四章 絕無謊言

直到此刻為止，我大概都過著一如往常的生活。

認真上課，午休與雛子一起吃便當，放學後則與天王寺同學開讀書會。

途中。

放學後，當我打算在鞋櫃換穿鞋子時，見到一樣罕見的物品。

我的鞋櫃中放著一封信。

見到這封白色的信後，我反射性地闔上鞋櫃。

「騙人……？」

是情書。

……情書！！

不不不……怎麼可能。

貴皇學院的學生竟然會喜歡上我這種男生？

的確，我身為一名侍從，很注重儀容，但貴皇學院的學生多的是俊男美女，因此不可能因為長相而選擇我。

我的社會地位表面上也只是中堅企業的接班人，假使在一般高中或許令人嚮往，但貴皇學院中有一堆大企業領導人候補，我果然還是不懂刻意選擇我的原因。

「怎、怎麼辦，聯絡靜音小姐……」

我腦中一片混亂，當下就想與他人商量。

如果這裡是一般高中，我會先懷疑惡作劇的可能性，但這間學校肯定沒有學生會這麼無聊。

我深呼吸，再度打開鞋櫃。

七上八下地拿起那封信──

──挑戰書。

封面上寫著出乎我意料的文字。

「……啥？」

我不禁定格了一分鐘之久，又緩緩地轉動大腦。

這是……惡作劇吧，至少情書的可能性消失了，我既開心又扼腕……不對，我原本就不抱期待，所以毫無問題，就當是這麼一回事吧。

我打開戰帖，上面寫著集合時間與地點。

毫無開頭問候等閑話，只寫著──放學後，道場見。

「……嗯？」

我看著秀麗的字跡，不禁納悶起來。

「這是……天王寺同學的字跡吧？」

由於我們一起開讀書會，所以我認得她的字跡。

她的字跡美得宛如書法家用心所寫，頗有個性強勢的她的風格。

總之，我如信上所寫，來到道場。

貴皇學院的體育館旁有一座道場，我打開大門，踏入裡面。

天王寺同學身穿和服褲裝，跪坐於道場中央。

「你來了啊。」

她不疾不徐地睜開眼瞼，這麼說道。

「那個，天王寺同學，挑戰書是什麼意思……」

「請先去更衣室換衣服吧。」

我感到她的話里有種不由分說的魄力，縱使一頭霧水，仍舊依循她的指示。

男更衣室有一套劍道服，因為我在此花家學過防身術，所以知道怎麼穿。

我更衣後，打算走出更衣室時，發現門旁有一把竹刀，應該帶著它比較好吧。我不明白天王寺同學的意圖，依然是不明所以，拿起了竹刀。

「天王寺同學，我照妳所說的換好衣服了，這到底是──」

「──友成同學。」

她從跪坐的姿勢爬了起來，將手伸進日式褲裙內側。

「這是什麼？」

她拿出了三張照片。

我收了下來，見到上面的內容──不禁睜大眼睛。

「這、這是……！？」

那是我今早與雛子一同離開此花家宅邸的照片。

這些照片仔細地從三種不同角度拍攝，顯示出照片上的人物毋庸置疑是我與雛子。

「這是今早讓我的部下去拍的……你好像和此花雛子住在同一個地方呢。」

我想起靜音小姐大喊「有奸細！」的事。

當時，她以自己多疑告終……原來真的有奸細。

「那個……因為家人之間有往來，所以拜訪了此花家……」

「……那我換個問題，你今天中午在哪裡、和誰一起度過午休？」

聽見這個問題，我徹底沉默了下來。

從今早起，她的懷疑便鐵證如山了，所以今天才一直觀察我與雛子吧。我雖然提防周遭是否有人影……但對方是媲美此花家的名門•天王寺家，一旦心生疑竇的話，便難以輕易搪塞過去。

「我就當你是默認了。」

她垂下視線說：

「也就是說，你──背叛了我吧？」

她這麼說道，眼神凌厲地瞪視我。

「我沒有、背叛妳、的意思……」

「拿起竹刀。」

她用竹刀刀尖對準了我。

「我要──矯正你那扭曲的心性！！」

她朝我揮下竹刀。

「唔喔！？」

這一刀強而有力，根本不像是來自女生的攻擊。

我千鈞一髮地避開，竹刀掠過我的鼻尖。

「天、天王寺同學，請等一下！」

「我不等！！」

她再度瞄準我的頭，揮刀逼近。

我們目前身上只穿了和服褲裝，並未戴上防具，繼續下去的話，彼此都有可能受傷。

我趕緊拿橫竹刀，試圖防禦──她卻反手改變了竹刀的刀路。

「小手（譯註：日式劍道的攻擊部位名稱，指手腕的部位。）！！」

「痛……！？」

我的手腕竄過一陣刺痛。

她是認真的……但即便如此，我也無法認真應戰，她是天王寺家的千金，如果我害她受傷的話，恐怕將引發嚴重問題。

「你……！」

天王寺同學揮舞竹刀說：

「你、你……！是在耍我嗎……！！」

她淚眼盈眶。

「我對此花雛子有強烈的競爭心……你假裝要幫我……私底下卻一直在偷偷地嘲笑我吧……！！」

我聽見她顫抖著嗓音所說的話後，終於察覺到了。

她──誤會我了。

「不、不是的！」

我邊擋下竹刀，邊說：

「我的確受此花家僱用！我為我隱瞞此事道歉！不過，我之所以和妳一起讀書，是因為我想這麼做！和雛子沒有關係！！」

「滿嘴歪理……！我不會相信你說的話！！你這個叛徒！！」

她壓回我的竹刀。

她纖細的手臂到底在哪裡蘊藏了這麼大的力氣？我冷汗狂噴。

我對她說了謊，那……或許算是背叛。

我偽造身分、偽造經歷，隱瞞真心話。她明明信賴我，對我說出自己身為養女的事情……我卻背叛了她真摯的心意。

「天王寺同學……不是的，我真的沒有笑妳。」

「你不用找借口了！」

如她所說，我口中的話語全都是借口。

我能理解她為什麼怒不可遏。

畢竟，她就是這麼深深地相信著我。

但我又如何？

我說沒背叛她，這和雛子沒有關係……結果，當我說謊時，就等於我不相信她了。

她是否是一名不值得信任的人呢？

不是，反而沒有人比她更值得信任吧，無論我說什麼，她必定會隨時保持端正的態度。

「我承認我有說謊。」

我格開她的竹刀，這麼說道。

「也承認我有事隱瞞，不過……那不是為了傷害妳。」

「我說不用找借口了！」

她目前方寸大亂，所以聽不進我的話。

等她冷靜後，必定能理解。她雖然懷疑我陰險地霸凌她……但是否有人會只為了這點小事，而每天與對方共度課後時光，又接受嚴格的課程呢？

「只有這點是真的。」

「所以說，我無法相信你──」

她語畢，再度揮下竹刀。

在這之前，我伸出右手，握住了她的竹刀。

「……是真的。」

我最真實的自我說道。

我握緊竹刀，下定決心。

全部說出來吧。

就像她相信我一樣──我也想相信她。

「好了，我就聽聽你的辯解吧。」

天王寺同學恢複冷靜，筆直地瞪著我道。

我們面對面跪坐於道場中央，四周籠罩著緊張的氣氛。

「其實──」

我誠實地說出自己的遭遇。

自己並非中堅企業的接班人，平常在此花家當傭人，說明了一切來龍去脈。

然而──我唯獨並未告知她關於雛子的本性。

只有這一點不可泄漏，這強烈關係到整體此花家的隱情。而且，如果是我個人的事也就算了，但我不想擅自透露雛子的秘密。

「原來如此……原來如此、原來如此、原來如此……」

她聽著我的說明，頻頻點頭。

「其實你不是企業接班人，而是窮人家的長子，現在擔任此花雛子的侍從，而作為工作的一環，也成為我們學校的學生。然後，你之所以對此默不作聲，是不想給收留自己的此花家添麻煩……這雖然讓人難以置信，卻又合情合理。」

