第八章 狠狠地

──某人在哼著，令人不快的歌。

劇痛之中，希利爾找回了僅存的一點意識。

撐開沉重眼皮，映入朦朧視野的，是癱倒在地的羅貝特，以及隔了點距離的地方，修伯特正在猛踢古蓮。

希利爾試圖展開詠唱對修伯特還以顏色，但已經連舌頭和嘴唇都無法正常動作。

魔力早已經見底了。明明如此還能勉強清醒過來，全要歸功於希利爾的過剩吸收魔力體質，讓魔力恢複得快。話雖如此，魔力已經消耗到這種地步，勝算老實說已經趨近於零。

事到如今，即使希利爾再發動攻擊，只怕也沒法對修伯特造成威脅吧。

再怎麼說，對手可以不經詠唱就施展魔術。

（可是，那傢伙，難道真的，會用無詠唱魔術？）

如果說，修伯特能把無詠唱魔術運用自如，又是為什麼不一開始就使用？

無詠唱魔術的強處，就在於能出奇不意，搶得先機。然而修伯特卻直到羅貝特現身，險些人頭落地的緊要關頭之前，都沒有使用無詠唱魔術的意圖。

現在回想起來，會硬吃古蓮的火球，恐怕也是為了誘出潛伏中的羅貝特吧。

（是因為不想被羅貝特觀察到，施展無詠唱魔術的過程嗎？還是說，其實有什麼機關？）

這時候，希利爾注意到了。修伯特的手……那些關節分明的手指上，原本應該戴著幾枚造型陰森的戒指才對。可是，現在卻一個也不剩。

（……！是這麼回事嗎！）

受平時的習慣驅使，希利爾無意識地想朝領口的胸針伸手。但，已經連一根指頭都動彈不得。朦朧的意識眼看就要再度沉入黑暗。視野變得愈來愈白茫。

（不對，這個是……霧？）

曾幾何時，附近一帶已經受到濃霧包圍。就連只距離短短几步的景色都無法清楚目視，修伯特的身影，也只能辨認出模糊的輪廓而已。

要說是自然產生，這霧也未免過於不自然。假定為某種魔術所誘發的應該不會錯，可是現在還能動的人只剩下修伯特。

然後，修伯特刻意引發這種霧的理由更讓人搞不清。

（到底是，怎麼回事……？）

困惑的希利爾看見了。在濃霧之中，有一個小巧的人影朝修伯特靠近。真的是十分嬌小的人影。和修伯特比起來，簡直就像個孩童。

嬌小的人影，小聲地嘀咕著某種話語。那聲音極度微弱，弱到希利爾根本聽不出內容。

就只有修伯特下流的笑聲，清楚得令人刺耳。

「呵嘻嘻嘻嘻！果然妳才是最棒的，對吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」

那是，希利爾在即將喪失意識的瞬間，聽見的最後一句話。

莫妮卡的飛行魔術仍相當生澀，必須跨乘在法杖或掃帚之類的棒狀物體上，才好不容易能在前進時保持平衡。

可是，現在並沒有閑功夫尋找能夠跨乘的物件，莫妮卡就這樣什麼也沒跨地從走廊奪窗而出，發動飛行魔術升空。

會需要發揮平衡感的時機，主要是在於轉彎的時候。所以莫妮卡的做法是，直到非轉彎不可的地方之前，都死命直線前進，然後一度解除魔術，改變身體方向，再重新發動。

就這樣，額外多花了許多不必要的魔力，高速移動到森林入口的莫妮卡，用無詠唱魔術生成濃霧，包圍住森林。

長時間人為操作天氣是被禁止的，因為可能會對各方面造成不良影響，好比農作物等等。不過，若只是把部分森林用濃霧覆蓋的程度，相信是無傷大雅才對。反正接下來要做的事，並不會花多少時間。

