第3章 玲琳，沉沒

此後，燒傷可有好轉？

我在王都的生活也已頗為習慣。此前一直只往賢妃大人所在的玄端宮走動，難得有此機會，便想在允許通行的範圍內到處看看。

後宮中到處擺放著精美的陳設，每前進一步都令人不禁驚嘆。工藝也十分精湛，著實值得學習，若有可能，真想看看陶坊或者綉坊。

說起想看看，本宮正好聽說祈禱師大人為儀式而來。

據說他擁有非凡的神通力，創造了諸多奇蹟。

身為女子，能長期為國效力，身為同性，深感自豪。

真想聽聽她的故事。我作為雛女，若能為這個國家有所貢獻就好了。

在後宮，連女官都光彩照人，熱鬧非凡，對於常深居簡出的玄家女子來說，每日都深感這是個不適合自己的地方。

然而，除了鍛煉始祖神賜予的才能，履行本分，別無他法。

我著實不擅言辭，但喜歡將腦海中的構思一點點化為實物，希望有朝一日，我親手製作的東西能撫慰尊貴之人的心靈。

玄家雖是擅長打造武器的戰士，也可說是勝過金家的工匠一族。我比起打造鐵劍，更想製作金飾，照亮人心。

不過，要說這是否能滿足家族的期望，著實令人煩惱。

你似乎有嫌棄父母是冷酷野心家的時候，但我認為他們也有自己的願望和煩惱。

正因如此，作為雛女，我打算全力以赴做好力所能及之事。

寫得長了。我還會再寫信，要乖乖的。

姊姊

敬仰禮·中之儀，在比前一天更加肅穆的氣氛中開始了。

起床後沒有突然被抓走，而是穿戴整齊來到規定的場所，這當然是一個原因，但最大的理由，應該是在前一天的天幕倒塌事件之後，警衛變得更加嚴格了。

由於是重大的儀式，大規模的調查似乎被擱置了，為了不再發生意外情況，警衛人員增加了一倍。

特別是，在皇帝和他身邊的祈禱師、家臣周圍，為了確保萬無一失不會落水，武官和鷲官設置了多重人牆。

沒錯。中之儀，是在本宮的最深處，紫龍泉的水邊舉行的。

紫龍泉，是隱藏在眾多森林和瀑布深處的小泉，如鏡子般清澈的水面能映照出真實，據說泉水能立刻治癒傷痛。也有傳說這是仙人留下的，是神聖的地方。

因此，這一天，祈禱師的椅子被安排在主持儀式的皇后之上的位置，在開幕致辭之前，首先向供奉在泉水中的清心神獻上了祈禱。

祈禱師，在將皇族尊崇為龍的後裔的詠國，是唯一被官方認可的神職人員。

原本包括詠國在內的大陸，被認為是由始祖神的氣息誕生的。

唯一的神，增加了農耕神和吹命神等夥伴，眾神為了慰藉無聊創造了人類。然後，作為引導者，派遣到大地的就是龍，皇族就是其後裔。

與龍的血脈相連的皇族擁有龍氣，發揮著近似神的力量，但在被引導的人類一方，偶爾也會有能聽到神的聲音的人誕生。

因其靈魂的純凈，能與神相通——也就是說，擁有神通力的人。

這就是祈禱師。

大多數祈禱師，是侍奉祭祀始祖神的祠堂的人，這裡不分男女。作為掌管神事的祠部的准官吏所屬，職責是占卜吉凶，在儀式上獻上祈禱。

現在，在泉邊吟唱祝詞的，是為本宮侍奉了三十多年的老婦，是熟練的祈禱師。

名字叫，安妮。

為了不向始祖神創造的大地呼氣，她用白布遮住了嘴。

戴著有複雜花紋的頭巾，胸前掛著小鏡子的身影，有著獨特的魄力和神聖感。

那念誦祝詞的沙啞聲音，以及從嬌小身軀散發出來的威嚴氣氛，包括雛女在內的參與者們，都神情嚴肅，低垂著頭。

（哎呀。降下了壯觀的霜柱呢。要是嘎吱嘎吱地踩上去，該有多快樂呀）

不，大概有一個人，非常無憂無慮吧。

被稱為品行端正的黃玲琳，在莊重的表情下，對環繞著紫龍泉的地面有著這樣的感想。

朱慧月和莉莉已經知道，玲琳只是看起來因精緻的美貌而顯得矜持，其實本性相當豪爽、隨性。

今天她又垂下長長的睫毛，裝作認真傾聽祝詞的樣子，實際上卻悠閑地思考著事情。

（這是我第一次來紫龍泉，沒想到是這麼自然豐富、美妙的地方。水面的一部分結了冰……釣公魚怎麼樣……沒有魚嗎）

在向泉水叩頭時，被這樣的想法所困擾。

（啊……柚子樹。果實開始變色了呢。等會兒爬上樹，摘兩三個試試吧）

在向周圍的森林行禮時，暗自籌劃著收穫的計畫。

可惜，在慧月不在身邊的時候，她十個計畫中，能實現的只有一兩個。

但是，正因為身體不自由，所以至少希望想法是自由的。

正因為腳被燙傷很痛，玲琳反而想像著自己自由自在活動的樣子。

（啊啊。難得的臨時獨居，昨天卻一直在調配草藥……真可悲）

是的。昨天，完成敬仰禮·初之儀的任務回到黃麒宮的偏殿後，一直忍耐著的疼痛終於襲來。

雖然只是輕度燙傷，但對於玲琳來說，若對細微的癥狀置之不理，很快就會發高燒。

為了預防，不得不煎制消炎和退燒的葯，就這樣，一天過去了。

多虧如此，沒能去問芳春發言的真正意圖，也沒能去問清佳事情的原委。

（總覺得，淑妃大人和德妃大人，好像有可疑的舉動呢）

一邊繼續低頭聽著祝詞，一邊這樣想著。

昨天，水白粉里的毒和倒下的柱子，顯然是沖著玲琳來的。

慧月說「只有自己遭遇這麼慘的事」，但實際上，她只是被牽連了而已。當然，這也是不可原諒的。

（把努力的慧月大人也牽連進來，真讓人生氣……不過，警備也加強了，今天對方大概也會避免輕舉妄動吧）

玲琳對於重要的人被針對會異常憤怒，但對於自己被針對，卻完全不在意。

因為害怕可能會被襲擊是浪費體力。

被襲擊的時候避開，然後狠狠地反擊就好。

因為自己有擊退危害的氣勢和運氣。

（比起這個，為了以防萬一慧月大人不再被牽連，必須要提高警惕）

與好運的自己相反，容易抽到下下籤的朋友，玲琳很擔心。

正如慧月自己曾經說過的，確實她似乎有主動捲入不幸的性格。到目前為止，玲琳本該遭遇的很多危機，不知為何都被她替自己承擔了。

偶爾側目偷看的慧月，表情僵硬，毫無霸氣。

消沉的樣子從昨天初之儀結束後就一直持續著，玲琳又開始擔心她是不是在想什麼煩心事。

其實昨天就想和慧月聊聊的，但是因為燙傷，也沒能做到。

「那麼，雛女們。接下來，宣布敬仰禮·中之儀的任務」

在玲琳思考各種事情的時候祝詞結束了，終於，皇后·絹秀走到雛女們面前。

不知是因為今天在皇帝和大臣們面前，還是因為昨天遭遇了天幕倒塌這一意想不到的「吉兆」，她的表情很嚴肅。

絹秀以非常符合皇后身份的嚴肅語氣陳述了任務。

「尊崇神明和祖先的心，作為妃子是無可替代的資質。因此，『在神聖的紫龍泉祠獻上言祝的書畫』。只寫字也行，只畫畫也行，組合起來也可以」

絹秀示意後，帶著筆墨紙硯的小巧桌子，被蒙著臉的本宮侍女們緩緩地搬了進來。

可以在皇帝面前畫，也可以懷著祈禱之心，朝著泉水畫。

在泉水周邊隨意選定位置，要在香燃盡之前畫完。

桌子上預先鋪開的紙，只有一張。

是有光澤的上等宣紙，在畫完的位置，有著和祈禱師頭巾上相同的花紋，是用類似硃紅色的黑紅色顏料畫上去的。

「完成的書畫，在皇帝陛下過目之後，將由祈禱師大人的手供奉到祠里。要理解這是獻給紫龍泉中棲息的清心神的，用心畫完。另外，宣紙上的徽章，是祈禱師大人施加的神聖之物。絕對不要觸碰」

