心事嗎？」
百合這麼問我。
現在的我看起來果然和平時差很多吧。
對我而言，百合可謂傾訴心事的最佳對象，我思忖「就趁機找她商量吧」，而選擇據實以告。
「其實此花同學現在身體狀況不好。」
「欸，那你為什麼要來？你不是她的貼身隨從嗎？」
「……因為此花同學要我來。」
百合聞言，歪起腦袋。
「那個……她對我說偶爾也要給自己時間之類的。」
「喔──你黏太緊了，所以被人家保持距離了嗎？」
「唔唔……」
「喂、喂，你也不用那麼沮喪吧？」
我將雙手與額頭貼在牆上，顯得無比消沉，百合則焦急地說。
她開門見山的話對現在的我而言，太過一針見血。
「我沒有……黏著她，但看在她眼裡，感覺我好像不在意自己的事。」
看在旁人眼中，我倆或許一直黏在一起，但這次明顯不是出於實際距離的問題，因此我便隨意糊弄過去。
「對我而言，從一開始就是在為自己使用時間。依我的身分來說，為她工作也是理所當然的，而且我覺得這份工作很值得做，所以她明明不必那麼忐忑不安……」
百合也知道我是雛子的貼身隨從……意即她的傭人。
於是，我原以為她鐵定會贊同我的想法。
「……如果你把此花同學當成同年齡的女生，而不是天之驕女，不就不一樣了嗎？」
「欸……」
「她一定也有這樣的一面啊，她也有不懂的事……也會對自己的情感心生困惑吧。」
百合露出有所體會的表情娓娓道來。
宛如實際見過雛子的這一面般。
「如果前提是這樣的話，你的想法或許就很沉重了吧。」
「沉重……？」
「因為『我要為了妳付出！』這種講法太浮誇了吧？我總覺得那雖然說是為了對方，卻在給對方壓力呢。」
百合這番話讓我的思緒備受衝擊。
我緩緩地咀嚼這句話，開口道：
「……這樣啊，我一直都在給她壓力啊。」
誠如百合所說。
我單純想成為雛子的助力，但她因為對我抱有這種想法，所以一點一滴地累積了歉疚吧。
（啊……原來如此。）
琢磨先生對我說的話、雛子對我說的話，以及剛才百合對我說的話……全都串連起來了。
雛子也擁有不同於千金小姐以外的面貌，不必百合提起，我也心知肚明。
不過，我一直以為她僅有自己過去所見的面貌……其實她是一名慵懶成性、毫無生活自理能力、熱愛洋芋片、偶爾會撒嬌到讓我驚訝的少女，我一直以為這是她的另一面。
然而，卻不是這樣。
正確而言，並非不是，而是她有所轉變了。
靜音小姐也曾多次提起，雛子改變了。
因此，她產生了我所不知道的其他面貌。
她這幾天走過我以前生活過的城鎮，與我過去有來往的人交談後，心中又產生了一些變化吧。
假如是過去的雛子一定不要緊。
但是，我對如今有所轉變的雛子而言──過於沉重。
那讓她覺得不安，因為我過去一直都在為她付出……導致她誤以為自己束縛住我了。
「你懂了嗎？」
「……懂了。」
「也罷，你本來就不太擅長為了自己使用時間呢。」
百合半帶著同情地望著我的眼睛。
「我從以前就搞不太清楚你是出於自願，還是因為義務才做……此花同學也許也是因為這樣才感到不安吧。」
百合這麼說完，走向自助飲料吧。
她待在我身旁看著我的時間一定比誰都還要久。
百合的話強烈地回蕩在我心中。
（我是出於自願，或因為義務才做……）
我當然是出於自願，但若被問到證據時，我卻無法提出任何證明。
仔細想想，我總是這樣。
為了雛子、為了天王寺同學、為了成香、為了百合……透過為了他人付出，而沉浸於成就感之中。
反而並未仔細地檢視自己。
我到底想做什麼？
我到底想待在哪裡？
「……必須想想。」
我如今透徹地理解到雛子究竟為何苦惱，捨棄了「我會一如既往地為雛子而努力，這答案也行吧」的膚淺想法。
