第20話 婚姻（4）

我和內蕾並肩坐在宴席的主位上，看著人類與狼人們吃喝玩樂。

笑聲與祝福不斷朝我們湧來。

我們沒有太多反應，只是靜靜接受那些歡呼。

結婚這件事給我一種奇妙的感覺——到現在還是沒有真實感。

坐在我身邊的內蕾·布萊克伍德，即將成為我共度一生的伴侶。

是我應該比任何人都更珍惜的人。

……雖然現在還很陌生，或許以後會慢慢親近起來吧。

但我也無法肯定。

內蕾把尾巴藏在座椅下方，雙手端莊地放在大腿上。這位美麗的狼人女子，即使坐在自己的椅子上，身體也是蜷縮著的。

「……」

我看著她，思緒紛亂。

婚禮之後，內蕾和我一句話也沒說。

彼此沉默著。

一部分是我的不善言辭，一部分是她似乎很害怕。

我沒有特別主動靠近她。

我們還有幾十年的時間。

但顯然，在那之前需要一些回應。

不久，宴席結束了——說短也短，說長也長。

因為無法大規模舉辦，食物很快就見底了。考慮到即將與怪物戰鬥，大家對酒也都很克制。

吉布森似乎也有同樣的想法，朝我們走了過來。

「伯格、內蕾。」

內蕾聽到父親的呼喚顫抖了一下。坐在她身旁，就連最細微的動作也變得清晰可見。

吉布森對我們開口。

「……進行靈魂羈絆吧。」

我們即將迎來新婚之夜前的最後一道關卡。

---

人群引導我們前往布萊克伍德領地內的一片小森林。

吉布森和內蕾的兄姊們，狼人士兵們，亞當哥和巴蘭。首領的士兵們包圍著我們、護送我們。

我走在內蕾前方一步，她慢慢跟在後面。

微微轉頭，能瞥見她的尾巴。

我不清楚尾巴能表達多少情緒，但聽說尾巴垂落時代表悲傷。

「……」

她現在似乎很難過。

「就是這裡。」

基丁將我們引導到森林入口。

昨天和基丁之間那股緊張感，已經因為今天的婚禮而化解了。

畢竟，我從一開始就接受了他的警告，沒有理由繼續對立。

基丁引導的森林入口，隨著夜色漸深，一片漆黑。

巴蘭自然地遞給我一柄劍。我將劍掛在腰間，準備完畢。

「森林裡會出現什麼、會發生什麼問題，都無法預料。但遇到狀況要透過對話共同解決，然後在雙方選擇的樹前跪下，望著月亮重新立下誓言。」

吉布森再次緩緩向我們解釋了狼人的靈魂羈絆儀式。

聽著他的說明，我頻頻看向身旁的內蕾。

或許是因為她成了我的妻子？我越來越在意她的情緒。

「……如果有不清楚的地方，內蕾會好好說明的。」

吉布森的說明到此結束。

我點了點頭，轉向內蕾。

「……」

然後我朝她伸出手。

「……走吧。」

內蕾看了看我的手，又看了看我的臉，然後慢慢伸出手。

她幾乎只是勉強碰到了我的指尖。

但那已經足夠了。

我邁步走向森林，她跟了上來。

……

我們一步一步深入其中。

夕陽加速西沉，轉眼間消失得無影無蹤。

月亮取而代之。

很快，周圍暗到什麼都看不見。

——咚。

「……啊。」

腳被什麼東西絆了一下，我瞬間失去了平衡。

我放開了內蕾·布萊克伍德的手。

「沒事——」

回頭看向她時，黑暗中亮起黃色的光芒。

是她眼睛的光芒，襯托出瞳孔的美麗。

我差點忘了——狼人不太受黑暗影響。

這個特質，當初在貧民窟和狼人打架時可是相當棘手的。

「……我沒事。」

我第一次自然地對她開口。

內蕾靜靜地點了點頭。

我環顧什麼都看不見的四周，然後在原地坐了下來。

我放開手之後，內蕾站在原地，沒有靠近。

該怎麼應對這個狀況？

我知道她對這場婚姻並不情願。

「……過來這裡。」

我想和她聊聊。

但內蕾在遠處搖了搖頭。

「……」

是因為黑暗嗎？因為身處森林深處？

因為周圍沒有其他人？

她比之前任何時候都更害怕我。

我個人不太能理解。

我什麼也沒做。

……但我也知道其他種族對人類普遍存在的負面印象。

她對我不熟悉，或許是這樣才表現出這種態度。

或許只因為我是傭兵，她就已經有了先入為主的偏見。

說到底，一個貴族千金願意接受像我這樣出身貧民窟的平民——那才更荒謬吧。

「……」

我輕輕嘆了口氣。

既然沒有人在看，這場靈魂羈絆的儀式本可以進行得更親密，但也可以像我們這樣——尷尬地進行。

想了一會兒，我開口了。

「……布萊克伍德小姐。」

內蕾看了我很久，然後慢慢點頭。從那對黃色光芒上下移動，我能看出她的回應。

「……希望妳能找到一棵我們可以一起跪下的樹。老實說，身為人類，我在黑暗中看不太清楚。」

內蕾愣了一會兒，然後開始朝某個方向走去。

我跟在她後面，小心不要在黑暗中絆倒。

她很快就停下了腳步。

她沒有走多遠去尋找樹木，似乎是停在附近一棵較大的樹前。

「……這棵可以嗎？」

「……嗯。」

我走近內蕾引導的那棵樹，伸手摸了摸。

是櫸樹。不算特別大，也不算特別健康的樣子。

「……櫸樹代表什麼？」

我問內蕾。

沉默了很久之後，內蕾才輕輕低語。