總之，這似乎是在過去常見的書畫競賽形式的敬仰禮中，增加了考驗信仰心虔誠程度的要素。

言祝的書畫，和常用來裝飾掛軸的普通水墨畫稍有不同，是強化了祈禱要素的作品。讚頌始祖神的威光，比如加上光的效果也好，添上詩或故事也好。

這次說是言祝紫龍泉，大概描繪清澈的泉水，並加上讚美的詩是最豪華的形式。

對水墨畫技巧沒自信的就只寫字，對寫字沒自信的就只畫畫。

雛女們都一副理解的樣子點頭，然後各自去尋找絕佳的位置，走向紫龍泉邊。

在手指不會凍僵的陽光好的地方，尤其是要描繪泉水的姿態的話，景觀好的位置是理想的。

這時，玲琳想跟慧月搭話，但她發覺後突然轉過頭，匆匆離開了那裡。

被她這樣對待，就更想追上去把她撫摸個不停，但想到她可能正埋頭於任務，又猶豫著不敢去打擾。

那去找芳春或清佳打聽情況怎麼樣呢，視線轉過去，發現她們也已經早早換了地方。決定一找到就牽制她們，玲琳決定老老實實地完成任務。

大致看了看泉水，迅速選定位置。

因為不是比拼精細程度，所以視野好壞對玲琳來說其實並不重要。

在陽光好、能放鬆的地方準備好桌子和硯台，跟周圍說「我去整理下心情」，然後在周邊散步。能獨自一人盡情享受大自然的時光，實在是忍不住要好好享受一番。

盡情地踩霜，摘柚子聞香味。

稍微累了就回到桌子旁，悠閑地調整筆。

雖然還沒磨墨，但並不是在玩。

隨手擺弄著筆，只是在認真構思而已。

不是在玩。不是在玩——。

（不行，玩過頭了。要認真點，玲琳。作為雛女，對待儀式必須要絕對認真……說到認真，如果朝泉水的冰認真地扔石頭，會裂開嗎）

想集中精神，但旁邊的事情又吸引了注意力。

畢竟，現在在這裡，稍微靠近泉水就會有女官尖叫「危險啊！」，剛找石頭就會有表兄長制止說「你在想什麼，玲琳」。

這樣的話，當然就會想試著往薄冰上扔石頭聽聽聲音，或者把鞋子放上去踩一下。

看到皇帝旁邊燃燒的香，時間還充裕。

玲琳點了點頭，像是在掩飾一樣只拿著筆和紙，又開始在泉水周邊散步。

想找找冰厚的地方。

就在這時，從泉水邊伸出樹枝的岩石處傳來了尖叫聲。

「所以說，讓你準備新的紙啊！」

朝著女官大喊的，是慧月。

腳下放著桌子，看起來已經開始著手書畫了。

不過，好像把墨灑在紙上了。

「因為手指凍僵了，手不聽使喚了。我想重寫。給我拿新的紙來呀」

「獻給言祝書畫的宣紙，是事先經過祈禱師大人凈化的特別之物。上面有祈禱紋吧？所以，沒有替換的。」

「只是說不能碰祈禱紋，沒說沒有替換的紙，我沒聽說過！」

準備桌子的像是女官們，態度冷淡。

慧月拚命申訴，但蒙著臉的女官們毫無同情之意，迅速轉身離開了。

「等等啊！喂！沒準備備用的，難道不是你們的失誤嗎！」

「慧月大人」

對著桌布直跺腳的慧月，聽到背後的呼喊，她猛地轉過身，然後馬上又轉過頭去。

玲琳極力不刺激對方，微笑著向慧月伸出手。

「沒有替換的紙讓您很困擾嗎？如果可以的話——」

「別管我」

但是，伸出的手被用力地甩開，發出聲響。

「這和你沒關係」

「慧月大人……」

不禁瞠目結舌，慧月突然露出惡意的笑容。

「你來這裡做什麼？是擔心我嗎？真悠閑啊。我灑了墨，寫壞了字，對於已經處於最上位的你，也沒什麼影響吧」

看起來，她相當煩躁。充滿攻擊性。

不過，和過去決定性的不同在於，罵玲琳的時候，不再直直地瞪著這邊了。

她的憎惡，一半對著玲琳，但另一半，恐怕是對著無法控制攻擊性的自己。仔細看的話，她的眼睛像是被逼到絕境般濕潤了。

「慧月大人」

「又要來幫我嗎？算了。你的偽善、強加於人的性格，真讓人心煩」

「慧月大人」

「啊，還是來看我笑話的？因為我總是尖叫，所以來看熱鬧的吧。是這樣吧，看到悲慘的人，最能刺激優越感了——」

「是」

慧月還在拚命堅持自己的主張，玲琳從袖子里掏出一樣東西塞給她，打斷了她。

「請用這個。」

「嗯？」

慧月皺起眉頭看向手邊，這次驚訝地睜大了眼睛。

「這是什麼呀！」

「這是個玩偶。您就把它當作護身符吧。」

玲琳塞給她的，是一個雕刻成女孩模樣的木雕人偶。

只不過，人偶身上到處都插著小針。

「這，這，這是詛咒人偶!? 」

「不是啦，是護身符啦。這是以前從莉莉那裡得到的，一直都很珍惜的人偶。它很可愛，能讓人心情平和，作為針山也很出色，隨身攜帶的話，衣服開線了也不用擔心。」

而且，玲琳像是害羞地笑了笑。

「其實昨天，我一邊想著慧月大人一邊移動了這些針。每根針都指著對緩解抑鬱有效的穴位。您照著這個扎一下，心情肯定會平靜下來。所以，別煩躁也沒關係！」

「一點都感覺沒關係啊！」

慧月忍不住尖叫起來，接著，意識到這樣的自己，無力地垂下了頭。

明明應該對玲琳有著細膩的糾結，卻因為現在這愚蠢的交流，感覺這份糾結本身變得毫無意義。

看著笑嘻嘻地朝著預料之外的方向跑去的她，自己到底在煩惱什麼呢，心情一下子泄了氣。

