三章 破解犯罪預告吧！

朝陽照進霍普家的寢室，此刻的騎士團正在這裡進行現場搜證。

「原來如此，原來如此。歐亞諾•波伯爵、西諾比子爵，以及杰特侯爵等人聯手突襲霍普家是嗎……」

克莉絲汀娜正在接受騎士團搜索課課長格雷的偵訊。

「接著染血小丑，亦即開膛手傑克出現了。他殺死所有來襲的刺客，卻完全沒對妳們出手就離開……這樣的發展未免太過巧合。」

格雷對克莉絲汀娜投以質疑的眼光。

「不過事實就是如此。」

「這樣一來，將開膛手傑克視為霍普家僱用的刺客兼保鏢，或許是極其合理的推斷。」

「並不是！我們才不會做這麼輕易就會被識破的安排。」

「你們也可能是為了避免被懷疑，才反其道採取這種拙劣的做法。」

「請你適可而止。比起這個，歐亞諾•波伯爵、西諾比子爵和杰特侯爵一起突襲霍普家宅邸理應是更加重大的問題。騎士團的工作應該先釐清這幾人背後的關係……」

「啊～關於他們一起突襲宅邸這點，只不過是霍普家單方面的說詞吧。」

格雷眯起眼睛微笑說道。

「……什麼意思？」

「我的意思是，也有可能是霍普家將歐亞諾•波伯爵等人誘騙至家中，以這樣的方式讓他們揹黑鍋。」

「什麼！怎麼可能有這種事呀，他們可是蒙著面帶著武器現身呢！」

「畢竟他們幾位都是行事謹慎，腦袋也相當聰明的人物。想必是預測自己會遭到攻擊，所以才會蒙面，又讓保鏢守在宅邸附近吧。雖然是十分明智的判斷……可惜最終仍是以令人遺憾的結局收場。」

「歐亞諾•波伯爵本人也有蒙面！更何況你有霍普家找他們過來的證據嗎！」

「這方面還在調查。而且我只是說『有這樣的可能性』。開膛手傑克的事目前在王都鬧得沸沸揚揚。他的真正身分為何，目的又是什麼……從現況來判斷，最可疑的就是你們霍普家。」

「光憑傳聞就想把我們當成兇手嗎？」

「不不不，怎麼會呢。我只是說『有這樣的傳聞』罷了。然而，像這樣的大眾情緒可不容忽視。民眾們都很擔憂自己會成為開膛手傑克的下一個目標。如今王都一到晚上，就變得一片靜悄悄呢。店家都早早熄燈關門，路上也看不到半個人。因為過於畏懼開膛手傑克，大家都不敢出門。要是這樣的情況持續下去，等到市民的不滿情緒升至極限，便有可能做出類似獵巫的行為。我們擔心的是這種發展。」

「怎麼會……」

「雖然無法要求妳理解，但我們的立場其實也很為難。為什麼不趕快搜索霍普家，趕快逮捕他們……我昨天就被這樣斥責了。」

格雷露出有些困擾的笑容開口。

「那麼，我差不多該返回工作崗位了。你們是奏和席德對吧。之後可能有必要對兩位進行個別偵訊，屆時還請多配合。真相永遠只有一個。」

格雷擺出《名偵探貓男》的招牌動作，對奏和席德露出笑容便離開了。

「克莉絲汀娜同學……」

奏開口安慰沮喪地垂下雙肩的克莉絲汀娜。

「再這樣下去，霍普家會被當成兇手的。」

「那就傷腦筋了。」

在一旁大啖高級茶點的席德•卡蓋諾出聲附和。

「夜劍一定會嫁禍到霍普家頭上。要是能證明霍普家的清白就好了……」

「話說回來……開膛手傑克是否有留下什麼訊息？」

「哦，你說這個吧。」

克莉絲汀娜從口袋裡取出小抄。原本那張卡片被騎士團當成證據扣押了。

「愛吹牛皮的夜劍們

壞人都要殺光光

雖然總是在數數

偶爾也可以像這樣玩遊戲」

她將自己抄下來的訊息內容念出來。

「我想這應該有什麼特別的含意吧。畢竟是他刻意留下來的。」

席德如此說道。

「從『愛吹牛皮的夜劍們』這句來看，他的目標果然是夜劍沒錯。」

「『壞人都要殺光光』就是傑克打算殺死夜劍所有成員的意思吧。」

奏一臉得意地跟著開口。

「但後兩句就讓人猜不透了。」

「『雖然總是在數數』不知道是什麼意思。只是數而已嗎？又是數什麼？」

「這個嘛……屍體之類的。」

聽到席德這麼說，克莉絲汀娜似乎察覺到什麼。

「開膛手傑克是用撲克牌的數字在數夜劍的屍體。」

「所以平常都是用撲克牌數字在數屍體，但『偶爾也可以像這樣玩遊戲』？他所謂的遊戲是指留下這種神秘訊息的行為嗎？」

「或許就是這麼回事。」

「真是的～我還以為有什麼更重大的含意。」

奏看似失望地嘆了一口氣。

「才沒有那回事。現在可以確定開膛手傑克的目的是殺光夜劍的所有成員了。」

「真沒意思～」

兩人對話的同時，一旁的席德似乎發現了什麼。

「哎呀呀～這段訊息好像有藏頭。」

他指著小抄如此說道。

「咦！藏頭？」

「我看看……」

奏和克莉絲汀娜一起確認訊息內容，然後同時有了新發現。

「懷特？」（註：原文里的四句詩開頭文字為ほわいと，與懷特「ホワイト」相同）

「難道是指奧修•懷特伯爵嗎？」

「那是誰啊？」

「夜劍的高階成員。同時也是王都郊區的豪宅『白色宅邸』的主人。」

「哦～是那棟氣派豪宅的……」

「也就是說，開膛手傑克的下一個目標是奧修•懷特伯爵……這是犯罪預告呢。真虧你能看出來，席德同學。」

「哎呀～我只是湊巧發現而已。」

「我、我也差不多發現了一半！」

奏不甘示弱地做出神秘發言。

「那真是太好了。不過開膛手傑克留下的訊息，還不只是這樣喔。」

「嗚呃！真的嗎？」

「他使用的撲克牌還有其他含意。我記得是黑桃10吧。黑桃代表冬季，10則是指周數。也就是說，黑桃10意味著『冬季第十周』。順帶一提，今天剛好是冬季第十周的第九天。」

「明天是冬季第十周的第十天。湊齊了兩個十……感覺並非偶然呢。」

「呃，所以……傑克會在明天採取行動嗎？」

「開膛手傑克會在冬季第十周的第十天，對『白色宅邸』的懷特伯爵下手。光是有這樣的情報，我們就能做好相關因應對策了。」

「可是傑克為什麼要留下這樣的訊息啊？」

奏的疑問再中肯也不過。

「這個……確實很不可思議呢。」

「就是啊，這麼做只會導致行動失敗吧。」

就在兩人試著推敲原因時，席德輕咳幾聲打斷她們的思緒。

「咳、咳咳。我認為開膛手傑克有著我們無法想像的聰明才智。這或許是他在思考各種可能性之後，從遙遠高處得出的最佳結論。身為凡人的我們，無論再怎麼絞盡腦汁，恐怕都無法理解他的目的吧……」

然後連珠炮似的長篇大論。

「或許……開膛手傑克想向我傳達什麼訊息。」

克莉絲汀娜一臉嚴肅地念念有詞。

「什麼訊息？」

「我也不知道。我只是莫名有這種感覺……」

「比起這個，把這段訊息隱藏的意思告訴騎士團或夜劍怎麼樣呢？如果騎士團向夜劍報告此事，後者想必就會採取對應措施，例如集結所有戰力對付傑克之類的……如果開膛手傑克屆時真的出現，霍普家的嫌疑就能澈底洗清。」