「……命中注定的愛。」

「……」

我點了點頭，重新看向那棵樹。

命中注定，嗎。

她認為我們的婚姻是必須接受的命運之一嗎？

我輕輕敲了敲樹幹。

雖然不了解狼人的文化，但這樣做對嗎？

既然是名為「靈魂羈絆」的儀式，或許應該選擇更挺拔、更筆直的樹。

「……」

但我沒有糾結太久。

儀式本身終究不是最重要的，又不是真的有神明在看著。

未來婚姻生活中更重要的是彼此的理解與體諒。

從那個角度來看，我對內蕾選擇的樹沒有異議。

如果她此刻複雜的情緒以這種方式表達出來，那這也需要我來接受。

「……開始吧。」

我先在內蕾選擇的樹前跪了下來。

內蕾也在我右側一步之遙的地方跪下。

我們要以樹為見證，對月亮立下誓言——幸好月亮看得見。它明亮地照耀著，清晰可見。

下一步是……交纏尾巴，他們是這麼說的。

顯然，我沒有那種東西。

「關於尾巴……」

「……」

當我開口時，有什麼東西輕輕碰到了我的小腿。

回頭一看，內蕾那在月光下閃耀的銀白色尾巴，正輕輕擱在我的小腿上。

看來只要能接觸到就好。

「……接下來呢？」

「……望著月亮，默默許下對未來的誓言。」

柔美的聲音。她越說話，就越能感受到這點。

我點了點頭。

既然是儀式，就跟著她做吧。

像她一樣，我雙手合十，閉上了眼睛。

然後，再次回憶起對未來的承諾，我許下了誓言。

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內蕾慶幸自己能謊稱一切順利，多少圓了場。

在靈魂羈絆儀式中，本來有必須對彼此說的話——告白愛情、宣誓忠誠。

但既然人類傭兵伯格不知道狼人的習俗，這些程序都可以跳過。

既然跳過了，就很難說他們真的締結了靈魂羈絆。

內蕾的心情很複雜。

她仍然害怕伯格，但他一次也沒有做出可怕的事。

她還沒有看到他殘酷、嚴厲或對女性不敬的一面。

他甚至對她說話都很恭敬。

當然，他可能露出真面目的時機本來就還沒到。

如果新婚之後他突然露出本性，隨意佔有她、玩弄她……那肯定會在紅焰傭兵團和布萊克伍德家之間造成巨大的裂痕。

都說即使相戀多年的戀人，也會發現對方不為人知的一面。

他有多擅長隱藏真實的自己，她無法得知。

所以她還沒有愚蠢到對他放下戒心。

……前面還有一道關卡。

靈魂羈絆儀式結束之後，新婚之夜在等著她。

必須將純潔奉獻給他的時刻即將到來。

或許伯格正是因為知道這件事，才能如此平靜。

「……」

——咕嚕。

一想到新婚之夜，眼淚就已經湧上來了。

她不知道自己會發出多少尖叫、會哭得多慘。

她也害怕看到伯格隱藏的那一面。

她不想把自己交給這個陌生的男人——他不是她命中注定的伴侶。

儘管如此，仍有一絲希望。

伯格在必須接吻時猶豫了。

他在眾人面前假裝親吻，卻只碰了她的鼻子。

她不確定人類文化中是否有這種表達親密的方式，但對內蕾來說，那比接吻容易承受多了。

但如果他只是做做樣子、在配合她呢……

如果沒有碰鼻子這種親密表達方式，那甚至也是一種對她的體貼……

……那麼，或許新婚之夜也有辦法撐過去。

內蕾只能把所有希望寄託在那個可能性上。

內蕾短暫地睜開眼睛，瞥向旁邊。

伯格表情嚴肅，雙手合十、雙眼緊閉，不知在許什麼誓。

內蕾不相信那認真的模樣。

她已經聽過那些傳聞了。

何況，她本來就不打算和這個人共度一生。

內蕾將視線移回天空。

明亮的月亮，她的朋友，映入眼簾。

她短暫地思考了自己能許下什麼誓、能期望什麼未來。

沒有花太多時間。

內蕾許下了此刻最渴望的願望。

『但願我能再次回到這裡。』

……

儀式結束後，伯格站了起來。

內蕾也跟著起身。

腦中全是下一步的事。

新婚之夜。

沉重的壓迫感壓在她身上。

左手無名指上的戒指，讓她感到不舒服。

「……回去吧。」

但那是無法推遲的事。內蕾這麼說著，轉過身。

「等一下。」

而那一刻，伯格拔出了劍。

內蕾短暫地嚇了一跳，當場癱坐在地。

「……妳還好嗎？」

伯格帶著困惑的表情看著她。

內蕾的視線在劍和伯格之間來回遊移。

一個高大、令人畏懼的人類傭兵握著劍——那景象太可怕了。

「……啊。」

伯格似乎理解了她的反應，慢慢閉上了嘴。

然後，沒有多做解釋，他走向他們剛才祈禱的那棵樹。

——唰！唰！

他揮動長劍，在樹幹上留下了刻痕。

隨後，伯格毫不猶豫地收回劍。

「……這樣我們就知道在哪棵樹前跪過了。」

那是內蕾沒有想到的理由。

她看著伯格留下刻痕的那棵樹。

一道顯眼的痕跡，不會輕易癒合。

伯格是想紀念她試圖草率帶過的一切嗎？

內蕾再次看向伯格。

「……走吧，起來。」

他開口了。

內蕾勉強點了點頭。

該來的時刻，終究來了。