第32話 人類村莊（5）

內蕾把臉埋進舒適柔軟的枕頭裡蹭了蹭。

睡了多久呢？在朦朧的意識中，內蕾感到神清氣爽。風中帶著清香，陽光照在臉上的地方暖暖的。

她想就這樣懶洋洋地繼續睡下去。她把臉埋在枕頭上蹭了蹭，轉頭尋找更舒服的姿勢。

「內蕾，醒醒。」

就在這時，枕頭說話了。這個不可能發生的現象讓她瞬間完全清醒。

當內蕾驚訝地睜開眼睛時，伯格的脖子就在眼前。不知不覺間，她整個人緊貼著他，把全身的重量都交給了他。

內蕾驚慌地想要拉開距離，伯格卻穩穩地握住了她的腰。

「啊……！等、等一下——」

熱氣湧上臉頰，心臟猛跳了一下。

但伯格不為所動，只是平靜地解釋。

「——會摔下去的。冷靜點。」

直到那時，內蕾才環顧四周，轉動眼睛觀察周圍。還有一半在睡夢中，她的意識跟不上現實。

她正騎在馬上。雙腿懸在馬的右側，身體靠在伯格身上。現在是穩定的，但如果伯格沒有扶住她，她可能已經摔下去了。

「……」

伯格靜靜地放開了她的腰。

內蕾眨了眨眼睛，感受著有人觸碰她腰部的陌生觸感。雖然難為情，她還是低聲吐出了感謝。

「……謝謝你。」

她不知道自己靠在他身上睡了多久。如果有老鼠洞的話，她真想鑽進去。她有流口水嗎？她迅速擦了擦嘴角確認。

但伯格像什麼事都沒發生一樣，只是看著前方繼續駕馬。他完全不在意似的，彷彿這再正常不過。

看到他如此平靜，內蕾覺得自己這麼難為情反而顯得很蠢。於是她跟隨他的腳步，平復了情緒，環顧四周。

周圍的景色和她記憶中的已經大不相同了——她生長的那片森林已經看不見了。取而代之的是一片無盡的遼闊平原。夕陽正緩緩西沉。

「……哇……」

她不由自主地發出了讚嘆。當夕陽將平原染成金黃色時，沒有人能不被這美景打動。每當風吹過，草叢就像在行禮般彎下腰，掀起陣陣波浪。

這種景色對她來說完全是陌生的。她從未離家這麼遠過。直到現在，離開故鄉的現實感才開始真正湧現。這片美麗的風景既讓她感動，又莫名讓她的心感到有些惆悵。

與此同時，伯格的聲音從頭上傳來。

「快到了，再撐一下就好。」

「……好的。」

「肌肉痠痛還好嗎？」

「這樣坐著的話還可以忍受。」

伯格繼續關心她的身體狀況。每一次他問候她的身體狀況，都讓她的心感到溫暖。有人為她擔憂，給了她一種踏實的安心感。

很快，遠處可以看到裊裊升起的炊煙。伯格朝那個方向揚了揚下巴。

「到了，看到了嗎？」

內蕾朝炊煙的方向望去——一個小村莊映入眼簾。與布萊克伍德領地相比，這是個樸素的地方。內蕾看著村莊，點了點頭。

「……嗯，看到了。」

看著那個樸素的村莊，她忍不住感到越來越多的擔憂，但她把這份心情藏在了心裡。

---

「我們回來了！」

時隔許久，我們進入了村莊。

斯塔克平。

紅焰傭兵團的故鄉。

村民們湧出來迎接我們。這次遠征的規模之大，讓整個村莊都沉浸在喜悅之中。

