五.「搜查」

過去這種東西，不管經過多久都會跟在我身後不斷糾纏。

我本以為自己已經反省過去，但結果根本不是那麼回事。

不，我還是有反省的。

只是，對於自己沒察覺到是失敗的部分，果然還是太遲鈍了吧。

這次也是，我刻意迴避了最重要的地方。

我已經有過好幾次「自以為已經反省了」的這種經驗，這次也是一樣。

要是能更早察覺就好了，但現在後悔也為時已晚。

因為愛夏和亞爾斯，已經不在了。

──節錄自《魯迪烏斯之書 第二十九集》

我在看到信的瞬間，慌慌張張地衝出家門。

儘管就算找到人也不可能說服他們，但也沒有不去找的理由。

我在鎮上重點式地尋找兩人可能會去的地方，尤其是愛夏可能會去的地方。

但是，沒看到他們。

就算找了整整一天，也依然不見人影。

魯德傭兵團總部。克里夫原本的家。魔法大學。各處傭兵團底下的倉庫。

愛夏常去的咖啡廳。服飾店。布料店。雜貨店。批發商。

甚至還去了奧爾斯帝德的事務所……雖然奧爾斯帝德人不在。

不管我怎麼找，都沒有發現他們兩人。看來，他們已經不在鎮上了。

不對，我其實有收到目擊情報。

一大早就從鎮門離開徒步出發。

一大早就搭上了聯營馬車。

一大早就從馬廄租了馬離開。

其他還有幾個類似的消息。

然而，這些情報之間卻互相矛盾。這樣根本無法判斷他們是真的出了鎮上，或者只是製造假象，實際上仍在這裡。恐怕這些都是愛夏刻意放出的消息。她的話肯定做得到這種事。

然而，消息的數量太多，肯定不是她一人散播的。

那麼，是誰散播這些消息？愛夏最能自由使喚的人是誰？

答案只有一個。傭兵團。

察覺到這點的瞬間，我立刻折返，直奔魯德傭兵團總部。

要去質問莉妮亞和普露塞娜。

「魯德傭兵團守則之一！」

「打招呼要確實！腰要好好彎下去，頭要低！」

「魯德傭兵團守則之二！」

「背要挺直，聲音要宏亮！」

「魯德傭兵團守則之三！」

「對委託人要保持敬意！」

回去的時候，莉妮亞和普露塞娜正在廣場讓團員列隊，高高在上地訓話。

「這些絕對不能忘掉喵！」

「要讓身體記住的說！」

更正，她們正在帶著大家背誦訓詞。

簡直就像黑心企業。這種背誦的訓練難道是愛夏要求她們做的嗎？

不對，愛夏不會讓人做這種無謂的事。肯定是她們自己獨斷決定的。

「莉妮亞、普露塞娜，有空嗎？」

「嗚喵？老大回來了喵。剛才說過了，顧問還沒來喵。」

「關於那件事，我想詳細問個清楚。」

「大家，解散的說。今天也要拚命幹活的說！」

我瞥了一眼解散的傭兵團，跟著兩人一同走進幹部室。

裡頭有高級又有品味的桌椅。還有看不出是什麼動物，但看著看著就會讓人心情莫名舒暢的可愛擺設。強悍魔物的獵獲戰利品。大魚的模型。還有我送過來的那台方便保存肉類的冰箱魔道具。

這個房間混雜了莉妮亞、普露塞娜，還有愛夏三人的興趣。

是的，愛夏雖然是那個調調，其實很喜歡可愛的東西。

雖然沒有自己創作藝術品的天分，但很會挑選。

我回想著這些，同時讓兩人坐下，開始質問。

「亞爾斯和愛夏私奔了。妳們應該有聽說過什麼吧？」

「我……我們什麼都不知道喵。」

「就是的說，我們什麼都沒聽說的說。連肉都沒拿到的說。」

莉妮亞像是在掩飾什麼那樣吹著口哨，普露塞娜則緊張到把肉掉在地上，視線游移不定。

看樣子她們知道些什麼。

「妳們知道他們人去哪了吧？告訴我，立刻。」

我儘可能擺出可怕的表情逼問。

結果兩人露出膽怯的樣子抱在一起，拚命搖頭。

「我……我們不知道他們要去哪喵！」

「真的不知道的說！」

「只是……他們一大早有來過事務所，交待我們散播一些情報而已喵！」

「不是騙人的說，請相信我們的說！雖然沒有證據……」

她們兩三下就招了。

沒有證據，是嗎？

也就是說，完全不曉得哪些情報是真的，哪些情報是假的。

也對，愛夏不可能留下那麼容易被追蹤的線索……

不過至少已經拿到口供了。

愛夏果然來過這裡。她能自由調度的人手，除了傭兵團之外別無他選。她清晨過來，要他們散播假情報，自己則是順著其中之一，或是朝著完全不同的方向移動。感覺就是聰明的愛夏會用的技倆。

