第九章 因為入夜的海很可怕

從莫妮卡逮到逃獄犯達瑞爾•霍利斯之後，才經過不到一小時，領館派出的馬車便抵達現場，僕役們立刻協助莫妮卡一行人上車。

似乎是布倫丹拜託領主善後，同時表示希望儘可能不讓〈沉默魔女〉的身分曝光，並迅速安排了人手前來。

分享情報與聽取事件經過，全都在馬車裡進行。

在秋精靈的燈船上巧遇逃獄犯達瑞爾•霍利斯的事；追捕他的過程中發生交戰，海岸的漁夫小屋遭到破壞的事等等，在莫妮卡把前因後果大致交代結束時，沙灘上已經聚集了一些人潮。

除了趕來調查的士兵，還有前來收拾沙灘的當地人士，甚至有些看熱鬧的群眾。相信就是考慮到這些，才會選在馬車裡討論。

莫妮卡本身不想太高調是一回事，而在場更不能讓身分曝光的人，其實是艾薩克。再怎麼說，他檯面上的身分都是第二王子以及耶林公爵。

就這樣到領館去不要緊嗎？莫妮卡小聲問艾薩克，他倒是乾脆地點了頭。

「不要緊喔，相信這裡的領主並不認得我的長相……況且，還有威爾在嘛。」

像這種時候，可以操作幻影的威爾迪安奴都樂於協助隱瞞貌美王子殿下的長相。

招待莫妮卡一行人的領主，是個氣質穩重的五十來歲男子。與布倫丹是舊識，似乎曾經受過布倫丹幫忙。

多虧布倫丹事先幫忙打點過，領主非常誠懇地親自迎接莫妮卡一行人。

抵達領館的莫妮卡，第一件事是泡澡。領主的妻子慷慨地出借了替換的衣物。

這件領口有著大蝴蝶結的棕色禮服對莫妮卡而言太大了，不時就會滑落肩膀，但還是比穿著吸飽海水的濕淋淋衣服趴趴走來得好。

待莫妮卡更衣完畢，秋精靈的燈船船長與拉娜也抵達領館，見到對方平安無事，莫妮卡與拉娜都開心不已。

里克雖然暫時交由領主拘留，但已獲得口頭聲明，表示不會太過追究。

『我的部下，就有勞多多關照了。』

向領主如此拜託，並深深鞠躬的拉娜，令人印象非常深刻。

向領主與秋精靈的燈船船長說明事情經緯，安排逃獄犯的護送，以及交託要給王都的報告，一連串事務大致結束時，夜幕已然低垂。

目前決定今晚就在領館過夜，明天一早再搭馬車回商贊道爾。

領主雖提議舉辦晚餐會，但莫妮卡婉拒，在房間里與尼洛一起用餐。

領館準備的餐點，是魚湯、柔嫩的燉小牛肉，以及軟綿綿的麵包配起司。

對莫妮卡一個人而言稍嫌太多了，但和尼洛一起分享就剛剛好。

小牛肉幾乎都被愛吃肉的尼洛吃光，莫妮卡自己小口小口啜著魚湯。

艾薩克平時也常煮魚湯，但領館的又是完全不同的口味。這邊的香草味比較濃，還帶一點微酸。莫妮卡兩種都喜歡。自己做的魚湯（清水煮魚乾）跟這些完全沒得比。

把最後一口麵包送進嘴裡，莫妮卡望向窗外。

建在略高小丘陵上的領館，從窗口可以看見丘陵下的街景，以及小鎮外的海面。莫妮卡入住的客房在二樓，所以能看得更遠。

白天的海面在陽光沐浴下，呈現燦爛的藍白雙色；黃昏時被晚霞的橙光賦予浪潮陰影，美不勝收。而現在入了夜，海面上看到的是一望無際的深邃黑暗。

莫妮卡自己對這點並不特別感到恐懼。黑暗是黑暗，海面是海面。兩者都只是單純存在的事物。真正讓莫妮卡害怕的，是潛伏於黑暗中的惡意。

莫妮卡恍惚地回想起水靈露斐諾的事。