莫妮卡借著濃霧隱藏自己的身影，朝森林深處一步又一步地邁進。

方才在學生會室看的影像，已經足夠用來推測魔法戰進行的位置。要找到修伯特等人並非難事。

用鼻子哼歌的修伯特，正朝某人猛踢……是古蓮。或許已經喪失了意識，古蓮的雙眼閉得緊緊的。

在物理攻擊無效的魔法戰踢人，顯然目地並不在於製造傷害。這是一種侮辱對手，踐踏對方尊嚴的行為，莫妮卡很清楚。

雖然被濃霧阻礙視線，但可以看見希利爾與羅貝特就倒在古蓮附近。

莫妮卡就宛若吞下了冰塊一般，背脊竄上一股寒意。之所以連指尖都感到冰冷，肯定不是因為寒冷的緣故。

莫妮卡使勁握緊雙拳。左手的痛楚依然強烈，但莫妮卡並不在意。

「迪伊學長。」

歌聲停住了。

修伯特扭彎頸子，歪頭望向莫妮卡咧嘴一笑。

銳利的蛇眼閃爍起糜爛的光輝，臉上浮現發自內心喜悅的神情，那是找到獵物的獵人面孔。

那副面孔，向來都令莫妮卡感到十足恐懼。說實話，就連現在也很害怕。

……可是，有一股比恐懼更強烈的感情，正支配著現在的莫妮卡。

在新年宴會後，與克拉克福特公爵對峙時，內心浮現的那股令眼前一片空白的激情，莫妮卡記憶猶新。

現在的自己，已經很清楚了解到那是什麼感情了。

腦袋深處發麻，自腹底湧現沸騰般的熱意──這種感情，是憤怒。

「我現在，非常……非常非常憤怒，所以……」

無論何時，總是不慣於生氣，成天低頭的少女，現在正抬頭挺胸咬緊牙關，瞪著身高遠在自己之上的男人。

然後，以沉沉的語調開口。

「我會狠狠地，動手。」

修伯特先是顯得目瞪口呆，好似十分傻眼，下個瞬間，再整個人向後仰，開口大聲笑道：

「呵嘻嘻嘻嘻！果然妳才是最棒的，對吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」

隨著大笑的餘韻震蕩喉嚨，修伯特喘著氣，露出發自內心愉悅的表情望向莫妮卡。

換作平時，莫妮卡早就別開視線，但現在的莫妮卡卻帶著有如凝視棋盤時的平靜視線，緊緊盯著修伯特不放。

「這場魔法戰，多少人想挑戰都可以對吧？……那麼，我也以臨時挑戰者的身分，參戰。」

「嗯，沒問題～果然能夠滿足我的人，就只有妳啦。來吧，要讓我玩得盡興點喔～？」

修伯特•迪伊喜歡狩獵。獵物愈強愈好，愈難對付愈好──真要說，最好是遠在自己之上的強大生物。

有一個最強的生物，讓這樣的他深愛到無法自拔。

時間要回推到大約三年前，修伯特在米妮瓦找某個學生打起了魔法戰。

那個學生的名字，叫莫妮卡•艾瓦雷特。創造出無詠唱魔法，據說遲早會成為七賢人的天才少女。

還記得當時才十四來歲的她，是個比現在更加消瘦、更孤苦伶仃，身材更寒酸的小丫頭。

管她什麼無詠唱什麼天才的，只要攻擊打不中她就沒戲唱吧──當時的修伯特，就是抱著如此樂天的心態。

然而，魔法戰才開打僅僅五秒鐘，修伯特就理解到自己的認知錯得有多離譜。