她露出釋懷的神情。

之後，她又目不轉睛地盯著我──

「詐欺師。」

──簡短地說道。

「你是詐欺師。」

「……如妳所說。」

我無話可說，只能低頭致歉。

「……你的語氣。」

「欸？」

「你那語氣也是在演戲吧？你在擋下我的竹刀時，語氣好像不一樣。」

「……對。」

這雖然並非演戲那麼了不起的事，但的確不同於我平時的語氣。

縱使身為貴皇學院的學生，也並非所有人都那麼畢恭畢敬。實際上，我的同學•大正與旭同學無論對誰，語氣都相當平易近人。

「用你原本的語氣。」

「……可是。」

「我叫你用。」

這句話有種不由分說的魄力。

無論如何，既然事已至此，我再怎麼修飾辭藻也無濟於事。

「……我知道了。」

當我死了心，並恢複平時的說話口吻後，她便杏眼圓睜說：

「你的語氣……真的是這樣呢。」

她正經八百地這麼說，再度眼神凌厲地望著我。

「對我發誓，你今後不會再對我說謊，不只是說話，態度也是。」

她繼續說：

「要是你願意遵守你的誓言，我也保證會維持我們之前的關係。」

「……可以嗎？和過去一樣。」

「我說過了，我對自己看人的眼光有信心……你與其說是為了自己，不如說是尊重此花家的意願，而必須貫徹你的謊言，所以我也無法輕易否認你的堅持。」

縱使面對這種狀況，她依然是一名徹頭徹尾的正人君子。

實際上，她也不會說出將造成他人損失的話吧，她能依照情況，區別哪些話能說，哪些話不能說。

「你有所隱瞞也無可奈何；不過，之後如果遇到不能說的事，請老實告訴我，這就是不說謊。」

「……我知道了，我不會再對妳說謊了。」

當我這麼說後，她露出宛如忽然想起什麼似的表情，說道：

「機會難得，就更改個稱呼吧……當我們兩人獨處時，你也可以叫我美麗喔。」

「欸？」

「……你那臉意外的表情是怎樣啦，你要感到與有榮焉啊。」

她不滿地嘟起唇瓣。

「我也會叫你伊月同學……就當這是我要和真實的你溝通的暗號。」

原來如此，這或許相當方便。

當有旁人在時，就用一如往常的稱謂，在彼此都能放鬆時，則更改稱呼。尤其我已經與雛子建立起這種關係，所以也不會覺得不對勁。

「那就……美麗。」

我試著喊了她的名字。

此時，她的臉轉眼間愈來愈紅。

她不發一語，狀似在極力壓抑自己慌亂的心情。

「美麗？」

「還、還是算了吧。」

「欸？」

她以指梢玩著金色髮絲，別開視線說：

「因、因為我無法保持冷靜……你還是照之前那樣叫就好，但我會叫你伊月同學。」

我聞言，應了一聲「喔」。如果她覺得這樣比較好，那我倒是無所謂。

「總之，從今天開始，不可以再說謊了。為了維持公平的關係，我也不會對你說謊……你想問什麼的話，就儘管問吧。」

「就算妳這麼說……」

即便突然這麼要求我，我也無法馬上就想出疑問。

我原本這麼心想，卻想到過去某件感到好奇的事，但……我判斷目前不應提出這問題。

「……我沒有想問的。」

「你剛才眼神遊移喔。」

她並未漏看我猶豫的瞬間。

「真是的，事到如今，你還有什麼好客氣的？」

「不……應該說我其實也沒那麼好奇啦……」

「我說了我們之間絕無謊言，而且，要是你在這種狀況下跟我客氣的話，我反而會很好奇……請你盡情地問吧。」

「……那麼。」

既然她本人都這麼說了，我也就老實地問吧。

「妳的頭髮……是染的吧？」

「──！」

當我問出口後，她口中發出一聲詭異的氣息。

「這、這、這、這問題真是白目……！！」

「……呃，因為我從之前就一直很好奇了。」

「真、真沒想到我這麼快就搬石頭砸自己的腳……你果然是詐欺師……！！」

這應該不是我的錯吧。

「……染喔。」

「欸？」

「我有染啦！你有什麼意見嗎！？」

她面紅耳赤地道。

我沒有什麼意見，所以搖了搖頭。她見狀，似乎恢複了冷靜，臉上的紅暈逐漸褪去。

「……我想擁有符合天王寺家長女形象的外表，從小就把頭髮染成金色了……語氣也是。」

「啊，這語氣果然是故意的呢。」

「這不是當然嗎……然後，我也騎虎難下了。」

她五味雜陳地表示。

身為一個認識平時的她的人，或許難以想像她一頭黑髮，且用一般口吻說話的模樣，會不禁擔心她是不是吃錯什麼髒東西。

「……再讓我問一個問題。」

我發現還必須問一個問題。

「除了妳之外，還有人知道我在此花家工作嗎？」

「不，只有我而已，調查全是我個人委託的……最先懷疑你的人是我媽媽，但我會敷衍過去的。」

「……這樣啊。」

當我正想說「謝謝」時……卻不禁沉默不語。

「怎麼了？」

「不……仔細想想，既然我的真正身分被揭穿，就無法再留在這所學校了。」

「……」

我無法不告訴雛子與靜音小姐這件事。

我相信天王寺同學，而且現在也堅信她絕對不會去散布謠言。

然而……華嚴先生必定不會原諒我。

當我思及此，發現她露出哀傷的神情。

「對、對不起，因為我逼問你……我沒想這麼多。」

「……不，這不是妳的錯。」

由於她產生誤解了，我立刻糾正她。

她對此事毫無責任，畢竟──

「因為我也不想再對妳說謊了。」

我沒有信心目前能正常地露出笑容。

人有旦夕禍福。

要等今天回到宅邸後，才能得知我的處分。

「伊月同學，你今天也接受天王寺小姐的指導，辛苦了。」

當我回到宅邸後，靜音小姐出來迎接我。

我有義務向她報告今天發生的事，我因為過度緊張而握緊拳頭，深呼吸後開口道：

「那個……靜音小姐，我有話對您說。」

「真巧呢，我也是。」

「欸？」

她似乎也有事找我。

我心中沒底，不過……今天應該是我的事比較嚴重。

「那麼，先說說你的事吧。」

「……是。」

我一五一十地說出今天發生的插曲。

天王寺同學發現我的身分了，而且，這還是──出於我自願之下。我雖然感到緊張，卻有如贖罪般地仔細說明。

「我沒有說出雛子真正的個性，但那之外的……幾乎都跟她說了。」

「……這樣啊。」

她一臉嚴肅地點了點頭。

「我很高興你這麼誠實。」

「……欸？」

我擔憂不知會接受何種處分，她卻露出讚歎似的表情。我不了解她的意思，睜大了雙眼。

「天王寺美麗小姐剛才來電，希望不要讓你退學。」

聞言，我大為震驚。

