第31話 人類村莊（4）

夕陽西沉，夜色降臨。

而像是黑暗吞噬了所有聲音一般，寂靜隨之而來。

只剩下蟋蟀的鳴叫、馬匹的噴鼻聲，以及輕柔的腳步聲。

剛才的笑聲、談話聲和吆喝聲，彷彿是遙遠的記憶了。

「……進去吧。」

我怔怔地看著我們點燃的火堆，站起身來。

我把空杯子放在地上。

——咚。

剛才那件事之後，我們之間形成了一種更加溫暖的氣氛。

一直望著月亮的內蕾轉過頭來，跟著站起。

我們熄滅了火堆，離開了那個地方。

——唰。

很快我們走進了團員們搭好的臨時帳篷。

裡面不算小，但也算不上大——剛好不會讓人覺得不舒服。

「……」

「……」

……但床很窄。在野營地裡，我實在無法抱怨住宿條件……但我也能看出團員們的用意。一張鋪著寬廣乾草、上頭蓋著獸皮的床。如果他們想的話，應該可以做得更寬一些。

這張臨時床大約比布萊克伍德宅邸的床的一半再大一點。

「……那個……」

內蕾的聲音帶著遲疑。

我已經知道她在擔心什麼了。看來我們勢必得身體相貼地睡在那張床上了。要避免接觸的話，兩個人都會非常不舒服。

我輕笑了一聲——我們被捉弄了。當然，他們是出於好意，想鞏固我們的婚姻關係，但我能輕易想像團員們竊笑的樣子。是我太晚檢查這件事的錯。

短暫的慌亂之後，我長長地嘆了口氣。最終，我也無能為力。把團員們叫回來重新鋪床會太小題大做，而且也不可能讓誰睡在冰冷的地上。

「睡吧。」

我拍了拍床鋪。

「什麼？」

內蕾的聲音帶著驚訝。

我像往常一樣脫掉了上衣。內蕾的目光在床上和我之間來回遊移，停在半空中，似乎想找個合適的落點。

「你是指……那裡？」

「我們沒有別的選擇了。」

我把衣服疊好放在附近的行李上，轉向她，語氣放輕了些。

「……我不會做什麼的，別擔心。」

「不……那個……我不是那個意思……」

「妳騎了一整天的馬，很累了。反正我們都會很快睡著。」

我坐在床上，靠著帳篷內的燈火照明。底下柔軟的毛皮感覺相當舒適。

我又朝內蕾的方向側了側頭。

「過來吧，明天也要早起。」

我知道她對這個狀況並不樂意……但這樣引導她似乎是解決問題最快的方式。我對目前的狀況也不是完全自在，但我們是夫妻，而且因為剛才欠了內蕾一份人情，我也沒有感到不快。

如果是別的女人，我不會做到這種程度。或許是結婚時對自己反覆許下的誓言在起作用吧。

內蕾猶豫地移動腳步，然後又停了下來。她那雙散發著黃色光芒的眼睛掃視著我裸露的上半身，就那樣站著看了很久。

「……妳要一直盯著我的身體看嗎？」

我嘴角微微揚起。

內蕾用手背摀住口鼻，羞怯地縮起身體，甚至向後退了一小步，撞到了行李。她注意到放在行李上的我的衣服，在我和衣服之間來回看了看，然後拿起整齊疊好的衣物。

「請……請穿上這個。」

「……」

「我……拜託你了。」

她垂下視線，聲音越說越小。

聽了她的話，我重新考慮了一下。嗯，跟一個不喜歡的人肌膚接觸確實會不舒服。我點了點頭，向她伸出手。

「給我吧。」

她遞給我衣服……而同時，我抓住了她的手腕。

「啊……！」

我輕輕將她拉向床邊。內蕾失去平衡，輕輕地坐在了床上。與此同時，我把衣服穿了回去。

內蕾在床上坐下之後就沒有再站起來。穿上不舒服的衣服之後，我用拇指和食指捻熄了燈火。

——嘶。

帳篷裡只剩下內蕾黃色的眼睛散發出微弱的光芒。

