終章

在天王寺同學順利地拒絕親事後。

貴皇學院舉行了模擬考。

模擬考不同於段考，科目較少，然而，貴皇學院不愧是間名校，題數還是很多，所以整整用上三天進行考試。

之後，又過了一周。

學校公布了模擬考的成績。

「大家～！在這邊、這邊～！」

已經有許多學生聚集到教職員辦公室的布告攔之前。

我在教室放完書包後，與雛子一同走向布告欄，而旭同學遠遠地向我們招手。

天王寺同學也在她身旁。

「我剛才正好碰到天王寺同學！」

她這麼說完，天王寺同學便無言地一鞠躬。

接著，望向了我。

「我們一起確認成果吧。」

假使我並非自戀的話，這句話並非針對眾人，而是針對我個人。

緊張襲上背脊，我咽下一口口水。

當貴皇學院舉辦考試時，都會公布前五十名的分數與姓名，我的目標就是進入前五十名之內。

我下定決心，望向布告欄。

我的名字就寫在────

「…………沒、有。」

我勉強憑著力氣支撐住雙腿即將癱軟的身體。

我沒達成目標。

「這是當然的啊。」

天王寺同學在消沉的我身旁說道：

「就讀這所學校的學生從小就接受精英教育，如果要追上他們，就需要好幾年的努力。」

或許的確如她所言。

儘管如此，我還是想有一番成果。

難得她教我念書，我卻無法獲得捷報。

我悶不吭聲，她對我嘆了一口氣道：

「……你自己對過答案了嗎？」

「欸？不，沒有……」

「看你至今為止的模樣，分數應該只差一點點，至少只論分數變化的話，你應該進步最多喔。」

她以讚賞的眼神望著我。

「如果這樣還是沒辦法滿足的話……只要之後繼續努力就好了。」

她這一句話，頓時拯救垂頭喪氣的我的心靈。

我望著露出微笑的她，心中的壓力徹底消失。

「……對啊。」

沒錯，今後也要再接再厲。

畢竟，既然她不會離開這間學校的話……

就將這份懊悔之情託付給今後的未來即可。

「嗯～我也不在榜單上，算了，我早就猜到了。」

「我也當然榜上無名。」

「對，我也是。」

旭同學、大正與成香三人起初便一臉死心樣。

剩下的就是……雛子與天王寺同學了。

「此花同學和天王寺同學應該會在前十名里，嗯～……不過人山人海的，從這裡或許看不到。」

旭同學踮起腳尖，試圖窺視人潮另一端的布告欄。

前十名的姓名公佈於另一片布告欄上，有更多人聚集在那之前。

「喂，好猛啊！有人考滿分欸！」

大正聽到附近學生的聊天內容，一臉興奮地說。

「滿分很稀奇嗎？」

「對啊！因為這間學校的考試真的很難，所以很少出現滿分。」

考題的確很難。

我瞬間不發一語地望向雛子與天王寺同學。

假如有人考到滿分……應該就是她們其中之一了。

「我這次一定要贏過此花雛子……！」

天王寺同學以無人能聽見的聲音低喃……不過，唯獨我聽見了，這是因為唯有我深知她的覺悟。

當我感到有些緊張時，人潮中的學生們注意到雛子與天王寺同學，讓出一條路，原本吵吵鬧鬧的人牆如摩西過紅海似地退向兩側。

貴皇學院兩大千金以從容不迫的姿勢，站到布告欄前。

我們見到考試成績──驚得目瞪口呆。

「這……」

「滿分有兩個人……？」

最上方的姓名為雛子，下方則為天王寺同學。

然而，兩人的總分卻一模一樣──都是八百分。

學生們對她倆拍起了手。

我則在眾人的鼓掌中，悄悄對雛子道：

「妳也很努力呢。」

「……嗯。」

她以原本的口吻回應。

「因為我不想……輸給你們倆。」

她有些鬧彆扭地說。

啊──說的也是。

我不禁莞爾，仔細想想，這是理所當然的。

不只天王寺同學為了這次考試而發憤圖強。

雛子也相當用功。

「……呵呵。」

天王寺同學輕輕一笑。

她並未達成戰勝雛子的目標，但──

「哦呵呵呵！這才算是我的競爭對手啊！」

她滿心歡喜地笑著。

宛如為今後也能繼續與雛子競爭感到開心一般。

「對妳這競爭對手，我有個提議。」

她雙頰微微泛紅，神色緊張地望向雛子說：

「今、今晚……妳要不要來我家裡玩？」

當天夜晚。

我再度造訪天王寺家。

「那麼，之後就分開行動。」

靜音小姐走下轎車的副駕駛座，對我與雛子一鞠躬。

「靜音小姐呢？」

「我會和華嚴老爺先一起去問候天王寺家代表，伊月少爺之後也請和大小姐一起去請安。」

「我知道了。」

華嚴先生在她的背後調整領結形狀。

當我、雛子與天王寺同學聊天時，華嚴先生與靜音小姐將去問候天王寺家代表•雅繼先生與花美小姐。

「伊月……那套西裝是新的嗎……？」

這時，雛子悄聲詢問我。

「對，因為我聽說今晚要吃法式料理，機會難得，所以西裝也挑了法國制的。」

這是因為在我離開宅邸前，靜音小姐問「你要穿哪套西裝？」，我自己稍加考慮過加以搭配。我過去參加此花家社交晚宴時，穿的是義大利制的西裝，因此有一部分也是出於想轉換心情。

