第2章 玲琳，追查

雲梯園東側的窗戶，潔白的朝陽開始照射進來。

那些優雅得讓人難以想像是宿營地會有的傢具、恭敬陳列的寶劍、掛在衣架上的奢華外衣等，一個接一個地被驕傲地照亮。

弦耀意識到新的一天開始了，他坐在床榻上，低聲發出了呻吟。

「可惡……」

距離鎮魂祭，還有兩天。

也就是說，距離迎來日食、此地陰氣最盛的極陰日還有兩天。

隨著剩餘時間越來越少，他心中只有焦慮在不斷加劇。

「那傢伙肯定就在這地方，可就是……」

那傢伙——操縱替換之術的術士。

那個奪取了兄長皇子護明的身體後逃走的術士，應該還以無形之身徘徊在這片土地上。

他出現的地方，必定會留下乾枯的屍體。大多是戰場或受災之地。

在那些地方，即便出現失明之人或橫死之屍，也幾乎不會引起什麼騷亂，從這方面來說倒也合理。

要以他人的身體存活，想必需要大量的氣。而且看樣子，隨著時間推移，所需的氣量似乎在不斷增加。

逃亡初期，每年只有幾個人橫死，十年後每年有十人，到了二十五年後的現在，每年能發現二三十具橫死之屍。

一邊製造出那麼多屍體，一邊混跡於百姓之中想必很困難，更重要的是，以那樣千瘡百孔的身體生活，對術士來說也是一種痛苦。對方的痛苦，隨著年歲增長而與日俱增。

（而這邊，追蹤起來也越來越容易了）

弦耀像是在給自己打氣一樣，握緊了放在床榻上的手。

這二十五年間，他暗中且徹底地搜尋了術士可能出現的地方，將候選地點縮小到了幾處。

其中，這片丹關，是今年陰氣最盛的極陰之地。

術士出現的可能性極高。

在陰陽平衡被打破的極陰日，身處極陰之地，術士多年的願望就能實現。

（在極陰日，那傢伙會時隔二十五年再次施展替換之術，奪取他人的身體吧）

要是那傢伙和某個陌生人換了身體，追蹤就會變得愈發困難。

極陰日就在兩天後了。在此之前，無論如何都必須抓到那個術士。

（可是……從受災地召集來的人里，沒有一個長得像兄長）

回想起昨天讓雛女們帶來的那些受災者，弦耀皺起了眉頭。

他以賜言為借口，重點召集了那些失明的、身上有傷痕的人，可來到雲梯園的，全都是和護明一點都不像的人。

雖然弦耀的身份嚴格保密，但說不定敵人還是察覺到了這邊的動向。

（要是這樣，那傢伙應該會設法逃走。如今丹關全境都已安排丹的部下們監視著。要是有人從丹關逃走，肯定會落入他們的羅網）

吸引目標和防止逃脫。弦耀一直都在同時開展這兩方面的行動。

所以他在心裡一遍又一遍地告訴自己沒問題。

（現在，應該仔細確認一下有沒有乾枯的屍體。要是找到了，那就證明術士正在為換身積攢氣——證明那傢伙就在這附近）

望著漸漸被朝陽染亮的床鋪，弦耀滿心不悅地從床榻上起身。

這二十五年里，他從未歡迎過嶄新陽光的到來。

（丹還沒回來嗎）

弦耀無意識地摩挲著放在床榻邊的笛子，心裡想著這位密探首領。

那個看似大大咧咧卻很出色的男人，昨晚彙報時沒露面。

當然，弦耀也聽說了昨天傍晚朱慧月連人帶轎從山道墜落的消息，所以他明白丹肯定還在山裡。

丹做事一向認真。既然弦耀下令「去確認朱慧月是不是術士」，他肯定會想盡一切辦法去調查驗證。