（不管我煩惱也好，責罵也好，添麻煩也好，對這個女人來說都只是「輕輕咬一口」而已）

她那過大的度量，或者說那種隨意，對感到內疚不已的慧月起到了安撫的作用。

「……算了。」

慧月無力地嘟囔著。她的聲音里，雖然有無奈的神色，但已經沒有了剛才的激烈。

當玲琳再次詢問「把宣紙弄髒了嗎？」，慧月坦率地點了點頭。

「是這樣。我沒有繪畫的才能，所以想寫一首長詩，結果因為太著急把筆弄掉了……還沒開始寫第一個字，就成這樣了。」

慧月所指的紙上，墨點到處都是。

這樣看來，似乎無法只把弄髒的部分裁掉。

宣紙上有祈禱紋，也不能用其他紙代替。

「我也想過在墨點散開的部分巧妙地疊字，但似乎不太可行，我就煩躁起來了。女官們也不知所措。」

慧月覺得自己很沒用，無意識地握緊了衣角，玲琳「哎呀」一聲，輕描淡寫地說道。

「那這樣，我和您交換宣紙吧。」

.……這，這怎麼好意思。」

「為什麼呀？我用有墨點的紙完全沒問題……倒不如說，這樣對我更方便。」

慧月表示拒絕，玲琳睜大眼睛，用手托著臉頰。

「方便？別騙人了，我可沒道理讓您這樣袒護我。」

「因為，我本來就打算畫畫的。我想在水面上畫飛沫，所以有墨點飛散的紙，反而正合適呢。」

水墨畫重要的是要毫不費力、自然地描繪，但完全不刻意地畫出飛沫是很難的。

在這一點上，這種自然而然產生的「飛沫」，正是自己的理想，如果能讓自己用，那真是太好了，玲琳這樣說道。

「……真的嗎？在這麼清澈的泉水中畫飛沫？您不是在照顧我的感受吧？」

「因為，只是寫實描繪多無趣呀。這裡是有龍棲息的泉。要讚頌它的威嚴，還是展現出豪邁的氣勢，清心神也會高興的吧？就像這樣，嘩啦嘩啦。」

要斷言這只是為了不讓自己有心理負擔而找的借口，可她的主張充滿了熱情。

當然這是個令人感激的提議，最終，慧月相信了玲琳的主張，決定接受。

「那，那……那我就恭敬不如從命了。」

「我才要謝謝您呢。啊，只是，這紙我稍微用柚子加了點香，要是您不喜歡或者不好寫的話，真是對不起。」

「加香？」

「嗯。可能是祈禱紋用的特殊墨，我覺得那獨特的氣味有點在意，就想著掩蓋一下氣味。」

「嗯……？你呀，連五官感覺都這麼敏感。」

雖然沒察覺到祈禱紋墨的氣味，但慧月湊近鼻子聞了聞，確實有一股淡淡的清新柑橘香從整張紙飄來。

這是因為玲琳想著「難得供奉，要讓清心神更滿意」，即興將柚子汁浸了進去，就這麼一個小小的關懷，慧月都覺得自己和她有差距。

「……倒不如說，很感激。」

一邊為自己無法坦率道謝而著急，一邊小聲地交換宣紙。

但是對於「順便這個也請收下」再次遞過來的人偶，堅決地推了回去。

「這個我不要。」

「誒？您不必客氣呀。這是能引導慧月大人身心幸福的人偶喲。熟知慧月大人性格和身材的我，反覆斟酌選出穴位——」

「哎呀不要，總覺得各種可怕。再說，要是被祈禱師發現，好像會作為持有咒具的人被處決喲。您收起來吧。」

面對強烈的拒絕，玲琳一臉意外地耷拉下眉梢。

「哪有。確實，外表可能有點像咒具，但靈驗的祈禱師大人一定能看出其中蘊含的、為朋友健康祈願的善良心意。」

「怎麼可能看得出來那種東西！」

慧月斷然說道，然後哼了一聲，略帶諷刺地吊起嘴角。

「總之，那個自稱祈禱師的老太婆，根本沒有神通力。不管誰被騙，我可不會上當。」

由於得到了新的紙，慧月恢複了足夠的從容，甚至能夠嘲笑那些令自己討厭的人。

「是這樣嗎？」

「是呀。哎呀，普通人連這點事都不明白呢。」

看到直率地瞪大眼睛的玲琳，慧月心情大好，挺起了胸膛。

「沒錯。超越人類智慧的力量，大致有兩種。龍氣和神通力。」

慧月通過自學掌握的知識，就是這樣的。

龍氣，據說是這個國家被稱為龍的開國始祖從始祖神那裡獲得的，只由皇族繼承。

隨著時代的變遷逐漸減弱，但原本是能夠隨意操縱人心和天氣的強大力量。

另一方面，神通力是神職人員和巫女等靈魂純凈的人先天具備的、與始祖神心靈相通的力量。依據神的聲音占卜吉凶，有時藉助這種力量創造奇蹟。

順便說一下，道術是通過儀式和咒語調整陰陽，試圖後天獲得這種神通力的學問。

然而，靈魂污濁的人，為了私慾而獲取神通力——也就是類似於始祖神的力量，被視為不敬，從前代皇帝時期開始，道術就被禁止了。

道術被視為邪術，從中獲得的力量，也不被稱為神通力，而是被區分稱為道力。

但在慧月看來，不管是後天獲得的，還是被冠以什麼名字，只要掌握了那就是神通力。

祈禱師和道士的區別，只在於是否在國家的監督下早早地展現出神通力，還是秘密努力之後才獲得神通力。

恐怕前代皇帝是討厭在自己看不到的地方，類似於龍氣的神通力被隨意掌握吧。

「嗯。那麼，祈禱師大人——安妮大人和慧月大人擁有相同的力量，是這樣嗎？」

「如果那個老太婆是真的有本事的話。但就剛剛聽到的祝詞來看，她連神通力的一點影子都沒有。反正，一直以來不過就是做做樣子的儀式、做做樣子的占卜、做做樣子的祈禱罷了。」

