第十章 摸索的日常

莫妮卡逮到逃獄犯達瑞爾•霍利斯與水靈露斐諾的兩天後，商贊道爾順利舉行了水靈祭。

秋精靈的燈船雖然遭遇吊燈破損或祭壇損壞等問題，但還是會一如預定在夜間航行的樣子。

在領主宅邸接受款待的隔天，被安排搭馬車返回商贊道爾的莫妮卡，與艾薩克還有尼洛一起休息一整天養精蓄銳，以萬全的體況迎接了水靈祭的早晨。

艾薩克似乎想在慶典會場四處逛逛，尋找罕見的酒與美食，當作給布倫丹的禮物。

希利爾則在商贊道爾的旅店入住，表示會簡單逛逛水靈祭會場，到晚上再去搭秋精靈的燈船。

至於莫妮卡，在慶典開始前就先造訪拉娜的商會，準備到沙龍作客。因為拉娜說要幫她打扮成奧帕特拉風格的穿著，還準備了當地風格的禮服。

當莫妮卡敲響商會大門，出來迎接的，是曾被經精靈附身的少年裡克。

「早安──莫妮卡小姐。」

朝氣十足問好的里克，身上穿著用熨斗燙得筆挺的襯衫與夾克。

從前穿的是袖子褲管都要往上卷的寬鬆衣物，現在這套里克穿起來則是十分合身。

「這身衣服……」

莫妮卡目不轉睛地望著里克全新的服裝，里克隨即有點靦腆地按住報童帽。

他的註冊商標報童帽也已經不是從前戴舊的那頂，而是有緞帶及徽章裝飾的全新帽子。

「是的，都是大小姐幫我準備的。」

里克本來是從拉娜老家派來，負責協助水靈祭事務的僕人，但經過這次騷動，他已經正式成為芙蘭可思商會的一員。

逃獄犯達瑞爾•霍利斯落網後，弟弟里克曾暫時交由當地領主拘留，但在隔天就被拉娜保釋，遭到釋放。

當時，莫妮卡也在場。

被領主部下帶來的里克顯得滿臉憔悴。肯定是哭了一整晚，眼瞼都哭腫了。

在接待室與莫妮卡一起等里克到來的拉娜，立刻挑起眉尾望向里克。

莫妮卡向拉娜簡單說明了里克的隱情。

里克的兄長達瑞爾是逃獄犯的事、里克在達瑞爾主使下被精靈附身的事，以及雖然知道達瑞爾企圖襲擊秋精靈的燈船，卻沒有告訴拉娜的事。

現在拉娜在臉上擺出了她所能擺出，最為嚴厲的表情。

因為那是身為里克的上司，身為商會會長所應盡的責任。

「里克。」

被拉娜靜靜喚起名諱，里克肩頭為之一顫，就像個挨罵的孩童──不該這麼說。里克個頭雖然高，但實際上就是個十一歲的孩子。

「大小姐……對不起……對不起……」

「我很生氣，你知道嗎。」

拉娜眉頭深鎖，表情嚴厲地朝里克一瞪，接著說道：

「我氣你，為什麼沒有趕快找我商量。」

里克頓時目瞪口呆。

看，我就說吧──抱著這樣的心情，莫妮卡看向里克。

拉娜一定是用這種方式生氣，莫妮卡對此再清楚不過。

……就像隱姓埋名潛入校園的莫妮卡，在大家面前表明身分的時候一樣。

傻眼的里克，以揪在一起的五官，用力擠出聲音回應：

「對不起。我很害怕，實在不敢背叛哥哥……所以才……」

里克有如大人般粗壯的手臂，緊緊揪住了自己胸口的衣服。

「『只是保持沉默。我沒有做任何壞事』──我就用這種借口，讓自己對這一切視而不見。明明在腦海的某個角落很清楚，這樣就是在背叛大小姐……」

哥哥也好、拉娜也好，里克都發自內心仰慕。所以無法選擇任何一邊──到頭來，只能做出順其自然這種消極的選擇，結果背叛了拉娜。

關於這點，里克應該也有自覺。

拉娜維持著雙手抱胸的姿勢，用嚴厲的嗓音開口：

「最重要的，是下次遇到同樣的事情要怎麼辦。陷入困境的時候不開口，有時候會讓狀況愈來愈糟，你懂嗎？」