但即便如此，這也太花時間了。極陰日日益臨近，不該把丹這樣出色的密探只用來追查朱慧月。

（要是最後證明朱慧月是清白的，也沒掌握什麼值得打聽的信息，那可就白忙活一場了）

就在他輕輕嘆了口氣的時候。

「失禮了。」

突然，從弦耀背對著的窗戶那邊傳來聲音，他猛地轉過頭。

在這個連小姓都被趕走的房間里，敢毫無顧忌進來的人，只有一個。

「你可真慢。」

「我這都已經急急忙忙從烈丹峰趕下來了呢。」

悄無聲息、順利潛入的，正是弦耀心中所想的密探——丹。

按照他家鄉的叫法，就是阿基姆。

他本應扮成挑夫前往慈粥禮，可如今髮髻已鬆開，恢複了本來的面容，也不再掩飾刺青。

他像貓一樣悠然穿過房間，在弦耀面前草草行了個禮。

「請允許我彙報。」

「說。」

「在烈丹峰，我們找到了朱慧月使用道術的現場。」

聽到這簡潔的彙報，弦耀原本摩挲著笛子的手不自覺地用力。

「……有使用替換之術的痕迹嗎？『朱慧月』的身體里，沒被其他人佔據吧？」

「不清楚。我對她用了水刑，但她沒承認。」

阿基姆一本正經地回答著，可下一秒，他突然抬起頭，猛地向後跳開。

——哐！

原來是一把長劍以極快的速度朝著他剛才跪著的地方飛了過來。

「真難以置信。」

擲劍的人正是弦耀。

他眉頭都沒動一下，悄無聲息地拔出裝飾用的劍就扔了過去。

「沒想到你這麼無能。」

「啊……」

阿基姆從弦耀冰冷的聲音里感受到了強烈的憤怒，他苦惱地撇了撇嘴，摸了摸下巴。

「果然會這樣啊。唉，其實對方事先警告過我，我就試著逼問了一下。嗯，可她不招供的話，我感覺現在就要被陛下殺了，真是左右為難啊。」

他用粗手指輕輕滑過，觸碰著太陽穴上黑色蜥蜴的刺青。

「我順便問一下，這個刺青看起來像是馬上要著火嗎？我好像被下了咒，要是彙報了替換之術的事，就會全身起火而死。」

「哦？」

弦耀毫不猶豫地行動起來。

他提起房間角落裡的水缸，將裡面的水一股腦地潑向對方。

「好冷！」

「這樣能讓你清醒點。趁濕趕緊說。要是還不說，下次就把你扔井裡去。」

「哇，真是體恤部下的主公啊。」

阿基姆皺著臉，撩起被水浸濕的劉海。

然後，他一副完全不覺得自己性命堪憂的樣子，乾脆地說出了情況。

「她和黃玲琳換了身體。在水刑的時候，她沒承認自己是術士，其實是因為身體里是黃玲琳。證據就是，真正的朱慧月意識到自己的身體陷入了困境，一路跑到了烈丹峰。是用黃玲琳的身體哦。」

弦耀頓時臉色煞白。

他再次拿起笛子，連同被血弄髒的穗飾一起，緊緊地攥在手裡。

「那現在怎麼樣了？」

「暫時讓她們把身體換回來了。或者說，是對方主動提出要換回來的。」

與弦耀急切的詢問相反，阿基姆輕飄飄地回應著。

之後，他像是出於謹慎，摸了摸刺青，發現一點熱度都沒有，便嘟囔了一句「原來是這樣」。

接著，他更加從容地繼續解釋起來。

「本來我想只帶走朱慧月，可黃玲琳、一同趕來的皇太子還有黃家的兄長他們鬧得不可開交。太麻煩了，所以我先給朱慧月潑了水壓制她體內的火氣，然後把他們都一起帶過來了。現在都綁著，關在一個沒人去的地方。」