席德如此說道。

「不過這麼一來，開膛手傑克他……」

「大概會被殺死吧。」

「開膛手傑克真的是敵人嗎？說不定他也是為夜劍所苦的受害者之一。」

「可是無論理由為何，開膛手傑克已經殺了好幾個人。這絕不是能夠袒護的行為！」

席德以滿溢著正義光輝的雙眼如此斷言。

「但……說得也是。我會跟騎士團說一聲。」

儘管表情看起來有些沉重，克莉絲汀娜最後仍選擇通知騎士團搜索課課長格雷。

亞蕾克西雅在霍普家的會客室里啜飲了一口頂級咖啡。

「所以騎士團才會忙成一團呀……」

如此說道的她將寫著開膛手傑克殘留訊息的小抄還給克莉絲汀娜。

「騎士團也會參與開膛手傑克的逮捕作戰嗎？」

聽到克莉絲汀娜的問題，亞蕾克西雅搖搖頭。

「騎士團似乎會守在懷特家周遭。」

「咦？他們不會進入宅邸內部嗎？」

「夜劍也要面子呢。要是不用自己的雙手逮捕……不，殺死開膛手傑克的話，他們絕不會善罷干休吧。現正卯起來動員所有戰力呢。明天無論正派還是黑社會的超一流魔劍士，想必都會在懷特家齊聚一堂。」

「感覺事情變得很不得了呢……開膛手傑克真的會出現嗎？」

「沒有傻子會在聚集這麼多戰力的場合大剌剌現身吧。遺留在現場的訊息有可能只是幌子，真正的目標其實另有其人──會這樣推測很正常。騎士團也是以這一點為基準在行動。」

「可是開膛手傑克的實力並不尋常。」

克莉絲汀娜如此說道。

「我記得妳說過那個倭國的武藝者完全不是開膛手傑克的對手對吧。會離開祖國在外修行的武藝者，無一不是佼佼者。能輕易擊潰這樣的對手，開膛手傑克想必對自己的實力很有自信……這麼想的話，他說不定會現身。」

「這樣呀……」

克莉絲汀娜輕嘆了一口氣。

「妳看起來很憂鬱呢，克莉絲汀娜。」

「開膛手傑克是兇殘的殺人魔。可是這樣……真的好嗎？是否有什麼悲慘的過去，才讓他變成這種兇殘殺人魔……我忍不住會這麼想。或許他其實想向我傳遞什麼訊息……」

「這樣吧，克莉絲汀娜。我們明天也一起前往懷特家。雖然無法進入宅邸里，至少能跟騎士團一起守在外面。」

「可以嗎！」

「雖然夜劍大概很排斥就是了。不過這方面我可以動用公主許可權想想辦法。我們就一起見證這一連串事件的結局吧。」

「非常感謝您。」

克莉絲汀娜面露微笑道謝。

又啜飲了一口咖啡，亞蕾克西雅輕輕嘆息。

「那個……亞蕾克西雅公主看起來好像也有些悶悶不樂？」

「算是吧……必須要顧慮的事情很多。而且克萊兒也遲遲沒有醒來。」

「克萊兒小姐不要緊嗎？」

「醫生說克萊兒沒有生命危險，之後應該就會恢複意識。但是我總覺得那名叫繆的女醫生很可疑呢。」

「席德同學說那位女醫生值得信賴。」

「那傢伙沒有看人的眼光。」

「不過，我想席德同學應該也很煎熬吧。畢竟是他唯一的姊姊。先前因為擔心克萊兒小姐，他還一度拒絕在霍普家過夜。」

「那傢伙……原來這麼為克萊兒著想……」

「是的。姐弟情深，真是令人羨慕呢。」

「我還以為他是個更無情的男人。下次去四越商會買些美味的點心給他好了。」

「席德同學一定會很開心的。」

「就是呀。收到我送的禮物，豈有不開心的道理。」

表情瞬間變得柔和的亞蕾克西雅突然切入正題。

「我昨晚和父王談過了。」

「米德加國王嗎？」

「除了最近發生的殺人案以外，還包括之前的各種大小事……我一個人實在無力承擔，所以想找父王說說話。」

於是亞蕾克西雅開始娓娓道出昨晚的事。

「這是為什麼呀，父王！」

亞蕾克西雅在房裡激動質問米德加國王。

「什麼為什麼，亞蕾克西雅？」

米德加國王以平靜的嗓音反問。

「您為什麼要容許夜劍恣意妄為呢？」

「又是這件事啊。」

米德加國王嘆了一口氣。

「在聽到您的答案前，我不會放棄的。更何況這並非只是夜劍的問題！跟在夜劍背後活躍的組織也脫離不了關係！」

「這個嘛，我不懂妳在說什麼。」

「請您別再佯裝不知情了，父王。我已經知曉一切。包括名為迪亞布羅斯教團的存在，還有跟他們相關的所有事情！」

「是嗎……」

米德加國王再次長嘆一口氣，然後閉上雙眼沉思片刻。

「父王……？」

「時候或許到了吧。」

米德加國王睜開眼睛這麼說。

「時候？」

「我原本就打算總有一天要告訴妳迪亞布羅斯教團的事。」

「您果然知情嗎？」

「迪亞布羅斯教團是支配世界黑暗面的存在。倘若與其敵對，米德加王國將會付出相當大的代價。」

「所以您決定跟他們站在同一陣線嗎？」

亞蕾克西雅壓低聲音問道。

「我的意思是有跟他們好好相處的必要。」

「這不過是在玩文字遊戲。」

「這就是政治。為了守護國家，有些東西必須放在善惡之前。」

「……真令人作嘔。」

「只是排除惡勢力，無法成就政治。如果我這麼做的話，這個國家早就滅亡了。」

「因為這樣就跟迪亞布羅斯教團聯手，未免也──」

「我沒有跟他們聯手。」

米德加國王以強硬的語氣回應。

「咦？」

「亞蕾克西雅，米德加王國並沒有跟迪亞布羅斯教團聯手。我們只是一直跟他們維持相處融洽的關係。不過是這樣罷了。」

「實際上的意思差不多吧？」

「米德加王國從不曾認同迪亞布羅斯教團的所作所為。當然也沒有協助過他們。」

「可是迪亞布羅斯教團在米德加王國干盡各種壞事！騎士團里不也有他們的內奸嗎！」

「那都是他們擅自的舉動。」

「還不是一樣！您只是一直裝作不知情而已！」

「米德加王國不會對迪亞布羅斯教團提供任何協助，但也不會糾正他們的所作所為。這個國家便是以這種方式和他們共存至今。」

「所以無論教團做了什麼，您都選擇睜一隻眼閉一隻眼嗎？」

「迪亞布羅斯教團絕不會在世人面前亮相。因此他們需要像我們這樣的掩護。他們行事自有分寸。」

「您忘記之前發生在米德加學園的事情了嗎！還有我遭到綁架一事！那也能算是行事自有分寸嗎！」

「到幾年前都還算有分寸。」

「幾年前……？」

「直到暗影庭園出現為止。」

「暗影庭園嗎……」

米德加國王起身走向窗邊，將手貼著玻璃窗，靜靜眺望外頭的夜色。

「近幾年來，世界發生相當大的變化。無論是表面上的四越商會，或是背後的暗影庭園，都在為整個社會帶來革新。沒能趕上這股潮流的存在，只能拚命掙扎求生。現在便是這種時代。」

