第7章 慧月，被追問

迎接皇太子的夜宴，直到深夜也沒有散場，反倒越來越熱鬧。

黃家次子景彰，喝空了不知多少大酒瓮，婉拒了旁人的挽留，獨自走到大廳外的走廊上，只想看看西斜的月亮。

不知不覺，已近子時。略缺的朦朧月色像是在鬧脾氣，無人欣賞，便被亂雲裹住。宅邸附近勉強還算放晴，可黃山方向，想必已經下起了雨。今晚放棄採摘夜光花，果然是對的。

（嗯……不過，明晚差不多該去采了。得讓慧月閣下早點把身體換回來。殿下他們也不能再喝這麼猛了。）

景彰自己其實已經微醺。連續幾個時辰打獵劇烈活動，再這般狂飲，酒意自然上得快。

他輕吐一口氣，靠在迴廊的柱子上。

夜風帶著濕氣，卻也清涼，拂過臉頰。

「啊……果然喝多了。」

黃家的男人，本就個個酒量驚人。

景彰在公務場合的無聊酒宴上，常常裝醉早早退場，因此旁人都以為他酒量平平。可實際上，他本是那種喝到天亮也面不改色的人。

可即便如此，被一群黃家人團團圍住狂灌，多少還是會醉。

兄長景行，正如外表那般豪放，別說酒瓮，連酒樽都能直接端起來灌。而黃家人，從來不會制止這種行為。

這場宴稱得上毫無規矩，下人比主子喝得還凶，反倒更熱鬧；醉鬼哭哭鬧鬧，眾人就圍著他繼續斟酒；誰出了洋相，伺候的人還覺得有趣。酒品，自然是越喝越差。

黃家人天生就愛招待別人。可長大後的景彰明白，這份熱情，未必總能讓對方開心。他心裡清楚，可這已經是黃家的本能，也只能讓對方慢慢習慣。

（冬雪……剛才臉都僵了，沒事吧。）

想起一直被按在兄長身邊的藤黃女官，景彰輕聲笑了。

對生性喜歡安靜交談的玄家一派人來說，連下人都載歌載舞的黃家內宴，實在難以適應。

兄長景行看冬雪不善飲酒，似乎連她杯里的酒都主動搶著喝光了。只是這份心意，不知能不能傳達到她心裡。

景行自己喝得太凶，搞不好只會被當成「搶別人酒喝的酒品很差的男人」。

（唉，兄長大人，前路艱難啊。）

景彰暗自吐槽，心裡盤算著，再這麼下去冬雪要撐不住了，差不多該把她從酒席上解救出來。在這座宅子里，代替粗線條的兄長顧及這些瑣事，向來是他的職責。

（鷲官長閣下……已經被殿下放走了吧。）

他掰著手指，清點還有誰被卷在喧鬧里，忽然想到了辰宇。

他也是賓客，還是流著皇室血脈的人。府上的人自然想殷勤招待，可辰宇一句「我並無這般身份」，便婉拒了所有盛情。

被強行遞到面前的酒杯，他也只是蹙眉接過。剛才堯明便以「去祠堂供奉獵物」為由，把他從宴席上救了出去。

出身既高貴又卑微的辰宇，該如何對待，其實所有人都手足無措。

即便如此，堯明依舊對辰宇格外用心，還刻意不讓旁人察覺。

人人都稱讚文武雙全的皇太子，可景彰真正欣賞的，是他這份充滿人情味、處處為他人著想的苦心。

（莉莉已經醉倒，被抬回寢室了，剩下的……）

他目光輕輕一瞥，望向妹妹居室的方向。

（她倒是最先離席的。）

寄居在妹妹身體里的朱慧月。

她大概本就不喜這般喧鬧的大宴席，只用過膳，便早早在侍女簇擁下離開了。

頂著別人的身份喝酒，自然不會開心，這也無可厚非。

無可厚非——可是。

（完全沒說上話啊。）

用餐時，他和她一次眼神交匯都沒有，景彰心裡莫名在意。

他和「黃玲琳」是兄妹，席間只隔了兩位女官，距離並不算遠。

可既沒交談，也沒對視，這大概是頭一回。

（她在躲我……？）

如果她是在生氣，自己反倒會主動搭話。湊過去看看她的臉，揮揮手，一定能和她聊起來。

因為生氣的她，像炸毛的小貓，格外惹人憐愛。

一副「我現在！非常生氣！」的坦蕩模樣，那雙瞪著人的眼睛、鮮活外露的情緒，讓景彰就像靠近篝火的旅人，忍不住想伸手靠近。

可今晚的她，異常安靜。

不像是生氣，也不像是身體不適，只是格外沉靜。

有種淡淡的距離感——若是景彰一時興起想搭她的肩，她不會紅著臉拍開，只會默默低下頭，後退一步。

正是這份安靜，讓景彰不敢貿然靠近。

因為他知道，這種態度，通常叫做「溫柔的拒絕」。

（……不會吧，我是不是做錯什麼了？）

他因酒意有些模糊的眼睛猛地眯起，努力回想。

應該沒說過觸怒她的話吧。

不對，自己平時總逗她，故意說些刻薄話、挑她毛病、甚至說教，說不定哪一句真的惹惱了她。

可話說回來，她那麼笨拙、毫無防備，像只主動湊過來求撫摸的小貓，難道不可愛嗎？

（不行，冷靜點……無視貓咪的意願強行撫摸是重罪。貓是很高傲的生物……對吧，貓……狗也不錯，但我更喜歡貓……？咦，我怎麼在想貓的事。）

思緒完全亂了。

（完了，真的醉了。）

景彰鬆開領口，想透透氣，忽然摸到懷裡有個硬硬的東西。

「……」

他伸手摸索著掏了出來。

打開包裹的布，景彰將那物件舉到淡淡的月光下。

「……能送給她的日子，又變遠了啊。」

月光照亮的，是一隻纖細的手鐲。

流暢的金底，細細雕刻著數朵小花，精緻秀美。

簇簇小花聚成優雅圓錐狀的花穗，那花，是南天竹。

人們只知它冬天結出的紅果，卻無人留意初夏悄然綻放的小花。可景彰一直覺得，那帶著清爽香氣的白色花瓣，純真又惹人憐愛。

（本來想在南天竹花開的時候送給她的。）

在城下町惹哭她之後，景彰就答應過，一定要送她賠罪的禮物。

從那以後，他一直在想，送她什麼才合適。