或許是順著下巴滴滴答答落下的水珠讓他不舒服，阿基姆一邊把濕頭髮攏到一起一邊回答。

「他們說有話要跟陛下說。是來求饒的吧。我帶您去他們被關押的地方，讓陛下您來做判斷。」

「辛苦了。」

明明連不是術士的雛女，還有親生兒子皇太子都一併抓了起來，弦耀卻好像完全不在意，只是簡短地回應了一句。

因為現在，最重要的只有從朱慧月那裡問出情報，其他的事情，都無關緊要。

他拔出插在地上的長劍，佩在腰間。

瞥了一眼裝飾架上的笛子後，他很快又收回了視線。

「帶我去朱慧月那裡。」

然後，他跟著阿基姆走出了房間。

弦耀一行人來到的地方，是雲梯園後面的那片森林。

原本這裡有條小溪，是為園內人工湖供水的，與後面的山巒連為一體。

樹木鬱鬱蔥蔥，即使白天也很昏暗。的確，要是在這裡，就算髮出臨終的慘叫，也不會被任何人聽到責問。可以說這裡很適合審訊。

只見在砍倒了幾棵樹、視野稍好的地方，朱家的童女——朱慧月被綁在木樁上。而在離她稍遠的樹林前，皇太子堯明、黃玲琳、她的兄長和女官們，一共五人，各自被繩子綁住手臂，坐在那裡。

朱慧月和其他人之間拉開了一段距離，大概是為了防止她在這裡使用替換之術逃走。

根據此前收集到的情報，替換之術如果不接觸目標，就會更難控制。

「啊，陛下……」

被綁在木樁上的女子聽到腳步聲，猛地抬起頭，發出嘶啞的聲音。

「請您原諒！請您原諒！」

大概是被潑了水，冷得厲害，她那高大的身軀瑟瑟發抖。

雙手被綁在木樁上，她狼狽地拚命低下頭。

「請務必讓我解釋一下。的確，我是通過父親留下的教本學習了道術，也能施展一些法術。但我絕對沒有什麼遠大的野心。」

看樣子，或許是在阿基姆的審訊下想通了，她似乎決定承認自己是道術師這一事實。

她甩了甩濕漉漉的頭髮，開始訴說：「我壓根兒就沒想過謀反！」

一開始她似乎想冷靜地陳述，但或許是因為恐懼，聲音漸漸變得尖銳起來。

「我所知道的道術，不過是能點亮蠟燭而已！我以始祖神起誓，從未濫用過！我是真心忠誠地侍奉陛下、殿下和詠國的雛女！所以……」

「誰允許你」

弦耀一句話打斷了不停叫嚷的雛女。

「直言了」

他抽出劍，抵在女子的喉嚨上，女子發出「啊」的一聲慘叫。

頓時，周圍那些被綁著的人都不顧束縛，紛紛探出身來。

「不行啊，父皇！」

「請您住手，皇帝陛下！」

說話的分別是皇太子和黃家的雛女。

尤其是後者，似乎對一開始就拔劍的弦耀極為震驚，甚至想站起身來。

「求求您了！請您聽聽她的話！她一定能為陛下效力的！」

「冷靜點」

這時，在旁邊跪著的黃景彰，一邊仍被綁著，一邊輕輕拉了拉對方的衣服，迅速地勸解起來。

代替臉色煞白、眼看就要倒下的她，景彰深深地磕頭，開口說道。

「陛下。身為黃家子弟，也是皇后陛下的外甥景彰，我伏地懇請。她並無野心。還請陛下寬恕。」

若是皇后寵愛的景彰伏地懇請，堯明也會重新鎮定下來。

「陛下，愚子我也伏地懇請。她是我的未婚妻，是個毫無野心、忠誠的女子。請陛下饒她一命，況且她的道術才能，或許能為陛下所用。」

「能為我所用？」

然而，弦耀對這些請求付之一笑。

「那汙穢的道術，究竟能有什麼用？要是能施展高深的法術，這種危險分子就該處置；要是只能施展小法術，留著也沒什麼價值。無論如何，術士都該殺。唯一能留她一命的情況——」

