9.玲琳，拉弓

「雛女大人，我送水來了。」

太陽早已下山，天空完全被黑暗所籠罩的時刻。

莉莉悄悄把水遞給借了鷲官訓練場一隅，正埋頭射箭的主人。

但拉開弓弦的她，對水碗視若無睹。方才送來的飯菜和水都這樣原封不動地留在旁邊的地板上，莉莉高聲大喊：

「妳在做什麼呀！？不是說好了這次一定會吃飯的嗎！」

「……」

但對方沒有回應，只是默默地拉開弓。

唧——，連弓弦的摩擦聲都震得耳朵嗡嗡作響，這是一把強弓。下一個瞬間，箭矢雖筆直射出，卻緩緩偏離軌道，射中靶心下方。

「嗯，又射偏了。」

她懊惱地低語，接著才終於注意到莉莉也在，猛地轉過頭來。

「對不起，莉莉。呃、剛剛是在聊炸地瓜該配蜂蜜還是鹽的事吧？」

「先提高對話的準確度好嗎！」

莉莉脫口用原本的語氣吐槽了一句後，又一臉尷尬地說道。

「是我請妳好好吃飯的事。妳吃完早餐後，就再也沒吃過東西了吧？而且還連續不斷拉著那種強弓。就算是妳……也是會倒下的啊。」

「哎呀。原來是擔心我啊。謝謝妳。」

「才不是，我才沒擔心妳啦！要是妳倒下，我就沒地方住了。就只是這樣而已！」

面對對方的微笑，莉莉趕忙回答。

「所以……那個，差不多該結束了吧？」

然後，她怯怯地補上一句。目光注視著她拉弓的手——那雙微微顫抖的纖纖之手。

這據說擁有破魔之力的神器，與其威光相稱，造型莊嚴，即便朱慧月身材高挑，卻連拉開弓都相當辛苦。剛才莉莉試拿時，也被它驚人的重量嚇了一跳。此外，這把據說有著強烈水之氣的弓，就像不想被朱家人觸碰一般，無論如何試著用力拉開弓弦，得到的只有僵硬的觸感。

她持續拉著這把強弓，已經超過三個時辰了。而且，這還是她在儀式上表演完胡旋舞，匆忙回到倉庫，煎好給黃玲琳的藥草送到黃麒宮之後的事。

「若能感受到我的誠意，就請讓那位大人喝下這服藥吧。」

聽到這番話的藤黃女官們，一開始僅是冷淡地回應。

然而，為了監視而輪流造訪射箭場的她們，見到朱慧月滿頭大汗拉弓的模樣，不禁瞠目結舌，很快地陷入沉默，最後像是認輸了似地離開現場。也許是看膩了，又或者可能只是想睡了吧。