而且，肯定不止如此。假使我真的依情報追上去，她肯定還設下了第二、第三重陷阱。

她真的那麼不想和我說話嗎……難道她認為和我談話也毫無意義了嗎？只因為那場家庭會議，就讓她徹底這麼想了嗎？還是其實在更早之前，她就已經這麼認為了呢……

想到這裡，我就感覺全身的力氣都彷彿被抽光一樣。

「我相信妳們。作為交換，希望妳們幫我一起找愛夏。」

委託傭兵團搜索他們的下落，真的是對的嗎？

他們也有可能假裝在找，實際上根本沒找。傭兵團裡面也可能有愛夏的內應。原本打算多找一些人手幫忙，卻反而變成負擔，這種事經常發生。

但是，現在的我也只能死馬當活馬醫。

我抱著這樣的念頭提出請求，然而莉妮亞和普露塞娜卻面有難色。

「哎呀，那個還是饒了我們吧喵。顧問早就嚴～格叮囑過我們，萬一遇到這種狀況的時候應該要站在哪一邊喵。」

「要是那件事被她揭穿，我就會失去所有權威了說。最後流落街頭變成野狗的說……」

看來，兩人似乎都被愛夏抓住了把柄。

「而且，傭兵團裡面有好幾個人不願意與顧問為敵喵。」

「大家都被她抓住了把柄的說。」

不只是這兩人。大部分隸屬於總部的傭兵團要不是被愛夏抓住把柄，不然就是她對自己有恩。傭兵團已經完全落入愛夏的掌控。

這兩個傢伙只是空有頭銜的團長罷了。

「……我又不是要對愛夏做什麼壞事。只是想見她一面，好好聊聊。」

「可是喵……」

「要聊什麼我也還沒想好。但如果就這樣一輩子再也見不到，那也太寂寞了吧……？」

自己這麼說雖然有點矛盾，但一想到再也見不到愛夏還有亞爾斯，胸口就彷彿要撕裂般難受。

至少想和他們談談。這是真心話。雖說目前這個階段見面，恐怕只會重蹈昨天的覆轍……

啊，所以愛夏才連話都不想跟我說嗎？

「拜託了。」

我這樣一說，莉妮亞就朝普露塞娜使了個眼色。

普露塞娜露出為難的表情，耳朵垂了下來，小小地點了點頭。

隨後，莉妮亞輕咳一聲。

「好吧喵。雖然如果顧問是真心要逃的話，我們大概也派不上什麼用場，但還是會幫忙喵。」

「真的可以嗎？」

「我當奴隸的時候，也覺得這輩子再也見不到家人了喵。我懂那種心情喵。」

說起來，確實有過那麼一段往事。

當時欠的錢好像早就還清了吧？因為是交給愛夏處理的，細節我也不清楚。

若還有殘帳，就幫她們一筆勾銷吧。

「我會記住這份恩情的。」

我先這麼說完，便與兩人分開。

傭兵團雖然是個好用的組織，但在尋找愛夏這件事幫不上忙。

這樣心想，我決定去藉助其他組織的力量。

首先是魔法大學，以及魔術公會。它們是這座魔法都市夏利亞最具影響力的組織。

如果「不在鎮上」這件事只是誤導，他們就肯定能幫上忙。

只要在學校里貼張告示，說不定就會有學生提供情報。

「噢，對了。還沒去找過札諾巴那邊。」

札諾巴商店。

起初是為了販售瑞傑路德繪本而創立的小店。

但開業數年以來，在札諾巴與茱麗的努力下，規模不斷擴大，最近甚至在阿斯拉王國設有大型工廠，也開始在各國逐漸開起分店。

札諾巴的保鑣雖然是魯德傭兵團，但愛夏很少造訪那裡。

而且，那裡也是我經常出入的地方。

所以我原本以為她出現的可能性不大……但她也有可能反其道而行。

雖然不覺得愛夏會做這種單純的選擇，但還是要排除所有可能。

總之，我先把這件事告訴札諾巴、茱麗、金潔和安，也就是三人與一具人偶。

雖說不該隨便張揚家裡的事情……但我就是想讓札諾巴也聽聽看這件事。

「以師傅來說，還真少見啊。居然會一口咬定不行。」