莫妮卡在魔法戰開始的瞬間，便發動了無詠唱魔術。然後彈無虛發地全數砸在修伯特身上。

無詠唱自是不在話下，更駭人的，是那足以精準穿過針孔的命中精度。到底要計算到怎樣的程度，才有辦法重現那種驚異的命中率？不管怎麼想，都不是人類辦得到的。

抱著狩獵兔子的心態挑起魔法戰的修伯特，就這麼被披著兔子皮的怪物徹底反打，然後體會到了極致的快感。

──好想要，收拾掉那個強到不像話的怪物！

明明被壓倒性實力差距打得落花流水，卻還是緊抓僅存的一絲希望，絞盡智慧，無所不用其極設下各種陷阱，就為了親手收拾掉那個獵物！

然後現在，引頸期盼再戰的怪物，就出現在他的面前。而且，還張牙舞爪地展現出怒意與戰意！

修伯特愉悅地抖了抖嗓子開口。

「巴尼•瓊斯。」

修伯特道出的名號，令莫妮卡肩頭為之一顫。

「明明妳成天『巴尼，救命呀』嚷嚷個不停，卻只要我每次打算把那傢伙拖下水打魔法戰，妳就一下子聽話得不得了呢～」

說著說著，修伯特轉頭朝地面的希利爾一瞄。

「這個銀發的，就是妳在這所學校用來代替巴尼的吧？」

「並不是。」

莫妮卡靜靜出聲否定，望向癱倒在地的希利爾。

握在身體側面的拳頭，微微地顫抖了一番。

「那個人，是我尊敬的學長。」

雖然與想像中有點出入，但看來傷害這個銀發的應該是有一定的效果。

（沒錯，生氣吧。然後讓我見識妳的全力。）

就只有一項懸念。想見識莫妮卡全力的修伯特，唯獨有一個掛心的問題。

「噯～這場霧是妳的傑作吧～？不解除沒關係嗎～？」

飄散在這一帶的濃霧，想必是為了讓觀戰者看不見莫妮卡的身影吧。

但，魔術師能夠同時施展的魔術，基本上以兩道為限。

換言之，在起霧的期間，莫妮卡就只能使用一道魔術。不僅如此，維持霧氣所需要的魔力，其實並不算太低。

這樣莫妮卡根本就無法全力作戰。如此一來，豈不是太掃興了嗎。

可是，莫妮卡卻一副沒什麼問題的口吻，淡淡地咕噥一聲。

「反正一隻手就夠了。」

面對這個難以想像出自膽小鬼莫妮卡之口的挑釁，修伯特比起惱怒，更湧現強烈的歡喜。

「好開心啊～三年前那麼畏畏縮縮的妳，竟然已經會這樣挑釁了。只不過，和三年前判若兩人的，可不只是妳喔～？」

語畢，修伯特右手一揮。五支火焰箭矢未經詠唱便浮現在面前，以莫妮卡為目標飛去。

莫妮卡無詠唱展開防禦結界，當場擋下了攻擊。

（真不愧是七賢人的防禦結界，果然夠硬啊～）

修伯特繼續追加詠唱，用雷槍砸向結界。

火焰箭矢與雷槍的同時攻擊，令莫妮卡的防禦結界開始扭曲。再這樣下去，被修伯特強行破壞也只是時間的問題。

沒想到，莫妮卡卻絲毫不顯焦急，只是以冰冷的視線凝視修伯特。

「……放雷槍的時候，你就需要詠唱呢。」

「還在這邊廢話不要緊嗎～？在這樣下去妳的結界就要破嘍？」

「…………」

這時，包覆四周的霧變得更濃了。幾乎到了無法視認彼此身影的程度。