「您是說迪亞布羅斯教團開始著急了……？」

「過去他們還不至於這麼亂來。是暗影庭園將迪亞布羅斯教團這個組織逼入絕境，也因此孕育出負面影響。」

「您想說我會遭到綁架，也是這種負面影響之一嗎？」

亞蕾克西雅瞪著父親，以帶著怒氣的嗓音提出質問。

「沒錯。」

米德加國王回答得簡潔有力。

「您覺得我會接受這種答案嗎？」

「身為父親，我必須向妳謝罪。就像這樣……」

如此說道的米德加國王對亞蕾克西雅深深鞠躬。

「父王……」

「然而身為國王，我沒有任何必須謝罪的事。除了身為人父，我更是米德加王國之君。」

「……父王！」

「這個國家沒有足以和迪亞布羅斯教團開戰的力量。他們除了有壽命超越千年的魔劍士組成的圓桌騎士以外，還有以古代知識強化的戰鬥集團迪亞布羅斯之子。正如妳所知，魔劍士的水準和人數足以左右戰爭走向。在他們面前，普通士兵就連擋箭牌都稱不上。」

「這點我也明白，可是……」

所謂的戰爭，是魔劍士和魔劍士之間的對抗。

然而即使如此，也不代表普通士兵完全派不上用場。

只要有十名裝備抗魔防具的士兵，大概就能壓制一名魔劍士。若是士兵的能力夠優秀，甚至可能讓魔劍士耗盡魔力。這是戰爭的常識之一。

只不過這是以一般魔劍士為對手的情況。

力量超乎常理的魔劍士，光是一擊便能殺死十名士兵。無論是經歷多年訓練的士兵，或是極其昂貴的抗魔防具，都會在一瞬間化為灰燼。

教團的魔劍士就能輕易做到這一點。

「教團的魔劍士個個擁有壓倒性的實力，無人能夠忤逆他們。至少過去是如此。」

「過去是如此？」

「在暗影庭園出現後，一切就改變了。以前也有過一些和教團對立的組織，米德加王國的騎士團里當然也有這樣的人物存在。只是他們馬上就被打倒了。」

「米德加王國的騎士團里……」

亞蕾克西雅腦中浮現一名男子的身影。雙手握著巨劍，眼神看起來彷彿已經放棄一切的他，是曾為騎士團一員的圖書管理主任。

「所有人都以為暗影庭園馬上會被擊潰吧。當然了，教團也不例外……然而結果完全不是這麼回事。暗影庭園從不曾戰敗，甚至持續削弱教團的戰力，完全不同於過去與其為敵的其他勢力。暗影庭園的名號在不法勢力之間迅速擴散。引起所有人的關注，也讓大眾懷抱希望……」

「希望……是嗎？」

「或許暗影庭園能終結這個受教團支配的世界。他們的首領擁有能讓人湧現這種想法的壓倒性強大力量。」

「您是說暗影吧……」

過去暗影在王都釋放的那股動人的藍紫色魔力光芒，至今仍鮮明地留在亞蕾克西雅腦中。

這不是憧憬。

而是讓她暗自立誓「總有一天要到達那種境界」的光芒。

「除了暗影以外，他的部下也相當難纏。作為一個組織，他們確實擁有足以和教團對抗的力量。打倒教團或許不再是遙不可及的夢想。在這麼懷抱希望的同時，我們也提高警戒。」

「提高警戒？」

「……繼迪亞布羅斯教團之後，或許是由暗影庭園接管這個世界。一旦迪亞布羅斯教團瓦解，世上便再也沒有足以和暗影庭園抗衡的存在。」

「這……」

圖書管理主任死前也說過同樣的話。

「這樣一來，等於什麼都沒有改變。所以我才想試著看清暗影庭園是什麼樣的存在。因此關於該和何者站在同一陣線，才會讓我猶豫不決……」

「您打算怎麼做？」

「這個嘛……就這樣讓迪亞布羅斯教團和暗影庭園持續對抗下去的話，對我們來說或許才是最理想的狀況。」

「父王！」

「開玩笑的。老實說，我真的不想做出選擇。只不過在劃分時代的戰爭分歧點，放棄選邊站的勢力，在歷史上無一不邁向滅亡。無論我再怎麼不情願，總有一天還是得做出選擇。即使無論選擇何者，等在前方的都是絕望的未來，我還是得做出選擇。這便是所謂大時代的洪流。」

「大時代的洪流……」

「教團現在相當著急。前陣子那些失控的行為，便代表著他們的焦慮，以及加諸於我們的壓力。教團打算逼迫米德加王國和他們站在同一陣線。原本以為暗影庭園也會派人接觸……」

「他們沒有派人過來嗎？」

「嗯。就算我們想試著主動接觸，也對他們的存在沒有半點頭緒。或許對暗影庭園來說，米德加王國並非絕對必要的存在吧。這樣一來，我們只剩下一條路能走了。」

國王露出看似疲憊的微笑。

「奧里亞納王國會變得如何呢？那個國家站在和教團敵對的立場。」

「想必馬上就會亡國吧。蘿絲•奧里亞納和教團敵對，因此被聖教認為是異端分子，奧里亞納王國的貿易行為也因此受到嚴格限制。除了藝術以外沒有任何資源的那個小國，恐怕只會馬上枯竭衰敗。」

「果然是這樣啊。難道沒有辦法幫助她們嗎……」

聽聞蘿絲登基為王時，亞蕾克西雅默默在內心為她獻上祝福。

她和蘿絲是過去立誓要共同奮戰的夥伴。雖然之後因為各種原因，導致兩人的前行之路出現分歧，但是得知蘿絲沒有放棄與教團對抗，讓亞蕾克西雅由衷感到開心。

只是蘿絲踏上的道路恐怕遍布荊棘。

「這就要看暗影庭園怎麼做了。」

「他們果然有所介入嗎？」

國王點點頭。

「在殺害自己的父王后，妳以為蘿絲•奧里亞納能躲到哪裡去。無論是奧里亞納王國、米德加王國和迪亞布羅斯教團，都為了把她找出來而使盡渾身解數，最後還是一無所獲。」

「所以是暗影庭園提供了她藏身之處？」

「這麼想也很自然。蘿絲•奧里亞納會登基為王，想必也是暗影庭園……不，是暗影早就做好的安排。每當蘿絲•奧里亞納採取行動時，背後必定都有暗影的存在。」

「這麼說來，武心祭時也是……」

協助蘿絲從會場脫身的人正是暗影。

「雖然還無法百分之百確定，但有證人指出暗影與『漆黑薔薇』同時出現。」

「所以蘿絲學姐……不，蘿絲•奧里亞納和暗影庭園聯手了嗎？」

「嗯。據說即使貿易方面受限，奧里亞納王國仍保有相當充裕的糧食。倘若這是暗影庭園提供的資源，一切就說得過去了。」

「這麼一來，奧里亞納王國就有救了吧？」

「還很難說。」

「咦？」

「教團已經開始動作了。他們打算策動聖教展開異端討伐行動。不久之後，米德加王國想必也會收到出兵命令。」

「怎麼會這樣！」

「貝卡達帝國應該也會有所行動。那個國家過去曾數度出兵攻打奧里亞納王國，但是每次都因為不自然的理由撤退。」

「……不自然的理由？」

「似乎是教團介入。是教團讓奧里亞納王國和貝卡達帝國維持勢均力敵。然而這次教團轉而支持貝卡達帝國。對貝卡達帝國來說，能頂著聖教的名義行動，可說是千載難逢的好機會。」

