第4章 玲琳，吵架

自從來到王都之後，每天都有寫信，但明天可能要中斷了。

因為明天我打算一個人去參觀陶坊，可恰好就在同一天，祈禱師大人要秘密蒞臨後宮，為女人們舉辦授予平安符的集會。

據說祈禱師大人很寬容，只要有誠心，就算是下人也允許參加集會。

正好那天賢妃大人也要外出，我有時間，所以打算參加。

因為要配合祈禱師大人的時間舉辦集會，所以時間不確定。

可能沒法寫信了，所以現在提前告訴你。我會送面鏡子代替。就當是我吧。

你啊，雖然坦率是好，但太怕孤單了。可別因為沒收到信就哭鼻子哦。

不過，這是個好機會。反正以後總會這樣分開生活，不要總是追在我身後。要珍惜你自己的日子——

姊姊

「玲琳大人。請用這邊的茶具暖暖手。」

雛宮精心打理的冬季梨園中，在其中一角的亭子中，坐著的玲琳面前，以冬雪為首的藤黃女官們，一個接一個地探出身來。

「把火盆再靠近一點。」

「雖然在四周圍上了布……您還是覺得冷嗎？要不要我再從鷲官的住處搶一個火盆來？」

明明是難得沒有牆壁、可以享受情趣的亭子，四周卻被厚厚的布圍得嚴嚴實實，幾乎變成了和天幕一樣的形狀。

充滿野趣的石制桌子上，擺放著和宮中自己房間里一樣的文具、裝飾品、茶具和水果。

堅硬的石椅上鋪滿了鬆軟的枕頭和坐墊。甚至還搬來了巨大的火盆，裡面熱氣騰騰，像初夏一樣溫暖。

「不，已經很暖和了。請不要再做什麼了。」

「明天會把布換成毛皮，應該會更暖和。啊，玲琳大人，蜜柑的話我來剝！果皮和經絡都交給我！」

「不，不用了。不吃零食了，先磨墨吧。我想寫信。」

「那我來！玲琳大人，您拿筆方便嗎？如果可以，我來幫您拿著？」

「……請不要再做什麼了好嗎？」

坐在中央椅子上的玲琳，脊背挺直正襟危坐，然而在女官們看來，她就像脖子還沒長硬的嬰兒一樣。

面對周圍七手八腳的幫忙，玲琳的笑容也逐漸變得僵硬，不過在冬雪看來，變成這樣也是理所當然的。

「忍不住什麼都不做。玲琳大人，您剛剛從鬼門關回來。」

沒錯。在中之儀中沉入泉中的玲琳，昏厥之後，果然發了高燒。

幸運的是，意識很快就恢複了，但是在舉行敬仰禮的儀式期間，雛女必須在偏殿中度過，不能有女官陪伴。

被禁止照顧的女官們，焦急地在偏殿周圍等了整整兩天兩夜，稍微恢複一些的玲琳一從窗戶探出頭，就被她們像搶一樣帶進了雛宮的梨園。

雛宮是公共空間。

因為在這裡，雛女和女官接觸也不算違反規定。

「鬼門關什麼的太誇張了。不就是發了點燒嘛。和平時相比，意識也很清醒，也沒做噩夢，就像一直在舒服地睡午覺一樣。也許是因為沉下去的是神聖的紫龍泉，所以才這樣好吧。」

玲琳對著把亭子布置成完美「居室」的女官們，像是在辯解一樣說道。

但是，冬雪她們堅決不肯停止照顧玲琳。

「但是，您不知道我們有多擔心。終之儀定在中之儀的十天後舉行，這還算幸運，一想到玲琳大人您在偏殿生活的時間會這麼長，我們就心急如焚。」

「拜託您了，在終之儀之前，希望玲琳大人您白天一直在這裡度過。」

「其他家的雛女們也完全受不了在偏殿的生活，都來雛宮避難了。」

沒錯。玲琳被送到黃麒宮的偏殿之後，絹秀傳達說終之儀將在十天後舉行。

本以為是對侄女玲琳的優待措施，結果好像是一開始就預定好的日期。

因為這個日期，正好是皇帝的誕辰。

——『在至高存在誕生的日子，送上慶祝的禮物，以示對皇帝的敬意』。

這就是絹秀為敬仰禮·終之儀給出的任務。

也就是說，這十天的時間，是準備合適禮物的緩衝期。

多虧了這樣，玲琳能夠慢慢調養身體，但是對於無法照顧她的這段長時間，作為藤黃女官來說，不知是好是壞。

其他家的雛女們似乎也對超出預期的偏殿生活感到厭煩，紛紛效仿在雛宮度過的玲琳。

據冬雪的消息，梨園裡各個分開的亭子中，金家和藍家似乎已經開始佔據了。

但即便如此，像黃家這樣過度保護，甚至圍上布，還安排好幾個女官伺候的，還是少見。

感到坐立不安的玲琳，強行讓冬雪以外的女官退下，輕輕嘆了口氣。

「像這樣在亭子里度過，真的好嗎。我覺得偏殿生活的宗旨是雛女不能和女官、親屬、其他家的雛女勾結。」

「在不違反規則的極限邊緣試探，也是對下一代妃子的一種要求。實際上，您兄長們送來的慰問品和幫助，我們都已經拒絕了。玲琳大人您只要堂堂正正就好。」

「啊……兄長們的慰問，今後也一定要拒絕啊……」

玲琳不禁眼神變得遙遠。

十分擔心最愛的妹妹溺水事故的景行他們，利用兄長的身份，似乎立刻就要闖入黃麒宮。

然而，和女官一樣，他們進入偏殿被絹秀禁止了。

溺愛妹妹的他們，急得變了臉色，玲琳一被帶到梨園，他們就像箭一樣飛了過來。當然，還帶著大量的慰問品。

「玲琳！ 你的臉色還是不好啊玲琳！ 來，這種時候就該吃甲魚玲琳！ 吃蛇，吃燕窩，吃魚翅玲琳！ 草藥夠嗎？ 為了你，我現在就去把黃山挖禿給你摘草藥！ 有什麼要求儘管說！」