除了妹妹和需要籠絡的女官，他從沒給別人送過禮物，真正用心準備，才發現格外開心。

送髮帶好，還是發簪好？鞋子、胭脂，或是扇子？

最後，為了抹去那次失態的記憶，他還是選定了手鐲。

她喜歡什麼顏色，什麼款式？當面說再送，還是突然給她驚喜，她會更開心？

喜歡的紋樣，覺得美麗的花。

不是蓮花，不是牡丹，也不是山茶。究竟什麼花，才配得上她。

想到南天竹，是冬天在丹關河畔看見熟透的紅果時。

那時，慧月她們在鎮魂祭上與皇帝對峙。堯明對她說：「若是能生下子嗣的女道士，連皇帝也難以戒備。」

——實際上，朱慧月是雛女這件事，在談判中或許會是個有利因素。

——但要是雛女的話，就能和皇太子殿下生下子嗣。

——生、生下子嗣……

慧月當時紅著臉，說不出話。

心思純粹的她，聽到「生子」，想到的不是家族延續或權力穩固，而是男女之間的情意。

看著那樣的她，景彰想起了另一幕。

——我選為適合妃子的花，是這邊，無花果。

在敬仰禮的初之儀上，她以理想妃子之名，獻上了無花果。

——這種花不為世人所欣賞，只是把自己化作果實，毫無保留地奉獻給世人。

一聽便知道，這是玲琳教她的說辭。

一點也不像慧月。她本是渴望被人關注、被人看見的女子。

堯明想必也察覺到了，這番話里「玲琳的影子」。

正因如此，他雖察覺有異，卻依舊毫不吝嗇地鼓掌。用這種方式，守護著自己的未婚妻們。

——花本就是為了結果而綻放，而花本身並不渴求被愛。

每次想起慧月這番話，景彰都想低聲說一句「騙子」。

你根本不是這樣的人。連一句「生子」都無法平靜面對。

花，理應先為人所愛。

就像南天竹，只有紅果被追捧，白花卻無人注視。

他絕不會讓她這樣。

他要好好疼愛那帶著清香、簇簇相連、惹人憐愛的小小白花。

抱著這份心意，他特意請名匠打造了這隻並不常見的南天竹花紋手鐲——

（……嗯？等等？）

夜風漸漸吹散酒意，景彰忽然冷靜下來。

（這……是不是太重了？）

他猛地意識到，作為「簡單的賠罪禮」，這背後的心意太過複雜。

（糟了。）

冷靜想想，送這隻手鐲時，自己該怎麼跟慧月解釋選這花的理由？

（不對啊……）

甚至，挑剔她對皇太子說的台詞，這不等於向身為雛女的她挑釁嗎？

不，在這種情況下，景彰真正挑釁的人，其實不是慧月——

「等等。」

景彰下意識輕聲自語。

與此同時，大廳里爆發出一陣鬨笑。

人群中心，坐著的應該是堯明。

同齡的表兄，也是自己將來要效忠的君主。不久後，還會因與玲琳的婚約，成為自己的義兄。

景彰緊緊盯著堯明所在的方向。

自己剛才，是不是在想一件天大的錯事。

（不對，可民間說法里，送女人手鐲，意思就是——）

他低頭看向自己粗糙的手，正緊緊攥著手鐲，驚得差點脫手。

（對啊，這是手鐲啊！）

明明只是想彌補城下町的失態，卻毫無猶豫選了手鐲。可一般來說，手鐲本就是定情信物之一。

（是不是想太多了？）

話雖如此，平民買不起厚重聘禮時，常常只用一隻手鐲當作婚約信物。若是貴族，聘禮自然包括首飾、傢具、寢具等等。

也就是說，單一隻手鐲算不上「決定性的聘禮」，可反過來說，也無法否認它帶有婚約的意味——

（不行不行，醉糊塗了。）

他慌忙把手鐲重新包好，塞回懷裡，用力揉了揉臉。

從剛才開始凈想些離譜的事，全是酒的錯。

自己這麼在意她，只是因為她在妹妹身體里。僅此而已。

不能再想了，連想都不行。

一旦深究自己心底的念頭，很可能會拖累一直在努力以雛女身份前行的慧月。

（絕對不行。）

他抓了抓凌亂的頭髮，整理整齊。

踐踏他人的努力，是黃家人最不能容忍的事。

「呼……」

按著胸口，景彰輕輕嘆了口氣。

這樣下去，這隻手鐲真的有機會送到慧月手上嗎？

本想等她回到自己身體再送，可再拖下去，恐怕會因為各種變故錯過時機。

「快點把身體換回來吧……」

這句低語，不知不覺帶了點抱怨的語氣。

他正準備轉身回大廳，卻看見兩個男人並肩從廳里走出，不由得停下腳步。

「哦，景彰。」

「你在這兒啊。」

是兄長景行，和皇太子堯明。

時間稍稍往回倒，就在景彰離開迴廊的同一時刻。

身為主賓之一的皇太子堯明，正與心腹景行一起，抱著酒瓮，從大廳移到了延伸而出的檐廊上。

庭院里，燈籠火光映照下，下人們正熱鬧地唱著舞著。

他們酒意已深，連「該去給主賓斟酒」「不能斷了酒菜」這類分寸都拋到了腦後。

宅里的人徹底放開，把招待堯明的事全丟給景行，自顧自享樂起來。

這種無禮在宮中是絕不可能出現的，可對堯明來說，黃家獨有的這份隨性，反而讓他覺得舒心。

看著難得神情放鬆的堯明，早已大大咧咧盤腿坐下的景行，笑眯眯地把酒瓶遞了過去。

「你聽我說！把這蒸餾酒和這邊的釀造酒混在一起，能調出爽到飛天的酒。殿下要不要也干一杯！」

景行還勉強維持著敬語，可作為表兄，語氣對皇太子而言實在太過隨意。

看著興緻勃勃開始調自創雞尾酒的景行，堯明露出無奈的表情。

「連你都能喝到飛天的酒，普通人喝下去怕是真要直接升天了，景行。」

這人酒量好得離譜，不知有多少武官大意以為「酒很淡」，陪喝之後直接昏死過去。

就算自己千杯不醉，也不想被卷進這種事里。

「哎呀殿下太謙虛啦！身負龍氣的您怎麼可能是普通人！您絕對沒問題。那我倒咯。嗯……酒杯跑哪兒去了……乾脆用瓮直接喝？」

