一章 與千金小姐共學庶民生活

隔天。

我們來到了隨處可見的平凡住宅區中。

這地區多為通勤者居住，意即所謂的睡城，白天時相對較為安靜，路上行人零零星星。豪華公寓那類高聳的建築物十分稀少，街景多為低矮民宅、餐飲店密集的畫面，散發出一股老街的氣氛。雖然規模很小，但車站前也有一條商店街。

「……我好久沒回來了呢。」

我站在木造的狹小公寓前，不禁這麼低喃。

這附近民宅密集，巷弄錯綜複雜，不過，我長年居住在此，根本不會迷路。

我久違地回到了自己過去居住的公寓。

「伊月同學，這是鑰匙。」

「謝謝您。」

靜音小姐交給我鑰匙。

她之所以將打開門鎖、最先步入屋內的任務讓給我，必定是基於她的體貼之心吧，我在心中感謝她。

我不經意地望向雛子，她似乎覺得附近的景色相當稀奇，而東張西望地轉動著雙眸。

我思忖著「她應該暫時都會這樣吧」，接著走進大門。

「……咦？我家大門有這麼乾淨嗎？」

「房東姑且在找新房客呢，已經簡單地打掃和整修過了，也備置了基本傢具。」

明明昨天才決定要暫時住進我家，但靜音小姐似乎已經安排了傢具，我對這一如往常的迅速應對感到讚歎。

我打開公寓大門。

見到狹窄的玄關與前方的客廳後，一股懷念之情油然而生。

「……好像變了，又好像沒變。」

儘管稍微變得整潔，但這無疑是之前的友成家。

屋內大小為四坪，格局為套房設計，雖然也有廚房與衛浴一體的浴室，但因為沒有洗衣機，所以必須使用附近的投幣式洗衣店。

若為獨居，此處的坪數算是十分寬敞，但三人共用就有點擁擠，根本沒有隱私可言。而且，由於當初為了多一些空間，而選擇屋齡較老舊的公寓，因此地板常會嘎吱作響。每當三更半夜或清晨有人起身活動時，就會因為地板聲響，導致全家人都醒來。

「不過……」

我再度環視自己的老家。

對雛子而言，這裡的設備無法構成舒適的居家空間吧，因為屋內縫隙多，使得空調不太涼，也常有小蟲子跑進來。

屋內出現一些格格不入的新穎傢具，例如冰箱、微波爐、桌子、電視、衣櫥，這些都是靜音小姐安排的吧。不過，舒適程度並不會因為這樣就大幅提升。

或許應該現在就換個地點。

我這麼心想，望向雛子。

「這裡就是……伊月以前住的地方……！」

只見她星眸璀璨，興奮得閃閃發光。

「伊月，這是什麼……？」

「妳是說壁櫥嗎？可以把被褥之類的收進去喔。」

我打開壁櫥的拉門，這麼解說。

「喔喔……！」

「妳沒看過壁櫥嗎？」

「我有和室的相關知識，但……還是第一次用。」

雛子開開關關壁櫥的門。仔細想想，此花家的宅邸為西洋風格，即使她知道和風文化，或許沒什麼機會親身體驗。

「這裡是……？」

「是衛浴一體的浴室，就是洗澡和廁所在同一間。」（譯註：日本民宅多采三分離衛浴設計，即浴室、廁所、洗臉台三區域分開。）

「洗澡……？這個洞是……？」

「那裡就是浴缸喔。」

我將原本轉向洗臉台的水龍頭轉向浴缸，並嘗試放水。

「………………這是兒童用？」

「……很遺憾，這是老少咸宜。」

她聞言，顯得困惑，而非驚訝。

這讓我有點過意不去。

「大小姐，再多等一天的話，地板、窗戶就能換成全新的……」

「沒關係，我也想體驗一下伊月以前的生活。」

「我知道了。」

雛子依然執著於我過去的生活。

「那麼，我需要去和保鑣討論一下，所以會暫時離開。」

靜音小姐這麼說道，從大門走向戶外。

我則轉過頭來，望著客廳。

如靜音小姐所說，屋內已經清掃過，但並未誇張地改建，他們也計算過性價比了吧。這可是一間屋齡四十年的老舊公寓，即使整棟翻新，也難以期待房客會蜂擁而至。

改建的部位大概只有大門與部分的天花板而已。

地板依舊會嘎吱作響。

「你……以前在這屋子裡過著怎樣的生活呢？」

「就算妳這麼問……」

這問題令人難以回答。

然而，我忽然注意到某事，破舊的榻榻米地板、矮桌、窗戶不夠密封會吹進風、褪色的紙拉門……這裡有許多此花家宅邸所見不到的物品、現象。

搬到宅邸內的我，以及還住在此處的我，肯定是完全不一樣了。

我這麼暗忖，並自然而然地說道：

「……我父親和母親都經常不在家，所以我常常一個人顧家。上高中後我因為打工，也時常不在家，但高中前都會在這裡念書或看書。」

雖然說是看書，但也大多是班上朋友借我的漫畫。

我走了幾步，望向腳邊的地板。

「這地板上的凹洞是我小時候弄的，我當時為了鋪墊被，打算收起桌子，卻不小心砸了下去。」

真讓人懷念──

當我沉浸於過往的回憶時，發現雛子在我身旁發獃。

「抱歉，我講太久了呢，妳聽這些會覺得無聊吧。」

我露出苦笑，並試圖轉變話題，雛子卻搖了搖頭，道：

「……我還想再聽。」

她目不轉睛地盯著我，這麼說。

「我……想更了解你。」

她純真的眼神射穿了我。

令我明白她是由衷這麼想。

「這、這樣啊……」

既然如此，或許也很好。

不過，聽她那麼純真地說想了解我，就讓我感到心癢了起來。

「讓兩位久等了。」

靜音小姐回到屋內。

「那就先來決定怎麼分房間吧。」

「呃，那麼……」

三十分鐘後。

我為了整理結論，面向她倆說：

「用靜音小姐拿來的隔板將屋內隔成兩邊，把廚房那邊當作客廳，另一邊當作寢室。白天時，靜音小姐用客廳那邊，我和雛子分著用寢室這邊，晚上我睡在客廳，雛子和靜音小姐則用寢室這邊。」