「我聽說了大致的狀況……她說因為自己不夠冷靜，過度懷疑你的動機，所以深深反省，還主張這次的責任都在她身上。」

「沒有那回事……」

天王寺同學應該……在與我告別後，便隨即聯絡了靜音小姐吧。

她就是這樣的人，我雖然感到錯愕，卻也瞭然於心。

「真不愧是天王寺家的千金，明白我了解你的身分，所以聯絡時特別指定要找我。她看得出來，假使直接向華嚴老爺報告的話，你的立場將會很危險……此事將由我去轉告老爺，這原本是應該馬上被開除的失誤，但如果有天王寺家千金苦苦哀求，老爺也無法忽視。既然如此，如果開除你的話，反而會造成和天王寺家之間的嫌隙。」

倘若天王寺同學沒打這通電話，我或許將被開除，以作為過去欺騙她的代價。然而，她卻極力維護我，所以站在此花家的立場，會顧慮假如開除我，或許將反而與天王寺家產生對立。

「你得救了呢。」

「……對。」

「我也要為這件事負責……面對天王寺家這種程度的家族，操縱資訊果然有其極限呢，或許必須擬定更進一步的對策。」

靜音小姐正經八百地表示。

此時，我發現雛子從走廊另一端望著我。

「雛子？」

當我喊了她後，她便踏著小巧的步伐，走了過來。

「你們倆……怎麼了嗎？」

「其實是天王寺小姐得知伊月同學真正的身分了。」

「……欸。」

她原本睏倦的星眸緩緩地睜大。

「結果伊月會怎樣……？該不會……被開除……」

「應該不必擔心這一點。」

靜音小姐平靜地說道。

此時，雛子走到我身旁──

「好痛！」

──並輕輕地踹了我的小腿脛骨一腳。

「……別讓人家擔心。」

「……抱歉。」

我向嘟起小嘴的她道歉。

「不過……為什麼會穿幫……？」

「……因為我不想再對她說謊了，她不是會陷害別人的人……我判斷她值得信賴。」

「……唔。」

她驀地發出微慍的嗓音。

「你很……相信她嘛。」

「對，不過，妳也知道她是那種人吧？」

「……知道是知道啦。」

她露出複雜的表情，發出「唔唔唔」的聲音。

最終，又敞開小巧玲瓏的唇瓣，說道：

「……伊月你這笨蛋。」

「欸！？」

雛子語畢，轉過身去，不知走向何方。

我則茫然地目送她的背影離去。

「靜、靜音小姐，她……討厭我了嗎……？」

「沒有，不是那樣的……」

她以手扶額，嘆了一口氣說：

「……我到底該如何是好？」

夜晚，我一如往常地完成就寢前的讀書進度，稍微伸展背脊。

當我對了解完的問題答案後，發現正確率低於平時。

今天不怎麼能集中精神呢。

「……我害她們擔心了。」

靜音小姐與雛子，我對害兩人擔心一事感到有責任。

這絕非天王寺同學的錯，說謊與不小心讓她察覺到的人都是我。

我再度打開原本打算闔上的課本。

再努力一下吧……就在我這麼想時，有人敲了我的房門。

「……？請進。」

難得有人在這時候造訪。

房門打開後，外頭站著的是靜音小姐與雛子。

「雛子？」

「……嗯。」

雛子似乎請靜音小姐帶路，發出輕微的腳步聲，走進我的房間。

靜音小姐站在門外，默默無言地望著我並點了點頭，轉身離去。她僅為雛子引路，似乎沒事找我。

當房門關上後，我與雛子兩人獨處。

她經常來到我的房間，擅自睡在我的床上，事到如今，我也不會緊張，但──

「呃，有什麼事嗎？」

「……沒事。」

她似乎並沒要事找我。

據我觀察，她也並非心情不佳……既然面對面了，我再度為今天的事低頭道歉：

「抱歉，今天讓妳擔心了。」

「……嗯。」

她悄聲應和，躺到我的床上。

「要是你被開除的話……我會很頭疼。」

她緊抱著我的枕頭，這麼說道。

被開除的話，我當然會頭疼；不過，不只是我，她也會很為難。

我必須更加留意。

因此，應該多注意什麼呢？

「……話說，妳平常都是怎樣演戲的啊？」

我詢問抱著枕頭的雛子。

「……為什麼這麼問？」

「我想說之後必須表現得更加嚴謹……妳現在雖然可以做妳自己，但在學校的時候，都能裝得很像大家閨秀吧？妳是怎麼轉換的？希望妳能教教我，供我參考。」

當我說明了問題的目的後，她便瞭然於心地點了點頭。

她沉思了一會兒。

「嗯──……沒什麼特別的……不知不覺就學會了。」

是喔。

我還以為有什麼此花流•催眠術之類的東東。

「不知不覺就學會」這句話令我不知是否能單純地心生敬佩之情，她是出於自願適應……抑或，在不得不適應的環境中成長的呢？

值得慶幸的是，對於這一點她自己並未特別感到掛礙吧。

「那舉例來說，妳現在只要想的話，也可以表現得像在學校那樣嗎？」

「嗯……可以。」

她點了點小巧的臉蛋，不疾不徐地站了起來。

她走近坐在椅子上的我。

當來到彷彿在教室中保持的距離後，她突然抬頭挺胸說：

「友成同學，早安。」

「哇啊！」

她的語氣、音色、動作皆戛然轉變。

當我盯著忽然展現出大小姐模式的雛子，並嚇了一跳後，她嘟起了唇瓣。

「哇啊……是怎樣？」

「沒、沒事，對不起，我嚇了一跳……」

見她一臉不滿，我趕緊謝罪。

那比我所想的更加流暢……不知不覺就切換模式了。

「能這麼簡單就轉換呢……」

「嗯……在學校時雖然會讓人心很累，但在這裡覺得很輕鬆。」

在此扮演完美大小姐似乎不會造成她的負擔。

那就好。

「……啊，可是這裡不是學校……也可以叫你的名字。」

她好像注意到了什麼事，自言自語著。

接著，她再度切換成大小姐模式，直勾勾地盯著我的臉說：

「伊月同學，早安。」

「──！」

我感到自己心臟漏跳一拍。

她明明只是一如往常地叫我的名字，卻令我不禁心慌意亂。

「伊月同學，你怎麼了？臉色不太好……」

「沒、沒事……」

不可這麼想。

畢竟，當雛子身處於學校時，被強迫這麼演戲，而累積了不少壓力。

因此，我絕對不可這麼想，但──

（這……破壞力驚人呢。）

我還是初次被這模式的雛子喊了名字，所以產生了一種遙不可及的高嶺之花唯獨青睞自己一人的錯覺。

這就是眼前的少女被稱為完美大小姐的原因。

我如今總算清楚地理解到，她之所以在貴皇學院中被譽為高嶺之花的理由了。

「伊月同學？」

雛子探頭望向我的臉。

每當我遺忘時總會重新想起，她外表如花似玉，總是令見者驚艷不已。由於我們平日相處的距離，導致我幾乎習慣了，但當開啟大小姐模式的雛子如此靠近時，使我不禁重新在意起她。

