第八章 閃亮亮王子殿下與晚霞同在

露斐諾掀起的巨浪吞沒了小船。

待浪潮平息，水面上只剩翻覆的小船與船槳搖搖擺擺地漂蕩著。

找不到半個乘坐在小船上的人。不過達瑞爾並沒有掉以輕心。

（那個矮丫頭，剛才自稱〈沉默魔女〉嘛……是七賢人嗎。）

君臨魔術師頂點的七賢人。

其超凡入聖的實力，在獄中早已經聽到耳朵長繭。奈格爾監獄的囚犯有很高的比率是魔術師，其中也不乏曾跟〈沉默魔女〉交手並敗下陣來的人。

偶爾會跟達瑞爾一起討論魔術的其中一名獄友──維克托•松禮就是這樣。

原本是教師的松禮精通魔術，所以達瑞爾都叫他「老師」。

與魔術有關的最新資訊，松禮都毫不吝嗇地分享給達瑞爾。

拜此之賜，達瑞爾才能在獄中完成自己的研究。在這層意義上，松禮確實稱得上是個恩人。

平時松禮總是表現得冷靜聰穎。

然而，每當〈沉默魔女〉這名字出現，松禮就會忽然失去冷靜，猛抓著頭髮如此大喊：

『那個根本是怪物！我再也不要扯上關係了！豬……豬啊……！』

〈沉默魔女〉是怪物。

這句話，松禮總是一天到晚掛在嘴邊。

（本來還以為，能被老師怕到這個地步的魔術師，到底有多厲害……）

原來如此，對於人類魔術師而言，無詠唱魔術確實是個威脅。

但自己可是有高位精靈撐腰。

既不需要詠唱，魔力量又遠高乎常人。到頭來，人類是沒理由贏得過精靈的。

「就算是七賢人，結果也沒什麼大不了嘛。你比她厲害幾百倍咧，露斐諾。」

「哎呀～達瑞爾你真是的。」

靠在小船上的露斐諾吃吃笑了起來。

精靈不善於表達感情。所以露斐諾都是模仿達瑞爾的笑法。

開心也好、不開心也好，喜悅的時候、憤怒的時候，都像盛滿於容器的水面般平靜地微笑。

達瑞爾舉起右手，讓手中的契約石透在夕陽西下的陽光下。

魔力正從世界上逐漸消失，精靈們能棲息的場所也與日俱減。

初次邂逅露斐諾，是在自己才六、七歲的時候。在海邊遇見的露斐諾已衰弱得慘不忍睹。

不在魔力濃度夠高的場所，精靈就無法存活。可是高魔力濃度的海域當今已寥寥無幾，露斐諾也做好消滅的心理準備。

而達瑞爾想救露斐諾。

還是孩童的達瑞爾，盡了自己一切的努力去調查，總算得知只要透過契約石締約，就能維繫精靈的性命。

想締結契約，魔力、知識，以及貴到離譜的契約石缺一不可。

那就去上魔法學校吧──達瑞爾下定決心。只要成為特優生，或許就能讓魔法學校幫自己準備好與精靈締約需要的物品。

如此心想的達瑞爾說服雙親，發憤圖強用功，成功進入附近的魔法學校，以學雜費減免的身分就讀。

然而，無論再怎麼優秀，想讓學校破例幫孩童準備契約石還是太困難了。

於是達瑞爾反覆研究，開發出以人類取代契約石的獨門術式。

這樣一來，就算沒有契約石，只要以人類當作容器給精靈棲息，就能讓衰弱的精靈延命──至於被精靈寄宿的人類，身體會產生什麼變化，達瑞爾絲毫不加考慮。因為自己以外的人對他來說隨便怎樣都好。