雛子與靜音小姐聞言，點了點頭。

房中央豎立著靜音小姐狀似取自保鑣之手的大型隔板，我們選擇將這間四坪大的屋子拆成兩間兩坪大的房間使用。

靜音小姐在白天時使用客廳的理由主要是為了準備餐點，我與雛子將矮桌放在寢室中，預計用來讀書或放鬆。

「我白天多半不在家裡，所以到時候也可以拆掉隔板。」

「靜音小姐，您會很忙嗎？」

「對，目前比起預計的行程多了一些工作。」

靜音小姐淡淡地回答。

每當這種時候，她絕不會擺出不悅的神情，頗有她的風格，能感受到她身為效忠此花家女僕的專業精神。

「我到晚上一定會回來，所以說……伊月同學，還請你務必不要做出奇怪的事。」

「是、是的。」

不需要妳說，我也知道。

當我還住在此花家宅邸時，姑且也算是住在同一屋檐下，但這次因為空間狹小，所以醞釀出一種正式同居的氛圍。靜音小姐之所以準備了隔板，也是為了消除這種氣氛吧。

我必須不被這種特殊狀況所影響，注意別搞錯彼此之間的距離。

「為了以防萬一，我就留下這個吧。」

靜音小姐這麼說，從身上拿出裝著藥丸的瓶子，並放在桌上。

出現了……！

能引起勃起功能障礙的葯……！

我許久沒見到這藥丸了，靜音小姐到底是抱持什麼心情帶著這藥丸的呢……

「伊月……」

雛子拉了拉我的衣服，抬眸仰望我，說：

「帶我去逛街。」

「逛街？」

「我想多知道……你以前過的是怎樣的生活。」

雛子十分執著於一窺平民百姓的日常生活。

「好，那點小事就交給我吧……我平常總是接受別人的教導呢，從今天起，就暫時由我來告訴妳平民的生活。」

「喔喔──……」

我難得一臉得意，雛子則對我輕輕地鼓掌，發出「啪啪啪」的聲音。

幸好若是這一帶的話，要帶她怎麼逛我都可以。

首先要帶她去哪裡呢？當我立即開始擬訂計畫時，靜音小姐便將幾疊紙張放在桌上。

「抱歉，打擾兩位高昂的興緻……大小姐，老爺吩咐您要一如往常地完成平日的例行公事。」

「欸欸～……」

雛子才興起就被澆了一桶冷水，唇瓣彎成了ㄟ字形。

放在桌上的大量紙張似乎是她的作業。

「……我明明在放暑假。」

「正因為是暑假，直到最後一刻都不可以鬆懈。」

我也擁有一般學生的思維，因此對我而言，也明白希望享受暑假時光直到最後一秒的心情，但雛子是日本第一的此花集團千金，她所背負的重責大任不允許她繼續休息下去，天王寺同學與成香也一模一樣吧。

「那麼，我就回去工作了。伊月同學，請不要太寵溺大小姐喔。」

靜音小姐或許隱約看穿了我的心聲，臨走前叮囑了我。

當門板「啪噠」一聲關起後，雛子便露出哀傷的面容望著我，說：

「伊月……幫我……」

「……如果有我能做的事。」

我並不是想寵溺她，但見到她那麼哀傷的神情後，就情不自禁地想多少助她一臂之力。

（話說回來，她的例行公事是什麼啊……？）

過去，我在每天放學後，都由靜音小姐教導餐桌禮儀與防身術，最近則多在自己的寢室複習、預習。在禮儀方面，藉由天王寺同學的教導，我被稱讚學得有模有樣，但一旦預計要出席社交場合時，也必須在那之前再度接受禮儀訓練。

當我做著這些事情時，雛子又在做什麼呢？

我拿起靜音小姐為雛子留下的作業，瀏覽了一下。

「這是……此花集團的企業情報？」

「嗯，爸爸要我為了將來，趁現在記起來。」

這就是所謂的英才教育吧。

華嚴先生為了讓雛子未來能盡量對此花家有所貢獻，因此要她趁現在先學習起來吧。

「這邊的是和集團無關的公司資料呢。」

「之後有餐會……他要我先背起來。」

這代表不可在餐會上有失禮儀，所以必須事先做好準備的意思吧。

資料中簡潔扼要地統整了直到三個月後的聚餐行程，以及每次聚餐對象的企業情報，內容相當易懂，但要記憶這麼多數量，必須耗費一番功夫。

「這是……哇！？」

我旋即判斷那是我不可以過目的資料，因此別過了頭。

那份資料詳載此花集團近日的商業計畫內容，甚至仔細地條列出目前正在執行的計畫。

那無論怎麼想都是不可外流的機密，先不論偶爾會協助處理家業的雛子，我只是區區一介侍從，不可僭越閱讀。

（……好像沒什麼我能幫忙的呢。）

雛子每天都學習這麼困難的事務嗎？

這與學校課業截然不同，是專為她準備的、只屬於她的課題，至少我目前無法協助。先不論實力問題，基於身分上的差異，讓我對此裹足不前。

「不過，有這麼多非得做的事的話，就很難去逛街了呢。」

我不由自主地這麼低喃。

感覺到雛子在我視野一角顫了一下。

「雖然想帶妳去看看商店街等各式各樣的地方……算了，這也沒辦法。」

我又感到她顫了好幾下。

「……等我兩小時。」

她不疾不徐地面向作業，這麼說。

「我馬上就做完……」

我彷彿見到她的背後燃起熊熊烈焰。

「喂，靜音小姐嗎？……啊，不是，我有點事找您商量，雛子說她想出門，我可以帶她去任意逛逛嗎？」

幾小時後。

我與靜音小姐通了電話。

「不，我們不會去太遠的地方，打算去附近吃午餐，然後繞去商店街逛逛……例行公事嗎？不，她好像已經做完了……不只今天的份，而是全都做完了，她本人說只要她拿出真本事，這根本是小意思……」