是的，莉莉的主人，以要讓四周的觀眾看膩那般的氣勢，沒有停歇、拚命地拉著弓。

她的手臂已經顫抖，肩膀也開始腫脹。恐怕也已經發麻了吧。畢竟，她沒有穿著道服，而是剪下儀式用的長袖子，把袖子纏在手上代替弽來拉弓。

就連莉莉也不禁擔心起來。

「至少，剛才黃家的女官們應該已經明白，雛女大人是真心想幫助黃玲琳大人了吧。雖然不知道這是否能彌補過往的罪孽，但也算是一種謝罪了。這樣還不夠嗎？」

莉莉覺得若這樣下去，她真的會撐不住而倒下。

「——沒錯。」

就在此時，一個低沉的嗓音傳來。

回頭一看，是依然面無表情的鷲官長•辰宇，以及他拿著火把的部下文昴。

「鷲官長大人！您為什麼會在這裡？難道……您是來逮捕我的嗎？」

「妳在說什麼。當然是來勸誡那個亂來的雛女啊。」

曾被他制伏過的莉莉戰戰兢兢地問，辰宇則哼了一聲回應。

接著，他望著依然拉著弓的那個人如此開口：

「看不下去的女官和宦官們傳來消息。說若是為了贖罪而拉弓，他們已經看夠了。」

「與其說是有消息傳來，倒不如說您自己多次來偷窺射箭場，讓周圍的人這麼說更正確吧——好痛！」

文昴低聲指出這點，但辰宇立刻踩住他的腳，強迫他閉嘴。

「他們現在想專心照顧玲琳殿下，抽不出人手來監視。因此，不需要繼續射箭了，黃麒宮是這麼承諾的。所以，朱慧月。妳也不用再拉弓了。」

「那麼，是因為她喝下我的葯了嗎？」

面對辰宇意外溫柔的勸說，她只轉頭問道。

「……因為玲琳殿下本人還未醒來，包括藥師的葯在內，現在都無法服用。」

「這樣嗎。那麼，我還是得繼續拉弓才行呢。畢竟，下達的命令是『一整晚』嘛。」

「別再胡鬧了。我不是已經說過，黃麒宮已經感受到妳的誠意了嗎？」

辰宇雖以焦躁的語氣說道，但對方仍然冥頑不靈。

「的確，我拉弓是為了傳達自己的誠意，但若要說我為何要傳達誠意，是為了要幫助那位大人。若幫不到她，就毫無意義。」

這堅決的語氣，讓辰宇與文昴一時語塞。

那麼，她確實並不是為了表演贖罪，而是為了驅除黃玲琳身上的病魔才拉弓的。

不過，朱慧月是這麼犧牲奉獻的人嗎？

莉莉送來一記彷彿在說「真是個讓人頭疼的人吧？」的眼神後，辰宇正要代表眾人重新開始勸說，但就在那一刻，他忽然皺起了眉頭。

「喂。那隻右手，讓我看一下。」

「咦？」

對方不知為何，一臉困惑地停下了動作。

「不、那個、呃，讓殿下以外的男士觸碰肌膚，恐怕不太妥當……！」

當她想把還握著箭的手臂藏到身後時，辰宇強拉過那隻手，她瞬間像是要強行忍住慘叫一般。

「這……」

解開纏在她手掌上的布料後，辰宇等人啞然無言。

莉莉更因火把照亮的景象而臉色大變。

「妳……在幹什麼呀！？這手不是已經傷痕纍纍了嗎……！」

那雙應該毫無瑕疵的貴族女子之手，現在卻皮開肉綻，滿手是血。

「沒、沒關係的。為了避免血沾染神器，我已小心謹慎地——」

「我不是在說這個吧！？」

「是、是的！您指正的，是我顧慮著不要弄髒神器這件事而分心——」

「不是！妳這大笨蛋！」

「是！我就是大笨蛋！」

莉莉連刻意修飾的敬語都忘了，以前所未有的氣勢逼近，讓她的主人罕見地露出慌張神色，退後了一步。

然而，辰宇臉色一沉。

「哪有女人會這麼亂來。弓我收走了。」

當他伸手要奪走那把強弓時，她俐落地旋身。

「恕我拒絕。」

「朱慧月！」

「為什麼要阻止我？鷲官長大人。我就是個惡女不是嗎？像我這樣的女人，只不過是受了點擦傷就這麼大驚小怪，也太奇怪了吧。」

她意外果決的語氣，讓辰宇只能沉默以對。

剛好就在此時，一名宦官從黃麒宮方向奔來，高聲大喊：

「鷲官長大人！文昴大人！聽說黃玲琳大人的燒退了！藥師說，她很快就會恢複意識了！」

