第3章 玲琳，潛入

當冬季的夜空中閃電划過，歌吹瞬間抬頭望天。

稍遲片刻，遠處傳來轟隆隆的雷鳴。那如同暴躁野獸的咆哮，讓她不禁心生不祥的預感。

「冬天打雷？剛剛明明沒有暴風雨的跡象……」

「哎呀，歌吹大人。托這的福地面被照亮，真是幫了大忙。您看。這裡有運送酒桶的推車留下的車轍。」

與皺著眉頭的歌吹相反，有著朱慧月面容的玲琳，歡快地指著地面。

「看樣子一直朝著北方延伸。我們身為被追捕的人，不能點火照明，這樣有自然的光照著，真是幸運呢。」

在她視線的前方，在那一瞬間被閃電照亮的大地上，有運送酒桶的推車留下的痕迹。還有女官木屐特有的腳印。

「剛才掉進井裡的時候，確實聽到在那附近，有運送酒和餐具的人經過的聲音……是聽說的喲。面向東方沉下去的『黃玲琳』，從右到左。也就是說從南到北，腳步聲在移動。」

玲琳對這不合季節的雷鳴絲毫不懼，眼神中閃爍著越來越堅定的信念。

「在北邊的盡頭，有一座小望樓。是個沒有人煙，隱藏在灌木叢中的地方。和亭子不同，它被牆壁圍著，點了燈也不容易被發現。是舉辦秘密宴會的絕佳之地。」

沒錯。她們現在正在確定，金家和藍家為招待祈禱師而舉辦宴會的場所。

扮作女官在後宮中探查的歌吹，看到廚房有上等的果酒和精進料理的材料被運送進去。從數量上看是少數人。從信息控制的方式來看，是秘密宴會。

恐怕，不久——也許就在今晚，應該會有招待祈禱師的宴會。

在莊嚴的儀式之前，想要籠絡審查官祈禱師，這種想法，應該是性格上的金淑妃或者藍德妃。

她們大概是想在內部舉辦宴會，在那裡行賄吧。

這種行為雖然令人不齒，但很少涉足後宮的祈禱師，在警備薄弱的情況下到來，倒是個好機會。

潛入宴會場所，趁其不備抓住祈禱師就行。然後，質問三年前發生的事情。

舞照因莫須有的罪名，為何被抓捕。下令抓捕的是誰。

一同辭職的金家和藍家的女官。允許炎尋儀式的是誰，比妃子還有強大權力的祈禱師，為何允許這種蠻橫行為。

金淑妃和藍德妃、祈禱師，在這件事上，誰參與到了什麼程度——

一旦掌握真相，歌吹打算根據情況當場復仇。

但是，關鍵的宴會地點不知道。

從倉庫出來後，歌吹暫且打算先去廚房，就在這時，玲琳突然抬起了臉。

「少數人的、秘密的宴會……？ 啊」

她想起了被沉在井裡時聽到的聲音。

在這個寒冷的冬天，沒有人會無緣無故地把酒和餐具搬到戶外。

那麼，這些應該是在戶外某處舉行的宴會所使用的東西吧。

把聲音和歌吹說的「宴會」聯繫起來，並不是一件難事。

真是的，也該試試沉到井裡。

因此，兩人依靠雷光，一邊緊盯著地面，一邊向北行進。

「啊，又亮了。真方便呢。來，這邊。走吧」

感覺到上天在幫助自己。

玲琳高興地挽起歌吹的胳膊，她則一臉歉意地垂下眼角。

「對不起，一直依賴你。還陪我一起到宴會的地點。這對你來說又沒什麼好處。」

歌吹的臉上，沒有了平時那種年長的沉著，透露出顧慮和困惑。

恐怕，這才更接近她的本性吧。

面對開始變得羞怯的年長雛女，玲琳撲哧一笑。

「已經上了賊船了嘛。而且，正如歌吹大人推測的那樣，如果金家或者藍家想要拉攏祈禱師大人，作為競爭家族的人，我也有充分的理由參與其中。」

實際上，玲琳並不打算讓祈禱師與金家、藍家三者進一步接近。

（特別是藍家，莉莉說過他們在終之儀上想要把我拉下馬）

想起莉莉來亭子勸說我的時候。

那時莉莉說藍家在策劃陰謀。最終沒能讀到慧月的信，也沒時間聽她講述事情，但如果他們想在儀式上陷害玲琳，給祈禱師行賄，篡改評價，是很有可能的。

（而且，從初之儀的情況來看，這並非芳春大人的本意）

——我已經選擇了水仙。

芳春不刻意咬文嚼字，展現出原本的聰慧說話的樣子在腦海中閃過。

恐怕那是她特有的忠告。關於水白粉里有毒這件事。

不管對方是否察覺，在極限邊緣試探，碰運氣，迂迴——這確實像她的忠告。

（芳春大人最近熱衷於用自己的頭腦打敗我，應該也討厭德妃大人。可為什麼還要按照家族的方針來試圖把我拉下馬呢？）

答案幾乎已經在手中了。

是妃子強迫的。踐踏了雛女的意願。

不知道德妃和芳春之間有過怎樣的交流，但無論如何，玲琳可沒打算乖乖被芳春陷害。

（說到妃子強迫，清佳大人也是）

接著，也想起了清佳。

在初之儀上從舞台上俯瞰觀眾時，她明顯臉色蒼白。

從天幕內談話時起，樣子就已經很奇怪了。

來亭子探望時，她也始終在淑妃身旁低著頭。那個總是挺直脊背的她。

於是，她以笨拙的姿態肯定了淑妃的發言。

當時滿腦子都是和慧月的爭吵，但現在冷靜下來，才明白清佳當時的樣子有多奇怪。

她似乎很糾結。比如，因為有罪責感。

（清佳大人知道天幕會倒塌嗎？誘導我留在天幕直到最後，然而，一旦實現了，就因為罪責感而臉色蒼白。這樣的情節有可能嗎）

思考一番，得到的答案是「是」。

貪婪冷酷的妃子和有潔癖但無法違抗的雛女。

如果奉命陷害黃玲琳，清佳在煩惱的同時照做了，就說得通了。

（在初之儀上，從舞台上往下看時，德妃大人和淑妃大人的樣子……）

玲琳沒有錯過兩人的眼睛在一瞬間露出驚訝的神色，然後又流露出嫌惡的神色。旁邊的兩個雛女也臉色蒼白。

（心裡決定之後再追問，結果還是不了了之）

這幾天真的，處於傷心狀態的自己，簡直一無是處。

玲琳一邊深刻反省，一邊在下一次眨眼的時候，已經下定決心。