說到這裡，他眯起眼睛，再次將劍尖抵在女子白皙的脖頸上。

「只有你知道那個術士的情況才行。回答我。你是否知道那個會施展替換之術、化作壯年男子模樣、雙目失明的術士？」

噗的一聲，血珠冒了出來，眼看著血順著脖頸流下來，女子喘著粗氣低頭看著。

「雙……雙目失明的術士……？」

「沒錯。二十五年前，與黃家血脈的護明皇子替換並逃走的術士。此後一直佔據著皇子的身體——也就是說，他應該雙目失明，腿部有傷。我一直在追查那傢伙的行蹤。」

「腿部有傷？與護明皇子替換……？」

面對這反應遲鈍的對方，弦耀毫不掩飾自己的惱怒，咬牙切齒地繼續說道。

「把你知道的那傢伙可能藏身的地方、投靠的人、替換之術的弱點以及破解方法，全都給我說出來。」

「實……實在抱歉。我這道術是自學的，也從未加入過門派，所以關於那個術士的事，我一無所知！」

聽到回答的內容，弦耀一瞬間怒不可遏，差點就要拔劍刺過去。

難道這一切終究是徒勞無功嗎？

弦耀因極度煩躁而讓劍都顫抖起來，那女子慌忙地彎下身子，將額頭貼在地面上。

「但……但是，如果是關於法術的事，我或許能提供些信息。我是自學的法術，雖然不知道如何破解那個術士的法術，但肯定能幫上忙！」

即便她苦苦哀求饒她一命，弦耀也不會為之所動。

（她既不知道那個術士的事，對替換之術也並不怎麼了解……）

如此一來，這個毫無尊嚴、苦苦糾纏的女術士，實在沒有理由留她性命。

「求……求求您了。請您開恩。請您開恩。一定要救救我啊！」

或許是意識到自己要被捨棄了，被綁著的女子抬起頭，眼中流下幾道淚水，苦苦哀求著。

周圍的人也紛紛大聲說道：

「陛下，我伏地懇請。請您饒恕她吧！」

「陛下，堯明我也伏地懇請！一時動怒就親手殺掉有用之人，那可是無法挽回的過錯啊！」

「『無法挽回的過錯』？」

看著堯明他們拚命掙扎、據理力爭的樣子，弦耀不禁冷笑起來。

「你們似乎根本不明白什麼才是真正的過錯。」

的確，他們不明白。不明白因為自己的無知而失去真正重要的東西是多麼可怕。

不明白親手將那無可替代、光彩照人的存在殘忍地摧毀，是怎樣的絕望。

弦耀冷冷地眯起眼睛，默默地舉起了劍。

「不……陛下。求求您了。不要殺我……不要啊！我不想死……！我不要啊！」

突然，原本匍匐在地的女子因恐懼而面露猙獰，開始尖叫起來。

弦耀覺得自己之前因為想著這女子中可能有黃家的雛女，還打算謹慎行事，真是愚蠢至極。怎麼看，這個女子都只可能是朱慧月。

那個高傲的侄女，絕不可能如此不知羞恥地訴說對死亡的恐懼。

「這麼一副不堪入目、無能至極的女人，殺了她，怎麼也算不上是什麼『過錯』。」

伴隨著嘲笑，弦耀用力揮出了劍，就在下一瞬間。

——咯！

本應斬斷女子脖頸的劍，卻傳來了奇怪的手感，弦耀瞪大了眼睛。

「——原來如此，我明白了。」