「不必，等冬雪拿酒杯過來。」

其實在移到檐廊前，堯明就故意讓冬雪「去找個更大的酒杯」，把她從宴席里救了出來。

平日裡面無表情的藤黃女官，被黃家過度熱情的招待弄得手足無措、被景行逗得暗自咬牙的樣子，雖然看著挺有趣，但她和玲琳是一邊的。逼得太過，後果不堪設想。

景行似乎總想試探底線，可堯明並不希望他對受玲琳庇護的人做這種算計。

說到底，也不該強迫女子做不願做的事。

「切。嘴上這麼說，根本就不想喝吧。還把冬雪和鷲官長都放走了…………不能喝酒的冬雪也就算了，我還特地想讓鷲官長嘗嘗我的特製酒呢。」

景行顯然看穿了堯明的用意。

他晃著酒瓮，有點鬧彆扭似的嘟囔。

「我還想著，灌他兩杯，那張冷冰冰的臉說不定能好親近一點呢。」

「辰宇有那麼難接近嗎？」

堯明看著吐出帶著酒氣的嘆息的景行，微微歪頭。

「他啊，其實也有可愛的地方。」

「可愛？殿下是說那個整天面無表情、裝模作樣的男人？」

景行嘴角一扯，帶著幾分嘲諷。

堯明從他手裡拿過酒瓮，無奈地撿起地上一個空杯，自己倒了酒。

「他確實不像你那樣能勾肩搭背說笑。但熟了之後，會因為玩笑默默聳肩忍笑，也會主動逗人，這些一面我都見過。」

一口飲盡杯中酒，堯明輕聲道：

「以他的成長經歷，還能做到這樣，我覺得很不容易。」

這位異母弟弟，有著清冷美貌與沉默氣質，旁人都說他「冷酷」「無感」，可堯明並不這麼認為。

他甚至覺得，如果成長環境不同，辰宇本可以成為更親近人的性格。

他只是表情不多，可會說出犀利的話，也會因為小小的調侃而鬧彆扭。心底里，明明有著和人相處的興緻。

或許是因為堯明曾經提醒過他「更隨意一點」，也或許是辰宇自身的防禦本能——「表現得合群一點，就不會被人深入窺探」。

即便如此，堯明相信，他能做到這些，本身就說明他骨子裡有這樣的資質。

即便屢次被人背叛、渾身帶刺，卻依舊沒有放棄在人群中活下去。作為兄長，他是這麼感覺的。

堯明聽過辰宇十五歲被召入王都前的人生。

被母親利用，在玄家輾轉被推來推去，初陣就被養父背叛。

「……我常常想，如果能早點遇見他就好了。」

景行亂調的酒烈得驚人，一入喉就灼燒。

像悔恨的味道。

明明以堯明的立場，本可以更早把辰宇接到王都。

他輕輕閉眼，舊日的畫面在眼底浮現。

『聽說他叫謝恩。』

『謝恩……？』

在陽光溫暖的後宮房間里，母親告訴他有個弟弟時，堯明還很年幼。

『是你異母弟弟的名字。在臘楚古語里，是「美麗的藍色」的意思。』

平日總是豪爽笑著的母親絹秀，難得有些慵懶地撐著臉頰，緩緩說道：

『聽說他是碧眼，所以取了這個名字。在玄領，取諧音叫作辰宇。方向的「辰」，寬廣的「宇」，辰宇。』

『辰宇。』

看著在腦中默念這個名字的兒子，絹秀靜靜望著他。

『你怎麼想？』

『怎麼想……是指弟弟的事嗎？』

面對模糊的問題，堯明下意識歪了歪頭。

他不懂母親的用意，可母親沒有多解釋，只是在等他回答。於是堯明選擇坦率說出第一反應。

『我覺得——』

那段平和、一切都圓滿的後宮對話，堯明至今仍會想起。

明明那時候就知道了他的存在。

卻只是輕鬆發表感想就作罷。

如果當時能更在意他、更早把他接到王都就好了。

如果自己以兄長的身份照顧他，他或許就不用度過那樣的童年。

「這酒喝下去，胃都要燒穿了。」

景行盤腿坐著，手撐膝蓋托著腮，看著皺眉的堯明。

「——姨母和殿下，你們母子倆，骨子裡都是老好人啊。」

「你說什麼？」

「明明有殺伐決斷的覺悟與才幹，卻因為對『敵人』的定義太溫和，終究下不了手。我小時候聽說，姨母因為同情陛下冷遇的孩子，把那對母子悄悄送去玄領時，都驚呆了。殿下也是，把這麼個麻煩人物封為鷲官長。」

景行似乎放棄等酒杯，直接把酒瓮拉到嘴邊，大口灌了起來。

「還是說——」

他面不改色地喝下，歪了歪頭：

「與其說是老好人，不如說是太容易被愧疚感牽絆。」

「你這人說話真不客氣。」

堯明語氣十分平靜。

（這酒果然太烈了。）

景行開始顯露平時藏起的銳利，說明他已經醉得不少。

（愧疚？的確有。）

同樣流著父親的血，只有堯明享受著皇子的人生。

固然有壓力與窒息，但至少作為皇太子被撫養長大的他，從未為自己的出身不安，從未被身邊人背叛，從未因容貌被歧視，也從未被迫不斷證明自己的歸屬。

但這份愧疚與顧慮，堯明絕不能讓辰宇察覺。

明明無法從被自己踩在腳下的人身上退下，卻還要擺出一副對犧牲者心懷歉意的樣子——在堯明的價值觀里，那是「偽善」。

受眷顧的人，理應堂堂正正站在自己的位置上盡到責任，證明那些為他付出的犧牲是有意義的。

這，就是堯明對辰宇的誠意，也是他的情分。

「這不是愧疚，是兄弟之愛。不能盼望親人幸福的，還算人嗎。」

「哦。那我也得發揮兄妹之愛了。憑我的直覺，要讓玲琳幸福，鷲官長搞不好會是個麻煩。我有點擔心，他會不會對玲琳產生不該有的心思。」

堯明放下酒杯，景行晃著酒瓮，嘖嘖兩聲。

「畢竟，玄家出身的男人一旦執著起來，大多會鬧得不可收拾。頭號例子就是陛下。陛下一心執著於為護明皇子報仇，無視了一切。明明娶了姨母為後，卻早早讓別的女人生下孩子，黃家對此可是記恨很深。」