聽完我的敘述後，札諾巴這麼說。

「我沒打算一口咬定。只是覺得亞爾斯還是個孩子……」

「孩子很快就會成長為大人。只是幾年的事罷了。成長很快的師傅應該也明白吧？」

「……嗯。」

確實，我與札諾巴相遇時，年紀也差不多和亞爾斯現在一樣。

不過我有前世的記憶，不能一概而論。嚴格來說的話，甚至還比較慢熟。

「也因為師傅您清楚這個道理，所以才沒有這樣說服他們吧？」

成長是任誰都會經歷的道路。

現在可能還不行，但只要肯好好反省，就能變得更好。

我也是這樣一路努力過來的。從徹底的廢物人渣，變得至少稍微像個人樣。雖說大概也只是「比較像樣一點的廢物」這種程度……但應該也比以前好多了。所以，雖然程度上會有差異，但我認為任何人都能辦得到。

「那麼，我該怎麼說才好？」

「這個嘛……至少手法太過強硬了呢。假如師傅硬要拆散他們，也只會讓他們選擇私奔。換作本人也會這麼做。」

「可是啊……照那樣下去，亞爾斯肯定就會一直依賴著愛夏吧……」

「那也無妨吧。就算處於那種狀態，也依然能期待他的成長啊。只是，有可能會花上一點時間就是。」

「……」

確實，就算有所依賴，導致成長的步伐會慢一些，但還是會成長。

當然，也會有些部分無法成長。

不過，那些地方只要周遭的人協助補足就行了。

……這點我很清楚。再說，其實也不曉得亞爾斯是不是真的依賴著愛夏。他可是艾莉絲的兒子啊。本來就不是那種會依賴別人的類型。

不，他也是我的兒子。那麼依賴別人也不是不可能。

不對，就算這樣，或許只是我沒注意到，實際上他還是擁有自主性的吧？只要看到亞爾斯以前的狀況，就可以知道他就算依賴愛夏，也不是完全如同木偶。

明明是這樣，為什麼我要那麼強烈反對呢？

「茱麗，妳怎麼看？」

我也想聽聽女性的意見，於是看向茱麗。

她臉色蒼白，低頭盯著桌面。

「茱麗？怎麼了？」

「那個……其實……」

「茱麗，妳是不是知道什麼？莫非還對札諾巴大人有所隱瞞？」

眼見茱麗欲言又止，一直保持冷淡神情的金潔這樣問道。

「我……看見了。」

「看見什麼？」

「今天一早，我看到愛夏小姐和亞爾斯先生，一起進了我們家的地下室。」

「什麼！」

聽到這句話，我立刻站了起來。

這可是新情報。在札諾巴工房的地下，設置著一座轉移魔法陣。

那是通往阿斯拉王國菲托亞領地，位於我與札諾巴秘密研究所的轉移魔法陣。

「茱麗，為什麼不早說呢？」

「因為札諾巴大人和魯迪大人，也常常偷偷摸摸地往地下室跑……」

「唔唔……」

札諾巴別開視線。

他大概是在想，都是因為我們平常鬼鬼祟祟，才會錯失可以捉住他們的大好機會。

不過，以愛夏的頭腦，肯定是早就知道並加以利用。

反過來說，要不是我們平常偷偷摸摸，她也不會把這裡當成逃跑路線。

「札諾巴，你沒發現嗎？」

「昨天本人住在店鋪那邊。」

「啊……」

愛夏很有可能掌握了他的行程。

畢竟札諾巴商店的警衛正是傭兵團。

「現在可以肯定他們是往阿斯拉王國那邊去了吧。」

「很難說……不論如何，要搜查阿斯拉的話，還是交給愛麗兒陛下比較妥當吧。」

「我會這麼做的。」

總之，先去愛麗兒那邊拜託她吧。

「師傅。」

正當我要離開札諾巴的住處時，他叫住了我。

「當您和弟妹、兒子或女兒意見不合時，必須靜下心來，跟他們好好談談。有時候，即使下位者的說法是錯的，也必須聽一聽他們怎麼說，並守望他們。就算自己才是正確的也一樣。」