我果然必須認真地面對這個問題。
我未來的願景……不只有直到高中畢業的這三年，也包含畢業後的人生在內，必須思考自己成年後的願景。
我回到包廂後，聽見主辦人正熱烈地唱著我所不知道的歌曲。
之後氣氛依然很嗨，等過了一小時後，我們就離開了卡拉OK。
「差不多要去吃烤肉了！」
「耶────！！」
男生女生都嗨翻天了。
我們被帶位到訂位的多人用座位，並依序坐下。
「哎呀──話說回來，真沒想到有一天能和伊月一起吃烤肉呢。」
「他去年絕對會拒絕嘛。」
坐在我正對面的男生和他一旁的男生紛紛笑著說。
「……抱歉。」
「沒關係的啦！以前沒吃到的，今天就盡情地吃吧！」
毫無污漬的烤網上逐漸排滿了肉片。
當我感受到炭火傳出的熱氣後，又想起了雛子，她現在在做什麼呢？是否有乖乖躺著？
（……這時候應該說什麼呢？）
我想不到任何共通話題，而無法開口聊天。
因此，我面不改色地聆聽周圍的談話。
「你有看最近上映的那部電影嗎？」
「啊，有有有！今天早上的新聞也有報吧！」
右邊的女生們正在聊電影的話題。
「我昨天和網友一直在練等。」
「你真的都在打遊戲欸～」
左前方的男生們聊著網路遊戲的話題。
我最近都沒接觸電影或遊戲的事，無法參與任何一方。
應該說……全場都沒有我能參與的話題。
「話說伊月，這傢伙終於交到女朋友了呢。」
我正前方的男生邊吃著剛烤好的肉，邊這麼說。
被他指著的隔壁男生則明顯地臉紅了起來。
「他高一時就一直說想交女友呢。」
「對！我在高二的校外活動時放膽去告白了，哎呀～幸好我鼓起了勇氣。」
如果是過去的話題，我也能融入其中。
對現在的我而言，交女友可謂天方夜譚，但對方必定竭盡全力地提升自己了吧，我鄭重地說「恭喜你」。
「啊，對了，伊月你之前該不會在商店街那家鐵板燒打過工吧？」
「有，我有在那裡打過工，怎麼了？」
「我倆之前去那間店吃飯，然後，店員看到我們穿的制服，嘆息著說『之前有個打工仔和你們同高中，超認真工作的～』，我們想說那該不會就是你吧？」
「大概就是我……要是有時間的話，我就去問候一聲吧。」
因為我前幾天有經過商店街，當時應該稍微去露個臉的。
「話說，比起我們，聊聊你的事吧！」
之前交到女友的男生積極地說。
「你現在已經沒再打工了嗎？」
「還有，雖然不知道……那算不算是打工，但我現在住在工作地點，要打掃、洗碗，還有照顧別人……」
「喔，是像飯店員工那樣的工作嗎？」
「嗯，就像是那樣。」
聽他這麼一說，傭人與飯店員工的工作內容或許很相近，但我做的工作更加獨樹一格啦。
「你還是一樣辛苦呢，但能上貴皇學院就表示和之前不一樣，不會缺錢了吧？」
「……對。」
但因為我未改窮酸的天性，所以基本上都把錢存起來。
「那就能到處去玩了吧？去國外旅遊或主題遊樂園。」
「也能愛看多少電影就看多少了吧？」
「也能狂買衣服吧！」
其他在一旁聆聽我們聊天的男女也加入對話之中。
不過，我卻哈哈苦笑，說：
「不，也沒有那麼好。」
我回想著至今的生活，回答：
「我每天都忙著工作和讀書，開始放暑假後，偶爾有時間能像這樣出來玩，但平常除了工作外都不會外出……我這幾個月好像也都沒去買東西。」
先不論平日，假日時我也忙於傭人的職務與準備課業，若要問相較於過去，自由時間是否有增加，其實並沒有，反而還減少了。
夏季講習或許算是旅遊，但我認為用集訓住宿一詞來形容更加貼切，我在輕井澤所上的課，光是回想起來就會讓人眉頭深鎖。
「是、是這樣啊……」