想起儀式中安妮傲慢地俯視雛女們的樣子，慧月不屑地說道。

聽祝詞的時候，慧月只顧著對玲琳感到煩躁，仔細想想，被一個沒有與職位相稱的力量的老太婆評頭論足，真讓人生氣。

「但是，安妮大人的占卜很准，草藥知識也很豐富，據說迄今為止創造了許多奇蹟。所以陛下也一直對安妮大人很尊敬呢。」

「誰知道呢。也許只是因為用著順手，就慣性地留著她而已？而且，如果那個祈禱師是憑藉對神通力的敬畏來維持職位的話，她的榮華也不會長久了。」

「為什麼呢？」

「因為皇宮裡已經有真品的堯明殿下了。」

慧月回答的聲音中，確實充滿了真品的敬畏。

「殿下的龍氣是真的。道力和神通力，說白了就是龍氣的仿製品。所以我能明白殿下所擁有的龍氣的厲害之處。身邊有那樣的『真品』在，就算裝模作樣地擁有假的神通力，也會很快被揭穿的。」

這時玲琳突然抬起臉，輕輕倒吸一口氣，但嘲笑地哼著的慧月沒有注意到。

「那個，慧月大人——」

「就算現在在皇帝陛下的庇護下趾高氣揚，等殿下即位，就不行了。因為堯明殿下就算不依靠祈禱師，也能用自己的龍氣創造奇蹟呀？沒用啦。」

「啊，那個，慧月大人，別說了，這個話題。」

「想必她內心也很著急吧。如果沒有神通力，就只能靠政治手段了。哎呀，這麼說來，她那副趾高氣揚的態度，也是為了不讓周圍的人輕視而裝出來的威風呢。」

慧月也覺得自己性格實在不好，但就是特別喜歡在背後貶低別人。純粹覺得開心，也能放鬆。

臉頰和心情都完全放鬆了，所以當背後突然傳來咳嗽聲時，她嚇得跳了起來。

「呀」

回頭一看，臉色更加僵硬。

剛才提到的祈禱師——安妮，已經走到了很近的地方。

不知道是從哪裡聽到的話，但看那嚴厲的眼神，最後那些惡言惡語肯定是傳到耳朵里了。

在慧月身後，玲琳尷尬地小聲嘟囔著「非常抱歉」。這不是對祈禱師說的，而是對沒能阻止的慧月的道歉。

慧月本人也不知之前的威風到哪裡去了，臉色完全變得蒼白。

心裡雖然辯解著這是事實，腦子裡卻在不停地打轉，擔心著如果因為這個評價下降了該怎麼辦。

本來，就是對權力特別軟弱的性格。

「朱家的雛女，慧月啊……」

安妮用沙啞的聲音，低聲說道。

難道是要在這裡出氣，指責慧月嗎？

說內心骯髒的女人的畫沒有評價的價值，要放棄審查之類的。

但與慧月的預想相反，安妮突然抬頭望天，嘟囔了一句。

「神罰要降臨了」

「誒？」

「能看到神聖的泉水中有不潔的火焰在流淌。懷疑神通力的存在、不虔誠又傲慢的姑娘喲。因為你，在這神聖的儀式當中，必定會有不祥之事發生」

接著她用莊嚴的聲音，像是威脅般地宣告。

安妮的聲音雖然沙啞卻很響亮，帶著奇妙的威懾力在周圍迴響。

人們一驚，回頭看向這邊，能看到不祥的預言隨著他們的竊竊私語迅速傳播開來。

傳到了遠處擺著桌子的清佳他們那裡，女官們那裡，還有皇帝那裡。

但是，被恐嚇的當事人卻一臉茫然。

正因為知道詛咒是真實存在的，所以慧月才會害怕，但同樣的理由，冒牌祈禱師編織的詛咒之類的，一點都不可怕。

「哈……？」

「聽好了。始祖神必定能洞察一切。為自己的不德，懺悔道歉吧」

留下一臉困惑的慧月，祈禱師匆匆轉身回去。

慧月害怕的正是她這樣直接向皇帝告狀，但安妮什麼也沒特別申訴，突然在地上坐下。閉上眼睛，似乎在冥想。

「呃……被嚇到了，是吧……？」

「嗯。嘛，不過，可能是虛張聲勢」

身後玲琳怯生生地搭話，慧月表情微妙地點點頭，不久聳了聳肩。

「那個祈禱師，根本沒有預言的能力」

這種不著邊際的詛咒，對自己是沒用的。

那種東西，就和「把我當傻瓜的傢伙，會撞到衣櫃的角上傷到小腳趾」這樣的咒罵是一樣的。

雖然被放棄審查更讓人難受，但好在對方不是進行現實攻擊的那種人。

這就是慧月的想法。

（只是孩子氣的威脅就結束了，真好）

當時的她，就是這麼想的。

香燃盡的同時，紫龍泉一帶響起了銅鑼聲。

以聲音為信號，畫完書畫的雛女們陸續回到在泉邊等待的皇帝那裡。

「按完成的順序排成一列，展示書畫」

皇后·絹秀下令後，雛女們排成一列跪下，雙手拿著自己完成的書畫遞出。就這樣，等待著皇帝、祈禱師和家臣們檢查內容。

面對國家的最高權力者近距離靠近，雛女們掩飾不住緊張。

或者說，一直跪著雙手遞出的姿勢，對於穿著厚衣服的雛女們負擔相當大，也許有幾個人手臂顫抖就是因為這個。

（這姿勢對前臂二頭肌的考驗還挺大的。能理解。肌肉都興奮起來了）

不過在這樣的情況下，玲琳還是一如既往的悠閑。

因為皇帝從她幼年時就很寵愛她，她也曾展示過比這更拙劣的信件和畫。

他正如溫和的言行一樣，比起巧拙，更會好好評價花了多少心思去創作，也正因如此玲琳一點都不緊張。

要說的話，對於手臂肌肉被小小考驗的狀況，她甚至還很興奮。

（慧月大人也趕上了，真好）

稍微瞥一眼右邊，在銅鑼聲停止前，也就是最後回來的慧月，一邊顫抖著一邊伸出雙手。

看起來相當緊張，但看樣子書是好好寫完了，玲琳鬆了一口氣。

（被祈禱師威脅，還以為會失去平靜……但一點都沒動搖。真是不可思議的人）

接著想到這些，差點笑了出來。

慧月很容易害怕，稍微有點不好的事就馬上做最壞的想像，說什麼要被殺了、要被拷問之類的大吵大鬧。所以，當被祈禱師瞪的時候，還擔心她肯定會嚇得發抖哭出來，沒想到她卻意外地很淡定。