「我、我會學著找人商量。有不懂的事，就找大人問清楚，要是真的不行了，會馬上找大小姐報告……」

鬆開抱胸的手，拉娜卸下左邊的耳飾。在雪白指尖搖曳的，是造型精巧，鑲有珍珠的耳環。

「這隻耳環，我一直以來都很喜歡，但在不久前弄壞了。後來費上大把時間，才好不容易修復到這種程度。」

將耳環舉在面前，拉娜以商會會長應有的嚴厲態度質問里克：

「信賴也是這樣。只要一度遭到破壞，就無法輕易修復。從現在起，花上大把時間，把信賴修復的意思，你有嗎？」

「請給我一個努力的機會。只要……只要是能力所及，我什麼都肯做！」

拉娜以正經無比的視線，凝視著低頭請求的里克。

從頭頂到腳尖，有如打量似的來回凝視。

「既然如此，首先就是……量身了。」

「量、量身？」

「等回去，首先就來做一套芙蘭可思商會的制服。里克，是你要穿的喔。」

里克原本如石頭般緊繃的表情，終於舒緩了些。但馬上又浮現起罪惡感，垂頭喪氣地說：

「那個，可是我，衣服穿沒多久，就會變得穿不下……」

在兄長達瑞爾主使下，成了精靈附身者的里克，成長速度與常人不同。所以他的衣服總是一下子就變得不合身，才只好把大尺碼舊衣的袖子褲管捲起來將就著穿。

「要是一年到頭都得重做制服，會對大小姐過意不去……」

拉娜把卸下的耳環重新戴了回去。

然後，用莫妮卡最喜歡的拉娜的作風，做出今天最魅力四射的宣言：

「不合身了就再量，不管幾套都會重做給你。因為，你是我們芙蘭可思商會的一員！」

之後，莫妮卡靠目測量，把里克的衣服尺寸告訴了拉娜。

拉娜從以前開始，好像就做了幾件制服的試作品。這次應該就是先拿那些試作品，讓手巧的巴托洛梅烏斯配合里克的身材，調整成合身的大小。

一切都是為了讓里克能趕上今天的水靈祭。

要想像為里克穿上夾克的拉娜身影，對莫妮卡來說簡直易如反掌。

拉娜一定是帶著得意的神情，微笑著說：

──看，很迷人吧！

莫妮卡很清楚，帶著微笑如此稱讚人的拉娜才是最閃閃發光，世界上最迷人的人。

里克靦腆地舉手，按在筆挺的夾克胸口。

那個位置綉了拉娜的商會──以亞麻花為概念設計而成，芙蘭可思商會的徽章。

「想到自己身上有商會的徽章……就好像有種，不可以丟人現眼的感覺呢。啊，不，我當然清楚，就算沒有徽章，也不可以丟人現眼……」

里克的心情，莫妮卡非常明白。

還在賽蓮蒂亞學園擔任學生會幹部時的幹部章，以及象徵七賢人身分的氣派長袍。

這類彰顯身分的物品有時會給人帶來壓力，形成重擔，可是一旦希望自己能表現得不負這個頭銜，這些象徵就會激起自己奮鬥的幹勁。

「我一直太軟弱，不善於貫徹自己的意見……不過現在只要迷惘，我就會看看徽章，期望自己可以做出不令大小姐蒙羞的選擇。」

雖然手忙腳亂，但卯足全力想傳達自己想法的里克，完全就是十一歲少年應有的樣貌。

所以莫妮卡努力擺出自己最成熟的表情，強而有力地點頭。

「我覺得，這樣非常好。」

里克笑嘻嘻地浮現與年齡相符的調皮笑容。然後彎下他高高的身軀，湊在莫妮卡耳邊小聲說：

「大小姐有說了，莫妮卡小姐會……」

「咦？我、我會怎樣？」

「『你要覺悟喔，里克。下次再敢做壞事，我朋友保證把你身體的尺寸分毫不差地從──頭到腳寫個徹底，讓所有人看了通緝照都一眼就認出來』……這樣！」

莫妮卡忍不住笑到肩膀發抖。