「你、你很拚命呢……」
提問的人紛紛露出苦笑。
（咦……？）
我不清楚他們為何反應如此尷尬。
我並沒有覺得多難受啊……
「伊月！我們要去遊樂場續攤，你要不要一起！？」
一名坐在稍遠處的男生聲音宏亮地詢問。
我還沒想到能告訴雛子的答案。
不過──不可思議地，現在我總覺得感受到了些許線索。
若再和大家一起相處一會兒的話，或許能找到解答。
「那麼，我也去吧。」
「好！我們去玩太鼓達人吧！」
男生們嗨了起來。
他們不同於我，能馬上想到種種娛樂。
隨後，盡情享受了烤肉的我們走到店外，分成了去續攤與回家的兩批人。
百合在回家的人之中。
「妳要回去了啊？」
「對，我開始在意家裡的工作了。」
「這樣啊……」
我感到些許寂寞。
結果，百合露出調侃的表情，望向我說：
「什麼嘛，你希望我陪你嗎？」
「……對啊。」
「欸？」
百合聞言，目瞪口呆。
一會兒後，我也發現自己說了什麼。
「啊，不是，抱歉，我說了奇怪的話……」
「你、你真的說了很奇怪的話欸……害我以為心臟要掛了……」
百合面紅耳赤，捂著心臟這麼說。
或許因為我倆認識多年，當與百合說話時，腦中思緒偶爾會直接脫口而出。
「該怎麼說呢，現在有妳在的話，我的心情會比較輕鬆……」
「那是什麼意思啦……」
百合雖然這麼說，卻似乎心裡有底，她輕輕地嘆了一口氣，道：
「算了，因為我和你也很像。」
「很像？」
「你現在八成覺得和大家格格不入吧？我偶爾也會有這種感覺。畢竟平常店裡工作很忙，不太能和其他人去玩。」
似乎並非只有我感到格格不入。
「……妳對現在的生活會不滿嗎？」
「不會喔，我未來想成為一名廚藝精湛的廚師，雖然會跟不上大家的話題，但也認為那無可奈何而已經割捨了。」
她斬釘截鐵地說。
這樣啊……她擁有未來的願景呢。
百合或許與我相似，但比我更往前踏出一步了。
我有些喪失自信……見我這樣，百合開口道：
「你之前跟我說過了吧，在你爸媽潛逃後，如果沒遇見此花同學，就一定會來拜託我。」
「對……」
「我聽到覺得很開心喔。」
百合有些靦腆地說。
「所以說，當你有需要時，我會如你期待地給予幫助……你不是孤單一人，就算你選擇那樣的生活方式，也不會被大家孤立，你就放心吧。」
百合這麼說，並轉過身去。
在她那嬌小的背影漸行漸遠之前──我不禁叫住她。
「百合。」
「什麼事？」
「如果沒有妳的話，我可能沒辦法活到現在。」
「你可以別突然拋出這麼強烈的感情嗎……？」
百合聞言，顯得不知所措。
「不過，這也是理所當然的啊，因為──我可是你的姊姊啊！」
她這麼說道，這次真的從我眼前離去了。
我很想聽她這麼說，聽見這句一如往昔的話，感受到自己目前的選擇並沒有錯，而感到安心，她應該好心地體諒到我的心思了吧。
她是我值得倚靠的姊姊。
之後，無論我獲得何種結論，唯獨想守住與她的緣分……我這麼心想。
來續攤的幾乎都是男生，我跟著他們走向電子遊樂場，這裡與老家附近的店家不同，是一間五層樓的大規模店鋪。
「伊月，你好遜喔──！」
「我也沒辦法啊，我很久沒玩了。」
我們從音樂遊戲到賽車遊戲，全都玩了一遍。
我與雛子、天王寺同學她們去電子遊樂場時，都大獲全勝，但與老同學一起玩時，立場就顛倒過來了。無論玩哪個遊戲對戰，我幾乎都輸得落花流水，唯有在極看運氣的遊戲中打成平手。
幾乎所有人都和我不同，很熟悉這類遊戲。
當我感受到這一點時，同時也產生了一股疏離感……
（……不要緊，我不是一個人。）
我回想起百合所說的話。
