第6章 玲琳，救出

在玄家北領更北之處。

在雪國臘楚的古語中，人們將美麗的藍色稱作謝恩。

母親作為奴隸被賣到詠國後，周圍人都叫她「阿蓮」，可她一直讓兒子用故國的方式稱呼自己為「阿蕾娜」。

在她口中，詠國的語言粗野，建築與飲食簡陋，人的容貌也毫不出色。

臘楚才是信奉正神、文化高雅的國度，人民金髮碧眼，容貌光彩奪目，不知優越多少。

詠國不過是恰巧擁有強大武力，文化上遠遠「低劣」，卻憑藉蠻橫將臘楚貶為屬國，這是千古惡行、令人扼腕的不幸。

因此，她們絕不能向這「暫時」的困境屈服，理應以故國文化、以這髮色與眼眸中的血脈為榮，以之為尊——這便是阿蕾娜一貫的主張。

哪怕事實是，臘楚本國長期窮困，百姓反而主動湧入詠國；哪怕詠國方面，其實並不願意接納勞動素質偏低的臘楚人，在阿蕾娜眼裡，這些都不過是「詠國為了利己編造的謊言」。

從北方湧來的大批難民，大多懶散無用。

難以安置的玄家家主本想把他們趕到偏遠山裡，可對容貌出眾的女子，他覺得不如留在領地做妓女，省去運到山裡的麻煩。

這些事實，到了阿蕾娜口中，也只是「垂涎臘楚美女的詠國男子強行掠奪」的故事片段。

某一年，為視察水患到訪玄領的皇帝弦耀舉辦設宴。剛被當作奴隸送到玄領都城的阿蕾娜，憑藉引以為傲的歌喉，爭取到參與宴會的資格，更進一步，侍寢到了皇帝枕邊。

因為奴隸小屋太過狹小，對她而言「實在不配」。

尤其玄領都城兼作流放地，奴隸屋裡混雜著許多罪犯與被鎮壓的道士，他們雖對美貌的阿蕾娜頗為友善，她卻十分厭惡被這些「不三不四」的人親近。

她深信，像自己這般絕色，有權選擇同床共枕的男人。

而這一連串的事，在她口中也變成了：

「渴望臘楚美女的皇帝，將懵懂可憐的少女佔為己有。」

一向對女色毫無興趣的弦耀，為何偏偏對一名異國奴隸出手，理由從未公開。

只知道，前一年他與朱貴妃所生的皇子夭折。

朝臣藉機起鬨，吵著要皇帝再多添子嗣。

嘴上打著為國安穩的忠臣旗號，實則不擇手段把自家女兒或妃子往龍床上送。

「不誕下皇嗣，便不可外出巡訪」，甚至被阻撓政務。世人普遍認為，弦耀早已厭煩至極。

也就是說，他和異國奴隸生子，是故意給朝臣看的：

看吧，如你們所願，朕有子嗣了。

若還不夠，朕可以讓五大家族以外的女人，生多少都可以。

效果立竿見影。此後，再無臣子敢幹涉皇帝政務。他們再也無法忍受皇族血脈再混入異國的血脈。

這些內情，後來漸漸傳入年幼的兒子耳中，可阿蕾娜一輩子都不曾聽聞。

她本就不懂詠國話，也根本不是會在意旁人議論的女人。

『這孩子流著皇帝的血。他將來一定會成為下一任皇帝。臘楚之人，將統治詠國。曾經只是奴隸的我，會成為國母！』

生下男孩的阿蕾娜，在產後狂喜不已。

可現實是，她的孩子不過是「賭氣之作」。沒有五大家族血脈，即便身為皇子，也不被允許在皇宮生活。

雖是皇帝私生子，身份依舊尊貴。若皇太子有不測，他便可能擁有繼承權，不能輕易處死。

可又不能留在王都，放逐國外也會成為禍端。最終，母子二人立刻被趕到玄領邊境。

但阿蕾娜卻理解成：「因為陛下對我的寵愛勝過妃子，才賜我靠近故鄉的別院。」

她沉醉在自己憑美色俘獲大國皇帝的故事裡，為源源不斷、既是賞賜也是安撫的金銀財寶欣喜若狂。

從那以後，她最引以為傲的，便是兒子繼承的那雙碧眼。

『多麼美麗的眼眸啊，這是我的藍色。你是我的寶貝。』

她一遍遍撫摸著兒子的臉，輕聲喚他：謝恩。

在她腦海里，一定無數次浮現這樣的畫面：

繼承臘楚色彩的兒子，坐上遼闊詠國至高無上的王座。

根據她所取名字的發音，最終兒子被詠國人稱為「辰宇」，然而阿蕾娜從未以此名呼喚過自己的兒子。

童年幾乎只與母親相伴的辰宇，幾乎沒有機會意識到自己叫「辰宇」。

對年幼的辰宇而言，母親就是整個世界，而他的名字，是謝恩。

『哎呀，你怎麼這麼可愛。和我小時候一模一樣。呵呵，要感謝我哦。多虧我有這張漂亮的臉，才能生下你呀。』

『多學點臘楚的語言吧。你這麼聰明，一定也能學會文字的，謝恩。』

『來，我們做親子裝好不好？然後一起吃飯，一起睡覺。』

她對和自己容貌相似的兒子極盡溺愛。

無微不至地照料，教他臘楚語，給他穿同款衣服，夜裡握著他的手入睡。

她格外偏愛兒子身上的臘楚特徵，比詠國人更白皙的肌膚、澄澈如琉璃的藍瞳，日日誇讚，視之為無上榮耀。

兒子五歲便能讀懂臘楚文字，她更是抱著他，稱他為天才。

只是——

『喂……你那是什麼態度？你在看不起我嗎？』

『那個人不來這裡，不是我的錯！只是因為朝臣阻止，說他若是再和我這樣的美人過夜，我又會生下孩子！所以這個月的錢不也照樣送來了嗎？』

『閉嘴！你敢對我指手畫腳？』

一旦心情不好，阿蕾娜就會酗酒，語氣變得粗暴。

發出刺耳的尖叫，有時還會毫不留情地毆打兒子。

可當長長的指甲劃傷兒子白皙的臉頰，她又會瞬間淚流滿面，緊緊抱住孩子。

『啊，對不起，謝恩！我可愛的孩子。我怎麼這麼殘忍。對不起，對不起。我是個惡女。』

『……沒關係。』

她的態度一日數變。

話語顛三倒四，情緒動輒尖銳爆發。

前一秒還緊緊抱著他，在他臉上落下如雨的親吻，過不了多久，又會為一點小事暴怒，摔砸東西。

有時笑著說想看他登上王座，有時又紅著眼說，她根本不想要什麼權力，只想他留在身邊。

可即便如此，對年幼的辰宇來說，母親就是全世界。

他總是淡淡地，這樣回答：

「母親沒有錯。」

只要他這麼說，阿蕾娜必定會更用力地抱緊他。

『啊，謝恩！只有你，只有你啊。只要有你在身邊，母親就很幸福。雖然在這裡生活太寂寞，我會說些傻話、做些荒唐的夢，但那些都是假的。我只是，比任何人都愛你。這才是真的。』

『嗯。』

『永遠陪在我身邊哦。我最喜歡你了。』

『嗯。』

環在背上溫暖的手臂，被緊緊擁入懷中、幾乎不留一絲縫隙的感覺，時至今日，他仍難以相信，那曾讓他覺得安心。

在深雪覆蓋的玄領一角，辰宇母子如同被世人遺忘一般，生活了近十年。

偌大的宅邸里，真正算得上主人的，只有阿蕾娜和辰宇兩人。

出於對皇室血脈的顧忌，玄家家主派來了約五名傭人，可阿蕾娜既不允許兒子和這些詠國傭人交談，她自己也幾乎不和他們說話。

即便如此，辰宇還是會偷偷幫傭人們幹活，藉此學習詠國語言。

因為這座宅邸實在太過空曠、冷清，又無比無聊。

那些短工傭人，偶爾會把孩子帶到宅邸來。

和辰宇年紀相仿的少年們，在大人面前乖巧懂事，可一隻剩孩子，立刻就瘋鬧起來，盡情玩耍。在辰宇眼裡，他們的樣子耀眼得讓人移不開眼。

都說玄家血脈的人向來冷漠，不在意旁人，可那大概只適用於早已找到值得執著之物的人。

對一直活在與世隔絕的寂靜世界、除了母親一無所有的辰宇而言，那些放聲大笑、奔跑打鬧、互相開玩笑拍肩的少年，就像茫茫白雪中孤零零亮著的一盞燈火，格外引人注目。他總會下意識地想伸出凍僵的手，靠近那束光。