「真可憐，瘦成這樣……當然，你的幽玄之美更加突出了，但不能就這樣不管你。終之儀什麼的算了，接下來七天好好睡一覺。沒事，給陛下的禮物，我會準備像那麼回事的東西。」

依次是長子景行，然後是次子景彰。

玲琳對他們兩個都堅決笑著拒絕「不用了。別大驚小怪。」於是這次，兩人都抽抽搭搭地誇張地掩面，開始指責玲琳。

「哎呀哎呀，玲琳。你可是掉進了冬天的泉水裡啊。我們哪裡誇張了？」

「就是啊，不管怎麼說你是被義憤驅使，你也太亂來了。慧月閣下生氣也是理所當然的。我們啊，不知道有多擔心。」

就是這樣。

平時會立刻把兄長們趕走的冬雪，不知為何這次也不太幫她。

明明覺得身體不適的時候正是鍛煉的時候，她卻沒讓藤黃她們把鍛煉的工具拿來。

結果玲琳一直被兄長們說教，直到他們說「再這樣下去會影響身體，饒了你吧」然後離開。

（慧月大人生氣也是理所當然……嗎）

玲琳茫然地環顧布置舒適的亭子。

看到視線中不時露出紅色燃燒口的火盆，她微微皺了皺眉。

既然被兄長們這樣訓斥，她覺得自己可能是有錯。她基本上是個直率的人，所以認為應該好好接受親屬們如此變了臉色告誡的內容。

雖然這麼想——但對於這次，還是有些無法釋然的心情殘留。

（可我，又沒有那麼亂來）

最先在心裡閃過的反駁，就是這個。

玲琳又不是溺水了。確實發燒了，但沒死。

只是一瞬間，在腦海中浮現的美麗河邊，喝了好喝的水然後回來了而已。

如果是慧月的身體做了同樣的事，應該只是會被一晚的鼻塞困擾，是完全沒問題的行為。

也是因為體驗過「朱慧月」那樣健康的身體，所以才明白。

那不是會導致死亡的危險行為。

然而為什麼，我必須受到如此嚴厲的責備呢？

（而且……）

玲琳把硯台拉過來，開始磨墨，心裡想著。

明明是想幫助慧月才做的事，卻……

——是你讓我哭的！是你，讓我如此狼狽！

倒水的指尖，不自覺地用力。

我從沒想過讓慧月感到狼狽。

說實話，直到現在，我也不太明白為什麼我努力了，慧月卻會受傷。

就像教化妝方法的時候一樣，本以為她會突然睜開飽含感情的眼睛，開心起來。

（很難……真的，很難）

在溫蘇的村落時，也覺得人心真的很難懂。

但是，就算是敵對的村裡人，只要我們帶著誠意，持續為他們做有益的行動，最後他們應該也會敞開心扉的。

然而為什麼慧月卻把玲琳的這些努力，當作壞事來對待呢？

（不行，玲琳）

意識到自己停下了磨墨的手，玲琳不停地搖頭。

慧月不是哭得那麼傷心嗎。事實上，是玲琳傷害了她。

既然讓她哭了，就是玲琳的錯。

既然如此，就算心裡不服氣，也應該由這邊道歉。

玲琳點了點頭，決定付諸行動。

（沒關係。我能夠冷靜地面對這種情況）

想想看，慧月對我大聲責罵之類的，不是常有的事嗎？

她的尖叫聲像悲鳴，責罵就像輕輕的咬。

——我最討厭你。

在勸說的同時，飽含淚水的決裂之詞在腦海中浮現，身體猛地一僵，但玲琳輕輕呼出一口氣，強行動起手來。

慧月也曾對我說「消失吧」，甚至把我從高樓上推下去。

就算真的受到了傷害，但我們之間還是萌生出了友情，像這樣，這種無關緊要、無關生死的話，反覆回想很多次，真奇怪。

（沒關係。我完全沒放在心上）

這種時候，我知道該怎麼做。我退一步，道歉就好。

這樣慧月也會平息怒火，向我走來。像往常一樣。

就在這時，火盆里的炭火像是在強調自己的存在一樣，啪地輕輕爆開。

（炎術……）

運氣好的話，隔著火焰念咒，是不是馬上就能和慧月對話了？

雖然有這樣的想法，但思考了一會兒之後，玲琳還是放棄了這個方案。

（寫信似乎更好）

就算炎術能順利連接，直接用語言交流的炎術，慧月可能又會情緒激動，罵我。

倒也不是，完全，一點都，受不了——只是現在莫名不想聽。

（手臂的肌肉也應該鍛煉鍛煉）

玲琳這樣說服自己，向旁邊的首席女官下令。

「冬雪。能幫我鋪開紙嗎？我想給慧月大人寫一封道歉信」

「給慧月大人？被那樣責罵了，還要您這邊主動？」

而冬雪呢，聽到主人的請求瞪大了眼睛。

在她看來，前幾天的爭吵——不，稱不上爭吵，完全是慧月單方面的責罵——明顯是慧月的不對。

那確實，玲琳的行為大概讓慧月擔心了吧。因為被慧月責罵，冬雪也意識到自己對主人的胡鬧變得遲鈍了。

但是，說話確實是要有方式的。

面對為自己奮鬥的人，不表示感謝，反而大聲責罵。如果冬雪是玲琳，肯定會拔掉朱慧月那張只會任性胡言亂語的舌頭。

「嗯。不管怎麼說，讓對方哭了的是我。我得道歉」

但玲琳溫和地這樣回應，冬雪不禁感嘆地嘆了口氣。

（真是的，多麼有度量的大人啊）

不禁按住衣袖，握著筆的主人的手勢優雅至極，甚至沒有病後的凄慘模樣。

果然黃玲琳，是掌管大地的黃家的雛女。她的心比大陸還寬廣，就算感情用事的女人大聲叫嚷幾聲，也絲毫不會動搖——。

「『最討厭你』『不想看到你的臉』這種話都被說了，還能泰然自若。真不愧是您」

——啪嗒。

但是，就在冬雪附和的瞬間，玲琳的筆滴下了大量的墨。

沒想到被稱為筆聖的主人的筆會出現這樣的失誤，冬雪不停地點頭，又接著說道。

「就連被稱為冰之女官的我，被說『再也別跟我說話』這種真心的拒絕，都會有些受不了，但您完全不為所動的樣子，我真是佩服得五體投地」

——啪嗒啪嗒啪嗒。

連續聽到三聲奇怪的聲音，感到奇怪的冬雪終於抬起頭。

看到映入眼帘的景象，她瞪大了眼睛。

「呵呵，冬雪，你太誇張啦」

像往常一樣，帶著那種完全沒問題的苦笑，冬雪的主人不停地滴著墨。

「那個……玲琳大人？」

「並不是我寬容。慧月大人的責罵，就像小貓的輕輕咬，不應該胡亂應戰，只是這樣而已」

「啊，是……」

在對著這邊微笑的玲琳和眼看著被墨弄髒的紙之間，冬雪的視線游移著，冒出了冷汗。

擅長用筆的主人，從未見過她有這樣的失誤。

如果是這樣，這是對冬雪發言的憤怒表示嗎？

但是，如果是這樣，為什麼還保持著笑容呢——？

「這樣……輕輕咬……輕輕咬……」

這時，冬雪終於發現玲琳浮現的笑容是空洞的。

握著筆的手，也在微微顫抖。

「玲，玲琳大人？」

「哎呀……？冬雪。這張紙，被墨弄髒了呢」

感覺到了危險的什麼，就在冬雪探身的瞬間，玲琳突然看向紙，一臉不可思議地用手摸著臉頰。

「是惡作劇嗎。誰幹的這種事」

看著面前亂成一團的紙，還有真心困惑的主人，冬雪明白了。

（亂成一團……很在意……！）

看來玲琳被慧月說「最討厭你」這件事，心裡很不好受。

但是，大概因為之前從未在人際關係上受到過這樣的衝擊。平靜偽裝的理性和表現過激失落的本能之間，身體被折騰，感情出現了奇怪的表現。

「啊，那個，玲琳大人……」

「您好呀，玲琳大人。現在方便嗎？」

然而，比冬雪探身還要早一點，從圍著布的亭子外面，傳來了輕柔的聲音。

探身往外看，站在那裡的是，披著華麗毛皮披風的金淑妃。

背後還跟著表情冷淡的雛女金清佳。

「聽說玲琳大人也在梨園，我坐立不安，就來打招呼了。您的身體，之後還好嗎？」

似乎，玲琳自沉入泉水之後首次在公共場合露面，好像是有人來探望她。

（哼，與其說是探望，目的恐怕是偵察或者找茬吧）

冬雪從金淑妃的性子判斷，冷淡地斷定了來訪的目的，但無論如何也不能讓妃子就這麼站在那裡。

「金淑妃大人，以及金清佳大人，多謝。請這邊走。」

作為首席女官，以周到的舉止行禮，將厭惡感藏在面無表情之下，把二人邀請進了亭子內側。

金清佳還算清高，作為主人的勁敵，她覺得很討人喜歡，但冬雪最討厭的是搖晃著豐滿的胸部，嗲聲嗲氣地靠近當權者的金淑妃。

果然，淑妃看到布置得像居室一樣的亭子，誇張地瞪大眼睛「哎呀，玲琳大人還真是像剛出生的嬰兒一樣，被女官們寵愛著呢。」

當然，不是強調被寵愛的部分，而是強調像嬰兒的那部分，是在故意找茬。

「藤黃們都是愛管閑事的土性，所以愛操心……真是慚愧。」

自立心強的黃家女人，面對別人的無能，最感到羞恥。

聽了玲琳發自內心的羞怯回答，正在準備茶水的冬雪保持著面無表情，不由自主地去找抹布。

我只想在客人用的茶具里多放些抹布榨出來的茶汁。

「這證明玲琳大人是受人愛戴的。她看起來很健康，我就稍微放心了一點。在您休息的時候，還來打擾您，真是不好意思。」

但坐在後面的金清佳繼續說，冬雪才勉強停下腳步。

雖然他表情陰沉令人在意，但至少金清佳似乎有意前來探病。

冬雪迅速地收拾好已經明顯流露出動搖色彩的書法用具，若無其事地為客人們倒茶。

玲琳也一邊倒茶，一邊瞥了一眼她的表情。

主人依然掛著平靜而美麗的笑容，我放心了。

這樣看來，淑妃她們應該不會乘虛而入。

「不，打擾了。謝謝您特地跑一趟，真是太感謝了。請嘗嘗這裡的點心吧。」

「啊，玲琳大人，我們本來應該帶一塊點心來的，真是不好意思。」

玲琳溫和地回應，清佳則誠惶誠恐地接受款待，不久，她突然開口。

「我真的是不得不趕過去的。這個敬仰禮對玲琳大人來說真的是充滿了波折。畢竟初之儀，柱子……」

不知為何欲言又止，然後，彷彿切換意識一般，輕輕搖了搖頭。

「柱子倒了，玲琳大人受傷了。在儀式中，浸泡在冬泉里，而且，據說在我們離開之後，被朱慧月罵不想看到我們的臉。但是您看起來很精神，真的——」

太好了，剛要接著說，然而清佳卻語塞了。

玲琳微笑著，剛拿起來的月餅啪嗒一聲掉了下來。

而且掉月餅的本人似乎並未察覺，摘月餅的手指還保持著原來的形狀，笑容也還維持著。

「那個，玲琳大人……？」

「這是月餅占卜！」

冬雪立刻從旁邊撿起月餅，用莊重的聲音打圓場。

「故意讓月餅掉落，從形成的裂縫來判斷吉凶，這是在黃麒宮流行的遊戲。哦，大吉。能看到金家二位的祥瑞。」

本不應該是這樣，但在別人家面前不能讓主人的動搖被察覺。

「呃，月餅占卜？ 嗯，是這樣……」

「嗯？」

但是，與皺著臉點頭的清佳不同，在看穿弱點方面無人能及的金淑妃，一下子不懷好意地眯起了眼睛。

她準確地理解了玲琳對哪句話有反應。

「是啊，正如清佳所說，我們金家所有人，真的很擔心呢。特別是聽到朱慧月說的那些粗暴的話，心裡很痛。對如此溫柔、堪稱雛女典範的玲琳大人，竟然喊出無能、討厭至極、別跟我說話這樣的話？」