只是這種以人類取代契約石的作法也存在缺點──身為施術者的達瑞爾無法以自己當契約石，精靈也無法施展百分之百的魔力。所以他到頭來還是執著於取得契約石。

「總有一天，等我的研究真正大功告成，保證讓你不必透過契約石，也能盡情施展力量。」

無意間，達瑞爾注意到舉在眼前的契約石，除了夕陽的光芒外，還反射著另一種不同的光線。

望著閃爍不停的新芽綠閃光，達瑞爾忽然驚覺有異，猛然抬頭望向天空。

映入眼帘的，是高掛半空中，〈沉默魔女〉召喚精靈王的門扉。

（不可能。〈沉默魔女〉不是應該已經被巨浪吞沒消失……）

曾幾何時，翻覆的小船也不見蹤影。

如果說小船並非沉入海里，其實根本是幻影呢？

「露斐諾！我記得你說，他們那邊也有精靈？」

「是呀，在森林誕生的弱小水靈。」

有些水靈擅長的是讓對方看見幻影。露斐諾並非這類水靈，所以一時沒警覺到。

原以為〈沉默魔女〉搭乘的小船已經被巨浪吞沒了，如果說，那是幻影的話？

召喚精靈王的門也一直存在著，若只是用幻影遮蓋天空，讓門扉看起來消失了？

（障眼法！目的是偷襲嗎！）

假設目的只是逃跑，就不會刻意留下召喚精靈王的門。

達瑞爾全神貫注戒備，等攻擊什麼時候會從召喚精靈王的門扉中發起──就在視線被上空吸引的瞬間，小船忽然遭到來自水中的衝擊而劇烈搖晃。

小船在衝擊下翻覆，達瑞爾當場落海。

「達瑞爾！」

露斐諾立刻轉化姿態，變成一條被藍色鱗片覆蓋的海蛇。

粗壯的長身海蛇，用背部撈起落海的達瑞爾，浮上水面。

幾乎與此同時，某個龐然大物也從水中浮起。那是什麼物體──當然已无須解釋。

是〈沉默魔女〉一行人搭乘的小船。

方才巨浪吞沒小船的瞬間，〈沉默魔女〉就在小船周圍覆蓋防禦結界，躲在水中埋伏。

接著用幻影遮住召喚精靈王的門，也用幻影假裝小船已經翻覆，好讓達瑞爾認為自己落海了。

「可惜啊，功虧一簣！這記偷襲失敗的你們，已經沒有勝算……」

「開啟吧，門扉。」

小船前方的〈沉默魔女〉單手舉向前。她的前方出現第二道門扉。

（怎麼可能。第一道門，明明就還在空中……！）

達瑞爾並不清楚。這是〈沉默魔女〉才剛開發完成的，全新的魔術式。

提升高難度魔術的穩定性──這不只能延長持續時間，還讓同時維持複數魔術也變得更為容易。

濕漉的瀏海下，泛著綠色的褐色眼眸映照著晚霞，如烈火般耀眼。

嬌小的嘴唇，道出了禮儀詠唱的最後一小節。

「自寂靜之邊境現身吧。風之精靈王謝費爾德。」

在〈沉默魔女〉的前方，開啟了第二道門扉。

纏繞著燦爛光粒的風，捲起了周圍的水。

化身為大蛇的露斐諾，甩起尾巴啪唰啪唰地拍打水面。

「雕蟲小技。想玩水，你以為玩得過我……」

「所以，我做了準備。」

〈沉默魔女〉若無其事地低語。

感受不到任何誇耀自身偉業的意思，就只是靜靜地、冷淡地陳述事實。