明明曾經只是被冬雪暗示要遭受蟲刑就把自己關在房間里，被祈禱師發出類似詛咒的威脅卻很坦然——這種既膽小又膽大的慧月的樣子，玲琳完全理解不了。

但是，正因為如此，興趣一直不減。

（真的，是個有趣的人。能得到慧月這樣的朋友，我是多麼幸福啊）

由衷地，非常喜歡慧月。

為了讓朋友得到認可而奔走的日子，實際上是充滿幹勁、最美好的時光。

（針對我沒關係。但是，不能讓慧月大人受到傷害）

玲琳再次轉動低垂的眼睛，這次看向了左邊。

排列的順序，從排頭依次是，藍芳春、金清佳，然後是玄歌吹。

玲琳警惕的兩人雛女還有歌吹，都沒有特別表現出敵意，一臉莊重地舉著書畫。

「向，向如此偉大的皇帝陛下稟報……。水面如鏡般澄澈，熏風吹拂，神聖的紫龍泉。我寫了一首稱讚其悠然之美的詩。請您過目」

第一個展示的芳春所寫的，是稱讚泉水美麗的詩。

長度不算太長，但巧妙地運用了空白，從遠處看也能看出精彩的筆觸。

「水面平如鏡，太清混其中——滿滿當當的水面，不久便與天空融為一體，啊。傳達出壯觀景色的一節啊」

視線掃過的皇帝，像是情不自禁地吟誦了一句，微微眯起了眼睛。

「雖是嬌小的雛女，為何能吟誦出如此有力的詩。不錯」

「啊……感謝您的稱讚」

芳春沒有用袖子遮住臉，而是把臉埋在宣紙里，深深地低下頭。

「筆觸中充滿了虔誠。清心神也會高興的吧」

祈禱師也滿意地點點頭，從芳春那裡接過了宣紙。

似乎，皇帝負責評價書畫的藝術完成度是否優秀，祈禱師負責評價書畫的內容是否滲透著虔誠，各自有著不同的評價分工。

「向偉大的陛下稟報。我畫了冰凍的湖面和其下的清流」

接著清佳遞出的是配有短詩的畫。

詩是「冰凍的水面之下，溫暖的水中魚兒遊動」。

書法，不如她的舞蹈那般巧妙，但畫確實讓人感受到了金家引以為傲的美感。

「原來如此。對外的寒冷呈現出尖銳的冰的姿態對抗，對內為棲息的魚兒提供溫暖的水。在泉水中看到了君子應有的姿態。主題構思得很好」

「深感榮幸之至」

皇帝迅速領會意圖並點頭，清佳抑制不住驕傲，伏地行禮。

祈禱師這次也點頭說「清心神也會高興的吧」，接過了清佳的畫。

「向偉大的陛下稟報。在這紫龍泉的偉大面前，人自然而然地融為一體，無言以對。因此，我只把眼中所見畫了下來」

歌吹遞出的只有沒有配詩的畫。

線條數量極少，乍一看，甚至讓人感覺有些冷清。沒有素養的人看的話，可能會誤解為是為了節省時間匆忙畫成的。

然而，正因為線條精簡、沒有文字的畫，極大地激發了觀看者的想像力。

彷彿每一根稀少的線條都蘊含著無限的意義。

讓人同時感受到沉默和安靜的熱情的這幅畫，確實很有玄家女子的風格。

「理解了畫的本質」

皇帝簡短地給出評價。

接收的安妮也安靜地點頭說「很棒」。

「向偉大的陛下稟報。此次的書畫，是獻給清心神的。既然如此，想向賜予我們清澈之水的清心神傳達感謝之意，所以創作了這幅書畫」

但是，人們發出最大驚嘆聲的時候，應該還是輪到玲琳的時候吧。

看到鋪滿宣紙、舒展描繪的畫，皇帝以下，祈禱師和家臣都停住腳步，瞠目結舌。

「哦……」

用流暢的線條描繪的泉、岩場，還有綠色。

明明只用了墨的濃淡，卻能真切地感受到彷彿要結冰的水面、艷麗地反射著冬日陽光的葉子的色彩。

特別是，從泉的一部分擴散開來的、閃爍的水珠——沒錯，不是墨，毫無疑問看起來是水花——彷彿暗中展示著從水面沖向天空的龍的軌跡。

在完美無瑕的空白位置，添上了「飲水思源」這四個字。

喝水的時候要想到水的源頭。

這句用於告誡不要忘記所受的恩惠的成語，在這種情況下，大概也包含了對祖先帶來的泉水源頭表示感謝的意思。

出眾的繪畫才能，還有流暢的僅僅四個字，展現出對祖先感謝之情的黃家雛女，包括皇帝在內的所有人都為之折服。

「太棒了。對於神聖的泉，稱讚其威嚴的聲音很多，但從心底表示感謝的雛女大概不多。我感受到了你的善良和坦率的心」

「您過獎了，我惶恐至極」

玲琳發揮出平日里鍛煉的成果，用苗條的身體完美地行了禮。

（這泉水實際上很好喝。夏天把西瓜泡在裡面冰鎮的計畫，一天都沒有忘記過）

在謙遜低垂的腦袋裡，想著這樣的事。

沒錯。玲琳優先表達謝意而不是稱讚泉的威嚴，並不是因為她善良。

只是因為比起紫龍泉的神聖，她更看重其味道的美妙。

「善良的心，是神最歡喜的。清心神也一定會滿意的」

但是，祈禱師幸運或者不幸地沒有察覺到這一點，帶著驚嘆的樣子，接過了玲琳的書畫。

「嗯，嗯，偉大的，皇帝陛下，稟報」

接下來，終於輪到慧月了。

極度緊張的她，加上一直保持同一個姿勢的疲勞，一邊顫抖著一邊開口說道。

站在皇帝旁邊的祈禱師，面對慧月明顯地皺起了眉頭。

即使沒有被布遮住的半張臉也能感受到厭惡之情，慧月雖然沒有感到恐懼，但卻非常焦急。

如果祈禱師把剛才的惡言惡語告狀，對審查會有很大影響。

而且，剛剛是優等生黃玲琳，自卑感更加強烈。

「這，紫龍泉的美麗，難以用筆墨形容。要把壓倒性的景觀畫下來很難。想到這裡，我覺得至少，寫下了一連串的詩」

「……難以用筆墨形容，卻還是用盡筆墨了嗎」

對於這笨拙的開場白，皇帝也不禁嘟囔。

應該不是像失笑那樣強烈的惡意，但被嘲笑的慧月，快要哭了。

「我，拚命地，飽含感情，寫下了詩」

這樣說著遞出的，確實是一首很長的詩。

既沒有芳春文字的流暢，也沒有玲琳所用成語那樣的強烈印象。

墨的濃淡也不均勻，到處都有模糊的地方。

內容也是，就像孩子誇讚喜歡的對象一樣，只是用相似的話語不停地誇讚，非常幼稚。

但是，從密密麻麻排列的字里，能感受到滿滿的誠意。

「這份執著我認可」

大致瀏覽了一下詩的皇帝這樣點頭，很快轉身離開。

代替他，站在背後的祈禱師，似乎不太情願，用有些粗暴的手法，接過了慧月的書畫。

就在這時。

——噗！

突然，慧月的宣紙燃燒起來。

「什麼!? 」

「宣紙燒起來了！」

火焰緩緩地從紙的一端開始吞噬，人們驚慌失措，紛紛後退。

「保護陛下！」

在堯明的尖銳命令下，武官們如夢初醒般圍住皇帝，遠離火焰。

鷲官也急忙圍在雛女們身邊。其中，鷲官長·辰宇，從正拚命試圖滅火、揮舞著手臂的祈禱師那裡，迅速拿起宣紙，

「得罪了！」

喊了一聲，迅速將其投入泉中。

火焰仍未熄滅，在泉中的冰面上燃燒了一會兒，但不久被融化的冰縫中湧出的泉水澆到，只剩下大約一半的宣紙後熄滅了。

瞬間，一帶被緊迫的寂靜所籠罩，安妮眼睛一亮，指著慧月。

「這是神罰。」

用沙啞的聲音宣告，帶著不祥的印象回蕩著。

「什麼？」慧月剛要開口，就被老齡的祈禱師打斷，不容反駁地繼續指責。