「哎呀，有這樣的傳聞？」

玲琳始終悠然地露出苦笑，拿起茶具，但冬雪對著這樣的主人忍不住喊道。

「玲琳大人！ 嘴不在那裡！」

因為玲琳傾斜的茶具朝著下巴的方向，靜靜地流出了茶水。

「……哎呀？」

「玲琳大人！」

冬雪絕望地呻吟著拿起手帕，清佳瞪大了眼睛。

「哎呀呀」

而說到金淑妃，一瞬間抿嘴笑了笑，然後朝著玲琳，擺出一副擔憂的眼神向上看。

「前幾天朱慧月的責罵，您很受打擊吧。哎呀，她的傲慢真是讓人看不下去。被卷進去的玲琳大人，真是可憐。」

「……不是。是我讓慧月大人擔心了，這才是原因。」

「哎呀，玲琳大人！」

玲琳勉強維持著笑容回應，於是金淑妃更加誇張地耷拉下了眉梢。

「因為您太溫柔了，所以才會被騙。朱慧月怎麼可能會有擔心玲琳大人您這樣善良的心呢！」

「呃……？」

長長的睫毛微微顫抖。

麗雅幾乎要同情得眼眶濕潤了。

「作為妃子，冷靜地看待雛女們，所以我才明白。朱慧月不努力，總是依賴周圍的人。能利用的人就拚命依靠，一旦不順利，就立刻指責對方。在南領的人當中，這種性情很常見。」

能巧妙運用五行來訴說的她，正是充分發揮了身為金家商人特質的本領。

「朱慧月一直依賴著玲琳大人您。但是，玲琳大人您太庇護她了，接連遭受損害。這樣的話，她就會覺得是自己太依賴您了，所以才會被指責——正因為這樣想，她才決定拋棄玲琳大人您。說自己沒有強求，以此逃避責任。」