「我穿上衣服了，妳高興了吧？」

我在床邊躺了下來，面向帳篷入口，讓出大半的空間——好讓她能舒適地休息。我在帳篷牆壁和自己之間為她創造了空間。

內蕾雖然坐在床上，但仍然困擾著，僵住了很長時間。見她遲遲沒有動作，我補了一句。

「可能會有一些調皮的傢伙跑來偷看我們。」

「什麼？？」

「如果我們其中一個人睡在地上，那就奇怪了。所以別小題大做了，好好休息吧。」

內蕾聽了我的話看向帳篷入口。月光透過隨風飄動的布料間隙零星地灑落。

「……」

我已經背對著她，面向入口——這樣對她來說應該比較自在。我甚至閉上了眼睛。先睡著或許是能為她做的最好的一件事。

---

內蕾看著伯格很快就睡著了。他已經發出平穩的呼吸聲，陷入沉睡。或許是他喝的酒有幫助。

這讓內蕾也感到輕鬆了一些。跟一個已經睡著的人同床，比跟一個清醒的人同床在心理上容易得多。她已經知道他不會對她做什麼，但親眼確認之後，連最後一絲擔憂也消失了。

她開始小心而緩慢地在床上躺下。她滑進伯格和帳篷牆壁之間那狹小的空間。

「……」

內蕾覺得很難找到一個舒服的姿勢。如果背對伯格，她的尾巴會碰到他，但面對他又很奇怪。她想，如果床再寬一點，就不會有這些煩惱了。

出於習慣，內蕾在自己和他之間放了一個枕頭。她知道如果伯格有什麼壞心思，枕頭也幫不了忙，但在心理上，有個枕頭在那裡讓她安心——就像用來驅趕怪物的毯子，雖然沒用，但還是會這樣做。

內蕾終於做出了決定。最重要的是，她要避免尾巴碰到他——尾巴是只能用來碰觸真正珍貴的人的。

她面向伯格，放鬆了身體。

今天確實是艱難的一天。她向家人告別，騎了一整天的馬，走了人生中最遠的距離。然後，她救了一條命。

想到那一刻，內蕾的心仍然怦怦跳。她怎麼會想到，自己學到的知識會這麼有用？

……而如果要選出最快樂的時刻……

「……」

老實說，是看到伯格高興的時候。治療過程中沒有時間去想。當尚恩穩定下來時，她只感到鬆了口氣。所以最快樂的時刻，只能是她看到伯格開心的時候了。

不知為何，她喜歡看到那一面。喜歡看到總是面無表情的伯格表達感謝。

伯格一直對她很好，從兄長們手中保護她、站在她這邊。讓這樣一個好人開心，感覺像是在回報他的好意，這讓她很高興。

內蕾睜開惺忪的睡眼，看著伯格的背影，想起了那個時刻。那是她很久很久沒有經歷過的溫暖與擁抱——不，她甚至不記得上一次被擁抱是什麼時候了，大概是在和祖母告別的時候吧。所以她幾乎忘記了那樣的動作可以多麼溫暖。那舒適的感覺……

或許她是喜歡擁抱的那種人。當然，那不表示她想要每天擁抱。她只希望在像這樣的特別時刻，偶爾一兩次就好。比起表達愛意，她更喜歡共享喜悅的擁抱——那樣的擁抱沒有負擔。

內蕾不想讓伯格完全知道她有多開心。雖然他已經從她擺動的尾巴知道了，但她沒有打算用言語表達那些感受。她不想讓他誤會。她喜歡那個擁抱，不是因為喜歡他——只是作為一個朋友，作為一個受到幫助的人，而且因為已經很久沒有過了，所以她享受了那個擁抱。

內蕾動了一下身體。

「……啊……！」

她差點從床上摔下去，幾乎要撞到帳篷。

「……」

她側身撐起上半身，看著自己和伯格躺著的床。確實很窄——尤其是在他們之間放了枕頭之後。伯格已經用了最少的空間，內蕾也是。因為她自己的堅持，枕頭佔據的空間被白白浪費了。

