第一章 Orario Rumble

「我是隸屬學區【巴德爾班】的妮娜．祖爾！自今天起在這裡接受派系體驗(Intern)，請大家多多指教！」

說話之人的褐色瀏海中有一搓翡翠色的瀏海。

半精靈少女深深地彎腰鞠躬，她的瀏海與酒紅色的領帶都隨著動作輕輕擺盪。

這裡是「灶火館」的客廳，貝爾以及赫斯緹雅等人都在現場。

「沒想到真有『學區』的學生肯來這裡……」

「居然有辦法順利招攬到人才，真不愧是貝爾大人！」

「那個，老實說……我完全沒做什麼任何值得受人誇讚的事啦……」

看著眼前這位來自人才輩出的教育機關「學區」的女學生──妮娜，命不由得發出驚嘆，春姬則十指交握地稱讚少年。

反觀貝爾則是困惑地用右手搔著自己的後腦杓。

他以假身分就讀「學區」結束至今已過了三天。

從兔人學生「拉比．弗雷米修」變回第一級冒險者【白兔腳(Rabbit Foot)】的貝爾，如今已回歸【赫斯緹雅眷族】。

儘管校長神(巴德爾)等人提出邀請表示「我們並不介意你繼續待在『學區』喔」，不過赫斯緹雅他們已發出通知「你是時候該回來了」，再加上「學區」的課程之一「特殊(地下城)實習」也結束了，於是貝爾才決定先回大本營(總部)一趟。

「學區」以幫忙照顧歷代最糟小隊(Worst party)「第三小隊」為條件，同意讓貝爾以特例的方式入學。這支小隊成員們各自的問題在經歷過「特殊(地下城)實習」以後皆已獲得改善，可謂是順利完成校長神(巴德爾)等人的請求，因此貝爾也覺得這件事剛好能告一段落。

（況且我(拉比)的真實身分也已經被伊格林他們知道了……）

雖說當初是答應了校長神(巴德爾)等人才隱瞞真實身分入學，但重點是自從貝爾的身分曝光之後，他與「第三小隊」之間的關係就變得有些尷尬。

包含矮人伊格林在內的「第三小隊」成員們在知曉「拉比．弗雷米修」的秘密後，都顯得不知該如何跟貝爾相處。考量到成員們的感受，貝爾決定先和他們拉開距離，留待時間來解決這個問題。

（嗯，儘管我已經與他們拉開距離了……）

結果一如眼前所見，妮娜從校長神(巴德爾)等人那邊得到准許，以「派系體驗」的形式主動跑來【赫斯緹雅眷族】的大本營(總部)。

對貝爾而言，老實說，「現在究竟是什麼情況？」的心情更為強烈。

「啊……」

「……！」

感到既驚訝又困惑的貝爾將目光移去，恰好與正在窺探自己的妮娜對上視線。

比貝爾年幼的少女射來莫名熾熱的視線，只見她雙頰一紅，迅速低下頭去。

貝爾這時才想起妮娜在第25層曾對自己說出「我想在你身邊，見識更多不同的景色！」這種乍聽之下近似告白，活像露骨地將好感表達出來的那番話，於是也同樣滿臉羞紅──沒有這回事，貝爾就只是瞇起眼眸，露出微笑。

說穿了就是──

（妮娜八成是覺得自己當時講了容易令人誤會的話，所以才感到害臊吧。）

貝爾自行腦補地如此認為。

這是因為貝爾身邊絕大多數都是比他年長的女性，導致他每當面對比他年輕的女性，諸如龍少(薇妮)女或孤兒院的小女孩們(菲娜等人)，就會想展現出厲害冒險者大哥哥的一面(強者感)而變成一個大木頭兔崽子。再加上妮娜雖然身為優等生，但之前就經常把貝爾(拉比)當成兄長般依賴，因此廢爾．蠢朗尼(貝爾．克朗尼)在不知不覺中被人給激起了深藏在心底的父性。

面對眼下這令男神(宙斯)看了會搖頭嘆息，眾神之女(赫倫)會立刻去研磨極東殺刀(菜刀)的慘況，慈悲女神赫斯緹雅挺身而出，上前對眷屬的屁股直接用力一捏，而且力道完全不留情面。