在向沒收自達瑞爾的契約石施加封印之際，露斐諾是這麼說的──

達瑞爾是自己的救命恩人。

世界上的魔力與日俱減，只能在高魔力濃度土地生存的精靈，數量也是逐年衰退。

露斐諾便是因此痛失居所。而向這樣的露斐諾伸出援手的，正是達瑞爾•霍利斯。

即使達瑞爾的手法是以人類代替契約石這種邪門歪道，然而對露斐諾而言，他是救世主的事實依然不變。

莫妮卡把窗戶稍微打開一點縫隙。隨著海風吹拂，隱約可以聽見嘩啦……嘩唰……的浪潮聲。

在那片大海徬徨的精靈中，是不是也有些精靈，希望自己能遇到像達瑞爾這樣的人類呢──答案，相信是肯定的。

從前，莫妮卡曾將瀕臨消滅的冰靈羅瑪利亞，封印在希利爾的胸針魔導具里。

當時無法確認羅瑪利亞本人的意思，所以封印在希利爾的胸針里，並非正式締結契約，終究只是為了延命的暫時性措施。

即使如此，莫妮卡還是忍不住心想：

（我做的事情，與達瑞爾•霍利斯，究竟有什麼不同呢？）

莫妮卡利用了希利爾的魔導具。

達瑞爾則是以人類作為契約石的代替品。之所以會認為這麼做太過分，是因為莫妮卡站在人類的角度出發。

對精靈而言，為自己提供人類軀體，讓自己能自由行動的達瑞爾，說不定來得更親切。

（我從來，就沒有思考過，精靈也有自己的意識……）

莫妮卡是為了自己重視的人而拯救精靈。

達瑞爾則是為了精靈而動手拯救精靈。

這樣想的話，感覺達瑞爾顯得更加純粹，莫妮卡甚至開始覺得自己動機不純。

實際上，莫妮卡之所以拯救冰靈羅瑪利亞，只是出自私心，因為自己不希望希利爾傷心難過。並不是為了羅瑪利亞著想。

愈想愈覺得消沉，莫妮卡弓起了身子。這感覺就彷彿有某種如同入夜海面的黑暗事物，在肚子深處逐漸蔓延開來。

伸手想關窗的莫妮卡，無意間注意到庭園附近的人影，停下了動作。

反射領館燈火的閃耀銀髮──是希利爾。

「尼洛，我稍微，出去散步一下。」

「喔，剩下的本大爺可以全部吃光的意思嗎？」

「沒錯沒錯，請慢用。」

在禮服外披上披肩，莫妮卡奪門而出。

明明就沒有什麼事情要找希利爾談，心裡卻覺得好想跟他說說話啊。

之前也是這樣，和希利爾說完話後，莫妮卡原本弓起的背，就有了重新挺直的感覺。

希利爾•艾仕利正撫著肚子走在領館的庭園。領館準備的晚餐分量太大了，只好散步助消化。

（果然，不該硬著頭皮全部吃光嗎……）

其實應該先拜託領館餐點準備少一點的，偏偏這次不但臨時入住，還慌慌張張忙著泡澡、更衣，以及諸多相關報告，根本無暇顧及這個。

像這種時候，希利爾總是覺得把餐點剩下來會過意不去，因此硬是吃得一乾二淨。節儉過頭了吧──不曉得被艾利歐特這樣講過幾次了。

回想起那個同為學生會幹部的下垂眼男人，忍不住「咕呶呶……」地癟嘴。這時，庭園的花圃出現在視野邊緣。

希利爾在與花圃有點距離的地方停下了腳步。

具備過剩吸收魔力體質的希利爾，會以冷氣的形式釋放體內過剩的魔力。因此要是輕率接近花圃，自己這身不合季節的冷氣，難保不會害花朵凍傷。

今天已經充分消耗了魔力，體內應該沒有什麼魔力囤積了──但，只要希利爾情緒激昂，或是體況不佳，就常會不自覺釋放冷氣。