「什麼？」

辰宇轉身。

「我必須立刻稟告殿下。」

雖說堯明的身份能自由出入雛宮，但他畢竟是這個國家的皇太子。為防長時間和病人在一起有所不測，已被召回本宮了。

想到那應該正在焦急等待的異母哥哥，辰宇迅速轉身離去。

然而，就在離開射場的前一刻，他回過頭。

「我稍後會安排藥師過來。務必接受治療。還有……我下次回到這裡來時，務必停止拉弓。雖然妳裝得一臉平靜，但異常大量的汗水，正說明著妳的極限啊。」

「哎呀。溫柔的鷲官長大人。您是在擔心我嗎？」

「……如果這麼說的話，妳就會聽嗎？」

他低聲咕噥著，對方微微睜大了眼睛，隨後露出微笑，安靜地搖了搖頭。

「囂張的女人是會被人討厭的喔。」

「沒問題。遺憾的是，我似乎已經被各方人士討厭了。」

兩人就這樣對視了一會。辰宇望著那雙在夜色中也蘊含著閃耀光芒的黑眸，微微屏住了呼吸。

先退讓的人，是辰宇。

「……千萬別太勉強自己。女官，要是有任何狀況，妳就立刻聯絡鷲官所。」

冷著一張臉的鷲官長拋下這句話，這次真的轉身離去。

身為囂張惡女的朱慧月——不，是玲琳，帶著微笑目送他的背影。

（鷲官長大人也是位溫柔的人呢。不過……）

確認腳步聲逐漸遠去後，她立刻重新用布纏住手掌。

「妳等等！至少先接受治療再說啊！黃玲琳大人已經開始恢複了。已經夠了吧？」

莉莉發出近乎慘叫的聲音，但玲琳充耳不聞，取過了弓。

正因為她在恢複當中，才更要確定她有確實地服藥。況且——

「我，意外地……或者該說相當地，享受這個狀況呢。」

面對啞口無言的莉莉，她露出了燦爛的笑容。

（是的。老實說，雖然對慧月大人很抱歉……但這確實是讓人心情澎湃的狀況呢。）

玲琳在心裡不住點頭。

該說真不愧是同族嗎？絹秀設下的課題，的確讓她熱愛努力的黃家之血沸騰不已。

她拉起強弓。一次又一次。即使皮膚龜裂、骨頭作響。

這某種程度上，就像是用鋤頭埋頭敲擊崎嶇的大地一般。玲琳深切明白，絹秀選擇這種方法與其說是刁難，不如說是為了測驗她的誠意自然生出的想法。畢竟，若玲琳是絹秀，一定也會下達同樣的命令。

（至於水之氣強烈這部分，對我而言也根本不是問題。）

黃家是開疆闢土、土之氣強烈的一族，而土能克水。那把被稱為神器的破魔弓，起初彷彿抗拒「朱慧月」的手一般，弓弦緊繃僵硬，但在玲琳耐心地拉弓之下，那緊繃感逐漸鬆弛了下來。這現象讓人有種彷彿在「勸說」一個活物的感覺。或許也說不定只是單純因為拉得太久，弓弦開始彈性疲乏罷了。

（雖然手麻，但命中率正在逐漸提高。有種這把弓正一點一點了解我的感覺。若為此感到開心……或許有些奇怪吧？）

玲琳環顧僅靠篝火照亮，一片漆黑的射箭場。

一開始射出的箭矢都偏離箭靶，但現在已能射中箭靶附近的稻草。剛才甚至有一箭擦過了箭靶邊緣。感覺到的只有那份手感——那裡，沒有疲倦，也沒有放棄。

是的，此刻的自己開心不已。

與總有幾位愛操心的女官緊跟在身後、行動受到種種限制的玲琳時代不同，眼前這個狀況，既不會給任何人添麻煩，又能隨心所欲克服難關。

她盯著箭靶旁搖曳的篝火，想起了慧月。

（……慧月大人，對不起。那時候，其實我是打腫臉充胖子了。）

她在心中道歉。三天前，當她透過火焰與慧月交談時，玲琳小小撒了個謊。

（乞巧節時，我最初許下的願望，與其說是『想健康一點』，其實……）

——是「想輕鬆一點」。

（我當時一定是累壞了。）

無論吃了多少葯，發燒與噁心感都永無止境。稍微疏於照護，皮膚很快就會潰爛，稍有不慎就會昏倒。不能吃喜歡的食物，過著擔心是否讓別人操心了的日子。已經不知道多少次，夜裡躺在床上時，想著到了早上自己或許就不在了。