我從剛才就受到疏離感所影響，無法對自己的原則產生自信，不過若是現在，我就可以冷靜地面對雛子所說的話。
過著與常人迥異的生活肯定不是一件壞事吧。
問題只是那需要覺悟，琢磨先生與雛子都看穿我並沒有那份覺悟。
「不得了，我流汗了。」
「我也是。」
「稍微休息一下吧。」
我與兩名男生坐到自動販賣機旁的長椅上。
也許我們打空氣曲棍球打得太激動了，我許久沒像這樣沉迷於玩樂之中了。
「來，伊月，我請你。」
「喔……謝謝。」
我接過運動飲料，立刻喝下。
該名男生則觀察似地盯著我看。
「你變了呢。」
「……常被人這麼說，說我姿勢變端正了。」
「不對，我不是指外表。老實說，你變得好聊了。」
我不解地歪著腦袋，他則繼續說：
「你之前光是被請飲料，就會感謝到五體投地啊，那樣雖然也不是不好，但偶爾會覺得很難接話。」
「唔……對不起。」
有別於我已熟悉的百合，當其他人請我吃吃喝喝時，我都會不禁態度誇張地感謝對方，我想我對百合起初也是這樣。
「伊月，我們明天也要約出來玩，你呢？」
「……抱歉，我明天有行程了，我必須念書。」
「念書？」
「學校快開學了，我想先複習和預習……因為貴皇學院的課業很難，不這麼做的話，就會跟不上。」
我原以為他們又會顯得尷尬。
但這次卻有所不同。
「你好像很快樂呢。」
那名前男同學有些安心似地望著我說。
聽見他出乎意料的反應，我納悶地歪著腦袋。
「好像很快樂？」
「對啊，要是你不快樂的話，就沒辦法那麼努力了吧？」
「……對啊，我覺得這很快樂。」
對方的想法極為正當。
對，我覺得貴皇學院的生活很快樂……這絕對沒錯。
「……雖然說一開始很辛苦呢，老師說的話都像是咒語，上課進度又很快，我每天只能拚命讀書。」
等我回過神來時，已經開始一邊回想著我在貴皇學院的點點滴滴，一邊述說。
「不過，比起課業的難度，更讓我驚訝的是其他同學都理所當然地努力著，我原以為自己鐵定是因為天資不好，才會這麼費力，但不是這樣的，貴皇的學生不管天資優劣，每天都非常努力上進。」
當然我還是有天資上的差距，但見到雛子他們的背影后，我就發現那問題微不足道。
我與他們之間的差距在於認知。
貴皇學子都擁有朝未來勇往直前的意志力。
「所以我也想像他們一樣────」
我說到這裡時，忽然停了下來。
（………………啊。）
有句話我差點脫口而出。
我在腦中一而再、再而三地咀嚼品味。
啊，這樣啊。
我不必想得那麼困難。
這就是──我的答案。
「伊月？」
「……不，沒事。」
我搖了搖頭，說「別放在心上」。
「抱歉，我變得好聊，但還是不太好揪。」
「對啊，不過，你要過得不會後悔喔。」
我這名朋友多半已經察覺到我在今天的同學會中，三不五時地受疏離感所苦吧，我總是遇到許多貴人……我再度這麼心想。
「好，那就讓我復仇吧。」
「喔，你很有幹勁呢，放馬過來吧。」
我們結束休息，再度沉迷於遊戲之中。
我找到答案了，因此也可以回去，但又希望在今天內盡情地玩。
我下次能和他們一起玩的機會應該會在許久以後了吧。大家都是好人，我認為這段關係彌足珍貴，但彼此見面的頻率一定不會再增加了。
畢竟，我找到了自己應該生活的容身之處。
「雛子！」
當我回到家後，在關上大門時，立刻喊了雛子的名字。
隨後我立刻注意到，話說回來，她正因為發燒卧病在床。
「對、對不起，我太大聲了。」
「嗯……我還醒著，沒關係。」
雛子躺在被窩中，緩緩挪動身體，轉向了我。
「咦？靜音小姐呢？」
「去買東西……因為我發燒了，所以她說要買對身體好的東西回來。」