亞當和我騎在隊伍最前方。斯塔克平的許多居民好奇地看著與我同騎的內蕾。

『副團長結婚了……』

『長得真漂亮。』

『所以他們是為了帶她回來才奮戰的？』

『傻瓜！是為了未來……！』

內蕾聽到歡呼聲中夾雜的竊竊私語，縮了縮身體，低下了視線，看向我的胸口。

「來，抬頭挺胸。」

與此同時，我輕輕按了按她的腰。

內蕾嚇了一跳，抬頭看向我。我也回望她，無聲地提醒她我們約好的表現。

她必須看起來像是我們關係很好——即使做不到，至少也不能露出悲傷的表情。

「……」

沉默了片刻之後，內蕾下定決心抿緊嘴唇，挺直了背脊。她抬起頭，與面向她的村民們對視。她以更驕傲、更像個貴族的姿態展現自己。

當她這麼做的時候，人們的目光改變了——對一位尊貴的貴族女性產生了敬意，這是之前沒有的。歡呼聲越來越大，更多聲音祝福了我們的結合。

「副團長！恭喜！」

「祝你們幸福！」

「生三個孩子！」

內蕾被這爆發的氣氛嚇得嚥了口口水，看向了我。她的臉似乎正在變紅。

她緊張地眨著眼睛，幾乎要打破她端莊的表情，但她深吸了一口氣，繼續了她的表演。

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我們剛抵達，亞當就宣布了傷亡名單，並向死者家屬表達了誠摯的慰問。討論完葬禮安排之後，我們便解散了。與村民們未完成的話題會由團員們各自轉達。

更重要的是，我們準備了一場盛宴，以免村莊籠罩在陰鬱之中。艱難的遠征結束了，每個人都厭倦了用肉乾和硬麵包填飽肚子。

和其他傭兵團一樣，我們的成員需要一個釋放累積的心理壓力的出口。聽說鄰村有妓女會過來。他們大概會根據口袋裡的錢來滿足慾望。

在盛宴的準備期間，內蕾和我前往我的住處。

「……」

內蕾一直抬頭看著我，似乎對沒有僕人、單獨與我一起進入屋子感到焦慮。她猶豫了一下，還是開口了。

「……我們要去哪裡？」

這是個合理的問題。我的房子位於村莊的一角。在這個小村莊裡，我住的是一棟沒有鄰居的房子。

「那裡。」

我指著逐漸映入眼簾的房子，試圖緩解內蕾的焦慮。和亞當的房子一樣，我的房子以平民來說算大，但以傭兵團副團長來說算小——一棟兩層樓、有六個房間的房子。

內蕾看著她即將居住的房子，緩緩吐了一口氣，像是在下定決心。嗯，從那麼華麗的地方搬到這種地方來，確實需要心理準備。

——嘰……

木門伴隨著幽靈般的吱嘎聲打開了。久違的屋子迎接了我——一層薄薄的灰塵在空中飛揚。

「……進來吧。」

我招呼內蕾進屋。

「……」

內蕾環顧屋內，慢慢放下了行李。然後她愣在原地，沉默地打量著室內。

我能理解。即使是我也看得出來，內蕾和這棟屋子的氣氛格格不入。她身上有種不容置疑的貴族氣息，而我的房子雖然比別人大一些……終究還是平民的住所。我能想像把一個貴族帶到這種屋子裡來嗎？