「我用第一次召喚精靈王的風，形成大量微小的泡沫，溶入這一帶的海水。」

到這個關頭，達瑞爾才驚覺──

〈沉默魔女〉之所以操縱小船東躲西竄，逃得那麼賣力，其實是為了這個目的。

讓小船隨著激烈四濺的水花兜圈子，就能毫不突兀地將風送往水中。

「愚蠢，愚蠢。憑那點程度的小伎倆，你就以為能打敗我？」

露斐諾頻頻吐信，鮮紅的舌頭若隱若現，接著尾巴猛力一甩。

周圍的水隨即化作長角的大蛇──結果從大蛇內側引爆，回歸普通的海水。

「沒用的。」

〈沉默魔女〉低語，舉起右手輕揮。一股冷顫頓時竄過達瑞爾的背脊。

以露斐諾為中心，四周掀起了巨大的漩渦。是〈沉默魔女〉乾的。

「露斐諾！」

「……唔！」

回應達瑞爾這聲呼喚的，是露斐諾苦澀的低吟。

原本露斐諾的力量，以及第一次召喚精靈王的力量，在周圍海水中彼此抗衡，雙方勢均力敵。

這種狀況下又來了第二次的召喚精靈王。

處於僵持狀態的海水，就這麼被第二道門扉放出的風掀起漩渦。

「想用風箭貫穿你，並不是難事。可是，水靈能夠潛入水中逃跑……所以，有必要事先支配周圍的水流。」

正因如此，才會用風形成細小的氣泡灌進海里，讓雙方對海水的控制陷入僵持，堵死達瑞爾與露斐諾的逃生路徑。

用魔力操控水流，是水靈露斐諾最擅長的領域。精靈與人類間，存在著魔力量與魔力技術的絕對性差距。

而這分差距，被〈沉默魔女〉以同時維持兩道召喚精靈王這種近乎蠻幹的作法直接打趴在地。

水準高到幾乎令人傻眼的蠻幹──達瑞爾在這個舉動里，感受到〈沉默魔女〉寧靜的憤怒。

「還真是亂來啊，七賢人。」

「剛才應該有說過了。我非常、非常非常生氣。」

達瑞爾苦中作樂的挖苦，得到的是〈沉默魔女〉毫不留情的宣言。

圓滾滾的眼珠閃爍著怒光，〈沉默魔女〉面無表情說道：

「不必解釋、不用懺悔，也不需要求饒。因為，拉娜不在這裡。」

（……原來如此，她的確是不折不扣的怪物啊，老師。）

隨著隆隆巨響，海水的漩渦開始旋轉。漩渦里兩道彼此互斥的力量正在對峙。

巨大到就連水龍都可以吞沒的漩渦不但是水流，同時也是龐大的魔力在彼此劇烈碰撞。

海浪波濤洶湧，魔力的粒子與白色飛沫一同濺向四方。

但露斐諾逐漸開始屈居劣勢。就連高位精靈的魔力都無法與〈沉默魔女〉的技術抗衡。

已經無法靠水路逃跑。即使如此，達瑞爾還是不放棄地尋找活路──然後發現了。

遠處有船影映入眼帘。有船隻正在朝這裡接近。

只要劫下那艘船，或是抓乘客當人質，就還有逆轉的機會。

（水路遭到封殺……既然如此，豁出去了……現在只剩下逃出海面一途。）

達瑞爾瞪向〈沉默魔女〉，展開詠唱。

自己專精的是精靈相關研究，姑且也懂一些攻擊魔術。

威力當然不足以對抗精靈王，至少能幫露斐諾一把，讓他們一起逃出重圍。

（露斐諾，配合我的時機起跳……！）