恐懼也好，疼痛也好，反覆經歷之後就能習慣這些感覺。不、不對，其實是心早已筋疲力盡了。

因此，玲琳決定放下那些負面情緒。感到恐懼、因疼痛呻吟、憎恨、憤怒、執著。這些情緒，都會大量消耗體力。

正是病中才這麼刻苦鍛煉，一定是為了清空心靈吧。

（不過……）

玲琳揉著已差不多無法再忽視麻木感的手臂，大汗淋漓卻仍微笑著。

不過，迎來了乞巧節的夜晚。那顆彗星，賜予了她健康的軀體。在朱慧月的身體里，玲琳每天都深切覺得感動，原來所謂的健康，就是這種感覺啊。

開懷大笑，只因為想做而全力投入去做某件事。感受疼痛，過度照顧別人，然後發怒。每一天都如此鮮活，鮮活到讓玲琳有時想哭的程度。

（慧月大人。我真的非常感謝您。同時也深深反省。）

過去慧月曾咒罵唯獨玲琳高人一等、無法原諒她。雖然玲琳不認為自己是高人一等的人，但對周遭不太關心，一定是事實。

（慧月大人。現在的我，體力非常充沛。擁有讓心靈忙碌運轉的絕佳力量。所以……）

玲琳抬起喀喀作響的手臂，重新拉開弓弦。搭箭，將弓弦拉至唇邊。

（狼狽地掙扎、魯莽亂來——請讓我救妳啊！）

絕不讓慧月因為那副身體而死去。

——噠……！

射出的箭如同翱翔天際的星辰，迅速畫出一道軌跡，射入箭靶。

「啊……！」

在一旁看著的莉莉，倒抽了一口氣。

箭矢命中靶心。

「……！成功了！我成功了，莉莉！」

玲琳也雙眼發亮，發出歡呼。

「妳看！妳看！？弓的確了解我的心情！我不會停，還能繼續。無論多少支箭，無論多久，我都會繼續拉這張弓。」

她仍然興奮不已，伸出手臂準備拉開下一支箭。

剛好就在這時候，一陣明亮的歡呼聲，隨著夜風從遠處黃麒宮的方向飄了過來。

玲琳與莉莉迅速交換了眼神。

可能是——「黃玲琳」恢複了意識。

她短暫地閉眼。

玲琳感受到穿過寂靜蔓延開來的喜悅氣息，輕輕低語：

「——太好了……」

她緩緩垂下的手臂像突然想起疼痛般，微微顫抖著。

玲琳輕輕撫摸手臂後，像是抱著弓一樣，將雙手在胸前合十。

「啊。真的太好了……！」

有股熱流湧上心口、喉頭。

那股強烈的感情轉眼間充斥全身，眼淚幾乎要奪眶而出，玲琳慌忙眨了眨眼。

儘管很快就會淚眼汪汪，但她向來不在人前流淚。

取而代之，她浮現一抹笑，霍地一下轉身看向莉莉。

「莉莉。不好意思，能麻煩妳去鷲官所確認一下，那位大人是不是已經醒過來了嗎？」

「咦，啊啊……」

然而，正要點頭的莉莉，不知為何卻在此時忽然陷入沉默。

她皺起眉頭，彷彿在查看什麼似地看著玲琳。

「我當然會去，只是……那個……」

「怎麼了？」

「妳……妳的臉色，為什麼像紙一樣蒼白？」

「咦？」

玲琳正要歪頭，忽然察覺到莉莉的腳步異常踉蹌。

（哎呀？）

不，不對。是我在踉蹌，玲琳心想。

「啊，咦……？」

當她意識到的瞬間，有種世界天旋地轉的感覺。

耳鳴、閉塞感，以及微微想吐的感覺。總覺得，這是久違的——姿勢性低血壓。

（啊，糟了……因為突然放鬆了下來……）

不知不覺間，她以為這身體做什麼都沒問題，但仔細想想，這幾天幾乎沒睡，顧著拚命刺繡，加上今天從上午開始就跳胡旋舞、煎藥草，然後又拉強弓直到深夜。身體早就超過負荷，似乎是靠著意志力才勉強支撐下來的狀態。