令人驚訝的是，雛子只花兩小時就完成了一整周的作業。

由於我覺得這也太快了，便抽問雛子是否真的記得每份資料的內容，結果她全都能正確回答出來，腦筋好得驚人。

儘管她試圖逃避生於此花家的責任義務，但我思忖「如果能力這麼好的話，華嚴先生的確不可能放手呢」，不禁心有戚戚焉。

我與靜音小姐通完電話，將手機收進口袋裡。

「……她允許了。」

「很好。」

雛子雙手握拳。

「話說回來，真虧妳才花兩小時就能背起來呢。」

「誇獎我、誇獎我。」

「好，妳好棒喔，真的好棒。」

「呣呵～……」

雛子露出了意氣風發的表情。

靜音小姐在掛斷電話前，嘆著氣說「那麼請她從一開始就拿出真本事」，我雖然刻意未向雛子提起，但覺得她言之有理。

「那我們馬上出門吧。」

「嗯！」

雛子朝氣蓬勃地回答。

她這天真無邪的模樣，從她在學校時的狀況看來完全無法想像。

「啊，對了，靜音小姐為了謹慎起見，幫妳準備了外出用的衣服，妳就換上吧。」

「……穿這樣不行嗎？」

「也不是不行……只是有點醒目吧。」

她身穿氣質典雅的連身洋裝，正因為打扮得簡樸素雅，更突顯出她天生麗質。

若目的地是美術館或高級法式餐廳的話姑且不論，穿這樣去逛商店街實在相當搶眼。

「那我就換穿衣服了。」

「好，浴室里有鏡子，妳就在裡面換吧。」

雛子點了點頭，拿著靜音小姐帶來的替換衣物，走進衛浴一體的浴室中。

（……我總覺得怪怪的。）

我起初僅感到懷念之情，但過了一會兒後，「這裡是自己家」的感受逐漸復甦過來。

我居然有一天能帶著同齡女孩回到家裡……

明明連百合都從未踏入過我家一步。

「伊月。」

當我等了一陣子後，浴室的門被打開，雛子走了出來。

「妳換好了嗎？」

「嗯，超完美。」

她對我這麼說，並轉了一圈。

……這不算完美呢。

我望著她鬆鬆垮垮的白襯衫與牛仔褲上垂下的腰帶，這麼心想。

「雛子，手舉高高。」

「舉高高～……」

「妳的腰帶要這麼綁……還有，這是我猜的啦，但那種襯衫應該要扎進去吧？」

我讓雛子舉高雙手，趁這時候稍微繫緊她的腰帶。

最後，再把襯衫扎進她的牛仔褲里。

「……好看嗎？」

雛子再度向我展示了自己。

她的上衣是純白襯衫，尺寸寬鬆，胸口綉有商標，下半身為寬管牛仔褲，長度到腳踝上方。襯衫扎進褲腰裡，一身打扮顯得清爽，頗有夏季風格。

「……和平常不一樣，很不錯。」

雛子喜孜孜地嘿嘿笑著。

穿牛仔褲的雛子看起來很新鮮，但相當合適。

她的服裝雖然變得較為樸素，不過也許難以遮掩她的天生麗質──一頭琥珀色秀髮柔順亮麗，雪白肌膚晶瑩剔透，纖細的柳腰讓人不禁想保護她，在在難以掩蓋她那股成長於受盡呵護環境中的清雅氣質。