「哇啊!? 」大木頭傻白兔痛得發出慘叫。

「各位，真的很不好意思……勞煩大家百忙之中抽空聚集在這裡。」

此時，妮娜的「同行者」開口了。

此人便是另一位半精靈．埃伊娜。

「儘管很想向貝爾以及旁邊的半精靈小姐質問事情為什麼會變成這樣……但還是先來確認一下你為什麼會出現在這裡呢？顧問小姐。」

「關於派系體驗的第一次會面，依照規定，公會必須派遣一名見證人，另外，我沒有任何偏私的意思……不過妮娜其實是我的妹妹。」

由於莉莉不發一語地持續對貝爾使出Ｌｖ.２的衝撞頭槌，因此一直從旁傳來「等、好痛！我做錯了什麼嗎!? 」之類的慘叫。就在這股背景音之中提問的赫斯緹雅杏眼圓睜，埃伊娜則是先推了推臉上的眼鏡，接著望向自己的親妹妹。

「姐、姊姊，明明我都說過了，你跟來的話會害我很難為情啦……！」

「我說過自己是貝爾的顧問，同時也幾乎算是【赫斯緹雅眷族】的負責人對吧？而且蜜西亞她們又很忙……」

妮娜因自家姊姊把她當成小孩子般保護過度而害羞地鼓起雙頰抗議，至於與她長得十分相像的埃伊娜則是對令自己操足了心的妹妹如此提醒。兩人的關係似乎不再生疏，已經親昵到彷佛長年相處在一起的家人那樣。

兩人之間到底發生了什麼事，貝爾自然一無所知。

不過，看著埃伊娜與妮娜得償所願地漸漸取回姊妹之間的羈絆，貝爾難掩心中喜悅地露出笑容。

雖然他的腰側如今仍不停被莉莉用頭槌撞擊。

「雖然她對貝爾露出的熾熱視線實在很不妥，但又不能隨意拒絕『學區』的派系體驗……」

「是啊，況且她又是一名前途無量的學生，還是個寶貴的治療師(healer)……」

赫斯緹雅將臉與停止頭槌的參謀(莉莉)湊在一起，有如召開作戰會議似地交談著。

正如之前對貝爾講過的那樣，由於第一級冒險者(琉)的加入，因此赫斯緹雅等人對外採取的方針是「我們並不貪心，既然已收了一名Ｌｖ.６，所以自願退出學區的獵才競爭，因此其他派系請別把我們視為眼中釘」，可是如果有學生主動加入的話就得另當別論。

老實說，她們其實是不想再讓團長(貝爾)身邊出現更多女性。

但同時也的確很想得到各派系都趨之若鶩的Ｌｖ.２──近乎高級冒險者的優秀人才。

更何況妮娜的實力非常堅強。

具體而言，是她頂著「治療師」這個強而有力的光環。

比起前鋒相對稀少的後衛職能之中，精通治療的人才非常稀少。這份力量在攻略迷宮上肯定不可或缺，而且又能給經常想節省道具開銷的莉莉幫上大忙。不如說，這邊如果當真給對方吃了閉門羹，傳進其他派系或眾神耳里，絕對會換來「你們是腦子壞了喔？」等諸如此類的罵名。妮娜．祖爾的才華就是如此誘人。

若要再舉出其他優點，就是妮娜身為「學區」的優等生，即便成為同伴也不會引發問題。

看在能識破謊言和本性的女神(赫斯緹雅)眼裡，她跟處女神(自己)的契合度可謂非常好（某位戰鬥娼妓(阿伊莎)便是基於此因才遭到拒絕）。

與莉莉交頭接耳討論的赫斯緹雅──身為想要保護派系安全的主神──她一聲大吼激發出堅定的意志，把難搞的懷春少女心徹底拋諸腦後，向妮娜伸出了自己的手。

「……歡迎你來這裡接受派系體驗，妮娜。儘管目前還不確定你是否會加入本【眷族】，但若是你願意加入，我們都很歡迎；就算你最終選擇作罷，感覺我們應該也會鬆一口氣……不管了！總之請你多多指教──！！」