長年遭水靈露斐諾附身的里克，臂力依舊超乎常人，那撮藍色的瀏海也一如往常。

曾是精靈附身者的他，現在外表還沒有任何改變。但露斐諾已經不在，往後他會出現怎樣的變化，誰也說不準。

正因如此，莫妮卡覺得應該要好好守候他的成長。

（要當一個大人，好難呀。）

莫妮卡馬上就要十九歲。再過一年多就成年了。

再加上莫妮卡自己現在有收徒弟，已經為人師表了。

怎樣才算是獨當一面的大人？怎樣才是個好的師父？

這些問題的答案雖然還沒找到，但現在莫妮卡覺得，想要先從能力所及的事，一步一腳印慢慢走下去。

拉娜的商會在白天會作為沙龍開放，擺滿了各種時髦的傢具。沙龍深處有間服裝儲藏室，拉娜就在那幫莫妮卡換穿奧帕特拉風格的禮服。

「最後再綁這裡的緞帶收尾……好，換好了！」

禮服的緞帶打結打得很漂亮，拉娜露出滿足的微笑。

清爽的亞麻白禮服，搭配深綠色罩紗，這套服裝的特徵在於袖子用上大量的布料。每當舉起手臂，白色袖子就如同蝴蝶翅膀般展開。

「好可愛……」

「對吧！」

莫妮卡淺褐色的頭髮今天也編成辮子，還用鑲有珍珠的發插點綴，當然不忘為臉蛋化上淡妝。

拉娜也同樣穿著奧帕特拉風格的禮服，頭髮編成辮子。

再一會，商會就要開放為沙龍，拉娜也得忙著待客了。

到了黃昏，拉娜會比較有空再一起去逛慶典，然後等太陽下山就去看秋精靈的燈船。

「噯，莫妮卡。你白天，有要跟沃卡先生或艾仕利大人一起逛街嗎？」

「沒有喔。我今天，有想做的事情……」

艾薩克要找給布倫丹的紀念品，希利爾似乎也打算同行。

雖然艾薩克有邀說要不要一起去，但莫妮卡自己有個小小的計畫。

當莫妮卡把計畫小聲透露給拉娜，便見拉娜揚起嘴角，笑著說「不錯嘛」。

讓拉娜幫忙打扮完成的莫妮卡喝著茶，與拉娜談天到告知慶典開場的鐘聲響起，才離開芙蘭可思商會。

（路上，好多人……）

芙蘭可思商會所在的這條路，羅列的是以上流階級為主打客群的商店，與慶典的主會場有點距離，但路上仍然人滿為患。用來當作主會場的大道，人潮想必更加驚人吧。

說起水靈祭，最知名的就是掛滿吊燈的秋精靈的燈船，而鎮上就像要仿效燈船似的，大街小巷掛滿各式各樣的吊燈。其中還有些平時少見的彩色玻璃吊燈。

現在還是早上，所以沒有點燈，但透著太陽光的彩色玻璃非常賞心悅目。

仰望吊燈的莫妮卡看得太過入迷，差點被人潮沖走，慌忙起步動身。

這種人潮往來的地方，雖然已經不像以前那樣害怕了，但還是多少會緊張。有時年幼時期的恐怖記憶還會無意間閃過腦海，令雙腳動彈不得。

對這樣的莫妮卡而言，要漫無目的在慶典會場閑晃，再怎樣說難度都實在太高了。所以今天有事先定下目標。

（首先是，買東西。）

在水靈祭會場，除了賣海產、酒品、珍奇水果的攤販之外，也有不少賣吊燈的店。尤其用鏤空的金屬加以裝飾的彩色玻璃吊燈，是慶典的熱賣商品。

不只如此，也有些人遠自他鄉搭船前來，擺攤叫賣外國珍品。好比有著不可思議紋路的地毯、裝飾品，或是造型奇妙，教人搞不懂用途的壺等等。

側眼欣賞著這些商品，莫妮卡朝目標店面移動。要買的東西早就決定好了。

（買東西，我辦得到。會好好，買回家。因為，我是大人了。）

用鼻子猛力呼嘶呼嘶地噴氣，幹勁十足地邁出不怎麼修長的雙腿，莫妮卡朝大街直直走去。

（等彎過那個轉角，馬上就……！）