「……」

伯格仍然沉睡著。

她想了一會兒，再次看向睡著的伯格，嚥了口口水。

……然後她把枕頭拿開了。

這個看似微不足道的動作，卻讓她的心跳加速。與此同時，多出了額外的空間。她把身體放進那個空間裡，伯格的背輕輕碰到了她的額頭。她可以聞到他身上的氣味。

「……啊。」

不知為何，覺得聞別人的氣味是不合宜的，內蕾開始安靜地用嘴巴呼吸。這樣距離近了很多，但她的身體舒服多了——現在她終於可以不用擔心摔下去地睡覺了。

內蕾試圖安撫狂跳的心，讓自己入睡。枕頭畢竟沒那麼重要——她試著這樣告訴自己。

---

「……內蕾？」

我又叫了一次正頻頻點頭打盹的內蕾。

「……嗯？」

她猛然驚醒，抬起了頭。左手杯子裡的水濺了出來。

周圍的團員們看到這一幕都笑了出來。我能理解他們的笑——她的舉動有種讓人忍不住微笑的特質。

……但她昨晚是不是沒睡好？

「快點吃東西。」

「……啊……好。」

內蕾把右手拿著的麵包塞進嘴裡，閉著眼睛咀嚼著。她似乎在努力睜開眼睛……但做不到。她正在進行一場與自己的戰鬥。

然後她的表情突然扭曲了。

「……嗚……啊……」

她發出了一聲呻吟。

「……怎麼了？」

聽到我的問話，內蕾好不容易睜開眼睛，搖了搖頭。

「不……沒什麼。」

「什麼事？告訴我。」

在我追問下，內蕾猶豫了一會兒才開口。

「大……大腿很痛。肌肉痠痛也……變嚴重了……」

「……」

聽到這句話，擔憂在我心中升起。今天還有很長的路要走。這樣下去，她會痛苦一整天。

我短暫地看了巴蘭一眼。他遺憾地搖了搖頭——他似乎已經明白我的意思了。馬車裡一定沒有空間了。

「……」

確實，這段旅程對一個貴族千金來說可能太艱難了。說實話，她能撐到這裡已經是奇蹟了——一個連騎馬都不會的人能走到這一步。我需要想別的辦法。

「對了，巴蘭。尚恩怎麼樣了？」

我一邊繼續思考，一邊問了尚恩的情況。

巴蘭微笑著回答。

「尚恩沒事了，昨天黎明時睜開了眼睛。現在正在休息。」

我鬆了口氣。黎明時分我醒來後第一件事就是去看尚恩，但看到他睡得很沉，我無法確定他是不是真的好了。

「都是夫人的功勞。」

巴蘭笑著說道。

我再次思考該拿內蕾怎麼辦。我回頭看了看她——然後忍不住笑了出來。她又睡著了。

……

我們收拾了營地。洗過臉之後，內蕾看起來清爽了一些，不像之前那麼疲憊了。但她的肌肉痠痛似乎更嚴重了，走路的姿勢很奇怪，表情也更加皺緊。

我終於做了決定。

「這樣不行。」

「什麼？」

「內蕾，今天我們一起騎馬吧。」

「……」

內蕾睜大了眼睛。我向她解釋了原因。

「肌肉痠痛的話，妳的腿會沒力氣。騎馬的時候如果腿沒力氣夾住馬身，會很危險。」

巴蘭在旁邊點了點頭。

「如果大腿沒辦法夾住馬身，確實很危險。」

「而且妳一直在打瞌睡。」

「……」

內蕾紅了臉。表現出那麼明顯的睡意之後，她竟然還有餘裕感到害羞。

這次她沒有猶豫太久。

「……那就麻煩你了。」

她已經跟我同騎過一次了……而且她的肌肉痠痛看起來真的很嚴重。使用平時沒用過的肌肉之後全身痠痛，是很自然的事。

我吹了聲口哨，我的馬便朝我奔來。

「我先把妳抱上去。」

內蕾點了點頭。

我抓住她的腰，把她舉了起來——像上次一樣，讓她側坐在馬上。然後我也上了馬。

這個姿勢意外地穩固。她的身體在我雙臂之間，無論她往哪個方向傾斜，我都能立刻反應。

看到我們這樣坐著，四周響起了欣賞的調侃。

「他們看起來已經很登對了。」

「真是一幅畫，副團長。」

我搖了搖頭，催馬前進，側頭看向懷中的她。

「哪裡痛？」

她搖了搖頭。

「……這樣的話，我可以撐住。謝謝你，伯格。」

我的回答像是理所當然。

「我們是夫妻。」

……

我騎在隊伍最前方。亞當很快從旁邊靠近。

「原來你在這裡。伯格，你把你的寶貝妻子放在哪裡了……喔。」

我看著接近的亞當。他的目光現在落在靠在我胸前睡著的內蕾身上。她沉睡中發出輕柔的呼吸聲——在最近見過的她的各種模樣中，這是最安詳的一個。

亞當看到我們這樣，露出了笑容——然後把他正要說的話嚥了回去。