「慧月大人……不會這樣的」

「就是這樣的！ 而且，您知道罵了玲琳大人您的慧月大人，最近依賴誰嗎？是我們家的清佳。就在前幾天，還來商量終之儀的禮物呢。」

「呃……？」

玲琳和冬雪幾乎都不相信淑妃的話，但是她把話題轉向清佳，兩人不禁有了反應。

金清佳是一位擁有華麗美貌和出色舞蹈、在雛女中被評為第二的女子。

雖然有些傲慢，但性格正直。

淑妃說慧月對玲琳感到「厭煩」，轉而接觸清佳的主張，有一定的可信度。

而且，清佳討厭說謊。

如果她點頭，那就說明淑妃的發言是真實的。

「真是讓人無語。就在前幾天還完全依賴玲琳大人您，現在卻又那麼熱心地往清佳那裡跑。如果這是男女之間的事，用『輕浮』來形容朱慧月不是很合適嗎。所以我們逃到了梨園。」

淑妃不顧玲琳臉色緊繃，帶著嘲笑，讓旁邊的雛女遞水。

「喂，清佳小姐？ 朱慧月現在在向金家搖尾乞憐吧？ 一邊說著玲琳大人您什麼強加於人、獨善其身之類的壞話。」

「……」

而清佳這邊，話哽在喉嚨里，回望著淑妃。

（這女人在說什麼）

朱慧月一次都沒有去過金冥宮或者清佳那裡。

據說她和玲琳鬧彆扭之後，心情鬱悶，一直窩在朱駒宮的偏殿里。

大體上，只要看看朱慧月一直以來看向她的目光，就很明顯她對「殿下的蝴蝶」懷有深深的憧憬。

其中也包含了很多自卑感，這次肯定是爆發了，但是在清佳看來，朱慧月絕沒有淑妃說的那種心機。

這兩人是因為一種與麗雅所擅長的「合理性」「算計」毫無關係的、近乎愚直的友情而聯結在一起的。

「不——」

「還是老實說出來比較好哦，清佳小姐。不然，溫柔的玲琳大人會一直被朱慧月騙下去。心亂了的話，終之儀也無法做好萬全的準備吧？」

但是，就在清佳皺眉的瞬間，淑妃微微壓低聲音，緊緊握住了清佳的手。

「被稱為皇后首要候選人的玲琳大人，如果不能發揮實力，作為妃子之一，我會非常傷心的。」

「——……！」

聰明的清佳立刻明白了這話的意思。

不能按字面意思接受淑妃的發言。她暗示的，反而是與所說的話相反的意思。

因為鬧彆扭而讓玲琳的心徹底亂掉，不要在終之儀上發揮實力。

（要做到這種地步嗎？）

心情動搖地看著玲琳。

比幾天前更加消瘦的「殿下的蝴蝶」。把點心弄掉，連茶都灑了。

品行端正著稱的她這樣的樣子，清佳還是第一次見。

很明顯，黃玲琳因為和慧月的爭吵被逼得走投無路。

還要進一步動搖她嗎。為了讓儀式順利進行。

（玲琳大人是優美而纖細的「蝴蝶」。受過傷，而且病剛好。在這裡被逼急的話，肯定會病倒的）

終之儀的課題是挑選禮物。比起正式當天，準備期間更需要花費精力。

如果要製作刺繡等工藝品，就不能倒下，如果要獻舞或唱歌，就需要鍛煉。

最重要的是，在儀式之前應該調整身心的局面，不能擾亂心神。

「本來就是」

麗雅像是在催促說話吞吞吐吐的清佳，用一隻手傾斜了嘴邊的扇子。

「玲琳大人受過燒傷和水災的苦。你也不想看到玲琳大人在終之儀上再受苦吧，清佳小姐？」

這番看似親切的話語，真正的意思是這樣。

——如果不在這時候採取行動，在終之儀上只會讓她遭受更多的痛苦？

「……」

「說了月餅占卜呢。那占卜出玲琳大人的運勢如何呢。一直倒霉，真的很可憐。希望下次別再遭遇更糟糕的事了。」

耳鳴響起。憤怒和凄慘讓她幾乎頭暈目眩。

尊崇美麗、知曉何為驕傲的金家女兒，竟然不得不撒這種卑劣的謊。

（但是……）

想起初之儀上匆匆瞥見的、令人心痛的燒傷。

中之儀上看到的、被水浸濕而臉色蒼白的身影。

（如果還要讓她遭受更多的苦難）

黃玲琳是至上之美的體現者。驕傲、像金飾般細膩、像蝴蝶般虛幻的人。

如果今後落入淑妃設下的殘忍陷阱，看到她再受更多的傷。

（倒不如……在這裡，讓她退下更好）

因為，要和朱慧月那隻溝鼠保持距離，算什麼啊——。

清佳像是在依靠什麼似的，這樣說服自己。

假裝沒有注意到天平的一側，其實放著一塊被撕裂的薄布。

「吶，清佳小姐。朱慧月最近一直纏著你吧？根本不關心玲琳大人的身心，凈說壞話。還諂媚地說『已經厭煩玲琳大人了，清佳大人更可靠』。真讓人討厭，是吧？」

「——……嗯」

最終，清佳點了點頭。

心臟奇怪地劇烈跳動。呼吸幾乎紊亂。

這是第一次說謊。

「說非常討厭玲琳大人。真是任性啊。」

因為這笨拙的舉動，她希望玲琳能看穿這是謊言。

然而另一方面，清佳在某種程度上明白，這種笨拙——自己那看起來十分尷尬的樣子，反而會讓這個故事更具可信度。

「……是這樣嗎？」

玲琳小聲嘟囔。

看到她那如寶石般美麗的眼睛瞬間失去了光芒，清佳不禁差點叫出聲來。

（啊啊）

這是怎麼回事。

自己現在，說了多麼醜陋的謊言。

「玲琳大人——」

「哎呀，在病剛好的時候，說了這麼久的話。對不起呀。我們這就告辭了。接下來，請您多保重。」

然而，還沒等清佳探身，麗雅就突然站了起來。

她一邊扭動著身子，彷彿在炫耀那件毛皮奢華的衣服，一邊走出了亭子。

當然，還拉著清佳的胳膊。

「站穩點，清佳小姐。你呀，真是連謊都撒得半吊子。」

「放開我——」

「算了。多虧了你平日討厭說謊，這故事才有了說服力。」

清佳一反抗，淑妃確認周圍沒人後，就突然鬆開了手。

精心塗抹著口紅的嘴唇，得意地笑著。

「呵呵。黃玲琳啊，到現在為止還沒被人討厭過呢。所以，哪怕就這一次，也會非常動搖。哎呀，就算被一隻溝鼠討厭，也沒什麼大不了的吧？能出手的地方都得出手不是嗎？」

對友情毫無興趣的她，並不明白自己給對方造成了多大的傷害，但總之因為從黃玲琳那裡引出了動搖，所以非常滿意。

但這也只是一瞬間，寒冷侵襲全身，她不禁渾身顫抖。

果然還是應該像黃家那樣，把據點設在陽光充足的亭子里。因為重視景觀，麗雅她們所在的亭子附近，這個時間一直都在陰影里。

明天要效仿黃家，在亭子的四周鋪上厚布——不，更豪華點，鋪上毛皮。

「嗯，估計會煩惱一陣子呢。都怪清佳小姐的謊言。這期間，我們要給陛下準備最好的禮物喲。琺琅鏡子怎麼樣？還是紫檀的底座？水晶花瓶、玉器、絲織品……」

淑妃不停地搓著胳膊，忙碌地轉動著腦筋。

作為以財力自傲的金家妃子，麗雅當然打算充分介入到敬仰禮中。

不久，到達金家暫時棲身的亭子時，她終於回頭看向站在身後的雛女。

「發什麼呆呢。你已經是我們這邊的人了，清佳小姐？」

然後，強行把臉色蒼白站著的清佳拉進昏暗的亭子里。

另一方面，在黃家作為據點的亭子里，瀰漫著令人痛苦的沉默。

「玲琳大人，那個……」

冬雪一邊收拾茶具，一邊小心翼翼地開口。

被贊為像人偶一樣的臉上，罕見地滲著冷汗。

「剛才，淑妃大人的發言，那個……因為對方是那位淑妃大人」

原本就不擅長解決感情問題的冬雪。不管怎麼搭話，都感覺會觸怒主人，不善言辭的她，越發為措辭而煩惱。

「那個——」

「是在這邊嗎，玲琳閣下」

就在這時，從亭子外傳來呼喊聲。

在這座雛宮之中，能發出如此年輕男性低沉聲音的人並不多。

「鷲官長大人！」

果然，在掀開天幕的布的前方跪著的，是美貌的鷲官長·辰宇。

對於第三者的登場，冬雪像是看到救星一樣提高了聲音，但緊接著又露出了猶豫。

「是關於柱子倒塌和宣紙著火的調查嗎？非常抱歉。主人身體還未完全康復，長時間的談話——」

「不是。我只是來送殿下託付的信件。只是，為了不被別家的雛女指責嫉妒，希望能讓我進去。不會久留。」

冬雪說得吞吞吐吐，但辰宇輕輕打斷她，迅速走進亭子。

確認背後的布簾嚴實地閉合後，他環顧了一下室內。

「嗯……舒適度、睡眠質量、溫度、陳設的充實程度都沒問題。應該能好好休息。」

就算拐彎抹角地說，男人這樣仔細地打量女性的居室也是無禮的。

冬雪委婉地指責，但辰宇以「是殿下的命令」為由拒絕了。

不久觀察結束後，似乎覺得沒問題，辰宇在玲琳對面坐下。

「這幾天，殿下因為無法前來探望，擔心得像熊一樣在室內轉來轉去。如果報告說您在好好休養，殿下肯定能安心。」

雖然平淡的語氣中似乎自然地夾雜著無禮的發言，但似乎並無惡意。

他一臉認真地把一沓紙遞給玲琳。

「這是殿下的信。殿下說不需要回復，讓您優先休養。」

「嗯」

玲琳依舊帶著仙女般的微笑，接過信。

但她微笑著輕輕翻了翻，還是微笑著把信放在了一旁。

「謝謝您」

「……哎。希望您能讀一讀。」

「讀了。大致概括就是，別亂來。」

「這也太簡略了吧？」

就連辰宇也不禁露出動搖。

這可是所有雛女都渴望的，皇太子的親筆信。

雖說不要求欣喜若狂，但沒想到反應會這麼冷淡。

就連對修辭學不熟悉的辰宇都為之感嘆的優美文字、厚厚的信件，在不到眨眼的時間裡就被草草讀完。

（這是怎麼……？）

黃玲琳確實是對寵愛不太在意的性格，但應該不是會草草瀏覽飽含真心的信件的人。