說著無聊的玩笑，一刻不停地笑，會是怎樣的感覺？

動不動就互相敲腦袋、拍後背，真的那麼快樂嗎？

瞞著大人跑到河邊，在冰面上滑行，是那樣值得驕傲的事嗎？

彼此交談、互相觸碰，原來可以這般——

（我也想。）

辰宇時常衝動地想靠近那些孩子，可每當這時，喝醉的阿蕾娜就會來找他、黏著他，把所有人都趕走。到頭來，他始終沒能和任何人建立起友情。

『啊，謝恩。我可愛的寶貝。我只有你了。』

『嗯。』

『你是特別的。是特別的孩子。你看，這雙美麗的眼睛。』

『嗯。』

他輕輕撫摸著緊緊抱住自己的母親的金髮。

阿蕾娜的情緒一天比一天起伏劇烈，有時會陷入深深的悲傷，有時又會變得滿腔恨意。而每當她悲傷時，辰宇就會想這樣溫柔地安撫她。

他也不是不羨慕能和夥伴們在河邊嬉戲，可他別無選擇。

因為母親只有他。

因為他是繼承了高貴臘楚血脈、與眾不同的孩子。

辰宇在母親面前，極力隱藏自己流利的詠國語，把頭髮剪得像臘楚少年一樣短，流暢地說著發音艱澀的臘楚語。

他用母親愛聽的「我」來自稱，說話時靜靜注視著她，讓那雙碧眼顯得格外清晰。

母親開心，他就安心，挨打的次數也會變少，他沒有任何怨言。

平日里閉門不出、終日酗酒的阿蕾娜，唯有每月一次，當插著皇帝旗幟的馬車送來金銀財物時，才會精心打扮，親自到門口迎接使者。

她揮霍無度，即便每月得到的錢財足夠普通百姓生活一整年，也轉眼就花得一乾二淨。

她似乎還有幾位固定相熟的商販，每當馬車帶著這些人一同前來，大筆銀錢更是像蒸發一樣迅速消失。

辰宇本身物慾淡薄，實在想不通她到底買了些什麼，常常為此疑惑。

『想要的東西，就該統統弄到手。』

恭恭敬敬送走使者後，母親總會望著留下的木箱與信封，笑著這樣說。

『別裝乖孩子，更別客氣。有想要的東西，就一定要說出口。」』

『是嗎？』

年幼的辰宇歪著頭，阿蕾娜便故作無奈地輕點他的額頭。

『你就是太無欲無求了，這樣不行。』

她牽起兒子白皙光滑的手，緊緊握住。

『有想要的東西，就果斷伸手去爭取。要行動，要表達，這樣才能真正得到。』

『嗯……』

辰宇含糊地點了點頭。

母親嘴上總說「要表達自己」，可實際上，在兒子發表任何意見之前，她就已經把自己的意志強加在先。所以辰宇從來沒有過「果斷伸手爭取」的經歷。

但他隱約覺得，意志堅定的人，或許確實更讓人欣賞。

（等我真有想要的東西時，就清楚地說出來吧。）

只是在這種除了母親幾乎沒有任何交流的生活里，他實在想不出有什麼特別想要的東西。

他把這份決心悄悄記在心底一角，望著興緻勃勃拆開封書的母親。

笑得眉眼彎彎的母親，會開玩笑，會親昵地擁抱、親吻他，是個讓人覺得溫暖舒服的人。

就這樣在看似平靜的日子裡一天天度過，在辰宇十歲生日那天。

一個秋雨淅瀝的日子，一名自稱玄家使者的男子，伴著插著黑龍旗的馬車出現在門前。

他同時兼任臘楚國通譯，用流利的臘楚語，對撐著傘站在門前的阿蕾娜開口道：

『我們家主正在商議，由玄家正式監護辰宇閣下，以第二皇子身份在王都撫養。』

這突如其來的提議，讓阿蕾娜一時呆若木雞。

她傘掉落在地，雙手捂住嘴。

『真的……？』

她問道。

那沙啞得刺耳的聲音，辰宇很清楚，是尖叫爆發前的前兆，他本以為，這個提議徹底觸怒了她。

『要去王都……？可是陛下早已冊立第一皇子為皇太子了啊。』

阿蕾娜喘著顫抖的氣，用緊繃的聲音追問。

『莫非……是第一皇子的身體出了什麼狀況？』

『…………』

沉默的玄領使者沒有回答，只是看向年幼的辰宇。

『這一切都只是暫定。倘若他連資質都不具備，我們卻大張旗鼓以皇子相待，那是大不敬，絕不可饒恕。』

他一把抓住辰宇的手臂，自顧自地將他帶往宅邸的客室。

『我要和他單獨談一會兒。連詠國語都不會的話，根本談不上資質。』

『啊——！』

替辰宇發出悲鳴的，是阿蕾娜。

『為什麼要把我趕走！我和這孩子是一心同體的。喂，如果要去王都，我當然也要一起去！難道你們想拆散我們母子嗎？』

『我說了，一切都要看他的資質。』

使者示意護衛按住阿蕾娜，她瞬間臉色慘白，發出尖銳的嘶吼。

『是我命令謝恩不準說詠國語的！所以他當然不熟練，這不是理所當然的嗎！』

護衛們將拚命辯解的阿蕾娜強行拉開。

聽著身後母親的叫喊，年幼的辰宇在心裡想：

（也就是說，我不能說詠國語。）

說起來，傭人教他語言時，也總在說「身為陛下血脈，連詠國語都不會，是說不過去的。」

反過來說，只要能流利使用詠國語，自己就有可能被接納為詠國的一員。

（也就是說，只要對這個男人……）

被拽著往前走，辰宇悄悄抬眼看向那名使者。

（只要用詠國語證明自己能溝通，就能以皇子身份前往王都。）

剛才，阿蕾娜問他是不是要拆散母子，使者並沒有否認。

玄家要接手監護，自然是打算斬斷他和阿蕾娜的親緣。

他不懂政治，但就連孩子也明白，要讓他聽話，最好的辦法就是讓他離開親生母親。

（反過來，如果我不說詠國語——）

在被帶到客室的路上，辰宇下定了決心。

（就能一直和母親在一起。）

那個夢想成為國母的母親，那個哭著說只想和心愛的孩子在一起的母親。

兩個阿蕾娜像山裡的天氣一樣反覆無常，辰宇永遠猜不到今天會是「哪一個」母親。

但剛才，她對使者的提議表現得極為憤怒，還拚命辯解「兒子的詠國語並不熟練」。

這說明，母親不想和自己分開。

每次擁抱時她說的「我愛你」，那是真的。

逼他成為皇子的母親是「假的」，笑著說只要能和心愛的孩子在一起就滿足的母親才是「真的」。

酒後打罵他的母親是「假的」，哭著抱緊他的母親才是「真的」。

輕輕撫摸臉頰的手、凝視他時彎起的眼眸、緊緊握住他的溫暖手掌，這些才是母親「真實」的心意。

（要果斷，伸手抓住。）

望著走在斜前方的使者背影，辰宇暗暗下定決心。

現在，正是阿蕾娜所說的「要行動、要爭取」的時候。

為了親手守住和母親的生活，他必須做出明確的選擇。

「請坐。」

一進客室，使者便改用恭敬的詠國語，示意辰宇坐下。

大概是覺得，面對身為異國奴隸的阿蕾娜可以態度傲慢，但對流著皇室血脈的辰宇，必須保持相應的敬意。

他在無言坐下的辰宇面前單膝跪地，開口問道：

「你聽得懂我所說的語言嗎？」

「——……」

「請回答。這是一個將左右你一生的問題。」

「——……」

即便被直直凝視，辰宇也只是移開視線，固執地保持沉默。

「……你更想和母親一起生活，是嗎？」

對這個問題，他一時猶豫該如何回應。

如果打破沉默答一聲「是」，對方就會成全他嗎？

可面對如此精明的通譯，就算坦誠心聲，也未必能如願。他只怕會被看穿聽得懂詠國語，最終還是被強行帶往王都，與母親分離。

「——……」

於是辰宇依舊沉默，固執地望著窗外的雨。

「……原來如此。這就是你的答案嗎。」

使者緩緩點了一下頭，拍了拍膝蓋，站起身。

就在這時——

『謝恩！』

本該被護衛按住的阿蕾娜，不知掙脫了阻攔，衝進了客室。

『母親——』

『謝恩，怎麼樣了?! 』

辰宇正要告訴她，自己完美如她所願地回應了，可她卻搶先一步，衝到使者面前。

『這孩子其實非常聰明，是我最驕傲的兒子。就算語言不流利，只要看他的眼睛就明白。不是嗎？』

『他一句詠國語也沒有說。』

使者後退一步，冷冷地宣告。

『態度十分抗拒。』

聽到這句話的瞬間，阿蕾娜倒吸一口氣，猛地回頭看向辰宇。

『謝恩！你竟敢……』

低沉而兇狠的呵斥，讓辰宇一瞬間茫然失措。

他明明做得很好。

明明按照母親的心愿，選擇了和她一起生活的未來，可她為什麼要用這麼不滿的語氣對他說話。

『母親——』

『啊啊啊啊啊！』

阿蕾娜猛地站起身，雙手抱住頭，瘋狂抓扯自己的頭髮。

『住手！別這樣！不準說臘楚語！』

『誒——』

『只要說詠國語，就能一步登天！這種場面，就算是傻子也知道該怎麼做吧！我就是為了這種時刻，才睜一隻眼閉一隻眼，看著你和那些詠國卑賤的下人說話的！』

她一步步逼近，毫不留情地甩了辰宇一巴掌。

『你這個廢物！』

雖是女人纖細的手臂。

可即便只有十歲，辰宇體格並不算弱，這一巴掌本不該有多痛。