「那就出發吧。」

「嗯！」

雛子一如方才，朝氣蓬勃地回應了我。

我與她一起在玄關穿鞋。

於是，平民社會體驗之旅的帷幕升起了。

「唔喔喔……！」

雛子一雙星眸熠熠生輝，四處東張西望。

「伊月，這裡是……？」

「是商店街，算是有很多小店的一條路。」

一旦要用文字說明自己熟悉的畫面，沒想到意外地困難。

我先帶雛子來到車站前的商店街，擔任侍從不知不覺已經過了四個月，深知雛子這些上流社會子弟不熟悉這種雜亂之處，一如我所料，她覺得眼前的景色相當稀奇。

「這條商店街也是我去上學的路線喔，每當放學後，總會有人在這裡買東西吃。」

我當然是因為沒錢而忍耐……

「人、人好多……」

「的確比我想像的多呢。」

目前的時間為上午十一點。

商店街里有許多主婦，雖然不算人山人海，但蔬果店的收銀櫃前有人排隊，便利商店前也停了幾輛腳踏車。

（不過，有點太多了……）

儘管我暫時離開過這一區，但原本也是這裡的居民。

因此，我看得出來商店街比平常更加擁擠。

在這個時間帶，家家戶戶都開始準備午飯，本來除了餐飲店之外，並不會太擠才對……

「……嗯？」

我不經意地望向正前方的書店。

位於書店裡的男子拿起放在書架上的書，翻看著內容。

我好像在哪裡見過……那男的。

「……」

「……」

我倆默默無言地對望之後，對方的臉上流下一滴冷汗。

我則獲得了解答。

……那是此花家的保鑣。

我隨即環顧四周，結果，立即發現至少有五人明顯地迴避我的視線。

看來我們周遭潛藏著大量保鑣。

「伊月？怎麼了……？」

「……不，沒事。」

雛子不喜歡嚴肅的氣氛，因此告知她這項事實也過於不識趣。

我隨意敷衍後，保鑣們便鬆了一口氣。

「這裡是……肉店？」

她望向一旁的店家。

目不轉睛地盯著擺放在展示櫃里的肉塊。

「……我覺得好像很便宜。」

雛子似乎對自己的金錢觀沒有信心，而無法斷言。

「也是，如果和妳平常吃的比起來的話確實便宜，但很好吃喔。」

我過去雖然過著沒什麼機會吃到肉的生活，但偶爾也會在這裡買肉吃，我記得光是隨便灑點調味料煎熟就很美味了。

雛子的興趣又轉向一旁的店家，問：

「這是……青菜店？」

「對，那叫作八百屋。」

「八百……？」

雛子納悶地歪著小腦袋。

話說回來，蔬果店為什麼叫作八百屋呢？光看字面會讓人聯想到八百萬眾神……等下次想起來時再查查看吧。

雛子慢條斯理地望著陳列出來的蔬菜。

「有妳喜歡吃的嗎？」

「……我討厭吃青菜。」

的確是。

「話說回來，妳喜歡的食物是什麼啊？」

「洋芋片……！」

「不對，那是點心，所以不算……」

「冰淇淋……！還有可樂……！」

「那些都不算…………雛子，妳下次努力吃點青菜吧？」

雛子聞言，星眸圓睜，露出「為什麼！？」似的表情望著我。

雖然不如靜音小姐，但我也會擔心雛子的飲食習慣。

「除了這些之外……就好像沒了。」

「……這樣啊。」

當我倆共餐時，她偶爾會說「好吃」，所以還是有自己的喜好吧，但目前似乎並無最心儀的食物。

「喔，這不是伊月嗎！」

此時，店裡有人對我說話。

蔬果店的老闆望著我，手裡拿著小黃瓜。

「好久不見啦！我想說最近都沒看到你，你看起來很有精神呢！」

「老闆，好久不見，我最近……有點忙。」

這說來話長，我就不提了。

此時，雛子輕輕地拉了拉我的衣服，問：

「伊月，他是……？」

「是這裡的老闆，也是我以前打工時照顧過我的人……我高一剛開始時，曾在這裡打工過。」

當我向雛子解說後，注意到老闆饒富興味地盯著我們看。

「哎唷唷──原來如此呢，是因為這樣很忙呢。」

「不是那樣的。」

「你就不用遮遮掩掩啦，你也成為男人了呢。」

啪啪啪，他拍了拍我的背。

由於我感到坐立難安，於是離開了蔬果店前方。

然而，類似的狀況在這之後不斷發生。

「哎呀，伊月？好久不見了！」

「啊，您好，好久不見。」

藥局員工特地從店裡走出來向我打招呼。

「喔，是伊月啊！好久不見，買條魚吧！」

「不好意思，等下次……」

魚店老闆搬運著裝魚的箱子，同時對我這麼說。

此外，還有書店店員或百元商店的領班一見到我，便靠過來向我打招呼，這都是過去與我交流過的人。

我中規中矩地問候，隨即稍微離開他們，以便獲得一段寧靜的時光。

「……跟我打招呼的人比我想像的還多呢。」

我原本是打算帶雛子逛逛，結果變成我不斷向人問候。

實在有點過意不去。

「伊月……你很有名？」

「不是，不算有名……但我以前常在這附近打工。」

商店街彼此往來頻繁，因此，當我在其中一間店打工，並提到「想靠打工賺更多錢」後，轉眼間就會傳遍街坊鄰居，能獲得種種介紹。等我回過神來時，發現自己已經在蔬果店、書店、藥局、餐飲店打工了。

「商店街內互助互惠的觀念深植人心。」

「互助互惠……？」

「對，我實際上在這裡打過工，所以能夠理解。商店街的人共享很多資源，舉例來說，如果客人不太光顧商店街的話，在這裡開店的所有人都會傷腦筋吧？所以會大家齊心合力來營造商店街喔，肉店也會幫魚店宣傳，有空的人會彙整商店街的資訊，做成傳單發送。」

附帶一提，我也幫忙製作過傳單。

「說是命運共同體的話就更好懂了吧，由於商店街內的人脈網路既廣又深，所以一旦加入他們的話，就會有人親切地向自己打招呼喔。」

「……總覺得很溫暖呢。」

「對啊，能感受到人與人之間的緣分，很值得感謝呢。」

每當有人向我打招呼時，我就會想起「我曾在這裡生活」，我重新確認自己在此也擁有容身之處，感到一種難以言喻的安心。

「我有點羨慕你們呢。」

雛子這麼說，凝望著在商店街中工作的人們。

「我所認識的大人都……更精於算計。」

「……妳是指在社交場合遇到的人嗎？」

雛子輕輕地「嗯」了一聲，並點了點頭。

位於雛子周遭的成年人都屬於高居大企業或組織頂端的天選之人，當一個組織要獲得那麼高的經濟能力時，必定需要在與同業的競爭中不斷獲勝。然後，更重要的是，高層擁有「想脫穎而出」的強烈企圖心。商店街的成員雖然有時也必須競爭，但雛子周遭的成年人皆為各個領域的翹楚，站上業界第一線，賭上鉅額資金與頂尖人才，面對激烈的競爭。他們賭上的資本規模截然不同，規模愈大就愈步步為營……意即，也會更精於算計。

我刻意不問，但雛子心中精於算計的大人必定也包含華嚴先生在內吧。

哪一方的生存之道較為正確呢？以我青澀的觀念還無法導出答案。

「你也比較喜歡這種……」

「──伊月！你回來了啊！」

正當雛子打算說話時，從後方傳來一道大嗓門的聲音。

嚇得雛子肩膀一抖。

我轉過頭去，見到熟識的理髮廳老闆。

「喔？抱歉啊，小妹妹，我不小心嚇到妳了，我嗓門很大。」

「我……我沒事。」

雛子捂著胸口，接受了老闆的道歉。

我結束了微不足道的閑話家常，與老闆告別後，雛子張開她的櫻桃小嘴，嘟噥：

「……我可能不太羨慕你了。」

「哈哈哈……也罷，這種人與人之間的距離，不論好壞都很獨特呢。」

實際上，也有不少人討厭這種過於親昵的人際關係，說好聽一點就是人情味，說難聽一點就是過度干涉。每人喜歡的距離因人而異，尤其對毫無免疫力的雛子而言，或許也會覺得他們毫不客氣吧。