「好、好的！請您多多指教！」

妮娜回握住伸到眼前的手，露出既安心又感動的神情。

反觀女神臉上浮現像是一口含下極東酸梅的微妙表情，惹得命等人不禁面露苦笑。

「對了，派系體驗時都會直接住在該派系的大本營(總部)內對吧？畢竟要是每天都得返回『學區』也很麻煩，我們這裡是還有幾個空房間……」

「是的，倘若派系這邊同意讓學生住進來，公會這邊自然是非常贊成。」

「事實上巴德爾神也對我說『結果一定會如我所願』，所以我早就打包好行李帶過來了……我這就和姊姊一起去拿！」

埃伊娜流利地回答女神的問題，接著妮娜略顯害臊地講完後，便準備走出客廳。

「啊、我也來幫你搬行李，妮娜。」

貝爾很自然地跟了上去。

可是──

「請不必擔心，貝爾前輩！」

「貝……貝爾前輩!? 」

貝爾因為對方使用的稱呼而目瞪口呆。

他暫時停下動作，露出一張像是心癢難耐，又宛如手足無措，以及彷佛一口吃下奇妙食物般的微妙表情後，內心有些動搖地回應：

「你、你不用對我那麼客氣，一如往常那樣呼喚我就好……」

「一如往常那樣……所以是拉比同學嗎？」

「呃……!? 」

妮娜瞬間換回與同班同學相處時的語調，仰頭看著貝爾。

確實，繼續呼喚假名(拉比同學)會非常不妥。

除了讓外人聽見會製造混亂之外，貝爾的良心也會受到苛責。

見貝爾語塞，妮娜的臉上浮現一張沒有任何尷尬，反而顯得十分高興的笑容。

「以冒險者經歷來說，我確實是你的後輩，所以讓我稱呼你為前輩好嗎……？不，是務必讓我這麼稱呼你！」

「唔、嗯……我知道了，妮娜……」

「謝謝前輩！那我先跟姊姊一起去拿行李啰！」

妮娜笑著說完後，便與姊姊一起離開客廳。

看著那道隱約散發出欣喜之情的背影，以及如動物尾巴般隨著動作盡情搖擺的褐色長發，貝爾滿頭問號地搔著自己的後腦杓。

「似乎是個好女孩呢，前輩。」

「你、你就別糗我了，韋爾夫。」

「沒想到你也有被人稱為前輩的一天……真是讓人百感交集呢。」

「怎麼連琉小姐也……」

韋爾夫一手搭在貝爾的右肩上，開心地揚起嘴角。

琉則是笑臉盈盈地站在貝爾的左側這麼說。

被戲弄得完全還不了嘴的貝爾，又一次望向妮娜等人離去的那扇門。

「呼～！真是快緊張死了～～！」

走在灶火館長廊上的妮娜，用手撫著自己的胸口，深深地呼出一口氣。

妮娜是個性情穩重的孩子，大概只有在身為姊姊的我面前才會露出這種態度吧──這一幕給跟在旁邊的埃伊娜帶來既高興又平穩的感覺。

「辛苦了，但我也說過你肯定沒問題對吧？赫斯緹雅女神擁有高潔公正的人品，貝爾他們同樣都是好人……」

「儘管巴德爾神也跟我說過不會有問題，所以我還算放心……不過改口為『貝爾學長』對我而言仍是一大挑戰喔！雖然我剛剛的態度很堅定，但他在我眼中依舊是拉比同學啊……」

「啊、你是指這件事呀……？」

「啊～每當看見那雙紅色眼眸就會讓我小鹿亂撞！總覺得這個情況往後都改變不了喔!? 他能不能繼續戴著扮成拉比同學時的那頂假髮啊～？」

「這恐怕很難喔……」

看著臉頰一下變紅一下又變成淺紅色，神情之複雜簡直與剛剛的貝爾不遑多讓的妮娜，埃伊娜勉強忍住發出嘆息的衝動。

埃伊娜在得知與「拉比同學」有關的大小事時，當下氣得想去斥責貝爾怎敢以假身分前往「學區」就讀；但在聽聞校長神(巴德爾)和恩師(里昂)也是同謀之後，只感到啞口無言，同時非常納悶他們究竟在搞什麼名堂而為此頭痛不已。