達瑞爾的計畫，是抓准化身大蛇的露斐諾從海面起跳的時機，用所有的魔力生成水，朝海面全力噴射。借著噴水的反作用力，從漩渦中脫離。

然而，詠唱中的達瑞爾忽然覺得不對勁。

〈沉默魔女〉搭乘的小船，人數比原先少了些。

現在在船上的，只有〈沉默魔女〉、穿侍從服的水靈、里克、漢斯，以及暈倒的幾個手下。

（老頭跟銀髮仔不見了……？）

詠唱完畢。現在已經沒有閑工夫去思考這些無關緊要的事。

「露斐諾，上吧！」

化身大蛇的露斐諾軀體一扭，以驚人之勢跳出海面。達瑞爾將手掌伸向海面，卯足全力噴射水流。順著噴水的反作用力，露斐諾猛力跳躍，就在這個瞬間──

「結凍吧！」

達瑞爾噴射的水流，與露斐諾的下半身一起遭到凍結，大蛇的軀體啪唰一聲墜海。

轉過身去的達瑞爾看到了。

看到浮在自己身後的冰船。以及在冰船上緊握船槳的旅裝老人。

伸手朝他們施放冰系魔術的，是銀髮的青年。

（中計了……！）

先前判斷那個使用冰系魔術的銀髮仔，威脅度不及〈沉默魔女〉，所以早就從意識里排除。

（是用幻影隱藏行蹤，偷偷繞到背後的嗎。）

以高位精靈而言，〈沉默魔女〉陣營的水靈力量並不怎麼強大。

可是，精密度遠在人類之上的幻影當然是十足的威脅。

落海的露斐諾遭到漩渦吞沒。方才還能設法抵抗，可是現在下半身被凍結，已經動彈不得了。

四面楚歌的絕境，即使如此，達瑞爾還是沒有放開手中緊握的契約石。

因為只有精靈，對達瑞爾•霍利斯而言才不是「隨便怎樣都好」的事物。

「達瑞爾，達瑞爾……怎麼可以讓你被他們抓走。」

即使下半身遭到凍結，又被吞進漩渦，露斐諾還是不停發出笑聲般的叫喚。

同時維持兩道召喚精靈王，就算是身為七賢人的莫妮卡，還是會承受相當的負擔。正因如此，為了增加進攻的手段，才決定與希利爾兵分兩路。

（再來，只要希利爾大人順利制伏敵人……）

結凍的大蛇已經有一半以上沉入海面。莫妮卡的打算是自己用漩渦封住大蛇的行動，希利爾則趁機用冰系魔術制伏達瑞爾。

可是希利爾還沒結束下一道詠唱，露斐諾的身體就與達瑞爾一同沒入海面。

難掩驚愕的莫妮卡忍不住「咦？」了一聲。

海面上可以看見露斐諾已經凍結的尾巴。但，為什麼大蛇要做出只讓上半身沉入海里的舉動？而且還是連同達瑞爾一起。

這時，莫妮卡身旁的威爾迪安奴發出好似驚覺了什麼的聲音。

「是打算把結凍的尾巴切斷……」

話還沒說完，遠離莫妮卡一行人的位置便噴出水花，大蛇自海面探頭。達瑞爾就緊緊攀在大蛇的頭頂。

雖然莫妮卡在這一帶大部分的海水裡都灌入魔力氣泡，可是露斐諾卻逃往這些海水剛好無法觸及的地方。

水靈在移動時會操縱身旁的水，讓自己游得比魚更快──可是露斐諾剛才處在莫妮卡支配的海域內，行動遭到莫妮卡妨礙，因此並沒有操縱水流，是純粹憑自己的身體遊動逃跑的。而且還是在失去下半身的狀態下。