「……雛子。」

「是，有什麼事呢？」

雛子維持大小姐模式，疑惑地歪著小腦袋。

因為繼續這樣的話，我會緊張得難以聊天──

「有洋芋片喔。」

「欸？」

聞言，她瞬間恢複真實的樣貌。

我從抽屜中拿出一包洋芋片，她便雙眼閃閃發光。

這是靜音小姐交給我我，在擔任侍從工作中，倘若她不聽話時所採取的最終手段。但因為她最近相當配合，所以無用武之地。

「好好粗～……」

她收下洋芋片，呈現與平時一樣的放鬆狀態。

我果然還是比較習慣這樣的她。

不過……冷靜地思考後，在三更半夜給她吃點心或許不太好。

「……要對靜音小姐保密喔。」

「嗯！」

雛子笑容滿面地點了點頭。

隔天放學後。

我為了與天王寺同學練習跳舞，走向體育館。

「啊……天王寺同學。」

我在更衣室換穿體育服，來到體育館後，恰好見到與我同時換好體育服的天王寺同學現身。

她見到我後，左顧右盼了一下。

「伊月同學。」

這是我們之間約定的暗號。

目前現場除了我倆之外沒有別人。

因此，我可以恢複平時的語氣──但畢竟我過去都用畢恭畢敬的口吻對她說話，即便她允許，我也覺得不太對勁。

「呃……今天的課程也請妳多多指教了。」

「你是在緊張什麼？」

聽了我笨拙的問候，她嫣然一笑。

我雖然覺得有些尷尬，但也因此放鬆了緊張的心情。

「妳昨天打電話給此花家了吧……謝謝，如果沒有那通電話，我或許已經被退學了。」

「你不必放在心上，事實上，我也覺得我有責任。」

她一臉嚴肅地說道。

「其實我今天偷偷地觀察了你……原來如此，你的確表現得很像此花雛子的侍從，總是自然而然地陪伴在她身旁，隨時嚴陣以待，當她遇到什麼事情時，你都能伺機而動……她真的是得天獨厚呢。」