但在聽到阿蕾娜咒罵的瞬間，辰宇卻像被凍住一般，動彈不得。

『你以為我是為了什麼才把你養大？為了你這個混血的雜種！』

她甩動著耀眼的金髮，狠狠揪住辰宇烏黑的短髮。

『這像泥土一樣的黑髮！也就因為和皇帝的髮色一樣，才有點價值！不是嗎?! 把這點價值去掉，你還剩下什麼！一副不倫不類、連臘楚人都算不上的模樣！』

無數記耳光落下後，她猛地一推，將他甩開。

明明沒有摔倒，辰宇卻覺得整個世界都在劇烈搖晃。

『都是因為你，我的人生才毀了！要是沒有你，我本可以以寵妃的身份留在王都。不用被放逐到這種荒涼的地方，一輩子都能風光無限！就算當不上國母，至少也能回本啊！』

阿蕾娜嫌惡地甩掉纏在手上的辰宇的黑髮，隨即又露出扭曲的笑容，用手指著辰宇。

『我告訴你實話吧。根本沒有人需要你。你這種東西，根本不配存在！』

刺耳的尖叫，像指甲刮擦耳膜。

辰宇的心像被塞進一塊巨石，他終於醒悟。

（我選錯了。）

自己選錯了。

今天，是「野心家母親」的日子。他失敗了，徹底選錯了。

偏偏在這一刻，他本該流利地說詠國語。

運氣太差了。如果使者不是今天來——

（真的是這樣嗎？）

心中的石頭愈發沉重，辰宇下意識按住胸口。

她從來沒有，哪怕一刻，真正想和自己的孩子一起生活。

溫柔微笑的模樣是「假的」，虎視眈眈想把兒子送進王都的模樣才是「真的」。

她確實每夜撫摸他、溫柔地注視他、緊緊擁抱他。

可那輕輕撫摸他的手，真正在意的只有他的眼眸；那雙溫柔彎起的眼睛，永遠只盯著他的碧眼。

她用溫暖的手不斷抱緊他，說著「永遠在一起」，並不是出於愛，而是不允許他一個人「搶先」去往王都。

『不要這麼說，母親。』

求求你，不要用這麼尖銳的聲音指責我。

靠著剛剛萌生的、對母親微弱的反抗心，辰宇怯生生地開口。

『我也想，讓你聽聽我的話——』

『你還敢頂嘴?! 』

可這句話，似乎徹底觸怒了她。阿蕾娜雙目赤紅，狠狠抓住辰宇的手臂。

『你這個不知天高地厚的小鬼！』

她強行把辰宇拉到客室牆邊——衣櫃旁。

這座宅邸的客室里，為了重視臘楚文化的母親，設有一個氣派的衣櫃，用來懸掛客人的外套。

阿蕾娜粗暴地將辰宇推到敞開的雙開門櫃里，「砰」地一聲關上了門。

『在我原諒你之前，不準出來！敢哭哭啼啼，我絕不饒你！』

『——』

並不是力氣反抗不了。

只是辰宇無法立刻理解，自己身上到底發生了什麼。

『放、放我出去……』

一片漆黑。

衣櫃雖比辰宇身高還高，寬度卻窄得無法張開雙臂。

只有門縫透進一絲光線，而且門已經從外面用插銷鎖死。

『放我出去，母親。』

他拚命用力拍門叫喊。

可實際上，聲音在顫抖，手也只是輕輕抓著門板的木紋。

門縫光線的另一頭，母親不耐煩地咂了一下舌，轉過身去。

剛才那張厭惡的臉。

不，比起那個，她轉身得太過乾脆，讓辰宇徹底愕然。

那感覺，就像一直被緊緊握住的手，被狠狠甩開。

『嘖嘖，還關起來教訓，不是你最驕傲的兒子嗎？』

『開什麼玩笑，這種廢物也配當我驕傲的兒子？白白浪費這麼好的機會！』

『……哦？這麼說，他不是你兒子了。』

門的另一側，使者和母親的對話還在繼續。

阿蕾娜似乎焦躁地咬著指甲。

『你知道我等了多少年嗎？皇太子那個叫龍輝還是什麼的，身體偏偏那麼結實。明明就只有一個對手，這麼多年都扳不倒他。』

被憤怒沖昏頭的她，總是不分輕重，什麼話都脫口而出。

阿蕾娜一把撩起金髮，回頭看向使者，像是在尋求認同。

『你聽著！後宮最美的妃子所生的孩子，聽說還沒出生就死了！皇后又是個粗野蠻橫的女人，對吧？所以皇帝才會找上我。他追求的是美貌！』

從門縫裡看去，母親誇張地張開雙臂大喊。

她深信自己是憑藉美貌獲得寵愛，完全無法從政治平衡的角度去理解皇帝生子的用意，只把一切歸為情慾與貪戀美色。

在她的邏輯里，最美的自己被掌權者垂涎是理所當然，繼承了她美貌——即便不純粹——的男孩，理應比任何人都更適合成為皇子。

（放我出去。）

辰宇用盡全力，從裡面推著門板。

（放我出去。）

我不要待在這裡。

又黑，又窄。

「你說啊！那孩子和皇太子，誰更配得上皇位？我和皇后，誰更美？當然是我啊！』

只有那刺耳得像指甲刮擦耳膜的尖叫聲，不斷傳來。

（讓我離開這裡。）

『為什麼那種一點都不漂亮、粗野的女人能當國母？這太奇怪了！所以我才不惜花大價錢，這十年——』

阿蕾娜的叫喊，戛然而止。

咚——！

一聲沉悶的巨響。

從推開的門縫裡，他看見鮮紅、鮮紅的血。

直到阿蕾娜發出悶響倒在地上，辰宇都無法理解，眼前究竟發生了什麼。

「『所以我』『這十年』，一直在收買詛咒符咒，送到後宮，詛咒皇后陛下與皇太子殿下，是嗎？」

『咕……——、噗哈』

「靠的是被放逐到玄家奴隸屋的道士？還通過玄家名下的商人？你就從來沒想過，這會給玄領帶來多大災禍嗎？」

使者一把揪住阿蕾娜引以為傲的金髮，抬起她的臉。

腹部被劍刺穿的母親，口中不斷湧出鮮血。

「聽著都覺得可笑。你根本不知道是誰在保你們的命。你一個異國奴隸，連沾污尊貴血脈都是不敬。若不是皇后陛下既往不咎，玄家負責任地庇護你們，你們母子根本活不到今天。」

『嗚……』

劍被拔出，阿蕾娜再次呻吟，鮮血從腹部噴涌而出。

「你說皇后陛下粗野？不，她是大度。即便屢次收到你這種卑劣的詛咒符，她也每次都毫不在意地燒掉，說沒有署名的詛咒根本無效。若非陛下如此大度，玄家早已被滅門。」

原本就因為護明皇子一事，玄家對黃麒宮欠下巨大人情。

使者厭惡地拋下的話語，辰宇無法完全聽懂。

但他至少明白，阿蕾娜被過大的野心沖昏頭腦，犯下了絕對不可饒恕的重罪。

「落馬的詛咒、毀容的詛咒，還有讓人生不如死、痛苦十六年的詛咒，是嗎？呵，還盼著皇太子殿下痛苦煎熬，撐到你兒子可以參政的年紀，真是既卑劣又可怖。」

『咕、啊……』

「幸好你是個連名字都不會寫的蠢貨，詛咒才沒有生效。但在道術被嚴厲鎮壓的當下，光是購買這些符咒，就罪該萬死。」

『嗚……、啊……』

辰宇只能看見母親的腹部不斷被鮮血染紅，以及她緊緊按住傷口的纖細雙手。

不，她呻吟著扭動身體，沾滿鮮血的一隻手，朝衣櫃里的辰宇伸來。

『——……』

她是想說，救我嗎？

可在嘴唇發出聲音之前，她的手臂就失去了力氣，垂落在地上。

那雙充血的眼睛，圓睜著，充滿怨恨地死死盯著辰宇。

「你要記住，是皇后陛下的大度，以及你這個連詠國文字都不識的愚昧，才讓你們母子多活了十年。」

使者在不再動彈的阿蕾娜身上，揮劍甩去血珠。

「在這期間，玄家又為你，欠下黃家還不清的債。」

腳步聲響起，朝他走近。

劍還沒有入鞘。

反射著暗光的劍尖，從門縫裡露了出來。

「——……！」

辰宇屏住呼吸。

下一個，就輪到自己了。

（不要。）

劍，正在靠近。

他會就這樣被刺穿嗎？

像母親一樣，腹部被刺，血流不止。

圓睜著充滿恨意的雙眼，在衣櫃里倒下，死在這裡——

咔嗒。

但是，劍尖抵住門縫，並沒有刺向衣櫃深處的辰宇，只是發出一聲輕響。

使者挑開了鎖著門的插銷。

辰宇茫然地看著門緩緩打開，發出沉悶的吱呀聲。

「今後，你將被交由玄家某一分支照料。在此之前，安分等候處置。」

使者對走出衣櫃的辰宇，淡淡地宣告。

「——……」

一聲短促的喘息後，遲來的心跳猛地湧上胸口。

（這是……什麼意思。）

冷汗狂冒，呼吸急促。

「……不殺我嗎？」

辰宇下意識問道，使者卻對辰宇聽得懂詠國語一事毫無驚訝，只是回答：

「家主有令，若你在剛才的問答中用詠國語回應，便格殺勿論。」

剛才的問答。

就是問他是否聽得懂詠國語，是否想和母親在一起的時候。

「若是你炫耀自己會說詠國語——吵著要去王都，要以詠國皇子自居，不知分寸，便殺。若是你渴望與母親一同生活，便如你所願，一同賜死。」

他從未想過，那個問題背後，藏著這樣的含義。

「但你違背了阿蓮的期望，一句詠國語也沒有說。沒有表現出任何想成為皇子的野心，選擇了背叛母親。而阿蓮也親口斷言『他不是我兒子』，拋棄了自己的孩子。因此，饒你一命。」