「朱慧月的傲慢和不虔誠，在任何人眼中都顯而易見。她拒絕向泉水獻上那些並非發自內心的華麗詩篇，清心神降下了怒火。」

有力的斷言，讓周圍一陣騷動。

雛女們驚訝地回頭看向慧月，其中歌吹，臉色一下子變得蒼白。

「在神聖的儀式上，因為朱慧月帶來了凶兆，我早就知道了。剛才你罵我的時候，偉大的始祖神已經在我耳邊降下了預言。」

「什麼，什麼！」

說話結巴的是慧月。

她陷入了意想不到的局面，頭腦完全混亂了。

「不，不是凶兆……！」

沒錯，慧月知道，從宣紙突然升起的火焰，不是龍氣或神通力之類的神力所致。畢竟，她從未感覺到過那種氣息。

但是，她在煩惱是否應該堅持這一點。

在這個國家，道術是禁忌。

不是祈禱師的慧月擁有類似龍氣的道力這一事實，無疑是一種罪過。

「火焰是……不同的。不同的，不是凶兆」

她目光游移，一點一點地後退。但她馬上意識到，表現出狼狽的樣子只會更讓人懷疑，於是更加焦急了。

因為自己是雛宮的溝鼠。

是一個攻擊性強、不討喜、貶低別人，而且一點也不虔誠的女人。

她那落魄道士的父親的事情，也已經在一部分人中為人所知。

所以，當芳春在外出遊玩的茶會上說「朱慧月在使用媚葯」時，周圍的人立刻相信了她的謊言。

「是你在這個地方帶來了災禍。」

安妮再次伸出手指。

不是這樣的，雖然想反駁，卻發現周圍投來了懷疑的目光，僅是如此，慧月的心臟就像急促的鐘聲一樣亂跳，什麼也說不出來了。

那個，冷冰冰的、飽含蔑視的視線。

「是你招致的凶兆。懷著邪惡的心，玷污了神聖儀式的惡女！」

「不，不對……」

救命。

誰來，保護我。

在呆立著的身體里，尖叫聲不停地打轉。

被逼到絕境的慧月，無意識中，回頭看向身旁的黃玲琳——猛地瞪大了眼睛。

「不好意思啦」

玲琳一下子穿過表情嚴峻的鷲官們，朝著泉水探出身去。

在周圍來不及阻止這優雅雛女出人意料的行動時，她毫不猶豫地向泉水邁出了腳步。就這樣，一步一步地在冰上走著。

「嗯……」

剛走到冰的邊緣，跪下伸手的雛女，眾人這才終於明白了她的意圖。

漂浮在泉水中慧月的宣紙——據說顯示了凶兆的書法，她想要去拿。

「玲琳！」

「玲琳閣下，您在做什麼！」

堯明和辰宇臉色蒼白。

「只是燃燒了而已，我覺得不必就認定是凶兆。我想親眼確認一下。啊，殿下靠近太危險了。以戰鬥為業的各位也請止步。這眼泉水是聖地，不能帶入殺生的氣息——」

察覺到的玲琳，剛一回頭，正要浮現出安撫的微笑，

「啊」

聽到嘎吱一聲像是某物擠壓的輕微聲響，她小聲嘟囔了一句。

——嘩啦！

慢了一拍，苗條的身體被吸入泉水中。

冰裂開了。

「玲琳！」

玲琳閣下！」

「殿下危險！」

「武官進入泉水是禁忌，鷲官長！景行閣下、景彰閣下也是！」

堯明和辰宇，還有玲琳的兄長們，臉色鐵青想要跳進泉水，但分別被侍從和部下制止。

看到這一情況的皇后·絹秀，尖銳地喊道。

「冬雪！那你去！救玲琳！」

「是！」

無需下令，冬雪就從女官們等候的地方臉色大變地飛奔而出。

但是，在她到達岸邊的這一點點時間裡，周圍的人也無法抑制住恐懼。

特別是慧月，捂著嘴，喉嚨奇怪地抽搐著。

因為，這是冬天連冰都結了的泉水。

光是指尖浸進去都會覺得要凍僵了吧，要是全身沉下去，像她這樣體弱的人恐怕心臟都會停止跳動。

不是玄家出身的深閨雛女，想必也不會游泳。

厚重的冬衣纏著，嬌小的身體，肯定會被拖到水底。

（黃玲琳——！）

冰裂開瞬間，那茫然的臉。

就像水仙女融入泉水一樣，優美的身體一下子消失在水底的樣子。

她匆忙伸出的手臂，無奈地在空中沉下去的景象，深深地印在慧月的腦海里揮之不去。

「玲琳大人！我馬上來救您——」

「嘿喲」

但是，就在冬雪要猛地跳進去的瞬間，岸邊湧起一陣波浪。

一隻手臂搭在岸邊，露出臉來的，竟然正是玲琳本人。

「玲琳大人！」

冬雪差點向前摔倒，玲琳冷靜地喊「能把我抱起來嗎？」然後平安地上了岸。優雅的姿態絲毫未損，但她的臉像紙一樣蒼白，嘴唇也發青。

但蹲在岸邊的她，緊緊地抱了一下自己的身體，呼出一口氣，然後微笑著抬起了頭。

「讓大家看到我這狼狽的樣子，我向各位道歉。」

「玲琳！這是說這種話的時候嗎！誰，拿布和上衣來。在這裡生堆火——」

堯明臉色大變地下令，但玲琳說「恕我冒昧，現在是莊嚴儀式進行中。」打斷了他。

「關於慧月大人的書法，還沒有得到祈禱師大人的評價。」

溫柔的眼眸中透著堅定的意志，直視著安妮。

聽到這出乎意料的發言，祈禱師也明顯露出困惑的神情皺起了眉。

明明已經斷定朱慧月的宣紙是凶兆，到底又要說什麼。

而且還是在這種情況下。

「什麼……？」

「祈禱師大人，您說慧月大人的書法是凶兆。說是因為寫了無心的詩，所以清心神發怒了。但是，我不這麼認為。」

面對安妮疑惑的注視，玲琳微笑著回應，緩緩地打開了一直用一隻手抱在胸前的某個東西。

「請過目。」

完全被墨浸染的書法，已經難以辨認，但正因為如此，人們才注意到了某個東西的存在。

在整張被淡墨染透的紙上，以悠然的筆觸浮現出的文字。

就在那裡，彷彿彈墨一般，一個「壽」字淡淡地浮現出來。

而且，那是一個讓人一眼就為之傾倒的絕妙的字。

「這是……！」

「這是祝福的話語呢。大概是慧月大人的，為清心神祈福的心情化作文字呈現出來了吧。」

面對驚訝的眾人，玲琳微笑著解釋道，看到當事人慧月一臉茫然，又巧妙地補充道。

「——我想，或者，是高興的清心神，為慧月大人的書法賜予了祝福的文字也說不定。」

沒錯。玲琳剛才在給宣紙染上柚子香氣的時候，覺得單純滴下去太無趣，就用果汁寫了個壽字。

滲透到紙里的柑橘果汁，幹了之後就完全看不見了，但一沾水就又會浮現出來。慧月的書法，有些地方墨的顏色看起來不一樣，就是因為這個。

（沒想到會變成這樣的情況……能活用隨手寫的東西，再好不過了）

玲琳感謝了曾經一度熱衷於猜謎遊戲的哥哥景彰。

還有，允許孩子們在昂貴的紙上進行果汁飛濺的實驗，也要感謝黃家的財力。

「突然紙上浮現出文字……」

「奇蹟啊……！」

如果知道其中的機關倒也沒什麼，但在這種異樣的環境下突然浮現出的「壽」字，似乎讓所有人都出乎意料。

玲琳沒有注意到，講述者如天女般的美貌，也為讓人相信奇蹟的存在起到了一定的作用。

趁著人們發出感嘆的嘆息聲的間隙，玲琳若無其事地開始說服周圍的人。

「慧月大人，比在場的任何人都花費了更多的時間，拚命地編織為清心神祈福的詩。那強烈的熱情，甚至能把宣紙燒焦。所以，被打動的清心神，把宣紙召喚到泉邊撫平了詩，作為代替回贈了『壽』字吧。」