正因為如此，一口氣扭轉局面。

「我也有我的打算。所以請別在意。」

懷著決心微笑著說，歌吹越發顯得不知所措，沉默不語。

「……你是個不可思議的人」

不久，她嘟囔著開口。

「說實話，到現在為止我都輕視了你。你總是對地位低的人大喊大叫，看起來也不努力。但實際上你這麼為他人著想，又有膽量。」

「不，不是這樣的」

「不。想想看，你展現出這種特質的場面，以前也有。為女官憤怒的中元節，展現精彩舞蹈的豐收祭。說實話，我很佩服你，覺得你和玲琳閣下一樣是出色的舞者。」

玲琳勉強笑著，慢慢滲出冷汗。

（畢竟是本人嘛）

怎麼辦。歌吹這傢伙，總是局部提及兩人替換的時候。

「嗯，嗯。其實我是隱藏的努力家啦。而且，正式場合比較強。你看，初之儀上的致辭，也相當精彩吧？」

那是慧月的實力。

一邊希望她稱讚的時候也能想起那一點，一邊這樣告訴她，歌吹點頭說「確實」，然後歪著頭。

「但是，那個和現在的氛圍不一樣。有一種自暴自棄的強大力量。展現舞蹈的時候，還有剛才在倉庫攻防的時候的你，雖說都是有膽量，但更，這個……。對不起，我不太擅長把感覺用語言表達出來。」

「完全。完全沒關係的。就一直放在心裡吧。」

玲琳用僵硬的笑容堅持著。

「嗯……。但是，接住硯台時的驚訝還是無法抹去。那明顯是經過訓練的、冷靜的動作。和感情用事大喊大叫的你的性格，總覺得有些不協調。」

「討厭啦。不是說女人心，秋天的雲嘛？有時候想按照感情大喊大叫，有時候又想冷靜地接住硯台。就是這麼回事啦。」

連本人都在想這是怎麼回事。

然而，歌吹在視線游移的玲琳面前，沉默著眨了眨眼，然後點了點頭。

「是嗎？」

（您相信我了！）

玲琳鬆了口氣，輕撫胸口。

要是慧月在的話，肯定會一臉扭曲地說「哪有這麼蠢的事」。

「嗯。是這樣的。就是這樣的。」

「嗯。你這麼說的話，我相信。」

實際上，歌吹對於自己的疑問似乎並不太在意，又開始挪動停下的腳步。

「因為你的手很溫暖，這樣就夠了。」

途中，她回頭看向這邊，瞬間浮現的笑容很質樸。

「我相信你。」

聽到這無比純粹、坦率的話語，玲琳一下子按住胸口。

（怎麼辦。歌吹大人也太可愛了……）

不知怎的，她似乎能理解她已逝姊姊的心情。

想必歌吹就是這樣無心地一直思念著姊姊。

重要的東西和不重要的東西。毫不留情地捨棄邊緣部分，只為留在掌心的那唯一一件東西，一心一意傳遞溫暖，這就是玄家的血脈。扭曲、過度、甚至可以說是幼稚的存在方式，然而卻有著讓人無法輕易捨棄的惹人憐愛之處。

（必須守護歌吹大人的心）

在應該守護、想要疼愛的對象不斷增加的當下，再次鼓足了幹勁。

「很高興。那麼，走吧。」

兩人相互點頭，迅速靠近望樓。

周圍有繁茂的灌木叢，還有幾塊奇岩聳立著。

如果月亮明亮的話，肯定能看到美麗的景色，然而月亮也正被烏雲吞沒。

在下雨之前，玲琳他們放輕腳步，悄悄地貼在望樓的牆壁上。

一樓是石板鋪成的通道，二樓、三樓有配備大瞭望窗的房間。

舉辦宴會的話應該在樓上。

就在這時，上空特別強烈地閃了一下光，同時，正是從望樓的上層，傳來了女人的尖叫聲。

「呀，又閃了！」

「安妮大人，請救救我們！」

「——……！」

不自覺地，和歌吹和面面相覷。

尖銳的尖叫和口齒不清的聲音——金淑妃和藍德妃。

玲琳她們點了點頭，氣息一致地潛入了一樓的通道部分。

原本打算如果有守衛就打倒他們，幸運的是，雖然安排了幾個女官，但她們大概是因為宴會時間太長而疲憊了，靠在椅子上睡著了。

在安靜的睡息聲中，大概是為了照亮腳下，只有放在樓梯最下面的燭台，孤零零地搖曳著火光。

交換了一下視線，歌吹在前，玲琳在後。

兩人無聲地開始登上通往二樓的狹窄樓梯。

「啊，多麼可怕的雷啊！」

「真的。雨也下起來了。來，安妮大人。為了不讓身體著涼，請再多喝點酒」

蹲在樓梯上的玲琳她們，透過門檻向看得見的室內凝視。

牆壁各處點著的蠟燭，擺滿了溢出的盤子的桌子。上等的香，還有令人窒息的酒的氣味瀰漫著。

放置的椅子只有三把。

中間最華麗的那把椅子上坐著安妮，左邊是金淑妃，右邊是藍德妃。

正如望樓的風格，椅子和桌子都朝著窗戶擺放。

背對著入口的三人，似乎沒有察覺到入侵者的存在。

似乎徹底清場了，周圍連首席女官都不在。

金淑妃·麗雅親自拿著酒瓶，以不雅的手勢給安妮倒酒。

「這可是一壇能買一座宅邸的價值的古酒喲。聽說安妮大人喜歡烈酒，金家全體出動尋找了最好的酒」

看起來像商人的麗雅，在倒酒的短短時間裡，也不忘拍馬屁。

於是，坐在對面的藍德妃·芳林立刻用只是語氣可愛的口吻潑冷水。

「哎呀，淑妃大人。就算有再好的古酒，這樣的雷也讓人掃興呢。選擇在望樓舉辦宴會，是不是不太好？真是對不起安妮大人。」

似乎選擇這個地方的是淑妃。

以向安妮道歉的態度，貶低對方的安排。

但是麗雅哼了一聲，豐滿的身體晃動著，用像是哄小孩的語氣反駁。

「哎呀，德妃大人。安妮大人可是靈驗非凡呢。和我們不一樣，怎麼會怕打雷呢。」

接著，帶著討好的眼神「嗯？」，窺視著安妮的臉。

「安妮大人正是受始祖神寵愛的人。憑藉安妮大人賜予的平安符，多少可憐的女子得到了拯救。能融化鐵的水，帶來快樂的葯……對於安妮大人帶來的各種『奇蹟』，我們只能真心拜服。真想多多沾光啊。」