聲音沒有任何情緒。

至少，完全看不出是同情他，或是不忍心殺害孩子。

他只是，因為沒有滿足條件，所以放過了他。只要有任何一條符合，他會毫不猶豫地刺穿辰宇。機械地，冷酷地。

那眼神根本不把他當人看，只是一片乾涸的荒蕪，讓年幼的辰宇喉嚨乾澀。

恐懼、焦躁、憤怒、悲傷，一切情緒彷彿在那一瞬間被抽空，雙腿發軟。

「沉默是金。」

面對始終一言不發的辰宇，使者依舊淡淡地留下一句話。

「就這麼保持沉默。就算明白也要裝作不懂，就算有想要的東西，也絕不能伸手。你本就沒有那樣的身份。」

他轉身，俯視著倒在地上的阿蕾娜，稍稍頓住腳步。

「你也是，被慾望所困，才落得如此下場。」

冷冷拋下一句，這一次，他真的離開了。

辰宇在半開的衣櫃里，重心不穩，頹然靠在櫃背上。

就這樣，緩緩蹲坐下來。

視線落下，滿地的鮮紅，以一種暴力般的強烈佔據了他的視野。

與刺眼的血紅形成對比的，是躺在中央的母親的雙眼，已經開始渾濁黯淡。

儘管被赤裸裸地告知母親已死，他的心卻一片死寂，毫無波瀾。

彷彿身體被開了一個漆黑的洞，空蕩蕩的胸口，連一絲情緒都浮不起來。

只有那張充滿怨恨的死顏，像烙印一樣刻在眼底，無論眨多少次眼，都無法消失。

「——…………」

辰宇在衣櫃里，坐了很久很久。

窗外，雨還在下。

那之後，辰宇很快就被玄領的中等貴族收養了。

阿蕾娜的死，不知何時被當成了「失蹤」處理。

而且不是最近才不見的，而是被說成「在王都生下辰宇後，倉皇逃走，從此銷聲匿跡」，她與辰宇一同度過的十年，彷彿從未存在過。

辰宇的身份則被編排成：「由臘楚的奴隸同伴在邊境附近撫養長大」，「養母去世後，玄家家主心生憐憫，下令將他接到玄領收養」。

辰宇只覺得這說法荒唐至極，卻也並非不能理解。

畢竟，受玄領庇護的阿蕾娜，竟然向皇后與皇太子寄送詛咒符篆——此事一旦外泄，玄家本身都可能面臨滅族之禍。

她的性命連同整個陰謀被一併掩蓋，換來的是，辰宇不必在寄人籬下的地方，被當作罪人之子扔石頭。

只不過，即便撇開阿蕾娜的罪責不談，辰宇「流淌著皇室血脈，卻又是異國奴隸之子」的身份，無疑是個難以處置的存在。

在寄住的人家，辰宇被人如碰燙手山芋一般小心翼翼地對待。

尤其是看到他那雙澄澈明亮的藍眼睛，人們要麼怯生生地移開視線，

要麼反而惡狠狠地啐一句：「不過是奴隸的眼睛。」

這異國的瞳色，似乎並非值得稱讚的「珍異」，反倒只會惹人厭惡。

曾經被教導應當引以為傲的東西，在這裡卻成了被厭棄的對象。這個事實讓辰宇茫然無措。

或許那時，他本該憎恨這群價值觀截然不同的人，

或許，他本該向殺死母親的家主與使者復仇。

可是，每當他想要握緊劍，質問一句「你們竟敢殺了我的母親」，臨死前阿蕾娜那滿是恨意的模樣就會浮現。

想起她聲嘶力竭的咒罵、怨毒的臨終面容，辰宇的手非但握不住劍，反而會一下子脫力垂下。

又或者，他本該早早對人生絕望，親手結束自己的生命。

可每當劍鋒對準自己的咽喉，那天隔著門望見刀尖的恐懼便會湧上心頭，手只會狼狽地顫抖不止。

十歲的他，既沒有足以驅使自己復仇的恨意與愛意，也沒有足以自我了斷的絕望與勇氣。

沒有貫穿身軀、如脊樑般堅定的意志，也沒有一個想要成為的模樣。

到頭來，既然不能死，就只能活下去；既然要在這片土地活下去，就只能融入詠國。

幾經輾轉遷居後，辰宇終於開始一點點削去自己身上與臘楚相連的部分。

母親格外珍愛的那雙藍眼睛，他盡量垂眸遮掩，不讓顏色太過顯眼。

原本臘楚少年式的短髮，他留長，像詠國人一樣高高束起。

說話要盡量減少，直到口音里再也聽不出臘楚腔調。

表情也盡量不動，免得引來旁人注目。

安靜地，不被看見地。

只要削去異端的特質，總有一天能適應這個容身之處。

可辰宇出眾的身形與容貌，卻偏偏違背他的意願，不斷吸引著周圍的目光。

比同齡少年高出一截的個子，引來旁人的羨慕與嫉妒；白皙俊美的容顏，讓少女們心潮湧動。

為了避開關注，他刻意減少武技修鍊，卻被人說成是累贅、麻煩；可一旦在狩獵或弓術上展露鋒芒，又會因太過搶眼而遭人反感。

辰宇努力屈身遷就，想要融入、想要變得和眾人一樣，可越是這樣，他的異類感就越突出，反倒像個異端被排斥在外。

「那雙冷冰冰的藍眼睛，看著就滲人。」

「他那漂亮的碧眼，光是存在，就會挑起爭端。」

輕蔑也好，傾慕也罷，在把辰宇當作異類這一點上，並無二致。

這些情緒，只會隨著他越發引人注目而愈發強烈。步入青年期的辰宇，容貌與才華愈發耀眼，反感與執念也隨之愈演愈烈。

只因他的存在就會攪亂周遭，辰宇在第一戶人家只待了半年就被趕走。

下一戶三個月，再下一戶一個月，到十二歲時，幾乎每周都要換一個住處。

一切都在反覆無常地變化。

他的容貌，一邊被讚歎「美到令人嘆息」，一邊又被厭惡為「政爭的禍根」。

周圍的人，時而因他與皇帝的血緣抱有攀附之心，時而又因他是奴隸之子而肆意嘲諷。

王都流行起臘楚出身的藝人時，女性投向辰宇的目光便熾熱起來；可一旦某處移民惹出事端，他便會被不分青紅皂白地遷怒憎恨。

人們的善意與評價，如潮水般漲落，每一次沖刷，都將沙灘上勉強刻下的信任沖刷殆盡。

在這個如同變幻莫測潮水的世界裡，辰宇始終找不到可以拋錨停靠的地方，只能像一葉無依無靠的小舟，在浪濤中不斷漂泊。

曾經將他牢牢系住的岸——母親的愛，早已不復存在。

與其說是消失，不如說那片看似堅實大地的岸，從一開始就如同腐朽的稻草般脆弱不堪。

他只能屏息忍耐，度過那些被四處搖晃、被隨意施以善意與輕蔑的日子。

垂著眼，躲開旁人的視線，祈禱著人們的關注漸漸淡去。

髮色會隨著成長變淡，那麼瞳色也理應慢慢褪去藍調，漸漸顯露出詠國血脈的顏色，這並非不可能。

辰宇每天清晨醒來，都會照一照鏡子。若是那雙碧眼看上去黯淡幾分，他便稍稍安心；若是依舊澄澈明亮，他便別過臉去。這樣的日子，日復一日。

就這樣，在辰宇十三歲的某一天。

如同漂泊的小舟終有一日會自然靠岸，不斷遷居的辰宇，意外遇到了一處可以逗留兩年的寄身之所。

他人生中最後一位監護人。

將一直扮演養父角色、直到辰宇成年的男人，名叫玄冰凌。

那年他約莫三十歲。

身為玄家末席的三子，尚未成家，便被派往邊境負責防務。

玄家子弟大多武藝超群，可冰凌雖身材魁梧，身手卻略顯遲鈍，並不擅長使用武器，只擔任著北方巡邏分隊隊長這一微不足道的職位。

北方巡邏隊的職責是監視臘楚等北方異國，卻並無指揮軍隊的權力。

一年到頭、日夜不休地駐守在北塔監視國境，一旦異族出現可疑動向，便立刻點燃狼煙。有時還要為駐守在附近的玄領主力軍隊充當肉盾，抵擋異族入侵。

這就是冰凌被賦予的使命。

辰宇住進養父宅邸的第二天，便開始在國境附近的要塞幫忙值守監視。

「喲，你就是辰宇吧？初次見面。」

冰凌笑著迎接清晨來到要塞的辰宇。

他似乎一直在專心練槍，一邊擦著魁梧身軀上滾落的汗水，一邊爽朗地伸出手。

「……」

那時的辰宇，早已見慣了這種大人——起初表現得格外親切，轉眼便冷漠相待。

他默默看著伸來的手，心想這位新監護人大概也是同類人。

「抱歉，手出汗了。」

冰凌有些尷尬地收回手，岔開話題緩和氣氛：

「話說回來，你還真是認真。就算是早班，也不至於天一亮就來要塞吧。」

他說著，環視了一圈要塞內部。

事實上，清晨的要塞頂層，當時只有辰宇與冰凌兩人。

可按照玄領的規矩，既然養父負責要塞早班，養子也理應一同值守。

「……這是規矩。」

「嗯，話是這麼說。可實際上，我隊里的手下一個都沒來吧？最近臘楚那邊也安分。白班的人沉迷賭博，夜班的喝得爛醉，早班的全都在補覺。」

說白了，所有人都把早班的工作推給了身為上司的冰凌一人。

「有我盯著就夠了，你不用勉強自己早起。」

辰宇沉默地望著這個面帶和善笑容、撓著臉頰的男人。

他猜不透這個想要免除自己勞役的人，究竟對自己抱有怎樣的心思。

是想討好流淌著皇室血脈的自己，博取好感嗎？

還是反過來，厭煩身為異國奴隸之子的自己與他同處一地？

以過往經驗來看，兩種可能都存在。

面對本能地提高警惕的辰宇，冰凌卻一臉坦然地繼續說道：

「能睡就多睡會兒，你還只是個孩子，不好好睡覺可長不大。」

「……」

這番完全出乎意料的話，讓辰宇一時語塞。

至少這三年來，沒有一個大人把他當作「普通的孩子」看待。

「不用，我已經十三歲了。」

他低聲回答。冰凌聽罷，反而認真地凝視著辰宇：

「是嗎，已經十三啦。可就算十三，也還是孩子啊。與其老老實實值守要塞，不如……對了，附近有學堂，你不如去那裡上學？」

學堂，是詠國平民子弟就讀的教育機構。

在鄉級及以上的地區按人口配置，孩子從六歲到十五歲，可以任選五年就讀，學習讀寫與基礎算術。

學堂基本對所有人開放，不上學的只有住在村落的貧苦孩子、家境優渥或身份高貴而聘請家教的孩子，以及無法適應詠國制度的異國孩子。

辰宇屬於第三種，從未上過學堂。

臘楚出身的母親不願兒子被灌輸詠國的價值觀，甚至從未告訴過他學堂的存在。

住進監護人家裡後，也曾數次被勸入學，卻都被他以年齡為由拒絕。

畢竟在氣候嚴寒、以培育騎兵與傭兵為主要產業的玄領，孩子十二三歲便被視作「戰力」，開始協助長輩奔赴戰場。

也就是說，學堂通常只接收六歲到十歲的孩子，超過十歲還留在學堂，會被看作是沒用的廢物。

在這樣的環境下，年過十歲的辰宇若作為「新生」入學，只會顯得格格不入。

他只想避開不必要的關注。

「不用，我已經十三歲了。」

辰宇重複著同樣的話，想要再次拒絕，可冰凌卻為難地歪了歪頭：

「嗯……可是，你還能再讀兩年啊。」

「……讀寫和算術，我已經學會了。」

「我知道！我從你之前住的人家那裡聽說過，你很聰明。但你從來沒去過學堂，對吧？」

冰凌撓了撓臉，有些糾結地繼續說：

「你一直自學詠國語和學問，這很厲害。但專業老師教的，終究不一樣……比如，說話方式能變得更地道。」

這番話暗中指出他詠國語不夠純熟，辰宇瞬間屏住呼吸。

他的詠國語是從下人那裡零碎學來的，雖算流利，卻稱不上完美。聽力沒有問題，但辭彙量匱乏，臘楚口音也未能完全消除。

只不過，他一向少言寡語，這點破綻從未被人看穿。

「……」

為了強調自己並無嘲諷之意，冰凌連忙解釋：

「其實我也讀到十五歲才離開學堂。比起早早工作、苦練笨拙的武藝，我更喜歡讀書。而且說實話，學堂里十歲以上的孩子並不少見。」

他慌忙擺了擺手：

「而且，我讀過的那所學堂的老師，很擅長教異國孩子，還懂臘楚語。有些深奧的知識，用母語學更容易理解——」

「不必。」

辰宇冷淡地打斷冰凌。對方竟讓他以臘楚孩子的身份、用臘楚語接受教育，這讓他無法接受。

「我現在這樣就足夠了，沒有任何不便。」

他覺得這個人根本什麼都不懂。

不懂一旦承認自己是臘楚孩子，辰宇會遭受怎樣的目光。

「我是詠國人。」

辰宇垂著藍眼睛，平靜地宣告。

「我的母語是詠國語，說得很流利。所以，我不需要學堂。」

他不能再有任何「偏離常態」的舉動。

「我每天都會在這裡值守早班，和大家一樣。」

垂著眼，面無表情，和所有人一樣。

只要能安安靜靜地融入這片土地的角落，不再掀起風波就好。

「唉，說實話，根本沒幾個人會來……算了，你想這樣就隨你吧。」

「是。」

辰宇點了點頭，此後便無視欲言又止的冰凌，專心值守要塞早班。

最初一個月，所謂早班，確實只有冰凌和他兩個人。

冰凌蜷縮在寒風呼嘯的要塞頂端，時不時伸著脖子向外眺望。

他舉著簡陋得讓人懷疑能看多遠的望遠鏡，時不時點點頭，不知究竟看到了什麼。

其餘時間，便握著一把同樣簡陋的長槍，笨拙地揮舞，堅持鍛煉。

旁人一眼就能看出，他動作多餘、姿勢糟糕。

可即便他自己心裡清楚，卻依舊默默堅持練習。

值守期間，兩人幾乎沒有交談。

辰宇心想，這樣下去，遲早會因沉默尷尬而被再次趕走，只是時間問題。

可出乎意料的是，這位新監護人從未想過趕走他。

冰凌從不在意這些。

面對擁有碧眼的辰宇，旁人要麼投來隱秘的好奇目光，要麼刻意別過臉，可冰凌卻全然沒有這些反應。

也曾有人刻意討好，想要攀附皇室血脈，可冰凌在初次對話中感受到辰宇的抗拒後，便不再刻意拉近關係。

他從不格外關注養子的藍眼睛與白皙肌膚，只是極為自然地對待辰宇。

本以為最多待一周就會離開，日子卻一天天過去，兩周、三周、一個月。

三個月後，辰宇也不再時時揣測冰凌的目光與心思。

「呼。練完槍吃飯，真是香啊。適度運動，適度吃飯，這日子多充實。」

「嗯。」

兩人窩在要塞頂端，啃著冷掉的饅頭，偶爾也會有這樣零碎的對話。

當然，這只能算是冰凌單方面的自言自語，配上辰宇敷衍的應聲。

對於養子冷淡的回應，冰凌既不生氣，也不欣喜。

他想到什麼就說什麼，辰宇偶爾點頭附和。

兩人的交流，僅此而已。

冰凌說話總是溫和從容。在大多沉默寡言、態度生硬的玄家子弟中，這十分罕見。

只不過，他慢悠悠的語氣，與其說是沉穩大氣，不如說是軟弱散漫。

他身材高大，體態微胖，鬍鬚稀疏，眯眼安靜微笑的模樣，溫順得像只綿羊。

也正因如此，他才被人輕視，早班才會全被推到他身上。

但這一切，在辰宇加入後，漸漸發生了改變。

武藝格外出眾的辰宇在要塞頂端練劍舞槍，吸引了眾人的目光。

要塞一旦受到關注，眾人便不好意思再把早班全推給冰凌一人。

士兵們一個接一個回到要塞，曾經空空蕩蕩的要塞，半年後便擠滿了訓練的巡邏隊員。

「那個……辰宇，我可以直接叫你名字嗎？」

與此同時，那些與辰宇連日切磋的同齡少年，也開始主動搭話。

「你看著……還有你的出身，總覺得很難接近。可看你跟冰凌大人相處的樣子，又覺得意外很普通。」

「你天天只吃饅頭，也太簡樸了！冰凌大人的宅邸，伙食都這麼隨便嗎？」

「畢竟是冰凌大人嘛。」

他們說，此前一直畏懼辰宇的碧眼與異於詠國人的容貌。

他流淌皇室血脈的身份也早已在隊中傳開，眾人不知該以「皇室外裔」的身份尊敬他，只好刻意保持距離。可得知他是隊里最不起眼的冰凌的養子後，才漸漸放下心防，變得隨意起來。