這種時候，越是堂堂正正就越好，玲琳是知道的。

因寒冷而顫抖的手，握拳就看不出來了。臉色蒼白，只要面帶微笑慢慢說話就會看起來有精神。無論何時，黃玲琳都是這樣讓周圍的人安心的。

哪怕是胡說八道的主張，因為悠然的口吻，人們也開始被「原來如此」所折服。

「也就是說」，一邊暗自往肚子里用力，玲琳格外優雅地微笑著。

「這不是凶兆，而是吉兆，祈禱師大人」

「什……么」

「來吧」

朝著因動搖而瞪大雙眼的安妮，一邊不停地滴著水珠，面帶笑容地逼近。

「請您，給出正確的評價。在有祈禱師大人您在場的這個地方，不可能發生不吉利的事情，不是嗎？」

在老婦人和雛女之間，一時間，飄蕩著令人難受的沉默。

祈禱師，不能輕易地改變自己的發言。

因為那話語是傳達始祖神的意志，不允許有虛假。

但是，觀眾已經為浮現的文字而興奮，開始相信這是吉兆。

因為黃玲琳的話術，有一種風向是如果有凶兆，那不是朱慧月的錯，而是安妮的錯。

甚至，皇帝和皇太子接連這樣說道。

「好了，安妮。快點評價完，結束這個儀式。打算讓雛女一直這樣穿著寒磣的衣服到什麼時候」

「祈禱師大人。我堯明也來說。朱慧月宣紙的火焰，可以說是吉兆吧」

被擁有至高地位的男人們這樣接連逼迫，就算是安妮也無法違抗。

地位尊貴的祈禱師，用彷彿要射殺玲琳的眼神瞪了她一眼，然後用沙啞的聲音，修正了自己的發言。

「……確實如此。擔心陛下的龍體萬一有什麼閃失，一時心急了，這，是吉兆。」

然後，她氣得發抖的手，像是搶奪一般接過了濕潤的宣紙。

「這浮現出吉兆的書法，將供奉在清心神的祠廟。」

「辛苦啦。」

皇帝簡短地點了點頭，至此，敬仰禮·中之儀，宣告完成。

「那麼各位，辛苦了。散會吧。下一個任務，會通過各宮的女官傳達。藤黃的各位，趕緊給玲琳拿衣服、熱水還有柴火！」

進行儀式的絹秀迅速宣告後，終於被允許照顧的藤黃女官們，以讓人聯想到野獸的速度趕來。

「玲琳大人！請先把這邊的衣服脫掉！」

「這是我用體溫捂熱的衣服，請您穿上！」

「比起這個，得先擦擦頭髮！」

「鷲官們！你們在磨蹭什麼。就算把那邊的森林砍倒，也趕緊把柴火送過來！」

「意識清醒嗎!? 這根手指你看到幾根!? 」

簡直像捅了馬蜂窩一樣，一片大亂。

清佳、芳春，尤其是歌吹，似乎想跟玲琳她們搭話，但不久就被女官催促著，回到了各宮的偏殿。

玲琳一邊對每一個女官回答「謝謝」「讓您擔心了」「兩根」等等，一邊慌張地從人群中探出頭來。

「那個，慧月大人！請稍等一下！」

在慧月離開之前，她有話想說。

迅速披上從藤黃那裡借來的上衣，玲琳跑到了朋友面前。

「剛才，我擅自多嘴，實在抱歉。不過，好在慧月大人沒有遭受無理的指責。」

首先，為沒有事先商量就進行抗辯而道歉。

雖然是出於善意，但慧月總之是性格軟弱受不了意外情況，覺得因為自己突發的行動嚇到了她，還是先道歉比較好。

「即便如此，突然冒出火焰真是不可思議呢。我也會努力去探尋原因的。」

努力歡快地搭話，慧月卻什麼也沒說。

想必是突然被祈禱師指責，神經錯亂了吧，玲琳心生同情。

「那個……剛才，被挑了奇怪的毛病，您很吃驚吧。不過，嫌疑已經消除了，請您放心。」

因為她心思細膩，這兩天連續差點遭遇災禍，大概已經把自己逼到「所有人都想陷害自己」的境地了。

但是，柱子的倒塌大概是沖著玲琳來的，火焰也是從原本分給玲琳的宣紙冒出來的，所以這也許也是針對自己的。

慧月完全沒必要在意，玲琳想鼓勵她。

「這場敬仰禮真是風波不斷，不過小女子我會全力以赴應對。慧月大人您的事我一定會守護，請放心——」

但是，「請」字還沒說完，伸出的手臂就被啪地甩開了。

一看，慧月的臉緊繃著，臉色蒼白得彷彿喝了一大塊冰。

「你啊……」

「怎麼了？難道是覺得冷嗎？」

「你啊！」

擔心地皺起眉，慧月彷彿終於打開了感情的閘門，大聲叫嚷起來。

「自己臉色跟死人似的，還在說什麼!? 你，腦子不正常吧！」

對於慧月過分擔憂的話語，藤黃她們一陣騷動。

玲琳「呃……是，也許是這樣呢？」帶著安撫的笑容說道，然而慧月卻更加激動，聲音都變了。

「別傻笑！你懂不懂!? 你，沉到冬天的泉水裡去了!? 」

「是，是這樣，不過，不是沉下去，只是潛下去撿宣紙而已。」

「為什麼要做這麼蠢的事!? 什麼時候誰拜託你這麼做了!? 」

「嗯，確實沒人拜託我……」

尖聲叫嚷的臉，簡直像鬼一樣。

玲琳掩飾不住自己的困惑，不知不覺就說出了像是借口的話。

「但是，如果不那樣做的話，慧月大人的立場，不是會很危險嗎……？」

「——……」

一聽到反駁，慧月就像被火燙到一樣猛地退後。