呼嘶～呼嘶～呼嘶～呼嘶～……氣喘吁吁彎過轉角的莫妮卡，因為映入眼帘的人潮感到驚愕。好多人，太多人了，人多到根本看不見大街的另一側。

發出「嗶呀」的怪叫，莫妮卡從原路折返，緊貼牆壁冷汗直流。

（好、好誇張的人潮……太厲害、太厲害，厲害過頭了……）

水靈祭是商贊道爾獨有的慶典，所以甚至有來自附近村鎮的觀光客大批造訪。

商贊道爾的大道很寬敞，平時還能讓馬車與行人在某種程度上分道，但今天直接禁止馬車通行。即使如此，大道還是從頭到尾擠得水泄不通。

即使已經克服了對人潮的恐懼，還是存在無法跨越的障礙──孱弱的體能。莫妮卡實在沒有自信，能走在那樣人潮里還不被壓扁。

（用飛行魔術再怎樣都太引人注目了，我看還是繞路……可是，我繞得了嗎～）

照這樣看來，其他路只怕人潮也少不到哪去。

莫妮卡很擅長記地圖，商贊道爾的地圖幾乎全都記在腦海里。

只是她平常不怎麼會出外，所以哪條路比較少人走、哪條路治安比較差，這類資訊都沒有一併取得。採買食物之類的工作總是全拋給艾薩克，現在報應來了。

從下次起，還是自己也跟去採買吧──正在如此反省時，背後傳來了呼喊：

「喂，莫妮卡。等你衣服換好了，記得要說一聲啊。然後去買本大爺要吃的東西。」

奮力轉過身去，馬上與身穿古典長袍的黑髮金眼青年對上眼。是化身人類的尼洛。

莫妮卡半眯起眼，仰頭瞪向尼洛。

「明明每次都從裝生活費的錢包里亂拿零用錢……」

「我就忘記帶了嘛。快去買啦。」

「……是是是。你要吃什麼？」

才剛這麼問完，尼洛就一聲「那個」伸手指向旁邊的攤位。那是賣水果的。就愛吃肉的尼洛來說算是頗為稀奇。

「好像是什麼少見的水果喔。」

「鳳梨？」

攤販老爹用宏亮的嗓音高喊「高級水果喔！不吃就虧大嘍！」並且把黃色的果肉切塊串在一起。

鳳梨是深受貴族喜愛的高級水果。那充滿魄力的外觀，有時甚至會被拿去當作蕾絲花紋的範本。

……雖然有這些相關知識，但莫妮卡並沒有實際品嘗過。

以七賢人身分出席的活動中，曾經有看過做成甜點的鳳梨，但那時莫妮卡緊張到根本食不下咽，沒拿什麼東西來吃。

（賽蓮蒂亞學園的宴會上，好像有……嗎？）

正在試著回想當時的情景，尼洛又繞到背後，把下巴擺在莫妮卡的頭頂，「買嘛～買嘛～」吵個不停，莫妮卡只好往攤販走去。

鳳梨攤盛況空前。畢竟是高檔貨，價格以水果來說不菲，但慶典的解放感似乎讓許多人也跟著解放錢包的束縛。

莫妮卡買下兩串鳳梨串，把一串交給尼洛。

黃色的果肉傳出甘甜的芳香。不同於柑橘或莓果，這種獨特的酸甜氣息，感覺與異國物品琳瑯滿目的商贊道爾十分搭調。

從邊緣小小啃上一口，莫妮卡立刻為了滿嘴的甘美驚訝地瞪大眼睛。

「咦，好厲害……怎麼會，這麼甜……！」

鳳梨甜美可口的程度，讓人忍不住出聲讚美。

本以為會是更硬纖維更粗，咀嚼後才隱約感受得到含蓄的甜味。結果遠比想像中更多汁甘甜。

莫妮卡小心不讓果汁沾到衣服上，小口小口品嘗，尼洛則是早就啃掉大半串，帶著一副正經表情開口：

「喂，莫妮卡。本大爺發現了一件不得了的事喔……」

想必是要說什麼還是肉比較好吃之類的吧，才剛這麼想，尼洛就舉起鳳梨串，出乎意料地說：

「這玩意，跟肉鐵定是絕配。」

「……真的會，搭嗎？」

「絕對會啦。好，下次讓閃亮亮做幾道來試試吧。」

「你也差不多，該把人家名字記住了吧？」