聽她這麼一說，我才發覺似乎沒在玄關見到靜音小姐的鞋子。
她大概一直陪在雛子身旁照顧她，等雛子狀態穩定後，才出門購物的吧，枕邊也放著用來擦拭身體的毛巾。
雛子似乎有好好靜養，臉色比起我出門時好上許多。雛子在我擔任侍從前，常常因發燒卧病在床，因此靜音小姐他們也已經習慣照顧病人，而雛子本身也習慣休養了。
「你找到答案了？」
「……對。」
雛子似乎察覺到我慌張進門的原因了。
我為了不造成她的負擔，冷靜又沉穩地說：
「我今天在同學會中，久違地見到了同學們。」
我今天有哪些見聞呢？
我一一仔細回想，並娓娓道來：
「我聽大家說了很多，像是去看電影，一起約吃飯……這雖然理所當然，但大家在我不知道時，都常常出去玩。去卡拉OK時，除了我所有人都會唱流行歌曲；到電子遊樂場後，大家的遊戲也都打得比我好……他們大概去過很多次了吧。」
雛子聞言，露出黯淡的神色。
她應該在想她從我身上奪走這種日常生活了吧。
實際上，我看著他們，想著這種生活方式也是存在的，然後，那必定也是很幸福的人生。
「──不過，我並不覺得羨慕。」
雛子星眸圓睜。
「因為我覺得現在的生活很快樂。」
「……快樂？」
「對。」
雛子反問了我，我則強而有力地點了點頭。
「我覺得目前的人生很充實，就像大家都去做想做的事，我也正在做自己想做的事。」
我能察覺到這種情感至關重要。
假如我只因為義務而待在雛子身邊，必定會很羨慕大家，但我的心裡卻毫無這種情緒。
──我並非因為義務。
我現在之所以在此和雛子說話，絕非基於義務。
無論是擔任侍從、就讀貴皇學院、每天認真讀書、拚命工作，全部──都並非基於義務。
是因為我喜歡。
「我遇到妳後，覺得很感動喔。」
而我為什麼會覺得現在的生活很快樂呢？
我逐步道出原因：
「我就讀貴皇，遇到像妳這樣的上流社會人士，真心對大家的生存之道覺得感動。大家都肩負重責大任，為了能扛起責任而努力，我喜歡上了遵循這種氣魄非凡的生存之道的大家。」
我腦中陸續浮現形形色色的同學身影。
旭同學與大正也是，他們倆從一開始就很平易近人，但頗有貴皇學子的風格，認真地考慮著自己未來的夢想。
我身旁都是一些了不起的人物。
「所以我在不知不覺中，也想變成那樣。」
我認為這極為自然。
畢竟，身旁充斥著這麼多孜孜不倦的人。
自己當然也會受到影響吧。
「我起初是為了妳而努力，但現在不只是這樣……現在就只是單純地，基於自己的心意，為了能與大家並駕齊驅，而想獲得成長。」
我的努力基於主動。
並非受旁人或環境所迫。
所以我才很快樂，因為我正在做自己想做的事。
「我未來想做什麼……雖然還沒找到，但我有一個明確的目標。」
這或許並非現在才決定，而是我從很久以前就早已下意識地這麼決定好了。
我在不知不覺間，擁有了一項目標──
「我想成為能肩負重責大任的人，像妳一樣，像天王寺同學一樣，像成香一樣……」
抑或像華嚴先生一樣。
百合也讓我有相同的感覺，有朝一日將成為廚師，不僅要繼承家業，還要發展成連鎖店，擁有這種野心的她，讓我由衷敬佩。
這並非只是一種憧憬，而是我的目標。
我想活得像大家一樣。
「為了這個目標，我就算無法和今天一起出去玩的朋友過著相同的生活也無所謂……我今後也想生活在你們所在的世界。」
我並非受到雛子所束縛。
我基於自己的意志活在這個世界中。
我傾注了這樣的心意，向雛子告知了我的想法。
「……太好了。」
雛子聽完我說的話，眼角噙著淚這麼說。
「你不會離開……太好了。」
她由衷放心似地嫣然一笑。
