7.玲琳，準備

於是，到了第二天清晨。

因從倉庫鏤空窗戶落入的陽光而緩緩睜眼的莉莉，就這樣漫無目的地四周張望，當她認出坐在倉庫入口處的人影時，一下子清醒過來。

倚著半開的門扉，任熱烈陽光灑落臉龐的，是她的主人。她一手捧著銀硃色的衣服，另一手持針，神情專註。看來，是急著修補那件要賜給莉莉的衣裳吧。

明明主人不該親自修補女官的衣服，比起這個，她微微低頭、穿針引線的背影散發著耀眼的光芒，莉莉不由得看呆了眼。

明明應該是眼尾吊高、帶著幾分惡意的臉龐，現在卻微微揚起嘴角，愉悅地使用針線並洋溢著溫柔氣息。沒有紮起來，只是自然垂落肩頭的髮絲，不知何時開始看來竟顯得光澤亮麗。說起來，昨日被莉莉削掉頭髮後，她便熟練地地修剪起來。剪除受損的部分，仔細地梳整後，莉莉終於發現自己的主人有著一頭濃密的秀髮。

那頂著朱慧月面容的女子，一臉滿足地將衣料對著光，點了點頭後又拿起針線。

有時當夏日微風唰地吹過倉庫時，她舒服地閉上雙眼。仔細一看，這時她的唇瓣會微微歙動。雖然聽不清內容，但從那感覺得到音階的聲調與押上韻的發音，看來是在吟誦一首讚美季節之美的詩篇。

（真不可思議……）

莉莉屏住呼吸，凝望著對方。

（這人竟能看起來如此美麗。）

實際改變的，頂多是頭髮的長度與光澤而已。然而那溫暖而生動的表情，讓人感受到知性的舉止，她正從內在發著光。

她改變了。這麼徹底的。

（但願這改變能一直持續下去……）

正當莉莉懷著祈禱的心情輕輕嘆了口氣時，對方似乎察覺到氣息，一下子轉過頭來。

「哎呀，莉莉，早安。是不是陽光吵醒妳了？」

「……不，所以說，沒有敢丟下主人、悠哉睡覺的女官吧……」

莉莉無力地回應。

先前用那麼傲慢的態度應對，現在要用有禮的女官用語實在尷尬。但她又不能不對已承認的主人表示敬意。左右為難下，她用了不上不下的敬語。對方也笑著說「保持輕鬆隨性的語氣就好」，莉莉也就順勢這麼做了。

莉莉一邊含糊回應，一邊迅速整理衣衫——畢竟在這環境下，也只能整理裙擺和頭髮——當她不經意瞥見對方手上的東西，驚呼出聲。

「咦！？已經完成了……！？」

「呵呵，破損的部分都已縫補完畢了喔。補得還算漂亮吧？」

沒想到，那攤開的銀硃色衣袍，已修補得非常漂亮。沒有抽絲或綻線的地方，連原本破破爛爛翻出內襯的部分，都修補到若沒有仔細端詳，連縫線痕迹都很難看出的地步。這樣的手藝，連專業的綉娘都望塵莫及，單論工作量，若是莉莉來做，大約要花上三天。