這話說得很有深意。

明明知道「奇蹟」有貓膩，卻裝作不知道地誇讚，這是強硬的商人的口吻。

於是對面的芳林也像拉著祈禱師的衣角一樣，用撒嬌的聲音說道。

「嗯。安妮大人。從陛下那裡獲得信任的偉大的祈禱師。只要您說出吉利的方向，那個方向的宮殿就會充滿活力。」

似乎酒勁上來了的德妃，毫不掩飾地向安妮訴苦。

「最近，陛下很少過來。東宮陷入了寂寞之中。」

安妮靜靜地吐了口氣。

從後面看不到，不知道是微笑還是嘲笑。

年老的祈禱師喝乾杯子里的酒，用粗魯的手勢把杯子還給淑妃，用沙啞的聲音說道。

「我這卑微的身子，如果能為尊貴的各位效力，那是我的願望。」

接著，特意慢慢地，環視兩位妃子。

「話雖如此，以我這老身子引發『奇蹟』，還是相當吃力的。」

「是這樣的吧。」

妃子們各自心領神會地摸索著衣袖，拿出東西遞給安妮。

「為了消除您身體的疲勞，想必是需要相應的金子的。請用這個吧。」

麗雅遞過去的，大概是填寫了相當大數額的票據。

「我只能準備這麼多……。只是，如果能告知後宮的事情，或許能慰藉無聊吧，所以我把最近的動向都整理了。」

芳林大概覺得在財力上敵不過金家，遞出了大小適度的金子袋子和厚厚的書籍。

（原來如此）

看到三人的樣子，玲琳明白了。

這正是行賄的現場。

妃子們給祈禱師提供金子和後宮內的機密信息。

作為交換，祈禱師給妃子們奇怪的藥品，並向皇帝傳達對妃子們有利的「神諭」。

平安符，大概起著收條的作用。

（能融化鐵的水，是嗎）

看來用於推翻天幕的道具，似乎是通過這位祈禱師入手的，玲琳猜到了。能不被懷疑地出入後宮的祈禱師，是多麼方便的存在啊。

「感謝您的心意。……哎呀，淑妃大人。這次您的誠心看起來更深厚了。」

看到安妮打開票據，輕輕嘆氣，麗雅撒嬌似地把臉湊過去。

「嗯。不僅是我，雛女清佳也希望得到安妮大人的庇佑。為了向敬仰禮，她非常努力呢。」

用黏糊糊的語氣說完，麗雅在那裡露出猙獰的笑容。

「真是個好孩子呢。」

「畢竟，該聽從誰，我可是好好教導過她的。今後她也會成為安妮大人忠實的僕人。」

「嗯？」

但這時，芳林胡亂地附和。

「清佳大人看起來很有傲氣，能教導到這種程度，真厲害呀。」

對於這披著讚揚外皮的疑問，麗雅只是默默地加深了笑容。

「哎呀哎呀，是個聰明的孩子呢。雖然有小小的抵抗，但給她指明立場後，她馬上就明白了。」

反擊回去，她眯起眼睛看著德妃「在這方面，芳春大人萬事謹慎，連頂嘴都不會想吧。真羨慕啊。」

反過來就是說「你的雛女性格懦弱，自己思考的頭腦都沒有吧」。

平日里對這種諷刺馬上就會反應的德妃，這時卻突然嘴角上揚。

「是這樣呢。……真的，是個很聽話的孩子。省了不少心呢。」

不知為何，她滿足地盯著自己精心保養的指甲。

麗雅似乎輕輕皺了皺眉，但馬上轉向祈禱師，再次浮現出討好的笑容。

「所以說，安妮大人。我們金家，包括雛女在內，都是您忠實的僕人。您若有煩惱之事，請儘管吩咐。一定為您效力。」

「嗯。我們藍家雖然不像黃家那樣擁有絕對的權力，但正因如此，不會引人注目，可以靈活地做事。」

芳林馬上也加入了話題。

不知是不是因為被插話而感到不快，金淑妃輕輕瞪了藍德妃一眼。

「哎呀呀。我可是傾盡財力，為安妮大人獻身，但德妃大人您有過『靈活做事』的時候嗎？」

「呵呵，真討厭啊。誰會隱瞞淑妃大人您『依靠金錢的獻身』呢？」

但德妃一步也不讓，回應道。

兩人大概都醉得厲害，言辭中漸漸不再有顧慮和修飾。

「胡說，德妃大人。為安妮大人提供方便的大多是我。這次的宴會也是，您不就是後來才附和我的提議嗎？」

「哎呀呀。不是我把您粗糙的提議加以完善嗎？三年前，如果不是我承擔責任，淑妃大人您早就接受調查了喲。」

聽到德妃的這番話，在玲琳旁邊偷聽的歌吹，猛地倒吸一口氣。

「哼，三年前啊」

背後未察覺的妃子們，有的皺起眉頭，有的面露愉悅的笑容，沉浸在談話中。

「沒辦法呀。那個時候，總之要在當天封口，是安妮大人拜託的。」

「殺了那個見習女官，是這樣說的吧。以安妮大人的身份，本可以二話不說地捨棄掉，卻還要特意按步驟處置，真是位溫柔的大人。」

「啊，不對，確切地說那個見習女官經常出入賢妃大人的宮殿。玄家要是被激怒了很可怕，所以以防萬一，我提議還是找個合適的理由比較好。」

「對對」

像對待不需要的裝飾品一樣隨意處置一個人的妃子們。

「……！」

「歌吹大人，請您現在忍耐一下。」

玲琳小聲制止開始因憤怒顫抖的歌吹。

現在還應該聽完所有的信息。

「那天確實……是為了授予平安符，安妮大人來了，是這樣的吧。」

金淑妃搖搖晃晃地晃著頭，把身體靠在椅背上。

彷彿把理性溶在酒里一樣，她興高采烈地說起了過去。

「當時後宮正準備『接貨』。但就在這時，不巧來了個見習女官，看到了『貨』。安妮大人那麼慌張的樣子，我還是第一次見呢。」

她嘴角上揚，像是在調侃地看著旁邊的祈禱師。

安妮一直傾斜著酒杯，保持著沉默。

「暫且讓附近的鷲官抓捕了倒是不錯，不過那小丫頭，出奇地冷靜。我親自檢查了一下，她可不是當時隨便出入玄端宮的見習女官！調查拖得太久，要是惹惱了難纏的賢妃大人就不好了。所以我果斷提議立刻殺了她。」

「不，在那之前，是我檢查了那個見習女官的衣服。」

麗雅滔滔不絕地說著，芳林馬上插話。

她也搖晃著身體，一邊灑著酒一邊喝著杯子里的酒。

「發現她藏著的寶劍的是我。然後巧妙地捏造了謀反罪。要是對陛下懷有敵意的人，即日處決也不會有違和感。」

「哎呀，德妃大人。想到炎尋之儀的是我。後宮的儀式，只有女人也能進行。獸尋之儀沒有獅子不行，但炎尋之儀的話，正好有能操縱火焰的安妮大人在。半刻之後，正好要舉行平安符的授予集會，正合適。」

兩位妃子爭功互瞪，中途不知為何又搖晃著肩膀笑了起來。

「可真忙啊！和安妮大人統一口徑，在集會場所猛燒靈香，讓女官們興奮起來。『這裡有謀反之人！』安妮大人一臉嚴肅地拿起劍。『殺了她，殺了她！』怒吼聲此起彼伏。呵呵，就像戲劇的一幕。」