「父王，您打算……不對，應該問米德加王國打算怎麼做？」

這是亞蕾克西雅以公主身分提出的質問。

「這個嘛……」

國王重重吐出一口氣，然後陷入沉默。

窗外開始飄雪。

「您該不會想加入教團勢力吧？」

「……等到雪融那天，戰爭就會開打了吧。」

「您打算對奧里亞納王國出兵？」

「亞蕾克西雅。教團正在試探我們。看我們究竟會選擇他們，還是暗影庭園。這個選擇將會左右米德加王國的未來。」

「倘若您決定攻打奧里亞納王國，我……！」

「我會在雪融前做出結論。我只想做出能讓米德加王國存續的選擇。亞蕾克西雅，妳就依照自己的想法去做吧。」

「……可以嗎？」

「愛麗絲已經開始接近教團了。」

「王姐果然跟教團……！」

「那是她本人的期望。」

「不會的，王姐不過是被誤導了而已！」

國王搖搖頭。

「亞蕾克西雅。倘若妳能跟暗影庭園走近的話，無論結局倒向何者，米德加王國的血脈終究能夠倖存。」

「唔……原來是這麼回事啊。但我可不見得會選擇暗影庭園喔。」

亞蕾克西雅緊緊握拳。

「隨便妳吧。」

國王轉過身去，如此說道。

亞蕾克西雅一邊回想，一邊對克莉絲汀娜道出昨晚的對話。

「……原來是這樣呀。」

聽完她所說的來龍去脈，克莉絲汀娜喝了一口咖啡，嘆出一口氣。

「就是這樣。所以這次就算介入事件，父王也不會阻止我。當然也不會給予任何支援。」

「就是准許您自由行動的意思吧。」

「嗯……無論父王怎麼想，我都只會貫徹自己的意志。」

「您真是了不起呢。」

「今天說的這些話，還請妳保密。」

「當然了。」

「對、對了，我想換個話題……」

亞蕾克西雅突然有些坐立不安。

「怎麼了嗎？」

「那、那個，我們明天不是要一起去懷特家嗎？」

「是的。」

「所以，我想應該有很多事情必須討論，或著是詳細規劃。」

「咦？是啊，或許是這樣沒錯。」

「對吧……所以我今天就住下來吧！」

亞蕾克西雅理直氣壯地如此說道。

「咦？」

「我、我的意思是因為有很多事情要討論，我今晚打算住下來！」

「但是現在時間還早吧……？」

克莉絲汀娜望向四越商會制的掛鐘開口。

「回過神來時，可能已經天黑了！要是我在回去的路上發生什麼意外，可就不得了！」

「我會替您準備保鏢全程護送的馬車。真要說起來，只要您跟王城聯絡一聲……」

「換作是平常，這麼做或許沒問題，但是現在開膛手傑克的事搞得人心惶惶，晚上在外頭走動可是很危險的！」

「這……確實如此呢。那麼讓我安排專用的房間吧。」

「倒也不必這樣。畢竟突然說要住下來的人是我嘛！」

「不，但是……」

「對了，我剛好想起來，波奇……不對，席德•卡蓋諾和奏同學也都暫住在這裡吧？」

「是這樣沒錯。」

「那麼睡同一間房間就可以了。因為突然說要住下來的人是我嘛！」

亞蕾克西雅以強勢的態度再次強調。

「跟他們睡同一間房嗎？感覺這麼做對您太失禮了……」

「沒關係，沒關係。因為突然說要住下來的人是我！」

「可、可是……！」

「沒關係的！父王也同意我這麼做了！」

米德加國王同意的應該是其他事情吧──克莉絲汀娜瞬間這麼想，然而亞蕾克西雅一把將她拉起身來。

「快點快點！帶我去你們的卧房吧！」

「妳為什麼會在這裡啊。」

看到亞蕾克西雅後，待在卧房裡的席德•卡蓋諾劈頭就是這句話。

「這是個非常困難的問題呢。為什麼我會在這裡？真是哲學呀。我思故我在。這是夏目•卡夫卡的名言喔。雖然是個令人不爽的女人，但這句話的確是真理。」

「我思故我在……」

席德輕聲重複大概是小說家夏目說過的話語，然後皺起眉頭。

「哎呀，你也被這句話打動了嗎？這是夏目•卡夫卡在學術都市拉瓦卡司頂尖研究會的演講時說的。學者們都在討論這句話呢。應該會成為學術學院哲學系今年最熱門的論文主題吧。」