「這麼短的時間……。妳不會是從高階女官的寢室里偷了新衣吧？」

「哎呀，莉莉啊。這當然是一針一線、踏踏實實縫製的啊。」

「不，但是，幾個時辰內根本做不到這程度吧？」

在莉莉一再追問下，對方有些害羞地聳肩，坦承自己其實是特意早起做的。

「因為啊，終於能送莉莉妳禮物了，我很開心。而且，這是妳要在重要日子穿的禮服吧？我開心得按捺不住，所以……嗯，就稍微……比平常早起了一點點。」

「……話說，妳是幾點起床的呢？」

莉莉心中莫名有某種預感，開口詢問，而她沉默一會後，若無其事地看向門外。

「那個啊，莉莉。原來天空的景色變化這麼鮮明絢麗。星辰和月亮緩緩變換位置的景象，讓我感動得不得了呢。」

「……那麼，妳不是在清晨，而是深夜就醒了？」

「從夜晚轉為清晨的剎那，大地染上淺綠色的神秘景象。就像離開長夜的懷抱，奔向光芒萬丈的世界似的，清澈得就像是嬰孩眼睛的淺綠色……」

「很詩意的表現方式，但這是一晚沒睡的寫照吧？」

莉莉嚴詞質問，女子卻含糊地「咦嘿」一笑。

「因為，想早點完成嘛。」

「就說了，哪有雛女會為了女官的縫補工作整晚不睡的啦！」

莉莉大喝一聲，敵人也不是等閑之輩，放下針線迅速攤開衣袍，像要封住她的嘴般開始為她試穿。

「等——！」

「哎呀，剛剛好！明亮的髮色襯著鮮艷的銀硃色，真漂亮。能有這麼美麗的女官隨行，好自豪喔。」

既然對方天真無邪地表示開心，莉莉也不得不保持沉默。

當她受到「手臂修長真漂亮」、「氣色好是最棒的」、「雛宮中數一數二的美麗女官」這些毫不保留的讚美，而且明白對方是發自內心讚美時，莉莉緊咬住發癢的雙唇。

花這麼多功夫又傾注愛意的讚美，這幾年來自己一次都沒有得到過。

「請別這樣。」

她打斷了眼神帶光、露出微笑的對象。

不知不覺別開臉並不是因為生氣，而是難為情。她實在不習慣面對這麼直率的情感。

「不用這麼大驚小怪。我很清楚自己有幾斤幾兩重。」

「莉莉？」

「昨日，為了見雅容大人前往雛宮途中，與幾位銀硃擦身而過，被她們這麼說『哎呀紅老鼠大人，您這是要去哪兒呢？』還有人說我又臟又寒酸。雖然我瞪了回去……但老實說，我知道自己不是能穿上銀硃色衣服的人。」

是的，只要踏出這座倉庫一步，敵意之雨依然沒有停歇。

與緊握短刀奔向倉庫時相比，她們的聲音已不會讓自己覺得痛苦了，即使如此，當自己因銀硃之衣的許諾而振奮之際，又覺得像是被潑了盆冷水。

進入雛宮的條件是成為中階女官，所以穿上鉛丹色衣服倒還能理解。但若跳過這個階段，就這樣穿上雛女所賜的銀硃色衣服，也太狂妄了吧。

從迴廊上嘲笑自己的高階女官們，表情雖然醜陋，但衣著整齊、姿勢端正，隔著一點距離，都能聞到她們身上散發著香氣。

莉莉完全無法想像，自己與她們並肩而立的模樣。

「我並不打算卑躬屈膝。我不想被人覺得，我比那些成群結隊、辱罵別人的女人更差。但要說現在的我是否具備穿上銀硃色衣服的資格，又是另一回事了。畢竟我從沒有學過符合高階女官一職的儀態。」

莉莉一邊說，一邊想搧自己一記耳光。

因過度的讚美而害羞，然後，想起昨天遇到的討厭事情。明明不過如此，為什麼要說出這種引人同情似的沉重話語呢？明明直到剛剛都不記得那些討人厭的女人了。

（只是……不知道為什麼，就是想撒嬌啊。）

因為，這位新的朱慧月，讓人覺得好像能接納全部的自己。

莉莉迅速抬眼一看，對方微微低著頭。因她單手按著眼頭，看不清臉上的表情。

「那個——？」

「莉莉妳有好好反擊那些人嗎？」

「咦？呃，我有嘖了一聲，她們就逃走了。哎呀，不過，連這種部分都包含在內，對我來說，銀硃是什麼呢……？」

「這樣啊。」

聽見接下來的話，莉莉一下子屏住呼吸。

「那麼莉莉。不好意思，請把這件衣服還給我。」

莉莉立刻閉上正要張開的嘴，點了點頭。

這是自己開口要求的事。有不想還的念頭，是錯的。

她慢慢脫下衣服，折好了遞出去。

「還有，之前說過要送妳的彩色絲線，數量可能會減少。妳是否允許呢？」

「這……當然可以。」

她雖然像低語似地回答，但胸中卻吹過一陣寒風。

為什麼呢？若是她，一定會溫暖地微笑著保證說「不，妳是配得上銀硃色衣服的人」，莉莉原本是這麼想的。

不知不覺間，莫名的淚水幾乎要滲出眼眶。

然而，這時候，意想不到的話語卻出現了。

「那麼，我就用彩色絲線刺繡，為妳製作史上最華麗的銀硃色服裝，敬請期待喔。」

「——啊？」

莉莉愣住了。

她剛剛到底說了什麼？

「咦？……咦？」

「仔細想想，明明是難得的隆重場合，莉莉高階女官的初次亮相，想製作普通服裝的我實在愚昧。在典禮的場合中，女官也可以穿有刺繡的服飾。既然如此，怎能不從頭到腳好好打扮一番呢？」