此時，一旁傳來肚子咕嚕聲。

「……我肚子餓了。」

雛子摸著自己的肚子這麼說。

商店街里有各種餐廳，當我聞了聞店裡傳來的咖哩或蕎麥麵香後，也覺得飢腸轆轆。時間差不多是正午時分，是可以吃午飯的時候了。

話說回來，這前面……走出商店街後就是那家店。

「我們去牛丼店吧。」

「牛丼店……？」

雛子不明所以地歪著小腦袋。

我已經料到她一定會有這種反應，繼續帶著她往前。

我與雛子一同走進日本家喻戶曉的牛丼連鎖餐廳。

恰到好處的冷氣吹涼了不斷走路而熱燙的身體。

「先在這裡買餐券。」

我先買了普通碗牛丼的餐券給她看。

「喔喔……高科技。」

這不是肩負時代動脈的此花集團千金應該說的話。

「妳要選哪個？」

「和你一樣的。」

雛子這麼說，從包包里拿出錢包。

不過，她從錢包中掏出的並非硬幣，而是一張黑卡，她試圖將卡插進紙幣入口。

「不對，不能用信用卡！……要把零錢放進這裡。」

「……原來如此。」

雛子將硬幣放入餐券機內，順利地買到餐券了。

我看她這樣，原本擔心她是否不會用硬幣，但她似乎還算知道這點小事。成香私下也會去買古早味零食，代表千金小姐也知道錢的用法。

仔細想想，貴皇學院沒有餐券機，只要坐到位子上，就會有服務生過來，能輕易點餐。飲料也相同，校內並沒有自動販賣機，上流社會的子弟或許不太熟悉機械自動化服務。

「久等了～」

當我們坐在吧台座位等候時，店員端來兩人份的牛丼。

我拿出兩雙免洗筷，將其中一雙遞給雛子。

不過，她僅目不轉睛地盯著眼前的大碗，並不打算吃。

「怎麼了？」

「我不知道……吃法。」

對此花家的千金而言，牛丼這種食物似乎是一種未知物。

「妳隨意吃就好喔。」

我分開免洗筷，雙手合十，道：

「我要開動了。」

總之，我為了示範而開始吃牛丼。我用筷子夾起肉片與白飯，米粒差點掉落，我迅速地將筷子送進口中，嘴裡便瀰漫著牛肉的美味。

我最近都吃著口味高雅的飲食，所以擔心能否覺得這類食物好吃，但這吃起來依然美味。反而因為久未品嘗，覺得更加美味，我的味覺似乎能分辨各自的美味之處。

雛子看著我，也終於將筷子伸到碗內。

「唔、唔唔唔……！」

她謹慎地用筷子夾起白飯與牛肉靠近嘴邊，彷彿對待易碎物品一般。

當她終於用她的櫻桃小口含住筷子時──

「嗯～～～～……！」

雛子心滿意足地低吟。

「妳看起來覺得很好吃呢。」

「好吃……超好吃……！！」

她依然喜歡這類高油又重口味的食物。

雛子的情緒一口氣飆升到最高點。

「伊月，這是什麼……！？」

「紅姜嗎？一起吃的話會很好吃喔。」

「這個呢……！？」

「那只是水而已。」

她視野所見似乎都像寶物一樣。

能讓她體驗了美好的經驗真是萬幸。

「喔喔……這油比洋芋片還要罪惡…………！」

雛子眼神恍惚地喃喃自語。

……這不要緊吧？

我原本打算讓她有美好體驗，卻變得有些危險了。

我居然讓雛子露出這種表情……會不會被靜音小姐宰了啊？

我心裡七上八下，望向雛子幸福洋溢的側臉，發現她嘴角沾上了牛丼的醬汁。

「雛子，妳稍微轉過來一下。」

我邊說邊拿起紙巾。

「妳嘴角弄髒了喔。」

「嗯唔……嗯嘿嘿。」

我擦掉雛子嘴角上的醬汁。

雛子如孩子般放鬆了表情。

其他客人則──不發一語地盯著我們看。

我察覺到這令人如坐針氈的視線後，恢複了神智。

糟了……我們惹人注目了。

「差、差不多該走了。」

「嗯。」

我總是差點忘了，雛子長得閉月羞花，令所有人都會不禁回頭再看一眼，她原本就顯眼，如果又那麼做的話，鐵定會引人注意。

我們飛也似地離開店家，又隨興地走著。

「第一次吃到牛丼，好吃嗎？」

「我要讓它當我最愛的食物……！」

雛子雙眼閃閃發亮地說道。

她不幸喜歡上超平民的食物了，等之後必須叮嚀她絕對不要在社交場合中說出來。

「牛丼……很好吃，而且很輕鬆。」

「輕鬆？」

「嗯，不需要注意餐桌禮儀那些。」

對雛子而言，无須注意禮節的用餐空間或許相當寶貴吧。

之後的一段時間，不需注意餐桌禮儀的用餐機會將會增加吧，對雛子而言應該相當開心……但也有令人擔憂之處。

「……我最近才覺得要留意，所以也不太能說別人，但妳不可以忘記餐桌禮儀喔。」

「嗯，我知道。」

雛子一臉嚴肅地繼續說：

「因為我忘記禮儀，所以才差點和你分離兩地……我不想再嘗到那種心情了。」

我隨即明白雛子在說什麼。

三個多月前，當雛子與造船公司的高層們聚餐時，不幸下意識地使出我基於玩心教她的三秒定律。

雛子似乎也在反省當時的事。

我當然也反省過了。

「我們都必須更小心呢。」

「嗯。」

上流社會責任重大，以這具纖細的身軀難以背負吧。

因此，我也要多加留意，必須盡量減輕雛子的負擔。

「好，還有一點時間……」

我用手機看了時間。

「我還想玩……！」

「好，那為了幫助消化，就去公園散散步吧。」

我們以眼角餘光望著染上暮色的街區，走進家中。

「呼欸～……」

雛子脫掉鞋子，立刻倒在客廳的坐墊上。

「妳累了？」

「嗯。」

早上搭車來到這裡，又從中午一直走到現在，對居家派的雛子而言，今天的活動量已經過多了吧。

（我……還不怎麼累呢。）

體力與腦力都還很充裕。

我在宅邸生活時，因為讀書與傭人的工作，而每天過度操勞大腦與身體，與之相比，今天的行程相當輕鬆。

這不禁讓我覺得有點──不夠過癮。

我今天久違地度過了平民的生活，讓我能夠再度客觀地檢視平時的生活，平民與上流社會的生活有著明顯的差異，但深入思考那些差異，會發現它們都具有意義。

我在中午走進牛丼店時也曾思考過。

貴皇學院比起一般社會，多強迫學生採取偏向傳統的行動，例如沒有餐券機就是一個很好的例子。在校園內若想吃東西時，必須與附近的服務生對話。

乍看之下，這流程相當不便，但仔細一想，會發現絕非壞事。

貴皇學子將來多高居領導地位，既然如此，學習待人接物……尤其是與下屬的相處之道便顯得至關重要，一旦提出不合理要求，或態度跋扈自恣的話，團隊向心力便會降低。反過來說，倘若能知人善任，就能享受到超越機械自動化的便利性──而貴皇學院能在用餐場合學習到這一點，僅憑向服務生點餐的應對進退，也可窺知對方的格調。