位於一旁的華嚴先生聽見我與雛子的對話，悄聲低喃：

「你變得會打扮了呢。」

「欸？」

我對這句話難以置信，睜大眼睛反問：

「……您剛才稱讚我了？」

「我稱讚的是天王寺家的人才培育法，不是你。」

他這麼說，背對著我，與靜音小姐一同邁步走去。

我也沒天真到會照單全收方才的讚美，但當我實際感受到華嚴先生的認可後，一股成就感油然而生。

這全都是因為與天王寺同學一起度過的時光吧。

我與雛子一同踏入天王寺家的宅邸。

「此花同學、友成同學！我恭候多時了！」

天王寺同學笑容滿面地歡迎我們。

她那表情與其說是一位高雅名媛，更像是一名等待朋友已久的少女。

「謝謝妳這次邀請我們來。」

雛子切換成大小姐模式，恭謹地問候。

「我過去也曾多次造訪府上，但還是第一次受到私人邀請，敢問是有什麼原因嗎？」

「沒有什麼特別的原因喔。」

天王寺同學這麼回答，露出柔和的笑容。

「硬要說的話……就是我並非以天王寺家千金的身分，而是想以一介同學的身分，和妳當好朋友。」

雛子聞言，杏眼圓睜。她開啟大小姐模式的表情差點失守，表示她對方才天王寺同學所說的話有多麼震驚。

天王寺同學變了。

她目前接受自己既身為天王寺家千金，也身為一名少女的現實。

「……我也想和妳當好朋友。」

雛子壓抑錯愕的心情，微笑著這麼說。天王寺同學雙頰羞紅道：

「真、真的聽人這麼說之後，我又有點害羞了……」

兩人之間隱約有種忸忸怩怩的氣氛，我則位於一步之遙眺望著她們。

此時，我不經意地將眼神轉向他處──

「嗚嗚……！美麗……我們家的美麗長大了……！」

「對啊，老公……！我總覺得我們女兒比平時還要耀眼……！」

一對傻父母正涕淚縱橫地望著天王寺同學的身影。

「友成同學……不對，伊月同學。」

雅繼先生以手帕拭淚，走了過來。

他不知為何改變了對我的稱呼方式。

「我聽美麗說了，是你幫忙喚醒她的真心吧。」

「不……」

「她交到好朋友了……原來如此，要是你退學就太可惜了。」

他這麼說道，望向我與雛子。

我見到他溫和的神情，再度感覺到，他果然比起家業，更為天王寺美麗這女兒著想。

「話說回來，伊月同學，你對天王寺集團有沒有興趣啊？」

「什麼？」

我聽見這突如其來的問題，納悶地歪著腦袋。

「這說法有點太拐彎抹角了，那我換個問法……你想不想入贅來我們家呢？」

「啥？不……欸？」

「美麗好像希望能戀愛結婚，目前和我女兒最親昵的男生就是你吧？首先要確認一下你的意願──」

「──爸爸！」

天王寺同學的怒吼響起。

她似乎聽見我們的對話，面紅耳赤地走了過來。

「請不要擅自決定！」

「可、可是，如果他將來要當我們家的女婿，就要趁現在先了解天王寺集團的業務──」

「你也太猴急了！」

或許因為天王寺同學身為女兒的自覺提升，所以雅繼先生的父愛便失控了。

他垂頭喪氣，悶不吭聲。

「真是的……友成同學，真不好意思。」

「不會，我不在意……」

天王寺同學尷尬地道歉，我則對她露出苦笑。

「就算是開玩笑，也嚇了我一跳。」

聽我這麼說，她不知為何露出一副無趣的表情。

她以有些鬧彆扭的模樣，以旁人聽不見的音量，悄聲對我說：

「……那也不算是玩笑喔。」

「欸？」

「至少對現在的我來說，沒有比你更要好的異性了，所以或許有一天，天王寺家會去向你提親喔。」

「……不對，我……並非真的企業接班人……」

天王寺同學聞言，露出充滿自信的笑容道：

「哎呀，你以為我爸媽會在意那種頭銜嗎？」

應該不會……

正因為他們不在意，所以她才能擺脫那樁親事。

「如果我們向你提親，你打算怎麼辦？」

「妳問我怎麼辦……首先要先問問妳的意見……」

「那要是我願意的話，你就會接受？」

「那……」

我無法想像她所說的未來，一時詞窮。

當我大傷腦筋時，她嫣然一笑。

「我開玩笑的，不能逼問你這詐欺師，這樣太可憐了。」

她樂在其中地說道。

「不過，要是那個時候到了──」

天王寺同學露出平時充滿自信的神色。

以食指輕觸我的嘴唇道：

「──我一定會讓你選擇我。」