「咦？不對啊等等，那個，我剛才，明明打算說自己配不上銀硃色衣服的啊……」

莉莉皺著一張臉指出這點，但對方不知何故，彷彿深受感動地不住搖頭。

「嗯嗯，也就是說，妳想儘快成為配得上銀硃之衣的女性吧？這真是太棒了。」

「咦！？」

「不想被別人說穿得寒酸，想穿華麗的衣裳。想學會與高階女官相稱的儀態。我深深感受到妳全身上下透露出的迫切想望。啊啊，莉莉原來是心志這麼高遠的人……！」

（我沒有透露出那種想望吧！？）

頂著朱慧月面容的女子，無視震驚的莉莉，彷彿再也按捺不住地再度按住眼頭，嗯嗯地連連點頭。

看來，莉莉一連串的言行舉止，深深觸動了她的心弦。

她甚至激動不已地將莉莉緊緊擁入懷中。

「啊啊真是的，好喜歡妳！」

並且大聲喊出了這句話。

「這份毅力。這份永不滿足的向上心。妳擁有這麼適合高階女官的靈魂啊。嗯、嗯，我們一起努力吧。我一定會全力支持妳的。」

「等等、放、放開……」

「首先，從改善姿勢開始吧。因為核心與呼吸是一切的基礎。每日早晚各鍛煉兩刻鐘以增強肌力。至於呼吸，接下來把所有日常呼吸轉換為腹式呼吸吧。然後背誦經典、練習書法吧，刺繡也稍微要努力一些，接下來……」

莉莉勉強甩開了正興奮不已、滔滔不絕的對象。

「等、等一下啊！為什麼預設我一定會成為高階女官啊！」

甚至連回話時都完全沒使用敬語。

但眼前的女子對此毫不在意，只是輕輕歪了歪頭。

「咦？因為妳是我唯一的、重要的女官不是嗎？」

那理所當然的、相當自然的說話方式，反而讓莉莉語塞。

「因為是最重要的女官，穿最好的衣服。這有什麼不對的嗎？」

「……喔。」

雙頰像燒起來似地發燙。

「……沒、什麼、不對的……」

除此之外，還能回答什麼呢？

對方無視羞得臉頰通紅、轉開視線的莉莉，仍興緻高昂地撫著臉頰低語。

「啊啊，莉莉穿上藤黃衣裳的模樣也是，應該很棒吧……」

——藤黃。

莉莉聽見在朱駒宮裡陌生的顏色名，一下子抬起頭。

（是口誤嗎……？）

銀硃是帶黃的硃紅色，從這裡聯想而口誤，也不覺得不自然。

但是——。

（藤黃色，是黃麒宮高階女官所穿的顏色。）

總覺得這事實帶著相當重要的意義，莉莉心中騷動起來。

莉莉的主人，突然像變了個人似的。

「哎呀，怎麼了？莉莉？突然沉默起來。」

「……沒什麼。」

莉莉話到了嘴邊，最後還是閉上了嘴。

因為一個小小的口誤，就幻想出這種荒誕無稽的事，實在不太正常。就只是單純口誤而已。

「因為雛女大人說出這麼不切實際的鍛煉計畫，所以嚇了一跳而已。」

她裝出沒注意到自己不知不覺間不再稱對方為「慧月大人」，而只稱呼她「雛女大人」的樣子。

她莫名無法直視對方的臉，避開視線時，響起一聲開心的「哎呀」。

抬起頭，發現她的主人眼睛閃閃發亮地看著自己。

「不切實際？是這計畫還不足以實現妳的夢想嗎？妳真是努力的人啊。」

「呃，不，那個……」

「我知道了。這次終於知道了。對莉莉不需要手下留情。就照所能想到的最大負荷量來計畫吧。」

「咦？」

看著她彷彿被什麼點燃了的模樣，莉莉意識到自己失言了。

說起來，眼前的人就算忙著整天除草、煮飯、打掃、修繕倉庫，也絲毫不見疲態，已經是習慣了過度負荷的神人。若配合這樣的她所說的「最大負荷量計畫」，莉莉絕對會過勞倒下的。