雛子哭得梨花帶淚，我則輕柔地摸了摸她的頭。
雛子被伊月摸著頭，想起這幾天發生的事。
自己是否讓伊月覺得痛苦？……這種忐忑的心情隨著伊月在自己心中佔據的份量愈大，就愈發強烈。
雖然怕得不敢確認，但又難以繼續壓抑於心中壯大的不安，這使得她選擇鼓起勇氣，開口詢問。
問出伊月真正想做的事是什麼──
（真的……太好了。）
雛子被伊月摸著頭，由衷感到放心。
至今為止，他曾多次撫摸自己的頭，也曾揹著自己移動，一起用餐，一起洗澡……為自己做過許多事。
這些都出於他自願。
自己並未害伊月變得不幸。
（我……可以繼續喜歡伊月……）
能擁有這份自信，比什麼都更值得開心。
（那我就不用客氣……之後會更加鼓起勇氣……）
雖然不清楚應該做什麼，但等到之後再想就好了吧。
伊月溫柔地撫摸著自己的髮絲，每當此時便覺得舒適無比。雖然伊月這麼做時，八成並未對自己抱有一絲情愫，讓她有些五味雜陳……首先，應該先設法讓他產生心境上的變化嗎？
也必須好好回應百合發出的情敵宣言才行，自己已經不必懾服於那宣言之下，要開戰了。
頭被人撫摸著，這讓雛子熊熊燃起的鬥智又輕柔地融化了。
只有今天……放鬆一下也無妨吧。
雛子久違地安心睡去。
雛子進入夢鄉，過了一會兒後，靜音小姐回來了。
雛子雖然甜甜酣睡，但我們目前要睡還嫌早。為了不吵醒雛子，我靜靜地念書，靜音小姐也開始工作。
此時，大門傳來「叩叩叩」的聲響。
（敲門聲……？明明有門鈴啊。）
我從門上的貓眼望向屋外。
「琢磨先生？」
外面站著一名熟悉的人物。
「是少爺嗎？」
「對，我出去一下。」
我穿上鞋子，走到屋外。
我沒由來地覺得……他是來找我，而非雛子或靜音小姐。
「嗨，伊月同學，抱歉晚上來叨擾。」
我不清楚他為何而來，微微朝他點頭致意。
琢磨先生望向我的臉，微笑道：
「看你的樣子，似乎已經可以成為雛子的避風港了呢。」
「……您真的什麼都知道呢。」
「哈哈哈，因為這樣，我常被人覺得噁心呢。」
他光是見到我的表情，就大致掌握狀況了。
坦白說，這會害人覺得噁心也無可厚非。
「我們稍微聊一下吧。」
琢磨先生這麼說，走了出去。
我走在他身旁，提問：
「您剛才不按門鈴是為了雛子嗎？」
「當然了，吵醒她會讓我過意不去。」
「您很擔心雛子呢。」
「我就算這樣，到底也算是她哥哥，這是天經地義的吧？」
琢磨先生這麼說，我則感到一陣安心。
據雛子與靜音小姐所說，他就各種層面的意義都讓人覺得恐怖，但他應該比我所想像的更有常識且溫柔吧，我這麼思忖。
「然後，你說了什麼，讓她放心了呢？」
「那……」
他的主題原本就是這件事。
我向琢磨先生說明了我剛才告訴雛子的話。
「喔……你想成為能承擔重責大任的人啊。」
他聽完我的回答後，輕輕地點了點頭。
「我自己知道這願景很模糊不清，不過，對我來說，這已經夠我決定要在這邊生活下去了。」
「不，這樣就夠了喔。畢竟，就算是被我質問，但馬上就能決定具體的出路，反而更可疑，未來的夢想也不是那麼容易就能決定的事吧？」
明明是你自己來慫恿我……
我用理性消除心中湧起的嘟囔牢騷。
「不過，你好像不只如此呢。」
琢磨先生樂在其中地道。
「你應該已經找到了更具體的夢想了吧？」
他的洞察能力一如往常。
如果與他說話，似乎無法隱瞞心思。
「……這只是我所考慮的其中一個方向。」
我告訴他我甚至未向雛子說出的決心：
「如果可以的話，我想成為此花集團的董事。」
這是當我尋找答案時，不經意地找到的心愿。