「聽妳這麼說，我就放心了。老實說，我還心有餘而力不足。」

「你不必謙虛，此花家的傭人應該教了你很多事吧，至少以一名傭人來說，你算是非常優秀的。」

她這麼說，微微垂下了視線，說道：

「真是的……我好羨慕，既然這樣，來當我的侍從也行嘛……」

她念念有詞地咕噥著。

「妳說什麼？」

「……不，沒事。」

她神情有些不悅地說道。

我又不小心說了什麼惹她生氣的話嗎……？

「話說回來，伊月同學……你午休時和此花雛子都在做什麼？我知道你們都在舊學生會館……」

她瞪著我。

若說到今天午休時做的事情，就是喂雛子吃便當，以及為了讓她睡午覺而讓她躺大腿而已……但我說不出口。

「我們只是規規矩矩地在吃飯喔。」

「在教室也可以吃飯吧？你們沒做什麼其他事嗎？」

真不愧是天王寺同學。

她直覺敏銳，所以我也無可奈何──

「……我要保持沉默。」

「……這樣啊。」

她微微斂起雙眼。

「為了謹慎起見，我問一下，你們沒做什麼見不得人的事吧？」

「對，那是當然……」

我驀然想起我讓雛子枕大腿的事。

在社會上，那是否算是不純潔的異性交往呢？不，可是……我們都沒有邪念，應該沒問題吧。

「……當然沒有。」

「你剛才為什麼吞吞吐吐的？」

「我沒有。」

我腦中的不安表現於言辭之上了吧。

我當下如此斷言，卻似乎為時已晚，使得她更顯訝異。

「果、果然，我就覺得你和此花雛子關係匪淺……！！」

「就算妳這麼說……妳的判斷依據呢？」

「第六感！！」

「還第六感咧……」

也就是說，她毫無根據。

「……硬要說的話，大概比起普通的傭人，我和她更加親密。」

「親、親密……？」

她蹙起眉頭。

「……那是多少？」

「多少是指？」

「就是說！你們有多親密！？像是會稍微聊聊天，或只是遇到時會打聲招呼之類的啊！！」

那根本不算親密了，連陌生人也會這麼做吧。

為什麼要問我這種問題呢？我不明所以地回答：

「比如說我們會稍微閑聊。」

「嗯、嗯嗯，那樣還好，我也會和你聊天。」

「……還有，就是我剛才也說了，我們會一起吃飯。」

「……沒、沒問題，我也會和你一起吃飯。」

「還有……偶爾會摸摸她的頭。」

「你沒摸過我的頭──！！」

她發出怒吼。

糟糕，因為她接連表示無妨，我就不禁說溜嘴了。

「摸頭！？──摸頭！？要怎樣才會摸頭！？」

「不、不是，那個，該怎麼說呢，偶爾就會變成那樣。」

「那樣是怎樣！？」

她用力地跺腳。

我難以說明，當我煩惱應該如何回答時，她面紅耳赤地對我說：

「也摸摸……我的頭。」

「……什麼？」

「也！摸摸！我的頭！本小姐──天王寺美麗！不許此花雛子搶先我一步！！」

搶先一步……

她到底想和雛子爭什麼啊？

「那就……」

要是我不摸她的話，她肯定會更火冒三丈，於是我將手伸向她的頭。

「呼……」

我一摸她的頭，她就發出了怪聲。

她的頭髮與她堅毅的性格不同，如絲絹般柔軟，也與雛子的髮絲迥然相異，她的發旋稍微偏離頭中央。

我撫摸著她嬌小的頭……她滿臉羞紅地沉默不語。見狀，我忐忑不安地問道：

「……天王寺同學？」

「啊──！？」

她如大夢初醒般地杏眼圓睜。

當我放開手後，她刻意清了清喉嚨。

「咳咳，抱歉……我稍微想了一下事情。」

「想事情……？」

「怎樣？」

看起來不像……但要是說出口的話，恐怕會自討苦吃，我還是別說了。

「你、你都會和……此花雛子這樣嗎？」

「……對。」

當我表示肯定後，她便蹙起眉頭。

「呵、呵呵呵……我和她果然勢不兩立……！！」

她緊握拳頭，低喃道。

「……開始上課。」

「欸？」

「開始上課！！」

「好、好的！！」

天王寺同學不知為何暴跳如雷。

「動作太慢！！」

開始上課後，過了一個小時。

每當我跳錯時，她就會迅速地糾正我。

「妳、妳今天好像比平常更嚴格……」

「我不會對詐欺師手下留情的！」

「唔……我無話可說。」

等回過神來時，我已經雙腳無力了。單論體力的話，我應該不輸她，但恐怕是因為我有不少多餘的動作，導致我徒耗體力。

我們持續上了一小時的舞蹈課後，停下了腳步。

「今天到此為止。」

「謝、謝謝妳……」

我低頭致謝，用手背擦拭臉頰滴下的汗水。

她也拉起領口，擦拭臉上的汗珠。由於她拉起體育服，能見到纖細白皙的腰身，我便微微別開了視線。

「你還是一樣，學得很快呢。」

「……但我沒什麼實際感覺。」

「我不是在說客套話，原本要花兩天才能學會的舞步，你花半天就學會了……正因為你積極向上，所以才進步得很快。」

她這麼說完，露出陷入沉思的模樣。

「怎麼了？」

「沒事，只是我事到如今才發現自己的喜好……看來我喜歡努力不倦的人呢。」

她出其不意地這麼說。

她幾乎是下意識地這麼說，但對我而言，實在難以忽略她剛才的發言。

「呃，那個……喜歡是指……」

「請、請你別誤會了！！是我尊敬你這個人的意思啦！！」

「喔、喔喔，是這種意思啊……」

「廢話！不這樣的話──」

說到這裡，她露出回過神來的表情。

「……不這樣的話，是不行的。」

她一臉嚴肅地這麼說。

她最近常常露出這種表情，我難以回應。總之，先試著轉換話題。

「話說回來，妳說妳是養女，但沒什麼那種感覺，妳和我不同，不怎麼像庶民……」

「因為自我有記憶以來，就在天王寺家長大呢。就這層意義來說，我和你不同，不需要切換言行舉止，也不必為此那麼努力。」

庶民的言行舉止已在我心中紮根，為了融入貴皇學院，首先必須切換成上流社會的言行舉止。天王寺同學雖然身為養女，卻因為從小在天王寺家長大，與我不同，從未經驗過這種切換。

然而，儘管如此，也不代表她付出的努力比我少，身為天王寺家的千金……這份重責大任是我所沒有的重擔。

「也就是說，妳不太知道庶民的生活呢。」

「對，不過若要說我不想知道，那就是謊言了呢。」

貴皇學院的學生之中，也有人了解庶民生活，舉例而言，成香就常常光顧古早味零食店。

「不過……我現在為了贏過此花雛子，必須專註念書。」

她這麼說，露出認真的神情。

「……我之前就在想了，妳很喜歡比賽呢。」

「對，我原本只是為了天王寺家，想在任何領域都拿第一……結果不知不覺中，就變成了我個性的一部分。」

這真的頗有她的風格。

「尤其是這次……一旦親事談成了，不知道我的未來規劃會變得怎樣，所以必須趁現在和此花雛子分出勝負。」

「……未來規劃？」

她展現出下定決心的模樣，我則感到疑惑。

「是指……透過這門親事，妳的生活會有什麼轉變嗎？」

「對，在最壞的狀況下，我或許必須離開學校。」

「啥？」

她猝不及防地這麼說，我不禁瞪大眼睛。

「我的對象住在距離這裡有點遠的地方……因為他好像想儘早和我一起生活，所以恐怕等親事談成後，我就必須立刻離開學校了。」

「請、請等一下，為什麼這麼趕……」

「沒辦法，我也是昨晚才聽說。」

她冷靜地說。

「接受提親就是這麼一回事……遵從家族的走向，為了雙方家庭粉身碎骨，我已經並非能享有自由人生的人了。」

她這麼說，緊緊抿起了唇瓣。

完全沒有平時的自信。

「我已經問過很多次了……但再讓我問一次，妳真的認同這門親事嗎？」

她聽見我的問題，瞬間露出哀傷的神色。

絕無謊言──她曾這麼對我說。

她緊閉雙眸後，露出高雅的微笑……答道：

「我要保持沉默。」

這已經──等於說出答案了。

隔天。

課程結束，教室迎來下課時間，我則長嘆一聲。

「嗨，友成，你好消沉喔。」

「怎麼了、怎麼了～？我可以陪你聊聊心事喔～」

大正與旭同學走了過來。

他倆總是在我想聊聊時出現……這絕非巧合吧，這兩人都是班上的開心果，擅長察言觀色，若有人表現出煩惱的樣子，他們或許就會下意識地去找對方。

「那個，我想問問你們……議親是怎麼回事啊？」

「欸！？已經有人來向你提親啦！？」

「不，不是我，是我朋友。」

「什麼嘛，還以為你背叛我了呢。」

「背叛？」我不解地回問，旭同學則說明道：

「這時代只有一部分的大企業才有議親這檔事喔～以我們的社會地位來說，有人上門議親就等於是進入豪門的契機吧～」

「偶爾像我們這種程度的家族，也會有家長來勸婚的，不過那沒像議親那麼嚴謹……我們當然也有拒絕權。」

大正針對旭同學的說明加以補充。

背叛……意思是，他們誤會我想入贅豪門當女婿了吧？

「話說能拒絕人家提親嗎？」

「視家族而定……正確來說，是看家長吧。」

大正面有難色地說。

「如果是此花同學那種門第的家族，或許就沒有拒絕權了呢。因為他們的婚事大多是從小就已好好向他們說明過了……最近因為社會輿論的壓力大，所以不會太強硬，如果親子之間出現鴻溝的話，之後或許也會在公司經營上產生對立。」