「安妮大人調配的靈香的興奮作用太厲害了。大家都被當時的氣氛吞沒，也不斟酌情況，就指責『罪人』。因為記憶模糊，記錄之後也可以隨意篡改。真可憐，那個見習女官拿著的不是暗器，而是世間絕美的寶劍呢。」

咯咯，咯咯。

兩位妃子終於仰天大笑。

「是啊，德妃大人。您模糊發言者的手段確實高明。」

「不，淑妃大人。最終幫助我們的，是皇太后陛下的封口令。多虧了這個，篡改什麼的，記錄直接消失了！呵呵，本想庇護玄家，結果卻幫了我們。」

「嗯。之後也好像沒有調查的跡象，真無情啊。說不定那個見習女官，被賢妃大人討厭了呢？像個女僕一樣，頻繁地去陶坊。」

因為確信已經完全逃脫，所以很從容。

與剛才截然不同，對著咯咯笑的兩位妃子，安妮也這樣說道。

「那個女人去陶坊之類的地方，肯定是她運氣到頭了。」

再次拿起酒杯，一飲而盡。

「她愚蠢地想要觸及我的秘術之源。」

低沉的聲音，或許也有點醉了，比起平時吐字有些含糊。

「妨礙我的人，必定排除。——感謝你們的獻身。」

這是連對皇帝都能直言的偉大祈禱師的謝意。

金淑妃和藍德妃的臉頰瞬間泛紅，開始從兩側討好安妮。

「不，不敢當。安妮大人只是裁決了邪惡靈魂的持有者。不敢當您的謝意。」

「是啊，沒錯。安妮大人只是做了正確的事。事實上，不僅立刻鎮壓了罪人，還加以照料。真是位慈愛深厚的大人。」

對於兩人的回應，安妮滿意地點點頭，完全放鬆地靠在椅子背上。

「炎尋之儀關鍵的不是炎本身，而是照料。」

「嗯？」

「邪惡靈魂的持有者，不是由炎決定，而是由在那裡所受的燒傷中有多少病源侵入來決定其後的命運。」

進行照料的話燒傷就「不會有病源侵入」，存活的概率就會提高。

當然這樣理解的妃子們，含糊地點點頭說「是這樣啊」。

但是聽著對話的歌吹和玲琳卻不這麼認為。

因為她們明白了祈禱師的意圖是相反的。

「那個，『照料』才是……！」

即使給了草藥，燒傷也一點不見好。全身擴散的膿瘡和高燒。

舞照不是因為燒傷本身，而是因為被稱為照料而擦進去的病源而被殺害的。

「那個，祈禱師……！我要把妃子們都殺光」

歌吹終於不顧一切地要跑上台階。

玲琳從後面慌忙捂住她的嘴，好歹把她整個身體抱住。

「不行，歌吹大人！一口氣把三位都殺了，實在是沒法袒護您了。」

從對話來推測，恐怕妃子們並不知道舞照的真實身份。

相信了玄家準備的「見習女官」這個虛假身份，為了討好祈禱師而將其排除。

擅自允許儀式，雖有無辜殺人的罪過，但原本妃子和女官之間就有著身份差異，擅自奪取人命也不會被過分指責。

而且就算是祈禱師通過「照料」殺害了舞照，除了安妮的自白也沒有證據。

在這種情況下抓住她，安妮絕對不會坦白自己的手段，兩位妃子也會欣然袒護她。

「要確實抓住她，必須收集物證，或者在眾人環視下讓她認罪。」

「不用抓。殺了。」

「您打算讓舞照成為殺人犯的姊姊嗎。把這作為玄家斷絕的原因？」

歌吹在掙扎，但一聽到舞照的名字，氣勢就弱了下來。

「但是……」

「對了，要說邪惡靈魂的持有者」

就在那時，安妮緩緩開口。

「黃玲琳。她好像是個很不知分寸的女人啊。」

聽到這個意想不到的名字，玲琳她們以及兩位妃子都面面相覷。

「一個雛女，竟敢反抗聆聽始祖神聲音的我，讓我撤回發言。這無異於侮辱神靈。這樣無禮的女人得勢，這後宮就不會是個好地方了。」

「哎呀。玲琳大人？」

「確實在中之儀的時候，她竟敢對安妮大人頂嘴呢。」

淑妃一副很驚訝的樣子，德妃則像是在感嘆地回應。

但兩人似乎都因為這有趣的發展而興奮得難以抑制。

被稱為皇后首要候選人的「殿下的蝴蝶」。黃玲琳如果失勢，自家就會一下子佔據優勢。

「確實。我也對她在紫龍泉的行為很在意。安妮大人判定朱慧月的書是凶兆，她卻強行認定是瑞兆。」

「哎？讓安妮大人改變發言，讓她丟臉。如果這真的是凶兆，她打算怎麼負責呢？」

「是呀」

安妮也迎合著點頭。

「侮辱我沒關係。但是，要是想讓偉大的陛下接觸凶兆，那和謀反沒什麼兩樣。真是個不敬、不知畏懼的丫頭。」

這是強加上去的「謀反罪」。

但似乎對這個借口很滿意的安妮，一邊遞出空杯子，一邊歪著頭。

「我認為謀反之人還是應該接受炎尋之儀。不過，還是先抓住她是惡女的證據比較好。」

也就是說，像對舞照那樣的寶劍。

想要以其為依據指責她有叛逆之意的虛假證據。

「哎呀……」

兩位妃子幾乎同時接話。

「我家的清佳，是個重情重義的性子，說不定會去探望最近消沉的玲琳大人呢。」

眼角塗滿朱紅的麗雅，像只壞心眼的貓一樣笑著。

「到時候，可能會落下東西。比如說，看起來有說法的人偶之類的。」

意思是，讓清佳帶著詛咒人偶，把它混進黃玲琳身邊。

清佳可能會不願意，但只要把外表做成像是無病無災的護身符就行。

偷偷放在房間里的話，人偶就會悄悄守護著黃玲琳——這樣哄騙她的話，那個愛慕蝴蝶的姑娘，不用說是自己送的慰問品，就會把人偶留下。

「要是那個人偶里混進了詛咒陛下的邪惡符咒，可就大事不好了。得好好跟清佳說，不能有這樣的事。」

「我家的芳春，一旦著迷就會視野狹窄，真讓人擔心啊。」

淑妃剛說完，芳林馬上探身說道。

「那孩子肯定也想去探望玲琳大人。但是，不管怎麼說她是掌管樹木的藍家的女兒。因為太喜愛植物，看到別人家冷清的花園，就會忍不住想動手打理。」

德妃知道芳春自己根本不喜歡照顧花木，但這都無所謂。