我想成為哪種人？當我思考這問題時，腦中首先浮現出雛子這些在貴皇學院中過著崇高生活的眾人。
然後，我未來想做什麼？我思考這問題時，腦中浮現的是……華嚴先生這樣的大人，像天王寺同學或成香的父母一樣，正背負著重責大任，並推動著自己的職責的人們。
當我思及此時，想像了自己理應邁向的身分。
「噗、啊哈哈哈哈哈！還真是野心勃勃呢！」
琢磨先生聞言，大笑出聲。
他的笑聲回蕩於靜謐的夜晚街道中。
「……請不要笑，所以我才不說的。」
「我之所以會笑，是因為你還實力不足啊。」
如他所言。
現在的我就算這麼說，也只會自取其辱，這是顯而易見的。
有朝一日──我必須成為即使這麼說，也能讓人認真點頭的人物。
「總之，就認可你敢在我面前那麼說的勇氣吧。作為獎勵，我就稍微詳細地告訴你事情的來龍去脈吧。」
「來龍去脈？」
「就是此花集團的醜聞啊……如果你要成為董事，聽了不會有損失。」
琢磨先生一臉嚴肅地望著我，說：
「我之所以會被安排去那宅邸生活，是因為我和老爸對這次醜聞的處理原則不同。」
他開始娓娓道來：
「密告集團旗下企業有職權騷擾狀況的人就是我喔。」
這我倒……不知道。
原來事情源於琢磨先生啊。
「此花飲料股份有限公司是我們半年前收購的企業，不過，老實說，那間公司從以前就有會濫用職權霸凌員工的風氣了，他們在被收購時好像順利隱瞞過去，但我一見到員工的臉，就立刻發現這問題還是沒解決。」
他擁有天生的洞察能力，EQ世間罕見。
對琢磨先生而言，從員工表情窺知企業體質必定是易如反掌吧。
「然後，我就把這件事泄漏給新聞媒體，希望他們大大炒作，這麼一來，不只可以解決此花飲料的問題，也能起殺雞儆猴之效，嚇阻其他橫行於集團內的職權騷擾者……不過，老爸卻在事情上新聞之前出手攔阻了，因為這麼一來，就會損及此花集團的商譽。」
琢磨先生所想的也言之有理。
然而，對我而言，華嚴先生的判斷更加正確。
琢磨先生的作法過於激進，華嚴先生也判斷那將導致過多損失吧。
「這幾天，我在你們離開的家裡和老爸不斷爭論，但最後還是因為利益考量而輸了。但對我來說，認為那算是上上策呢。」
「上上策……」
我不禁脫口而出後，他便直勾勾地注視著我。
我被他的眼神貫穿，一瞬間對於憑自己的身分是否能加以置喙感到猶豫，但既然他已經對我詳細說明了，那我姑且擁有可以提出意見的權利吧。
「……假如此花集團的商譽受損，員工的飯碗也會有危險吧。」
如此一來，不就本末倒置了？
「那也是必要的犧牲。」
琢磨先生聞言，不以為意地說道。
彷彿想說「那有什麼問題嗎？」。
「我甚至認為此花集團應該毀掉一次比較好呢。」
我聽不懂他話里的意義。
此花集團毀了也無所謂……？
他到底在說什麼啊？
「我們家集團的歷史過長，目前到處都潛藏著種種毒瘤，所以我認為需要破壞與重生……如果沒有暫時貶低品牌價值的覺悟，就無法進行大破大立的改革，我和老爸就這一點意見分歧。」
我能理解他所說的。
不過，我總覺得他的想法過於激進。
這或許是因為我是一介平民……不太清楚企業經營，所以難以想像吧。
琢磨先生或許察覺到我的心思，繼續說：
「你也覺得奇怪吧？雛子為什麼必須那麼辛苦？」
我聞言，心有戚戚焉。
我起初就一直這麼想，認為──為什麼雛子必須遭遇這些折磨。
「此花家的血脈本來就刁鑽古怪，雛子愛耍廢，我則自我中心，像我們這種怪胎家族要能掌握規模如此龐大的集團，非得適當裁剪掉多餘的部分。不過，老爸不想這麼做，所以雛子的負擔才會變重，因為老爸很不擅長清理門戶。」