少年們毫無顧忌地勾著他的肩膀，像看稀奇玩意兒一樣盯著他的眼睛，辰宇本能地感到不適，卻也同時鬆了口氣。

太好了，終於。

或許，自己終於能融入這片土地了。

辰宇成了要塞里最活潑的少年們的一員，跟著他們一同行動。

被邀請時，他會翹掉訓練去釣洞魚；他們去捉弄少女，他便在一旁沉默不語，不加干涉。

弓術訓練時，他們嬉鬧著把靶子標上臘楚人的名字射箭，甚至用腳踩碎靶子，辰宇也只是默默旁觀。

因為他是詠國人，而臘楚，對巡邏隊而言，是始終威脅邊境的外敵。這樣就好。

「辰宇，你真的覺得這樣就好嗎？」

冰凌一邊收拾被扯碎、踩爛的稻草人靶子——這些雜事自然也被推給了他——一邊帶著悲傷的語氣問道。

「出身，是你小時候、你的父母、你的祖先一點點積累下來的東西。我覺得，那不能無視，也不該無視。」

聽著這溫和的話語，辰宇輕輕皺起眉。

那一刻心底泛起的淡淡情緒，該叫作茫然吧。

他不明白，養父為什麼要說這種話。

尊重父母與祖先的積累，固然沒錯。

可那樣做，會危及辰宇現在的生活。

只有拚命抹去與臘楚相關的一切，以詠國人的身份活下去，他才能在這片土地立足。

好不容易，才剛剛開始有了容身之處。

那些一起說笑打鬧的少年——那片曾經只能遠遠凝望的岸，這葉無依無靠的小舟，或許終於快要抵達。

只不過，為此他必須隱藏自己的情緒，抹殺自己的存在感。

「你不是在勉強自己迎合他們嗎？說實話，我不覺得他們把你當成真正的朋友。與其跟那些損友混在一起找存在感，不如好好去學堂——」

「我。」

辰宇用平靜的聲音打斷冰凌。

「對現在的生活，很滿意。」

以詠國人的身份活下去。

削去多餘的部分，融入同伴之中。

沒關係，我做得很好。

少言寡語、面無表情，並不是勉強自己，本就是我的性格。

事實上，與他們相處也有好處，即便不去學堂，詠國語也愈發流利自然。

「今晚我受邀參加同伴的成人宴，先告辭了。明天早班，可能會晚到一些。」

「啊？成人宴？我怎麼沒聽說……」

「我沒說。」

辰宇轉過身，背對還想說話的冰凌離去。

按照規定，早班人員完成午後巡視與訓練後，可以自由活動。

那天，正是經常找辰宇說話的三人組中年紀最長的少年成年之日，辰宇也受邀參加晚宴。

對方並未大肆宣揚，只是靦腆地對他說：「只想請合得來的人。」

那時，辰宇被冰凌收養已有近十個月。

對一直被玄領各家推來推去的辰宇而言，在一處停留近一年，已是前所未有；更不用說被人邀請至家中，更是想都不敢想的事。

辰宇拿出為被趕走時準備的積蓄買了酒，盡量整理好衣著，前往對方宅邸庭院的宴會。

他因此稍稍遲到，可那些邀請他的少年本就常常遲到，他便以為這是詠國的常態。

可他萬萬沒有想到，抵達時，少年們早已喝得酩酊大醉。

「喂！那傢伙！辰宇！怎麼才來！」

「喂，別踩我腳啊，好好走路！」

他們結伴正要去廁所，

踉踉蹌蹌地走在走廊的石板地上，完全沒注意到近在咫尺的辰宇。

「切！還以為帶個皇帝血脈的雜種當小弟，能在別人面前長長臉，結果反倒讓我丟人。」

辰宇正要開口，卻被對方粗魯的話語堵了回去，瞬間噤聲。

「你早就該跟他說清楚時間的！」

「誰能想到他連生辰宴要提前一刻到場這種常識都不懂。憑什麼我要對他那麼客氣？我肯把他這種走到哪兒都格格不入的傢伙當同伴，他就該謝天謝地了。」

聽到這番話，辰宇停下腳步，卻並不覺得意外。

反而有種一直以來刻意無視的種種違和感，終於全部串聯起來的感覺。

比如對話間隙，那打量估價的目光；

比如應聲前、開口前那短暫的停頓；

比如其他同伴之間打打鬧鬧，可辰宇一靠近，他們就不動聲色地轉移話題。

他們總是笑得很開心，可看向他的笑容、眼神交流、共同話題的數量，與他們彼此之間，完全不同——

「就算長得像臘楚人，好歹也是皇室血脈，本以為他會大方出點賀禮……結果一分錢不值。」

「也是，冰凌大人那麼摳，辰宇肯定也把錢攥得死死的。」

「可惡，浪費時間陪那雙噁心的碧眼演戲！每次看他那副高傲的樣子說話，我就渾身不舒服。」

「還有『這個要這樣吃嗎？』那種，簡直沒見過世面……讓人火大！」

三人開始模仿辰宇的語氣，哄堂大笑。

辰宇為了不發錯音，謹慎選詞、少言寡語的模樣，在他們眼裡，只是「裝模作樣」。

辰宇默默後退，與大笑離去的少年們拉開距離。

「……」

他輕輕垂下眼。

人在這種時候，是不是會狠狠把手中的酒瓮砸在地上？

他不知道。

母親或許會。可那個歇斯底里、摔碎東西的女人，最終還是被殺了。那一定不是「正確」的做法。

最終，辰宇沒有砸碎沉重的酒瓮，只是輕輕放在地上，離開了宅邸。

無處可去，他在夜色中的街道徘徊。

他沒臉灰溜溜地回到冰凌的宅邸。

穿過連片宅邸，走過熱鬧的街市，最終來到要塞附近無人的訓練場。夜班的人正在要塞頂端賭博，腳下的訓練場反而不會被任何人發現。

他坐在冰冷的土地上，抱住單膝。

心底凝聚起濃黑的霧氣，像霉斑一樣蔓延至全身。

潮濕的身體如同腐木，彷彿從內部發出刺耳的斷裂聲。

（可這，並不是悲傷。）

抱著膝蓋，望著遠處夜色中的城鎮，辰宇茫然地想。

不是悲傷。奇怪的是，一滴眼淚也流不出來。

因為，就像他們期待從「皇室外裔」的辰宇身上得到好處一樣，辰宇也只是想通過與他們為伍，換取在這片土地的容身之處。

彼此的算計都落了空，如今只是安靜地分道揚鑣而已。

（……好累。）

辰宇找不到能準確形容此刻心情的詞，甚至不知道該用詠國語還是臘楚語。

若用最簡單的詞，大概就是「累了」。

全身沉重，像灌滿了鉛。

可腳下卻如同泥濘般崩塌，沉重而無力的身體，只能搖搖晃晃，不停顫抖。

（這樣的日子，還要持續到什麼時候。）

望著無邊無際的墨色夜空，辰宇心想。

沒有可以抵達的地方，只能日復一日漂泊。偶爾被岸邊隱約的光亮吸引，最終卻還是被當作外人排斥，退回黑暗的水面。

這也是無可奈何。因為連他自己，都不知道自己究竟是誰。

辰宇既不是純粹的詠國人，也不是臘楚人；既不是正統皇子，也不是普通奴隸。

說他一直被憎恨欺凌，並非如此；可說他被愛包圍著長大，也不對。

他的藍眼睛，有時被讚美美麗，有時被厭惡得讓人不敢直視。

一切都在反覆無常地變化。

說到底，人們只是站在自己的立場隨意看待辰宇，一旦出現與他們想像不符的一面，便立刻抽身離去。

他們的目光只滑過表面，從未抵達辰宇的內心。

只不過，他也不覺得自己內心有什麼值得被注視的東西。

「咦？」

正怔怔望著天空，突然有人從旁搭話，辰宇驚訝地回頭。

「辰宇？你怎麼了？」

是冰凌。

他像往常一樣，把舊望遠鏡塞進麻袋，一手持簡陋長槍，一手舉火把，在黎明前來到要塞。

離規定的執勤時間還有一個多時辰，他大概是想提前開始練習。

辰宇本該記住，冰凌每天清晨都會來訓練場進行笨拙的鍛煉。

「你今晚不是要去宴會嗎……」

冰凌看著沉默起身、不願作答的辰宇，把到嘴邊的話咽了回去。

他頓了片刻，最終溫和地低聲道：

「你啊，真是個認真的孩子。」

這既非嘲諷也非同情的聲音，讓正要離開的辰宇停下腳步。

「連黎明前的鍛煉都要開始了嗎？」

「……」

冰凌沒有追問任何緣由。

他對著無言回頭的辰宇，微微一笑：

「正好。最近我覺得我的槍越來越順手了，想讓你看看。來，幫我拿一下火把？」

他不容分說，把火把塞給辰宇。

隨後，冰凌揮舞起那把用得破舊不堪的長槍。

「喝！哈！」

身材雖高大，槍法卻毫無氣勢。

本是以快速突刺為特長的武器，他卻揮出大而無當的弧線，簡直像在炫耀花架子。這樣只會輕易被敵人看穿動作。

「哈！喝——怎麼樣？」

他大汗淋漓，腳步虛浮，時不時回頭看向辰宇。

辰宇手持火把靜靜佇立，沉默地望著這一切。

（真差勁。）

完全沒有天賦。

明明練了十幾年槍，卻還是這副模樣，實在令人無奈。何必繼續無謂的努力，早點換條路不好嗎？

他人品好，聲音溫和悅耳，若是去學堂當老師，一定很受歡迎。

「怎麼樣？」

再三被詢問感想，辰宇沒有說出敷衍的讚美，反而輕聲問道：

「冰凌大人，您不試試其他武器嗎？」

至少可以專攻兵學，或是研究毒物。

在尚武的玄領立足，他明明有更好的選擇。

「嗯！我知道我槍術很差！可是，我一開始選的就是它！只要一直堅持下去，總有一天會有回報的！我一直這麼相信！」

他時不時腳步踉蹌，喘著氣回答。

這無比堅定的話語，竟意外擊中了辰宇的心。

——只要一直堅持下去，總有一天會有回報。

（怎麼可能。）

可下一秒，冰冷的念頭湧上心頭。

零再怎麼相乘，也還是零。

空洞而毫無價值的自己，無論度過多少歲月，也不會有任何改變。

永遠只能漂泊，永遠靠不了岸。

「喂，你這反應也太冷淡了吧。」

冰凌似乎察覺到辰宇蒼白的神情，有些不滿地放下槍。

「有什麼想法，就好好說出來。」

「……只是覺得，您已經堅持了十年，還能這麼想。」

「沒關係啊，十年不行，就二十年。」

這句輕描淡寫的回答，或許才最讓辰宇震驚。

「……那如果，二十年也沒有任何回報呢？」

「那就三十年。」

冰凌把槍靠在要塞牆上，若無其事地說道。

「三十年不行，就四十年、五十年。」

火把光芒映照出他粗糙的手。

那隻只知緊握長槍的手掌，厚繭層層疊疊，皮膚堅硬如石。

「只要付出一生，總會有得到回報的瞬間。我是這麼相信的。」

在微笑的養父面前，辰宇沉默了。

隨後，他靜靜仰望夜空。

漆黑而凜冽的北方天空，

宛如詠國人的眼眸。

明明如此冷漠地排斥著他，辰宇卻終究忍不住，痴痴仰望。

「……如果花上五十年。」

他輕聲低語，

「我的藍眼睛，會變成黑色嗎？」

黑瞳，黑髮，這片土地的顏色。

總有一天，自己能徹底融入玄黑的夜色嗎？

能結束這段連自己都看不清身份、曖昧不安的日子，真正融入這片土地嗎？

「……」

辰宇回過神，意識到自己陷入了沉默。

（真可笑。）

竟不知不覺變得多愁善感。

天生的瞳色，一輩子都不會改變。

「我亂說的。」

他再次準備離開，將手中的火把插在地上。

「告辭——」

「你的眼睛。」

冰凌朝轉身的辰宇探身，

「你的藍眼睛，」

他用並不算流利的口齒，認真地挑選著詞語：

「我覺得，像天空一樣。」

這句出乎意料的話，讓辰宇不由自主地回頭。