在潛入賽蓮蒂亞學園時，尼洛就一直把護衛目標第二王子喚作閃亮亮王子，直到他以艾薩克•沃卡的身分入門當莫妮卡弟子，尼洛還是不改閃亮亮這個稱呼。

基本上，尼洛就是沒打算努力記住別人的名字。

（雖然我覺得，艾伊克跟尼洛應該有建立了信賴關係～……）

回想起抱著一片木板跳船，乘風破浪的艾薩克與尼洛身影。實在非常像一對黃金拍檔。

（信賴關係……）

莫妮卡慢條斯理咀嚼鳳梨吞下肚，仰頭望向尼洛。

「噯，尼洛。」

「啊～？」

「尼洛你覺得……呃──信賴我嗎？」

莫妮卡之所以忽然提出這種疑問，是因為回想起威爾迪安奴在海邊說過的話。

『莫妮卡大人……您應該非常，信賴黑龍大人吧。』

身為精靈的威爾迪安奴，表示不曉得自己是否擁有信賴這種概念。

既然如此，身為龍族的尼洛又如何呢──這則疑問，尼洛回答得直截了當：

「當然信賴啊。你比本大爺還強耶。」

如此明快的答覆，不知怎地讓莫妮卡莫名安心。

「這樣啊～……」

面對臉上洋溢著笑容的莫妮卡，尼洛又賊兮兮補了一句：

「雖然在人潮里，軟趴趴地靠不住就是啦。」

「唔，人家已經比之前，進步了嘛。是今天，人多到超乎想像……」

「好好好。所以，是要上哪去？本大爺沒事就在散步，這邊的捷徑熟得很喔。」

「我跟你說，我有想買的東西……」

檯面上身分是第二王子的艾薩克透過眼鏡與帽子簡易式變裝，走在有許多紀念品攤位的街道上。

漫步的同時，艾薩克也側眼觀察往來的行人。

正朝他親切招手的，是已經熟識的麵包店老闆娘。當然要向她揮手回禮。上門消費時能否獲得額外折扣，就看平時有沒有好好搏感情。

擦身而過的這群，是最近常看到的奧帕特拉人。貿易活絡固然值得開心，最近也聽說有些人在販賣違法藥物，莫妮卡同行時得當心點。

在轉角附近打轉的可疑男子恐怕是記者。不像知名報社利安德時報，應該是狗仔隊之類的。艾薩克自己對這方面的直覺是挺有自信的。雖然肯定不是來追艾薩克的小道消息，還是姑且保持距離吧。被記者之類的盯上准沒好事。

……像這樣，在艾薩克不停眼觀四方的時候，希利爾雖然差點被人潮沖走，還是努力從身後追了過來。

明明這麼擁擠，還向每一個撞到的人賠不是，這個正經八百的個性還是老樣子。

挑了個人潮的斷點，艾薩克停下腳步決定等希利爾跟上。

總算來到身後的希利爾，上氣不接下氣地以苦悶表情低頭。

「久等了，真是非常抱歉……」

「人就是這麼多呀，沒辦法啦。」

希利爾努力平緩呼吸，同時滿臉欲言又止的神情。

十之八九是覺得不可思議，為什麼艾薩克在檯面上的身分明明是第二王子，卻這麼慣於在人潮中穿梭吧。

（因為我是不良少年啊。）

之所以沒說出口，是考慮到現在的希利爾，只怕會曲解話中的意思。

殿下肯定是為了不讓我難堪，故意在開玩笑──之類的，希利爾肯定會這麼說。

一路隱瞞身分相處至今的對象，在真相大白後的距離感該如何拿捏，實在是道難題。更別說對方還是那個死腦筋，不懂得變通、忠肝義膽的希利爾。

「休息一下吧。」

「實在非常對不起……」

「沒關係啦。反正要給布倫丹的禮物我已經安排好了。」

被任命為第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾之家臣的布倫丹•奧特雷德，為了處理諸多相關手續與進行必要說明，已經事先返回奧特雷德家。