下半身的斷裂面不停灑落取代血液的光粒，大蛇卯足全力在海面遊行逃亡。

「哇──！」漢斯喊了一聲，伸手朝大蛇行進的方向示意。

「快看！那邊有船，這不太妙吧？」

正如漢斯所言，大蛇行進的方向上有船隻的蹤影。

在夕陽映照下，那艘船的船帆附近閃爍著亮光。該不會，是掛在船桅上的吊燈。

難道說……臉色發青的莫妮卡身後，里克大聲呼喊。

「那個，是秋精靈的燈船！該不會，大小姐也在船上……？」

對莫妮卡而言，這是非常不利的發展。

倘若莫妮卡操縱海水，或者用召喚精靈王的風刃攻擊達瑞爾，餘波就會波及秋精靈的燈船。

現在，莫妮卡搭乘的小船能夠免於沉沒，全靠威爾迪安奴在操控周邊的水流。

但秋精靈的燈船離這裡太遠，船體又大，想靠威爾迪安奴的能力免於翻覆，只怕非常困難。

（再這樣下去，秋精靈的燈船會被劫走……拉娜又會被抓去當人質……！）

該怎麼做才能在守護秋精靈的燈船的同時，又抓住達瑞爾跟露斐諾呢。該使用飛行魔術不管三七二十一追上去嗎。

莫妮卡正全力思索，身旁的威爾迪安奴又低語了一聲。

「……主人？」

就威爾迪安奴而言，語調是罕見地上揚了幾度。

維持著召喚精靈王的門，莫妮卡問向威爾迪安奴。

「威爾先生，怎麼了嗎？艾伊克他出了什麼……」

秋精靈的燈船上不只有拉娜，艾薩克與尼洛應該也在船上。

契約精靈與契約主彼此相連，可以進行簡單的心電感應。

艾薩克是不是正試著向這裡傳達什麼訊息？

沒有回應困惑的莫妮卡，威爾迪安奴從小船上探出身子，放聲大喊：

「主人，那樣太亂來了，主人……！」

拉娜飛奔至秋精靈的燈船甲板上，大喊著：「那是！」

被夕陽染得橘紅的海面上，可以看見兩面閃耀光芒的門扉。

──是召喚風之精靈王的大魔術。而且還是兩道同時。

尼洛跳上比拉娜更早一步來到甲板的艾薩克肩頭，小聲嘀咕：

「是莫妮卡吧。」

艾薩克沒有回應，而是感嘆地嘆息。

召喚精靈王──最高位的大魔術。同時維持的前例雖然不是沒有，但能夠省去費時的一般詠唱，只透過禮儀詠唱就行使如此偉業的人，世上絕無僅有。

他敬愛不已的偉大師父──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，僅此一人。

「好想再更靠近點看啊……」

嘆息的艾薩克，端正的俊美五官惆悵地擠成一團。尼洛則是傻眼地開口：

「那還不簡單，你之後拜託莫妮卡秀給你看不就得了。」

「豈敢，那太僭越了吧。」

「你對僭不僭越到底是抱著怎樣的基準啊。」

雖然尼洛這麼說，但這種奇蹟般的大魔術，實在是讓人難以輕易開口說想就近觀摩。

前面已經錯過了，至少從現在起要好好烙印在眼底──如此心想而聚精會神凝視門扉的艾薩克，忽然發現有一道小小的黑影正朝這兒接近。

那是某種類似大蛇的物體，頭上還騎了一個人。

尼洛也注意到了，眯細金色的眼睛說：

「那傢伙，是之前襲船的人類與水靈吧。」

「而他們，正朝這裡接近？」

「看來是喔。」

艾薩克也看見騎在大蛇頭上的人類長相了。是襲擊燈船的逃獄犯。

恐怕，是不敵莫妮卡落荒而逃，結果正好發現秋精靈的燈船吧。

就算一度落敗，對方畢竟是魔術師與高位精靈。再這樣下去，難保秋精靈的燈船不會被佔領。

船員們似乎都還沒注意到有敵人接近。或者說現在沒那種閑工夫注意。

因為船員們都在甲板上四處奔波，喚著「船長，水流出現異常！」「已預測到會有精靈干涉。再繼續接近非常危險！」忙得焦頭爛額。

看來，敵方的高位精靈應該是操控了海流，要把秋精靈的燈船拉過去。