雛子因為那種個性，所以目前並未決定未婚夫。

我了解了旭同學的解說，並確定了一件事。

天王寺同學……倘若不願意的話，可以拒絕這門親事。

不過，她卻沒有拒絕，理由恐怕是因為她身為養女。

她想報答養育自己的天王寺家，因此從一開始就不打算拒絕。思及她堅定的決心，無論相親對象是誰，她都打算接受吧。她打從一開始就放棄了拒絕這個選項。

可是，這是正確的嗎？

對於她的決定，我可以推她一把嗎？

──不可以。

別再視而不見了，我已經見識過很多次了吧。

她並不想接受提親，我曾多次目睹抗拒的跡象。

每當提起相親的事，她總露出比平常憂鬱的神情。當我詢問「是否真的認同這門婚事」時，她回答「我要保持沉默」，我還沒蠢到會忽視這種跡象。

「友成同學，你還好嗎？你一臉糾結的樣子……」

「我很好，我只是在想要怎麼破壞人家的親事。」

「你真的還好嗎！？」

旭同學聞言，大吃一驚。

「呃，雖然我搞不太懂……但最好不要把事情鬧大喔。」

「故事裡常常有為了拯救不想結婚的女主角，而闖入婚宴現場搶走新娘的橋段，我也好想試一次喔～……」

「要是你這麼做的話，會更像搞笑劇，而不是偶像劇。」

「妳別瞧不起我！我要是認真起來，可是帥到不行的！」

「好好好。」

大正怒氣衝天，旭同學則隨意打發他。

「在現實層面上，最妥善的解決方法就是由當事人去溝通了。在這種時代里，提親的成功率不怎麼高，對方多少也會考慮到被拒絕的可能性吧。這麼一想，拒絕的門檻就變低……」

旭同學用手指抵著下巴，邊想邊說：

「不過呢，我也常常聽說結婚貴在妥協呢～」

「哇，我不想聽，這種毫不浪漫的話對小孩來說可是毒藥呢。」

「至少我們學校里有一半的學生不單單只是小孩，也身為公司的接班人呢。」

大正捂起耳朵，旭同學則苦笑著說。

既是小孩，也身為公司接班人，她這句話令我感觸良多。

「話說，友成同學，你今天也要和天王寺同學一起做什麼嗎？」

「對，我之前都請她教我禮儀，但因為考試快到了，所以從今天開始要專註念書。」

「喔～」

旭同學別有深意地應和。

「聽說你們倆最近很曖昧喔。」

「欸？」

「哎呀～你真受歡迎呢～天王寺同學的人氣可是毫不遜色於此花同學喔，真不知道這間學校里有多少男生愛慕她呢～？」

大正聽見旭同學的發言，認真地點了點頭，說「我也是其中之一」。

我不久前才和天王寺同學之間有了小小的爭執，卻不知何時被他人認為與她擦出火花。實際上，透過我表明身分，也覺得與她拉近了距離，正所謂不打不相識啊。

儘管如此，為了天王寺同學的聲譽，我也必須解開誤會。

「……我們不是那種關係。」

「嗯，我也覺得啦，不過你最近每天都過得很充實呢。」

「對啊……至少我樂在其中。」

旭同學如果這麼認為的話，應該毋庸置疑吧。

我也直接對天王寺同學說過，接受她指導相當有趣。

旭同學聞言，露出溫和的笑容說：

「她和你在一起也很快樂吧。」

如果真是這樣，我也會很開心……

不對，對象不僅限於我，當她在學校時，總是樂在其中。與大家一起開茶會時，她也是一臉滿心歡喜。

為什麼必須犧牲這一切呢？

她明白自己在這門親事中拋棄了什麼嗎？

既然如此，我應該做的就是──

當天放學後。

我與天王寺同學在餐廳旁的咖啡廳讀書。

「距離考試只剩下幾天呢。」

「……對啊。」

因為附近沒有旁人，我便恢複原本的語氣與她對話。

雖然模擬考在即，但課後的學校里沒什麼學生的蹤影。貴皇學院的學生最能專註念書的環境就是家裡吧，不需要留在學校。

「我之前也姑且跟你提過了，我先說明一下。」

天王寺同學放下手中的自動鉛筆說：

「我獲准留到下次考試，所以依照我的規劃，我一定要在這次模擬考中勝過此花雛子，然後……放下繼續留在這間學校的理由。」

聞言，我睜大雙眼。

「那表示……」

「……嗯，就是這樣。」

當親事談成後，她就確定必須離開學校了。

儘管如此，她卻絕口不提此事。

她……不同於雛子，因為她內心堅強，所以能壓抑自我，無法對人說「救救我」。

「請你不要露出那麼擔心的表情。」

她忽然望向我的臉，這麼說道。

「能對天王寺家有所貢獻就是我的幸福，所以我──」

「──妳真的這麼想嗎？」

我直直凝視著她，這麼說。

聽了我的問題，她沉默不語。

「……天王寺同學，妳可以把明天空下來嗎？」

她聞言杏眼圓睜，我則繼續說道：

「之前妳說對庶民的生活有興趣是吧？」

「對，我的確那麼說過。」

她雖然身為養女，卻自小在天王寺家長大，似乎不了解庶民的生活。因此，對我們小老百姓的生活頗有興趣。

「要不要在考試前稍微放鬆一下？作為至今為止的感謝，如果不嫌棄的話，我想介紹一下庶民的紓壓方式。」

這提議或許突如其來。

但她露出認真思考的神情後──

「說的也是，機會難得，就請讓我一起去吧。」

──笑著這麼說道。

機會難得……她的口氣彷彿要留下自己身為這所學校學生的回憶一般。

既然她這麼想，我也會努力盡量不讓這種事發生。

隔天假日。

我說服雛子與靜音小姐，獲得外出許可，在車站前等著天王寺同學。

「……仔細想想，我好久沒放假了。」

我們約的時間是下午，從我成為侍從的那一天起，我就沒有無關乎工作、而純粹為了玩耍而外出。擔任侍從之後，我幾乎都將假日用於學習上，今天這種獲得閑暇時間的感覺，令我坐立難安。