「……你倒是意外地很仰慕母親。」

「畢竟我們親生母親去世後，她就像第二個母親一樣處處照顧我們。玲琳幾乎是被姨母精神上養大的。這份恩情，不能忘。」

景行又抱著酒瓮猛灌一口。

「而我自己，差不多把玲琳當女兒疼。有段時間，我看鷲官長跟玲琳走得異常近。如果他真的動了真心，我一定會出手排除。」

他用喝下劇毒烈酒一樣的嘴，輕輕一笑，不帶殺氣，卻字字清晰：

「畢竟，我是殿下派的人。」

「那我倍感榮幸。」

堯明輕輕嘆氣，把空杯朝景行遞了過去。

瞬間，烈得嚇人的酒被滿滿斟上。

「你說辰宇真的迷戀玲琳到那個地步？我確實在溫蘇見過他把她撲倒，但那是為了救她。說到底，那與其說是戀情，更像是……少年發現一隻動作很有趣的蟲子時的心情。最近玲琳的本性暴露得越多，就越能明白，她就是那樣的人。」

「殿下用詞真溫柔。直接說『古怪』就好。」

「總之，只要辰宇沒有越過常人情感的界線，我不想苛責他。而且那傢伙，並沒有越線。」

「也是——」

堯明小酌一口的同時，景行也仰頭灌下酒瓮。

「——現在還沒有。」

這句混著酒一起咽下的話，大概沒有傳進堯明的耳朵。

對景行而言，這樣就好。

居於上位的君主，應當信任、慈愛他人。

心懷猜忌、謀劃牽制、暗中防備，是下面的家臣該做的事。

兩人同時飲盡了手中的酒。

「——對了，我好像沒看到玲琳。」

放下酒杯的堯明環顧四周。

景行也跟著掃視大廳，有些意外地歪頭。

「真的。是不是去如廁了？景彰剛才還在。」

短暫離席不必一一打招呼，但要是退出宴席，按理該跟主賓堯明打聲招呼。

她已經有半刻多沒露面了。

這麼久不見人影，實在不太正常。

但如果是女子整理儀容，追問也太過失禮。

可萬一她倒在半路了呢？又或者，以她過往的種種前科來看——

搞不好不是暈倒，而是偷偷溜出宅邸，跑去采夜光花了——

看著開始面露憂慮的表兄，景行聳了聳肩，笑道：

「我們去確認一下吧，殿下。畢竟我是個妹控，而玲琳又是個一不留神就會捲入事件的麻煩體質，這點完全不算小題大做。」

「……好。」

心裡暗道幫大忙了，堯明站起身。

「哦，景彰。」

「你在這兒啊。」

被兄長和皇太子搭話，景彰連忙笑著應聲。

「是。殿下也來吹晚風嗎？」

可他很快發覺，堯明的神情格外嚴肅，不像是來醒酒的。

「……莫非出什麼事了？」

出於武官的本能，他立刻收斂神色，壓低聲音。堯明卻擺擺手，像是怕他多慮。

「也可能是我想多了，只是玲琳已經有半刻多沒露面了。」

「聽侍女說，她講了一句『去趟廁室』，可耗時也太久了。該不會一時興起，獨自跑去采夜光花了吧？我們正打算去房間看看。你，有沒有見過她？」

景行一問，景彰搖了搖頭，隨即手抵下巴思索。

換作平常，為一個只是暫時離席的人興師動眾，未免太過誇張。可他們是寵妹狂魔兄長，而玲琳又是個不知天高地厚的幺妹，前科數不勝數。

擔心，再多也不為過。

「殿下請去客房查看。兄長去黃山方向。我則負責把宅邸其他地方都找一遍，以防萬一。」

「有勞你。」

「山裡交給我。」

三個過度保護的男人當即點頭，立刻分頭行動。

景彰看著堯明走向主棟客房，自己則決定從離主棟最遠的地方開始找——也就是被單獨隔離開的祠堂。

從小，玲琳一有心事就會躲進祠堂。如果她真去了什麼地方，這裡絕對是首選。

他從迴廊拿起一盞燭台，走向夜色中的祠堂。

山間飄來的雲終於覆上宅邸上空，淅淅瀝瀝下起小雨。平地尚且如此，此刻黃山一帶想必已是大雨。

（該不會她借著酒勁，半夜開始練習了吧……覺得祠堂剛好合適，就跑來了……應該不至於吧……）

他一邊猜著妹妹的心思，一邊推門而入。

對了，堯明之前吩咐過鷲官長辰宇，把獵物放在祠堂角落。說不定他見過玲琳？

景彰持燭照向地面，濕土上留有好幾道辰宇那樣的大腳印。

而在那之中，他還發現了明顯更小的女子腳印，不由得屏住呼吸。

——猜中了？

他加快腳步，走向祠堂主殿。

手剛碰到門，就察覺裡面所有燭台都亮著。景彰心裡暗道：果然。

「玲琳？」

他出聲呼喚，神龕前卻空無一人。

「是在後殿嗎？」

他以為她在安放母親牌位的後殿，便側身往裡走。可氣息並非來自後殿，而是東側一間稱作廂房的儲物室，他不由得皺起眉。

「去廂房做什麼？」

他想不通，妹妹為何會跑進堆滿雜物的儲物室。

這裡放著不少貴重物品，也有可能是小偷。

為防萬一，景彰吹熄燭火，把燈放在地上，放輕腳步靠近廂房。

他悄無聲息，推開了門。

「——真是……氣死我了！」

緊接著，一道帶著怒意的女聲傳入耳中。

是他無比熟悉的、妹妹那清亮又嬌軟的聲音。

被四處燭火照亮的，是他看慣了的、妹妹纖細的背影。

也就是說，此刻正憤憤不平地抱怨著，又小心翼翼地從架子上抽著什麼東西的人是——

（慧月閣下？）

不是妹妹本人，而是寄居在這具身體里的，朱慧月。

「真是的！氣死我了！」

慧月滿心焦躁。