貴皇學院將校園打造成一個俯仰取拾皆成學問的環境。

而這也體現出上流社會嚴以律己的精神。

（連我也覺得自己的視野變廣了呢。）

我只就讀貴皇學院短短几個月，或許是因為我為了跟上他人而嘔心瀝血地努力，才會實際感受到自己獲得了過去從未體悟過的見識。

一旦得知背後的意義，就會湧起希望能認真投入學習之中的心情。

我或許懷念起在校園中的生活了。

當我回首過去，並感到百感交集時，口袋中的手機開始震動起來。

是靜音小姐打來的。

「靜音小姐？怎麼了嗎？」

『不好意思，這裡的工作比我想像的多，我比較晚才能回去，可以麻煩你準備晚飯嗎？』

「可以喔，迫不得已的時候，我們會叫外送。」

『謝謝，如果你要自己煮的話，也能自由使用冰箱里的食材。』

「我知道了。」

通話結束。

我沒由來地覺得靜音小姐的嗓音比平時疲倦，既然如此，就至少由我負責煮飯吧。

我打開冰箱，見到裡面存放著各式各樣的食材。

明顯也有高級食材，但我無法勝任，於是拿出了普通的食材。

洋蔥、胡蘿蔔、馬鈴薯與肉。

（……來做咖哩吧。）

調味料盒中有咖哩塊，當我看到它時，就當下決定了菜色。

由於中午吃牛丼，讓我擔心營養不均衡，就多放一點蔬菜吧。

當我尋找菜刀與削皮刀時，雛子發出「咚咚咚」的腳步聲，靠了過來。

「伊月……你要做什麼？」

「靜音小姐會比較晚回來，所以我想來煮晚飯。」

我一邊準備砧板，一邊說明原委。

「……我也一起煮。」

「妳也一起？」

我擔憂地心想「那有點危險吧」，但雛子充滿自信地雙手扠腰，說：

「我在夏季講習里體驗過煮飯了。」

她得意洋洋地挺起胸膛。

烤肉可以算是煮飯嗎……？

「呃，那可以麻煩妳削皮嗎？」

「交給我吧……！」

不需用刀用火的工作就只有削皮了。

我在烤肉時教過她怎麼用削皮刀，應該不要緊吧。

「雛子，妳喜歡偏甜還是偏辣的口味？」

「嗯──……甜的。」

「我知道了，那就用這個提味……」

我將在冰箱中翻出來的食材放進鍋中。

「巧克力？」

「對，百合教我說放這個的話，就會增加甜味和香醇風味。」

「喔喔～……好期待。」

據百合說，咖哩靠創意，滋味能千變萬化，與其找出關鍵性的提味料，不如配合食客調整提味料。附帶一提，經百合屢屢嘗試後，發現我最喜歡添加味噌提味。

「雛子，能幫我拿那邊的馬鈴薯嗎？」

「嗯……我削好胡蘿蔔了。」

「謝謝，幫我放在這裡。」

與雛子兩人一同下廚。

總覺得對話很像小倆口────我拚命地壓抑這份感想。

我切完雛子遞給我的蔬菜，放進鍋中。

她似乎削完胡蘿蔔的皮了，我便伸出了手去拿。

此時，我與雛子的肩膀貼在一起。

「對、對不起。」

「……嗯、咿。」

雛子雙頰緋紅，發出怪聲。

由於廚房很窄，因此距離無論如何都會變近，這裡不是此花家宅邸，也不是遼闊的沙灘。

一旦我開始在乎後，便會不禁於心中糾結。我倆明明直到剛才都毫不介意，但現在光是彼此的衣物互相摩擦，雙方也會停下動作。

雛子低著頭，默不作聲地繼續削皮。

我也忍著心癢的感覺，切著蔬菜。

「我吃飽了。」

我與雛子一同享用順利完成的咖哩。

「滿足……！」

「那真是太好了。」

雖然口味普通，但雛子似乎相當滿意。

當填飽肚子後，就開始想睡，我暫時想稍微躺下，不過靜音小姐或許快回來了，我便忍住睡意。

「開個電視吧。」

我拿起放在一旁的遙控器，轉向最新的薄型電視，那是靜音小姐所準備的其中一樣家電。

我打開電視，上頭正在播報新聞。

「話說回來，妳都不看電視的嗎？」

「嗯……不太看。」

雛子慵懶地躺著，將頭枕到了我的腿上。

彷彿一隻撒嬌的貓。

我明明都不在乎她這麼做……

兩人在廚房內碰到肩膀時，動作會變得生硬，但枕大腿時，彼此卻莫名地冷靜，是因為早已習慣了嗎？

我撫摸著雛子的頭，看著自己沒什麼興趣的新聞。

『下一則新聞，此花電機日前發表將研發新型先進光學衛星──』

當主播口中吐出此花兩字時，雛子便闔上雙眼，道：

「因為會這樣。」

「……原來如此。」

她應該是至少希望在私人時間內能忘記家裡的事吧。

「不過……學校里很多人都會看電視。」

「這樣啊。」

「因為看新聞也能學到東西，爸爸也要我盡量多看。」

看新聞恰好能學習社會上發生的事吧。

不過，雛子今天早上熊熊燃燒著幹勁，做完了一星期的作業，靜音小姐雖然要我別太寵她，但唯有今天忘記學習的事也無妨吧。

「那就來看綜藝節目吧。」

我轉了台。

我家姑且也有電視，但並非這種最新款的型號，而是父親在二手商店買回來的廉價品。

話說回來，也有這種節目呢……

我在沒有打工時，會和母親邊做家庭代工，邊看電視，當時也在播放這節目。

然而，主持人並非我所認識的諧星，似乎在不知不覺間換人了。

話說回來，自從我住進此花家宅邸後，便未曾再看過電視，我收到了一台學慣用的筆電，因此要得知最近發生的新聞，用它就綽綽有餘。

當我逛街時，也多次發現景色有所不同，店家更新了看板、路面顏色不同，雖然只有一點，但這城鎮確實有了變化。

我未來或許會漸漸不再認識目前所熟知的事物。

「……你都過著這種生活嗎？」

雛子躺在我腿上，悄聲詢問。

「對，算是，大概都像這樣。」

「……這樣啊。」

她應聲道。

雖然也可能只是單純愛睏，但雛子的表情似乎有些煩惱。

「小老百姓的生活怎樣呢？」

「……很好玩。」

她邊翻身邊回答。

「大家都不會一直盯著我看，能輕鬆地生活。」

雛子比我想像的更加樂在其中。

不過，若說眾人都不在意雛子就是違心之論了，像她如此容貌姣好的少女相當罕見，因此她依舊受到眾人矚目。然而，由於眼神內的含意不同，所以她並未注意到吧。儘管她沐浴於旁人基於興趣與好奇心而生的視線之下，眾人卻並非一如以往地期待她表現得如名媛千金一般。