然後，也同時感覺到莫妮卡解除結界的氣息。是打算趁著這場濃霧展開攻擊嗎。

修伯特迅速展開防禦結界，準備應付莫妮卡的攻擊。

現在，不省人事的希利爾一行人，就倒在修伯特的身邊。

一旦莫妮卡發起攻擊，被修伯特閃過或用結界彈開，流彈難保不會波及希利爾他們。所以照理說，莫妮卡應該不敢輕舉妄動。

相對的，修伯特才不管希利爾他們會怎樣，所以做出了如此宣言：

「快點打過來啊。妳打算就這樣躲下去嗎～？要是妳無意拿出真本事，我就要來一記連這票傢伙全部一起招呼的廣範圍魔術嘍。五，四，三……」

搶在倒數結束之前，一支冰槍便自霧裡射來。乍見之下只是普通的冰槍，但裡頭灌注的魔力量非同小可，威力也極高。

（這玩意兒，靠我的防禦結界擋不住啊。）

但，射速本身稱不上多快。憑修伯特的飛行魔術，應該能勉強在緊要關頭閃過吧。

就算這支冰槍有編進追蹤術式好了，追蹤術式的有效時間充其量也不過兩三秒左右。

既然如此，只要用飛行魔術一口氣拉開距離閃避就行了。只要飛個三秒多，追蹤術式就會失效。

……如果那是，現存的追蹤術式。

「什，么～？」

即使早已飛行超過三秒，冰槍還是糾纏不休地死追著修伯特。簡直就像是，冰槍本身擁有自己的意思一般。

追蹤性能如此強大的魔術，修伯特從沒見過。

濃霧裡，傳出了莫妮卡的嗓音。

「這是最近才開發的高度追蹤術式。持續時間是普通術式的十倍……也就是，約二十至三十秒。」

原來如此，既然是這麼高性能的追蹤術式，也用不著擔心會波及古蓮他們了。

修伯特強烈的興奮湧現，激動得背脊發抖。

那個莫妮卡•艾瓦雷特竟然用上才剛開發的新魔術來對付自己！

還有什麼比這讓人更爽快的！

「……哈哈～！妳這傢伙，果然是最棒的女人啊～！」

現在的莫妮卡，等於是維持著濃霧與冰槍兩道魔術的狀態。也就是說，無法再施放別的魔術。

至於修伯特，啟動中的魔術就只有飛行魔術，但必須專註在閃避上，暫時沒有餘裕去注意別的事情。

（那麼，就趁這支冰槍喪失追蹤性能的瞬間，一口氣發起猛攻！）

修伯特在閃避的同時默默倒數。剩下的時間，大約是十至二十秒。冰槍的確是非常死纏爛打，但速度並沒有快到足以追上修伯特的飛行魔術。

為了能隨時著陸，修伯特稍微降低了飛行高度。

就在這個瞬間，前方閃過了一道紅光。

視野頓時染得通紅。不一會兒，右眼竄起一陣劇痛。

「嘎！啊啊？」

修伯特無法正常駕馭飛行魔術，硬生生摔下地面。幸虧有降低高度，受到的衝擊沒有太過強烈，但摔在地面上的他，背部遭到追蹤而來的冰槍深深地刺了進去。

不僅如此，還有好幾支火焰箭矢朝修伯特背部襲來。

在幾乎扯裂喉嚨哀號的同時，修伯特努力維持思路運轉，試圖把握現況。

（刺進我右眼的是啥？火焰箭？魔術師能同時維持的魔術以兩道為限。維持濃霧，以及追蹤冰槍的莫妮卡無法再施放火焰箭。既然如此，那些箭是誰放的？倒地的三人之一嗎？……不對。那些火焰箭……「是我的」！）