嚴格來說，她既焦急，又帶著幾分膽怯。

（得趕緊辦完回房間，要是被侍女們發現就糟了……）

此刻，慧月好不容易甩開侍女們嚴密的看守，悄悄溜進了廂房。

她把微微出汗的手一遍遍在睡衣下擺蹭了蹭，回想起來到祠堂前的經過。

被侍女畢恭畢敬地陪著離開宴席，已經是將近一刻之前的事了。

之後她洗完澡、換好衣服，被打理妥當，躺到床上——就在那一刻，慧月忽然想到：

這是單獨行動的絕佳機會。

「那個……福英，我要歇息了，你們不必在旁邊守著。」

她對守在寢室門邊、像值夜一樣寸步不離的福英等人說，侍女們面面相覷，立刻露出猶豫的神色。

「不可，我們的職責便是侍奉玲琳大人。」

「哎呀，別這樣。戌時之後不是下人也能自由飲酒的無禮宴嗎？你們儘管去，不用客氣。」

會猶豫，就說明她們心裡本來就想回宴席。

慧月精準抓住侍女們的心思，乾脆地說完，福英等人便不再堅持。

「既然玲琳大人這麼吩咐……」

她們語氣輕快地離開了房間。

（哼。說到底，你們只想按自己的節奏和限度來照顧人罷了。）

慧月冷冷看著她們的背影。

這段日子她也算看明白了。

這些侍女——尤其是福英這些老資格，根本不是真心看著「黃玲琳」。

她們在乎的，是「靜秀大人的女兒」這個身份。

盡心儘力伺候，只是為了盡到「對靜秀大人的忠義」。

她們確實擔心體弱的小女兒，也想無微不至地照顧，但那只是為了滿足自己的「看護欲」。一旦需要超出限度的照料，她們就會為難。

所以她們會嘴上說著「擔心您的身體」，早早把主人從宴席拉走，巴不得快點「哄睡」，好騰出自己的時間。

這種行為，和表面裝出溺愛的支配沒兩樣。

（……我母親那種直白的排斥，反而更痛快吧。）

還是說，這種溫柔地獄般的環境，至少在物質上被滿足，反而更好？

每次想到玲琳的處境，這類疑問就會冒上來。慧月在心裡轉了一圈，輕輕吐了口氣。

現在不是發獃的時候。她有必須做的事。

（把神器，處理掉。）

慧月輕輕握拳，悄無聲息地溜下了床。

廂房裡堆著各式各樣的咒具。

大部分是破爛，但其中也混雜著幾件明顯散發著不祥氣息的東西。

只是沾了點穢氣的咒具，倒也無所謂。

問題在於，本該擁有神聖力量、足以稱為「神器」的東西。

比如——那把寄宿著靈力的短刀。

它原本應該是供奉在某個歷史悠久的靈廟中的寶物。

雖然被血銹污染，力量減弱，但依舊帶著一種慧月面對堯明的龍氣時總會感受到的、壓倒性的威嚴與壓迫感。

（要是不小心碰到那種東西，我的法術會被直接切斷的。）

慧月使用的道術，是靠儀式與咒文調和陰陽、再現神通力的仿製品。面對真正能聯通祖神、擁有神聖靈力的神器，根本不堪一擊。

換句話說，一旦慧月不小心碰到這把神器短刀，法術就會被阻斷，替換可能會被強行解除。

當然，身處那具身體的玲琳碰到也是一樣。

（必須在黃玲琳碰到之前，把這把刀處理掉。）

她明明已經當場警告玲琳「絕對不能碰」，可那個總愛亂來、容易衝動的丫頭，難保不會改變主意。

說不定會覺得「這麼有『力量』的道具，說不定能幫到慧月大人！」，然後興沖沖地去打磨刀刃。

說句難為情的話，黃玲琳就是那種為了摯友，什麼傻事都做得出來的女人。就算今晚偷偷跑去采夜光花，慧月也一點不意外。

（要是讓黃玲琳隨便觸發解除交換的條件，就糟了。必須削弱短刀的靈力，至少先藏起來一陣子。）

她悄悄穿過迴廊，走進祠堂大門。

關好門，確認燈光不會外泄後，慧月立刻用道術點亮了主殿所有燭台。她討厭黑暗，覺得害怕。

（東側的廂房……最裡面。）

她穿過主殿，來到後殿旁的廂房。

廂房的窗沒有帘子，點燈會從外面一覽無餘。但她實在抵不過恐懼，還是點著燭台走了進去。

反正看不見手邊就沒法做事，也沒辦法。

（架子的深處……找到了。）

她在堆滿東西的架子縫隙中前行。

走到堆滿骷髏、木乃伊、破鏡子等不祥物品的角落，慧月倒吸一口涼氣，然後下定決心，緩緩吐息。

必須快點做完。

（要削弱靈力，要麼污染它，要麼剝奪它的名。）

她動用自己所有的道術與五行知識思考著。

一般來說，無論是神聖靈力還是仿造的道術，一旦被穢氣沾染，陰陽平衡就會崩潰，力量便無法發揮。

或是，有名字的器物，只要削去其名，也會失去力量。

「名」是存在的根本定義，也是最重要的咒之一。

越是被認知存在，事物就越擁有力量——這是萬物共通的至理。

（這把短刀已經失去刀鞘，還被血銹污染……再多加一層穢氣，應該就能完全廢掉它的力量。）

她靜靜凝視刻有「祖命」二字的短刀。

即便被污染到這種程度，仍有讓慧月畏懼的靈力，可見它絕非尋常之物。

宮中儀式所用的破魔弓也是靈力極強的神器，但威力幾乎和這把短刀不相上下。

削去銘文可以重創它的力量，可一旦直接碰到刀刃，慧月的道術很可能被切斷，她不想冒這個險。

這麼一來，最穩妥的方法就是讓它沾染更多穢氣，再藏起來。

只要被隱藏、被遺忘，無論神器、咒具還是神明，力量都會減弱。