「……」

「或許您會覺得，區區本人哪有資格在這裡擺架子說教……」

「不，謝謝你。」

札諾巴很難得對我說教。

他肯定對弟弟帕庫斯那件事深深後悔，所以這番話格外有分量。

不過，說得也是。愛夏倒還另當別論，這次我確實沒有聽亞爾斯怎麼解釋。

我斷定他沒有想要解決的意願，認為他只是個孩子，所以只有和愛夏談話。直到剛才為止，我還打算完全無視亞爾斯，只找愛夏說話。

我應該也要向亞爾斯問清楚，知道他到底想怎麼做。

也應該要讓他好好思考，提出自己的意見。

等聽完他怎麼說，再來決定兩人的處置也不遲。

是我缺少了意見的交流。要是這種地方能再謹慎一些，起碼他們也不至於落到私奔這一步。

如果找到他們倆，也聽聽亞爾斯的意見吧。

就這麼辦。

愛夏和亞爾斯很有可能逃往阿斯拉王國，那裡是這個世界最大的國家。

理所當然的，人也很多。

正所謂欲隱其木，藏之於林，只要人一多就更好躲藏。

加上這裡是個富饒的國家，只要生活別過得太奢侈，要活下去並非難事。

總之，阿斯拉王國是一個軍事化社會。

全國各地都有士兵駐紮。

只要讓他們記住愛夏和亞爾斯的長相，說不定就能找到人。

所以，我要藉助阿斯拉王國騎士團以及士兵團的力量。

抱著這個念頭，我動身前往愛麗兒的居所。

當我抵達王城時，天色已暗，時間上甚至可以說是深夜。

但我表明是緊急要事後，立刻被帶進了愛麗兒的寢宮。

「原來是那種事啊……」

愛麗兒一身睡衣，頭髮也凌亂不堪。

她剛才八成已經就寢了吧。

她剛見到我時還因為緊張而神情緊繃，但聽完事情經過後，卻只是露出疲憊的神色，嘆了口氣。

「『那種事』是什麼意思？」

「簡而言之，不就是兄妹吵架，或者說親子之間的爭執吧？」

「是沒錯啦……」

「聽說是緊急狀況，我還以為出了什麼大事……」

愛麗兒身為國王，日理萬機。最近若沒有事先約定，是沒辦法見到她的。

可是，這次她卻立刻願意接見我。

因為聽到「緊急」二字，她判斷很可能是與人神有關，或是轉移魔法陣方面出了什麼問題，才親自起床見我一面。

換句話說，她之所以願意見我，是因為信任我。

結果，我帶來的卻只是家務事，這樣確實不妥。

「說得也是。抱歉。」

「……不，你不必道歉。換個角度想，也能說是魯德傭兵團的顧問離家出走。她極為優秀，想必今後的活動也會受影響吧。」

「感謝妳願意這麼說。」

「總之，我會命令希爾貝斯托先去搜查。不過，假如她是認真要藏起來，我不覺得有辦法找到她……」

愛麗兒揮筆寫了張紙條，交給侍女。

順帶一提，希爾貝斯托是警備負責人。

他是阿斯拉七騎士之一，最近我們經常見面，所以至少會點頭問候，但還沒有找個機會深入談過，所以我對他的人品也不太清楚。

「感謝。」

這樣一來，阿斯拉方面的安排就沒問題了。

再來，還有什麼是我能做的呢？

正當我在思索著接下來該去哪裡時，愛麗兒忽然喃喃說了一句。

「不過，血脈果然騙不了人呢。」

「血脈……是指？」

「無法遵從家族方針而離家出走。你父親當年不是也曾這麼做過嗎？」

是指保羅嗎？這麼說來，保羅也是因為和父親吵架才離家出走。

而且之後他就再也沒有回過家，聽說也沒與父親重逢。

難道我也會步上相同的道路嗎？不管是愛夏，還是亞爾斯，都真的再也見不到他們了嗎？

「……」

「話又說回來，你為什麼要反對呢？」

「妳問為什麼……這個……」

「直接讓他們結婚不就好了嗎？這樣對長年侍奉那個家的愛夏而言，也算是一種獎賞吧。雖然讓自己的長子，也就是下一任當家娶個區區女僕……這樣的獎勵是有點太超過了，但若是愛夏的話，我認為她完全能勝任未來主母之職。而且對魯迪烏斯先生來說，根本不會有什麼問題吧？」