也就是說，現在的希利爾正因為吃太飽身體不適，導致冷氣四散。自己都覺得太過愚蠢，實在沒臉讓人知道。

（……繞路避開花圃吧。）

撫著被自己的冷氣凍得冰涼的手臂，希利爾轉身起步，海面隨即隔著鐵柵欄映入眼帘。

既昏暗，又漆黑；既深邃，又寧靜。

冥府的底層是不是就像這種感覺呢──漆黑深邃到令人浮現這種想法的入夜海面，在希利爾胸口靜靜激起漣漪。

直到現在，希利爾才發現。在來到這裡前，自己其實一直無意識地避免將視線投向夜間的大海。

──因為入夜的水邊很可怕。

希利爾的故鄉沒有海，但有許多河川，每當日近西山，大人們就會不厭其煩地嘮叨：『要是失足摔進河裡，事情可就嚴重了。』

即使如此，每年還是會有幾個人落水淹死，大多都是喝醉、腳滑，不然就是自殺。

所以希利爾還小時，總是非常害怕。

害怕父親大人萬一落水溺死了怎麼辦。

晚上外出喝酒，喝到早上才回家，這對希利爾的親生父親來說是家常便飯。

就算撇開這點不說，他本來也就是個遭到周圍孤立，情緒不穩定的人。要是哪天一時衝動跳河也不足為奇。

（空有理想高談闊論，仗著自己流有貴族之血到處作威作福……）

像這樣回想起親生父親，從前被人說過的評語忽然復甦腦海。

──韋恩的孩子，跟父親真是一個樣呢。

明明覺得已經走了好一段時間，卻感覺胃愈來愈沉重。希利爾忍不住止步低下頭去……

「那、那個，希利爾大人……」

入耳的輕聲呼喚，令希利爾猛然抬頭，挺直背脊。

暗夜的庭園裡，莫妮卡正小跑步朝這兒移動。身上的禮服或許是借來的，大得不太合身，上面還圍了一條披肩。

還在暗自為了她是否會踩到裙擺摔倒而忐忑不安，莫妮卡已經來到面前，停下腳步低頭問候。

「晚安，呃──你在……散步嗎？」

「是啊，莫妮卡你也是嗎？」

「是的，我也是，在散步。」

莫妮卡動作誇張地不停點頭。這樣脖子不會痛嗎？思索這些事的同時，希利爾悄悄退下一步。

「別太靠近我比較好，我現在……有點在散發冷氣。」

「啊，不要緊的。我有穿披肩，而且剛跑完步，身體甚至，有點熱……！」

明明在散步卻用跑的嗎，雖然也浮現這種想法，但莫妮卡或許也跟自己一樣，不小心吃太飽得運動幫助消化。

不過夜幕已經如此低垂，年輕女性還一個人跑來這麼昏暗的庭園，有點引人微詞。

希利爾皺起眉頭，擺出嚴肅的表情。

「女性在這種時間獨自出外實在不甚妥當。我送你回房吧。」

「不、不好意思……」

兩人開始並肩走在庭園。

莫妮卡忸忸怩怩把玩著披肩邊緣的裝飾，開口問道：

「那、那個，共同研究的田地，進展狀況如何呢？」

「嗯，很順利。可能的話，在冬招月上旬，是不是能請你撥個空呢？管理人表示，在氣溫正式轉冷之前，想找莫妮卡與〈荊棘魔女〉閣下一起確認田地。」

「好的，我明白了。等回去之後，我會確認行程表。」

公事聊著聊著，希利爾也悄悄觀察身旁的莫妮卡。

原本還擔心她說會熱只是客氣，幸好看起來是真的不冷。反而是，只穿單薄衣物就跑到庭園來的希利爾自己覺得比較冷。