然後……仔細想想，今天算是約會。

說來有些難以啟齒，但我過去從未約會過。

事到如今，我有些緊張。

「讓你久等了。」

這時，一旁有人對我這麼說道。

當我轉過頭去，見到天王寺同學──

「天王寺同學，妳那身打扮是……？」

「是喬裝喔。你今天要帶我去我這種身分的人很少會去的地方吧？這是防止太過招搖的對策。」

她總是整理成縱捲髮的金髮，柔順地放了下來，同時戴上水色的貝蕾帽。服裝為純白襯衫與藍色裙子，這身打扮對比在學校中極為顯眼的她，顯得低調且清純。

這是一套能融入都會的服裝，可說是成功的喬裝。

不過，她原本就麗質天生，平時是一名美人胚子，今天更是別有風情。她容貌姣好，受到一旁的行人頻頻行注目禮。總之，她無論做何種打扮，都能引人注意。

「那個……這很奇怪嗎？」

她雙頰羞紅，這麼詢問。

糟糕，我目不轉睛地看過頭了。

「不會，不奇怪……但覺得很新奇。」

「你在我家也看過我頭髮沒弄造型的模樣吧。」

「不只是髮型，妳整體的氣質也和平常不一樣……」

由於誠實說「這模樣既新鮮又可愛」相當羞恥，我便支吾其詞。

結果，她或許察覺到我的心思，露出從容的笑容道：

「現在的我和平常的我，你喜歡哪個呢？」

這真是難以回答。

我煩惱許久之後，答道：

「……硬要說的話，就是平常的妳吧。」

「這樣啊，這副打扮不是你的菜呢。」

「不是這樣的，因為我覺得平常的模樣比較像妳……像真正的妳。」

我搔著臉頰這麼說，她露出了喜孜孜的神情。

「這樣啊，老實說，這套衣服讓我有點不自在，原本的我應該……打扮得更加華麗！」

她將手放在胸前，光明正大地宣告。

「今天就由我來帶路，可以嗎？雖然不會去危險的地方，但我們會去天王寺家千金不太會去的地方喔。」

「沒有問題，我正是為此才喬裝的，就算被看到，只要身分不穿幫，就能維護天王寺家的臉面，我打算好好享受今天的行程。」

她露出了得意洋洋的表情，彷彿在說自己的喬裝天衣無縫。

「雖然這很馬後炮，但你們家居然會允許呢，也沒有保鑣跟著吧？」

「對，因為我爸媽都很寬容。」

她有些引以為傲地說。

「反而是你竟然能順利獲准。」

「對，嗯……雖說並非一帆風順啦……」

由於靜音小姐最近不太限制我的行動，所以立刻答應了。

問題是雛子。當我說出要與天王寺同學兩人一起外出後，她鬧彆扭到誇張的程度。我解釋是想感謝天王寺同學過去的教導後，她總算釋懷，卻再三不悅地說「你要補償我」。

「話說回來，伊月同學。」

天王寺同學悄聲詢問。

「我可以把這解釋成約會嗎……？」

「唔──」

我不禁為之語塞。

我都刻意不去想這件事了，沒想到會由她提出。

「嗯、嗯，算吧……」

當我肯定後，她便微微紅了雙頰。

「……我還是第一次和男生約會。」

她這麼說，抬眸仰望著我。

「所以……我很期待的喔。」

她這麼說道，露出有些壞心眼的笑靨，眼中卻飽含期待。

她的態度令我想起過去嚴格的課程。

冷靜地思考，我總是與她兩人獨處。

事到如今，也不必過度放在心上。

「好，今天就充分地教妳庶民風的玩樂。」

自己也盡情享受吧。

我與天王寺同學一同邁向市區。

「這是什麼！？這是什麼！？這是什麼──！？」

天王寺同學轉著方向盤，陷入了混亂。

我側目望著她，緩緩地將方向盤轉向右邊。

我久違地造訪了電子遊樂場，此處瀰漫著與過去完全相同的氣氛。嘈雜的聲響傳入耳中，男女老少，有不同年齡層的人在此玩樂。

我們正在玩的是常見的賽車遊戲，畫面一角是天王寺同學偏離賽道的跑車，它猛烈地撞上了護欄。

「啊啊！？」

我無視她的慘叫，悠哉地遙遙領先。

「──很好！冠軍！」

我抵達終點，將手放開方向盤，看向坐在一旁的她。

「妳是……」

「……最後一名。」

見到她明顯地垂頭喪氣，我不禁噗哧一笑。

「請不要笑！我可是很拚命啊！？」

「抱、抱歉，不過這明明是電動，妳看到香蕉皮後卻大叫『犯規！』，實在是太好笑了……噗呼。」

「所以說不要笑了！」

不只是我，連附近的人也笑了。

天王寺同學重振旗鼓，去逛其他電玩遊戲。她一臉懊惱，或許還很在意剛才的失敗，卻興緻勃勃地觀察著其他遊戲。

帶她來電子遊樂場是對的，與雛子相同，她也不太熟悉這類娛樂。

今天應該能讓她體驗到未知的世界。

「伊月同學，這是和太鼓嗎？」

「太鼓達人啊，這是一種音樂遊戲……我們也玩玩看吧。」

她聞言，不解地歪著腦袋道「音樂遊戲？」，我則在她面前投入百元硬幣。

我告訴她操作方式，接著選好曲目。

遊戲才剛開始，她便顯得驚慌失措。

「這、這根本不算演奏！」

她平時充滿自信的舉止完全不知去向，手忙腳亂且一頭霧水地敲打著雙手上的棍子。

遊戲最終，熒幕顯示出我倆的分數。

「好，這也是我贏了。」

「唔唔唔……！如果是真正的和太鼓，絕對是我打得比較好……！」

這不服輸的狠話還真與眾不同。

她緊接著開始尋找下一個遊戲。

「伊月同學，這個是！？」

「喔，是桌上曲棍球啊，真懷念。」

「放在這裡的是……小型飛盤？只要把它丟出去就好了嗎？」

「等等！我馬上跟妳說明！」

我阻止試圖丟出曲棍球的她，說明遊戲規則。

不知道她算缺乏常識，還是博學多聞……但這種偏頗的知識很有上流社會的名媛風格，跟雛子半斤八兩。

我與天王寺同學開始打空氣曲棍球。

而理所當然也由我獲勝。

「下一個！走吧！」

她又找到了其他遊戲。

「那是……賽馬嗎？」

「是賽馬遊戲啊，妳要玩玩看嗎？」

「不可以！要等二十歲以後才能買馬券！」

「這也是遊戲，所以不要緊的。」

我笑著對焦急的她說。

雖然輸入玩家資料有點麻煩，但我們立刻就能參加遊戲了。

「我又輸了……！」

「算了，因為這完全是賭運氣的啦……」

今天的天王寺同學似乎連運氣也很差呢。

她還想尋找其他遊戲……但在那之前，我們選擇稍作休息。

我在自動販賣機購買兩人份的飲料後，坐到樓梯旁的長椅上。

「你以前常來這裡玩嗎？」

「與其說是玩，不如說是打工啦，但偶爾在朋友來的時候，能獲得店長允許，稍微玩一下。」

因此，我不會輸給徹底身為初學者的她。

「電子遊樂場……啊，這裡是非常刺激的地方呢，我還是第一次來這種地方。」

我心想「那也是理所當然」。

這裡是即便客套，也不能說治安無虞的設施。雖然她的雙親寬容，但像華嚴先生就絕對不會讓雛子踏進這種地方半步吧。

不過，也有在這裡才能獲得的體驗。

天王寺同學順利地為這種刺激著迷，玩遊戲時，如天真無邪的孩童般被牽動著喜怒哀樂。

「……嗯？」

我不經意地察覺到視線。

夾娃娃機後方，窗戶之外，有人正在看我。

那名少女身穿我過去就讀的高中制服，而見到她如盯著害蟲般狠瞪著我，令我不禁冒出冷汗。

「糟了。」

我剛才為什麼都沒有提高警覺呢？

這附近是我過去的生活圈，當然可能遇到熟人。

那名少女──我的青梅竹馬•百合，我們最後一次說話是在我被任命為侍從的第一天，也就是一個月之前，而且我們還沒說上話，只有透過手機互傳訊息。之後，我們就斷了聯繫……她似乎氣得不輕。