（欸……，這、這樣難得連續八天不昏倒的紀錄就會……）

正當她心想就會中斷了的時候，膝蓋已經開始發軟。

「啊……」

「等……！」

伴隨著莉莉的尖叫聲，一股難以忍受的劇痛席捲全身。

在聽見那急切的喊叫聲，以及感覺到有人好像試著扶住她肩膀的時候，玲琳時隔八天再次昏了過去。

（可惡……）

在與雛宮相距甚遠的本宮寢室里，堯明抬頭盯著月亮。

他側耳傾聽，希望能稍微知道雛宮的情況，但除了夜色靜寂外，再無任何聲響觸動耳膜，讓他覺得絕望，不禁輕輕嘆了一口氣。連這嘆息，也已經不知道是第幾次了。

「殿下。若您無法入睡，可為您備酒……」

在門外待命的宦官戒慎恐懼地開口。

「不，不用。比起這個，黃麒宮那邊還沒有消息嗎？」

「非常抱歉。或許是因為專心照料病人，所以往這裡的報告就疏漏了……」

他急切地問，宦官磕頭回答。此人擔任聯絡本宮與雛宮的職務。

「——沒關係。這不是你的錯。」

堯明雖努力保持冷靜回應，仍難以壓抑情緒，抓亂為了就寢而鬆鬆紮起的頭髮。即便身處這種境地，仍由侍衛替他精心打理頭髮。剛沐浴完畢的他神清氣爽，被精美傢具包圍的寢室里，正焚燒上等的香。

堯明厭惡地看著自己周遭，一切都被「完美」安排的環境。

比起這一切，他現在只想握住玲琳的手支持她。

（皇太子什麼的，不過就是寵物罷了。）

形狀優美的唇，閃過一抹諷刺的微笑。

才與皇后一同前往黃麒宮探病，一轉眼，得知玲琳病情危在旦夕，堯明便立刻被召回本宮。畢竟「至高無上的貴體」絕不能有個萬一。

在這個國家、這個後宮裡，向來如此。

繼承國家的男子，看似被賦予了無上的權力，然而實際上是被小心隔絕在爭端與不幸之外，被恭敬地囚禁在籠子里。即使母妃遭人殺害，幼妹受病痛折磨，不，危機愈近，這些男子愈是被立即驅逐至後宮之「外」。奮戰、受傷、發出痛苦呻吟的，總是女人們。

若是有大方接受犧牲的冷酷，或是感受不到痛苦的愚鈍，或許堯明就能過得輕鬆點吧。

然而，比起被愛更希望去愛、無論如何都想守護自己人的黃家血脈，在這個時候，激烈地攪動著他的心。

想起剛剛見到無力躺在床榻上的玲琳身影，堯明緊緊握緊了拳頭。

「……真窩囊啊。」

「咦？」

或許是沒聽清楚那小聲的低語，宦官慌張地傾身向前。

堯明對此搖了搖頭說「沒事」後，徒具形式地坐在床上。

而後，他再次在心中低語。

（真窩囊。心愛女子正面臨危機，我卻無能為力。）

承襲自被選中的女子的精悍美貌。優秀的體格、什麼事都處理得無懈可擊的才能、彙集五家血脈而生的龍氣、至高無上的身份。但這些東西，究竟有什麼意義呢？

雖然能安排國內首屈一指的藥師，將病床環境打理到最好，在對方最痛苦的時刻，卻連待在她身旁都做不到。

「殿下——」

或許是看不下去堯明因焦躁而皺起的眉頭，傳令的宦官戒慎恐懼地開口：

「雖然不是來自黃麒宮的通報……但從鷲官的值所，一直有朱慧月大人持續拉著破魔之弓的報告傳來。」

宦官似乎猶豫著，是否要提堪稱堯明逆鱗的「朱慧月」之名。

見皇太子沉默回望，宦官研判應該不會招致怒火，便以謹慎的語氣繼續說。因為，這是目前能提供給他為數不多的好消息。

「黃麒宮和鷲官那邊各派了兩個人左右監視，他們是這樣報告上來的……據說那位雛女，至少已經持續拉了三個時辰的弓了。」

「三個時辰？」

這近乎不切實際的時間，讓堯明睜大了眼睛。

雖說是自己下的命令，但此人真的持續拉弓這麼久，恐怕連皇后本人也沒預料到吧。

「是的。而且，她是先回到朱駒宮——更精確地說，是宮裡一隅的簡陋倉庫，為黃玲琳大人煎好葯湯之後的事。即使接收藥物的藤黃女官們冷冷地瞪著她，那位雛女仍深深一鞠躬，彬彬有禮地離開，報告是這麼說的。」