（比如……用帶腥氣的毛皮把它包起來？）

慧月盯著旁邊一塊像是沾滿獸類怨念的舊毛皮。

或是用明顯散發邪氣的骷髏摩擦它？

可碰到穢氣太強的東西，她自己的道術又可能被侵蝕。

最重要的是，作為一個少女，她實在不想碰這種陰森的東西。

（真該帶塊手帕來。先拿這塊毛皮蓋在短刀上……）

她在骷髏和毛皮之間比較了半天，勉強選了這塊還留著詭異獸頭的毛皮。

她隔著袖子把毛皮從架子上拖下來，正要蓋在放在不同層板上的短刀——卻因為毛皮太重，短刀「噹啷」一聲掉在了地上。

「唔！」

刀刃幾乎直接刺穿鞋子，慧月嚇得慌忙後退。

萬一割到腳，還沒等法術出問題，就先受重傷了。

「真是的！氣死我了！」

她把焦慮和恐懼都化作怒氣抱怨。

乾脆就把掉在地上的短刀用毛皮蓋住，踢到角落算了？

她正把滲汗的手往睡衣上蹭時——

「——慧月閣下？」

背後突然傳來聲音，慧月嚇得跳了起來。

「什……！」

她撞到架子，猛地轉身，舉著燭台，更加吃驚。

「景彰閣下?! 」

被燈光照亮的人，正是黃景彰。

「為、為什麼在這裡……！」

「這話該我問你才對。」

看著她語無倫次的樣子，景彰輕鬆地聳了聳肩。

「這麼晚了，在這裡做什麼？」

被他歪頭一問，慧月冒出一身冷汗。

如果被府邸的人發現，她本來打算用「想來給母親上香」矇混過去。那句話，足以正當化「黃玲琳」的一切行為。

可偏偏，被知道替換秘密的黃景彰撞見了。

（為什麼、為什麼每次都是這個男人，在這種時候出現……！）

而且還是在這種格外尷尬的狀況下。

景彰大概在宴席喝了不少酒，秀美的臉上泛著淡淡紅暈，衣帶鬆散，帶著幾分不羈的氣息。

慧月心裡既忍不住被吸引，又想拚命別開視線，陷入複雜的情緒，只能用慌亂的聲音拖延時間。

「什、什麼做什麼，我只是……」

只是散步迷路了。想來看看黃家的寶物。睡迷糊了不小心走到這裡。

她腦中瞬間閃過好幾個借口，但每一個聽起來都騙不過這個男人。

「那個……」

「偏偏跑到祠堂，還是這種堆滿詭異東西的廂房——啊，難道你是……」

景彰皺眉環顧四周，忽然像是想到了什麼，回頭看向她。

「來找能補充你氣的咒具？」

「——」

不愧是兄妹，想法和黃玲琳一模一樣。

「對、對，我是來找咒具的。以道士的身份！基於道術上的理由。」

慧月急急忙忙點頭。

道術是唯一景彰他們無法插手、只有慧月佔據優勢的領域。

只要搬出這個，無論景彰多敏銳，應該也無法追問。

事實上，她來這裡的確是「因為道術相關的理由」，並不算說謊。

「這麼晚，一個人？你居然知道這個地方。」

「那是因為、你看。咒力在這種時段會變強啊。外行跟著反而礙事。這個地方是白天黃玲琳告訴我的，我只是再來一趟而已。」

她拚命動腦圓謊。

為了不被當成來偷寶物的賊，她還特意強調是玲琳告訴她的。

「唔……」

景彰意味深長地眯起眼，沒有再多問，視線落在了她的腳下。

「所以，這把短刀就是你要找的東西？」

他隨口嘀咕著，輕鬆撿起了短刀。

「唔！」

刀刃直接舉到眼前，慧月下意識後退。

「別、別過來！」

「啊抱歉，你怕刀具？上面還沾著血，確實很陰森。擦一擦會不會好一點？」

「等——！」

道士的苦衷，普通人根本不懂。

看到景彰一臉無所謂地掏出手帕，想擦拭短刀，慧月嚇得心臟驟停。

「不要擦！」

「哇！」

恐懼和焦急讓她本能地催動燭火變大，景彰立刻用握著短刀的手護住臉。

嘶——

瞬間，火焰中被短刀划過的部分，像被切斷一樣憑空消失。

「——！」

「嗯？」

景彰屬於戰鬥中也不會放過任何細節的類型，他立刻察覺到火焰順著短刀「消失」了。

「哇，厲害。這是能剋制道術的武器啊！」

他像個武官一樣眼睛發亮，仔細打量短刀。

「居然混在破爛堆里。原來有了它，你的氣息也會變強？」

「別、別拿它對著我……」

看到慧月像炸毛的貓一樣警戒，景彰疑惑地放下短刀。

「慧月閣下？」

「你看不出來嗎！這把神器非但不會增強道士的氣，反而會切斷它！快、快點用那塊臟毛皮包起來！把它埋到墓地之類的極陰之地去！」

聽著她帶著哭腔的懇求，景彰暫且用毛皮把短刀包了起來，但取而代之的是，他緊緊盯著慧月。

「這個咒具——應該叫神器吧，它不但不能增強你的氣，反而會削弱？」

「是、是……」

「可你卻特意為了它，跑到這裡來？」

他開始懷疑她的說辭，慧月更加焦急。

「因、因為！就是說——如果留下這種危險的東西，我的氣會枯竭的。那樣就沒法解除交換了啊！所以我是來處理它的！」

她想用和對黃玲琳一樣的解釋矇混過關，可眼前的人，不會輕易放過矛盾之處。

「總覺得，很不對勁。」

景彰奪過燭台，舉著火光，牢牢盯住慧月。

「為什麼要獨自跑來處理這種一碰就會氣息枯竭的可怕東西？只要不靠近不就好了？就算要處理，交給黃家的人不是更安全嗎？再說這本來就是黃家的藏品，你甚至沒跟玲琳說一聲？」