當身心俱疲的她想起寶貝妹妹也喜歡上自己所負責的冒險者時……妮娜忽然停下腳步，正眼看著她。

「話說回來，沒想到就連姊姊也喜歡貝爾前輩……那我們今後就是情敵啰！」

唉～姊妹之間的想法果然一樣呢～

一度如此逃避現實的埃伊娜連忙扶正差點從臉上滑落的眼鏡。

「我、我才沒有喜歡貝爾呢……！」

「不用再掩飾啰，姊姊，你整張臉都已經紅通通了，而且我能理解姊姊你為何會喜歡上拉比同學……不對，是貝爾前輩。就算他比姊姊你年輕，對我來說則是年紀比較大……我還是完全能領略喔，畢竟我們是姊妹嘛。」

意外被妹妹開導的埃伊娜被堵得百口莫辯，而妮娜則是單手撫著胸口，輕輕地點了個頭。

兩人的喜好都一樣。

真要說起來，是祖爾一家都對這種類型的男性毫無招架之力。

證據就是母親與這種類型的男性(父親)結為連理。

面對似乎就要脫口說出這番話的自家妹妹，埃伊娜雙頰泛紅，已經準備打斷她接下來的話。

「更何況……貝爾前輩是第一級冒險者，縱使姊姊真的沒有喜歡上他，依舊也有許多人會注意到他喔。」

這句話是不爭的事實，貝爾如今好歹也已是Ｌｖ.５。

光看這個地位就沒理由不受人歡迎。

可是──

（貝爾不一樣……我不想用這種眼光看待他……！）

由於埃伊娜從貝爾初出茅廬時就一路照顧他，因此那根深蒂固的「長姐心態」不斷如此吶喊。

在埃伊娜的心中，認為「第一級冒險者貝爾．克朗尼是金龜婿」這個概念是錯得離譜。

於是心底持續發出「貝爾他可是更加……而是更加～～！」這樣的悲鳴。

埃伊娜本想開口堵住妮娜的嘴，不過下一秒又陷入煩惱之中。而妮娜先是滿頭問號地看著自家姊姊，隨後便擺出對決的態度。

「但無論是姊姊或其他人！我是一定不會輸的！」

（唉～瞧她徹底成了一個好勝心強的人……）

對於一臉認真且心思單純，卻在不知不覺間被「學區」同化的妹妹，埃伊娜感到既高興又悲傷，於是她暫時閉上雙眼。

果然，這件事還是非講不可。

畢竟等妮娜自行察覺時就已經太遲了，而且那也是令埃伊娜十分氣餒的「事實」。

真正的情敵另有他人──。

「你聽我說……妮娜。」

「什麼事？姊姊。」

「貝爾有一位十分仰慕的人……他有心儀的對象喔。」

「咦…………咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!? 」

妹妹發出本日最洪亮的哀號，令埃伊娜不得不將食指塞入她那對細長的尖耳朵里。

「總覺得好像有聽見一陣慘叫……」

妮娜等人先行離去後，待在客廳里的我轉頭望向走廊的方向，從額頭流下一滴冷汗。

由於來自「學區」的學生已經離開，因此客廳內的氣氛已不再像先前那樣緊繃，只見神仙等人放鬆地坐在沙發上開始閑聊。

「不過嘛……真沒想到反而是被『學區』的學生指名要來這裡。」

「記得之前已通知過公會那邊，說我們暫時沒有要收人對吧？」

「是啊，自從精靈小姐加入之後，繼續招攬新人難保會引來妒忌，但既然是學生自己主動找上門來，我個人是樂見其成啦……」

「反正我們也不可能前往『學區』招募人才，所以把這當成是令人開心的失算不就好了？」

「我贊同，撇開從小栽培的人才，沒有多少派系能夠招募到Ｌｖ.２的治療師，因此我們應該慶幸居然這麼走運。」

「貝爾大人果真是帶來幸運的白兔大人呢！」

「嗯～……可是導致我們不能招攬新人的主要原因就出在我身上，所以我實在承擔不起這樣的讚美……」