「……」

「向鷲官申請借用射劍場後，她首先做的，似乎是剪下自己禮服的衣袖。一邊的袖子用來擦拭射箭場，另一邊則代替弽。因為她連道服都沒有。然後，她把布纏在手上，甚至拒絕進食，一直持續拉弓。據說手掌已經滲出鮮血了。」

面對這超乎想像的狀況，堯明一時語塞。

宦官的臉上，也露出難以掩飾的同情神色。

「據說最初連稻草都射不中，一直脫靶，但命中率漸漸增加。許多鷲官也似乎深感佩服。黃家那邊常傳來病情逐漸惡化的報告，但這半個時辰左右，這類報告停止了。這不一定是壞事。」

儘管擔心參雜個人意見，他仍謹慎補充：

「說不定……弓弦聲愈發清晰，黃玲琳大人的病情，也會一點一點好轉呢。」

「……」

堯明默不作聲，瞇起眼睛。

他實在不認為朱慧月竟是會這麼犧牲奉獻的人。

她撒過很多次謊，也常一時興起，在權貴面前裝出一副好人的樣子。

但是——。

（至少，她現在持續拉著弓這件事是事實。）

這已經不是信與不信的問題，而是純粹的事實。

這也表示，至少她比堯明更能成為黃玲琳的救贖。

他瞥了一眼窗外。

彷彿能聽見在遙遠的夜空彼端，由女子生澀拉動的弓弦聲正輕輕地積聚著。

「殿下，好消息。」

就在此時，有人含蓄卻迅速地敲了敲門。

聲音中帶著一絲興奮的人，竟是鷲官長•辰宇。看起來他沒有派傳令官，而是親自前來報告。

「黃玲琳大人退燒了。據藥師診斷，她應該很快就會恢複意識。」

「這樣嗎……！」

那雙緊握著心臟的無形之手，似乎突然鬆開了一般。

「這樣嗎……太好了。」

堯明從床上站起來，忽然低頭看向自己的身體。

剛沐浴後的乾淨身軀。毫無污漬的白色服裝。

他迅速想了想，開口對在房外待命的侍從說：

「我稍微出去一趟。帶上火把。」

「殿下。我明白您心急，但若要去黃麒宮探病，至少等到天亮之後再去比較好吧。」

「我知道。我要去的是紫龍泉。」

面對慎重勸阻自己的辰宇，堯明乾脆地回答。

這出人意料的目的地，讓冷靜沉著的鷲官長少有地眨了眨眼睛。

「紫龍泉？ 難道是，禁域里的……？」

「嗯。幸好，我已清潔身體。」

紫龍泉是指位於王宮最深處、隱藏在數座森林與瀑布之後的一處小泉。據說是仙人遺留的這泓泉水，澄澈如鏡，能照出真實，若用它潔凈肌膚，傷口就能立刻癒合，但正因如此，這泉水受到嚴格的管理，即便是皇太子，也不能隨意取水。但堯明卻在尚未破曉之際就要去汲取泉水。