沉默了一會兒，她的態度突然轉變，發出了像在地上爬一樣低沉的聲音。

「夠了」

「慧月大人？」

「別管我」

像吐口水一樣說完後，她狠狠地瞪了玲琳一眼。

「煩死了！」

「慧月大人」

「我是剛學會走路的幼兒嗎?! 總是要依靠你。沒有你的幫助，我什麼都做不了，你是這麼認為的吧!? 你就是這樣看不起我！」

喊出這句話的瞬間，慧月自己就明白不是這樣的。

黃玲琳並不是看不起慧月。她不是那種傲慢的人。

只是，對她來說慧月的存在「低一等」，這是無法改變的事實。

雛宮的溝鼠，幼稚、無才無能、感情用事。

無論怎麼掙扎，都無法像黃玲琳那樣表現。

所以，充滿慈愛的蝴蝶不知不覺就伸出了援手。就像對待無力的嬰兒一樣。

甚至平靜地付出了驚人的犧牲。

「慧月大人，我，我沒有那個意思——」

「吵死了！吵死了，吵死了！」

捂住耳朵的慧月腦海中，不斷浮現出不祥的景象。

毫不猶豫地推開對方，保護慧月免受柱子倒塌傷害的黃玲琳。

她對自己的傷隻字不提，最先關心慧月。無論慧月多麼慌亂都微笑著，給本應是競爭對手的其他家族的雛女，傳授使用無花果的方案。

由於尷尬而心情不好的慧月，被黃玲琳輕鬆地安撫了下來。一看到墨汁濺出的紙，毫不猶豫地就把自己的換了過來。

即使慧月被作為權力者的祈禱師指責，也從未想過拋棄。

大步走向結了冰的泉水，然後——。

嘩啦。

感覺心臟都要停止了。

上岸的黃玲琳，臉色像死人一樣，病弱的人暴露在那樣的寒冷中不可能沒事，但她還是平靜地微笑著。為了讓周圍的人安心，溫和地說著話。

但是慧月卻注意到了。玲琳的拳頭，悄悄地握緊了。

身體從內心裡湧起的顫抖，就這樣拚命地壓抑著。

低下頭的瞬間，玲琳咬著嘴唇想讓臉色稍微好一點，然而，她的臉上始終沒有恢複血色。

不斷地做著不可能的勉強之事。

「你，什麼都能做到……」

聲音，不自覺地顫抖了。

眼淚滲出。拳頭顫抖。

慧月現在，從心底感到凄慘。

黃玲琳做著不得了的亂來之事，無論什麼都能實現。

而自己，卻依靠著這樣的她，只能咬著手指看著。

「我，什麼都做不到……」

不僅如此，還一直把這個女人推向死亡的危機。

「慧月大人，不是那樣的」

「有什麼不同？這就是事實！因為病弱什麼都做不到，以前你是這麼說的。全是謊言！無論在什麼情況下，你都大顯身手！就算是那病弱的身體也是！」

漸漸地，內心深處像燒焦一樣的感覺，再次湧上心頭。

即使被蒙上了灰塵，在慧月心中悄悄燃燒著的火焰。

即使是像慈雨般溫和的黃玲琳的安慰，也絲毫不能安撫，反而愈發激烈，全身貪婪地伸出舌頭。

在外游時拯救了賤民們的時候，明明應該覺得有只有自己能做到的事情。

那種，順滑而豐富的心情——被稱為自信或自尊心的東西，現在，被狂暴的感情攪亂，粉碎得支離破碎。

「慧月大人，冷靜點……請不要哭」

「是你！」

被指出流淚的慧月，用粗暴的手勢擦掉眼淚，喊道。

「是你讓我哭的！是你，讓我如此狼狽！」

「呃……」

想要擦淚而探身的玲琳，一下子停止了動作。

「朱慧月大人。您這樣說不太合適。請收回您的話」

「閉嘴，冬雪！」

看不下去的冬雪走上前來，慧月立刻反駁。

「你們這些藤黃的人，也真是夠了。自己的主人，做著可能會丟命的亂來之事，為什麼，還能如此淡定？為什麼沒人阻止。為什麼不說，這樣很奇怪，黃玲琳不正常！這個無能！」

這完全是在亂髮脾氣。

因為，黃玲琳亂來，以及無法阻止她，都不是女官的責任。玲琳亂來的原因，以及無法勸諫她的無能，都在於慧月。

但是，聽到夾雜著淚水的罵聲，冬雪像是膽怯了一樣退縮了。

「朱慧月大人……」

「你們一個個，腦子都不正常！我受夠了！我最討厭你。不想看到你的臉」

被稱為冰之首席女官的冬雪，像是受到了衝擊一樣喃喃自語，至於玲琳，緊閉著嘴，臉色一下子變得蒼白。

「再也別跟我說話！」

慧月轉身，猛地從那裡跑開了。

「慧月大人！請等等！」

莉莉冒出冷汗，一邊觀察著動向，一邊慌忙追了上來。

就在那個時候，背後傳來人們的尖叫聲。

「玲琳大人！」「請您一定要保重！」「鷲官，把雛女大人抬走！」從這些呼喊聲中，慧月立刻明白玲琳倒下了。

於是，明白了這件事，更覺得呼吸困難了。

慧月既沒有停下也沒有回頭，而是用握緊的拳頭塞住了耳朵。

（不要）

感覺心臟被看不見的手緊緊揪住。

整個人似乎要被拖進地里。

就像剛才沉入泉中的黃玲琳一樣。

（不要，不要，不要）

這種黏糊糊又沉重的感情，不知道。甚至和憎恨玲琳的時候相比。

沉重地纏繞全身，兇猛的感情。

真想把這肉一塊一塊地割掉——對，甚至想要殺了自己。

為了擺脫女官們的尖叫聲，還有臉色蒼白的玲琳的身影，慧月不顧一切地繼續奔跑。