「……不過，這次雖然傳出醜聞，但華嚴先生未來應該能妥善地經營集團吧？」
「但他也在勉強自己啊，從媽媽過世之後就一直是那樣。」
琢磨先生略微垂下視線，這麼說。
他應該只是單純地在擔心家人吧。
然而，我卻感到一股難以言喻的突兀感。
「……雛子也這麼希望嗎？」
我明白雛子討厭琢磨先生，但是否也贊同他的想法呢？我覺得好奇，便這麼一問。
結果，琢磨先生邊思考邊說：
「我不知道呢，老實說，我仔細說明未來展望的人，你還是第一個。」
「欸……是這樣的喔？」
「對，所以我不知道能否獲得雛子的同意。」
琢磨先生悠哉地說。
「請等一下。」
我無法理解他為何這麼悠哉。
「您明明沒和雛子商量過……卻打算進行會影響他們人生的改革嗎？」
我害怕問出答案，慎重地詢問。
然而，他宛如理所當然似地答道：
「對，因為這樣雛子一定會變得輕鬆。」
當我聽見他的回答後，終於恍然大悟。
……這樣啊。
我終於了解了。
了解他一直讓我感到不自然之處的究竟是什麼了。
當我得知他體諒雛子並未按門鈴時，認為他總歸是珍惜家人的。
不過，實際上卻不然。
一如雛子在宅邸中所說的，他只會想到自己。
這個人──腦中僅有擔心著家人的自己。
琢磨先生並非珍惜家人。
他對此花集團的想法恐怕也相同，對他而言，重要的是珍惜集團的自己的判斷，而仰賴集團生活的人的心情都是其次……受到職權騷擾的員工或許也不希望這麼受人矚目的解決方式。儘管如此，他也對這些人的想法毫不在乎。
所以，他才能若無其事地說出破壞與再生這種話。
而我隱約可以猜想得出他為什麼擁有這種價值觀。
他擁有堅定不移的自信，認為自己的判斷絕對正確。足以洞悉他人心思的能力──他能得知旁人無法得知之物，而這塑造了他的性情。
那也算是事實。
畢竟，我認為照他的做法，也能一如他所預期地推動改革。
不過，照他的做法，我就會──
雛子就會──
「你也露出和老爸一樣的表情呢。」
琢磨先生望著我的臉，這麼說。
他的語氣之中並無期待或失望，僅露出了平淡的神情。
「也罷，如果你能找出和我不同的做法，那也可以。」
「……您是什麼意思？」
「我只是打算選擇目前最為正確的選項，不過，如果你今後的奮鬥改變了狀況的話，或許也會產生其他的選項吧。」
他暗指自己目前的選擇勝過華嚴先生。
琢磨先生的立場客觀，只看他的態度的話，會覺得他傲慢，但他的發言十分公平，他擁有的自信是基於縝密的計算，而非自命不凡。
但他並未將我們的情感列入計算。
「如果你不喜歡我的選擇──那就只能找出其他選項了。」
琢磨先生伴隨著無畏不羈的笑容，這麼告訴我。
這令我感到有股令人不寒而慄的風從前方吹拂過來。
我起了雞皮疙瘩，被迫得知自己有多麼渺小。
這種感覺只能喻為威嚴。
我感受到他銳不可當的威嚴。
「不過，如果你認真想成為我們家的董事的話，在學生時代多留下一點成果會比較好呢，你現在這樣甚至不夠格站上擂台。」
琢磨先生用手指抵著下巴，陷入沉思。
已經感受不到剛才那股沉重的壓力。
從我臉頰流下的冷汗滴落到地面上。
「最理想的就是加入學生會吧。不過，那很重視家世背景，先不論你的能力，身分可能會露餡……而且，也必須在經營大賽中獲勝吧。」
「經營大賽……？」
「那是一堂有點奇特的課，內容……我就刻意先不說明了。」
當我對這從未聽聞的名詞感到納悶時，琢磨先生便露出了微笑。
「你還不知道吧──貴皇學院從高二第二學期開始才正式開始呢。」
幾天後，我理解了他所說的意思。
高中生活的中繼點•二年級第二學期。
貴皇學院迎來了一場超大規模的活動。