沙哩、沙哩的聲音傳來，是有人踩過土壤發出的踏步聲。

撐住膝蓋，抬起滿是土砂與黑炭的面孔，低頭俯視著自己的無情魔女隨即映入眼帘。

「右手拇指、中指。左手食指、中指、小指……共計五枚。迪伊學長，這是你在魔法戰開始前戴著的戒指位置與數目。可是，現在那些全部不見蹤影。」

莫妮卡的手指，正夾著一枚修伯特的戒指。

戒指的寶石內，可以看見浮現的魔術式。

「你趁魔法戰即將開始前，把這些魔導具，設置在這一帶的周圍了對吧？魔術的發動媒介是戒指，下達指示的魔導具，是耳環嗎？」

修伯特用手遮著疼痛的右眼，抖動喉嚨咯咯咯笑了起來。

「這可不算違規喔～？畢竟這是『魔法戰』啊～」

在魔法戰結界內，想用魔導具也好、想行使精靈之力也罷，一律許可。因為不論魔術、魔導具，還是精靈之力，都同樣屬於透過魔力行使的「魔法」。

不過，願意在魔法戰里使用魔導具的人卻寥寥無幾。

因為魔導具價格不菲，更有大半的攻擊系魔導具是用完就會失效的一次性物品。

這些戒指是修伯特自製的。只要在耳環灌注魔力，就能從戒指射出火焰箭矢。藉由把火焰箭矢的威力壓低至極限，讓戒指不必用過即丟，可以重複使用，是相當高性能的特製魔導具。

說穿了，修伯特就是在作戰時把這些魔導具與普通魔術並用。然後，在遭到未經詠唱便出現的火焰箭矢襲擊時，對手便全都誤以為那是以無詠唱魔術發起的攻擊。

然而，莫妮卡似乎三兩下就看穿了這個魔導具的存在。

她在用冰槍拖時間的期間，回收了一枚戒指，並加以分析。

「……妳把我的魔導具，改寫過了是吧～？」

五枚戒指與耳環，無時無刻不透過魔力相連。

所以莫妮卡才會回收其中一枚戒指，把記載在內部的魔術式改寫掉。把這個魔導具的使用者，從修伯特•迪伊改寫成莫妮卡•艾瓦雷特。

不用說，這絕非任何人都辦得到的事。換作常人，想徹底解析魔導具、想改寫內容，都理所當然地需要更大量的時間。

（這麼困難的事，她在這麼短短十幾秒內辦到了！）

修伯特興奮得渾身顫抖不已。

啊啊～〈沉默魔女〉果然是頭超乎常規的怪物。

找出修伯特布下的全數陷阱也就罷了，而她找出後非但沒加以破壞，甚至還搶下所有權，納為己用。

而且還一副這點小事算不上什麼的輕鬆自如表情！

「我之前，曾經改寫過，路易斯先生的防禦結界……那時候，為了解除防止改寫的誘餌術式，花上了將近一分鐘。」

說著說著，莫妮卡把修伯特的戒指放在掌心滾動，露出一副看到乏味玩具的眼神咕噥。

「迪伊學長寫在魔導具里的誘餌術式，解除起來連五秒都花不上。這種程度的術式就跟騙小孩沒兩樣。根本用不著特地用高度追蹤術式拖時間。」

在濃霧瀰漫的灰暗森林中，〈沉默魔女〉眼中閃爍著綠光，無情地低語。

「你就那麼想重現嗎？即使要耍這種把戲……也想重現『無詠唱魔術那種小伎倆』嗎。」

這句傲慢至極的發言，令修伯特湧現滿腔激情，雀躍不已。

啊啊～還會有別的女人比她更讓人心癢嗎。

「真不賴～那股無情跟傲慢。噯～對我下令吧。命令我『跪下，為了壓倒性實力差距臣服』吧……無情的女王大人？」

修伯特這番發言，讓原本一直掛著冷冰冰撲克臉的莫妮卡，垂下眉尾露出了不知如何是好的表情。

直到方才為止的冷酷無情已不復存在。如今存在此地的，是一如往常唯唯諾諾的莫妮卡。

「那個～你不用下跪也沒關係……只、只希望你願意，答應我，要協助我執行任務，隱瞞我的真實身分……」

「想要我服從，就好好管教我一番啊～給我狠狠地來一記，最折磨人的處罰啊。」

「…………」

莫妮卡舉起手掌，在搶下主導權的戒指內灌注魔力。

設置在周圍的戒指隨即發光，大量火焰箭矢一起包圍住修伯特。

以不帶感情的嗓音，莫妮卡面無表情地開口。

「狠狠地。」

火焰箭矢如雨點般朝滿面愉悅笑容的修伯特灑了下去。

喪失意識仰躺在地的修伯特，臉上的表情莫名散發著一股滿足感。

莫妮卡以一種望向難以理解生物的視線，低頭俯視著這樣的他。

（為什麼，會覺得打魔法戰很開心呢。）

就如同修伯特無法理解莫妮卡，莫妮卡這輩子，恐怕也無法理解修伯特吧。

能透過魔法戰得到的高揚感也好、勝利也好、名譽或讚賞也好，莫妮卡一概不感興趣。

比起這種東西，和一起翹課的朋友們共度的那段時光，才更加難得，更是無可取代的寶貝。

莫妮卡轉頭望向癱倒在地的希利爾、古蓮，以及羅貝特。