不過，她輪流望了我與天王寺同學後，又悶不吭聲地轉頭離開。

「怎麼了嗎？」

「……不，沒事。」

出乎我的預料，百合竟然乖乖地離開了。

我雖然有點在意，但現在必須專註於天王寺同學身上。

「接著來打保齡球吧，不對……一般來說該去唱卡啦OK？」

對身為雛子侍從的我而言，今天的花費只算是九牛一毛。

接著去打保齡球或唱卡啦OK都行，總之，我想提供對天王寺同學而言稀有的經驗。

就在我這麼心想時──

「……我全都要。」

天王寺同學以嘶啞的嗓音說：

「我全都要去！在我獲勝之前，不會放你走的！」

我或許過度刺激了她的好勝心。

不過，對我而言，她的期盼正合我意，我便點頭答應。

等回過神來時，天空已被薄薄的夜色所籠罩。

夕陽西下，時間為晚上七點。

我悠哉地走向車站，稍微伸著懶腰，放鬆身體。

「好久沒玩得這麼瘋了……」

我幾乎是下意識地輕喃，又望向天王寺同學。

「天王寺同學，今天玩得開心嗎？」

「一──點也不開心！！」

她高聲怒吼道：

「結果我玩遊戲沒半次贏過你，保齡球也輸得落花流水！」

「不過唱卡啦OK時，我們平分秋色啊。」

「就算唱兒歌拿高分，我也不會滿足的！」

電玩與保齡球都由我大獲全勝，本以為卡啦OK也能輕鬆取勝，卻無法如願。她似乎受過聲樂訓練，歌聲令人驚艷。

不過，天王寺同學的歌曲選擇很少，她雖然精通古典樂，卻完全不認識我們平常會聽的流行樂團，所以她最後只能唱家喻戶曉的兒歌，我深深記得當時她那屈辱的表情。

「因為妳喜歡比賽，所以我今天安排了這種行程……很開心妳能樂在其中。」

「對……托你的福，我好久沒這麼熱血沸騰了。」

她過度懊惱，緊握拳頭，這麼說道。

「怎麼樣？還要去其他地方嗎？」

「我雖然很想……但今天時間已經晚了。」

「……是呢。」

她仰望昏暗的天色，我也贊同她的意見。

「那麼，今天就到此為止吧。」

聽見我這不以為意的一句話後，她出現抖動一下的反應。

「……這句話真是壞心呢。」

她停下腳步，目不轉睛地凝視著雙腳。

她果然認為，今天是來創造離開學校前的最後回憶。

不過，根據她的選擇，可以改變今天是否為最後一次。

「只要妳拒絕親事的話，我們隨時都能度過像今天這樣的日子喔。」

「……就算你那麼說，我也不會改變想法的。」

她嗓音顫抖地說。

「今天的確度過了非常快樂的時光，但這是否能為天王寺家有所貢獻──」

「就不能只是單純的快樂嗎？」

我打斷她的話，說道：

「這無法構成拒絕親事的理由嗎？」

她或許沒想到我會這麼說，困惑地睜大雙眸。

「怎……怎麼可能，今天的事只是我個人的回憶。另一方面，議親卻是天王寺家的事，規模也差太多了。」

行人納悶地望著停下腳步的我們。

見她緊咬下唇，我斬釘截鐵地說：

「那麼，妳──為了天王寺家，可以拋下一切嗎？」

她噤聲不語。

「我無法想像妳到底背負著多少重擔，可是，我實際上見過妳的父母后，能確認一件事……他們會希望妳獲得幸福，他們最珍惜的不是天王寺家，而是天王寺美麗這個人。」

當我造訪她家時，她的母親花美小姐問我「美麗在學校里過得開心嗎？」。

她起初便對女兒在外的風評興味索然，只要女兒能在學校過得開開心心就夠了……她是這麼認為的。

「那是……你的錯覺。」

她依然低著頭，這麼說道。

「因為爸爸和媽媽都很溫柔，所以不會勉強我。他們的真心話，一定也是希望我為了家族而活──」

「──怎麼可能！」

我無論如何也無法忽視這句話。

我目前有些火冒三丈。

她為什麼──都沒有察覺呢？

「把頭髮染成金色！講話總是怪腔怪調！妳真心覺得這就是為了天王寺家嗎！」

「啥！？什、什、什……！？」

她露出「你要在這裡說這個嗎？」的表情，一張臉漲得通紅。

她在年幼時，真心認為那是為了家族，而長大之後，又出於自願，貫徹自己的堅持。

「就算是這樣，雅繼先生和花美小姐也毫無怨言吧！？」

「──！」

她倒抽一口冷氣。我或許是在放任自己的情緒，一股腦兒地嚷嚷。儘管如此，我也不打算撤回前言。

這與雛子當時的狀況不同。

雛子基於此花家的重擔與華嚴先生的決定，而飽受莫名其妙的折磨。然而，天王寺同學所面臨的狀況卻非荒謬無理，只是她作繭自縛而已。

我無論如何都無法忍受這一點。

「他們……比起家業，更重視妳。」

我傳達出看在旁人眼裡一目了然的事實。

「妳有好好面對他們的心意嗎？」

她不同於我，還能與父母溝通。

我心中隱含著這份心思，這麼告訴她。

眼前少年的真摯眼神強而有力地刺進心中。

天王寺美麗聽見伊月所說的話，回想起年少時的記憶。

「美麗妳要幸福喔。」

父母曾多次對收養的美麗這麼說，宣告自己將以父母的身分，來面對美麗。不過，那是出於滿腔溫柔的親情，絕非想束縛她，這從她年幼之時便瞭然於心。

因此，她一直想報答善良溫柔的父母。

當她得知收養自己的家族──天王寺家的名聲後，了悟了自己報恩的方式。

「媽媽，要是我用功讀書的話，能幫到天王寺家嗎？」

年幼時，美麗曾這麼詢問母親。

母親喜孜孜地回答「可以」。

「爸爸，要是我變成名人，能幫到天王寺家嗎？」

年幼時，美麗也曾這麼詢問父親。

父親則豪爽地笑著回答「會喔」。

之後，她便發憤讀書，染了頭髮，改變語氣，走上天王寺家千金的人生。起初也遇過許多失敗，她原本的成績只位於班上中段，也並非特別受人愛戴。儘管如此，她歷經不遺餘力的努力後，成為出類拔萃的學生，並因此而出名。她用功得嘔心瀝血，幾乎能抹滅過去的自己。

「美麗，妳總是讀書讀到很晚……其實妳可以活得更自由喔。」

某天，母親這麼說道。

「不用擔心，這是我自己選的路。」

她笑著回答，母親聞言，回答「這樣啊」，臉上卻有憂色。

自己或許努力過頭了，但父母總有一天會了解，自己只是想報答他們收養自己的恩情。

「美麗，遵守禮節雖然重要，但妳偶爾也可以放鬆一下喔。」

「沒有問題，我身為天王寺家的女兒，能輕易辦到這種小事。」

是從何時開始的呢？

等回過神來時，自己會毫不遲疑地搖頭回覆雙親的問題。

（啊……這樣啊。）

她咀嚼著眼前少年•伊月的話。

妳有好好面對他們的心意嗎？──這句話震撼著美麗的價值觀。

（我……逃避了呢。）

因為自己並無成為他們女兒的信心。

所以選擇了成為天王寺家千金的道路。

這是因為這比較簡潔易懂，在考試中取得好成績，表現得高貴優雅，這比起回應父母的心意更加簡單。

自己抱著這種心情逃避──眼前的少年卻讓自己察覺了此事。

「為什麼……」

美麗的唇瓣中不禁吐出這句話。

「你為什麼……願意對我說出這些話呢……？」

他明明不是自己的家人，為什麼願意這麼真摯地面對自己？

伊月聽見美麗的問題，一臉嚴肅地回答：

「因為我也……希望妳能盡量活得幸福。」

他毫不羞恥地堂堂說道。

「如果妳覺得今天的經驗很寶貴……請不要拋棄它。」

美麗回想起今天自己經歷過的一切。

電子遊樂場、保齡球與卡啦OK……這或許都是天王寺家千金所不必要的經驗，但對天王寺美麗而言，卻並非如此。

自己今天由衷享受著這一切。

「……詐欺師。」

她以顫抖的嗓音呢喃。

不只是父母。

此處還有另一個人──並非將自己視為天王寺家千金，而是看著天王寺美麗這個人，並極度真摯地替自己著想。

所以他才能讓自己察覺到。

「詐欺師、詐欺師、詐欺師……你真的超會耍嘴皮子的……」

她極力忍耐，不讓蓄積於眼角的淚水流下。

心中五味雜陳，自己現在必定做出不符天王寺家千金的舉止吧。

不過，沒關係。

因為眼前的人並不會那樣看待自己。

「……我就讓你騙吧。」

美麗擦掉眼角的淚水，嫣然一笑。

「我會拒絕這樁親事……因為我不能放棄這麼寶貴的事物。」

「……這樣啊。」

伊月明顯地鬆了一口氣。

光是能見到他這副模樣，或許就值得拒絕親事了。

「不過，老實說，即使妳說今天的經驗很寶貴，我也沒啥信心──」

「不是的。」

自己並不是指今天的回憶寶貴。

拜託……真不知道他是敏銳還是遲鈍。

「寶貴的是你啊。」