「殿下。恕我多言，紫龍泉水雖能治癒外傷，但對治癒疾病的效果恐怕有限……」

宦官雖畢恭畢敬地進言，堯明卻靜靜露出微笑。

「至少比普通的水有效吧。連朱慧月都可能對玲琳的康復小有貢獻，我怎麼能悠閑地待在寢室里等到天亮？」

他用方才的報告來回應，宦官再無話可說。

看著這一切，堯明感覺到體內有什麼正在翻湧。

那是照亮眼前道路、讓雙腳前行的力量。這力量的名字，叫做希望。

而帶給他希望的，正是留在這個世界的玲琳本人，以及——那始終愚笨憨直拉著弓的朱慧月。

（我不會落後於妳的。）

堯明大步流星走出房間，對慌忙緊跟在後的侍從們接連下令。

「派出斥侯。準備取得陛下允准所需的硯台和毛筆。帶上用白布和油裹著的火把、供奉泉水的酒，還有新的水桶。」

此時，他沉吟片刻。

那據說拉弓拉到手心滲血的朱慧月。

「——準備兩個水桶。」

堯明堅定地說完，便在月光下昂首挺胸向前走去。

「嗯……」

玲琳感受到從窗外灑進室內的月光拂過眼帘，緩緩恢複了意識。

（這裡是……？）

或許可說什麼都是經驗，早已習慣昏倒的她，幾乎是下意識地探查周遭環境與自己的身體狀況，然後迅速掌握了現狀。

（啊……。對了，我是倒在射箭場上的呢。現在還是……晚上嗎？）

從月亮的角度判斷，看來並沒有昏倒太長的時間，而且，自己好像正躺卧在朱駒宮倉庫里，用草編成的床鋪上。

大概是莉莉將自己送過來的吧，玲琳心想。又或者，可能是拜託值所，請求鷲官們幫忙的吧。

無論如何，都給人添麻煩了，玲琳躺在床上，垂下眉頭。

莉莉現在在哪裡呢？是去打水了，還是為了拿到藥品，去鷲官那邊交涉了呢？

玲琳看著右手上那塊包紮得稱不上多好的布，露出一絲苦笑。

（連傷口都幫我處理好了呢。）

一注意到受傷，莫名就覺得痛了起來。

玲琳只抬起手臂，小心翼翼地解開布條，看見露出的傷口，不禁「哎呀」地嘆了口氣。

掌心的皮膚幾乎全都綻開剝落，血仍然從紅色的肉里滲出來。

（對慧月大人的身體真是抱歉……）

腦子還有些懵。

玲琳就這樣躺著，只有手熟練地重新包紮傷口。

真要說起來是想用清水和酒來清洗傷口的，但現在，止血才是當務之急。幸好，她比莉莉更懂包紮方法。

（好忙……真是非常忙碌的一天。過去曾有過這麼緊湊的一天嗎？）

她一邊一圈、一圈纏著布，一邊恍惚地回想今天發生的事。或者是這幾天忙碌的時光，不，是自互換以來的每一天吧。

第一次挨罵。第一次離開黃麒宮。第一次親手煮飯、編床，忘了自製一般沉溺在興趣當中。遇見了可愛的女官，知道親近之人意外的一面，憤怒、歡笑、抗拒、挑戰，然後——。

「好痛……」

玲琳將纏好布帛的右手掌朝天花板舉起，凝視著它。

全身酸痛到幾乎要笑出聲來，燒起來般熱辣的右手，也因疲憊而陣陣顫抖。

她終於在這一天想起曾放下的負面情緒——還有疼痛。

「啊……呀，呀。」

淚水忽然沿著臉頰滑落。

那滴落的淚水滑過太陽穴，落在耳垂，沾濕頭髮，最終融入草席中。

不知這究竟是什麼淚水，玲琳疑惑地皺眉。想了一會，她終於明白了。

現在的自己，鬆了一口氣。

淚水止不住地一滴一滴落下。

玲琳只允許自己啜泣這一次。

（我之前都不知道……）

疼痛，是會在解除緊張之後來臨的。

淚水，是會在鬆了一口氣時湧上來的。

玲琳是第一次，在今天才知道了這些事。

（慧月大人……）

代替那無法說出這個名字的喉嚨，她在心中呼喚著。

（您能活下來，真是太好了。真的太好了。）

雖然自己能做出的貢獻可能微不足道，即便如此，她應該會允許自己一起為她的康復而歡喜吧。

淚水撲簌簌滑落，玲琳像鸚鵡一樣反覆地說著太好了、太好了。

雖然腦中知道，這種心弦突然放鬆的現象稱為「鬆了一口氣」，但她不清楚自己究竟承受了什麼緊張。因為這是第一次。

或許，是害怕因自己的虛弱會奪走他人的性命吧。又或者是，這被迫連日亂來的身體，連同心靈一起發出慘叫。抑或是，自己從久到已記不清的以前，就一直是緊緊繃著心弦活著的吧。