艾薩克走向緊緊攀在扶手上的拉娜，卸下變裝用的眼鏡交給她。

「可雷特小姐，這個拜託你保管了。」

「咦，沃卡先生？那個，你要做什……」

隨口應聲的同時，艾薩克轉頭環顧四周。

甲板上雖然有緊急用的小船，但要放到水中恐怕相當費事。也難以期待亂成一團的船員們能夠幫忙。

（既然如此……）

艾薩克跑向設置在甲板前方的簡易祭壇。

祭壇的構造是，用一個足以讓人躺在裡頭的細長木箱釘在甲板上固定，外頭再披上布巾。艾薩克掀開外頭的布，確認一下固定的緊實度。似乎固定得比想像中還牢靠。

那就沒辦法了──艾薩克瞄準木箱蓋上的合葉，用指尖猛力一敲。

察覺異狀的船長當場哀號。

「喂，天殺的──！你這是在幹什麼！」

「不好意思呀。現在情況緊急。」

破壞合葉，拆下木箱蓋的艾薩克，抱著蓋子沖向扶手。

然後用力吸一口氣，用足以傳至遠方的宏亮嗓音吶喊。

「──威爾！」

收到威爾迪安奴回傳的反應了。困惑、動搖、困惑、困惑……

（拜託嘍，我相信你。）

畢竟沒透過言語，心電感應無法連細微的語意都傳達給對方。又或者正因如此，收到的訊息才會如此直截了當。

回傳過來的，是夾雜了達觀的同意。

好令人頭疼的主人──感覺上也有點像這種意思。但肯定是自己多心了，怎麼可能傳來這麼細微的語意嘛。

艾薩克起腳跨上扶手，肩頭上的尼洛雙眼不停閃閃發亮。

「喂，你在打些什麼有趣的主意對吧？」

「還請你務必抓緊，千萬別被甩下去嘍。」

「好，上啊！」

秋精靈的燈船現在正受到敵方水靈的力量牽引──好極了。

抱著手上的木板，艾薩克縱身跳下秋精靈的燈船。

一艘冰船正往莫妮卡所搭乘的小船接近。

在冰船上努力划槳的，是希利爾與布倫丹。就在雙方接近到能聽見彼此聲音時，希利爾呼喊：

「莫妮卡！達瑞爾•霍利斯與水靈呢？」

「這、這個……」

不曉得該怎麼說明才好，莫妮卡只能伸手朝秋精靈的燈船的方向示意。

這時，莫妮卡看見了──

以晚霞為背景，踩著木板在海面上乘風破浪的人影。

那是金髮隨著海風飄逸，肩上坐著黑貓的貌美王子殿下。

（艾、艾艾艾！艾伊克──？）

艾薩克乘上了一波更高的浪潮。

啪沙作響的水花閃爍燦爛光芒，纖細的修長身材高高飛躍升空。

運用飛躍的衝勁，艾薩克用腳下的木板硬生生撞向達瑞爾的額頭。是毫不留情的一記重擊。

「嘎啊──？」

被木板撞個正著的達瑞爾，從大蛇頭頂摔落墜海。艾薩克用右手俐落接住從達瑞爾掌心飛出的契約石，左手則揪住他的衣領。

明明只踩著一片木板，卻能浮在海面不落水，想必是因為威爾迪安奴在操縱艾薩克腳下的水。話雖如此，這平衡感也實在好到有如奇蹟。

在莫妮卡身旁，威爾迪安奴坐立難安地說：

「主人他，抓到達瑞爾•霍利斯了……水靈露斐諾似乎也已經投降。」

與莫妮卡等人稍有距離的小冰船上，希利爾雙眼不停閃閃發光。

雖然沒有開口，表情已經道盡了一切──「真不愧是殿下！」

莫妮卡小聲向威爾迪安奴說道：

「好厲害……太厲害了。威爾先生操縱海浪，艾伊克再配合海浪的時機跳躍……合作無間，太完美了。你們有練習過嗎？」

「沒有。」

甚至沒練習過！莫妮卡還在震驚，威爾迪安奴又說出更令人驚愕的事實。

「我所控制的，只有不讓主人沉下去而已。」

「咦？」

面對力量如此強悍的水靈露斐諾，威爾迪安奴緊緊守住了一片木板大小的領域。肯定是用盡了全力死守。考慮到雙方距離這麼遙遠，這已經是十分驚人的偉業了。

……但威爾迪安奴表示自己所做的就只有這樣，換句話說……