莉莉神情複雜地整個人靠在椅背上，命小姐往旁窺探，神仙雙手環胸地給出答案，韋爾夫如一名顧問般說出看法，琉小姐也表示支持，春姬小姐則是高興得綻放笑容。

儘管從走廊傳來的聲音仍令人介意，不過我露出苦笑，老實承認自己無法發自內心為這件事感到慶幸。

「事實上，在戰勝奧它等人之後，以【赫斯緹雅眷族】所獲得的威名而言，眼下的狀況反倒才不自然喔～」

希兒小姐遞來一杯香味隨熱氣冉冉飄起，感覺應該非常好喝的紅茶，我接下之後回了一句「啊、謝謝」。

「話是這麼說沒錯啦～……偏偏貝爾被太多女生給盯上了～」

「畢竟貝爾先生已是第一級冒險者了嘛～就這麼登上廣受女性歡迎的康庄大道一去不復返啰～」

「但我就是不想要這樣嘛～」

所有人都已接下端來的紅茶，等神仙舉起杯子喝了一大口，輕輕地呼出一口氣之後──

「是說為什麼你會出現在這裡啊────!? 」

她隨即扯開嗓門如此吐槽。

在場其他人也慢半拍地一臉錯愕，將目光對準自然融入話題之中，泰然自若地為眾人泡茶的淡灰髮少女──準確說來是穿著酒館制服的希兒小姐。

「又沒關係～請讓我也加入討論嘛～」

「當然有關係啊！更何況你不是應該待在酒館裡幹活嗎!? 」

「多虧赫倫小姐他們的努力，我才能夠摸魚……是負責外出採買，所以順道繞過來看看而已♪」

一身女僕裝的春姬小姐飽受衝擊地呢喃「妾身的工作被奪走了……!? 」，赫斯緹雅女神氣得大呼小叫，希兒小姐仍是一派輕鬆地沒把兩人的話語放心上。

……為了保護春姬小姐和琉小姐的人身安全，師父他們一直暗中駐守於「灶火館」的周圍。可能是出於這個原因，希兒小姐經常像這樣突然跑來串門子（以她的身分，師父等人自然是立刻放行）。

不過，神仙對此無比反感。

原因似乎是她覺得，只要稍有鬆懈，就會立刻陷入「鳩佔鵲巢」的窘境。

聽說希兒小姐非常渴望能夠在這裡過夜……

「給我滾回自己的大本營(總部)去──！」

「戰場原野(Fólkvangr)已經交由公會管理了啊～如今任何人都無法自由進出～所以讓我在這裡住一晚嘛～」

「你自己的破事與我何干啊──！而且大可睡在酒館裡就好啦──！！」

「因為海慈小姐等人的緣故，別館已經人滿為患了～！我截至今日可是每晚都得輪流與阿妮雅、可蘿伊、露諾娃還有海慈小姐等人共擠一張小小的床鋪……嚶嚶嚶。」

「就說了你自己的破事與我何干！比起把阿伊莎收為團員，讓你睡在貝爾旁邊反而才糟糕！！總之給我滾！你這個希兒什麼的女人！！」

「您就別硬是要加上『什麼』二字，這樣還能省點口舌……」

就在希兒小姐與神仙鬥嘴之際，莉莉一臉傻眼地在旁邊輕聲吐槽。

經過一番死纏爛打之後，希兒小姐最終降低了要求，只會偶～爾來灶火館過夜。

一開始先獅子大開口，接著再跟對方討價還價……

這是我從荷米斯神那裡聽來的談判常見套路。

或許這就是希兒小姐原先想達成的「心愿」也說不定……

當神仙氣喘吁吁地發出乾笑之際，莉莉忍不住在一旁發出嘆息，嘴裡咕噥著：「赫斯緹雅女神哪有可能在口舌上勝過希兒大人嘛。」

「嗯？茶喝完了嗎？」

「那我去泡好了，畢竟不光是希兒小姐很忙……就連春姬小姐好像也暫時不方便。」

我從一直在旁邊喝著茶看熱鬧的韋爾夫手中接下白瓷茶壺。

希兒小姐開心說著「真是太感謝您了～女神大人～！」，神仙卻氣得大叫「明明你自己也是女神啊！我果然還是討厭你──！！唉唷～你別抱我啦～！」，而莉莉和命小姐則是不斷安慰著以女僕自居的春姬小姐……