「哦，這樣啊。」

席德像是放棄一般用手指按壓眉心。

「我想問的不是這種哲學的問題。只是遠在天邊，高不可攀的那位亞蕾克西雅公主殿下，竟然會刻意蒞臨這種地方，讓我覺得萬分不解。」

「這、這種地方……」

站在亞蕾克西雅身後的克莉絲汀娜臉部肌肉抖了幾下。

「哎呀呀，你也終於明白自己的立場了。對你來說，我理所當然是遠在天邊的存在，不過偶爾也會想下凡來到民間視察呢。只是這樣罷了。」

「這算不上是答案。」

「意思是你沒有必要知道天上國度的事情啦。快讓開，我今天要睡你這張床。」

「啥？妳要住在這裡喔！那我要去哪裡睡啊。」

「睡在地上不就好了。」

像是勝者一般如此宣言，亞蕾克西雅便把席德放在床上的行李全部扔到地上。

「抱歉，席德同學。請你先用這條毯子撐一下吧。」

克莉絲汀娜將一條毛毯遞給席德。

席德面無表情地盯著毛毯。

「我可以回去嗎？」

「你會被夜劍襲擊的。」

「就算遭到他們襲擊，我也覺得自己可以奇蹟似的幸運生還耶。」

「別這樣。我說真的。」

亞蕾克西雅以嚴肅的聲音制止。

「……我知道了啦。」

席德嘆了一口氣才接過毛毯。

亞蕾克西雅坐在床沿，環顧整個房間。

「你們也真辛苦呢。昨晚是在這個房間遇襲的吧。這塊污漬是血跡嗎？」

亞蕾克西雅以像是在尋找襲擊痕迹的犀利視線問道。

「不，遭到襲擊的是隔壁房間。」

「順帶一提，那塊污漬是奏同學剛剛得意忘形把咖啡灑到地上留下來的。」

「嗚呃！」

看到亞蕾克西雅登場，嚇得默默移動到房間角落縮起來的奏發出哀號。

「哎、哎呀，是這樣啊。畢竟是昨晚才發生的事，奏同學想必也很不安吧？」

有些難為情的亞蕾克西雅紅著臉發問。

「是、是的，我不安到整晚都睡不……」

「奏同學昨晚睡得比誰都香，還大聲打呼呢。這傢伙膽子意外很大，所以不用擔心她。」

「你很吵耶。我可是出自善意擔心你們的狀況呢。」

「因為妳再三做出錯誤的結論，我只好一一修正。」

亞蕾克西雅和席德的視線擦出火花。

「好、好了好了，你們別這樣。」

克莉絲汀娜連忙介入兩人之間。

「總之，我們有必要重新分析一次昨晚的事件和開膛手傑克的行動。或許能發現什麼漏掉的線索呢！」

這麼主張的亞蕾克西雅環顧席德等人。

「說得也是。」

「這點我倒沒意見。」

「那麼你們有發現什麼不對勁之處嗎？不管是昨晚的事件，或是之前發生的事都行。」

「我還是認為開膛手傑克不是我們的敵人。如果是敵人的話，昨晚大可見死不救。」

「的確。他現身的時機太湊巧了。」

「是的。我想開膛手傑克或許一直在觀察夜劍的動向吧。他發現夜劍前來襲擊我們，所以才會過來幫忙。」

「──這可不見得。」

席德開口反駁克莉絲汀娜的看法。

「可能單純是因為這麼做比較有效率而已。比起獨自一人跟夜劍交手，和克莉絲汀娜同學等人一起戰鬥，應該會比較輕鬆。」

「我覺得不是這樣。」

克莉絲汀娜隨即加以否定。

「席德同學當時沒有親眼見識，所以大概不清楚吧。開膛手傑克的實力真的異於常人。他一個人就能殲滅所有敵人。我們根本稱不上戰力。」

「原來如此。畢竟席德•卡蓋諾同學中途自己逃跑了，所以不知道也很正常。」

亞蕾克西雅毫不客氣地出言挑釁。

「嗯嗯嗯，中途逃跑的叛徒什麼都不懂，這也是理所當然。」

奏全力表示贊同。

「不、不過也可以說是因為席德同學引開部分敵人，我們才能撐到最後……」

克莉絲汀娜從旁打圓場。

「這傢伙怎麼可能設想得這麼周到啊。他只是不想死才逃走了吧。」

「我一輩子都忘不了他溜掉的那個瞬間。他露出了叛徒才會有的眼神。」

「妳們也說得太誇張了吧。」

席德一臉沒好氣地開口。

「對了，剛才收到的報告中，有個讓人費解的地方。」

克莉絲汀娜像是突然想起什麼似的說道。

「是什麼？」

「宅邸里的壺似乎被偷走了。因為昨天中午還在，應該是出事時被偷走的。」

「哦～聽起來讓人挺感興趣的。是什麼樣的壺？」

「三百年前的陶藝家『達文東』的作品。這樣說您應該知道吧。」

「嗚呃！難道是走廊上那個價值兩億戒尼的壺！那個被偷走了嗎？」

「很遺憾的，沒錯……」

「等等，那是國寶等級的壺吧！這種東西怎麼能放在走廊上當擺飾呢。」

亞蕾克西雅露出一臉難以置信的表情。

「哦，不過被偷走的是『達文東』的壺的複製品就是了。」

「啊？那個是複製品？」

席德出聲了。

「是的。畢竟不可能把真的藝術品擺放在那種地方呀。所以我才覺得無法理解。小偷為什麼要刻意把複製品偷走呢？」

「的確讓人無法理解。既然是複製品，根本沒有偷的價值才對。」

「不過那個複製品的完成度很高。要是加以變賣的話，我想應該值幾萬戒尼吧。」

「如果只是為了錢，偷走其他東西會更合理。」

「是的。走廊上還擺放著其他價值幾百萬戒尼的美術品，為什麼小偷要刻意偷走最沒價值的複製品呢？」

「從狀況來判斷，小偷很可能就是開膛手傑克，或是夜劍相關人士。」

「小偷該不會沒看穿那個壺是複製品吧？」

「應該不至於。複製品這種東西無論完成度再高，還是看得出來。無法看穿的，大概只有欠缺素養的窮光蛋吧。」

「說得也是。」

在克莉絲汀娜和亞蕾克西雅這麼對話時，一旁的奏和席德面面相覷。

「欠缺素養的……」

「窮光蛋……」

兩人沮喪地垂下雙肩。

「這點的確令人費解。說不定現場會有開膛手傑克留下的隱藏訊息。」

「有這種可能。或許值得調查一下。」

「我覺得他應該什麼都沒留下喔。」

「波奇給我閉嘴。克莉絲汀娜，帶我到複製品被偷走的現場吧！一起從遺留下來的蛛絲馬跡解讀謎團！」

「就說不用白費力氣了。」

「走了，波奇。」

這天，亞蕾克西雅等人一直在複製品被偷走的現場調查到很晚，但是什麼線索都沒發現。

「『白色宅邸』就在前面。」

「哇啊～」

在克莉絲汀娜同學的領導下，我們一行人走在王都的高級住宅區。

四周凈是總價遠超過十億戒尼的超高級豪宅。以房屋的規模來看，感覺是克莉絲汀娜同學的家比較大，但這整片住宅區散發的壓倒性貴氣，讓我和奏同學都忍不住張大嘴巴。

「怪了，開膛手傑克理應會留下什麼訊息才對。如果用走廊上那面鏡子反射陽光，或許會浮現什麼暗號……」

走在我後面的亞蕾克西雅有著濃濃黑眼圈，至今仍不停低語沒有半點意義的推理。

「感、感覺好像踏進了我們不該踏進的地方耶。」

言行十分可疑的奏同學望向我如此說道。

「那妳待在家裡等就好了。」

「跟大家在一起比較安全啊！」

「會嗎～」

「……讓亞蕾克西雅公主充當擋箭牌的話，一定可以活下來啊。」

奏同學輕聲道出的失禮發言確實傳入我的耳中。

真要說來，其實我也算是一直過著大逆不道的人生，所以我在心底默默支持她。

「妳或許是能在歷史上留名的人物呢，奏同學。」

當然是遺臭萬年那種。

「嗚呃？是這樣嗎？感覺讓人很害羞耶～」

奏同學露出噁心的傻笑表情回應。

「嗯？」

就在這時，習慣隨時偵測周遭氣息的我，發現一股以驚人速度朝這裡逼近的強大魔力。