「那是因為、我太著急了啊。你看，必須早點解除替換。可我的氣一直不夠，所以才急……」

「這是真的？」

黃景彰舉著燭台，向前一步逼近。

他伸出另一隻手，輕輕撫上被燈光照亮的慧月的臉頰。

「你記得嗎？在溫蘇，你法術暴走的時候，，我見過你真正氣力枯竭的樣子。那時候你確實癱軟了好幾天，臉上毫無氣力。」

被他略微粗糙的大掌觸碰，慧月不由得膽怯。

沒錯。在無法解除替換的那段日子，他總是挑剔她「姿勢不好」「語氣不夠乾脆」。

他知道「真正氣力枯竭時」的慧月是什麼樣子。

「在井邊慌亂和玲琳替換時，被毒品影響暴走替換時，我都見過你事後的樣子。每次都是用完大術後疲憊不堪的模樣。」

「放、放開我——」

「但是。」

她想別開臉，卻被他輕輕用力，扳了回來。

「現在，你的臉上很有氣力。血色也很好。氣看起來明明十分充足。」

「——！」

「從離開飛州開始，我就一直在意。你說氣枯竭，是真的嗎？其實你隨時都能回去，只是因為某種理由，不想回去而已，對不對？」

他的聰慧幾乎一步直達真相，讓慧月氣得咬牙。

景彰從正面，直直看穿了她。

「玲琳巴不得立刻獨自去采夜光花，一心盼著早點解除替換。只有你，一點都不急。也就是說，是你不想解除，一直在拖延，對嗎？」

「——」

他的態度像是不得到答案絕不罷休，慧月痛苦地喘了口氣。

（快想。）

想，快想。

她絕不能讓他知道拖延替換的真正理由。

一旦說出來，就等於擅自揭露玲琳死期將近的秘密。

慧月不懂赴死之人的心情，但那種事，一定得由本人親口說出來。

（可是……）

只要隱瞞真相，她就無法和他商量替換與身體狀況的問題。

（我該怎麼辦……）

好想逃。

又好想依靠他。

被兩種相反的心情撕扯著，慧月好不容易擠出顫抖的聲音。

「是——是。你說得對。我……我只是想多享受一下這具身體。」

她強行扯起嘴角，笑了笑。

「因為這具身體真的太完美了。回到這裡之後，我更加確定。又美麗，又有權勢，被溫柔的家人和忠誠的侍女包圍。只要站在這裡，就會被所有人寵愛。」

她不知道自己有沒有成功擺出一貫的不羈大笑。

那明明是她常有的表情，可此刻卻想不起來該怎麼擺。

「要我離開這具身體，就像冬天的夜晚被趕出溫暖的小屋。反正也沒有人希望我變回原來的樣子——」

「我希望。」

她急促的辯解，被景彰沉穩的聲音輕輕打斷。慧月瞬間閉上了嘴。

「我希望。我有東西想交給你。所以，我希望你早點回到自己的身體。」

「——」

慧月一下子愣住了。

「……想交給我的東西？」

「嗯。」

「那現在給我不就好了。」

「不要。」

聽到慧月小聲的反駁，景彰有點鬧彆扭似的撇撇嘴。

他把手從慧月臉頰移開，按在自己懷裡。

沉默猶豫了片刻，他終於窸窸窣窣地掏出了什麼。

攤在他大掌上的，是用布包著的環狀物。

光是外包的手帕就十分講究，一看就是上等品——

「我想給你的，是手鐲。」

他把包著的手鐲在掌心晃了晃，然後壞心眼地說「今天就只能看到這裡」，立刻收了回去。

「這是我特意為你做的手鐲。戴在妹妹身上也沒有意義。所以，如果你想看到它，就早點把身體換回來。我先說，這手鐲精緻到你不看會後悔——」

景彰像平常一樣故作神秘，可話說到一半，突然停住了。

「——」

因為慧月大顆大顆的眼淚，掉了下來。

「咦?! 」

景彰驚慌地睜大眼。

「哇！等、哎、不是，怎麼了?! 」

他難得手足無措，一會兒伸出舉著燭台的手，一會兒又覺得危險縮回去，反覆好幾次。

「等等！是我不對嗎？我太壞心眼了？」

「……為、為什麼……」

景彰慌忙把燭台放在架子角落，伸出袖子想幫她擦眼淚。慧月用顫抖的手抓住了他的手臂。

「為什麼，現在說這種話……」

她指尖用力攥緊。

情緒一下子湧上心口，燙得難受。

「你這樣，我會想回去的啊！」

你能為摯友奉獻自己的人生嗎？

在還沒得出答案之前，她就對玲琳說出「我們繼續替換吧」。那一刻，她心裡其實已經有了答案。

思考還沒跟上，心已經做出了選擇：希望黃玲琳活下去。

她以為覺悟會隨後到來，只要順從內心的願望，道路自然會打開。

可是，她錯了。

原本以為堅定的意志，就因為這麼一件小事，就出現了裂痕。

心不停搖擺，她完全不知道該怎麼辦。

（手鐲。）

眼淚不斷湧出。

她明明必須快點別開臉，不要再看這個為難地交替看著被抓住的袖子和淚流不止的她的男人，可目光卻像被吸住一樣，無法移開。

（你特意為我準備了。）

那是用上等手帕包著的東西。

只一眼就明白，和他隨手交給侍女的手帕截然不同。

他一定花了很長時間準備。就連見慣頂級珠寶的他，都評價「相當精緻」的東西。

不能戴在妹妹手上，只屬於「慧月」一個人的東西。

（只屬於我的手鐲。）

她想起第一次在市集得到手鐲時，那份甜蜜又真切的心情。

——這是只屬於我的東西。

一種近乎吶喊的喜悅，終於得到長久渴望之物的心情。想緊緊抱住，無論如何都不想放開。

（我……）

慧月嘴唇顫抖，望著景彰——他正用另一隻手伸袖為她擦淚。

（我喜歡景彰閣下。）

喜歡他明明絕頂聰明、身手靈巧，卻會因為自己的一滴淚變得如此笨拙。

「饒了我吧……」

景彰讓袖子吸著她的眼淚，一臉不知所措地低聲說。

「怎麼哭了……是我不好，不該吊你胃口。可如果你這麼想要手鐲，早點換回來不就好了。」

「我做不到。」

她在心裡，向黃玲琳道歉。

她明明知道，玲琳希望親口告訴重要的人自己的死期。

可她再也無法獨自背負這個秘密。

「我做不到。如果那樣做……如果我回到原來的身體……」

請原諒我。

請原諒我，把一半的秘密，交給景彰。

「黃玲琳，很快就會死。」

擦淚的手，頓住了。

「——你說什麼？」

「玲琳的身體，已經快到極限了。雖然一直瞞著所有人……但其實，能不能撐到夏天都很難說。可不知道為什麼，替換的時候，她就能保持健康。所以……至少在找到原因之前，我不能把身體換回去。」