「而且……很溫暖。」

雛子溫柔地微笑，感慨萬千地說。

「妳在商店街也這麼說過呢。」

「嗯……大家都很喜歡你。」

我不解地歪著腦袋問「我？」，雛子又繼續道：

「很多人都找你說話，你謙虛地說那是因為商店街的人情味……但我覺得有部分也是因為對象是你，大家才會那樣和你打招呼。」

聽她這麼一說，我也難以謙虛。

不過，這樣的話──

「……妳也是。」

我對直勾勾地凝望著我的雛子這麼說。

「以前或許不同，但妳現在也……很溫暖吧？」

天王寺同學、成香、旭同學與大正，雛子如今有了比起非親非故的陌生人，稍微能敞開心房的人了。

疲於演戲也是事實吧。

然而，正因為我時時陪伴在她身邊，所以注意到她有所轉變，當雛子與他們來往時，能比平時更加輕鬆愜意。

「……或許有吧。」

雛子露出了安心似的微笑。

「這都是因為有你。」

「沒那回事吧。」

「不對……都多虧有你。」

雛子垂下視線，道：

「但我……」

她暫時噤聲不語，陷入沉默。

她剛才明明還頗為開心，卻突然顯得沮喪，我完全猜不透她為什麼會這樣。

「你喜歡這種生活嗎……？」

「……對，我還算喜歡。」

這應該說是喜歡或熟悉呢？

我並非喜歡過去那種清寒生活，不過，在這氣氛喧嚷熱鬧的城鎮，如今天似地生活下去也不賴吧。

「你想回來……」

雛子悄聲地試圖說些什麼。

不過，她那細若蚊蚋的嗓音並未持續到最後，又再度默不作聲。

「雛子？」

「……沒事。」

雛子翻了個身，離開了我的腿。

並慢條斯理地站了起來。

「我去洗澡。」

「好，那我去幫妳熱洗澡水。」

我走進浴室，開始放洗澡水。

洗澡水似乎能立即放滿，雛子從行李袋中拿出盥洗衣物，打算走去浴室。

「……伊月？」

雛子驀地轉過頭來，露出納悶的神情。

「你為什麼不換衣服？」

「欸？」

「我們一起洗澡……」

「……不、不不不不。」

雛子天經地義似地這麼說，我則用手扶著額回答她。

「那個，今天先別一起洗吧，這屋子的浴室很窄。」

「唔～……」

雛子鼓起臉頰表示不滿，最後又死心似地點了點頭，說：

「那……幫我洗頭就好。」

她這麼說，帶著平時那套泳衣走入浴室。

浴室門後傳來布料的摩擦聲，過了一會兒後，又傳來入水的「噗通」聲。別在意、不可以在意……我調高電視音量，凝視著沒什麼興趣的綜藝節目。

「伊月～……」

「……好好好。」

雛子根本不了解我的心情，發出慵懶自在的嗓音呼喚我。

當我打開門後，見到她悠哉地泡在浴缸中放鬆。

「欸，幫人家……洗頭。」

「好……在那之前要先放掉水呢。」

衛浴一體的浴室有別於一般日本家庭的浴室，除浴缸外另無洗澡之處，因此假如浴缸先放滿洗澡水，就不方便在內洗頭或洗澡。

我拔掉浴缸的水栓，拿起了蓮蓬頭。

「閉上眼睛。」

「嗯。」

因為她的髮絲尚未弄濕，我便用蓮蓬頭沖濕它。

直接洗的話，我的手、衣服也會弄得都是水和泡沫……也罷，那也還好，衣服與身體都等之後再洗即可。

我坐在浴缸旁，幫雛子洗頭。

這姿勢有點費勁。

「我要衝水了喔。」

「嗯～……」

我衝掉她髮絲上的洗髮精。

這間浴室雖然狹窄，但靜音小姐依然樣樣齊全地準備好洗髮精等沐浴組。當我暗忖「接著要用什麼呢？」，並翻找瓶瓶罐罐時……

「好熱……」

雛子嗓音嘶啞地說。

聽她這麼一說，我也很熱，不是因為水溫，而是因為浴室內的溫度。我們總是使用寬敞的浴室，因此從未在意過，但這間浴室空間不大，容易蓄積熱氣。

這與宅邸的浴室截然不同，也不怎麼通風。

「妳還好嗎？我把水弄涼一點……」

「不行……我先出去……」

雛子似乎瀕臨極限了，我便當下在地板上鋪上浴巾。

「欸，哇啊！？」

當雛子走到客廳後，便全身軟綿綿地癱到我身上。

水珠沿著雛子的身體滴到我的臉頰上。

她徹底泡暈了頭，闔上雙眼，顯得疲軟。

正當我暗忖「總之先打開空調，再準備一杯冰水吧」之時──

「我回來了。」

大門敞開，傳來靜音小姐的嗓音。

她脫掉鞋子，然後──見到我抱著身穿泳衣的雛子，雙眸驀然變得陰沉。

「你這禽獸。」

「不是這樣的。」

當天夜裡。

我們將矮桌搬到牆邊，鋪上三人份的墊被，為了就寢而關掉電燈。

「……請問。」

我在黑暗之中這麼說，且身體一側緊貼著牆壁。

「我的位置是不是太邊邊了？」

「因為你有前科。」