「……這些酒瓶是怎麼回事？」

但內蕾指出來的東西和我預期的不同。

「……」

我環顧了一下室內。獨自生活的時候，我從來沒有注意過這些。現在她這麼一說，確實到處都是散落的空酒瓶。

「……你喝這麼多嗎？」

「也不是……就不知不覺堆積起來了。」

但那不是她唯一注意到的。

「這裡怎麼這麼多灰塵？」

「我幹嘛要去那裡掃？」

「天花板上的蜘蛛網也太多了……」

「……說得也是。」

「這裡地板破了。為什麼不修？」

「……繞過去不就好了嗎？」

我看著她的反應，忍不住找起了藉口。如果早知道會這樣，我應該在遠征前就打掃好的。我完全無法辯解。

「……」

最後，我只能抓了抓鼻子，看著內蕾。用這樣的方式介紹我們共同的家，只會增加她的抗拒。

但內蕾盯著我看了一會兒，然後笑了出來。我不明白她為什麼笑，只是站在原地。她慢慢地開了口，語氣帶著一絲罕見的輕鬆。

「……這是我第一次看到你不知所措的樣子。我本來以為你是那種什麼都能做到的人。」

出乎意料地，她沒有表現出任何不悅。我抓住這個機會。

「明天我會把一切都修好打掃乾淨。」

內蕾的視線落在地板上，聲音輕得像自言自語。

「……我來幫你。」

我對她出乎意料的回答感到驚訝。身為貴族千金，我以為她不會想做這種事。她轉過頭，像在解釋什麼似的補了一句。

「我們……畢竟是朋友嘛。」

「……」

笑容慢慢浮上了我的臉。

我覺得我們在回程的路上確實變得更親近了。救了尚恩、那個擁抱、在狹窄的床上一起睡、同騎一匹馬、她靠在我身上睡著——我們確實一步一步地在靠近。光是這樣就足夠了。

幾天前她還在拒絕我、害怕我。我能想像我們已經走到這一步了嗎？我看向她，語氣輕快了些。

「……洗個澡之後去廣場吧。盛宴會很有趣的。」

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洗完澡換上舒適的衣服之後，我們放下了行李、整理了裝備。

內蕾小心地把她的醫療工具收進了我們的臥室。雖然房子有很多房間，但我們只會用一間。如果被村裡的孩子們發現我們分房睡，謠言很快就會傳開。

而且老實說，我也有自己的想法——身體的靠近會帶來情感的靠近。如果因為顧慮內蕾而分房睡，不難想像我們會一直尷尬下去。

幸好內蕾似乎已經預料到會共用一個房間，沒有表現出特別的不滿。或許是經過前一晚那麼近地睡在一起卻什麼事都沒發生之後，她感到安心了。

不久，我們前往村莊廣場。喧鬧的聲音已經傳了過來。沒有哭泣的聲音——至少在今天是屬於慶祝的日子。這也是哀悼過程的一部分——透過一起玩樂、歡笑、共食，我們更容易放下逝去的同袍。這是亞當和我在之前的傭兵團學到的重要教訓之一。

巨大的營火在村莊廣場上燃燒。我們一出現，許多人便高聲歡呼。

內蕾被那聲音嚇得緊貼在我身後，尾巴蜷縮了進來，暴露了她的緊張。這可以理解——她是這裡的外來者。即使是我，如果被告知要獨自進入蜥蜴人的村莊，也會緊張。

我舉起手回應大家的歡呼，同時引導著內蕾。我掃視四周，尋找我們可以坐的位置。遠處，尚恩正在揮手。

「尚恩……！」

我走向看起來已經恢復健康的尚恩。他慢慢從座位上站起來，彎下腰，鄭重地向內蕾鞠了一躬。

「內蕾大小姐，謝謝您。」

內蕾睜大眼睛看著尚恩表達他的感謝。

「多虧了您，我才能活下來。這份恩情我不會忘記。」

內蕾抬頭看向我，小心翼翼地拉了拉我的衣袖，然後提高了聲音回應。

「……不客氣。」

我們很快在尚恩旁邊坐下。盛宴的氣氛越來越熱烈。會演奏樂器的團員們開始表演，有些人跟著唱了起來。巴蘭和其他成員帶來了酒，西奧多端來了烤肉。

內蕾的目光牢牢鎖定在肉上——她的尾巴正小心翼翼地搖擺著。我立刻看出她想吃。

我側過頭，拍了拍她的肩。

「我去幫妳拿一些。在這裡等我。」

「啊。嗯……好。謝謝你。」

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內蕾對平生第一次體驗的盛宴感到驚嘆。她最接近的類似經驗是參加貴族的舞會——那些安靜得多、華麗得多……同時也孤獨得多，因為她的兄弟們總是把她排除在外。