慧月輕輕推開愕然的景彰的手臂，斷斷續續、拼湊著話語。

沒關係。

冷靜點，好好說。

「玲琳很害怕。她怕我會替她承受病痛。所以……我騙她說『我回不去』，才一直維持這樣。」

至少，再幾天。不，再幾個月。不——直到看清局勢為止。

要拖延到什麼時候、還能拖延多久，慧月自己也不知道。

「我來處理短刀，也是因為萬一不小心碰到強大的神器，法術會被切斷，替換會被強行解除。那樣一來，黃玲琳一定會死。……對不起，我瞞著你們。玲琳本來想親自告訴你們她的死期。」

說到最後，她終於抬起頭。

景彰面無表情，啞口無言。

她擅自說出了這一切。

意識到自己的所作所為，恐懼瞬間席捲全身，慧月慌忙伸出雙手，想說「但是」。

「沒關係。現在我待在這具身體很安全，以後也會沒事的。而且，這也不是永遠的辦法。只是暫時的，直到找到解決的線索——」

「不行。」

景彰忽然伸出手，緊緊抓住慧月的雙臂。

「不可以這麼做。你為什麼要冒這種險？快點回到你自己的身體。」

隔著布料，他的手掌大而溫熱。

暖意伴隨著真切的擔憂一同傳來，慧月再次膽怯。

「可是……玲琳的狀況很奇怪。完全不像普通的病。我總覺得，像是詛咒。如果是那樣，這就是我的領域——」

「不管是不是你的領域，你都不是本人。而玲琳本人，最怕的就是讓你替她承受痛苦。換作是我也無法忍受。必須現在就換回來！」

聽著他近乎激動的叫喊，慧月腦海里不由自主地重疊上玲琳的身影。

——我也認為自己應該「保持自我」地活下去。

——慧月大人現在身體健康，說不定只是偶然。

總是正確的黃家之人。

他們像大地一樣堅定，堂堂正正地走在正義的道路上。

「可是……」

但這一刻，慧月即使聲音沙啞，也想反駁。

「是你說的啊……」

她想起曾經景彰對她說過的話。

——只有你，給那個內心已經扭曲固化的妹妹，帶來了裂痕。

那句全盤接納情緒化的她的話。

那句包裹住萎縮的她、推了她一把的話。

「你說，只有我能撼動扭曲的黃玲琳。只有我這個憑感情行動的人，能改變被正義束縛的她！是你說的！我相信了你說的話！所以我才……」

「我——」

她本來想，乾脆也用力搖晃他的肩膀。

就算景彰發怒，就算他指著她痛罵，她也想狠狠反駁。

「我的話，讓你去冒險了嗎？」

可實際上，景彰非但沒有發怒，反而臉色慘白、神情痛苦，慧月的聲音也瞬間弱了下去。

「啊……」

難道，景彰也有過類似的痛苦經歷嗎？

因為自己的一句話，扭曲了某個人的人生，留下無法挽回的遺憾。

「我不是……那個意思……」

「——不行。」

景彰抓住她雙臂的手，更加用力。

「我可以道歉無數次。我承認我全錯了。所以，別因為我的話，犧牲你自己。求你。」

被抓住的手臂，發燙，發疼。

這是慧月第一次被景彰忘乎所以地緊緊抓住。

「不、不是的。我不是在怪你。我只是……很高興你告訴我，有時候心意比冠冕堂皇的道理更重要。所以我是……憑自己的意志……」

話語逐漸浮出水面。

就像人為了防禦而握緊拳頭，被逼到絕境的心，自動堅定了意志。

她打從心底不想讓景彰責怪自己。

「我想要變成黃玲琳！」

景彰立刻搖晃她的肩膀。

「不可能！你是朱慧月！」

「不是！」

她斷然否定，在心底強烈地默念。

這是我的意志。

「我是黃玲琳！」

——嗡……。

就在那一瞬間。

慧月感覺全身內側像被塗滿毒藥的刷子狠狠刷過，聲音哽在喉嚨里。

（咦——？）

遲一拍，劇痛席捲全身。

撕心裂肺的痛。

彷彿頭、心臟、四肢都被業火焚燒。

「——！」

劇痛之猛烈，讓她連悲鳴都發不出。

膝蓋一軟，她癱倒在地。

「唔。」

剛才還緊緊抓著她雙臂的景彰，被突然脫力的慧月嚇了一跳。

「怎麼了?! 」

「呃……啊、唔。」

慧月只能緊緊按住胸口，蜷縮在地上。

景彰迅速伸出肩膀讓她靠著，可慧月的身體失去支撐，幾乎要再次倒在地上。

景彰立刻再次扶住她，可搖晃的身體碰落了架子上的燭台。「哐當」一聲輕響，火焰熄滅。

四周，一片漆黑。

「呃……啊……」

無法呼吸。好痛。好痛苦。

生理性的淚水湧出，眼前一片模糊。

不，不是模糊。是被一片漆黑覆蓋。蠕動的黑暗。像眼球一樣的東西。詭異的聲響。好可怕。

無法吸氣。

肺，身體，彷彿要被壓碎。

「啊——」

「慧月閣下！」

有什麼，碰到了她。

是景彰的手。

他握住了她。抓住了她的肩膀。

「怎麼了，慧月閣下！振作一點！聽得見嗎?! 慧月閣下！」

很不尋常。他的聲音在顫抖。

他從不會亂了語調。

他——

「慧月！」

在聽見耳邊這聲強烈呼喚她名字的瞬間，破碎的肺里，終於重新湧入了空氣。