我不想當個只因為自己是團長，就耍大牌不幫忙做家事的男人。

韋爾夫抬起一隻手對我說了一句「麻煩你啦」，我便向廚房走去。

我先啟動生火魔石裝置，接著準備把大家用過的杯子清洗一下時──

「我也來幫忙，貝爾。」

琉小姐走了過來。

她身穿那套如今已看慣的居家服，像個酒館店員一樣稀鬆平常地前來幫忙。

「啊……謝謝你，琉小姐……」

「不會，這本就是我這名新人的分內工作。」

「你、你太客氣了……」

「至少我在加入正義派系(亞莉榭等人)當時就是這樣了。」

我壓下心中的詫異，向琉小姐道謝後，只見她搖搖頭，並且面露微笑地提起亞莉榭小姐等人。

於是我們開始分工合作，我負責燒水，琉小姐則是去清洗杯子。

我和她自然而然就站起一起，幾乎快觸碰到彼此的肩膀。

一股來自金髮麗人的幽香無聲無息地飄入鼻腔內，帶給我一種類似醒腦的感覺。

與琉小姐兩人獨處。

（……總覺得好緊張。）

不，我還是老實說吧。

這樣令我感到十分尷尬。

雖說有莉莉等人在場時就不要緊，但是只要和琉小姐單獨相處，我就會覺得渾身不自在。

原因非常明白。

『我喜歡你。』

『我將你視為一名異性看待……我喜歡你。』

在派系大戰當時，琉小姐曾簡短地向我告白。

這件事導致我的思緒和內心深處都變得很不對勁。

總覺得自己的心一直懸在半空中，我又老是以沒有契機為借口，將這件事暫時擱在一旁。我也找不出任何解答。

琉小姐對此沒有任何想法嗎？

我強行扭動脖子那發僵的肌肉側頭窺探，發現精靈美女依然顯得十分自在。

而且看起來莫名平靜，甚至給人一種心情很好的感覺。

（……果然不能再這樣下去了，就算會令我們之間的關係更加尷尬……）

必須為這件事做個了結。

我暗自如此低語並下定決心，同時無視那擅自大喊不想傷害任何人的心聲。

說出來，而且是非說不可。對於她的告白，我必須將早已決定好的答案講出口。

「琉小姐，那個──」

可是──

「請不要說下去，貝爾。」

我的決心隨即被打斷。

被那雙彷佛能看穿一切的天藍色眼眸給阻止了。

於是我維持著嘴巴半開的脫線表情，而琉小姐則是停下手邊的工作，轉頭讓彼此的視線交纏在一起。

「既然希兒未能如願以償，我理所當然也會面臨相同的結局吧。」

「……！」

「放心，這些我都明白。」

琉小姐說完後，又補上了這句話。

相較於瞇起眼睛、神情柔和的她，反而是我快維持不住自己的表情。

她肯定早已看透整件事了。

在女神祭結束後，與希兒小姐道別的隔天，就是她跑來質問心情沮喪的我。

並且溫柔地一眼識破我那因為拒絕他人的好意而幾乎受到重創的心靈。

但我終歸是男人，即便有人會認為這是性別歧視，與是男是女沒有任何關係，不過我依舊認為自己是一名「男人」。

我竟然讓一名應該十分傷心的女性來袒護自己，而且還為此感到安心，這麼窩囊的行徑令我非常反感。

所以我稍微調整身體的方向，讓肩膀與肩膀之間僅存的距離填滿，打算繼續把話說下去。

「不過……我想再多喜歡你一陣子。」

琉小姐與當時一樣，將她的纖纖細指抵在我的嘴唇上。

印象中就是我決定拯救龍少女(薇妮)等人，在迷宮街(代達羅斯路)遇見她的時候──

因嘴巴被抵住而睜大雙眼的我，像個傻子一樣回想起這段不合時宜的往事。