……想著是好事，種些漂亮的花之類的。但是安妮大人，您知道嗎？很多花，或多或少都有毒。萬一種的那種花被視為有毒，就會給玲琳大人帶來麻煩。必須要小心啊。」

這邊是讓芳春帶上可能成為叛逆證據的毒花，而不是咒具。

「不過，像芳春那樣凡事謹慎的人，首先很難想像會擅自到別人家花園種花。」

也就是說，誰都不會懷疑。

「呵呵」

安妮聽了兩人的主意，滿意地笑了。

「淑妃大人和德妃大人，考慮事情真是周到。陛下對你們的寵愛肯定會加深的。」

看到心情變好的祈禱師的樣子，麗雅和芳林都討好地湊過臉去。

「哎呀……」

「那麼……」

「把這個。在香爐里焚燒並吸入，能消除所有的雜念。在閨房裡焚燒，陛下就會變成勇猛的獅子。」

遞給屏氣凝神伸出雙手的妃子們的，是像乾燥的葉子一樣的東西。

「為了回報兩位妃子殿下的好意。我給你們上次的兩倍量。」

「哎呀……！謝謝！」

「謝謝。我忘不了使用這個的那天！」

從這個位置，看不太清葉子的形狀。

但是，從對話推測——。

（有亢奮作用和成癮性的葯）

玲琳感到一陣寒意，皺起了眉。

但是，就在她想更仔細地看看葉子，朝室內探身的時候。

『黃玲琳……！』

玲琳突然感覺有人小聲叫她的名字，猛地回頭。

一看，放在樓梯最下面的燭台，輕輕地、斷斷續續地火焰在膨脹。

『在幹什麼，出來！』

（這種時候！）

竟然是慧月的炎術。

幸運的是，附近坐著的女官還在睡著，而且好像被雨聲掩蓋了，包括歌吹在內，樓上的人都沒有聽到炎術的聲音。

但是，如果再大聲喊叫，肯定會有被周圍人察覺的危險。

玲琳急忙放輕腳步跑下樓梯。

必須簡短地結束對話，馬上回去，不然歌吹肯定會衝出來。

「噓，慧月大人，請安靜。實在抱歉，現在——」

『黃玲琳。你到底在哪裡。還沒和玄歌吹決出勝負嗎？』

「不，那件事已經順利解決，我們相互理解了。所以現在，我和歌吹大人一起潛入復仇對象那裡。在北邊的望樓，現在正是關鍵時刻。」

『哈……』

慧月猛地吸了一口氣，似乎要尖叫「啊啊啊?! 」，玲琳搶先小聲懇求「請不要叫」。

「被對方發現就糟了，請安靜！」

看到這邊緊迫的樣子，慧月總算忍住了尖叫。

玲琳鬆了口氣，接著就要吹滅火焰。

「就是這樣，先掛了——」

『等等』

但是，被低沉有力的聲音叫住了。

不，那個聲音似乎微微有些顫抖。

『黃玲琳。立刻道歉，說明情況』

「就算您這麼說。那個，現在真的很忙』

雖然擔心慧月的情況，但要說擔心，現在馬上要衝進室內的歌吹更讓人掛心。

玲琳在樓上和樓下之間，匆忙地來回掃視。

『不行。否則，黃玲琳，殿下會降下憤怒的雷霆……！』

「雷霆嗎？」

慧月這傢伙，居然搬出堯明的名字來要求解釋，真是個好奇鬼。

但比起這個更讓人在意的是歌吹。拳頭在顫抖。從背後撲上去能按住嗎。

「那種東西，讓它降下不就好了。又明亮又方便」

『黃玲琳！』

歌吹似乎馬上就要站起來。越來越危險了。

火焰另一邊的慧月，臉色蒼白得超過了正常，開始淚流滿面，但玲琳沒有注意到。

「如果沒問題的話。中途報告反而只會讓人更擔心。這種時候，你看，用莉莉風的話說就是，嗯」

歌吹的腰開始往上抬。

到極限了。果然，還是強行把火吹滅吧。

玲琳轉身面向火焰，果斷地說道。

「我們瞞著殿下行動！」

『——哦』

但是，在吹氣之前，從火焰另一邊傳來低沉的男聲，嚇了一跳。

「呃……」

即使隔著火焰也能聽出很美的、有張力的聲音。

以悄悄靠近慧月的姿勢，踏入火焰中的是——堯明。

（啊）

糟糕。

『啊，難得給了你坦白的機會，你這傢伙！』

看著遮住臉的慧月和帶著格外爽朗笑容的未婚夫，明白了狀況。

就在這時，望樓外的閃電終於劃破夜空，怒吼般的雷鳴轟然響起。

情況不妙。

『玲琳。你有什麼要對我說的嗎。先說來聽聽』

「啊……」

不知為何。堯明明明笑得很好看，卻讓人感到一種無法言喻的壓力。

明明被告知會寬大處理聽你解釋，卻感覺像是被處刑人詢問有沒有遺言的玲琳，用手捂住臉頰，目光游移。

「那個，雷霆，不僅明亮方便，還是豐收的徵兆，是農家眾人的希望。」

『真是新穎的討好方式』

堯明的笑容絲毫未動。

（慧月大人！）

（沒辦法嘛！）

玲琳和慧月僅用眼神交流了意志，同時緊緊地閉上了眼睛。

儘管憂心忡忡的皇太子再三制止，還是被發現了亂來的現場以及替換的狀況。

（啊，要被說教……確定要當皇后……不，如果是憂心的表兄長大人，大概會從輕軟禁……說不定慧月大人也會被牽連，受到某種懲罰……？）

觸碰到他逆鱗的我們，究竟會受到怎樣的懲罰呢。

『……記住，玲琳』

突然壓低的聲音，其中蘊含著怒氣。

瞬間，火焰彷彿害怕了什麼似的，微微顫抖著輪廓。也聽到了「咿——」半哭著的慧月的慘叫聲。

這就是那種，擔心過頭的兄長們進行認真說教時的氣氛。

（糟，糟糕了……）

玲琳也不禁冒出冷汗。

說實話，自從那次行刑未遂以來，她隱隱覺得「表兄長大人什麼都會原諒」，但這次確實太過分了。

但是，

『——說是北邊的望樓』

深深嘆息之後，堯明說出的竟是意外平和的聲音。

「呃……？」

『派鷲官過去。所以你們，趕緊去別的地方避難。抓捕罪人、裁決罪人，都是鷲官和我們皇太子的工作。這裡往後，是我們的職責範圍』

「那個……懲罰之類的，打賭的事……」

戰戰兢兢地睜開眼睛，「現在不是說這個的時候」尭明一臉無奈。

『之後再說。現在總之先撤離。如果可能被發現，可以切斷炎術，情況緊急的話，報告也可以之後再說。反正，在敬仰禮期間，雛女和皇太子是不允許接觸的。』