「不、不，請等一下。冷靜想想，儀式的主角是妳吧？不用在意我，妳自己才該做好各項準備才對吧？連參加儀式用的服裝都沒有，得想辦法弄來一套。」

「請放心。我想用銀硃之衣交換妳的洗朱之衣，再進行加工。妳看，我收集了用來染色和薰香的蔬菜皮和花朵，還用昨天剪下的頭髮做了筆喔。」

「明明是個雛女，也太適應這種生活了吧！」

然而，想將注意力轉移到對方身上的各種嘗試，都因對方出乎意料的完善準備而被輕易封堵。

已無退路。再這樣下去，恐怕會被這名散發著奇妙壓迫感的主人過度鍛煉而倒下。

莉莉不自覺地步步後退，勉強擠出些藉口。

「不，但是那個……若只有我得到雛女大人各方面的悉心照顧、指導，這個，是不是太不爭氣了？……所以，想請妳減少所謂的鍛煉量——」

「哎呀！」

但是，就在這瞬間，對方像是極為感動似地眼泛淚光，讓莉莉嚇了一跳。

「這是多麼惹人憐愛的擔心啊。我了解了。那麼莉莉，妳願意教我胡旋舞嗎？」

「啊！？不，那種超高難度的舞蹈，我怎麼跳得出來啊！？」

「妳謙虛了。令堂是胡旋舞的名家，而且妳也看過吧？若是如此，妳應該能想起來。簡單的重點就可以了。反正這支舞不適合這次的儀式，我也只是想拓展自己的技藝而已。請別客氣。好嗎？」

那頂著朱慧月面容的女子，始終保持著笑容。

但她的手堅定地握住莉莉的雙手，莫名透露出一種獵犬不放過獵物的壓迫感。

「不、不，可是……」

「呵呵。除了地剛剛說的鍛煉要加倍，還要增加美顏美容的課程，甚至是胡旋舞的教學。這麼充實的安排，真是讓人心情澎湃呢。」

莉莉終於意識到，自己原本打算安撫對方，結果卻釀成了大禍。

這麼一來，不僅休息時間並沒有增加，只是所謂的鍛煉翻倍了不是嗎。

「來吧，喊出聲音來！」

這是距離中元節之儀只剩三天，一個晴朗的早晨所發生的事。

從為了讓夜風吹入而敞開的窗戶看見彎月已西沉的堯明，唉地嘆了口氣。

「今天晚上就到這裡吧。」

「是。」

聽到這話，攤開文書的文官們，開始有條不紊地收拾起文書。

堯明邊望著能幹的下屬們三三兩兩散去的身影，邊揉了揉僵硬的肩膀。雖然還沒負責掌管國政，但身為皇太子的他，每天仍然要處理堆積如山的政務。現在中元節之儀迫在眉睫，還要想辦法從本就稀少的休息時間裡，擠出前往黃麒宮探病的時間，所以更加疲憊。

原本歷代皇太子都會立刻忍不住出聲抗議的繁重政務，他卻熬個幾天夜就能解決，這就是堯明之所以是堯明的理由吧。

「殿下。」

在堯明揉著因專註而緊繃的眉間時，留在室內的辰宇出聲道。

因為今天審議的事項包含兩天後中元節之儀的最後確認，所以身為鷲官長的他也被召喚至此處。

「那個，關於日前朱駒宮女官持刀傷人的事件。」

等到除自己以外的所有官員離開後，辰宇謹慎地開口。

堯明仍以手托腮撐在書案上，輕輕揮了揮手。

「行了。我已經看過報告書。朱慧月袒護女官，也沒有外傷——據當事人所述，僅是『分岔的發尾被削掉了』，所以不予處分。近年罕見的拙劣藉口，大概是這份報告書里最精採的地方了。」