「……什麼？」

「我一直覺得，藍色的眼睛，像天空一樣漂亮。」

冰凌有些害羞地笑著，凝視著辰宇的臉。

「天空每天都會變換顏色，你的眼睛，就算有一天變成黑色，也不奇怪。」

他忽然抬頭，指向漆黑的夜空：

「你看，現在不就已經是黑色了嗎？」

他開了句玩笑，見辰宇依舊沉默，便有些沮喪地放下手。

「……抱歉，可能有點肉麻。」

真是個笨拙又不得要領的人。

（這個人……）

可辰宇卻前所未有地真切感受到，冰凌的話語，直直抵達了心底。

他曾以為這位新養父愚鈍笨拙，不懂變通，做事遲緩，完成一件事要花別人數倍的時間。

就像別人用乘法快速推進，他卻在一旁一點點做著加法。

可正因為辰宇是一無所有、如同零一般的存在，才更應該以他為榜樣吧。

不是急於攀附他人換取容身之處，而是一步一步，慢慢積累自己。

至少，只因為被排斥了三年就放棄，或許還太早。

「……的確。」

於是，辰宇輕聲說道：

「花上五十年，至少會變成灰色吧。」

澄澈的碧眼或許永遠不會變黑，但歲月流逝，總會變得黯淡渾濁。

「啊，沒錯。我們年紀大了，瞳色都會變淡，到時候我們就一樣啦。」

冰凌開心地接過話頭。

垂著灰眸微笑的年老養父的模樣，不知為何輕易浮現在辰宇眼前。他心想，或許真的會這樣。

就像互相碰撞的岩石，在漫長歲月中被磨去稜角，那些讓辰宇痛苦的異端特質，或許也會被名為時間的水溫柔撫平，悄悄收起尖刺。

（不用著急。）

辰宇自然而然地這麼想。

這幾年，他拼了命想儘快融入這片土地，拚命削去臘楚的痕迹。

垂眸，換裝，閉口不說母語。

可就算不如此急切，總有一天，和諧的瞬間一定會到來。

「那個，辰宇。」

在忽然卸下重擔的辰宇面前，養父鄭重地勸道：

「我覺得，你不用勉強抹去自己身上臘楚的部分。與其為了歸屬感跟那些壞傢伙混在一起值守要塞，不如從現在開始好好去學堂——」

「好。」

辰宇輕輕點了點頭。

事到如今，他甚至覺得可笑，自己當初為何要如此固執地拒絕學堂。心意已決，輕鬆無比。

「我想去學堂試試。」

擁有顯眼藍眼、年紀偏大的自己，大概不會被當作普通的詠國學生。

也必然需要臘楚語輔助，短時間內，依舊會被看作臘楚人。

但他已經不在意了。

「辰宇……」

「我會暫時請假，不值守要塞。」

「完全沒關係！本來就一直是我一個人。」

夜色漸亮，兩人腳下泛起淡淡的影子。

當天，辰宇拿著冰凌的介紹信，敲響了學堂的門。

學堂的生活，一旦開始，竟意外地適合自己。

黎明前完成鍛煉，要塞的監視任務交給冰凌，白天便與同窗並肩坐在書桌前。

這所學堂冰凌也曾就讀，學生雖大多是六歲到十歲的孩子，但遠超十歲仍在籍的，也佔了一成左右。

辰宇自然被分進了這一成，也就是被稱作「問題兒童組」的群體。

其中有人詠國語說得磕磕絆絆，有人無父無母靠偷竊維生，有人長相比辰宇更具異國特徵，也有人因頑劣過甚被逐出家門。

當然，沒什麼上進心的佔了大多數。

他們大多是作為改過自新的一環被強制送來，或是走投無路無處可去才不得不入學，這類人連課本都懶得翻開。退學的人接二連三，像斷了齒的梳子。

老師也似乎認定，在這些掉隊者身上浪費時間毫無意義，從不會強行挽留離去的人。

老師與同學這種淡然的態度，讓早已厭煩過度關注與刻意逢迎的辰宇感到十分舒心。

在學堂里，辰宇重新學習詠國文字，算術、戰術、武術等玄領子民必備的基礎學問，也一一紮實掌握。

碰到晦澀難懂的概念，用母語講解果然更容易理解。

負責辰宇的老師，在詠國與臘楚關係尚好時曾在臘楚旅居數年——巧的是，此人也教過冰凌——精通臘楚語，他的教導對辰宇幫助極大。

課本上，臘楚語與詠國語的批註越來越多。

看著養子一心向學的模樣，冰凌似乎格外開心。

他一結束要塞的任務，就興沖沖趕回宅邸，來到埋頭寫功課的辰宇房間，細細端詳他寫的字。

「哈哈，這就是臘楚的文字啊。寫的什麼？」

「沒什麼……只是隨手記的基礎火藥配方。」

「真死板。寫寫『致最愛的父親』之類的多好。」

這種話，他怎麼可能寫得出來。

面對辰宇冷淡的目光，冰凌俏皮地聳了聳肩，可每次這樣閑聊過後，他總會說：

「這張紙能留給我嗎？我雖然看不懂臘楚語，但能看出來你的字越來越好看了。」

然後小心翼翼地把辰宇的草稿收走。

珍藏著稚嫩的字跡，簡直像個溺愛孩子的父親。

辰宇每次看到冰凌這副模樣，心中都會泛起一絲異樣，但每一次，他都立刻將那點苗頭強行壓下。

就算是這位善良的養父，一旦辰宇的存在對他不利，也可能瞬間翻臉。

可無論他怎樣繃緊心弦，冰凌依舊我行我素：

「辰宇，我買了鋼筆，你看怎麼樣？臘楚的文字，用鋼筆比毛筆好寫吧？」

「回要塞值守？不用不用，不急。你就安心讀到不能再讀為止。」

他不停為辰宇置辦臘楚風格的文具，始終尊重他的學業。

「已經足夠了。我已經丟下要塞的勤務一年了。」

「孩子專心讀書，有什麼不行的。不用跟我客氣。」

一般的大人，為了自己輕鬆，都會想儘早把孩子當作勞力使喚。

可冰凌卻獨自扛下嚴寒中的早班，絲毫沒想過把任務推給辰宇。

一度增多的人手，在辰宇離開後似乎又失去興趣，紛紛散去，如今又只剩冰凌一人守在要塞。

對這份過於老好人的養父，辰宇有時也會無奈地低語：

「您就算對我這麼好，我也沒有能力給您一官半職。」

聽罷，冰凌略帶孩子氣地擺擺手：

「我才不要什麼官位！我就在這偏遠的要塞練練槍，剛剛好。」

他的話里沒有半分虛偽。

每次聽到冰凌這樣說，辰宇都能感覺到，一絲淡淡的暖意在胸口緩緩散開。

自從目睹母親含恨而終的那天起，他的心裡本該只剩下一片漆黑的空洞。

無喜無悲，輕輕一碰，就會發出乾枯空洞的聲響。

可和冰凌在一起時，那片乾涸的空洞，偶爾會像有泉水緩緩滲出。

（不行。）

辰宇皺起眉，甩開這樣的想像。

一旦相信，就又會發生可怕的事。

不能期盼，不能渴求。

自己本就不配擁有這些。

使者當年拋下的話，像詛咒一般侵蝕著辰宇的內心。

「……就是因為您這麼慢悠悠的，才一直單身啊。」

到頭來，辰宇也只是別過臉，丟下一句彆扭的話。

「不懂算計、不擇手段奪取想要的東西，沒有這種冷酷和狠勁，玄領的女性是不會看您一眼的。」

「我、我要是認真起來，也可以很冷酷的！狠勁，我也有！」

冰凌用綿羊般圓溜溜的眼睛，晃著白白胖胖的龐大身軀反駁道。

看著養父這副拚命的樣子，辰宇差點忍不住笑出來。

他慌忙忍住。

（不能覺得這樣很舒心。）

沒關係，自己還從來沒有和他一起真心笑過。

——只是辰宇沒有意識到，雖然沒有大笑，他和冰凌說話的語氣，早已比從前輕鬆親近得多。

就這樣，兩年的時光，平靜地緩緩流過。

這一年，辰宇十五歲。

前些日子，冰凌還總說「要辦生辰宴，好好慶祝你成年」，可到了十一月，辰宇的成人禮終究沒能舉行。

原因是，那年入夏以後，北方臘楚的動靜越來越大，深秋一到，更是頻頻越境。

這片土地本就貧瘠，再加上當年冷夏，收成慘淡。熬過一片蕭瑟的秋收後，臘楚人對即將到來的嚴冬，想必是越發焦躁不安。

起初，只是幾戶牧民「不小心」越境，很快就被其他要塞的巡邏隊趕了回去。

可沒過幾周，臘楚人便增派人數再次越境，襲擊了玄領北方村落的牲畜。

這次雖然也被別的要塞巡邏隊擊退，但雙方都出現了傷亡。

玄領為了報復，大幅提高對臘楚商品的關稅。這麼一來，不滿的不只是農民，連臘楚商人也怨聲載道，邊境各處的走私與劫掠愈演愈烈。

臘楚聲稱「詠國無端攻擊臘楚」，詠國則指責「臘楚率先侵犯邊境」，國境線一觸即發。

事態已然嚴峻，再也不能把早班全壓在冰凌一人身上。辰宇中斷了學堂的學業，回到要塞執勤。就連夜夜沉迷賭博的夜班、天天賴床的早班，也全都打起精神，拿起了刀劍。

周邊又調來四支巡邏分隊，要塞里駐守的兵力達到了五十人規模。

要塞上飄揚著彰顯玄家威儀的黑龍旗，與象徵皇室的五爪龍旗。

最顯眼的，是騎兵巡邏隊向兩翼展開、策馬緊盯國境的身影，遠遠望去，便覺肅殺森嚴。

臘楚那邊似乎也有所忌憚，一時收斂了鋒芒，可局勢也因此陷入了僵持。

日復一日，要塞監視、持刀威懾，循環往複，沒有盡頭。

然而，僵持過半旬後，怪事開始發生。

每次都精準卡在要塞早晚班交接、或是前線威懾隊悄悄換防的空隙——

也就是詠國這邊防備最薄弱的時刻，臘楚就會發動襲擊。

雖然每次都被分隊擊退，但各處接連出現作戰失誤。

士兵們本就頂著嚴寒，還要與飢餓、疲憊作戰，時刻緊繃神經。軍營里的氣氛越來越肅殺，小摩擦不斷，最後竟發展到互相懷疑對方是臘楚奸細。

長著異國相貌的辰宇，自然屢屢被捲入這類風波。

大概是部署到要塞滿一個月的時候。

辰宇和冰凌共用的寢室被人翻得亂七八糟，鎧甲等裝備被砸毀。

被亂刀劃破的枕頭上，插著一把短刀，刀下是一張寫著「誅奸肅營」的紅紙。

看著這充滿戾氣的字跡，就連辰宇也皺緊了眉。

——是要殺我嗎。

「誅奸肅營」，意為「懲處叛徒，整肅軍營」。

這裡所說的叛徒、臘楚奸細，無疑指的是擁有碧眼的辰宇。

這種告示一出現，就意味著軍營近期會展開大規模清查。所有人的私人物品都會被翻遍，只要有一絲通敵嫌疑，立刻處死。

名義上是整肅軍紀，可若真想揪出叛徒，根本沒必要提前預告。說白了，這只是借著整頓的名義，對看不順眼的人動用私刑，發泄怨氣罷了。

——冠冕堂皇的借口。

這種局面下，需要一個犧牲品來宣洩情緒，辰宇也能理解。

可既然如此，何必硬扣「臘楚奸細」的帽子，直接說「看你不順眼，要殺你」不就得了。

這片被猜忌籠罩的空氣，不找個祭品是平息不了的。

而不幸的是，自己被選中了。

——會不會把他也卷進來了。

辰宇用餘光悄悄瞥向冰凌。

這位養父本就不愛紛爭、生性膽小，

辰宇以為他此刻必定驚慌失措——

可出乎意料，冰凌非但沒有臉色發白、失聲驚叫，反而神情冷峻。辰宇不由得蹙眉。

「冰凌大人？」

他在生氣嗎？

不會吧……難道是因為養子被人針對？

辰宇正疑惑，冰凌轉過身，定定地看著他。

接著，說出了和辰宇想像中一模一樣的話。

「我……實在是氣不過。太過分了。」

他一把攥皺那張寫著「誅奸」的紙，斷然說道：

「辰宇，我要去臘楚那邊偵察。再這麼僵持下去不是辦法，必須早點結束這一切。」