這樣的事例，在阿斯拉其實屢見不鮮。

優秀的僕人若為主人帶來莫大助益，有時會被准許與主人的子女結婚，作為賞賜。

當然，前提是本人有那個意思。

「……愛麗兒大人，妳之前還向我提過亞爾斯的婚事，現在居然說這種話嗎？」

「因為對我來說，要結婚的對象換成齊格也無所謂。」

隨著我的孩子們逐漸長大，愛麗兒也開始跟我提起讓她女兒與之結婚的話題。

這其中是有理由的。

現在，並不是所有人都樂見我以愛麗兒的知己身分在阿斯拉王國活動。

有人認為我只是因為過去幫助過愛麗兒，才得以撈取好處。

甚至連在王國境內設置轉移魔法陣一事，也被解讀成只是為了謀奪利益。

簡而言之，就是有人認為愛麗兒明明很不情願，我卻死死糾纏她不放。

因此，若能讓我的孩子，特別是兒子與王室締結婚姻，就能澄清這些流言。

這正是愛麗兒的盤算。

「哎，有關齊格的事之後再談……是說……他們這樣不好吧？畢竟是亞爾斯和愛夏啊？」

「姑姑與從小照顧長大的侄子……這不是很美好的關係嗎？」

「……不，我覺得親族之間有這種關係，還是不太妥當吧。」

「為什麼？」

為什麼？是為什麼呢？

為什麼我會有這麼強烈的排斥感？

在前世，這種事確實是被禁止的。但在這個世界並沒有明文規定不行。

愛麗兒也露出真心感到不解的表情。實際上，若是重視血統的家族，也偶爾會有姑姑與侄子結婚的案例。我理解這點，也知道那樣的家族。而且對這樣的家族，我並沒有抱有特別強烈的排斥感。