雖然不明白——但玲琳覺得這份前所未有、搖曳不定的心情，十分愉快。

這顆搖擺不定的心雖然脆弱，卻如火焰與心跳般溫暖。

（吶，慧月大人。我還是無法不感謝您。）

她露出一抹淡淡的微笑，輕輕握住右手。

感覺到仍滲著血的傷口，正與心臟同步生疼。

此時，她原本聽著自己心跳聲的耳朵，捕捉到了倉庫外傳來的喧囂。

聽起來是女性一邊走路一邊說話的聲音，那速度不一的腳步聲，緩緩向這邊靠近。

「——所以，……大人還……如此。」

其中一人似乎是莉莉。她好像有些焦躁地對著另一人說話。

「由我來報告即可。首席大人不需特意親自走一趟。」

對方似乎是位身份高貴的女官，但不知是不是說話聲音輕，玲琳聽不見她的聲音。當兩人似乎已在倉庫門前停下腳步時，玲琳慌忙擦去淚痕。

「莉莉？是哪位客人嗎？我已經醒了——」

玲琳勉強起身，朝外高聲喊道，但她的話卻戛然而止。

因為——

「您醒了嗎？」

伴隨著如冰冷雪原般低沉的嗓音，推開嘎嘎作響門扉的，是穿著藤黃色衣服的女子。

是隨侍黃玲琳的首席女官——冬雪。

「冬雪……」

燭台的燈火刺眼。

玲琳瞇起眼睛，正要問她為什麼會在這裡，卻一下子噤了聲。

總覺得這重現了牢房裡的那一幕。

這麼說起來，當時她被冬雪叱責過「別用那種熱絡的語氣叫我的名字」。若這麼做，又會被她大罵是溝鼠了。

（我也該學點教訓了……）

玲琳因為尷尬，捂住臉頰輕輕嘆了一口氣，卻意外地沒被冬雪責罵。

她只是仔細凝視著玲琳捂在臉頰上的手，淡淡地說：

「謹以黃家首席女官身份向您稟報。身處漩渦中心的那位大人，已經恢複意識了。不可思議的是，就在開始能清楚聽見破魔弦音的時候——也就是您射出的箭接近靶心之時，她的高燒就慢慢開始退了。剛才她自行起身，並服用了您準備的藥物。」

「哎呀，太好了……！」

「而後，剩下的熱度進一步消退，臉色、呼吸都已恢複平穩。所以，雖然皇后陛下曾吩咐您要拉弓一整晚，但現在已不需再拉響破魔之弓了。想來稍後，陛下也會親自來向您致謝——」

不知為何，她的話突然停了下來。

「並且致歉……」

她宛如人偶般的雙眸中，忽然浮現一層淚光。

「冬雪？……啊，不，黃冬雪大人？」

「那個止血布的纏法。」

她毫無表情的臉龐上，只有透明的水滴洶湧滑落。

「應和的方式。微笑的方式。困擾時會將手捂在臉頰上的習慣。」

靠著燭台微弱的亮光仔細一看，冬雪總是一絲不苟的髮髻，現在卻彷彿筋疲力盡般凌亂。她細長的眉尖微微蹙起，唇角微微顫抖。

「……原來，真的是這樣啊。」

「咦？」

「那個女人，將玲琳大人的肉身與靈魂分離，並且交換。」

冬雪彷彿要將燭台扔掉似地當場跪倒，而後緊抓不放一般地凝視著玲琳。

「您……是玲琳大人嗎！？」

面對這聲悲壯的質問，玲琳的雙眸顫動。

她張了張嘴，與眼帶淚光的藤黃女官相對無言。