一向奉行多一事不如少一事的養父，突然說出這話，辰宇大吃一驚。

「您突然要幹什麼？私自行動是違反軍規的。現在隨便一個舉動都可能成為開戰的導火索。」

「正因為如此。如果偵察會引發戰爭，那乾脆開戰就好。我無法容忍，他們竟然懷疑什麼都沒做的你。就算局勢僵持，也太過分了。」

聽著冰凌凜然的話語，辰宇不由得睜大雙眼。

他從沒想過，這個一向溫順如羊的養父，會為了庇護自己，不惜與整個軍營為敵。

——是為了我嗎？

與其說是開心，不如說是震驚。

他從沒想過，這世上竟有人，即便自己被牽連，也不會改變對他的態度。

——只不過是身為監護人的責任感，或是正義感罷了。

又或者，冰凌自己也早已壓抑到了極點。

畢竟，他一直孤零零地在要塞里笨拙地揮槍訓練。

可最近，被滿是殺氣的士兵包圍，連正常訓練都無法進行，吃飯睡覺都不得安寧。他只是被逼到了絕境。

不是什麼羈絆，更不是什麼感情。

辰宇一次次這樣告誡自己。

可即便如此——心底深處，又一次泛起如同清泉涌動的暖意。

這感覺，到底是什麼。

「冰凌大人，我沒關係的。請您千萬不要做魯莽的事。」

「可是——」

「要清查就讓他們清查好了，連枕頭的縫線都可以仔細檢查。我什麼都沒做，自然什麼也查不出來。他們找不到動用私刑的借口。」

辰宇出言安撫，冰凌卻難得地皺起眉反駁：

「你傻嗎？有人要殺你，你還這麼淡定。」

他一把抓住辰宇的小臂。

隔著厚重的軍裝，仍能感受到養父寬大而溫暖的手掌。

「就算找不到證據，他們也會一直搜下去。所以必須趁早打破這種肅殺的氣氛。我看不下去了。就算你阻止我，我也一定要去。」

——……

被他這麼堅持，若是還有人能無動於衷，那顆心恐怕不是冰，而是鋼鐵鑄成的。

「……傻瓜是冰凌大人您。」

「你說什麼？」

辰宇終於明白，這陣子頻頻湧上心頭、如同溫水漫過心底的感覺是什麼。

是心底的堅冰，在融化。

被母親的背叛與死亡凍結的心，正被冰凌給予的溫暖，一點點融化。

——這個人，真是個護崽的傻瓜。

心底一陣發癢，嘴角忍不住微微上揚。

辰宇慌忙別過臉，卻被冰凌直直地盯著。

「辰宇，你剛才……笑了？」

「？這種時候怎麼可能笑得出來。」

「咦，你還頂嘴了？」

在冰凌驚訝的目光下，辰宇連忙恢複冷臉。

「我沒有。」

之後，辰宇不斷勸說，從「不可違反軍規」「你這身材不適合偵察」到「反而會被懷疑是奸細」，終於成功把冰凌勸回休息室。

辰宇自己也提防遭到士兵突襲，沒有留在視野狹窄的要塞內，而是來到要塞相連的訓練場一角，遠離人群，靠在樹上休息。

就在這時。

正值晝夜換班的黃昏，他在進出要塞的士兵中，瞥見一個身影悄然溜向訓練場另一側。

黃昏時分，面容難以辨認。而且那人將外套帽子一直拉到頭頂，遮得嚴嚴實實。

——不會吧……

詠國人到這個時間通常需要火把，但辰宇的碧眼對光線敏感，夜視能力極強。

他凝望向外套縫隙中露出的臉，下一瞬，猛地屏住呼吸。

——冰凌大人。

緩步離去的人，分明是本該在休息室休息的養父。

訓練場盡頭是一片森林，一直延伸到與臘楚交界的國境線。

——我都那麼阻止他了。

意識到養父不顧勸阻，執意要去探查臘楚動向，辰宇臉色一沉。

——私自行動……若是被情緒激動的士兵發現，不止是除名，會被處死的。而且——

辰宇抬頭望向漸暗的天空。

雲層昏沉地浸染著夕陽。

這一帶的北方，風卻反常地溫熱，這個時節依舊雨多雪少。

最近更是連日落雨，看樣子，今夜很快又要下雨。

國境線上的森林地勢險峻，幾乎稱得上是山區。連日降雨導致土質鬆軟，聽說不少越境劫掠的人都遭遇了山體滑坡。

身手不算敏捷、夜視也不好的冰凌，去那種地方，怎麼可能平安無事。

「冰凌大人——」

他出聲呼喚，可冰凌並未聽見，翻身上了一匹早已偷偷拴在樹下的馬，迅速闖入森林。

再不走就追不上了。

辰宇遲疑了片刻。

若是獨自靠近國境的模樣被巡邏隊發現，冰凌一定會被處死。

可若是辰宇現在追上去把他帶回來，被人看見的話，這次就輪到辰宇被懷疑、被處死。

養父的命，還是自己的命。

正常人根本無需權衡。

好不容易在這片土地苟活了五年，此刻公然與軍營為敵、做出顯眼舉動，簡直是愚不可及。

但是——

——我不想他死。

辰宇毅然邁出腳步。

久違地，重新體會到「渴望某樣東西」的感覺。他輕輕吐了口氣，握緊拳頭。

他悄悄溜到要塞旁的馬廄，牽出一匹馬，循著冰凌的蹤跡追去。

沿著馬匹能通行的林間小徑，一路深入，再深入。

天色漸暗，森林被黑暗吞噬，眼看就要失去蹤跡。就在這時，他看見前方不到十丈處，亮起一點火光。

想必是日落之後視線太差，又深入到荒無人煙的森林深處，冰凌終於點燃了火把。

——太好了。

這樣就能追上了。

可沒想到，冰凌的速度意外地快，他毫不費力地避開橫生的樹枝，一路深入森林最深處——樹木盡頭，出現了一座巨大的洞穴。

——洞穴？是要休息嗎？

冰凌下馬，徑直走進洞穴。

——國境附近的洞穴，這種可疑的地方被人發現了怎麼辦。

冰凌或許只是想休息，可一旦被認為是在國境附近設據點，就算被污衊「在這裡與臘楚人接頭」，也百口莫辯。

滴——

就在這時，陰沉的天空終於落下冰冷的雨點，打在臉頰上。

辰宇先把馬拴在能避雨的樹下，隨即追著養父走進洞穴。

「冰凌大人！」

手持火把、走在狹窄洞穴中的冰凌，終於轉過身。

「哎呀，辰宇。」

「別哎呀。」

面對養父悠然的態度，辰宇眉頭緊鎖。

「我都那麼阻止你，你為什麼還要來國境附近？被巡邏隊發現你獨自來這種地方，您才會被當成密探。」

「你是擔心我啊。」

冰凌溫和地笑了。

「果然，你是個溫柔的孩子。」

「您還說得這麼輕鬆。」

辰宇實在無法理解養父此刻不合時宜的從容，不由得提高音量：

「連軍營的馬都偷牽出來，你到底想幹什麼？而且還下起雨了，太危險了。趁還沒被發現，趕快——」

他抓住冰凌的手腕，想把他拉出洞穴。

冰凌一向遲鈍、滿身破綻。

所以，辰宇完全沒有想到，他會如此敏捷地轉身。

咚。

一聲悶響，一拳狠狠砸在辰宇的腹部。

——……！

比起疼痛，更多的是震驚。

他花了好一會兒才反應過來，自己被養父一拳擊中，被甩到洞穴深處。

冰凌用一塊布捂住呆然的辰宇的嘴。

潮濕的觸感，伴隨著刺鼻的氣味直衝鼻腔。

只是短短一瞬，可當布被拿開時，辰宇的全身已經開始脫力。

——呃……

身體搖搖欲墜。

冰凌冷冷地看著癱倒在地的養子。

「對不起，辰宇。我並不討厭你。可是，我也被逼到了不用底牌就活不下去的地步。要是被清查，我根本扛不住拷問。」

他重新握緊火把，迅速離開了洞穴。

辰宇被扔在漆黑的洞穴地面，全身麻痹，只能目送養父的背影離去。

——這到底，是怎麼回事。

他拚命想撐起身體，顫抖的手碰到地上的某樣東西。

沙沙……

他凝望向這發出乾燥聲響的東西，發現是幾張紙片。

——這是……

辰宇的碧眼漸漸適應黑暗，清晰地捕捉到紙上的文字。

臘楚文的潦草字跡。

基礎火藥的配方。

是辰宇曾經寫下的字。

——……？

心臟發出一聲不祥的跳動。

雙眼徹底適應黑暗，將現場的一切信息傳入辰宇的腦中。

臘楚風格的文具、小物件。

臘楚的衣物。

還有臘楚女子常佩戴的飾品、腰帶，以及作為婚約信物的手鐲。

一切都像是，有人在這裡與臘楚女子幽會。

——一旦被認為，擁有臘楚血統的辰宇用臘楚文書寫火藥配方、與臘楚女子私會，後果會是什麼。

辰宇臉色慘白，耳邊傳來洞穴外沙沙的聲響。

混雜在雨聲中的，是撥開草叢的聲音，以及如同地鳴般的腳步聲。

還有微弱的馬嘶。

從方位判斷，一定是巡邏隊闖入了這片森林。

——他們是來追的。

想必是馬廄接連丟了兩匹馬引起懷疑，循著足跡追來了。

掌管戰事的玄領巡邏隊，素質極高。

就算沒有辰宇這般夜視能力，日落不久的森林，他們也能不用火把駕馭馬匹。

「——點火！」

如同印證一般，一名疑似小隊長的男子高聲下令，剎那間，火把齊齊點燃。

轟轟轟——

連綿的火光照亮森林，在辰宇所在的洞穴不遠處，形成一條長龍。

至少有二十騎。根本不可能逃脫。

「我們是小隊長麾下第一、第二分隊！擅自盜馬逃離要塞的第三分隊長玄冰凌，以及辰宇！你們已經被包圍！休想逃走！」

巡邏隊已經鎖定了盜馬的二人，聲音里充滿敵意。

必須解開誤會——

辰宇撐著搖搖欲墜的身體想衝出洞穴，可就在這時，冰凌舉著火把，搶先一步出現在巡邏隊面前。

「小隊長閣下。屬下第三分隊長玄冰凌，特此稟報。」

不顧越下越大的雨，冰凌單膝跪地，姿態從容。

從洞穴望去，他的背影毫無懼色，毫無慌亂，沉穩而坦蕩。

「近期要塞內部接連發生情報泄露。屬下擔憂軍營已到不惜誅奸肅營的緊繃氛圍，故而私自行動，追查潛伏在軍中的臘楚奸細。」

「追查？」

「是。屬下見辰宇進入這座洞穴，便尾隨其後。」

顛倒黑白。

聽著這與事實完全相反的彙報，辰宇本該立刻出聲反駁。

就算身體無法動彈，至少也該怒吼「胡說八道」。

「就是他。」

可是，冰凌回頭望向洞穴的表情，太過自然。

既沒有怒目而視，也沒有惶恐不安，而是一種下定決心者獨有的平靜。看到這一幕，辰宇全身最後一絲力氣，也徹底抽離。

「他才是奸細。」

冰凌淡淡地宣告，如同在陳述不容置疑的事實。

「洞穴里有他用臘楚文寫下的多張字條，還有與臘楚女子私通的痕迹。他一直假裝融入詠國，心底卻始終忠於臘楚。」

嘩啦啦——！

雨勢驟然變大。

混雜在激烈的雨聲中，辰宇能清晰感覺到，士兵們的怒火一齊朝他湧來。

——為、為什麼。

全身彷彿化作冰冷的石頭。

那只是課本上的隨手筆記。

是冰凌讓他去上學堂。

是冰凌說，不必刻意隱藏、抹去自己的臘楚出身與語言。

所以他才寫的。

——這張紙可以留給我嗎？我能看出你的字越來越好看了。

小心翼翼收藏辰宇字跡的冰凌。

原來，是為了這種時刻。

——辰宇，我買了鋼筆，你看怎麼樣。

為了讓他方便書寫臘楚文，甚至特意準備文具的養父。

現在想來，那些東西，他是從哪裡弄來的。

「事實上，他一直厭惡在監視母國臘楚的要塞執勤。所以他不願與詠國的同袍交流，早早辭去要塞職務，一心上學堂。在學堂里，更是借著被分到問題兒童組的機會，只顧學習臘楚語。」