可是，為什麼我會這麼強烈地反對呢？

難道是因為嫉妒嗎？

其實我其實一直都愛著愛夏，平常就總想著把她據為己有嗎？

不，怎麼可能。

若真是那樣，我早就因為什麼陰錯陽差就和愛夏湊在一塊了。

那就換個說法。對，比如照愛夏所說，我其實把她當成了自己的所有物。

嘴上說不是，心裡卻把她當作我的東西看待，是因為被亞爾斯奪走了才憤怒。不是沒有可能……但還是感覺不太對勁。

因為會妨礙亞爾斯的成長？

我確實有這個想法，但終究只是事後找的借口。要是真心為了亞爾斯的成長而反對，我理應更在意他才對。

那並非出自根本的理由。

「我不曉得。」

「那最好仔細想想吧。想必愛夏與亞爾斯，也是想聽你把理由說清楚吧。」

「好的。」

愛麗兒說得沒錯。在和愛夏談話之前，我自己也要好好整理關於這些事情的想法。否則，不過是再把同樣的對話重演一遍而已。

我想說的什麼也傳達不到，愛夏也只會再次選擇逃避。

「那就告辭了。打擾到妳休息，失禮了。」

「好的。」

和愛麗兒道別後，也向入口的杜加打了聲招呼。

他滿臉擔憂地說：「妹妹，我也去找。」

這實在讓我受寵若驚。

從愛麗兒那邊回來後，我又去了奧爾斯帝德的事務所。

此時已完全是深夜，正值丑三時分，這個時間上門也實在過意不去。

可是，我還想拜託更多人協助我搜索他們的行蹤。

原本預計是明天回到工作崗位，看來勢必得延後了。

「哎呀，魯迪烏斯先生，找到愛夏小姐和亞爾斯弟弟了嗎？」

在事務所看到了亞歷，看來他還沒睡。

「不，還沒。奧爾斯帝德大人呢？」

「在執勤室。」

「你還幫我找到這麼晚嗎？」

我不曉得不死魔族是否需要睡眠，但至少亞歷是會睡覺的。他大概是擔心我才特地醒著吧。

「嗯。不過我不擅長找人，最後也沒找到就是了。」

「這樣啊，謝啦。」

和亞歷打過招呼，我走進事務所。

櫃檯小姐法莉亞已經不在了。穿過無人的大廳，走向深處。

在踏進奧爾斯帝德的執勤室前，我停下來稍微想了想。

為了私事去請求延長休假，是否真的可行呢？奧爾斯帝德從未仔細過問我的休假理由。只要我開口，想必要休多少天都沒問題吧。

雖然話是這麼說啦。

因為家庭因素而連日擱下工作不管，這樣真的妥當嗎？

不……對我而言，這件事至關重要。走吧。

「魯迪烏斯嗎？」

見我走進房間，奧爾斯帝德就瞪了過來。

儘管他只是看著我，卻有種被瞪視的錯覺。

那張臉本來就是那樣，卻讓我覺得他彷彿已經看透了我接下來要說的話。

我幾乎要冒出冷汗。

「其實，我有件事想稟報……」

「是關於愛夏和亞爾斯的那件事吧？」

「……您是從誰那裡聽說的？」

「洛琪希。」

洛琪希。看來她也在四處幫忙。

不，雖然我一個人就沖了出去，想必希露菲和艾莉絲也都動起來了吧。回家後得向她們道謝才行。

「聽說愛夏失蹤了。」

「是，她和亞爾斯在一起。我正在尋找他們的下落。」

「假如她是認真要藏起來，沒人找得到的。」

「……大家也都這麼說。但我還是得去找。是否能讓我暫時休假一陣子？」

我直視著奧爾斯帝德的雙眼，毫不畏懼地說出這句話。

奧爾斯帝德依舊用那種彷彿要把人射殺的視線看著我。

「佩爾基烏斯那邊，就由我去說吧。」

「咦？」

怎麼會在這時候忽然提到佩爾基烏斯？難道之前有排什麼行程嗎？

「那傢伙平時就監視著地面。或許能找到他們。」

「啊……是！就拜託您了！」

看來奧爾斯帝德也願意出一份力。

「你會那樣不分青紅皂白地命令她，肯定有什麼特別的理由吧……」

「……我自己也說不上來。」

我這樣回答後，奧爾斯帝德露出疑惑的神情。

看來，我自己真的得好好思考一下。

之後，我拜託各地的熟人協助搜尋。

米里斯、大森林、王龍王國、魔大陸、畢黑利爾王國。

凡是有門路的地方，我都親自走了一趟，把情況說明清楚。

克里夫對我說教了一番。「這確實是個難題，但你都重婚了，沒資格講這種話吧。就算要反對，應對方式也該更委婉一點。」

艾莉娜麗潔則是一臉傻眼地說：「原諒他們不就好了。」

諾倫對愛夏的行徑既傻眼又憤怒，說我的說法與做法是對的。

瑞傑路德對這件事不予置評，始終保持沉默，只說了一句：「我來幫忙找吧。」

大家的看法各異，但都乾脆地答應協助搜尋。

在魔大陸那邊，我也姑且去拜託了阿托菲親衛隊。阿托菲至今依然下落不明，穆亞也還沒回來。現在的他們只是一幫烏合之眾……是不至於啦，而且把阿托菲卷進戰事的我沒資格這麼說。但是沒有人負責指揮，確實比不上全盛期的狀態。