「乘上海浪，運用衝力跳躍，都是主人靠自己的體能進行的。」

「……」

在莫妮卡腦內，黃金比例身材的王子殿下拋了媚眼，表示「因為我是王族啊」。

看來，完美的王子殿下不只擅長騎馬，就連騎海浪都難不倒他。

傻眼的莫妮卡耳里，傳進尼洛「喵～齁──！」龍心大悅的歡呼聲。

水靈露斐諾的力量，以及莫妮卡的召喚精靈王硬碰硬，激起驚濤駭浪的海面，這會已經平穩到方才發生的事都好似作夢一般。

乘在小船上的莫妮卡、威爾迪安奴、里克、漢斯，以及劃冰船的希利爾與布倫丹總之都先移動到沙灘上。

有威爾迪安奴操縱水流引導小船，所以返回沙灘並沒花上多少時間。

即使如此，抵達沙灘之際，莫妮卡還是因為魔力耗盡與暈船的雙重負荷，再也動彈不得。

趴在小船邊緣的莫妮卡，肩膀被裡克含蓄地戳了戳。

「莫妮卡小姐……呃──你還好嗎？」

曾幾何時，莫妮卡在里克心中的順位似乎已經從「大小姐的朋友」升格為「莫妮卡小姐」了。考慮到原本甚至沒被認為與拉娜同年，這算是一大進展。

莫妮卡抬頭，試著擠出可靠成年人應有的表情……

「哈呼咕咿嗚～」

結果半翻白眼地差點就往後倒栽蔥，幸好漢斯從背後撐住了。

「你振作點啊，大姐。噯，你真的是〈沉默魔女〉喔？七賢人不是超──級高高在上的才對嗎？」

「對噗起……」

另一方面，從冰船上下船的希利爾與布倫丹，望向小屋的所在地，雙雙露出嚴肅的表情。

沙灘上到處都是被露斐諾破壞的小屋殘骸。簡直像經歷過一場暴風雨。

小屋周圍原本應該停有幾艘小船，也全都被水流沖走了。

希利爾雙手抱胸，皺起眉頭。

「這下子……該怎麼報告才好啊。」

「報告的話，不如讓我露一手吧～這裡的領主和我有點交情。」

如此提議的是布倫丹。

布倫丹舉起手掌遮在額頭上，望著正朝這裡前來的秋精靈的燈船，以及附近研判是艾薩克與達瑞爾的人影。

夕陽已經有一半沒入地平線，天空呈現泛紫的群青藍，加上四處橙紅點綴。

放下遮陽的手掌，布倫丹朝累癱在小船上的莫妮卡搭話。

「〈沉默魔女〉閣下，我知有失禮數，但容我長話短說。在我看來，你並不希望身分曝光。」

莫妮卡猛然回神抬頭，布倫丹則是擺著心裡有數的表情點頭。

「在向領主說明經緯之際，想徹底隱瞞你的存在只怕並非易事。所以，我打算只向領主一人解釋詳情，並請他切勿外傳，這樣可以嗎？」

「啊，是的，非常感謝！」

莫妮卡搗蒜般地點頭，布倫丹隨即沉穩地微笑。

那是一種既精明，卻同時讓人感覺到慈祥的笑容。

「這次我的隨從漢斯受你多方關照了。容我日後再向你致上謝禮。」

布倫丹誠懇地行禮，然後隨著飄舞的旅裝回過身去，向漢斯喚了聲「走嘍。」

漢斯小跑步跟上布倫丹身後。

「布倫丹大人，我們這身打扮，不會吃閉門羹吧？」

「領主跟我有交情，不要緊吧。走吧，漢斯，去把事件的來龍去脈解釋一番，讓領主為我們準備馬車、餐點以及軟綿綿的床鋪嘍。」

「不愧是布倫丹大人！經驗老道就是不一樣！」

繼續抓著小船邊緣，莫妮卡呼──地長嘆一口氣。

說實話，自己已經筋疲力盡，根本就沒有多餘的心力思考要怎麼向領主說明來龍去脈啦～要怎麼安排人力什麼的。

「有布倫丹閣下，真是幫了大忙啊。」

希利爾手按在鼻樑上揉眼睛低語。他肯定也累壞了。要生成一艘冰船，消耗的魔力絕對不少。

莫妮卡與希利爾都靠在小船上放鬆，里克則抱膝坐在莫妮卡身旁。

在這之中，唯一看起來還活力充沛──或者說，表現疲憊的方式與人類不同的威爾迪安奴站在小船旁，等待艾薩克一行人的到來。威爾迪安奴現在都還在為艾薩克腳下的木板維持水流穩定。