明明厭惡待在要塞的人，是冰凌自己。

是他說「別和壞朋友混在一起」，是他說「學業比工作優先」。

可現在。

「他一直與臘楚互通有無。」

難道這一切，都是為了把通敵的罪名嫁禍給我嗎。

「哈……！」

辰宇撐著岩壁勉強站起，喉嚨里泄出粗重的氣息。

腦海中警鐘狂鳴。

現在就算爬，也必須衝出洞穴，在小隊長面前堂堂正正地控訴冰凌的謊言。

可是，看著那些眼中燃著熊熊敵意的士兵，他們又會聽進去多少。

他們已經完全相信了冰凌的話。

相信了那個一向溫和、看似絕不可能說謊的膽小鬼。

咻——！

就在這時，一道尖銳的破空聲響起。

咚。

一聲悶響，什麼東西狠狠刺入辰宇手扶著的岩壁近旁。

——？

辰宇睜大雙眼，只見洞穴外，無數箭矢穿透雨幕飛來。

「敵襲！」

剛才還怒視著洞穴的小隊長迅速轉身，厲聲怒吼。

咻、咻——

如同女子啜泣般的尖嘯聲中，無數箭雨落下，馬匹齊聲嘶鳴。

「啊啊啊啊啊！」

「怎麼回事！冷靜！」

「別被甩下來！備戰！」

原本整齊舉著火把的巡邏隊瞬間陷入混亂。

在一片嘈雜之中，冰凌有那麼一瞬，回頭看向辰宇。

「冰——」

辰宇剛要出聲，冰凌已經轉過身。

沒有絲毫猶豫，只留下一個背影。

下一刻，辰宇看見他甩動龐大的身軀，拔腿就跑。

——他逃了。

把一切攪得天翻地覆之後，養父竟想趁亂逃走。

在一片混亂之中，辰宇的耳朵捕捉到一絲不祥的聲響。

吱呀……

岩石摩擦、擠壓的聲音。

——……！

連發出慘叫的時間都沒有。

轟隆隆——！

震天動地的轟鳴中，岩石與泥土轟然崩塌。

連日降雨早已鬆動的洞穴岩層，被箭矢擊中後徹底失去平衡，開始劇烈坍塌。

咚！咚——！砰！

裹著泥漿的岩石接二連三砸向辰宇。

他下意識用左臂護住頭部，可鋒利的碎石狠狠劃破皮肉，辰宇發出一聲沉悶的慘叫。

泥漿也順勢灌進他微張的口中。

——……！唔……！

他被砸倒在地，無數岩石與泥土將他狠狠掩埋。

不知過了多久，辰宇短暫失去了意識。

再次睜眼時，世界已經徹底變樣。

四面八方被岩石與泥土封堵，雙腿無法動彈。

左臂火辣辣地疼，頭部也陣陣鈍痛。

唯一的幸運是，一塊劃破他左臂的較大石片斜插在臉前，支撐住上方的重量，保住了口鼻周圍的空間。

也因此，他還能呼吸，還能透過岩石縫隙，隱約看到外面的景象。諷刺的是，之前吸入的迷藥，反而減輕了疼痛。

「解決掉了嗎?! 」

「嗯，應該全都埋住了！」

坍塌的洞穴外，巡邏隊似乎剛結束戰鬥。

看來是臘楚軍隊趁亂突襲，雙方展開了激戰。

地形與時機本應都在臘楚一方，可他們似乎只是小規模偵察隊，根本不是率領兩支分隊的詠國巡邏隊的對手，最終被全數殲滅。

「哼，臘楚這幫傢伙，想用奸細當誘餌把我們引到這裡。可就憑這點人數挑釁，簡直是小看我們巡邏隊。」

小隊長甩去劍上的血，冷哼一聲。

副隊長等人紛紛附和。

「他們肯定沒想到，我們追捕奸細會一次出動兩支分隊。他們不懂，即便是獅子捕兔，也會全力以赴。」

「不過，有可能是聲東擊西。要塞那邊或許同時遭到進攻。」

「說得對。確認殘黨後，立刻返回要塞布防。全體騎兵，撤退！」

「是！」

隨著小隊長一聲令下，士兵們紛紛下馬，用劍撥開附近的草叢。

玄領的士兵從不留後患，會連根拔起，徹底清剿殘餘勢力。

注意到幾名士兵已走到洞穴近旁，辰宇用嘶啞的聲音呼救：

「救、救命……——」

雨已經漸漸停了。

就算聲音微弱，也應該能清晰地傳到他們耳中。

「小隊長。」

士兵們果然停下腳步，回頭望向身後的小隊長。

「這個人，怎麼處理？好像被洞穴坍塌埋住了。」

「嗯。畢竟流著陛下的血脈……殺了還是有些顧慮。」

被問到的小隊長，似乎在沉吟。

「救——」

「沒必要救叛徒！」

辰宇拼盡全力再次呼喊，卻被一道充滿厭惡的聲音打斷。

是隔著岩石站在眼前的士兵。

「小隊長，您知道至今有多少弟兄犧牲嗎？這一切全都是這傢伙的錯。他終究是臘楚人。」

「誅奸肅營。因為他通敵，才會落得如此下場。這是天譴，與我們無關。是他自己闖到這裡，自己被坍塌掩埋的。」

周圍的士兵也紛紛附和。

「比起這個，我們更擔心要塞。快回去吧。」

「嗯。」

小隊長微微點頭，乾脆地轉身。

「說得也是。」

「等——」

辰宇伸出流血的左臂，想從岩縫中探出去，可士兵們已經跟著小隊長，頭也不回地離去。

如此輕易。

——等等。

辰宇被活埋在土中，只能茫然地望著他們遠去的背影。

是不是剛才該更大聲呼救？是不是該衝破岩縫、拚命伸手？

可他心裡清楚，做什麼都沒用。

——我告訴你實話吧。根本沒有人需要你。你這種東西，根本不配存在！

——別再用那雙令人作嘔的碧眼看著我！把那些陪你演戲的時間還給我！

——就是他。他才是奸細。

無數聲音在腦海中翻湧。

如同泥漿般潮濕而令人窒息，緊緊黏附在辰宇全身，堵住他的視線與喉嚨。

你看。明明早就知道了。

無論怎麼呼喊，怎麼伸手，都不會有人回頭——

「鷲官長大人！」

像是黑暗裡突然吹進一陣風，一道聲音清晰傳來，辰宇的眼皮微微顫動。

「鷲官長大人。您聽……得到嗎?! 我現在……帶工具……過來。請您一定……等我！」

是女人的聲音。

語氣凜然。

絕非情緒激動的尖叫，而是乾脆、有底氣的語調。

每次聽見，都會讓辰宇心生異樣的聲音。

「再請您……稍等片刻。我一定會回來。一定會，回來的。」

她像是在對自己承諾，馬上就會回來。辰宇茫然地勾起一抹笑。

——回來，這種話。

全都是謊言。

那些背對辰宇離去的人，從來沒有一個回頭看過。

——所有人，都只會離開而已，不是嗎？

辰宇想起，冰凌他們頭也不回離去之後，發生的一切。

到頭來，在那座坍塌的洞穴里，他伸出的手臂，終究沒有被任何人握住。

但麻藥帶來的麻痹消退後，他憑著完好的右臂，一點點、固執地推開周圍的岩石。幸運的是，他終於撬開了一個僅容一人爬出的洞口。

拖著失血過多、搖搖欲墜的身體返回森林，不知花了幾天幾夜。

等他終於回到駐守的要塞時，與臘楚的戰事已基本塵埃落定。

在洞穴突襲巡邏隊的人，全數被殲滅。

與此同時，臘楚主力確實逼近了要塞，但察覺到聲東擊西意圖的第一、二分隊早早回防，將敵軍徹底反殺。

按理說到此就該落幕。成功揪出「奸細辰宇」，又擊退了臘楚軍，軍營本該漸漸解除警戒。

可被長期僵持憋了一肚子怨氣的巡邏隊，早已不滿足於此。

他們決定「好好審問」臘楚俘虜，把情報泄露從何時開始、如何進行，一一逼問出來。

結果查明，內通早在辰宇來到這座要塞之前，就已經持續了很久。

巡邏隊隨即展開新一輪滴水不漏的內部清查。

不到一天，就搜出了一件藏在深處、帶有臘楚女子書信的行李。

——那是冰凌的東西。

其實從他借洞穴突襲之機消失開始，就一直有人覺得可疑。

得知被愚弄的巡邏隊怒火中燒，地毯式搜捕冰凌。

最終在境外一個小村莊，將他與一名碧眼臘楚女子一同抓獲，並就地處決。

「這傢伙上學時間比常人都長，一來二去，和同窗的臘楚裔女子勾搭上了。被那碧眼女人迷得神魂顛倒，這麼多年一直在往外泄露情報。」

辰宇回到軍營第一眼看到的，是被隨意扔在地上的養父的頭顱。

然後是小隊長一腳，厭惡地踢開那顆頭顱。

「那望遠鏡看著粗糙，裡頭卻是精密物件。他每天用它接收國境線上那女人的信號，再以舉槍、放槍的動作，把我方軍備情況傳出去。哼，難怪他練得再多，槍法也透著古怪。」

聽完這些，辰宇只在心裡淡淡哦了一聲。

冰凌一次次說，你不用來當值也沒關係。

他明明很享受獨自一人守在要塞里。

他拚命勸辰宇去上學，不過只是不想辰宇待在要塞礙事。

不是相信學問有多重要，也不是擔心養子的社交成長。

那些曾經打動辰宇的話，背後竟是如此淺薄、如此無聊的理由。

「聽說你被冤枉，困死在洞穴里。我代前任小隊長向你賠罪。」

踢開養父頭顱的小隊長面露歉疚，轉向辰宇。

他和當初決定拋棄辰宇的第一分隊出身的小隊長不是同一人。

因為前任隊長已經因「遺棄陛下流落在外的血脈」之罪被處決。

現任是由與此事無關的第四分隊長接任。

「為了重新贏取你的信任，我們願意做任何事。」

新任小隊長一臉誠懇地單膝跪地。

可他們明明早就知道辰宇被埋在哪裡，即便查明他是無辜的，也沒有來救他。

把第一、二分隊以不敬之罪處置，殺掉了原三分隊長冰凌之後，原本只是第四分隊長的他，才坐上了小隊長之位。

這人，想必是個極其擅長見風使舵的角色。

而現在，看到活著回來的辰宇，他立刻判斷出，拉攏這位「皇室遺脈」至關重要。

小隊長始終保持著真摯的表情、誠懇的語氣、跪拜的姿態，說道：

「前任隊長也是被誅奸肅營的狂熱沖昏了頭。懇請你以高貴血脈應有的度量，寬恕這一切。」

見辰宇始終沉默，他又補充道：

「我們會把這次對臘楚的作戰，算作你的初陣。年少便勇猛屠戮異民族，玄家家主必定大為欣喜，名聲也會傳到王都。你很快就會被召入皇宮，接受封賞。」

一切都轉得太快，太輕易。

幾天前對辰宇見死不救的第一、二分隊的「英明決斷」，如今成了「重罪」；曾經是「內奸」的辰宇，如今成了「理應心懷寬容的高貴血脈」。

就在不久前，他還是「通臘楚的叛徒」，現在卻要因為「勇猛剿滅臘楚的功績」被捧上王都。

——啊，可是。

辰宇一言不發，只是盯著腳邊養父的頭顱。

那雙圓睜的眼睛早已渾濁，面容也乾癟下去。

——這個人，從頭到尾，倒是始終如一。

「我一直覺得，藍色的眼睛，像天空一樣漂亮。」

冰凌確實「一直」覺得碧眼很美。

只不過，那雙眼不屬於辰宇，而是他心愛女人的眼睛。

「我認真起來，也可以很冷酷的！」

說到底，他本就是個典型的玄家人。

為了心愛的女人，可以毫不猶豫地出賣養子。

為了獨佔要塞值守，他可以裝十幾年、幾十年槍法拙劣的廢物，相信只要賭上一生，就能得償所願——和心愛的女人共度一生。

他裝作關心，把辰宇心安理得地趕去學堂，甚至誘導他寫臘楚文，好栽贓嫁禍。

他害怕誅奸肅營，也只是為了他自己。

看到那張紅紙時，他擔心的不是辰宇，而是「再拖下去，我自己就要被查到了」。

他只是冷靜判斷，僵持越久，自己越危險，於是迅速行動。

辰宇曾經喜歡冰凌始終不變的態度，可那不過是因為，辰宇從來沒有真正進入過他的眼裡。

——都一樣。

無論善變，還是始終如一。

望著眼前殷勤關心他手臂傷口、低頭懇求原諒的小隊長，辰宇心裡冷冷地想。

去揣測別人的心意，根本毫無意義。自己總是會猜錯。

如果說有一件絕對不會錯、應該刻在心底的事實，那只有一個：

只要相信，就一定會被背叛。

一旦我堅定地伸出手，那個人就會轉身離開。

他絕不能忘記這一點。

後來上京，在王都輾轉安頓身心時，辰宇的心沒有絲毫波瀾。

被引見給素未謀面的父親弦耀、異母兄長堯明時，心中也沒有任何起伏，連一絲想要好好相處的願望都沒有。

在周身環繞龍氣的皇太子面前，辰宇既不諂媚也不畏懼。堯明似乎很中意他這份身為自家人的淡然，一直處處關照他。

每逢時節，悄悄送來小禮物的是他；

在辰宇初次以武官身份赴戰場，與上司不合被排擠時，提拔他為鷲官長的也是他。

因為這位兄長總無奈地說「你就不能偶爾開句玩笑嗎」，辰宇才漸漸學會偶爾應付幾句。

只要說點俏皮話，旁人就會安心，也不會再更深地踏入自己的內心。

於是辰宇學會了幾分輕佻隨意的樣子。

也學會了隱藏每到雨天就隱隱作痛的手臂舊傷，不讓別人察覺。

但他從心底里，再也不想親近任何人。

已經夠了。

所謂羈絆，所謂家人的溫暖，這種東西，他再也不想要。

「——我一定會……回來的。」

女人的聲音與氣息，漸漸遠去。

女人。

啊，對了。黃玲琳。

不，今天該叫她朱慧月。

她就這樣離開這裡。是要去求救嗎？

就算下山帶人折返，辰宇也撐不到那個時候。她不可能不明白這一點。

那，她只是一邊告訴自己是為了救他，一邊單純地想要逃離這裡嗎？

畢竟留在這裡，隨時可能發生第二次、第三次塌方。

這樣也好。

反正伸出的手不會被握住，喊出的聲不會被聽見，也沒有會為我回頭的背影。

我越是渴望的東西，就越是得不到。

——這樣也好。

看著總是做出荒唐舉動的她，自己卻常常心跳不已。

明明已經錯了這麼多次，明明一次次被提醒，我根本不配擁有任何期盼，卻還是會不自覺地追著她的身影。

我差點就對她伸出手了。好險。

所以，在那一切發生之前，就在這裡結束，也好——

咚！

可就在辰宇即將沉入黑暗時，耳邊傳來了一陣異樣的響動。

呼……

片刻後，一聲輕得像嘆息的聲音。

隨著這聲響起，一股清爽的風灌了進來，瀰漫在四周。

「我已經幫你打通呼吸口了！如果嘴夠得到的話，就吸一吸那個筆管！」

不知為何，聲音突然變得清晰無比。

「……嗯？」

「啊！您聽見了！聽見了，鷲官長大人！能聽到您的聲音，說明您的頭就在這附近！請您稍微忍耐一下，千萬不要動！」

聽到他下意識的低喃，土層另一邊傳來少女雀躍的聲音。

「嗯……嘿、嘿喲……！」

像是在用力的聲音。

咔、咔，什麼東西一點點插進岩石下方的聲響。

「呼——」

她深深吐了一口氣，然後，玲琳猛地發力。

「喝啊！」

擋在臉前的巨石被掀了起來。

被雨水洗過的空氣一涌而入。

突然出現在視野中的夜空中，是剛剛雲散後的月亮和星星。

明明只是微弱的光線，卻刺得人睜不開眼，辰宇下意識眯起了眼睛。

「來！」

髮絲凌亂、臉頰沾著泥的少女，朝他伸出了手。

「請抓住我的手，鷲官長大人！」

少女背著月光，帶著一臉雀斑，堅定地說道：

「雨停了。已經沒事了。我們一起大聲呼救吧！」