難以置信的是，劍被女子的手臂擋住了。

準確地說，是她抬起被綁著的手臂，將手腕間的繩結伸到了劍的前面。

「啊——！」

身後被綁著的黃家雛女——不，本應是黃家雛女的女子，發出了慘叫。

然而，眼前的女子卻面不改色。

男人們也是如此。那些本應在雛女周圍被綁住雙手的男人，不知何時掙脫了束縛，拔出腰間的劍，指向了弦耀。阿基姆則作壁上觀。

「這……」

局勢逆轉。

彷彿是回應不禁喃喃自語的弦耀，女子輕輕扭動了一下剛才擋住劍的雙手手腕。

接著，繩結沿著切口「嘶」的一聲裂開，裡面藏著的東西露了出來。

擋住弦耀劍的，是好幾根捆在一起的金屬發簪。

「哎呀呀，連發簪都差點被砍碎了呢。」

雛女慢慢抬起手臂，被割斷的繩子「嘩啦」一聲掉落。

將手中剩下的發簪悠然地插回頭髮里的「朱慧月」，與剛才狼狽的模樣判若兩人，露出了如仙女般美麗的笑容。

「不過，托您的福，得到了證明。陛下您根本看不穿替換之術呢。」

「——……！」

聽到這句話時，弦耀的反應比預想中還要激烈。

剛才被周圍的人用劍指著都面不改色的男人，瞬間臉色煞白，手中的武器也掉落在地。

——哐……

那沉悶的聲音，是他內心動搖的證明。

一向淡定的男人，如此毫不掩飾自己的情緒，這還是頭一遭。

在呆立著的皇帝面前，朱家的雛女——不，是假扮成她的黃玲琳優雅地站起身，行了個禮。

「再次向您問好，皇帝陛下。我是皇后陛下的侄女，堯明殿下的雛女，黃家之女玲琳。此次，我與慧月大人換了身體。」

「替換之術不是已經解除了嗎……」

「是的。我拜託了阿基姆，讓他裝作已經解除了替換之術。」

沒錯。那次商議之後，最終玲琳她們並沒有換回身體，而是決定「裝作替換之術已經解除」。

「我還擔心會不會被阿基姆背叛呢，還好他按照商議的那樣騙過了陛下，真是太好了。」

「嘛，我要是背叛這位雛女大人也沒什麼。不過這小子，通宵之後還拿劍對著部下，還潑水，真把我惹火了。」

被潑了水的阿基姆聳了聳肩說：「這也是事出有因嘛。」

「丹，你好大膽。」

氣得臉色發青的弦耀怒視著隱秘的部下，接著又用目光穿透了手持劍的堯明。

「堯明，你竟然護著區區一個雛女，還敢對父皇拔劍？」

「子隨父行。聽說父皇當年也眼睜睜看著被毒折磨的先帝陛下，卻不出手相助。」

堯明不為所動，神色平靜地回應著。

玲琳則徑直朝著眉頭緊皺的弦耀開口說道。

「陛下。要說我們為何如此大膽妄為，那是因為我們想確認一件事。」

她憂心忡忡的目光落在弦耀掉落的劍上，還有他那微微顫抖的手。

此前，弦耀從未如此毫不掩飾地帶著情緒怒視他人。

本應冷靜沉著的皇帝，此刻明顯地動搖了。

「陛下即便懷疑慧月大人是術士，也沒有立刻將她抓捕拷問。在城下町放任我們行動，在雲梯園通過交談試探，直到剛才確定她是術士後，才終於拔劍。而如今發現自己判斷失誤，陛下竟如此動搖。」