我也用盡千方百計想要找到尋人時最方便的奇希莉卡……可惜最後還是沒見到她。

本以為只要找一下就能立刻找到人，結果根本不是那麼一回事。

就這樣，我動用各地的人脈展開搜索。

雷歐也幫了忙，瑞傑路德還特地四處奔走。佩爾基烏斯雖不算積極，也從空中協助搜尋。奧爾斯帝德與亞歷也都會抽空幫忙找人。

但，還是沒有找到。

就算請來擁有極高搜查能力與追蹤能力的人士協助，也抓不到半點線索。

愛夏與亞爾斯彷彿人間蒸發一般，忽然消失了蹤影。

於是，轉眼就過了一個月的時間。

莉莉雅因為受到打擊而發燒病倒。

她躺在床上，一遍遍向我道歉：「非常抱歉，是我的教育方式出了問題。」

也許莉莉雅覺得愛夏與亞爾斯會私奔，是她自己的責任。

雖然現在稍微恢複了一點，但還是日漸消瘦、滿臉憂愁。有一次，我看見她在房裡哭泣時，塞妮絲還輕輕撫著頭安慰她。

塞妮絲也打了我一次。

我拜託菈菈幫忙翻譯，據她所說，這意思是「總之很悲傷」。

看來，她是贊成愛夏和亞爾斯在一起的。

我本以為她肯定會反對……不過，從塞妮絲的視角來看，世界似乎總是顯得有些過於美好順遂，所以她應該是真的認為這件事很值得高興吧。

希露菲雖然露出陰鬱的神情說著「要不是我把她逼到那樣……」，但還是接下了愛夏和莉莉雅負責的工作。雖然沒有親自參與搜查，但至少不會出現衣物囤積或孩子們挨餓的情況。

在這種時候，她的行動依然一如往常，真是感激不盡。

艾莉絲什麼也沒說，只是緊緊握著亞爾斯留下的木刀，抿緊嘴唇。

她露出某種下定決心的神情，握著真劍反覆揮舞練習。

洛琪希沒有多說一句話，直接開始準備旅行，我只好急忙阻止。

她有些慌張地解釋「我是打算去找他們」，但如果連洛琪希也離開，這個家恐怕會就此四分五裂。不過，她還是透過自己的人脈儘力尋找兩人的下落。

孩子們也都一臉不安。

菈菈雖然沒有表現在臉上或是態度，但惡作劇的頻率減少了。

齊格變得沉默寡言。原本是個愛說話的孩子，現在在家裡卻不怎麼開口。

莉莉雖然本來就喜歡宅在家裡，但偶爾會跑到玄關，抓住比特爬上大門，目不轉睛地看著大馬路的方向。克莉絲則是哭著說：「亞爾斯哥哥和愛夏姊姊去哪了？我好想見到他們……」

露西雖然對亞爾斯相當生氣，卻也很擔心他。

她已經從魔法大學畢業，進入了阿斯拉王國的貴族學校就讀。

剛入學沒多久，住宿生活也才剛剛開始，光是自己的事情肯定就忙不過來了。即使如此，她依舊拜託就讀魔法大學時期的朋友們幫忙打聽。

隨著時間流逝，我也回到工作崗位。

愛夏和亞爾斯的事對我而言固然重要，但必須處理的事情還堆積如山。

搜尋時間減少，取而代之的是思考時間增加。

吃飯時、洗澡時、睡前、起床後，我一直在想。

為什麼那時候，我會用那樣的方式反對？

為什麼會不由分說地說不行？明明我自己也很清楚，這樣毫無理由地斥責「不行」……絕不是正確的做法。

答案始終沒有出現，就這樣過了兩個月、三個月。

依然找不到愛夏和亞爾斯。

在兩人離去大約半年後的某一天。

我遇見了七星。

當然，自他們兩人不在之後，我並不是一次都沒見過她。

我也曾多次找她商量。她雖然對愛夏和亞爾斯的事感到很傻眼，卻仍默默聽我說完。雖說沒有給出什麼建設性的意見，但至少她願意傾聽。

然而，那一天，我們久違地聊了別的話題。

我們聊到前世的事。就是些無關緊要的閑聊。

那是關於七星以前住的地方附近的一家章魚燒店。那間老店從很久以前就在了，我小時候也常常去那裡買來吃。我對她說「真想久違地再吃一次啊」。就只是這樣的閑聊。

踏上歸途的時候。

我忽然想起了一件事。

那已經是將近三十年前的事了。

那一天的事，我永遠也忘不了。

那是我還沒出生……在現在的人生還沒開始之前的事。不對，不如說那才是一切的開端。

總之呢，就是發生在前世的事。而且是在我死去的那一天。

我有兄弟姊妹。最大的哥哥已經結婚，也有了兩個孩子，都是女孩。

因為她們是日本人，和諾倫與愛夏的外貌完全不像，但天真無邪的地方如出一轍。