「殿下……！」

多麼通情達理的大人啊。

玲琳眼睛一亮探出身去，但聽到接下來的話，一下子僵住了。

『但是，敬仰禮結束後，給我記住。』

彷彿貼著地面傳來的低沉聲音。

與溫和的態度相反，能感覺到深深的憤怒，笑容自然地僵住了。

「是，好……」

『那麼。千萬要注意安全。』

萬一死了就殺了你，慧月的威脅如果由堯明說出來，就是這種感覺嗎。

面前的火焰突然消失，玲琳不禁想要捂住臉，

——咯噔！

就在這時，從樓上傳來聲響，猛地回頭。

「剛才那聲音是什麼！」

「有人嗎！」

似乎室內的人也聽到了，氣氛一下子緊張起來。

（不好！）

肯定是歌吹忍不住站起來了——雖然這麼想，但無論怎麼使勁看，都看不到剛才應該蹲在樓梯上部的歌吹的身影。

（呃……？）

就在因疑惑而皺眉的瞬間。

「別吵」

耳邊突然傳來聲音，玲琳倒吸一口涼氣。

嚇了一跳想要回頭，不，甚至來不及回頭。

從背後伸來的手迅速捂住了她的嘴，同時，僅憑藉那驚人的膂力，強行把她的身體往後拉。

被強行塞進了樓梯背面正好是陰影的地方。

「……！」

儘管掙扎，但無濟於事。剛調整好姿勢想要咬對方的手時，

「誰?! 」

從樓上，手拿燭台的淑妃們走了下來，玲琳嚇得縮起了身子。

「沒人……？」

「可能是風吹進來，有什麼東西倒了。真讓人迷惑」

幸運的是，兩位妃子似乎覺得走到一樓太麻煩，在幾級台階處停了下來。

沒有察覺到就在腳跟後側屏息躲藏的玲琳，她們舉著燭台轉了一圈，好像厭倦了似的又返回樓上。

「非常抱歉，安妮大人。好像是錯覺。」

「嗯。可能是因為雷雨，變得過於敏感了。」

「來，繼續喝酒。」

她們紛紛向祈禱師道歉，重新開始宴會。

玲琳長長地吐出憋著的一口氣。

這時才發現，捂住自己嘴的手已經鬆開了。

本以為是被襲擊了，但這反倒——。

（是被保護了……？）

因為在陰影里，看不清對方的面容。

玲琳眯起眼睛，發現隔著這個人，歌吹也同樣戰戰兢兢地盯著對方。

她也是被這個人推進陰影里的。

「——……為什麼，在這裡」

窗外，逐漸平息的雷聲，彷彿要做最後的轟鳴，震動了夜空。

呆若木雞的歌吹，還有安靜俯視雛女的那個人，被閃電一瞬間照亮。

「賢妃大人」

歌吹顫抖的低語被雷聲掩蓋了。

之後，玲琳和歌吹不知如何開口，就在雨中被帶著前行。

走在前面的人——玄賢妃·傲雪的步伐毫不猶豫，也許是認定雨水會衝掉足跡。

同時，也沒有接受邊走邊提問的氛圍，三個女人始終沉默著。

「上去。」

到達的地方，對於傲雪和歌吹來說是熟悉的場所。

是位於北邊望樓不遠處的玄家宮殿，玄端宮的一個房間。

「生火。坐在那裡。」

從後門進入的這個房間，似乎是賢妃的私人房間。

可能宮女們因暴風雨而躲起來了，一個人也不在，傲雪打算親手給燭台點火。

但是，她用濕手握住了打火石，厭惡地咂了下嘴。

隨意地扔掉打火石，轉而「用這個擦」向玲琳她們扔去一塊擦布。

片刻的沉默。

不久開口的是坐在椅子上緊握布的歌吹。

「……賢妃大人，您為什麼在那個地方？」

像是下定決心，站了起來。

「而且，還那樣的打扮。還有，為什麼把我們從那裡帶走？」

歌吹的眼睛緊盯著打扮得像武官的賢妃。

不，稱之為武官的裝扮，也許過於簡單了。

長長的頭髮在頭頂紮成一束，墨色的衣服下面，不是襦裙，而是穿著男人穿的下褲。

進宮之前，甚至還圍著黑色的口罩，那模樣說「簡直像個暗殺者」更為貼切。

而身材高挑的傲雪，很適合男裝。

「你才是」

猛地散開發髻的賢妃沒有回答問題，冷冷地眯起眼睛。

「在那裡做什麼？」

「請回答！賢妃大人為什麼——」

——啪！

歌吹還沒說完，一聲尖銳的聲音響起。

是賢妃打了雛女臉頰的聲音。

打的力度毫不留情，本應身手敏捷的歌吹也無法承受，像摔了個屁股蹲兒一樣倒向後面的椅子。

賢妃用令人毛骨悚然的聲音對捂著臉頰的雛女說道：

「我應該說過讓你老實點。把別人家的雛女也卷進來，在做什麼？」

這一連串的互動，玲琳屏住呼吸在一旁看著。

想參與仲裁，但卻有一種無法隨意行動的緊張感。

用炎術與慧月和堯明聯繫似乎是更好的情況，但關鍵的火卻不在周圍。

「那個……」

「朱慧月閣下。不好意思，關於這一系列的事情，您能不能都保持沉默？」

傲雪面無表情地將視線投向好不容易開口的玲琳。

與言語相反，是一種不容置疑的態度。

「如果您說了，我們會採取相應的措施。敵人越少越好，『溝鼠』閣下？」

與其說是充滿蔑視，不如說是為了讓對方認清狀況的冷酷聲音。

因此，玲琳並沒有產生反感，但歌吹卻搖搖晃晃地起身。

「如果說是敵人的話」

聲音在顫抖。

平時安靜淡然的樣子已不復存在，露出極度憤怒的女人，狠狠地瞪著賢妃。

「您到底是哪一邊，賢妃大人」

剛緊緊握住椅子的靠背，雕刻精美的木頭就嘎吱作響。

「剛才您看起來像是在庇護我們。但同時，又把我們從那裡帶走，似乎在妨礙我了解真相……」

歌吹用力地往腳上使力，走到了正要再次生火、握著石頭的賢妃身後很近的地方。

「您總是這樣。不提及姊姊的事情，也不讓別人提及。想要尋找線索，您就會飛過來制止。這是為什麼？是因為有不能讓人知道的不方便的事情嗎？」

「怎麼可能有那種事」

「嗯，我之前也這麼想。賢妃大人您很溫柔。賢妃大人您很誠實。賢妃大人您和那些像狐狸一樣的妃子不同，沒有慾望也沒有野心。所以一直以來，我都沒有追問。但是已經到極限了！為什麼要妨礙我的復仇!? 」

