第149章 歸鄉 (完)

在接下來的社交會日程中，流言蜚語從未停止。

聖女克拉麗絲在日程間隙頻繁私下會見埃德·羅斯泰勒，這讓許多貴族覺得羅斯泰勒家族與聖女之間似乎有著某種聯繫。

事實上，作為大陸上最有權勢的家族之一，與聖都有所往來並不奇怪。

當然，他們可能沒想到，羅斯泰勒家族不僅與主教級別的人物有聯繫，甚至與教團的聖女也有交集。

「能請您跳一支舞嗎？」

「哎呀，埃德前輩。這是我的榮幸。」

晚宴的高潮在當晚的舞會上。

在二樓大廳舉行的晚宴規模比第一天的晚宴大了至少一倍。

除了第二天到達的貴賓們，還有更加精緻奢華的餐點和音樂。牆上掛滿了各種工藝品，舞台上還有各種說書人和雜技演員為宴會增添氣氛。

我無法拒絕聖女的提議，索性大方地走向她，邀請她跳舞。

無論如何，作為羅斯泰勒家族的一員，得到認可對我有很多好處。無論是權威還是權勢，克雷平·羅斯泰勒都不敢輕易對我下手。

向所有人展示我有聖女作為堅實的後盾，直接關係到我自身的安全。

——「看，那就是這次復權的那個惡棍。」

——「我昨天也參加了宴會，提前見過他。看起來完全像變了個人。」

——「再怎麼變，他那惡劣的本性怎麼可能改得了。」

由於他過去的名聲太差，貴族們之間的議論並不友好。

這些竊竊私語似乎傳到了克拉麗絲的耳中，她在我懷裡隨著節奏舞動時，表情並不愉快。

我低下頭，裝作平常交談的樣子，低聲對克拉麗絲說道：

「您不必為此煩惱。」

「我的表情有那麼糟糕嗎？」

「看起來確實有些不悅。」

「我只是……覺得自己是不是做了多餘的事。」

我隨著音樂的節奏，跟隨克拉麗絲的腳步。克拉麗絲似乎對跳舞並不熟練，顯得有些笨拙，但我還是儘力配合她的動作。

確實，突然與克拉麗絲這樣地位崇高的人扯上關係，吸引了過多的目光。

我本可以慢慢重新融入貴族社會……但突然藉助克拉麗絲的威望，反而招來了更多人的敵視。

克拉麗絲似乎對此感到不安，跳舞時表情一直不太好。

「沒關係，聖女殿下。無論如何，您已經幫了我大忙。」

「希望如此。如果有需要，隨時叫我。我會一直待到社交會的最後一天。還有很多需要見的人。」

克拉麗絲是連克雷平·羅斯泰勒都不敢輕易怠慢的貴賓。有她的支持，我在關鍵時刻發聲的可能性大大增加。

音樂結束，舞蹈也到了尾聲。克拉麗絲露出遺憾的表情，輕輕拉了拉我的衣袖。

「難得有機會跳舞，卻一直在擔心……唉……」

她說著，鬆開了我的手。她纖細的手指顯得有些蒼白。

「社交會還有很多時間，我們再聊吧，前輩。」

「這是我的榮幸，克拉麗絲聖女殿下。」

我將克拉麗絲送回座位，隨後從人群中退了出來。

貴族們灼熱的目光讓我感到沉重。其中也有幾個人上前搭話，我禮貌地回應後，迅速離開了人群。

第二晚結束，第三天到來時，羅斯泰勒家族的漫長社交會日程已經過半。

雖然社交會已經進行了大半，但我還沒有取得什麼實質性的成果。

第一天我比較謹慎。剛到這裡就貿然行動可能會引起懷疑。

但從第二天開始，我計畫更加積極地行動。時間不等人。

我不能忘記自己的目的。我冒著危險回到羅斯泰勒宅邸，是為了找到能證明克雷平·羅斯泰勒惡行的證據。