語帶諷刺的堯明，看來仍然懷疑是朱慧月自導自演一說。

「就過去的經驗看來，她似乎學到了教訓。比起捏造加害者博取同情，她這次選擇扮演庇護加害者的慈悲女子。不過，若是如此，想個更好的理由比較好啊。」

「不，就是這樣。」

果然透過書面，只會被這樣解讀吧，辰宇尷尬地開口。

「這次的事件，經過兩名鷲官查證，也未發現朱慧月心存惡意。」

辰宇一邊斟酌著自己的用詞，一邊回想。

那溫婉，卻用堅定不移的態度庇護女官的模樣。那自然搭上女官背脊的手。

那時在場的女子凜然又慈悲，宛如雛女中的雛女。

「朱慧月以前的確是惡女沒錯。但同樣可以確定的是，現在她正在改變。這一點，我們親眼看到了。」

每次想起她挺直背脊的模樣，辰宇心中都會泛起一種莫名的漣漪。

他覺得這陌生的感覺很不可思議，繼續說道：

「殿下是否也考慮，稍稍改變對朱慧月的態度？她看來是位高潔的女子。至少，看不出是精於算計的卑劣之人。也不像引頸期待周圍人們同情的淺薄女子。對了，說起來，近來黃玲琳殿下，若無其事地接受忙碌的殿下您連日探訪，頗為——」

「辰宇。」

冰冷的聲音制止了他。

辰宇發現自己明顯越了線，立刻住口。

（我實在很不會說話啊……）

若只是平鋪直敘地報告事實還可以，但夾雜個人見解、迂迴引導對方意見一類的，對不善言辭的辰宇來說極其困難。因為平常心如止水、少有波瀾，像這種突如其來、滿溢於心的情感，他不知道該用什麼話語表達。

對自己因過度維護朱慧月，不慎貶低黃玲琳，觸到堯明逆鱗的愚蠢行為，辰宇感到懊悔不已。

「你的主張是這樣的嗎，辰宇？朱慧月變了。即使她欺負女官、嫁禍宦官、諂媚權貴，明知自己才疏學淺卻不願努力，背地尖聲抱怨，辱罵其他家族的雛女，試圖把人從高樓推落致死，但僅僅因為她庇護過女官一次，就改變了。」

「……」

「而且還是在鷲官長，在雛宮的有權者面前，像是在模仿玲琳。……我應該警告過朱慧月，若再模仿玲琳，就砍下她的頭。」

果然，還是不小心火上澆油了。

面對皺眉的辰宇，堯明或許是要恢複冷靜，輕輕嘆了口氣。

「抱歉，我說過頭了。一提起玲琳，我就會立刻血氣上涌，這是我的壞習慣。這點我得承認。」

他雖一臉尷尬，仍接著說：

「只不過希望你能理解，辰宇。第一次喜歡上的女子，差點在眼前被殺。想遵從儀式判決、相信她有機會改過自新，但每次看見連床都下不了的玲琳，對朱慧月的強烈憎恨就在心中燃燒。說老實話，剋制自己不立刻斬下她的頭，已竭盡全力了。」

說得也是，辰宇想。以他皇太子的身份，當下處決得罪了他的雛女也不奇怪。沒有推翻獸審儀式的判決，沒有流放對方而加以寬恕，可說已體現了他的正直守禮。

「我知道每天探病做得過分。但這不是玲琳的錯，而是我的錯。現在的她，前所未有地對我敞開心扉。如我先前所言，這讓我欣喜，——同時，我也害怕得無法移開視線。」

「害怕，是指？」

「那麼堅強的她，竟被逼到這種境地。……一看見她無助的模樣，便忍不住和她那天差點從欄杆另一頭消失的身影重疊。」

堯明像是對自己的行為感到羞愧似的，將臉埋進手肘撐在桌面的掌心。

堯明腦子裡知道玲琳撒嬌的態度不同以往，自己探病的行為也逾越分際。即使如此，現在的他，還是沒辦法不將所有心力都放在她的安危上。比起態度、比起言語，確認她的體溫與明確的呼吸聲，是最重要的。

「拜託了，別對現在的我說什麼要溫柔對待朱慧月之類的話。我根本沒有那種餘裕。」

從他低沉的嗓音里，辰宇感受到異母哥哥內心的掙扎。

與辰宇相反，他本就是個不被他人束縛的男人。他也知道自己心亂如麻，應該同時也覺得焦急吧。

「——遵命。」

最後，辰宇就此退讓。

窗外掛在半空的明月，既不像新月般綻放笑靨，也不像滿月般照耀大地，只是不上不下的，以缺角的模樣，停佇在天空中。