辰宇很少這樣，認真地觀察表情，試圖解讀對方內心的微妙變化。

終於，他察覺到「殿下的蝴蝶」的狀態有些不對勁。

黃玲琳在長長的睫毛下，溫柔地笑著，但那黑檀般的瞳孔卻毫無生氣。

「……玲琳閣下？怎麼了。心情不好嗎？」

沉默片刻後，玲琳輕輕一笑，像是吐出來一樣嘟囔「嗯。」

「心情糟透了。」

如果這就是仙女的聲音，那這位仙女大概是全副武裝的吧。

辰宇被玲琳罕見的攻擊性氛圍弄得有些困惑，站了起來。

「那可不行。我這就叫藥師來。畢竟剛亂來完。以玲琳閣下的身體，雖說燒退了，但也不能大意，不然會有多危險的情況——」

「沒危險。」

但就在他轉身要走的時候，玲琳像是叫住他一樣反駁道。

「我好得很。狀態絕佳。」

「……玲琳閣下。但您看起來這麼憔悴。」

「不管誰說什麼。」

玲琳這時突然激動起來，堅定地挑起眉毛抬頭看著辰宇。

「我很有精神。我說沒事就沒事。一點都沒亂來！」

總之，她被一種莫名的負面衝動驅使著，哪怕只是一點點，也不想再被任何人責備了。

堯明的信，充滿了強烈的關切之情，是真心實意的，辰宇也並非一味地斥責。

但是，他們選擇的「亂來」這一個詞，讓玲琳積壓在心底的情緒決堤了。

「真是的。所有人都認定我是個亂來的女人。」

她自己沒有意識到，這在坊間被稱為亂髮脾氣。

缺乏直接表達憤怒情緒經驗的她，不知如何是好，笨拙地用手猛地一拍桌子！

「玲琳閣下……？」

「鷲官長大人。實際上玲琳大人是因為被朱慧月指責亂來，還被說討厭，所以才動搖的。」

「沒有！」

啪！

似乎掌握了一些竅門，這次的聲音比剛才更尖銳。

「我只是對不理解別人誠意的慧月大人感到憤怒！」

「但是玲琳閣下。在旁人看來，朱慧月的發言也有一定道理，她是在為玲琳閣下擔心——」

「才不是擔心！慧月大人，根本不在乎我。」

咚！

第三次，桌子終於發出了危險的響聲。

玲琳像是被聲音嚇到一樣瞪大了眼睛，然後，輕輕地咬了咬嘴唇。

「太不講理了……」

「玲琳閣下？」

沒有流淚。但是，那通透潔白的臉頰和鼻尖，微微泛起了紅暈。

玲琳像是感到羞愧一樣，移開了視線。

「我明明沒有亂來。明明是出於好意。明明不該被責備，卻被單方面地責罵，而且對方好像根本不在乎。」

「玲琳大人。淑妃大人的發言，總是很誇張……」

「但是清佳大人承認了。」

冬雪拚命的安慰，也被她孤零零的嘟囔給拒絕了。

辰宇對於一直悠然的玲琳突然展現出的符合年齡的稚氣，不知該如何反應。

「算了，夠了。慧月大人什麼的。」

在寂靜無聲的亭子里，玲琳默默地說出了訣別的話。

「夠了。」

和曾經因為堯明不肯借弓而生氣時，說的是同樣的話。

但這次的語氣，比那時要更加無助。

呼出白氣的同時，慧月一臉厭惡地說道。

「我已經受夠這種分居的生活了。」

怕冷的她神情落寞地環視著寂靜的梨園，腳步匆匆地向前走。

「我可是雛女呀？卻在狹小的偏殿里，沒人伺候，寂寞地過著日子，這算怎麼回事呀。想追求舒適所以來梨園散步。啊，這開闊的空氣！」

話雖這麼說，她卻完全沒有品味梨園情趣的樣子。

她的視線四處游移，然後回頭看向緊跟在身後的莉莉。

「所以，我只是來梨園散步的。才不是來見黃玲琳的。」

「是是是。」

從剛才開始，莉莉已經多次聽到這種借口，一臉厭煩。

「隨便啦，趕緊去給玲琳大人道歉吧。」

「都說了不是啦！」

慧月立刻喊道，但心裡卻在擔心，如果再不趕緊向黃玲琳道歉，真的會出大問題。

距離終儀還有六天。

也就是說，在中之儀上單方面責罵玲琳之後，已經過去四天了。

在紫龍泉肆意宣洩情緒的慧月，也確實冷靜下來了。

當時確實覺得再也不想看到玲琳的臉了，但越冷靜就越不得不承認，自己沒有責備她的理由。

雖說玲琳總是亂來讓自己心驚膽戰，但這不是責罵她的理由。

因為她的優秀而產生自卑感，是慧月自己的問題。

在偏殿里閉門不出，多次捶打枕頭的過程中，慧月逐漸得出了這樣的結論。

而且，終之儀的任務——挑選禮物之類的，對於不擅關心人的慧月來說簡直是難題，而期限又迫在眉睫，這讓她精神上備受折磨。

以往慧月遇到難題，都會找黃玲琳幫忙。

這次也不自覺地想「黃玲琳會怎麼做呢」，意識到這點後她大吃一驚。

到底是誰說出了「我可沒求你幫忙」這種話。

慧月完全依賴黃玲琳是純粹的事實，她亂來也是慧月自己的錯，而不是別人的。

所以，大約在前天，就已經開始想「下次見到黃玲琳，就道歉吧」——然而。

（為什麼黃玲琳不跟我說話？）

慧月因為焦躁和惱怒，緊緊地咬著嘴唇。

一直以來，不管慧月怎麼無理地罵她，甚至想要她的命，黃玲琳總是笑眯眯地為她打開對話的門。就算慧月不高興沉默不語，她也會主動過來，為對話提供契機。

確實，在敬仰禮期間，雛女很難拜訪別人家的宮，但朱駒宮有變成公共空間的倉庫。

（根本不來倉庫。而且……連炎術都連接不上）

怨恨地盯著梨園各處為取暖而點燃的火把。

慧月使用炎術的條件有兩個。

一個是，對話的雙方都面對著火焰。

另一個是，雙方都希望對話——至少，不拒絕對話。

也就是說，火焰對面的人越希望與這邊交流，炎術就越容易使用。之前和黃玲琳應該能順利對話的，可不知為什麼，這次慧月無論怎麼盯著火焰，都感覺不到玲琳的氣息。

難道是連盯著火焰的餘力都沒有，躺著呢？

這麼一想，據莉莉說，玲琳從昨天開始就搬到梨園了。

被擔心獨居的女官帶出來，還帶著火盆到亭子，白天就在那裡度過。

也就是說，一直面對著火焰。

（也就是說，她拒絕了火焰這邊的我）

面對意想不到的情況，慧月坐立不安。

黃玲琳是個寬容到連想要她命的女人都能原諒的女人，不過這次，大概也忍無可忍了吧。

那也是當然。就算是慧月，如果好心做的事被罵，也會想把對方推到火盆里。

不知道該怎麼開口，但慧月決定先去見黃玲琳。

哪怕稍微停下腳步，就可能直接返回朱駒宮了，所以為了不泄勁，大步向前走。

（黃玲琳所在的亭子在哪裡？）

往灌木叢深處定睛一看，發現了四周掛著厚毛皮的亭子。

雖然覺得肯定就是這個，但快走到跟前時，才發現毛皮的角落縫著小小的藍家龍紋。

「不對啊……！」

不禁咂舌。

「嗯？這次散步是有目的地的呀」

「才，才不是，只是因為毛皮好看，所以好奇走近看看而已」

但是，身後的莉莉一臉無奈地找茬，慧月生氣地否認。

就在撫摸眼前毛皮的同時，對面柱子上掛著的毛皮嘩啦一晃，「失禮了」，藍家的縹女官們離開了亭子。

慧月和莉莉趕緊捂住彼此的嘴，猛地蹲下身。

「……我說，為什麼我們要躲起來啊，慧月大人」

「就是覺得。再說，是你先蹲下的吧，莉莉」

「可是，要是被看到慧月大人在摸毛皮，會被懷疑的吧」

「被女官們警惕的應該是你吧」

這兩人不是別人，正是惡名昭著的雛宮的溝鼠和有前科的異國女官。

「……別爭了，這種沒意義的爭吵」

「好吧」

莉莉和慧月同時自嘲地一笑，放棄了小聲互相傷害。

「——那麼，芳春醬。縹她們出去了，說正題吧」

這時，從毛皮那邊傳來甜膩的聲音，兩人眨了眨眼。

看樣子，裡面似乎還有藍德妃。

事到如今被發現這邊的存在就尷尬了。這麼一想，慧月她們順勢偷聽起了對話。

「這次敬仰禮，到目前為止對芳春你的評價，不好不壞吧。有點不盡人意，不過有好消息。最重要的終之儀就在眼前，黃玲琳狀態不佳」

「……！」

聽到意外出現的玲琳的名字，慧月和莉莉迅速交換了視線。

藍德妃似乎是個表裡不一、心地不善的人。

對黃玲琳那種像是唾棄般的稱呼方式，透露出掩飾不住的惡意。

「因為掉進冬泉弄壞了身體，儀式的準備似乎沒跟上。還和罵她的朱慧月關係緊張什麼的。嘛，就算和那隻溝鼠吵架，也不會心裡難受吧，不過像黃玲琳這樣在人際關係上起糾紛還是第一次呢。這可是給她製造惡評的絕好機會呀」

即便看不到臉，也是一副得意洋洋的語氣。

「喂，芳春醬。黃玲琳要掉隊啦。也就是說，只要把金清佳也擠下去，你就能成為頭號候選人啦」

「……」

對面的芳春什麼也沒說。

想必是像往常一樣，用兩隻袖子遮住臉做著一貫的動作吧，慧月這樣想像著。

聰明又厚臉皮的小狐狸。

肯定是一邊裝出羞怯的樣子，一邊在袖子下面對著做作的德妃偷笑呢——。

「……我，該，怎麼做呢」

但是，沉默之後響起的芳春的聲音，出乎意料地顫抖著，慧月驚訝地皺起了眉。

（什麼？）

藍芳春面對德妃，也是在扮演「容易害怕的純真雛女」嗎？

但即便如此，聲音沙啞，聽起來像是真的充滿了恐懼。

「哎呀，別那麼害怕嘛。芳春你是能遵守我吩咐的孩子，這在初之儀的時候就知道了。把柱子弄倒，好好地去殺黃玲琳。不過，那個做得太過了。多虧如此，警衛的眼睛更嚴了，中之儀的時候什麼也做不了啦」