玲琳說著，向前朝對方踏出一步。

「我一直對陛下的這份謹慎感到不解。陛下就好像在極力分辨著什麼，莫不是害怕自己看不穿替換之術的情況發生？」

從最初聽到阿基姆講述的事情起，玲琳就心存疑慮。

弦耀提及護明之死時，「犯下了嚴重過錯」的扭曲神情。

然而，僅僅是恩人被刺客殺害，像他這樣的男人，會如此深受強烈的罪惡感折磨嗎？

接著，她想起了曾經的一幕。堯明在沒察覺到玲琳被替換的情況下，將人逼上刑場，當時他臉色鐵青，說著「犯下了無法挽回的過錯」。

而決定性的線索，是慧月的那句話。

——要是陛下沒察覺到替換之事，萬一出了什麼事。

萬一出了事。

「陛下，您並非只是讓護明皇子死去。」

玲琳用指尖拭去順著臉頰滑落的水珠。

如今，道具已不再需要。

「您是不是在沒察覺到術士與皇子替換的情況下，本想除掉刺客——結果卻殺了皇子？」

玲琳凝視著倒吸一口涼氣的弦耀，回憶起昨晚與慧月等人的交談。

「陛下誤以為護明皇子是術士，把他殺了？」

「是的，很有可能。」

那是圍著火堆時發生的事。

突然想到說服弦耀辦法的玲琳，對著眼睛滴溜溜轉的慧月等人，如此解釋自己的想法。

「的確，玄家的人比別人更執著。要是眼睜睜看著重要的恩人死去，陛下強烈地仇恨兇手也是理所當然。但如果護明皇子是被刺客所殺，我覺得陛下不會用『犯下了嚴重過錯』來形容這件事。」

「也許是這樣……」

慧月含糊地點點頭，她大概覺得這推測太牽強了。

「而且，其實我在驗證慧月大人是否是術士時，就感覺陛下格外謹慎。」

玲琳又補充道，「我也有同感。」一旁聽著的景彰抬起頭。

「以陛下的身份，按照『疑罪從罰』的原則，把可疑的人立刻拷問、處死也不足為奇。但陛下沒有這麼做，而是仔細地去判斷對方。我原本以為只是陛下性格如此……現在看來，恐怕另有隱情。」