說實話，現在很想分秒必爭把他們運到溫暖的地方去。可是，莫妮卡•諾頓出現在魔法戰現場的事實，不能讓任何人知道。

自從離開觀戰席，已經隔了好一段時間。不趕緊回到座位，會讓拉娜她們起疑的。

（對不起，對不起，把你們卷進這場糾紛，對不起。）

比照前來時的方式，莫妮卡借著生澀的飛行魔術抵達校舍，從窗口悄悄飛進。

然後就在慎重解除魔術的同時，失去平衡到差點摔交。

換作平時，在使用這種魔術時都會編入抑制魔力消耗的術式，但這次莫妮卡已經在精神上被逼急了，急到沒辦法這麼做。

再加上連日以來的睡眠不足，莫妮卡的身體早已瀕臨極限。

（不趕快，回學生會室……會害拉娜，擔心，的……）

才不過挪動沉重的雙腿前進幾步，腳就立刻脫力，莫妮卡於是整個人癱倒在走廊。

（不行，再這樣下去，又會，給大家添麻煩……）

得保持清醒才行──一反這樣的意志，莫妮卡的意識逐漸沉入黑暗。已經連想要睜開眼睛，都力不從心了。

「莫妮卡。」

某人的手臂，抱起了莫妮卡已經消瘦到形同木棒的身體。

（啊啊，我又給人，給不知道是誰的人，添麻煩了……）

滲出的淚水滑落臉頰，莫妮卡以乾癟的嘴唇低語。

「對不起……對不起……給大家添麻煩了，對不起……」

被菲利克斯抱起來的莫妮卡，身體冰冷到令人毛骨悚然，臉頰消瘦凹陷，嘴唇更是乾癟不已。

抱起莫妮卡的經驗以前也曾有過，但現在的體重卻明顯比當時來得輕。想必是修伯特•迪伊引發的騷動，害她吃不好也睡不好吧。

菲利克斯朝醫務室起步時，莫妮卡的嘴唇微微動了起來。

「對不起……對不起……給大家添麻煩了，對不起……」

看來她就連作夢，都不停在向某人道歉的樣子。對不起，肯定已經成了這個少女的口頭禪吧。

就算是周遭的人根本不怎麼在意的小事，莫妮卡還是會死命道歉，活像是犯下了什麼驚天動地的失態一般。

（明明就不用這麼在意的。）

稍稍闔上眼皮，往昔的記憶立刻復甦於腦海。

『對不起，對不起，每次都給你添麻煩，對不起……艾伊克……』

記憶中的朋友，總是哭著這麼說。眼淚從清澈的水藍色雙眼一顆顆滴落。而朋友就好似連流淚都深感抱歉似地縮成一團。

被自己抱在手臂里的少女，記憶中的年幼朋友，兩者的身影自然地重合。

又愛哭，又膽小，對自己沒自信，動不動就自責……明明如此，在最重要的關頭，卻不願意依賴他。

（其實我，希望你更依賴我一些喔。）

菲利克斯在內心低語的同時，打開了醫務室的房門。

醫務室里沒有人在。常駐的醫師為了以防萬一，已經到魔法戰現場附近待命了。

把莫妮卡安頓在病床上之後，菲利克斯用指尖梳了梳那頭雜亂無章的淺褐色毛髮。

自己會執著於莫妮卡的理由，他隱隱約約明白。

看到莫妮卡時，他無論如何就是會聯想到記憶中的朋友。

（我也真是，未免太沉溺在感傷里了。）

菲利克斯低頭望向莫妮卡，以鬧彆扭般的語調咕噥。

「都怪妳不願意依賴我，是妳不好。」

莫妮卡無論何時都不願意依賴菲利克斯。從來不對菲利克斯抱任何期望。到頭來，甚至還說些「給大家添麻煩了，對不起」什麼的。

正因如此，莫妮卡的言行舉止，無論何時都動搖著菲利克斯隱藏在胸口深處的感情。

菲利克斯呼～地輕嘆一口氣，將視線轉投向窗外。

日間偏短的冬日寒空，太陽已經逐漸低垂。大片的灰色薄雲下，落日的橘紅色與夜空的群青藍緩緩地融為一體。

（話又說回來，威爾回來得也太慢了。）

契約精靈與契約者之間，有著某種無形之力相連，就好似肉眼無法辨識的魔力絲線一樣。只要集中意識，就能在某種程度上掌握對方的所在地。

闔上雙眼，循著魔力通道追溯，大致上找到了威爾迪安奴現在身在何方。

菲利克斯忍不住揚起了半邊眉毛。

（威爾跑到校園外去了？）

對威爾迪安奴下達的指令，明明是處理掉修伯特•迪伊，為什麼會移動到校園領地外呢。

即使與契約精靈身處兩地，依然可以進行「回來」、「救我」之類的簡易溝通，但想進行具體的對話就辦不到了。

而截至目前為止，還沒有收到威爾迪安奴發出的求救訊號。

（……暫時靜觀其變吧。）

菲利克斯瞪著染上夜色的天空，靜靜拉上了窗帘。

時間要回溯至黃昏的稍早之前。

魔法戰分出勝負，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特離開魔法戰會場經過數分鐘後，菲利克斯的契約精靈威爾迪安奴抵達了現場，並陷入困惑。