眼前的盛宴在本質上完全不同——更粗獷，但人們看起來更快樂。大家捧腹大笑，每個人都展現出真實的自己。不知為何，她更喜歡這種沒有偽裝的盛宴。

遠處，她可以看到伯格被團員們圍著，正在笑著。即使聽不見聲音，她也能看出他們在拿婚姻的事開他玩笑。

內蕾微笑著等待伯格回來。同時，她在環顧村莊時注意到了奇怪的事——有些女人正皺著眉頭看她。

終於感覺到敵意，她小心翼翼地問坐在旁邊的尚恩。

「……嗯……可以問你一件事嗎？」

「當然，什麼都可以。」

「……那邊那些人好像不喜歡我……人類一般都討厭狼人嗎？」

尚恩順著內蕾的視線看了看，然後看到那些人確實用奇怪的眼神看著她，他忍不住笑了出來。內蕾困惑地看著尚恩笑了一會兒。等他終於止住笑，才開口解釋。

「那些人？」

「……嗯。」

「……她們全都是喜歡副團長的女人。」

「……什麼？」

內蕾對這個驚人的陳述眨了眨眼睛。對她表現出敵意的女人不只幾個。

「……全部？也太多了吧。我還寧願相信她們是討厭狼人——」

「——全部都是，內蕾大小姐。副團長非常受歡迎。」

「……」

內蕾沉默時，尚恩繼續說了下去。

「我不知道狼人的審美標準是什麼……但以人類的標準來說，副團長長得帥、有錢、身材好……雖然沉默寡言但溫柔體貼。跟他聊過幾句之後不動心才奇怪。」

內蕾看向已經成為她丈夫的伯格。她正在重新認識自己嫁給了什麼樣的人。

尚恩在旁邊輕笑了一聲，又揭露了一個事實。

「但那些女人沒有一個碰過副團長。」

「……什麼？」

「您是第一個，第一個我看到能碰到副團長身體的女人。今天我從遠處看到您靠在他身上睡著的時候，一開始還以為自己在作夢。」

「……」

內蕾覺得自己越來越熱。不知為何，越來越熱了。她瞥了一眼伯格，他正一手端著盤子、一手拿著飲料走過來。

與此同時，一個女人靠近了他——濃妝豔抹、衣著暴露，看起來像個妓女。

尚恩興奮地提高了聲音，像是即將看到什麼有趣的事。

「看，來了。喔……」

內蕾覺得自己不知為何緊張了起來。

那女人擋住了伯格的去路。因為距離近了，她的聲音傳了過來。

「嘿帥哥，長得不錯嘛。今晚要不要跟我……」

那女人自然地試圖把手放在伯格的胸口上。

伯格用內蕾見過他最冰冷的表情回應了。

「別碰我。」

「……」

那女人像吞了蜜一樣沉默了下來。伯格然後從她身邊走了過去。

尚恩在內蕾旁邊笑了出來。

但內蕾看到伯格冰冷的表情，心沉了下去——她意識到他也能露出那樣冷淡的表情。她能理解為什麼人們說他討厭女人了。

然而，當伯格走近內蕾時，他的表情柔和了下來。當他走到她面前時，他甚至露出了微笑。

「給。」

他把裝滿肉的盤子遞給內蕾。

內蕾接過盤子的時候，不知為何感到一股溫暖的情緒。他唯獨對她這樣——這份特別再次讓她感到珍貴。

「……謝謝你。」

內蕾回應了。

伯格點了點頭。

尚恩在旁邊促狹地低語。

「只對他的女人溫柔。」

「……」

然後，內蕾鼓起勇氣——他要求她表現得像對相愛的夫妻。伯格甚至可能不喜歡她碰他的身體，他可能是為了其他團員而壓抑自己的情緒。

……當然，他迄今為止的行為看起來不像演戲。無論如何，知道這場盛宴也有哀悼的意義，她知道自己比任何時候都更需要繼續表演。

內蕾小心翼翼地拿起一塊肉，遞到伯格面前。伯格笑了笑，伸手去接。

但內蕾緊緊閉上眼睛，把肉推到了他嘴邊。

伯格伸出的手停了下來。然後他微微笑了，用嘴接過了她遞來的肉。內蕾隨後迅速收回了手。

伯格咀嚼著嚥下之後，輕輕點了點頭。

「謝謝妳。」

一句包含了複雜含意的道謝。

內蕾撥了撥頭髮，輕輕點了點頭。