從弦耀通過交談試探慧月身份時起，景彰就覺得「他採取的方法太迂迴了」。

「原來如此啊？」

聽到這話，火堆對面的阿基姆摸著下巴，一副很佩服的樣子。

「他過去有過沒看穿替換之術的經歷。所以想著『這次一定要慎重』。如果是這樣，那他那慢吞吞的行事方式也說得通了。」

他點了一會兒頭，接著不悅地皺起了臉。

「但如果真是這樣的話。那傢伙讓別人幫他復仇，卻為什麼不把這麼重要的事說出來呢？」

看來，弦耀讓別人幫忙復仇二十五年，卻一直不透露重大事實，讓阿基姆有點生氣。

「……這也不是那麼容易說出口的吧。」

沒想到，堯明卻說出了同情的話。

「沒看穿對方的身份，本想保護重要的人，結果卻讓對方受苦。只要對方還活著，就會被罪惡感壓得喘不過氣，如果把人殺了——」

堯明突然停住話頭，沉默了。

過了一會兒，他苦笑著說。

「要是戳到這個痛點，肯定是最致命的攻擊。」

只有木柴噼啪爆裂的聲音在迴響。

猶豫了許久，玲琳小心翼翼地將自己的手放在堯明的手上。

「我並非想無端傷害陛下的心。只是希望陛下能理解，如今這種把認定無用的人一個個殺掉的做法，是無法成功復仇的。」

堯明轉過頭來。玲琳巋然不動，迎著他的目光。

「我並非想要責怪您。只要陛下能改變想法，我們就能成為您的合作夥伴。我想把這件事傳達給陛下。」

看到未婚夫放鬆了肩膀的力氣，玲琳說了聲「所以」，環顧了眾人一圈。

「我打算一直演到陛下揮刀砍下的前一刻，讓陛下看不出換人，並且向陛下強調，這需要專家的協助。」

男人們和女官們一邊摸著嘴角、點頭，一邊已經開始仔細考量這個主張了。

「等，等一下啊！」

然而只有慧月，像是被嚇了一跳似的探出身來。

「你是說，你要在陛下跟前巧妙地把『朱慧月』演到底？」

「正是如此。」

「辦不到啦！」

「啊？」

面對這有力的斷言，玲琳眨了眨眼。

「哪有這種事。畢竟，我好歹也將近一個月了，一直騙過了密探的眼睛，持續扮演著『朱慧月』，我可是扮演『朱慧月』的行家——」

「你好好看看結果啊。你不是已經暴露了嘛！往前追溯，殿下、女官、鷲官長、兄長們、雛女，總之所有跟你有過接觸的人，不都看穿了你的真面目嘛！你這個蹩腳演員！」

「確，確實到目前為止的成果不太理想，但人也好，菜也好，都是會成長的。就算是到昨天為止還做不到的事，總有一天也能做到。」

面對伶牙俐齒的慧月的痛罵，就連厲害的玲琳也有些尷尬。

然而面對這個頑固不肯退讓的雛女，慧月毫不掩飾自己的情緒，用手指著她。

「你說什麼呢？你演技差，可不是什麼能不能成長的問題。你根本就缺乏最基本的喜怒哀樂，一點現實感都沒有！太做作啦！」

「唔……也許到昨天為止確實是那樣，但從今天起我能行的。」

「你胡說！你能演出害怕的樣子嗎？我眼前都能浮現出陛下用劍威脅你的瞬間，你乾巴巴地喊了聲『呀』，讓人覺得奇怪的模樣！」

喊著喊著，或許是過去的怒火又湧上心頭，慧月用無比用力的指尖按在額頭上。

「不，我能做到。」

然而玲琳溫柔地用雙手包住了她的手指。

「因為我現在已經明白『害怕』是一種什麼樣的感覺了。」

接著，她輕輕地把包著的雙手按在自己胸口。

「確實，我……直到最近，完全忘了害怕、懊惱這類情緒。所以，就算想表現得像感情豐富的慧月大人那樣，也始終不太清楚該怎麼做。但是，慧月大人。剛才，我是真真切切地感覺到害怕了。」

她的腦海中，浮現出被阿基姆用水刑折磨時的情景。

又冷又黑，喊不出聲，喘不上氣，孤身一人。

那時，玲琳從心底覺得「好難受」。

那如烙印般的痛苦與恐懼，讓她真切地感到自己快要瘋掉了。

仔細想想，如此清晰地意識到那種恐懼，還是頭一遭。

畢竟，被施以獸尋之儀的時候，被朱貴妃用刀抵住的時候，或是被百姓擄走、接觸到傳染病的時候，她應該一直想著「不到死就好好活著」「在真正死去之前就害怕，那才是浪費體力」。

那個面對死亡都不為所動的自己，何時變得如此脆弱了呢？

被歌吹襲擊，差點死在井裡的時候，她確實開始對生有了眷戀。

又或許，在眼前差點失去名叫雲嵐的百姓的時候，她就已經變得脆弱了吧。

不管怎樣，都是和慧月替換之後的事了。

擁有了健康的身體，盡情歌頌生命，開始因各種情感而內心動搖，就是從那之後。

「恐懼和憎惡的根源……一定藏著對某樣東西的愛吧。」

玲琳緊緊握著慧月的手指，喃喃自語。

不想死，是因為熱愛活著。害怕被討厭，是因為對對方付出了真心。渴望他人的關心，是因為愛惜自己。憎恨某人，是因為珍視的東西被破壞了。

慧月總是情感四溢，是因為她內心深處藏著強烈的愛。

最近，玲琳多少明白了這個道理。

「真的，我覺得這次一定能行。請您一定要相信我。」

她真誠地訴說著，慧月像是有些膽怯，鬆開了指尖的力氣。

最終，大家商定只能用這個辦法去說服別人，為保險起見又額外做了一個安排，於是玲琳便要全力以赴地去扮演「朱慧月」了。

（沒錯，當時我接受了那個計策）

慧月一邊俯視著被弦耀斬斷的繩索殘骸，一邊咽了咽口水。

（但這是不是太過魯莽了？）

從剛才起冷汗就止不住。

畢竟，弦耀的劍連那麼粗的繩索的繩結都能斬斷。儘管裡面層層藏著發簪，可那金屬塊都差點被擊碎。所謂「溫和的皇帝」不過是假象，實際上他有著玄家的血脈，想必是個武藝高強的男子。