這傢伙怎麼回事？感覺滿危險的。

如此心想的我才發現來者是戴爾塔。

「……感覺不太妙。」

「嗚呃，怎麼了？」

「呃，我……」

要是她在這個時間點現身，恐怕會讓我的平凡路人形象變得超級引人注目。

「我去大個便……」

就在我企圖以再正常也不過的理由離開現場時。

「老大─────！」

獸人少女以排山倒海之勢朝我衝來。

「等等，戴爾塔！」

「嗚嗚！戴爾塔很不擅長等等的說！」

戴爾塔瞬間稍微減緩速度，但她的「等等」也只持續了一瞬間。

儘管如此，這個瞬間對我來說已經足夠。

我以路人角色所能做到的最快動作往後退，對著重新加速的戴爾塔再次說出咒語。

「等等！」

「嗚嗚！」

戴爾塔抖了一下，瞬間稍微放慢速度。

但是隨即開始加速。

「等等！等等！」

「嗚嗚！嗚嗚嗚！」

「等等等等等等等等等等！」

抖，抖。戴爾塔就這樣慢慢來到我的跟前。

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

因為「等等」指令連發而顯得不滿的戴爾塔，以及獸人突然現身而傻眼的亞蕾克西雅等人。

我抱頭苦思該如何解釋這一切。

「呃，波奇……你認識這個獸人嗎？她的魔力感覺很強大耶。」

感受到戴爾塔魔力洪流的亞蕾克西雅，以有些不敢恭維的語氣發問。因為剛才的等等指令，戴爾塔的魔力高漲到幾乎快要爆炸的狀態。

「呃，該說是我的寵物還是……乖乖喔～」

為了避免戴爾塔的魔力爆發，我伸手粗魯地揉她的頭。要是在這種地方爆炸，可是會引起重大傷亡。

「你養的寵物還真危險耶。話說我國應該禁止將獸人當作奴隸就是了。」

亞蕾克西雅以殺氣騰騰的眼神望著我開口。

「啊，糟糕。」

當我發現時，已經太遲了。

「喂，小嘍啰不準跟老大說話。」

戴爾塔似乎認定亞蕾克西雅的視線帶有敵意。

「乖乖喔～乖乖喔～！」

我竭盡全力撫摸戴爾塔的頭。

只見她露出很享受的表情。

「妳說小嘍啰？這句話我可不能當作沒聽見。」

亞蕾克西雅繼續火上加油。

「喂，笨蛋，別說了。」

光是被戴爾塔彈一下額頭，亞蕾克西雅可能就會化為天邊的一顆星星，為什麼她的態度還能這麼囂張啊。

「呼啊～嘎嚕嚕嚕嚕嚕……」

儘管一臉很享受的樣子，戴爾塔仍對亞蕾克西雅發出警戒的低吼聲。

我一邊摸著戴爾塔，一邊以頭部固定技將她拖離現場。

「哎呀～我的寵物引起這樣的騷動，真是抱歉。」

「等等，我的話還沒說完。」

「好好好，晚點再聽妳說。」

我稍微發揮實力架住戴爾塔，跟她一起遠離亞蕾克西雅等人身邊。

「嘎嗚……好難受的說。」

「啊，抱歉抱歉。」

我在高級住宅區的牆邊放開戴爾塔。

「老大的力氣好大。明明沒有用魔力，還是好厲害的說！」

「嗯，因為我有在鍛煉啊。比起這個，我跟一般人在一起時，妳不能過來找我啦。」

「嗯？」

「我的意思是說，按照規定，我跟一般人在一起時妳不能過來找我……」

「嗯嗯？」

看到戴爾塔不解歪頭的模樣，我決定放棄。

「不，沒什麼。我不做沒意義的事。」

「戴爾塔也不做沒意義的事的說！」

「說得也是。那麼妳過來這裡做什麼？」

「戴爾塔很想見老大一面的說！」

「因為很想見我一面，所以就過來了？」

「不是的說！老大，戴爾塔可以去痛扁一頓剛才那個女人嗎？戴爾塔想讓她了解自己的立場的說！」

「不可以痛扁。她好歹是這個國家的公主，妳要是這麼做，事情會變得很麻煩。所以妳是過來做什麼的？」

「沒問題的說！戴爾塔會痛扁她一頓，讓她在老大面前搖尾巴的說！」

「不是，我現在在問妳是過來做什麼的？還有，不可以痛扁亞蕾克西雅。禁止。」

「不行嗎？」

「不行。」

「可是那傢伙明明很弱，卻一副了不起的樣子的說。」

「就算她一副了不起的樣子，也不可以痛扁她。」

「嗚嗚～戴爾塔知道了的說。」

「所以，妳是過來做什麼的？」

「呃，戴爾塔是……」

戴爾塔偏著頭，像是試圖回想一般眨眨眼。

「對了！戴爾塔是過來找小母貓的說！」

「小母貓……潔塔她怎麼了嗎？」

「是阿爾法大人要戴爾塔來找她！呃……報告書？空白太多？嗯～戴爾塔也不太懂，總之把小母貓痛扁一頓再帶回去就可以的說！」

「哦，原來如此。」

好吧，既然要找人，戴爾塔的嗅覺的確是最管用的。不過就算她真的找到潔塔，我也不覺得對方會乖乖聽話。

「嗅嗅，老大身上有一點小母貓的味道的說。但只有一點點。」

戴爾塔抽動鼻子聞遍我的全身上下。

「因為我也好一陣子沒見到潔塔了。最後一次見到她，應該是之前那件事吧。」

「這個國家裡有小母貓的味道的說。但都只有一點點。她已經去了別的地方。」

努力偵測氣味的同時，戴爾塔的表情也愈來愈認真。這是狩獵時的表情。

這時我察覺到慌亂的氣息朝這裡靠近，於是轉身確認。

「戴爾塔大人～請等等我～～～」

一名氣喘吁吁的獸人少女現身。她有著一雙藍眼，黑白混雜的耳朵和尾巴，是個會讓人聯想到哈士奇的美少女。

「咦，戴爾塔大人？難道這位大人……」

「嘿嘿！老大是戴爾塔的老大的說！」

戴爾塔自信滿滿地道出根本算不上介紹的介紹。

「啊，妳好，我是席德•卡蓋諾。妳跟戴爾塔認識嗎？」

「咦、咦咦咦咦咦！難道您……真的就是～？」

神似哈士奇的少女瞪大雙眼。

「呃，戴爾塔，她是誰？」

「是戴爾塔的部下的說！」

戴爾塔以得意洋洋的表情回答我。

戴爾塔竟然也有部下啊。這個世界要完蛋了吧。

「部下啊。她叫什麼名字？」

「她叫派的說！」

「小派啊。」

既然是用希臘字母命名，應該也是四越商會的成員吧。

「我是派～請、請多多指教～」

如此說道的派突然仰躺在地上。

「呃……？」

「這是表示服從的姿勢的說！」

戴爾塔一臉滿足地點點頭。

「啊，是喔。」

我連說些意見都懶，所以只是敷衍回應。

「嗚嗚～派被鄙視了～被像是在看蟑螂的眼神注視～」

「沒這回事啦。」

我只是想著「這麼說來，很多獸人都會做出這種行為啊」。雪女和潔塔算例外中的例外。

「為什麼～派做了什麼壞事嗎～要是被吾主嫌棄，派就不能在這個群體生存下去了～」

「老大！老大覺得派不適合這個群體嗎？派是個傻瓜，但也是好孩子的說！」

「她應該很適合吧。」

我怎麼會知道啦。

「太好了，老大認同派的說！」

「真的嗎～派會為了吾主好好努力～」

派從地上跳起來，開心地猛搖尾巴。

「嗅嗅……」

然後抽動鼻子靠近我，開始聞個不停。

「派記住吾主的味道了～！」

「老大，派很厲害的說！雖然是個傻瓜，但是鼻子可能比戴爾塔還好的說！」

「哦～好厲害喔。」

真要說的話，我覺得比戴爾塔還傻比較厲害。

「還有還有，派其實很強的說！」

「這我知道。」

現身的時候，她消除自身氣息的方式並不尋常。

「嘿嘿嘿～」

派露出傻呼呼的笑容。除了腦袋以外，其他能力似乎都挺優秀的。

「吾主什麼時候要征服世界呢～」

「不，我不會這麼做。」