我所知道的是，克雷平·羅斯泰勒為了追求永生，進行了各種殘酷的實驗。

他以僕人的生命為代價，測試邪神的力量，欺騙皇室獲取禁藥，甚至殺害兒童……他就是一個痴迷於永生的瘋子。

他對時間魔法的興趣，大概也與永生的力量有關。

為了達到目的，他研究了一切可以研究的東西。那個仁慈的公爵形象不過是他的偽裝。

無論如何，進行如此大規模的研究……肯定有隱藏的研究設施或秘密倉庫。最有可能的是，他把這些設施安置在宅邸內，方便管理和進出。

「看起來很忙啊，埃德·羅斯泰勒。」

就在我快步穿過人群，準備離開宴會廳時。

「好不容易成為宴會的焦點，為什麼不多和貴賓們聊聊呢？」

在嘈雜的宴會廳中，塞拉哈皇女的聲音清晰可聞。她一手端著盛有白葡萄酒的酒杯，靠在牆邊，目光落在我身上。

宴會廳的目光再次聚焦過來。貴族們雖然裝作在關注其他事情，但餘光都在偷偷打量我。

「塞拉哈皇女殿下。」

「你的眼神好像在問我為什麼要和你說話。真是新鮮的反應。」

與聖女克拉麗絲獨處後，又在晚宴上與她共舞，接著又與塞拉哈皇女獨處。

與皇權和教權的頂端人物接連交談……足以吸引所有貴族的注意。

對我來說……這並不是一個容易控制表情的局面。

「你知道嗎？普通的平民只要能和我搭上一句話，就會覺得這是他們一生的榮耀。這麼看來，你的反應可不怎麼好。」

「我也深感榮幸，塞拉哈皇女殿下。」

「你一副有很多事要做，卻和一個麻煩的女人扯上了關係的樣子。」

她真是個敏銳的女人。

我用餘光瞥了一眼陽台。月亮已經高懸在天空中。

我計畫悄悄離開宴會廳，與在外面等待的耶妮卡匯合。

之後，我打算以身體不適為借口回到房間，趁機潛入克雷平的書房。我已經和耶妮卡商量好了。

「放著這麼熱鬧的宴會不管，跑到外面去，可不是什麼明智的決定。」

「感謝您的建議。不過，我身體有些不舒服……打算休息一下再回來。」

「是嗎？剛才和克拉麗絲聖女跳舞時，你看起來還挺精神的。」

聽到這句話，我閉上嘴，靜靜地看著塞拉哈皇女，她拍了拍手，笑了起來。

「呵呵，開個玩笑而已。」

「我的幽默感可能不太夠。」

「說難聽點，你是古板；說好聽點，你是認真。看來……你挺有女人緣的嘛。」

塞拉哈皇女放下酒杯，瞥了一眼角落裡的樂隊。他們似乎正準備演奏下一首曲子。

優美的小提琴旋律響起，隨後其他樂器的聲音和諧地加入進來。

塞拉哈皇女像是被音樂陶醉了一般，悄悄走近我，在我耳邊低聲說道：

「放著這麼盛大的宴會不管，跑到外面去……不用猜也知道，你是要和那個平民女孩幽會吧？」

她猜得沒錯，我確實是要和耶妮卡幽會。當然，形式和她想像的大不相同。

無論如何，我的時間不多了。

克雷平無論是上午還是下午……只要有空就會去書房。如果不是像現在這樣忙於主持宴會，我很難找到安全的時間調查他的書房。

「我已經說過很多次了。和身份相當的人交往，對你的前途有好處。」

「感謝您的建議。我會謹慎行事的。」

「要不要試試看，你說的是不是真心話？」

「什麼？」

塞拉哈將酒杯隨意地放在宴會桌上。

酒杯失去了平衡，搖晃了幾下，最終倒在了桌布上。

瞬間，周圍的人都吃了一驚，宴會廳內的目光短暫地集中了過來。