為了讓布倫丹前往耶林公爵領地時有人帶路，已經派了化身青年姿態的威爾迪安奴與他同行，不過等這場水靈祭結束，艾薩克還是打算馬上返回自領。

為了布倫丹而買下的大量美酒與甜點，都已經處理好配送手續。

最近的物流大王安德森商會，用來送貨的馬車搭載了使用冰系魔導具的冷卻系統。只要肯花錢，食品類貨物都不怕在運送過程中腐敗。

「希利爾，你自己有打算要買什麼東西嗎？」

「是的，我考慮要買些禮品送義父大人與圖書館學會……還有，達德利也要。」

「達德利同學的話，買吃的應該最好吧。畢竟他看起來不是那麼愛喝酒。」

禮物的話收到肉最開心哩！彷彿可以聽見如此朝氣十足的嗓音。他雖是肉鋪小開，每每收到肉當禮物時都還是喜出望外。

只不過，都難得來商贊道爾挑紀念品了，買肉實在太了無新意。

「只有這裡買得到的珍奇辛香料如何。辛香料的話保存期限長，達德利又熱心研究肉類料理，一定能在他開發新菜單的時候派上用場。」

「是這樣嗎？」

學生時代，他就常讓我試吃自製的培根或火腿嘛──這件事，目前也還是先保密吧。

「其他就是，秋精靈的燈船模型之類的……」

艾薩克才剛望向攤販的模型，希利爾卻不知為何表情僵硬起來。

兩道細眉忽然愁眉深鎖，藍眼睛以銳利的視線直直瞪向秋精靈的燈船模型。

「你是怎麼啦？」

其實大致上想像得出希利爾在想些什麼。

即使如此，艾薩克還是刻意督促似的詢問，希利爾這才滿臉苦澀地開口：

「這點希望能對學弟妹保密，否則往後很難以身作則……」

不想告訴莫妮卡與古蓮。換句話說，是要說示弱的話題。

在學弟妹面前，希利爾總會比平常更愛逞強。

「……我覺得入夜的水邊很可怕。日前才剛對此產生自覺。從達德利手上接下票券時，還意氣風發地想來幫忙處理秋精靈的燈船相關業務，現在卻這副德性……實在沒臉見人。」

這樣啊──靜靜地應聲，艾薩克朝前方店家邁步。希利爾慌忙跟了上來。

「那個，殿……」

「既然如此，把這個當作給自己的紀念品如何。」

艾薩克踏進的，是賣吊燈的店。

用黑色窗帘遮擋日光的店裡掛著幾盞吊燈，室內滿是溫暖的光線。

「吊燈……是嗎？」

希利爾的藍眼睛開始在店內掃視。

有在天花板垂吊型的，也有擺設型的，造型五花八門，其中格外受歡迎的，是裝飾性豐富的彩色玻璃吊燈。

艾薩克挑了一隻彩色玻璃吊燈。

使用黃色玻璃製成的吊燈，金屬部分是雕成星星的形狀，隨手一提，立刻在桌面撒下黃色的光線與星形的影子。

「無論夜多黑，只要有燈火照明，就安心多了對吧。」

回想起那個害怕暗夜而心生膽怯，柔弱但溫柔的王子殿下。

如果那時候，手邊也有一盞這麼漂亮的彩色玻璃吊燈，他是不是會開心起來呢。對於黑暗的恐懼，是不是能多少揮去一點呢。

希利爾茫然地望著店內的吊燈許久，總算像被吸引似的，提起一隻用上水藍色玻璃的吊燈。

明亮色系的水藍色玻璃，在點亮燈火後，閃耀出的光輝有如朝霞映照下的海面。於玻璃中央搖曳的橘紅色火焰，就彷彿冬升的旭日。

「我選這個。」

「嗯。願這盞燈火，能夠照亮你的黑夜。」

艾薩克隨口用演戲台詞般的語調應聲，沒想到希利爾又一臉正經八百的表情敬禮。

「有幸獲得殿下祝福，這盞吊燈，我必定珍愛重用。」

「……」

總而言之，就艾薩克來說，差不多想讓他改掉殿下來殿下去的叫法了。

艾薩克可是正忙著摸索，要怎麼與朋友相處的距離感啊。

大致上把紀念品店逛過一輪，艾薩克買了幾個準備當午餐的食物，朝莫妮卡家移動。

雖然也邀了希利爾共進午餐，但他想回旅店一趟，整理買下的東西與行李。

（考慮到午餐吃得比較晚，左挑右選買了不少食物……會不會太多啦？）

也罷，買多了也不愁沒人吃。那個家裡可是有個大胃王黑龍呢。

莫妮卡的家總算出現在前方。

設有小庭園的紅屋頂住家──這一帶是高級住宅區，所以有不少在庭園下工夫的家庭，相較之下，莫妮卡家的庭園是有點荒涼。