慧月倒吸一口氣的同時，芳春似乎也抖了抖肩膀。

德妃啊哈地高聲笑了起來。

「哎呀，我不是在生氣啦！如果不能把別人擠下去，自己上去就好啦。所以芳春醬。這裡寫的金額，能在明天晚上準備好給我嗎？」

隔著厚厚的毛皮，能聽到德妃把什麼東西遞給芳春。

似乎那裡寫著一個離譜的金額，芳春用微弱的聲音回答「做不到……」

「做不到，可不行哦。必須做到。從靈驗的祈禱師那裡得到平安符呀。這點錢還是要付的。作為雛女，你也領了不少俸祿吧？」

「但是，賄賂要是被鷲官發現的話……」

「一心只想著不讓敬仰禮失敗的鷲官們，能把你怎麼樣？我已經拉攏他們啦。總之，只是給珍貴的平安符捐款而已啦」

德妃一邊乾脆地說著場面話，下一瞬間又用甜膩的聲音透露出真心。

「喂，明天晚上，要舉辦招待安妮大人的秘密宴會。那個金狸想要搶先，被我察覺，就一起舉辦了。看誰能更讓那個喜歡奢華的安妮大人滿意。這將左右終之儀。你懂的吧？」

「……」

芳春沉默著。或者是小聲嘟囔著反駁了吧。

這時，出乎意料地，砰！一聲重重拍桌子的聲音響起，接著是倒吸一口氣的聲音。

「哎呀，饒了我吧，芳春醬。你是能做到的孩子吧？我可是好好地評價著你的喲？」

「……」

「沒辦法的孩子。為了讓你鼓起勇氣，再給你修修指甲怎麼樣？」

「不用……！」

不知為何。單從表面的話語來看，應該是照顧周到的妃子和靦腆雛女的對話，但是夾雜的聲音，還有芳春緊繃的聲音，營造出一種奇怪的莊重感。

「我會準備。我會準備好的」

「是嗎？那，拜託啦」

面對堅決表態的芳春，德妃得意地笑著。

本應主打天真和靦腆的妃子，用冰冷的聲音補充。

「想想這是成為皇后的金額，很便宜了吧」

藍芳林嘩啦一下掀起另一側的毛皮，心情大好地走出了亭子。

慧月和莉莉慌忙縮起身子，一直等到她的背影消失才保持沉默。

「這算什麼事……」

不久，不知從誰開始，都吐出了一口氣。

對於對話中包含的種種可怕的惡意，無法掩飾內心的震驚。

在初之儀上弄倒天幕的，原來是藍家。

恐怕是因為討厭黃玲琳，受德妃的命令，藍芳春執行的。

不僅如此，德妃還賄賂參與審查的祈禱師，試圖讓終之儀順利進行。

不對，不只是藍家。金家也是。

德妃和淑妃，為了私利私慾，想要攪亂本應是雛女們磨練的敬仰禮。

「太過分了。那個祈禱師，果然也是個蠻橫的傢伙」

「比起這個慧月大人，得趕緊告訴鷲官」

「不行呀，你沒聽到德妃的話嗎？因為在儀式當中，就連天幕倒塌的調查，鷲官們都沒好好進行。告訴他們也沒用。只會被德妃告發」

由宦官們組成的鷲官們，只有從外部來的鷲官長格外認真，大多數都是多一事不如少一事的態度。估計也不想與妃子為敵。

「要告訴的話，皇后陛下或者堯明殿下……不對不行，現在兩位都住在本宮。這樣的話剩下的，就只有黃玲琳本人了」

「——這種事，我不會讓你們做的」

但這時，突然傳來一個小小的聲音。

嚇了一跳回頭看，在那裡的，是藍芳春。

她掀開與德妃相反一側的毛皮，從亭子走出來，神情恍惚地盯著慧月她們。

「別多管閑事，可以嗎？」

喃喃自語的她臉色蒼白。

平日像小動物一樣的表演似乎放棄了，但又不是本該有的那種厚臉皮的語氣。

「聽到了卑劣的陰謀。你可沒立場要求我保持沉默——」

才怪呢，慧月本想立刻反駁，但中途又咽了回去。

因為還是覺得芳春的樣子很奇怪。

「喂……」

說起藍芳春，是個狡猾又堅強的女人。

大眼睛濕潤，用兩隻袖子遮住嘴，肩膀顫抖。這些都是為了維持「膽怯的藍芳春」的表演。

但現在，她無力地垂下雙臂，臉色蒼白地站著，她的眼睛裡浮現的——難道不是真正的恐懼嗎？

「難道，你……被威脅了？」

也許，這副樣子也是為了欺騙別人。

最近才剛剛了解到她本性的交往，慧月不明白芳春的真正意圖。

但是，慧月對藍芳春露出的表情有印象。

曾經，每次照鏡子時看到的，自己的臉。

被朱貴妃操縱，對世界絕望，被逼到絕境時，自己的臉。

「不會有這種事的，對吧？因為你很狡猾。不可能，被膚淺的德妃……」

不太確定的慧月嘟囔著，芳春突然輕輕笑了。

一下子舉起兩隻袖子，做出熟悉的遮住臉的動作。

「藍芳春……？」

我想，她突然抬起臉，故意做了個鬼臉。

「慧月大人，真是最差勁了」

「嗯……？」

「明明人家對你那麼好，你卻那樣說玲琳姊姊大人。說什麼厭煩啦、噁心啦，這也太過分了吧——」

「嗯？」

到底在說什麼啊。

完全不顧被丟在語境之外的慧月，芳春用大得誇張的音量繼續指責。

「就算這樣，你覺得沒有姊姊大人的幫助就過不下去了吧？所以，繼清佳大人之後，又來討好我。我先說清楚，我可不會因為敬仰禮就幫你，抱歉」

越來越不明白意思。

面對困惑的慧月，芳春像是嫌惡地聳了聳肩。

「要記恨就隨便你。盡可以在周圍胡說什麼『藍芳春是個惡女』之類的，說不定你最討厭的優等生玲琳姊姊大人會被你騙到呢」

「你，從剛才開始，到底在……」

「慧月大人！」

開始感到不安的時候，被壓低聲音的莉莉拽了拽袖子，回頭看向身後。

然後，不由得倒吸一口涼氣。

「啊。討厭——玲琳姊姊大人，是不是聽到了？」

在芳春視線的前方，慧月的身後。

在藍家的亭子稍遠一點的綠植陰影處，有黃玲琳在。

旁邊只有冬雪，看起來像是在散步途中。

「黃玲琳——！」

被強烈的焦躁侵襲，慧月不由得大聲喊出名字。

但是，玲琳像是沒聽到這聲音一樣，面無表情——做出這樣的表情，更能看出她是個美得驚人的女子——突然轉過頭去。

然後，

「冬雪。要鍛煉腳力的話，走那邊的斜坡吧」

連頭也沒回一下，就離開了那裡。

（被無視了……!? ）

面對這第一次的情況，慧月甚至忘了去追，獃獃地站在原地。

遲了一拍，慧月才理解芳春是如何導演這一狀況的，差點叫出聲來。

也就是說，朱慧月「對黃玲琳感到厭煩」「但又因為自己無法獨自面對敬仰禮」「所以來討好藍芳春」。

而且，「被乾脆拒絕，還想記恨芳春」。

為了讓人這麼認為，芳春編造了根本不存在的對話。

「因為躲在偏殿里什麼的，這幾天，雛宮流傳著什麼樣的傳聞，慧月大人你們不知道吧——」

在僵硬的慧月旁邊，帶著惡毒笑容的芳春靠近過來。

「忘恩負義的朱慧月，拋棄了黃玲琳，去討好金清佳，現在這一瞬間，又好像開始討好藍芳春了。」

「什……」

「看來玲琳姊姊大人真的生氣了呢。雖然她無比溫柔，但一旦討厭誰，就會很冷漠的喲——那個人。我都不知道在她面前吃了多少次閉門羹。真的，毫不留情。」

說著說著就上癮了，芳春咯咯地笑起來，悠然地朝慧月歪了歪頭。

「慧月大人您能克服這種拒絕嗎？」

那是帶著無盡殘酷和些許瘋狂的微笑。

「不可能的吧——就算強行把腳塞進門裡，您的話，也不會被接受的。」

「什……」

「您最多去跟玲琳姊姊大人告狀說『藍家推翻了天幕』。但最多也就被認為是記恨罷了。」

這就是藍芳春的目的。

「不會有這種事的。好好說的話，馬上就能說明這是一場鬧劇——」

「好好說？玲琳姊姊大人肯定再也不會跟您說話了。」

慧月喘著氣反駁，芳春迅速打斷了她。

收起臉上的笑容，直直地盯著慧月。

「曾經有人拚命向您伸出援手。您卻因為像蟲子一樣的自尊心，把對方推開了。」

「藍芳春……」

「再見，慧月大人」

芳春像是唾棄般嘟囔著，轉過身去。

「您再也得不到玲琳姊姊大人的理睬了，但即便如此，也別來我們這邊。」

慧月獃獃地望著芳春就這樣一個女官也不帶，朝著藍狐宮的方向離去的身影。

芳春說的那些話，像詛咒一樣刻在腦海里，揮之不去。

「慧月大人……您可不能被打倒呀。得去跟玲琳大人說。」

莉莉拽著慧月的袖子，像是要把她拉回現實。

「那可是玲琳大人呀。她不會那麼輕易就被那種黑心的演技騙到的。只要我們好好解釋，應該能消除誤會的。對吧？」

「……是這樣嗎」

對於莉莉傾身的安慰，慧月緩緩地轉過頭。

「……是這樣吧」

「就是這樣呀。畢竟，就算差點被殺也只是說『哎呀呀』就過去了的人呀？萬一她相信了您說玲琳大人壞話這種虛假的傳聞，也不可能那麼生氣的。她是個溫柔的人，也不可能頑固地一直拒絕誰。」