灑出的葡萄酒浸濕了昂貴的桌布，等候在一旁的僕人們迅速上前清理。

一流的僕人處理事情非常迅速。然而，已經吸引的目光卻無法輕易消除。

塞拉哈皇女趁機坦然地開口了：

「願意和我跳一支舞嗎？」

宴會廳再次陷入了寂靜。

「看到你的舞技不錯。」

與此同時，克拉麗絲也睜大了眼睛。

通常，舞會邀請是由男性向女性發出，且身份較低的一方會先邀請身份較高的一方。

塞拉哈作為身份更高的女性，主動邀請跳舞已經很不尋常，更何況她的邀請對象是剛剛與聖女克拉麗絲共舞的我。

與聖女扯上關係已經吸引了足夠的目光，如果再與塞拉哈共舞，宴會的焦點將完全集中在我身上。

更何況，對方是寒霜皇女塞拉哈。

許多高貴的貴族都渴望能與她說上一句話。

在這種情況下，沒有人會選擇拒絕。

「我怎敢引領長皇女殿下的手。我現在狀態不佳，恐怕只會掃您的興。」

我禮貌地回應後，離開了宴會廳。

儘管大家都盡量不表現出來，但宴會廳里瀰漫著一種微妙的氣氛。

在埃德·羅斯泰勒暫時離開派對後，塞拉哈獨自站在門邊，露出了難以置信的表情。

他拒絕了第長皇女的舞會邀請。

儘管他禮貌地找了一個看似合理的理由……但拒絕就是拒絕。

——「剛才……你們看到了嗎？」

——「他拒絕了塞拉哈皇女殿下的舞會邀請？我沒看錯吧？」

——「他不是剛和克拉麗絲聖女跳過舞嗎？難道他身體出了什麼問題？」

——「那可是和塞拉哈皇女交談的機會，換作是我，就算斷條胳膊也要去跳舞。」

在貴族們的竊竊私語中，塞拉哈冷笑了一聲。

「真是狂妄到極點了。」

她原本並不知道埃德與聖女克拉麗絲的關係。作為塞拉哈皇女，她也希望與克拉麗絲保持良好的關係，因此她計畫更加積極地拉攏埃德。

作為佩妮亞皇女的親信，又與聖女克拉麗絲建立了特殊關係的少年。

塞拉哈皇女已經表現得足夠親切了，但埃德·羅斯泰勒卻毫不在意地拒絕了她的接近，直接離開了。

無論他得到了多好的評價，建立了多好的人脈，在克洛艾爾帝國的長皇女面前如此放肆，實在是太過分了。雖然理解他事務繁忙，但這已經越界了。

當然，她不能粗俗地直接發火。即使明天世界毀滅，皇族也必須保持高貴的風度。

「真是把送到手的機會一腳踢開了。」

塞拉哈重新拿起一杯葡萄酒，優雅地笑了笑。周圍的貴族們看著她的臉色，不敢輕易搭話。

與此同時，克拉麗絲聖女低著頭，似乎在強忍著笑意。但在旁人看來，她只是對突如其來的情況感到尷尬。

克拉麗絲與埃德共舞，而高貴的皇女卻被拒絕……這讓克拉麗絲感到一陣莫名的滿足。

「哼，這是在自尋死路。」

塞拉哈皇女整理了一下衣裝，重新融入了人群。

雖然他與聖女克拉麗絲關係密切確實令人驚訝，但僅憑這一點就想挑戰皇女的威嚴，實在是愚蠢之舉。

在場的貴族們都在看著塞拉哈的臉色。就連他的父親克雷平·羅斯泰勒也不例外。

利用他們的輿論來壓制埃德·羅斯泰勒並不難。雖然可以讓他為狂妄付出代價，但現在最重要的是梳理其他人脈。

軍團長馬格努斯和投資者羅蘭德。

與聖女克拉麗絲的關係可以暫時告一段落，但那兩人必須拉攏過來。

這次社交會正是絕佳的機會。

[四樓走廊盡頭。僕人們很少去那裡，可能是家主下令禁止接近……！耶妮卡小姐也在附近等著！]