被自己散發的冷氣凍到受不了，這麼窩囊的話哪說得出口，希利爾只能小心顧慮彼此步幅的差距，控制好前進的步調。

「希利爾大人，那個……」

走在身旁的莫妮卡，正一瞥一瞥地瞄向希利爾領口的胸針。

寄宿在藍寶石里，微乎其微的光芒。是在凱利靈頓森林邂逅的，冰靈羅瑪利亞。

「請問，羅瑪利亞從那之後……」

「沒有特別的變化。這麼一提，還沒有為這件事好好向你道謝啊。」

莫妮卡圓滾滾的眼睛眨個不停。

稚氣未脫的臉蛋上，浮現的是明確的困惑。

「那個，在凱利靈頓森林，希利爾大人，已經向我道謝了。」

「我不是指〈沉默魔女〉閣下。是指你，莫妮卡。」

希利爾停下腳步，握住領口的胸針向莫妮卡鞠躬。

「非常感謝你，救了羅瑪利亞，謝謝。」

語畢，重新挺起胸膛看向莫妮卡。

只見莫妮卡帶著微妙茫然的視線，望著希利爾領口的胸針。

「我……」

彷彿在慎選用詞似的，莫妮卡低頭望向腳邊，手裡緊握著圍在肩頭的披肩。

「我這樣，自作主張施予延命措施……是不是違背了，羅瑪利亞的意願呢。」

提出如此疑問的莫妮卡，好似以自己的發言為恥般緊咬著嘴唇。

這肯定是打從在凱利靈頓森林，為冰靈羅瑪利亞進行延命處置的時候開始，就始終存在於莫妮卡心裡的疑問吧。

冰靈羅瑪利亞，真的期望自己獲救嗎。

為了自己從前誤殺人類而後悔的嬌小冬精靈，不停訴說著自己不應該得救。

說不定，冰靈羅瑪利亞根本不想要得到救贖，只想就此消失。

即使如此，也不該因為拯救了瀕臨消滅的羅瑪利亞，害莫妮卡內心糾結苦惱。

希利爾刻意以堅定的語調回應。

「關於這件事，你不必放在心上。即使羅瑪利亞認為延命處置不當，甚至為此發怒，該承受這份怒氣的人，也應該是我。責任的歸屬在我身上。」

希利爾對精靈的學藝不精，稱不上是對精靈的存在模式有著充分的理解。

話雖如此，在與羅瑪利亞接觸並相處了短暫的時間後，仍萌生想幫助她的念頭。期盼她能夠免於消滅。

對於因此獲救的羅瑪利亞，自己應當要負起責任。

面對在內心如此告誡自己的希利爾，莫妮卡垂下眉尾，露出了軟綿綿的笑容。

「我果然，還是想要……一起，好好承擔，責任。」

握緊披肩的莫妮卡語調加快了些。

「所以說，那個，若是有精靈相關的事需要幫忙，請儘管開口喔……因為，我是希利爾大人的學妹。」

聽到這裡，希利爾忍不住輕輕發出吐氣似的笑聲。

「真是可靠的學妹。」

真的是，成長得太可靠了。

剛認識的時候，莫妮卡是成天唯唯諾諾、膽戰心驚，在外人面前連話都講不好。

連找人幫忙都不會，只知道默默低頭不語。

「今天，我很驚訝。」

「咦。」

「你不是向里克•霍利斯說教了一番嗎。告訴他，小孩子依靠大人本來就是天經地義的。」

聽到這裡，明明只有夜晚的微弱光線，莫妮卡卻顯而易見地臉紅。嘴裡還不停發出「啊吧吧」的怪聲。

「那，那個，是因為……」

異常高速搓著指頭，莫妮卡方寸大亂地說：

「因為我，覺得拉娜被無端拖下水，一時有點情緒化……那個，讓大家見笑了吧。只會有樣學樣，賣弄些希利爾大人與其他人教過我的道理……」

「一點都不需要這麼想。」

因為希利爾是真的很驚訝，也真的很開心。