莫妮卡對園藝沒興趣，覺得只要不是長滿雜草就好，她的感性就是這麼獨特。

等下次過來，稍微把庭園整頓一下吧──思索著這些事，艾薩克掀起門環敲了敲。

啪噠啪噠的腳步聲隔著大門響起。是莫妮卡。

輕巧的腳步聲在門前消失了。

像這種時候該怎麼開口出聲，艾薩克總是煩惱不已。

好比說，從耶林公爵領地來到這兒時，說「我回來了」到底妥不妥當，內心總覺得不安，最後只好一句「嗨～」了事。

還沒煩惱出結果，門就先開了。

從門後現身的莫妮卡，身上穿著奧帕特拉風格的服裝。淺褐色的頭髮編成辮子，還插了鑲有珍珠的發插。

現在的艾薩克不是王子殿下，所以應該可以省去美麗詞句，老實稱讚「真可愛」也無妨才對。

可是，艾薩克還沒開口稱讚，莫妮卡就仰頭朝他望過來，搶先說道：

「歡迎回來，艾伊克。」

艾薩克忍不住屏氣凝神，瞪大碧綠色的眼眸。

……只有現在也好，請容許我得意忘形吧。畢竟這麼嬌小可愛的師父，第一次對自己說了「歡迎回來」啊。

強忍著不讓貌美王子殿下的臉頰鬆弛得太過頭，艾薩克露出嘴角微揚的甜美蕩漾微笑。

「我回來了，莫妮卡。你這身打扮……」

真迷人呢，實在非常可愛。和你太搭調了──後續的讚美尚未出口，從後頭冒出來的青年姿態尼洛，就單手舉起了水果串現寶。

飄蕩著甜美芳香的黃色果實，是高級水果鳳梨。

「喂，閃亮亮。這個拿去做些好吃的。這鐵定跟肉是絕配，本大爺的第六感是這麼說的！」

「尼洛！等一下，等一下，不是講好了，紀念品要讓我先……」

莫妮卡攀住尼洛不放，罕見地表達不滿。

艾薩克正在靜靜凝視兩人的互動，莫妮卡又回神似的轉過身來。

「艾伊克，你這邊稍微等我，一下喔。」

隨著啪噠啪噠腳步聲，莫妮卡跑回房間後頭。

總之先關上玄關的門，艾薩克開始思考要不要跟上莫妮卡。尼洛則是我行我素地喀唰喀唰啃起了鳳梨。

沒多久，莫妮卡回來了。雙手都背在身後，很顯然是藏了什麼東西。

「我今天，去逛水靈祭之前，就先訂好目標了──我要幫艾伊克買紀念品。」

艾薩克回想起邀她一起逛慶典時，被她用「不了，我今天，有事情要辦。」回絕的事。

那時候的莫妮卡鼻子咻咻不停噴氣，顯得幹勁十足，所以艾薩克只是茫然猜想她大概有無論如何都想買到的東西。

沒想到那竟然是要給艾薩克的紀念品！

「請收下！」

語畢，莫妮卡把藏在背後的紀念品遞向艾薩克。

她手上的是一本裝訂樸素的書。

「這本是……魔術書嗎？」

水靈祭的攤販大多都是紀念品吊燈或小吃攤，但也有些地方，會有其他類型的店在大拍賣。莫妮卡一定是特地跑去這樣的書店，為艾薩克挑選書籍。

話又說回來，竟然選魔術書當作慶典的紀念品，多有莫妮卡的風格啊。

所謂魔術書，是指魔術的教材。莫妮卡挑來當作紀念品的這本，主要內容是收集魔術式的基礎構文，並加以解說。

莫妮卡靦腆地表示：

「這本書，難度大概在初級到中級，但只要徹底精通，就算是高難度魔術式也能拿來應用。」

艾薩克的魔術相關知識幾乎全靠自習。而且還只是仰賴愛琳王妃所遺留下，為數僅少的魔術書，所以難免知識不足。

這是能夠為艾薩克填補那些不足之處的書。

啪啦啪啦翻著書本，艾薩克不由得發自內心欽佩。他想更詳細了解的內容，確實都在書本的解說中巨細靡遺地深掘。

「我還沒有，問過艾伊克對吧。艾伊克，你想成為怎樣的魔術師呢？」

「我……」

自己想成為怎樣的魔術師。話才剛到口邊，又忽然打住。

對艾薩克而言，〈沉默魔女〉雖是憧憬的對象，但若問自己是否想學會無詠唱魔術，那又有點不同。

歸根究柢，無詠唱魔術是建立在莫妮卡超乎常人的計算能力上才有可能成立的。

「……對不起。嗯，我還無法將這個答案，清楚化作言語。」

雖然都歸類為魔術師，但既存在著魔法兵團那樣長於實戰的人，也有勤於研究魔術式的人，亦不乏專精賦予魔術的魔導具巨匠，類型多采多姿。其中更有人選擇專精特定魔術領域，好比結界術或索敵魔術等等。