停在我肩上的穆格撲閃著翅膀，傳遞著它打探到的消息。

夜晚的羅斯泰勒宅邸。雖然仍有不少僕人在走動，但隨著樓層的升高，人流明顯減少。

大部分主要設施都集中在低層。

羅斯泰勒宅邸共有六層，越往上走，越是家族內部人員使用的私人設施。

三層以下是客人可以隨意進出的區域。因此，三層以下即使有外人徘徊，也不會引起太多注意，但從四層開始，僕人們會開始阻止外人進入。

當然，作為羅斯泰勒家族的內部人員，我可以自由進出。

「埃德少爺。聽說您身體不適。」

「我自己能走，你進去吧。」

「是，明白了。」

我自然地避開了路上遇到的僕人，順利到達了四樓角落裡的克雷平私人書房。作為家族成員，我可以大搖大擺地走進去，真是方便。

我沒有直接進入書房，而是轉身解開了走廊窗戶上的鎖。

——咔嚓。

隨著一聲輕響，走廊的窗戶打開了……一隻巨大的鷹形精靈載著一名少女從窗外擠了進來。

不用說，這個少女已經像家人一樣熟悉了。

耶妮卡穿著一件整潔的深藍色裙子和白色襯衫。看來她也是從宴會上溜出來的。

「你怎麼順利溜出來的？」

「和埃德不一樣，像我這樣的人消失了也沒人會在意。我提前過來查看了一下，沒什麼人經過。」

「露西呢？」

「在屋頂上睡覺呢。」

她大概正躺在這座宏偉建築的屋頂上。其實這並不奇怪。

她需要感知整個宅邸的魔力流動，一旦有異常動靜就能立刻察覺，所以待在屋頂上更方便。

她大概已經做好了隨時衝進來的準備。雖然平時看起來懶散又不可靠，但在關鍵時刻，她總是很可靠。

我點了點頭，轉動書房的門把手，推開了門。隨著吱呀一聲，門緩緩打開。

由於這是經常使用的設施，門並沒有上鎖。畢竟四樓角落本來就是非相關人員無法進入的區域。

我推開門，走了進去。

——然後，我看到克雷平·羅斯泰勒正坐在書房中央的辦公桌前。

「……唔！」

耶妮卡迅速用手捂住嘴，倒吸了一口冷氣。我盡量保持鎮定，握著門把手站在原地。

「你來了。」

就在剛才，克雷平還在主持宴會。

作為宴會的主辦者，中途離席是說不通的。更何況，他離開的理由竟然是來書房看書。

這顯然意味著，他預料到我會來這裡。

「我們一直沒有機會單獨談談。來吧，我們聊聊。」

克雷平合上書，放在辦公桌上，平靜地說道。

「我很想知道……你是如何在那些磨難中活下來，最終衣錦還鄉的。」

「父親。」

他接下來的話讓我和耶妮卡都愣住了。

「——你依然叫我父親。」

他……從一開始就沒有把我當作埃德·羅斯泰勒。

「逃避家族命運的方法有很多。無論用什麼方法，我的兒子埃德·羅斯泰勒狼狽逃跑的事實都不會改變。我很清楚這一點。所以，我不得不問。」

書房一側的窗戶被月光照亮，滿月高懸在夜空中。

「你，到底是誰？」

我悄悄摸向藏在腿側的匕首，擺出了戒備的姿勢。

致我深愛的弟弟，埃德·羅斯泰勒。

洗禮儀式已經結束，正式成為繼承人也已經過去一周多了。

我有兩個這麼優秀的弟妹，真不知道作為長女的我能否好好守住繼承人的位置。

無論如何，塔雅還小，埃德你的角色更重要。塔雅昨天才學會寫字，今天就開始魔法訓練了，時間過得真快，對吧？

我們這樣通信已經三年多了。早知道當初在門上留紙條會變成這樣，還不如一開始就讓僕人幫忙傳遞信件。

你肯定會抱怨說這樣太沒意思了。總之，你真是個奇怪的傢伙。

塔樓生活雖然有些無聊，但我過得還不錯。最近身體又有些虛弱，小病不斷……但比以前好多了。

劍術和魔法訓練倒是有些進展。還記得當初我說要用和我上半身一樣長的大劍時，大家那擔心的眼神嗎？現在我已經習慣了輕量化魔法，可以像使用手腳一樣自如地揮舞大劍了。

上次家族會議上，我還拿著儀式用大劍展示了幾個姿勢。長輩們都很喜歡。他們也很想見見你。

……父親和你之間的關係也該有所進展了。說實話，夾在中間真的很累。

無論你怎麼想，我認為父親有著宏偉的夢想和遠大的願景。作為家人，追隨他是我們的責任。

所以，別說那麼過分的話。

『除非重生，否則我再也不會叫你父親。』

家人之間說出這麼傷人的話，實在是太悲傷了。有機會的話，一定要道歉。

父親在為你辦理西爾維尼亞的入學手續，這也不是什麼好事。

他只是想把麻煩丟到南邊的阿肯島去。別的我不知道，但我不希望家人分開。

還記得上次你說的話嗎？你說等你年紀一到，就會立刻去西爾維尼亞入學。

魔法在羅斯泰勒宅邸也能學。請你慎重考慮。

我們是一家人，直到死亡將我們分開，所以請不要輕視這份羈絆。

下次再寫信給你。

你唯一的姊姊，阿爾文·羅斯泰勒。