總算在秋精靈的燈船到達前，單手提著達瑞爾的艾薩克乘著浪潮，率先抵達沙灘。

化身黑貓的尼洛，厚臉皮地坐在艾薩克肩頭，似乎很享受這場衝浪。只見他尾巴左搖右擺，喉嚨跟著發出聲音，光看就知道正開心得很。

達瑞爾還清醒，但八成已經沒有力氣走路了，正滿臉不甘願地被艾薩克在地面拖行。

……成人男性，是有那麼容易就可以單手拖著走的嗎？

莫妮卡還在注視，艾薩克就以貌美王子殿下的五官爽朗地笑了起來。

「嗨，莫妮卡。同時維持兩道召喚精靈王的偉業，實在太精采了。說真的，我好希望能從發動的時刻就在一旁靜靜欣賞。像這樣從半途才來幫忙，真的是非常抱歉。話說回來……」

艾薩克只轉動碧綠色的眼珠，望向希利爾。

「為什麼，希利爾會在這裡呀？」

直到方才都還在放鬆的希利爾，這會已經挺直腰桿，精神抖擻地回答：

「是的，其實說來話長……」

「那就晚點再說吧。麻煩你，先用冰把他拘束起來好嗎？」

說著說著，艾薩克單手提起達瑞爾遞向希利爾。

希利爾馬上用冰生成枷鎖，銬住達瑞爾的雙手雙腳。待確認拘束無虞，艾薩克便將藍寶石交到莫妮卡手上。寶石里還寄宿著微弱的光芒。

「這個，該不會是……露斐諾的契約石？」

「是他從秋精靈的燈船上帶走的。因為看起來好像是與精靈締約的契約石，我就順手回收了。」

如此說明的期間，艾薩克也沒有將視線從達瑞爾身上移開。

因為魔術師即使手腳遭到拘束，只要嘴巴還能動就可以詠唱。想必艾薩克是打算一旦達瑞爾開口詠唱，就立刻動手制伏吧。

（好可靠啊～……）

布倫丹也好，艾薩克也好，總覺得兩人這種天衣無縫的周到行事風格有點類似。

思索著這種事情，莫妮卡為手上的契約石施加封印魔術，這時，里克忐忑不安地望向達瑞爾。

「……哥哥。」

達瑞爾別過頭去，什麼也不說。他臉上掛著的，論誰看了都是「隨便怎樣都好」的表情。但莫妮卡不這麼想。

（若真的覺得隨便怎樣都好，那根本，不會刻意別過頭去吧。）

隨便怎樣都好的東西，根本不足以被意識到才對。

就像從前逃進數字世界的莫妮卡，除了數字以外全都漠不關心一樣。

「哥哥。我果然還是，沒辦法覺得哥哥，隨便怎樣都好，所以……」

里克整張臉揪在一塊，吸了吸鼻子。

無論外表看起來多像大人，表情依然是個心繫家人的十一歲男孩。

「你要好好贖罪，重新做人啦。」

達瑞爾所使用的，以人類代替契約石的魔術，分類為肉體操作魔術應該是沒有歧異。倘若如此，在以前或許難逃死刑。

（可是，現在不一樣了……）

莫妮卡的父親構思的〈黑色聖杯〉，改變了使用禁術的罪刑輕重。這件事實，稍稍撼動著莫妮卡的胸口。

達瑞爾沒有回頭，只是低語了一聲「白──痴」。

但他已經不再說，隨便怎樣都好了。