在決鬥現場，有這場騷動的元兇修伯特•迪伊，以及希利爾、古蓮與羅貝特三位挑戰者。這四人全都癱倒在地，無法理解到底是什麼狀況。這樣子，就連贏家是誰都搞不清楚。

（可能的話，是很想幫忙把他們運到醫務室去，但我不能在外人面前現身……）

威爾迪安奴維持著白蜥蜴的姿態貼在樹上，還沒思考出結果，對面的樹叢就搖晃起來，一頭野獸從樹叢間現身。

那頭巨大到差點被誤認成野豬的生物，是生滿灰毛的狼。背上還跨坐著一個年約五、六歲的孩童。

孩童脖子上圍著一件斗篷，遮住了臉部以外的身體，只看得見穿了鞋子的腳。

（那是……兩邊都是精靈？）

雖說是同族，威爾迪安奴也不打算隨隨便便上前搭話。

有部分也是為了自己的主人，威爾迪安奴不能讓周圍得知自己的存在。

因此，威爾迪安奴儘可能消除自身的氣息，暗中觀察貌似精靈的孩童與狼。

爬下狼背的孩童，用有點生硬的語調向狼開口。

「瑟茲，剛剛用魔術在戰鬥的，一定是這些人。」

聽到孩童的發言，狼也張開嘴巴。長滿銳利尖牙的大口，發出了成年男性的低沉嗓音。

「魔力又多又強的，是哪一個。」

「唔嗯──現在每個人魔力好像都耗盡了，分不太出來……不能全部帶走嗎？」

「兩個就是極限了。盡量挑看起來輕一點的。」

狼回應過後，孩童依序凝視倒在地面的四人。

「那～黑髮的那位看起來壯壯的，好像很重，留下來吧。就挑感覺最輕的銀發的，跟另一個……」

孩童冰藍色的視線停在古蓮身上，撐大了眼皮不停眨眼。

「這個人，有很大的容器。裝了很多魔力的容器。比普通的人類，大上許多許多的容器。」

「我分不出來。」

「仔細集中精神細看，應該就能隱約看出來了。」

「看不出來。比起這個，快點搬上來。」

好的──如此回應的孩童，從斗篷下伸出的不是手臂，而是一支冰棍。

孩童用前端分岔的冰棍靈巧地勾住古蓮與希利爾，抬到狼的背上。

（打算帶走他們兩個嗎！）

這所賽蓮蒂亞學園，是威爾迪安奴的主人擔任學生會長的學園。就算是為了避免引起問題，也應該救回那兩人。

可是，不善於戰鬥的威爾迪安奴，實在沒有能獨自對付那兩個精靈的自信。更重要的是，自己現身之後，要是被古蓮或希利爾看到，事情會不好收拾。

（既然如此，我該做的選擇是……）

威爾迪安奴維持著消除氣息的狀態，悄悄跳到狼的尾巴上。

背上載著希利爾、古蓮，以及孩童的狼，就這麼忽略了攀在尾巴上的小蜥蜴，朝森林外起步奔跑起來。

在呼嘯不斷的一陣陣風聲之間，可以聽見有著年幼孩童外表的精靈，輕聲細語地說道：

「對不起。兩位人類先生。拜託了，拜託了，請你們原諒我。拜託了，拜託了……」

在作為魔法戰會場的森林中，一對男女正在步行。

其中一人，是把栗子色長發綁成三股辮，身穿七賢人長袍的二十六、七歲青年，〈結界魔術師〉路易斯•米萊。

至於另外一人，則是將紅磚色頭髮隨意束在一塊兒，身穿易於行動的旅裝，脂粉未施的女人。年齡比路易斯年長些，大概三十歲左右。

這兩人，就是威廉•瑪克雷崗為了維持魔法戰的結界，特地找來的救兵。

「真沒想到，妳竟然正好跑來賽蓮蒂亞學園呢。卡萊。」

被喚作卡萊的女人，即使面對身為七賢人的路易斯，也用毫不做作的自然語調回應。

「這兒領地內的舊學生宿舍附近，魔力濃度高得異常，老早就被視為問題啦。所以說，我就代表魔法地理學會，跑來負責測量跟調查嘍。」

「原來如此，然後就在過程中被瑪克雷崗老師逮個正著。」

「說真的，我原本是想去這附近的凱利靈頓森林調查魔力濃度，但被森林的主人拒絕了……路易斯，你有聽說過什麼風聲嗎？那片土地的主人，跟你一樣是七賢人說。」

「妳覺得我會聽說什麼嗎？那個人呢～可是對克拉克福特公爵死～～～～心塌地的第二王子派喔？是個有事沒事就跟我結梁子的臭老頭喔？」

「跟同事好好相處啦。受不了，都已經是大人了。」

被卡萊以操心弟弟的姊姊口吻訓話，路易斯回以「這我當然明白」的表情。不過在只用表情回應而不直接回話的時候，真心話就已經表露無遺了。

卡萊一副傷腦筋的模樣聳聳肩，轉頭望向前方。

「所以，這場魔法戰，是打算怎麼收拾善後？〈沉默魔女〉正在執行潛入任務，真實身分被揭穿會很不妙吧？」

「這個嘛～修伯特•迪伊的魔導具失控。雙方不分勝負，這樣處理應該最妥當了吧。熟人插班進潛入地點雖然很不幸……但那小丫頭，還知道用魔法戰教訓對方一頓再封口，幹得挺漂亮的嘛。」