一旦打開了感情的閘門，似乎就無法停止。

歌吹抓住堅決不與自己對視的賢妃的手臂，想要強行將她扭轉過來。

「淑妃和德妃說您無情。舞照說您疏遠了她。是這樣嗎？所以才處置了她？」

「我說了不是那樣」

「那為什麼不讓我調查！舞照……姊姊，對您來說，是沒有顧念價值的存在嗎！」

像吐血般的呼喊。

聽到這呼喊，傲雪接下來的行動讓玲琳瞪大了眼睛。

「別胡說！」

本應冷靜沉著的妃子，突然轉身，尖叫起來。

她再次扔掉手中拿著的火石，不僅如此，還用手臂粗暴地掃開眼前架子上的燭台和裝飾壺。

「一天，不，一刻都不曾忘記過舞照！」

被扔在地上的裝飾品摔得粉碎。

尖銳的碎片很危險，賢妃卻完全不在意，直接踩了上去。

「不顧念舞照？疏遠了她？別胡說……怎麼可能。」

「賢妃大人……？」

「你知道我多少次夢到把那個可惡的祈禱師撕成碎片。我有多麼希望為那孩子復仇。這……」

這是第一次聽到她聲音顫抖。

看著完全呆住的歌吹——「朱慧月」大概都沒進入她的視線——傲雪深深地呼出一口氣，用手捂住了臉。

「……那孩子和你的起名者，是我。」

這是如同呻吟般的聲音。

「你們出生在任性的父母身邊，不得不在被雪封閉的地方生活，真可憐。想著至少給你們一些溫暖，所以給了你們讓人想到春天的名字。事實上，對於在像冷宮一樣的玄端宮生活的我來說，你們的存在就像陽光一樣。」

在呆若木雞的歌吹面前，她斷斷續續地說著。

所講述的內容，全都是第一次聽到。

「舞照是心地善良的姑娘。安靜，但笑容和愛從不吝嗇。她真心疼愛妹妹的樣子，連我都覺得耀眼。妹妹的你一心仰慕舞照的樣子，雖然是通過信件，但從旁看著也很欣慰。」

傲雪沒有孩子。雖然從皇帝那裡得到了關心，但沒有得到寵愛。

傲雪自己也沒有特別去追求。

因為，她的作用是削弱因皇帝出身而崛起的玄家的權勢，恢複五家的平衡。傲雪成為地位最低的妃子，是心照不宣的約定。

通過不斷殺害異母兄弟將弦耀推上皇位的玄端宮，一時間掀起了反對的風暴。由於自己也多次面臨暗殺的危機，弦耀的母親，即現皇太后決定「下一代玄家不需要權勢」。

不被任何人需要，也不需要任何人。

在寂靜無聲的北方宮殿里，一直坐在妃子的末位。

這就是傲雪的人生。

在充滿虛無和寂靜的日子裡，如果說有唯一的色彩，那可能就是受託給玄家當家女兒們起名這件事吧。

對於玄家家主來說，也許只是把給不需要的孩子起名這件事推給了她。

也許這只不過是展示賢妃和玄家良好關係的一種表演。

那就像是在雪中突然出現的花朵一樣，鮮艷、清新，充滿喜悅。

傲雪花了好多天來思考名字。幾年後，通過與長女舞照的書信往來，得知她們喜歡自己起的名字，她感到一種連自己都感到困惑的自豪感。

這樣就足夠了。

傲雪對掌心中殘留的那一絲微弱的光芒感到滿足。

直到舞照為了入宮前的指導開始進宮。

真正了解到孩子的溫暖後，傲雪變得貪心了。

「舞照是個讓人心情愉悅的姑娘。她不會大聲笑，但總是面帶微笑。以為她性格溫和，卻又會突然想要打鐵，這種出人意料的舉動讓人百看不厭。」

當面交談的舞照，充滿活力。

她那毫無雜質的好意，直直地照亮了傲雪內心的深處。

周圍的氛圍清新宜人。即使不說話也讓人心情舒暢。

「……越是相見，越是成為重要的存在。」

聽著這些話的玲琳，不知不覺地想起了面對面的兩位玄家女子。

她們或許不會拍著膝蓋大笑，也不會因為玩笑而熱鬧起來。但是，兩人會像用白色的氣息融化冰冷的空氣一樣，偶爾交換微笑。而這就足夠了。

不，這正是對於在冬天凍僵的人來說恰到好處、如陽光般溫暖的溫度。

「可是，就因為我一時疏忽，才發生了那樣的事……」

賢妃的聲音突然變得凌厲起來。

從遮住的手中，閃爍著的眼睛，彷彿寄宿著鬼火。

「對於事件發生那天自己的行動，沒有一天不後悔。要是那天我不出後宮。哪怕至少安排個女官跟著。要是能早點回來。要是能堂堂正正地表明舞照的身份。這樣的想法不斷盤旋，腦袋都要瘋了。」

「賢妃大人……」

歌吹驚訝得聲音都變了。

賢妃的煩惱，都是歌吹深有體會的。

強烈的後悔、絕望、怨恨。

竟然還有像這樣為了舞照如此心力交瘁的人，除了自己之外。

「為什麼您之前不說出來。還有……為什麼您懷著這麼深的怨恨，卻要阻止我的復仇？」

剛才傲雪說「可惡的祈禱師」。她也已經在追查舞照的死因與安妮有關這件事。恐怕，比歌吹在今天的宴會上得知這件事要早得多。

「祈禱師可疑……那個女人對姊姊下了手，賢妃大人您是知道的吧？那為什麼，當我懷疑的時候，您卻要閉口不言！」

歌吹用力抓住手臂搖晃時，賢妃露出了像嘆氣般的笑容。

「……吶，歌吹。你知道，人的身體能流出多少血嗎？」

「啊？」

「要用多大的力氣才能折斷脖子的骨頭。內臟要割裂多深人才會死。剝皮時會發出什麼樣的聲音，又是什麼樣的觸感。嘴上說著『殺』之類的話，你應該不知道這些吧？……我全都知道。」

啪的一聲，賢妃又踩到了碎片。

為了不發出腳步聲而穿著的布鞋應該很柔軟，不可能感覺不到疼痛，但她甚至都沒有皺一下眉。

「無比疼愛兒子的現皇太后陛下，像玄家的女人一樣，用冷酷的手段排除其他人，把兒子推上了皇位。曾經，玄端宮周圍充滿了憎惡的漩渦，就連還是雛女的我，也被派來了很多刺客。我活了下來。這雙手，早已沾滿了許多鮮血。」

對於賢妃意想不到的過去，歌吹倒吸一口涼氣。

傲雪像展示一般舉起了毫無血色的雙手。

「正因為如此，我能清晰地想像。能夠想像得到。如果把手伸進那個祈禱師的內臟會怎樣。如果挖出她的眼珠。如果砍掉她的手腳。一次又一次。一次又一次，一次又一次，一次又一次……」