「……是這樣呢」

曾經在玲琳身邊侍奉過的莉莉的話，很有說服力。

慧月笨拙地點了點頭。

確實，和感情用事的自己不同，黃玲琳總是泰然自若，是個絲毫不會為瑣事動搖內心的女子。就算偶爾有不高興的時候，只要這邊誠心誠意把話說完，她肯定會理解的吧。

「……是這樣呢」

沒關係。

只要這邊稍微鼓起一點勇氣往前邁一步，事態馬上就能解決。

這個時候的慧月她們，還這樣堅信著。

在告知卯時的鐘聲響起之前就起床，換衣服、化妝、梳頭。

進行半刻鐘的冥想，然後吃早飯。仔細咀嚼吃得乾乾淨淨，把餐具放回，之後每隔一刻便休息一會兒，努力進行琴棋書畫的練習。

吃午飯、散步，再次鍛煉。吃晚飯、洗漱、冥想、就寢。

玄歌吹搬到偏殿後，依舊過著這樣規律的日子。

（據說其他人家的雛女，很多都對在偏殿的生活叫苦不迭）

藍家、金家、黃家的雛女在梨園的亭子里避難的傳聞，也傳到了歌吹的耳朵里。

就在剛才，來收拾午飯餐具的廚娘和女官還問她，「歌吹大人您不去梨園嗎？」

平日里有幾十個女官伺候的雛女，獨自一人有條不紊地生活，這讓人覺得不可思議吧。

確實玄家的人，不喜歡和別人黏黏糊糊地纏在一起，但也不是有自助努力這種愛好的性子。

要說起來，甚至因為對飲食和梳妝打扮都沒什麼慾望，有時會直接放棄這些。歷代玄家的雛女，都會盡量在身邊召集熱心腸的女官，讓她們照顧自己的生活。

但是，歌吹一邊看著午後依舊冷清的偏殿，一邊在心裡嘟囔。

（偏殿的生活，不能放棄）

側耳傾聽，確認周圍沒有人的氣息。

然後她拿出來的，是帶到偏殿的行李中的一件——藏在裡面的，一件暗灰色的衣服。

比黑橡色淡，比銀鼠色深。這是玄家中級女官的服飾顏色。

歌吹熟練地換上女官服，摘下所有裝飾品，重新梳了頭髮。

用化妝掩蓋住容易讓人記住的眼角的痣，取而代之的是，從另一側的眼尾到太陽穴，塗上用米粉和胭脂混合的東西。這樣看起來就像燙傷的痕迹，能把視線吸引到那裡。

最後，像中級以上的女官常做的那樣，用圓扇把臉遮得嚴嚴實實。

鏡子里映出的，除了燙傷的痕迹外極其平凡的，玄家的中級女官。

為了掩蓋自己乾脆利落的舉止，本想扮成黑橡女官，但混進為數不多的高級女官中很難。但要是扮成銀鼠女官又會顯得突兀，所以選擇暗灰色，歌吹自己也覺得是個不錯的決定。

悄悄地離開偏殿，裝作跑腿的樣子，走出玄端宮的大門。

就這樣一直往南走，朝著雛宮的中央前進，就會到達梨園。

現在那裡，金家和藍家大概正在想盡各種辦法，試圖把虛弱的黃玲琳拉下馬。那兩家的妃子們，總之就像野心家一樣。

但是，歌吹沒有加入其中的意願。

敬仰禮的順序之類的，喜歡怎麼決定就怎麼決定。權力爭鬥之類的，交給想參與的人就好。

歌吹，並不是為了這種事才成為雛女的。

三年前發生的，那令人厭惡的事件。

她進入後宮，只是為了查明那個事件的真相。

（終於，可以動了……）

歌吹朝著梨園稍微偏西的方向走去。那裡是鷲官的值班處、倉庫，以及為了維持後宮而聚集的各種部門所在的區域。

努力讓無意識中屏住的呼吸恢複正常。

想要安撫躁動的心，按住胸口，但是聽到唰的紙張摩擦聲，手上就更用力了。

（希望能守護著我，舞照。今天一定要抓住線索）

作為雛女每天用於「散步」而消失的時間，一刻。

在那段時間裡，她想要達成的目的有兩個。

一個是，尋找當時的目擊者或者記錄。

另一個是，與深度參與三年前事件的祈禱師安妮接觸。

但是，開始這種偏殿分居的生活已經七天多了，歌吹的願望，連實現的線索都還沒找到。

（先不去議事坊了嗎）

腳步匆匆地走著，歌吹回顧著昨天為止的成果。

後宮內記錄和保管所有發生事情的議事坊。

她潛入保管庫，把過去的記錄挨個翻了一遍，但是歌吹想要的東西卻沒有找到。

不管怎麼說，就算是女官的裝扮，如果太頻繁地去議事坊，也會被懷疑。

於是歌吹，為了另一個目的——與祈禱師·安妮相遇，把後宮內的祠堂和客廳，依次查看了一遍。

但是，總是悄悄地、不帶侍從移動的安妮的身影，一直沒有捕捉到。

（在這個敬仰禮期間，她肯定會來後宮一次的）

緊緊握著用於遮臉的圓扇，歌吹對自己說道。

那個祈禱師平時隱居在連具體地名都不知道的仙域，除非本宮有活動，否則不會來。

不過，像這樣在王都長期停留的時候，為了給女人們授予平安符，她會在後宮獨自舉行小規模的祭祀活動。

（如果能見到祈禱師，問出話來……）

如果真的可以，就算是在儀式當中，歌吹也想和安妮搭話。

畢竟錯過這個敬仰禮，對方又會消失在不知何處的仙域。

自己能不被女官圍著度過的機會，也沒有那麼多。

但是，祈禱師總是不離皇帝左右。

唯一在中間的儀式上，本以為是查看雛女們的情況，結果歌吹還沒來得及接觸，就和朱慧月發生了爭執。此後，就根本沒辦法悄悄地搭話了。

歌吹很焦急。

（剛剛路過的廚房，運進了上等的果酒和精進料理的材料。顯然，是為祈禱師準備的。近期應該會有宴會）

她扮作女官，向下人詢問酒的用途，但是她們也不知道內容。

似乎，宴會的日期、地點和內容，信息都受到了限制。

這樣的話，就更可疑了。

（如果有妃子為了籠絡祈禱師而舉辦宴會，從性格上來說，恐怕是金家或者藍家。向兩家的雛女打聽……不行，我突然去搭話，肯定會被懷疑的）

歌吹深深地反省自己到現在都沒有和雛女們有過親密的對話。

本來就不是善於社交的性格，而且覺得從年齡上她們也不可能知道「那個事件」，從一開始就早早放棄了接觸。

因此，對於朱慧月和黃玲琳，也不知道該怎麼開口交談。

她有想問她們的事情。

可朱慧月一直待在朱駒宮，黃玲琳又剛剛因為水災病倒，所以一直下不了決心踏入別人家的地盤。

但是，敬仰禮的期間，只剩下幾天了。

已經不能再猶豫了。

（玲琳殿在梨園裡棲身。比起去別人家的宮殿，應該更容易接觸。就在今明兩天，一定要去見她。但當務之急，是掌握祈禱師的行蹤。……能從各家的中級女官那裡打聽到宴會的信息就好了）

在扇子的陰影下抿緊嘴唇，思考潛入別人家宮殿的方法。華麗的金家女官和大多矜持嬌小的藍家女官。哪一方更容易混進去呢？

（首先，需要別人家的女官服。像借這件鈍色的衣服一樣，能順利說服她們嗎？還是直接把她們弄暈更快？）

歌吹在玄家也算是相當有見識的，但畢竟是玄家的女子，為了達成目的，會坦然地把暴力也納入選擇。

「——你要去哪裡」

但是，正沉浸在思考中走著，被身後叫住，猛地抬起了頭。

「非常抱歉」

急忙在當場跪下。

好歹擺出了符合鈍色女官的態度。

「向賢妃大人請安」

站在歌吹身後的，是玄賢妃·傲雪。

「有事的話，直說」

「我問你，要去哪裡，歌吹」

深深地低下頭，想要繼續扮演女官，但是話馬上被打斷了。

僅僅被看到一瞬間的臉，不，在看到背影的時候，似乎就已經被識破了真面目。

歌吹緊緊握住放在膝蓋上的圓扇，不久後下定決心，抬起了頭。

「……在散步」

「扮成鈍色女官，臉上還弄出類似燒傷痕迹？」

「……」

作為借口很牽強，歌吹自己也明白。

沉默不語時，能感覺到傲雪輕輕吐了口氣。

「……算了。以雛女的身份，不能隨意走動吧。偶爾也需要放鬆一下」

如此輕易地接受了現狀，歌吹驚訝地皺起了眉。

「但是，扮裝成這樣還去別人家走動，會引起騷亂。老實待在玄端宮周邊」

不禁仔細盯著妃子的臉看。

因為——她對歌吹可疑的裝扮視而不見，不是出於寬容。

只是不想讓她走出這片區域。因為那更嚴重。

聽起來她是這麼想的。

「來吧」

傲雪似乎對沉默的歌吹不耐煩了，拉了拉胳膊。

「回去」

「……」

但是，一向順從的雛女堅決不動，賢妃微微皺起了整齊的眉毛。

「歌吹」

「……我不願意」

歌吹的回答聲音雖小，但很堅定。

「賢妃大人。我一直期待著能自由調查的這些日子」

傲雪沒有再責備。因為二話不說，想要把歌吹拉過來。

歌吹也沒有再反駁。因為還沒來得及反駁，就甩開了手。

妃子要是強行抓脖子，雛女就迅速彎腰躲開。

要是抓衣服，就反過來抓住她的手。踢開掃腿。拳頭對拳頭。

流淌著掌管戰爭的玄家血脈的人，總體來說武技出色。

玄家女子們的攻防，很安靜。

雙方都還沒有用全力。但都是認真的。

再這樣下去，遲早會有一方重傷的——

給逐漸升溫的戰鬥潑冷水的，是一個很小的聲音。

從歌吹凌亂的胸口，掉下了一捆紙。

「……！」

歌吹一驚，也不顧露出破綻，急忙在當場蹲下。

但比她稍快一點，傲雪撿起了那捆紙。

「這是」

迅速掃了一眼，臉色一下子繃緊了。

歌吹伸出手，但傲雪扭身，不讓她收回。

「這封信，是什麼」

這捆紙，是信。

「請還給我」

歌吹的聲音第一次變尖。

動作明顯不平靜，不顧一切伸向信紙的胳膊，刮破、撕破了薄薄的紙。

「不過，是個好機會」

信紙輕飄飄地落在石子上。

上面寫著的，是端莊的女子的字跡。

「反正以後遲早會這樣分開生活，不要總是追在我身後」

冷淡的文體。

簡直就像把歌吹的口吻原封不動地寫成了文字。

但是，玄家的女子總體不善言辭，就算是寫信，誰都是這種風格。

「要珍惜你自己的日子，歌吹」

她們大多寫下平淡的文章。

把寫不完的愛意，至少，滲透在工整的字跡里。

這封信，不是歌吹的，而是她姊姊寫的。

「那是，我的姊姊·舞照，從王都最後寄出的信」

跪在石子上的歌吹，用顫抖的手撿起信紙的碎片。

把它抱在胸前，她咬著牙說道。

「本來應該成為雛女的舞照，在入宮前接受指導來到王都，每天都給我寄信。但是，這封信剛離開王都，那個事件就發生了……」

緊緊握著紙片的手，因為用力過度，微微顫抖著。

歌吹平日里缺乏感情的眼眸中，此刻充滿了洶湧的憤怒。

「從那天起，她就像個膿包一樣被對待，死後，連存在都被抹去了。衣服、飾品、她創作的眾多作品全都被銷毀，已經送達的信也都被燒掉了。好不容易藏下來的，只有這還沒送達的信和鏡子，還有……」