「還沒有嗎～派每天跟戴爾塔大人一起思考怎麼打造最強的群體，然後征服世界的計畫～」

這是什麼危險的計畫啊。

「還沒有的說，派！現在想出來的計畫，還在讓老大生一萬個孩子的說！」

戴爾塔以罕見的慌張神情阻止派往下說。

兩人像是在顧忌我一般竊竊私語。

「咦咦～一萬人還沒辦法征服世界嗎～」

「阿爾法大人說不行的說！所以要有更多更多……如果有一百萬人，阿爾法大人應該就會認可的說！」

「咦咦～那麼多嗎～！」

戴爾塔奮力揮動雙臂說明，派則是同樣以揮手來表現自己的驚訝。

「所以現在跟老大說『戴爾塔和派想出來的最強世界征服計畫』還太早了！」

這個計畫也太聳動了吧。只能祈禱它不會真的實現了。

「那得趕快重新擬訂計畫才行～」

「不行的說！我們現在還在執行捕捉小母貓的任務的說！」

「啊啊～說得也是～但是派對貓咪過敏呢～」

這時，我感覺到亞蕾克西雅的氣息朝這裡靠近。

「我說啊，你到底打算讓我們等多久！」

「啊～抱歉抱歉，我現在就過去。」

看到我使眼色之後，戴爾塔和派便在瞬間消失無蹤。

雖然腦袋不靈光，但在緊急狀況下達指令，她們倒是都能馬上理解我的意思。這是因為她們是犬族嗎？

之後我再次跟亞蕾克西雅等人會合，隨便找個理由搪塞並且道歉。

「懷特伯爵。亞蕾克西雅公主來訪，目前讓她在正面玄關等待。」

聽到自家管家的話語，懷特伯爵抬起頭。

「亞蕾克西雅公主？為什麼？」

「她表示想在現場見證開膛手傑克來襲。」

「真是麻煩……」

懷特伯爵嘆了一口氣。

「不許她進入宅邸腹地。如果她願意跟騎士團成員一起乖乖待在門外，就讓她留下來。」

「這麼做好嗎？她可是亞蕾克西雅公主呢。」

「只不過是沒什麼實質權力的公主罷了。抓到開膛手傑克後，再辦個晚宴邀請她參加，討她歡心即可。」

「那麼，就照您說的去辦。」

管家鞠躬離開房間。

「真是的，在這麼忙的時候……」

懷特伯爵煩躁地抱怨了一句，然後在圓桌就坐。

包含他在內，已有六名夜劍的成員坐在桌前。

「抱歉，讓各位久等了。這次非常感謝大家提供協助。」

懷特伯爵輕輕低頭致意。

「无須放在心上。畢竟這也是『十三夜劍』整體的問題。」

「歐亞諾•波伯爵、西諾比子爵、杰特侯爵都遭到殺害。剩下的夜劍只有聚集在這裡的六人，以及達克艾坎侯爵而已。」

「夜劍的弱化恐怕在所難免了。想栽培繼承人大概得花個五年……不，十年左右吧。」

「那是之後的事了。目前的最優先事項是處理開膛手傑克。」

「這方面應該沒有問題。待在這裡的夜劍高階成員，都已經不計任何代價召集最強的戰力過來了。那個胡來的小丑想必完全不是對手。」

夜劍的高階成員們不約而同這麼表示。

「達克艾坎大人身在何處？」

因為最後一名夜劍成員遲遲沒有現身，懷特伯爵忍不住詢問。

「他似乎正忙著與那個組織談判。芬里爾派已經靠不住了。應該能跟洛基派的有力者達成協議吧。」

「如果談判順利，對方會派遣強力的援軍過來吧。」

「開膛手傑克可是只有一個人。這樣的戰力會不會過於小題大作？」

「這可是夜劍創立以來最大的危機。就算有些小題大作也無妨。畢竟現在都還無人知曉開膛手傑克的真實身分。」

「胡搞瞎搞的小丑殺手啊。沒有發現任何線索嗎？」

成員們的話題轉移到開膛手傑克身上。

「原本猜測他是受雇於霍普家的殺手，然而可能性很低。霍普家沒有管道可以僱用能力這般優異的殺手。」

懷特伯爵雙手抱胸露出苦思的表情。

「唔，那就是其他組織吧。例如那個暗影庭園？」

「暗影庭園恐怕不會做出這麼迂迴的行為。那樣的組織不會刻意讓成員做小丑打扮，用撲克牌殺人，然後還留下神秘訊息。」

「開膛手傑克對於殺人一事樂在其中。也有可能不是組織，而是個人的犯罪行為。快樂殺人犯，或是有所積怨……」

「個人的犯罪行為啊……『十三夜劍』還真是被看扁了。」

「就讓他澈底體會瞧不起我們的下場吧。」

語畢的夜劍成員們從桌前起身。

「魔劍士們似乎已經準備好了。我帶領各位前往今晚即將成為開膛手傑克葬身之地的『地下競技場』。」

懷特伯爵開口之後，管家為屋裡的暖爐點火。

點燃的藍色火焰在空中寫下魔術文字，接著暖爐開始變形，化為通往地底的階梯。

「不管看幾次都令人驚嘆啊。這就是古代精靈國使用的古文物嗎？」

「正是。精靈的古文物、精靈的書籍、精靈的武器，還有精靈奴隸。和精靈相關的一切都很值錢。」

走在最前方的懷特伯爵率領眾人踩著階梯往下。

這座階梯相當寬敞，兩旁還有不尋常的擺飾。

「喔喔，那把劍是前幾天戰敗的兔族獸人劍士的……」

「那場對決真的相當精彩。一旦家人被擄為人質，獸人就會表現出極為強烈的執著。」

「在獸人之中，據說又以兔族對家人的感情特別深厚。哎呀呀，滿腦子只想著要拯救家人的那份心意，真是賺人熱淚呢。」

夜劍成員指著染血的斷劍，以及變得破破爛爛的鎧甲開口。

「軀體正在製作標本。我打算等待完成之後，再跟那把劍一起擺飾。」

「屆時請務必找我一同共襄盛舉。對了，那名獸人的家人怎麼了？」

「當然也會一起做成標本。這樣一來，那名獸人也會開心吧。」

「每次走下這座階梯，就能回想起那場激烈對決，以及當下的感動嗎……真是太棒了。」

眾人一邊談笑，一邊走下有著大量染血裝備和標本陳列的階梯。

然後打開地下競技場的大門。

大門的另一頭，是個昏暗的半圓形空間。

在火炬光芒照耀下，可以看見圓形競技場的牆上有無數黑色污漬，以及激戰造成的損傷。

這裡看不到武心祭的絢爛活力。只有充斥血腥味的昏暗記憶。

「請各位往這邊走。」

管家低頭致意，然後領著懷特伯爵一行人來到特別打造的觀眾席。

「這個區域有強大的古文物結界保護。就算開膛手傑克現身，想必也碰不到諸位夜劍成員的一根手指。」

夜劍成員紛紛就坐，俯瞰位於下方的競技場。

「從各地集結至此的優秀魔劍士們，現在已經在競技場後方待命。這是詳細的名單。」

如此說道的管家將記載魔劍士個人資料的名單遞給夜劍成員們。

「辛苦了。這是……真虧各位能找來這些魔劍士啊。」

翻閱名單的懷特伯爵震驚到屏息。

「哈哈哈，這可是我等夜劍不惜下重本雇來的。高手雲集也是理所當然。」

「貝卡達的劍豪、都市國家群的惡鬼、無法治都市的傳說……這麼多高手集結一處，被人說是小題大作也不奇怪。」

「開膛手傑克可是只有一個人。讓所有人同時對付他的話，瞬間就會化為灰燼了。」

「這方面就端看懷特伯爵的手腕了。你想必能讓我們好好享受吧。」

看著名單上眾多優秀魔劍士的資料，夜劍成員們的表情恢複原本的從容。

「那當然了。為此，我也準備了其他機關。」

懷特伯爵指著競技場入口說明。

「那是地下競技場唯一的入口。其他出入口全都封鎖了，因此若是開膛手傑克企圖對我們下手，就只能從那裡進來。他一踏入這裡，結界就會啟動。」

懷特伯爵一揮手，籠罩整個競技場的半圓形結界跟著啟動。

「如各位所見。若是想離開這個結界，開膛手傑克就得先打敗我們僱用的所有魔劍士。」