抱著對〈沉默魔女〉的憧憬，艾薩克踏上魔術之道，但一切仍處於摸索階段，自己想成為怎樣的魔術師，還沒有一個明確的目標。

對於這個回答，莫妮卡既沒有責備，也沒有催促。

「在我心裡，無論艾伊克你選擇了怎樣的道路……就只有一個目標，是希望你去達成的。」

莫妮卡抬頭，筆直地凝視艾薩克。

稚氣未脫的臉孔上，散發著為人師表的真摯。

「身為師父……我希望艾伊克你，能夠成為一個，對魔術式有絕對的自信的，魔術師。」

由艾薩克毛遂自薦硬是展開的師徒生活，對莫妮卡而言，一定是困惑與困擾占的比率比較大。

即使如此，她還是如此真切地為艾薩克著想。

以師父的身分，給出一個明確的指引。

「無論選擇哪種領域，既身為魔術師，就必須具備對魔術式的理解力。所以我希望，艾伊克成為一個，就只有魔術式絕對能構築得完美無缺的，魔術師。」

那就是七賢人之一〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，對自己弟子的要求。

還在賽蓮蒂亞學園時，莫妮卡對艾薩克不抱任何期待。這點現在也沒有改變。因為艾薩克畢竟是硬送上門的弟子，這種想法總是留在腦海的某處。

這樣的莫妮卡，恐怕是第一次對自己投注了期待──這本書就是期待的象徵。

將書本緊緊抱在胸口，艾薩克單膝跪地。

「非常感謝你，師父。我必全力以赴，不負偉大師父的期待。」

雖然對自己向來工於心計有自覺，但艾薩克現在還是想以弟子的身分，拿出所有的誠意回應她。

面對這個硬送上門的不肖弟子，她還是那麼費盡心思。再怎麼感謝都不夠。

被艾薩克深深鞠躬致謝，莫妮卡狼狽地比手畫腳了起來。

「那個～艾伊克，艾伊克，不用那麼慎重……這是紀念品，你還是表現得更『哇～好棒喔～』一點會比較……」

忍不住呵呵笑出聲來，艾薩克起身。

「那──現在我就坦率地開心吧。」

說實話，很想像個小孩子一樣歡欣鼓舞。自己現在就是如此心花怒放，但能在這種場面忍下來才是大人的矜持。

抱緊胸前的書，艾薩克下定決心。

絕對要在一年把這本書的內容──不，在半年之內理解得淋漓盡致。

對於這樣的艾薩克，莫妮卡帶著泛紅的臉頰，笑眯眯地表示：

「看艾伊克這麼開心，我好高興……」

將嬌小的拳頭舉在胸前握緊，莫妮卡咻一聲鼻子哼氣。

「這本讀完還有二十九本，你要好好加油喔！」

「……嗯？」

「這本是，內容最簡單的一本。第三十本是上級魔術師考試的最高難度問題，最終目標是讓你在讀那本時看到問題的瞬間就能理解答案是什麼。」

「…………」

說實話挺強人所難的。能辦到這件事情的魔術師，找遍全王國也不知能找到幾個。

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是王國最高峰的魔術師。多麼難解的魔術式都能在一瞬間導出最佳解，並無詠唱實行的大天才。

這樣的大天才所定義的「對魔術式的完美理解力」，哪可能會貼近一般人的基準。

姑且先不論嬌小師父的巨大無情要求，艾薩克詢問了一個在意的問題：

「……你買了，足足三十本書？在那種人潮中？」

吃完鳳梨的尼洛，不可一世地抬頭挺胸應道：

「好好感謝幫忙搬書的本大爺啊。還有，去煮飯。」

艾薩克把習得第一冊內容的目標期限，由半年修正成兩個月。

師徒生活才剛展開。怎樣才算是合格的弟子，答案每天都還在摸索。

書本的重量就是期待的重量。現在不妨就為了回應偉大師父的期待，一步一腳印向前邁進吧。