黃玲琳當時要是稍有差池，就會被砍頭。

「陛下，您的沉默可以理解為同意嗎？」

然而，本應遭受凌厲一擊的女子卻穩如泰山。

面對沉默的皇帝，她凜然抬頭，毫不猶豫地開口。

她大概早已習慣這種拿性命冒險的交鋒。那些經歷過戰場的男子似乎也是如此，愛著玲琳的堯明，甚至是護妹心切的景彰，此刻都沒有因玲琳的魯莽而皺眉，只是凝視著皇帝。

沒錯，事實上現在不是膽怯、嚇得魂飛魄散的時候。

有黃玲琳在的世界裡，徘徊在生死邊緣的行為就是這樣的——

被眾人與弦耀對峙時的堅定決心所震撼，慧月緊握拳頭，忍住了驚呼。

「那麼陛下。懇請您能這樣考慮。」

與此同時，玲琳用平靜的聲音，像是要讓話語滲入沉默的對方心中一般說道。

「替換之術，不是不懂道術的人能輕易分辨出來的。照這樣下去，肯定會重蹈覆轍。」

她故意沒說出「就像您剛才要殺我一樣」這句話。

因為很明顯，弦耀已經對這一情況大受衝擊。

他面無表情地站在那裡，宛如一塊頑固地拒絕周圍一切干擾的寒冰。

但是——看到他發青的肌膚和微微顫抖的手，就知道這塊「冰」實際上非常脆弱，稍有刺激就會像玻璃一樣碎成粉末。

「陛下。我們來到這裡，不是為了被鎮壓，而是為了協助陛下。」

玲琳下定決心，在男子面前跪下，恭恭敬敬地握住對方的手，舉到額頭前。

在未被允許直言的情況下就單方面對皇帝說話，還去握對方的手，這簡直是難以想像的失禮之舉。

但此刻，玲琳忍不住要向眼前的人如此傾訴。

「懇請您握住這隻手。只有我們——只有我們能助陛下一臂之力。所以，請您告知我們詳情。」

她可沒打算乖乖受刑。但也不想與對方為敵。

要是可以的話，她希望能與對方攜手，以完全平等的立場，讓對方承認慧月的存在。

「陛下，您就聽她的吧。」

一直抱著胳膊靠在樹上的阿基姆，慢悠悠地搭話道。

「反正這二十五年的復仇都不順利。在此引入一股新風也不錯嘛。您冷靜想想，抓住那個術士之後，您打算怎麼辦呢？就算要拷問，那可是您最疼愛的兄長的身體啊。」

他又補充說，不弄傷身體還能好好審問是很麻煩的，說完便微微歪了歪頭。

「說不定她們能把術士的靈魂從護明皇子的身體里分離出來。畢竟她們可是替換的行家」」

「……」

弦耀沉默了許久。

他沒有回握玲琳的手。

但也沒有甩開她，或是奪過劍。

不久後，他重重地嘆了口氣。

「你一邊說著『協助』，自己卻已經先握住我的手了。」

「啊？啊，實在抱歉，我一時沒忍住。」

玲琳急忙回應，不知為何，弦耀像是對她的話有了反應，薄薄的嘴唇微微扭曲。

那笑容看起來像是自嘲。

「先去處理一下你那濕漉漉的身子吧。」

驚訝的玲琳剛要抬頭看他，弦耀就更快地抽回了手，匆匆轉身。

不過，他背對著眾人，又補充了一句。

「這事兒，說來話長。」