「怎麼可能打敗所有人呢。」

「那當然。所以我們也會一邊推估他的體力，一邊挑選他的對手。一開始是一次一個人，接著再視情況慢慢增加戰力。想必能讓各位欣賞到最精彩的表演。」

懷特伯爵得意洋洋地說明。

「由我們挑選他的對手嗎？感覺很有意思。」

「喔喔，是觀眾參加型的表演啊。聽說最近四越商會也開始舉辦這種活動了。」

「可恨的四越商會。各方面都在干涉我們的權利……」

「不過她們的經商方式也有不少值得仿效之處。比起敵對，目前就選擇共存吧。那麼，該由誰來打先鋒呢？無法治都市的傳說如何？」

「他太強了。要是第一場便分出勝負，那可就太掃興了。」

夜劍成員們開心地討論魔劍士的上場順序。

大致決定上場選手後，懷特伯爵輕聲開口。

「太陽似乎要下山了。開膛手傑克真的會現身嗎……」

「要是出現在有這麼多魔劍士嚴陣以待的場所，那傢伙恐怕只是個傻子……不過如果沒出現，我們就少了一個樂子。」

「哎呀，沒出現的話，就代表他怕了我們而逃之夭夭。只要大肆宣揚這樣的傳聞，我們就能保住面子。」

「而且也會讓他顏面掃地吧。大剌剌留下犯罪預告，最後卻夾著尾巴逃走，只會淪為王都的笑柄而已。」

「無論他來不來，情況始終對我們有利。」

「只是僱用魔劍士有點傷荷包啊。」

嘎哈哈！鄙俗的笑聲回蕩在地下競技場。

「真的沒問題嗎，亞蕾克西雅公主？」

亞蕾克西雅、克莉絲汀娜和奏一起在昏暗的地底通道里前進。

「沒問題的。我很熟悉王都的地底通道。」

亞蕾克西雅自信滿滿地走在最前頭。

「不過懷特家有秘密的地底空間，應該只是傳聞吧？」

「不見得只是傳聞。」

「您確定過嗎？」

「壞人家裡基本上都會有秘密地下室呀。」

「……哦。」

敷衍回應的克莉絲汀娜有些擔心地望向走在最後方的奏。

「待在亞蕾克西雅公主的身邊就不會有事……情況危急可以拿她當擋箭牌……」

看起來懼怕不已的她口中念念有詞。

「席德同學還好嗎……我們把他留在騎士團那裡，就這樣過來了。」

「真是的，波奇總是在關鍵時刻貪生怕死。不過他的劍術很平庸，所以也是沒辦法的事。他似乎並沒有被夜劍盯上，應該不會有事。」

「夜劍目前的注意力都在開膛手傑克身上吧。他們好像也沒有繼續監視奏的行動。」

「嗚呃，真的嗎！」

奏的雙眼閃閃發光。

「是的。對夜劍來說，開膛手傑克就是必須全心全意對付的威脅。在這件事落幕之前，他們大概都會把戰力集中起來應付開膛手傑克。」

「這件事永遠別落幕吧。」

奏露出邪惡的笑容。

「別擔心。趁著夜劍因為開膛手傑克來襲而手忙腳亂時，從地底通道潛入懷特家，針對他干過的壞事搜刮證據……只要我策劃的這個作戰成功，所有問題都能迎刃而解。」

亞蕾克西雅說得自信滿滿。

「那是席德同學偶然發現下水道入口後，您臨時想出來的作戰計畫吧。」

「作戰計畫原本就應該具備能夠隨機應變的彈性。」

「席德同學他……到底是什麼人呢？」

沉默半晌後，克莉絲汀娜這麼開口。

「妳說他是什麼人？波奇就是波奇啊。」

「發現地下道的人是席德同學。開膛手傑克留下來的訊息也幾乎都是席德同學解讀出來。換作是一般人，應該會害怕到根本沒辦法做這種事才對。」

「這、這個……妳這麼說也是。明明是波奇，有時卻意外敏銳。」

亞蕾克西雅似乎也有同感。

「憑藉些許的蛛絲馬跡，就能夠洞察真相。我覺得席德同學的觀察力真的相當優異。」

「其、其實我也有解讀那段訊息啊。」

奏輕聲低語。

「而且我總覺得好像在哪裡見過他。那股神秘的氛圍……說不定席德同學……」

「妳、妳說波奇他怎麼樣……？」

亞蕾克西雅有些不安地發問。

「其實是名偵探。」

「啥？名偵探？」

「是的。他的真實身分，或許是優秀的名偵探。如同夏目•卡夫卡老師的小說《名偵探貓男》那樣，因為被黑暗組織強灌不明的藥物，變回昔日年幼的模樣。這樣的他佯裝成學生潛入魔劍士學園……」

「啊～夠了夠了，波奇怎麼可能是什麼名偵探。那傢伙再平凡不過了。妳們看，那就是懷特伯爵家的家紋。一切如同我的計畫。」

亞蕾克西雅指著地底通道的牆壁開口。上頭確實有懷特伯爵家的家紋。

「怎麼可能……難道這也是席德同學推理出來……」

「看吧看吧看吧～跟我說的一樣。」

亞蕾克西雅帶著得意的表情開始調查牆壁。

「那麼，您打算怎麼做呢？」

「這種地方通常都會設有暗門。」

「我不認為可以這麼輕鬆就發現……」

「找到了！」

「咦咦？」

亞蕾克西雅用手摸索家紋片刻，傳來一道「叩！」的聲響，牆壁也跟著敞開。

「跟王城的暗門是同樣類型。掌權者的想法都大同小異嘛。」

亞蕾克西雅得意地走在漆黑狹窄的通道里。

「啊～真是的，這些蜘蛛網好煩。看來很長一段時間無人使用了。」

「這樣太危險了，亞蕾克西雅公主。您還是慎重一些……」

「我是慎重派呀。跟克萊兒相比的話。」

「這樣比較有意義嗎……」

克莉絲汀娜和奏也跟上她的腳步。

三人就這樣在漆黑的通道里前進片刻，亞蕾克西雅停下腳步。

「……是死路。」

一邊伸手觸摸牆壁一邊開口。

「牆壁看起來很厚，但是感覺後方似乎有人的氣息。」

「咦？牆壁下方有光透出來呢。」

正如奏所說，牆壁縫隙隱約透出光芒。

「而且好像只有這面牆的材質不太一樣……如果推這裡……」

亞蕾克西雅試著推或拉這面牆，牆壁稍微往上移動，下方也因此出現大小足以讓人鑽過去的縫隙。

「好，走吧。」

亞蕾克西雅率先鑽進縫隙。

「還請您多小心，亞蕾克西雅公主。」

「遇到這種情況，第二個鑽過去的人最安全……第三個人可能被突然下降的牆壁壓死，或是被魔物咬住腳……」

「因為很危險，請妳確實跟在我後面喔，奏。」

「嗚呃！」

茫然地看著克莉絲汀娜蹲低身子鑽進縫隙後，奏連忙轉身望向後方。

「感、感覺沒有魔物或是追兵……」

確認牆壁不會突然下降後，這才跟著克莉絲汀娜一起鑽進縫隙。

「呀啊！等等，別推我呀，奏！我的裙子……！」

「我不行我不行我不行我不行。」

「等等，克莉絲汀娜！就算我的臀部很性感，妳也不能這樣揉呀。」

「不、不是的，因為奏推著我往前……」

「快點快點快點快點！」

面對奏的不停推擠，三個人手忙腳亂鑽出縫隙。

「好痛～真是的，這裡是什麼地方……」

眼前是個昏暗的半圓形空間。

「亞蕾克西雅公主，您看那邊……！」

克莉絲汀娜所指示的方向，夜劍的貴族們齊聚一堂。因為四周相當昏暗，再加上隔著相當的距離，對方並沒有發現她們三人。

「六名夜劍的成員……這究竟是……」

「咕嚕……」

三人屏息躲進陰影處。再次確認四周的狀況後，她們判斷自己所在的位置應該是觀眾席。

「這裡是什麼競技場嗎……就位置來說應該是懷特伯爵家的地底錯不了。」

「我聽說過伯爵的負面傳聞。據說他會讓奴隸們對決，同時開放賭盤讓觀眾下注……這該不會都是真的吧？」

「咕嚕……」

在三人繼續觀察四周的狀況時，競技場開始緩緩變亮。

「好像有什麼要開始了……」

如此說道的三人一起望向光芒的中心。