她帶著湧上心頭的憤怒，把伸出去的手攥成了拳頭。

「絕對不能原諒。如果能復仇成功，就算我粉身碎骨也無所謂。但是」

把拳頭攥得皮膚都要破了的她，卻突然聲音顫抖起來。

「歌吹。你不行。」

「啊……？」

「你不能被這樣的黑暗所囚禁。」

——不要被感情吞噬。

想起圍繞舞照的信件攻防戰時，賢妃說的話。

還以為是為了安撫變得具有攻擊性的歌吹才說的。但並非如此。

傲雪的願望，比歌吹想像的要懇切好幾倍。

「自己的孩子被殺，沒有人不想復仇。但是。但是啊，歌吹。你，你也是我重要的……可愛的女兒。」

鶯歌燕舞。

就像在品味春天的陽光一樣，充滿憐愛，賢妃在舌尖上翻滾著這個詞的音韻。

「你是留給我的陽光。無可替代的女兒。希望你向前看，好好生活。不想讓你被沸騰的憎惡所折磨，不想讓你從噩夢中驚醒。希望你能平靜地生活。如果為了放下仇恨，就算把一切都忘掉也沒關係。就算討厭我和舞照也沒關係。」

「賢妃大人……」

「在復仇成功之前的日子，無比痛苦。就算復仇成功了，這次自己又會成為罪人，被全世界扔石頭。這兩種情況，我都不想把你卷進來。」

她們的復仇對象是那些能夠向皇帝直言的祈禱師和妃子們。

這個事件已經被玄家秘密隱藏，甚至皇太后都下達了封口令。要揭開真相併不容易，如果不依靠法律而擅自裁決，恐怕會被玄家當作大罪人而拋棄。

——別告訴周圍人這是我給你的。

歌吹突然想起了傲雪在送來霞妝腮紅時的樣子。

——我到現在為止，幾乎沒有參與過你的教育。

一直親自引導雛女的她，卻突然說出這種拋棄的話。

傲雪極力想要斷絕與歌吹的關係。

萬一自己被抓住，至少能讓歌吹逃走。

究竟自己被眼前的這個女人多少的愛和溫柔所包圍。

熱氣湧上喉嚨。

傲雪輕輕地把手伸向身體顫抖的歌吹的臉頰。

「因為你啊，以這種樣子闖入復仇對象那裡，太不成熟了。連氣息都隱藏不了……呵呵，只要你不來那個地方，今晚我就能把他們血祭了。你想想，我為什麼連酒里都要下藥。」

在這帶著哭笑的話語中，歌吹和玲琳都明白了。

賢妃為什麼會在那個地方，以那樣的樣子出現。

在望樓的一樓，值班的女官們為什麼會睡過去。

為什麼妃嬪們和祈禱師們，都那麼輕易地說出罪行。

「終於，他們說出罪行……終於那個可惡的祈禱師來到後宮了。今晚終於，能夠確信地把那傢伙碎屍萬段了……！」

她和歌吹一樣，一點一點地接近真相。

懷疑祈禱師，一直窺探安妮時隔數年進入後宮的機會，然後終於確信她罪行的那一瞬間，正是復仇即將成功的前夕。

「這黑暗，由我一人承擔。」

賢妃用看不出感情的黑色眼眸，直直地看著歌吹。

「所以，拜託了。你無論如何，收手吧。在誤入歧途之前。」

但從那裡流下的一滴眼淚，一定熱得能融化任何堅冰。

「……賢妃大人」

事實上，本應深深凍結的歌吹的心，迅速地軟化了。

融化的水變成眼淚，從眼中不停地湧出。

「賢妃大人。賢妃大人。我……」

不知不覺衝動之下，歌吹向傲雪伸出手臂，抱住了她。

像幼子依偎母親一樣，把臉緊緊地壓在胸前。

馬上得到了有力的擁抱，眼淚更是止不住地流。

「我太愚蠢了。」

為什麼，不早點投入這個人的懷抱呢。

明明知道她是誠實的人。卻沒有察覺到她背負著比自己更深的黑暗，以及更深的愛。總是試探著距離，劃著微妙的界限。

如果能更坦率地敞開心扉，一定能夠相互理解。相互依偎。

兩人齊心協力的話，應該能有更好的辦法。

「歌吹。你明白就好。就在這裡，收手吧。」

「賢妃大人。但是……，怎麼能把一切都推給賢妃大人您一個人」

「拜託了。我不想讓你成為罪人。」

「那個」

就在賢妃和歌吹正要開始含淚爭論的時候，玲琳怯生生地開口了。

「好像有點多嘴，實在惶恐。」

完全忘記了別家雛女存在的玄家女人們，猛地抬起臉回頭。

「朱慧月閣下。事情就是這樣。這件事由我一人承擔責任。還請您放在心裡。」

「不行。」

與抱歉的態度相反，堅決的話語讓傲雪吃了一驚。

「什麼？」

「那個，賢妃大人。是這樣的——」

「歌吹大人誤以為黃玲琳是三年前壟斷靈麻的犯人，把她沉到井裡了。幸好我『朱慧月』把她救了出來，黃玲琳也不打算責怪歌吹大人。但是，這場復仇劇已經把黃家和朱家卷進來了。」

乾脆利落地揭露了歌吹所作所為的玲琳，在那裡溫柔地笑了。

「而且，作為第三者聆聽了二位的對話的我，是這樣想的。」

從端正坐著的椅子上，一下子站起來。

「乾脆利落地復仇成功不就好了嗎？」

用溫和的語氣說出這驚人話語的雛女，讓歌吹她們瞪大了眼睛。

「就是這樣吧？二位一直因絕望和怨恨而痛苦，是因為不知道復仇對象，也無法相遇。現在正是千載難逢的機會。在這裡完成復仇，就能解脫了。」

她優雅地向前邁出一步，散發出一種難以言喻的氣勢。

就連比歌吹更老練的傲雪，也被她的氣勢所迫，不自覺地咽了咽口水。

「還有一點。賢妃大人和歌吹大人想要一人承擔責任，是因為設想這場復仇劇會被問罪。但是光明正大地復仇，就沒有這個危險。」

「光明正大地復仇……」

歌吹困惑地重複著，玲琳只是鄭重地點了點頭。

「嗯。要復仇的話，迅速地，堂堂正正地。我有想法。」

甜甜地加深了笑容。

雖然不像歌吹她們那樣有著強烈的仇恨，但對於祈禱師侮辱、逼迫慧月，玲琳是憤怒的。當然，對於像金淑妃和藍德妃那樣坦然殺害舞照這樣善良的女性，還利用祈禱師帶來的藥品，不斷陷害黃家，她也感到憤怒。

玲琳現在清楚地認識到。

她們是在雛宮這個花園裡蔓延的污泥。

而當花園要被污泥淹沒的時候，蓮花必須要遏制住這些污泥，堅強地綻放。

「但是這需要各位的協助。具體來說，需要五家的雛女，所有人的協助。」

玲琳依次看著發獃的玄家二人，伸出了手。

「來吧，這場復仇劇。讓我們大聲說出來。」

被雨淋濕的肌膚，已經開始變干。

玲琳放鬆了有雀斑的臉頰，露出笑容。