靜音小姐的嗓音從隔板另一側傳來。

我們原定將隔板擺在屋子中央，分開男女的空間，但因為種種原因，隔板就放在相當靠牆之處了。由於女性人數較多，原本預計隔成六四分，但如今卻是九一分。

「您真的誤會了，我不是故意的。」

「不是故意的話，就可以為所欲為了嗎？」

她言之有理，堵得我啞口無言。

我想不出反駁之詞，於是不再為自己辯駁了。

不過，若非我多心的話，總覺得靜音小姐比平時更加嚴厲了些，我與雛子在宅邸時也常這樣……不對，正因為屢見不鮮，所以她才判斷我差不多應當留意分寸了吧，但過去的態度從未如此嚴謹。

「……靜音。」

此時，雛子悄聲低喃。

「伊月好可憐，明明好久沒回家了……」

她真是個好女孩……

我都要哭了。

靜音小姐聽見雛子的話……默默地嘆了口氣。

「老爺很擔心您。」

她語氣嚴肅地說。

「雖然不知道老爺自己是否注意到了，但他今天的工作表現不如以往，稍微有些遜色……老爺說正因為他信賴我們，所以才允許這次的事，但他身為人父，心中依舊是憂心忡忡吧。」

這話題讓我睡意全消。

聽她這麼一說，這也是理所當然的，還是高中生的女兒離開平時居住的家長達一星期，又住進破舊陋室里與同齡男生一起生活。

若在宅邸內，無論發生何事，他都能立刻趕到，傭人也無處不在，但他的庇蔭無法當下影響到這棟公寓。

他允許雛子參加夏季講習。

但這次卻感到擔憂。

二者之間的差異……果然在於我吧。

夏季講習時，我與雛子分住不同客房，靜音小姐也經常隨侍在側，因此，華嚴先生不會像這次一樣擔心。

然而，靜音小姐這次為了工作將多次與我們分開，留下我與雛子孤男寡女共處一室。即便保鑣也在四周，但他們不會侵犯雛子的隱私，不至於來查探屋內狀況。

於是，我與雛子兩人獨處於這陋室中的時間將增長。

華嚴先生的信賴與不安並非針對雛子。

……而是針對我。

是我害他感到憂心忡忡。

「對不起，我太魯莽了。」

我深深反省，並加以致歉。

華嚴先生雖然嚴厲，卻不至於蠻不講理。

只要完成該做的事，之後即可自由度過──他總是基於這種原則對待我與雛子，然後，或許因為他嚴厲地規範當為之事，於是至少會盡量尊重之後的自由時間。

因此，他才准許我們住進這公寓吧，畢竟我們最近都毫無紕漏地完成了例行公事，在夏季講習的考試中也獲得豐碩成果。

然而，他身為人父果然還是會擔心吧。

華嚴先生願意相信我，我卻對此沒什麼自覺。

於是，才不禁害他擔心了吧。

「多虧有伊月同學，大小姐有所轉變……然後，也多虧了大小姐，老爺正在逐漸轉變。」

靜音小姐娓娓道來。

「我認為這是一種好的變化。」

她話中有話，暗指──正因為如此，希望我別做錯事，讓人對這種變化感到失望。

我感到隔板另一側有人站了起來。

靜音小姐從隔板後露出頭來，道：

「我就看在大小姐的善心上，饒了你這一次吧。」

「謝謝您。」

她將隔板放回原定的位置，我則向她致謝。

「換一個話題，你明天有安排行程了嗎？」

靜音小姐詢問。

「我們傍晚會去百合家。」

「那就不需要做晚飯了呢。」

「對。」

不過，如此一來，又要與靜音小姐分開吃晚飯了呢。

今天靜音小姐在我洗澡時吃了咖哩，雖然她本人好像不介意……

「請問您也要來嗎？」

「不用……我也是會看場合的。」

靜音小姐還是大學生，年齡與我們並未差多少，但只要陪伴在雛子身邊時，她就必須遵守傭人的規矩。

若與貴皇學院的學生出遊倒也無所謂，但這次還有百合在，她不太熟悉傭人這種身分，所以靜音小姐才體諒到這一點吧。思及她們在夏季講習中的交流，我認為她不必放在心上，但我也不想勉強已經婉拒的人。

「你在傍晚前要做什麼呢？」

「我想念書，差不多應該要預習課業了。」

「精神值得嘉許。」

雖然雛子已經完成一整周的例行公事，但我尚未完成。

我今早再度體悟到雛子有多麼天資聰穎，我雖然感到敬佩，卻模仿不來。我這凡夫俗子非得勤奮不懈才行。

「不過，我覺得直接過去也很可惜，所以想說先繞去別的地方逛逛……」

我還沒決定要去哪裡。

也不必勉強排進行程之中，等明天再隨意決定即可。

而當我這麼心想時──

「……學校。」

我聽見雛子這麼輕喃。

「我想看看你以前就讀的學校。」

「……那就這麼辦吧。」

儘管或許難以進入校園內，但應該可以從外面看看吧。

我也想看看久違的學校。

當訂好明天的行程後，我便進入了夢鄉。