不善於表露感情的雛女，說到這裡，喉嚨猛地一抽。

「身體不便，像抓撓紙張一樣留下的遺言。擅長書畫，甚至能設計傳家之寶的人，舞照的最後……」

「歌吹。這個名字是禁忌」

對著漸漸浮現淚花的雛女，賢妃低聲說道。

「偏偏從和陛下同血脈的玄家，出了這樣可惡的謀反之人，這是不能被允許的事實」

「謀反什麼的！」

歌吹的叫喊，沙啞得像悲鳴。

「舞照怎麼會做那種事……！賢妃大人您也知道的吧!? 姊姊是個溫柔的人。與只把女兒當作權力鬥爭棋子的父母相反，作為雛女，她最希望能照亮夫君和民眾的心。舞照是被陷害的！」

「冷靜點」

面對聲音變得粗暴的歌吹，傲雪始終平淡。

「確實，她是個被寄予厚望的女兒。所以我也把她招到王都，進行入宮前的指導。但她心懷叛意，把兇器帶進了後宮。正因為她的靈魂邪惡，所以才被施以只灼燒惡人的炎尋之儀，在那火焰中丟了性命」

「不！」

歌吹緊緊握拳，不讓步。

「不是兇器。是寶劍。舞照只是想讓陶坊的工匠看看自己的作品。可卻被誤解了。結果，被當作罪人，送回北領後，還被關在偏殿里」

「……」

「被親族拋棄，連草藥靈麻都不給，一直被無法治癒的奇怪燒傷折磨……舞照死了」

在緊握的雙手中，信紙的碎片發出沙沙的聲音。

歌吹黑色的眼眸中，閃爍著強烈的憎惡。

「連父母，都不調查那天的事。肯定是有什麼契機的。肯定有指責舞照邪惡的人。肯定有命令祈禱師舉行炎尋之儀的人。或者，就是祈禱師本人……」

「歌吹」

「那個祈禱師。安妮」

就在賢妃想要制止她說話而探身時，歌吹緩緩地站了起來。

「在中之儀上，我很驚訝。因為那個祈禱師，僅僅因為朱慧月侮辱了自己，看起來就像給那張宣紙點了火。宣紙被奇怪地摩擦著。沒錯。是她點的火。慧月閣下的書法，根本不是什麼邪惡的東西」

泛著暗光的黑色眼眸中，浮現出中之儀上的景象。

突然燃燒起來的宣紙。被安妮宣告的凶兆，還有定罪。

那不是信仰產生的奇蹟。難道不是傲慢的祈禱師施行的私刑嗎？

看到那個的時候，歌吹的心中充滿了懷疑。

三年前的後宮，是不是也發生了同樣的事。

「在那之後發生的朱慧月和黃玲琳的爭執，人們的關注轉移了。但是，黃玲琳病倒，實際上，難道不是因為感到被侮辱而不快的安妮，下了毒嗎？」

「歌吹。你想太多了」

「三年前，我以為祈禱師只是聽從了某人的命令，舉行了儀式。我以為那個『某人』才是幕後黑手。但也許，是祈禱師挑起的事端。舞照是不是因為惹惱了祈禱師，才被施以炎尋之儀？沒錯，是被祈禱師報復了——」

「歌吹！」

對著滔滔不絕的歌吹，賢妃短促地喊道。

平日里安靜說話的妃子這一高聲，有著把對方擊倒在地的威懾力。

在嚇得肩膀一顫的雛女面前，傲雪垂下眼睛，接著緩緩抬起視線。

當像黑曜石一樣的眼眸映出歌吹時，她臉上已經沒有了任何表情。

「不要觸犯禁忌」

「……」

「她的存在，已經從玄家，從這個世上被抹去了。你沒有姊姊。這封信，我來處理」

斷然說完，歌吹暫時低下頭，沉默不語。

「走」

「……賢妃大人」

傲雪剛要轉身邁步，歌吹用小小的聲音叫住了她。

「賢妃大人每次我要去別人家的地盤，您都會飛快趕來。不是因為擔心不諳世事的我，而是為了監視吧？因為不想讓我知道多餘的事」

發出嘎吱的聲音，傲雪的木屐停了下來。

看到這一幕，歌吹的嘴角浮現出陰暗的笑容。

「就是這樣。對姊姊的死的真相如此執著的，也就只有我這個妹妹了。把我當作雛女留在身邊，只要監視我就行了。對吧，賢妃大人……您在隱瞞什麼？」

「歌吹」

「有什麼不方便的嗎？難道說，賢妃大人您也參與其中了？」

「怎麼會」

對於簡短否定的傲雪，歌吹緊咬不放。

「那麼，為什麼不讓我去調查！因為禁口令，那天的記錄全部被刪除了。當時知曉此事的女官都被遣退了。如今，只能這樣到處打聽了！」

她大步邁出，礫石發出聲響散落開來。

「您不覺得悔恨嗎，賢妃大人。您不覺得憤怒嗎！在冷冰冰的玄家眾人中，唯一溫暖、誠實的她失去了，您怎麼能無動於衷！」

「冷靜點。讓不合時宜的復仇心失控，你自己偏離正道怎麼辦。如果你不認為她邪惡，就當作是事故。那是一場不幸的事故。」

「不！那不是事故。有人命令祈禱師舉行了像炎尋這樣邪惡的儀式。或者，祈禱師可能就是主犯。絕對不能原諒。」

很少表露的生疏的激情，讓歌吹的拳頭顫抖不已。

「歌吹。祈禱師只是完成了職責。正因為如此，儀式之後，還悄悄為她治療了。她的死，不是因為儀式。是她的靈魂招來的不幸。」

「不對！舞照姊姊大人——！」

歌吹無意識地這樣稱呼姊姊，然後，像是為自己這種幼稚的稱呼感到羞愧，改口說「舞照」。因為強忍著淚水，聲音顫抖著。

「舞照，沒有任何過錯。是被某人陷害，在炎尋儀式中被殺害的。」

「不對。她的死，不幸的是，當時靈麻不夠。」

「……」

傲雪像是要安撫憤怒，輕輕地把手伸向肩膀。

「那麼！我……當時壟斷靈麻的人，我絕不原諒……！」

但是歌吹，像是拒絕安慰，猛地甩開了那隻手。

她一直想要心懷憎恨。

不習慣於哭泣，也不習慣於呼喊。

只針對執著的對象的激情無處可去，在歌吹的身體里橫衝直撞。

「有時，甚至無法呼吸……」

在急促的呼吸間隙，斷斷續續地嘟囔著。

「又恨又悲。其他的事情，怎樣都好。榮華、地位、職責，所有的一切……都覺得虛無。」

「歌吹……」

「賢妃大人，您不是這樣嗎。您從心底，像水一樣，平靜如水嗎。如果是這樣，我無法像您一樣。」

歌吹抱著信紙的碎片，搖搖晃晃地向後退。

「如果不能復仇……已經，不知道該怎麼辦了。」

一邊小聲地重複著不知道，不知道。

「……歌吹」

賢妃靜靜地俯視著拒絕對話的雛女。

從一動不動的表情中，無法讀取到任何感情。即使是同屬玄家的歌吹也不行。

「不要被感情吞噬。你，只要考慮作為雛女的榮華就好。乖乖地，待在我能看到的地方。」

語調平淡的聲音，聽起來既像是在慈愛眼前的人，又像是在疏遠。

就像把鳥放進籠子的行為，既可以看作是為了保護它的生命，也可以看作是將其囚禁。

「不允許你在後宮內獨自走動。在敬仰禮期間，你要麼在玄端宮，要麼在梨園。否則，會採取相應的措施。」

單方面告知後，賢妃頭也不回地離開了那裡。