希利爾自然地揚起了嘴角。

現在的自己，表情一定不怎麼嚴肅。

「學妹的成長，讓我覺得非常驕傲。」

正因如此，自己也必須成長。為了讓已經獨當一面的學妹，往後也能看到自己筆直的背影。

與莫妮卡交談過，原先難過的胃舒緩許多。現在就算不刻意硬撐，也能自然抬頭挺胸了。

「站著聊太久了呢。差不多該回房去……嗯？」

微弱的談話聲隨風飄來。嗓音的主人令希利爾身體無意識出現反應。

傳進耳里的，是他敬愛不已的，那位大人的聲音。

為了躲避來自宅邸的視線，靠在庭園樹蔭下的艾薩克，起身望向宅邸。

在他抵達這裡不久後，等待的對象就到來了。

已經換上樸素衣著，穿著襯衫與長褲的魁梧老人。

「雖然已經信件往來過幾次，但這應該是初次直接碰面吧，布倫丹•奧特雷德閣下。」

「雖然是從遠處，但我已經見過您不少次了。在這裡，就喚您作少爺如何？」

「這麼明事理真是幫大忙了。」

布倫丹口吻雖然莊重，卻沒有道出第二王子的名號。刻意以少爺稱呼，也沒有下跪或表現得過於拘謹，是考慮到萬一被人撞見時比較不會出亂子。

比起禮儀規矩更加重視實際狀況，艾薩克就是需要這麼周到，這麼能幹的人。

（既機靈，又擅長試探城府，在各界都有人脈，武藝又高強……果然好想要這種人才啊。布倫丹•奧特雷德。）

想確保自己能有充足時間在商贊道爾生活的艾薩克，一直尋找著當自己出外時，能放心託付領地的人。這時候看上眼的對象，正是布倫丹。

只是不管去信幾次，得到的都是四兩撥千斤般的回應，始終得不到確切的承諾。

布倫丹以悠哉的語調說：

「白天，在海邊看見您時，就覺得該不會是這麼回事……以備萬一讓領主準備好房間，看來是正確的決定。」

「謝謝。多虧有你，才沒給艾瓦雷特女士添麻煩。」

「為何您會在秋精靈的燈船上？」

雖然沉穩，卻不放過任何一絲曖昧的銳利眼神。

就是這份幹練受到克拉克福特公爵認可，才獲指派擔任愛琳•奈特雷的護衛。

單是武藝高強，絕對稱不上能幹的護衛。

必須完美記下主人生活圈內有哪些人，隨時從任何微不足道的變化察覺到危險，為了避免主人蒙羞，有時還得適當地拿捏處世分寸──隨從艾薩克就是被這麼栽培的。

「為了找些能夠博得你歡心的紀念品，我暫時到商贊道爾居住。拜此之賜，碰巧有緣搭上秋精靈的燈船觀摩。這次會遇到你純屬偶然，我也很驚訝呢。」

「喔～紀念品啊。」

布倫丹撥著鬍鬚，露出有點俏皮的笑容。但在笑臉之下藏著靜靜窺伺對手反應的深思熟慮。

艾薩克在貌美王子殿下的臉孔上，露出開朗親切的笑容。

「因為在商贊道爾的水靈祭，可以找到罕見的酒呀。我聽說，你的喜好比起貴族，更貼近市井平民嘛。」

「如果是極具地方特色的，就更好了。」

「商贊道爾的燉煮海鮮，已經品嘗過了嗎？」

「當然，近來雖然比較少去，但有幾間格外中意的店。」

「那，最近剛從奧帕特拉引進的起司甜點呢？」

「什麼！竟然有那種東西。」

「還有種酒和這甜點是絕配呢。味道上應該類似薄荷茱利普吧？帶點清涼感，非常好喝喔。甜點與酒的組合雖然不是老少咸宜，但我聽說是你喜歡的搭法。」