因為哥哥的家離老家很近，他常帶著妻子與兩個孩子回我們家過夜。

而我利用了這一點。

有一天，他們在庭院里放起了塑膠水池，開心地遊玩。

哥哥充當攝影師，拿著最近剛買的數位相機拍下那副景象。而我後來偷偷把記憶卡從哥哥的相機抽出來，把檔案複製下來，得到了當時的照片。

我得到了侄女的泳裝照。這並不是因為我特別喜歡侄女。只是因為感覺很容易得手。就只是這樣而已。

然後，那一天來了。父母雙亡的那天。

我正在用那些照片。

而這一幕，被哥哥撞見了。

那天，我覺得哥哥其實還願意和我說話。

我想，哥哥那時只是單純想跟我好好談談。

姊姊和弟弟或許從一開始就打算把我痛揍一頓，但唯獨哥哥不同。他大概早就幾乎要放棄我了，卻還是把那次當成最後的機會。

「父母都去世了，已經沒有人能再護著你了。你也差不多該重新開始了吧？我會儘可能協助你的。」他應該是想這麼說的。

如果我在那個瞬間願意痛改前非、重新開始我的人生的話……

事實上，我認為他真的有打算盡全力支援我。

因為哥哥就是這種人。長久以來，我想他應該始終都沒有放棄我。

直到他看到那些照片之前。直到知道我在做什麼之前。

哥哥發飆了。

現在仔細想想，第一個揍我的人就是哥哥。

不是打從心底厭惡我的姊姊，也不是拿著球棒滿心想要痛扁我的弟弟。

哥哥看著我在用的照片，愣了五秒，發出無聲的嘶吼，然後打了我。

這是當然的。現在我懂了。換作是我也會這麼做。

因為，我把他心愛的孩子當成了發泄性慾的工具。

如果在那個瞬間，我是站在哥哥的立場，毫無疑問也會揍我。

換句話說，就是這麼一回事。

我就是那天的哥哥。

但愛夏是女性，比我認真踏實得多，也一直在工作，盡著自己的責任。所以我下不了手打她。

相對的，我對愛夏和亞爾斯的關係產生了強烈的抗拒。我覺得必須把兩人拆散。那並非出自理性，而是情感上的衝動，也是我的倫理觀。

對哥哥的罪惡感與後悔，促使我這麼做。

我不希望讓同樣的事再度重演。

我至今從未對愛夏或諾倫有過下流的慾望，肯定也是因為這樣吧。

畢竟以過去的我來看，明明有那麼可愛的妹妹卻始終不會產生那種念頭，反而顯得不正常嘛。

只是，這次和我當時不同。看似相似，其實完全不一樣。

愛夏和亞爾斯是彼此真心相愛。他們不是像我那樣偷偷摸摸去偷照片，而是踏踏實實積累時間，一步一步建立這份關係。

當然啦，亞爾斯確實還年幼，和愛夏的關係或許有點接近「銘印」的狀態。

雖然也未必如此，但多少還是存在著這方面的影響吧。

但重點在於，十年了。愛夏與亞爾斯已經相處了十年以上。十年可是很長的一段時間。

所謂妨礙亞爾斯成長，只不過是我事後找的借口。單純只是我自己反應過度罷了。

就像那一天的哥哥那樣。

我和哥哥，在那一天徹底決裂。我在後來死去，這份關係也跟著結束。

可是，假如我還活著，現在去向他道歉的話，事情又會怎麼樣呢？我想毫無疑問會被斷絕往來，但至少還是能道歉的。雖然他八成不會原諒我，也不可能回到從前的關係，但或許能留下些什麼。

至於那會是什麼，我已經不得而知了……

總之，我已經明白那股強烈抗拒感的理由為何。

因為那一天的記憶造成了我的心靈創傷。自己曾經做過的事，釀成了最糟的後果……所以我才會把「對家人出手」視為禁忌。

雖然我的心靈創傷與抗拒感，絕不及當年的哥哥那麼強烈……

如果再見到愛夏，就先向她道歉吧。

得先為自己毫無理由，強行把他們拆散這件事賠罪。

否則，肯定沒辦法對話，什麼都無從開始。

那場家庭會議上，愛夏已經先向我道過歉了。

她甚至還要求我把不願意的理由說出來。

既然如此，就應該由我先開口。

先道歉，再把我前世的事情告訴她吧。然後，再一次好好談談兩人的未來。這次，我應該能好好跟她溝通。

也許不會馬上得到結論，但起碼我不會再強行推動什麼。

至少，我做出了這樣的結論。

他們兩人被找到時，已經是留下那封信後大約一年之後的事了。