正露出一臉壞蛋笑容的路易斯，忽然像想起什麼似的，轉頭望向卡萊。

「卡萊，不好意思，關於〈沉默魔女〉潛入任務的事……」

「我不會告訴任何人，也不會太過追究啦。深究他人的內情，不是我的興趣。」

「……多謝。」

路易斯停下了腳步。

在他視線前方，有兩個身穿賽蓮蒂亞學園制服的男同學癱倒在地。細瘦的紅髮男，以及渾身肌肉的黑髮男。是修伯特•迪伊和羅貝特•溫克爾。

「嗯？沒看到我家那蠢弟子呢。」

是輸得太凄慘，害怕被路易斯處罰，趕緊開溜了嗎……這種推測雖然一瞬間浮現腦海，但仔細想想，古蓮應該根本不曉得路易斯跑來這裡的事。

巡視過周圍的卡萊，向陷入沉思的路易斯說道：

「我記得，挑戰者方應該還有另一個銀發的孩子吧。也沒瞧見他呢。」

這下子，事情感覺有點玄機了。

路易斯從懷裡掏出戒指，戒指上鑲嵌的綠寶石，是與精靈的契約石。

「我派琳去找找看。」

如果是那個白痴混帳廢女僕──風之高位精靈琳茲貝兒菲，就能透過能力從空中搜尋古蓮等人的下落。

就算古蓮等人在被發現時還沒有清醒，也能用風包覆起來，安全地運送。

「遵從我等之契約，即刻前來吧。風靈琳姿貝兒菲！」

在戒指內灌注魔力，展開詠唱──結果沒有反應。一股不對勁的感覺令路易斯皺起眉頭。

琳確實偶爾會無視路易斯的命令，或擅自曲解用意，但現在這感覺不太一樣。

送往琳的魔力，沒有確實送到的感覺。就像是在底部破掉的茶杯里倒水。

「……琳？」

契約精靈與契約者彼此以肉眼不可辨識的魔力線相連，可以隱約感覺到彼此的位置與距離。

但，無論路易斯怎麼集中意識，都無法掌握到琳的所在地。

「聯繫……被強制切斷了？」

呆站原地的路易斯腳邊吹過一陣陣寒冬的冷風。

伸手按住寒毛直豎的頸子，路易斯一臉嚴肅地瞪著鑲有契約石的戒指不放。這時，卡萊展開了詠唱。是感測魔術的詠唱。

感測魔術的精度絕對稱不上高，難以用來找到想找的對象，但如果古蓮正在使用飛行魔術，就有可能被感測到。

路易斯無言地望向卡萊，卡萊於是闔上雙眼，眉頭深鎖，有如要在眼皮底下尋找映照出的物體一般。然後就這麼閉著眼睛開口。

「路易斯，剛才東北方出現了反應。大概，是中位或高位精靈……只是，對方馬上就離開了感測範圍，無法正確判斷。」

「東北方？」

賽蓮蒂亞學園的東北方。那兒有些什麼，路易斯算是有一個頭緒。

那個頭緒，與失蹤的古蓮和琳有著怎樣的關係，路易斯還不清楚。

只不過，能嘗試的方法最好先全部嘗試了再說──他的第六感如此告訴自己。

「卡萊，不好意思。有件事想拜託妳，可以嗎？」

路易斯語調沉重的請求，卡萊一派輕鬆地承諾了下來。

「行啊。畢竟是可愛的小弟開口拜託。儘管說吧。」

「想請妳幫忙傳話，給〈詠星魔女〉閣下。」

依狀況而定，搞不好還會需要動員到其他七賢人。

受不了，怎麼這麼麻煩。路易斯忍不住在內心咂嘴。

賽蓮蒂亞學園東北方的某片森林裡，有一間小小的房屋。

這間窄小的房屋裡，寢具傢具都只有最低限的設備，進門右手邊牆上設有大鍋爐，左手邊牆壁則是收納工具的木架，至於房屋中央，則是一張大作業台佔去了大部分的空間。

有一個男人，就坐在這張作業台的前方。

男人正舉起布滿皺紋的衰老手指，揪著一支銀色的笛子。那是與成年人小指頭差不多細的笛子。上頭還系了一條銀色的鏈子，好讓人可以掛在脖子上。

男人含住笛子，開始吐氣。笛子隨即咻──咿、咻──咿地發出微弱聲響。

正在男人所坐的椅子後方待命的，是把金髮綁成一束的美麗女僕──〈結界魔術師〉路易斯•米萊的契約精靈，風靈琳茲貝兒菲。

貌美女僕就有如雕像一般，文風不動地佇立在男人背後。

將笛子從口邊拿開，男人滿意地笑了起來，咕噥道：

「這會兒，〈結界魔術師〉想必正慌得很吧……啊啊～多令人開懷啊。」

在喜悅中洋溢著灰暗情感的男人手邊，一陣尖銳的男性嗓音響起。

『亂世出英雄。世間若是和平，英雄豈不無用武之地？來吧，請儘管使喚我，主人。我這〈偽王之笛葛拉尼斯〉，保證會讓您成為真正的英雄！』

英雄──這則辭彙，令男人的胸膛一陣騷亂。

閃過他腦海的，是打倒兩大邪龍的年少天才，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

擁有獨一無二天分的人、具備過人才能與實力的天才們，總是令男人羨慕得不能自已。

現在，他手中正掌握著力量。名為古代魔導具的壓倒性強悍力量。

這個古代魔導具的力量並不是他的才能。但，既然毀損的古代魔導具是經由自己的手修復的，這不就等同於自己的力量嗎。

男人自我中心地如此解釋，低頭向手邊的笛子細語。

「你正是，我獨一無二的天分。你正是，我才能的體現。」

『一點也沒錯！來，我們動身吧，主人。首先就拿這片森林裡的精靈們下手，去收服他們！用我的力量，打造出最強大的軍團給您見識見識吧！』