「喔喔～……」

活像完全被勾起興趣的反應──實際上確實是頗感興趣吧。

只可惜布倫丹絕非這樣容易就點頭的人，否則何必這麼辛苦。

布倫丹以穩重的嗓音切入了正題。

「您之所以會挑上我……是因為我曾經服侍那位大人，對嗎？」

一點也沒錯──艾薩克在內心如此低語，微微揚起嘴角。

艾薩克與布倫丹非常相似。兩人都忘不了身故的主人，至今仍不斷在內心對其效忠。

正因如此，艾薩克覺得自己信得過布倫丹。既然是發誓效忠愛琳王妃的男人，肯定不會背叛她的子嗣第二王子吧。

萬一，艾薩克的真實身分被他得知……

（到時候，就算他要我償命也無話可說啊。）

遭到咒罵、被刀劍相向，都是早有覺悟的事。

「奧特雷德家，似乎由你的姪兒繼承了對嗎？」

「您也清楚呀。」

艾薩克的提問讓布倫丹苦笑以對。

雖然名號不如七賢人那般響亮，布倫丹•奧特雷德在部分地區也是道上有名的英雄。因他討伐龍與擊退盜賊的事迹而得救的大有人在，在老家備受景仰。

這樣的布倫丹卻被姪兒當成掃把星，在冷遇之末，還趕出了宅邸。

所以艾薩克更是非要他不可。

從前，服侍菲利克斯母后愛琳的騎士遭到冷遇，第二王子向他伸出援手，自是再正常不過。

「待遇方面，我自認絕不會虧待你。怎麼樣，有沒有意願成為我的助力呢？」

「唔～呣……這個嘛～……」

含糊其詞的布倫丹閉起一隻眼，撥弄著鬍鬚的手指，微微朝著領館的轉角示意。

艾薩克朝自己嘴唇輕輕敲了一下，靠嘴巴的動作不出聲地表示：「不要緊，繼續。」

（果然很能幹。好想要他啊～）

差點被領館轉角飄來的冷冰冰空氣逼得發笑，艾薩克強忍住笑意，用能夠傳至轉角的音量宣言：

「我有無論如何都想做的事。拜託你，在我出外的期間，代我守護領地好嗎，布倫丹。」

自己無論如何都想進修魔術。想在敬愛不已的偉大魔術師〈沉默魔女〉身邊求學。

「少爺，我已經不要什麼響亮的頭銜了。只要有可口的餐食與美酒，加上能一起享受這些的好友，就十分足夠了。」

不稀罕財富或名譽的布倫丹，是只能動之以情的人。所以艾薩克打從一開始就沒想過要用物質面的待遇去說服他。

畢竟準備好能讓布倫丹明白，自己很清楚他真正想要的是什麼的待遇，也是一種表現誠意的形式。

呼～地一聲，艾薩克輕輕吐氣。

「真傷腦筋。我本來打算，等在商贊道爾弄到當禮品的酒才用這招的……」

艾薩克稍稍垂下眉尾，朝布倫丹看過去。

臉上露出的是略顯顧慮，但又帶著期待的表情──說得直接點，是撒嬌討賞的表情。

「老爺子你就不願意，陪我一起喝酒嗎？」

菲利克斯王子生前每每拿出這個表情撒嬌，艾薩克從沒成功拒絕過。

布倫丹仰頭，拍著自己的額頭向夜空嘎哈哈大笑。

「這下沒轍啦。投降，我輸了。」

放聲大笑的布倫丹臉上，精湛敏銳的騎士神情已經不見蹤影。現在的表情，純粹就是個慈祥的親切老爺爺。

語調中還留有大笑餘韻的布倫丹說：

「有無論如何都想做的事……是嗎。讓我想起從前服侍的公主啊。說起那位大人，真的是一個超乎想像的好奇心怪獸，那個也想知道，這個也想嘗試……天曉得我因此被耍得團團轉的次數到底有多少。」

布倫丹從前服侍的人物──克拉克福特公爵的女兒，菲利克斯的親生母親，愛琳•奈特雷。

她是位非常優秀的人物，魔術相關知識極其豐富，甚至憑自己的實力與高位精靈威爾迪安奴成功締結契約。

正因有她遺留的魔術書，艾薩克才能暗自偷學魔術。

人們都異口同聲稱讚產下菲利克斯不久便亡故的愛琳，是「聰明絕頂的美人」。

布倫丹還是頭一個把這樣的她喚作好奇心怪獸的人物。

相信這象徵了愛琳有多麼對布倫丹敞開心房。

「看來啊，我這輩子就是註定，要被這樣的人耍得團團轉吧。」

放下撥弄鬍鬚的手，布倫丹揚起嘴角瀟洒地微笑。

「少爺要定期，陪我這老人家在晚上喝個兩杯……就以這樣的條件成交吧。」

聞言，艾薩克也輕輕笑了笑。

這下可得卯足幹勁，仔細挑選能討老爺子歡心的紀念品才行啦。

「那麼，我差不多該回房間去了。少爺相信也有不少話想跟朋友聊聊吧。」

「不好意思，害你費心了。」

布倫丹沒有回應，只是俏皮地眨了眨眼睛就起步離開了。當然，是朝傳來冷氣的反方向。

等布倫丹的身影自視野範圍消失，艾薩克才向領館轉角開口。

「希利爾。要偷聽別人講話，最好先設法處理你那身冷氣喔。」

從建築物後方，希利爾的「唔咕……」與莫妮卡的「咦咕」雙雙傳進耳里。

果然莫妮卡也在一起嗎。

自轉角現身的希利爾身體縮在一塊，低頭賠罪道：

「……作出偷聽這種舉動，真是非常對不起。」

「是因為擔心我的安危吧？我沒放在心上。莫妮卡，你不會冷嗎？」

「是、是的，我不要緊。」

看在不清楚內情的希利爾眼裡，檯面上的第二王子艾薩克，與老騎士布倫丹會面確實是有點奇妙的組合。

倘若艾薩克有個什麼萬一……想必他是顧慮到這種可能性，才暗中從旁守候。

就艾薩克而言，方才的對話被聽見也沒有任何不便之處。倒不如說讓莫妮卡與希利爾知道布倫丹即將加入為新的家臣，某種意義上會有許多好處。

「我一直在尋找，有誰能在我滯留商贊道爾的期間，幫忙看管領地。聽到布倫丹遭現任當家冷遇，想說是天賜良機，就找他開口了。」

「原來是這麼回事嗎。真不愧是，殿下……」

心地善良的溫柔王子殿下，找到在自家遭冷遇的可憐布倫丹，向他伸出援手──在希利爾的想像里，肯定已經編好了這樣可歌可泣的故事。

實際上，艾薩克是更加工於心計。

得知布倫丹遭到冷遇時，心裡確實有感到同情，但也確實認為是天賜良機。

正因對此有自覺，才會為布倫丹準備上好的待遇，以展現最基本的誠意。

實現目標的過程中，狡詐與誠懇的平衡是多麼難以拿捏呀。無論內心想展現的誠意有多麼深厚，動歪腦筋的速度卻總是更上一層樓。艾薩克實在很討厭這樣的自己。

正把暗自湧現的苦笑壓下，又發現莫妮卡戰戰兢兢地望著自己。

稚氣未脫的圓滾滾大眼睛有如無機物般，純粹到了極點，有時還會排除一切情感，只映照出面前的真實。

「艾伊克你……有那麼，想要精進魔術嗎？」

在她的面前，艾薩克那些刻意營造的誠實是不具任何意義的。

所以，艾薩克直接道出真心話：

「我就是想待在你的門下，師父MY MASTER。」

當領主與弟子，絕不是輕易就能兼顧的生活。

考慮如何與當地掌權者周旋制衡，同時傾聽領民心聲施政的領主生活。

再怎麼用功、再怎麼精進，都遠遠及不上偉大的師父，總是苦於學藝不精的弟子生活。

無論哪方，艾薩克都不打算懈怠。絕對要完美地並行。因為自己已經決定，往後不再放棄任何想做的事了。

希望這份心意能多少傳達給莫妮卡──抱著這種想法，艾薩克緊緊回望對方的雙眼。

朦朧的月光下，莫妮卡反射領館燈火的眼睛，只在短短一瞬間閃過泛綠的燦爛光芒。宛若她所施展的魔術那樣明亮。

莫妮卡緩緩眨了一次眼睛，隨後凜然揚起眉尾。那是小松鼠湧現鬥志的表情。

「既然艾伊克，是用這麼認真的心情在面對魔術……嗯。那我這邊也會，更認真思考，要怎麼指導你。」

你聽見了嗎，艾薩克•沃卡。你憧憬不已的偉大魔術師，竟然為你說出這樣的話。

天殺的幸運兒──在心裡挖苦自己幾句，艾薩克微笑著回應：「謝謝。」

吹起幾陣微風，秋日的夜風混雜了透心涼的冷氣。圍了披肩的莫妮卡，看起來倒沒特別覺得冷。

不如說，現場看起來最冷的人，是冷氣的源頭希利爾。

「你散發不少冷氣呢，希利爾。身體不舒服嗎？」

「啊，不，這是……」

艾薩克的關切讓希利爾亂了陣腳，莫妮卡也露出擔心表情問：「希利爾大人，不舒服嗎……？」

從希利爾慌張的反應，艾薩克馬上理解狀況。

「喔對，今天的晚餐挺豐盛的嘛。」

希利爾肩頭頓時一顫。

這裡的領主與布倫丹是舊識。晚餐之所以會較為豐盛，相信是為了配合布倫丹那個大胃王。

然後，希利爾肯定覺得沒吃光會過意不去，硬著頭皮吃到撐，引發胃痛而導致冷氣四散。這在他求學時就已經上演過好幾次類似的戲碼了。

「以後別太逞強喔。」

「實在非常對不起……」

搞不懂晚餐豐盛與希利爾散發冷氣的因果關係，莫妮卡顯得一頭霧水。

這件事就先幫希利爾向莫妮卡保密吧。畢竟希利爾似乎很希望自己在學弟妹面前當一個認真可靠的學長。

艾薩克擺出無意間想起什麼的表情，一句「這麼一提……」開始轉移話題。

「希利爾，我還沒聽你說明，來到這裡的理由呢。該不會，也是來參加水靈祭？」

「是的，其實是達德利在王都把這個託付給我……」

說著說著，希利爾從口袋掏出了某種像票券的東西。

雖然有宅邸的照明，夜晚的庭園還是太過昏暗，字體也小到難以辨識。莫妮卡於是無詠唱在指尖生成火苗，照亮了文字。

票券上是這麼記載的：

『商贊道爾水靈祭，秋精靈的燈船特別乘船券【相關人士用】』。

艾薩克與莫妮卡忍不住面面相覷，希利爾則是一本正經地繼續解釋：

「既然是相關人士用，肯定代表是要協助秋精靈的燈船處理活動所需業務吧。我畢竟沒有經驗，不曉得能否算得上戰力，可既然受學弟之託，我必定全力以赴確保活動順利舉行。」

希利爾的藍眼睛裡，散發著幾乎令人目眩的使命感。

面對這樣的他，莫妮卡語帶含蓄地回應道：

「那、那個～……這張票，很可能是拉娜送給古蓮先生的……」

「就是發給贊助者的優先乘船券吧。」

待艾薩克補上這句說明，希利爾渾身僵硬地「咦」了一聲。

──艾薩克並不清楚。就在前一刻，希利爾才剛對自己害怕入夜的海面產生自覺。

「只要搭上秋精靈的燈船，那一年似乎就不會遭遇水難喔。圖書館學會幹部有時也得因公務乘船，為了今後工作所需，你就上船吧。」

「既然殿下這麼說……」

用細如蚊蚋般的細語回應，希利爾帶著決心慷慨赴義的表情點了頭。