「既然冥頑不靈的精靈好不容易才願意坦率地面對自我，那就讓內心再被這段戀情攪亂一段時間應該也無妨。畢竟精靈的一生真的非常漫長。」

所以，我想要繼續保有這份愛──

這便是琉小姐的請求。

面對這項請求，男人的面子與堅持根本就不值一提，都只是些無聊瑣事。

「可以嗎？」

琉小姐徵求我的同意。

稍微花了點時間，我才僵硬地點頭回應。

我除了這麼做之外別無選擇。

「謝謝。」

琉小姐道完謝便轉身離去。

能看見杯子已依照人數準備好了。

我沒能邁開步伐去追她。就算我再遲鈍，好歹也明白這種時候不該追過去。

像是想進一步攔住我般，用魔石製品加熱的水壺發出沸騰聲。

呆愣在原地的我慢吞吞地把火關上。

事到如今，我早就沒在理會泡紅茶的最佳溫度了。

這樣十之八九會被師父狠踹一腳。

老實說我情願被踹一腳。

明明身為男人，卻徹底讓女性來包容自己……等等。

這算是被年長大姊姊玩弄於股掌之中嗎？

我一手抵著額頭，想藉此克制住不停發燙的臉頰，同時終於明白這就是「她以自己的方式做出的了結」。

「……………………………………………………」

琉離開廚房後，不知為何沒有返回客廳，而是繼續待在走廊上。

她維持絕妙的速度前行，在拐過走廊轉角的一瞬間便猛然蹲了下來。

她將臉埋進雙膝間，精靈那獨有的細長尖耳朵已染成紅色。

「辛苦了，琉。」

忽然有人從旁探出頭來。

不知是從何時就待在那裡，不知是從何時就躲在一旁偷看，希兒從走廊的暗處冒了出來。

當她笑臉盈盈地來到琉身旁，臉色與耳朵一樣徹底紅透的琉才緩緩抬起頭來。

「希兒…………」

「你現在是覺得很難過？還是感到很難為情呢？」

「…………是後者。」

「也對，畢竟你表現得完全就像個大姊姊，連我看了都好驚訝呢。」

來到一旁的希兒彎腰摟住琉，並開始安慰她。

琉罕見地沒有進行抵抗，頂著紅通通的臉蛋，像是在找借口似地輕聲咕噥：

「雖然我是想做個了結，所以才會在派系大戰當時向貝爾表白，但我並不求他接受我，而且我也早就知道會得到怎樣的答覆，事到如今並不覺得悲傷。」

「嗯嗯。」

「另外，就算我曾對他那麼說，但、但我也不是任人操弄的女子，終有一天會被其他異性吸引，然後與對方結為連理……」

「我懂、我懂，可是我覺得你跟某個為初戀而痴狂的女神一樣，都對初戀情人抱有異常的執著，無論經過多久都忘不了，會一直想不開地深陷於泥沼之中喔？」

「這個女神就是你呀！！」

聽著城市姑娘宛如事不關己地提起為初戀而痴狂……準確地說是聽完愛意空前沉重之美神(芙蕾雅)的事情之後，琉宛如模仿自家主神(赫斯緹雅)的反應，激動得閉起眼睛，無比流利地大聲吐槽。

「這下我們都是被貝爾先生甩了的可憐女孩子！」

「我、我並沒有被他明確的拒絕喔……！」

「啊、琉就是愛逞強！不過我能理解你的心情！畢竟無論是男人還是女人，在被甩了之後就會變得無所畏懼喔！」

「掌管愛且不曾被甩過的你說這種話實在毫無說服力……」

「順帶一提，我在貝爾先生化成靈魂升天時也會隨他而去，等他轉世投胎之後就會去見他，所以遠比你有利許多！」

「不許你那麼做！！」

當徹底看開一切的好友道出要跨越輪迴轉世當個合法跟蹤狂，規模逆天到唯獨神才適用的戀愛觀之後，琉忍不住開口吐槽。

她推開希兒，面紅耳赤地大喊。

反觀希兒則嘴角上揚露出笑容。

狀似非常高興能與好友像這樣談天。

「…………難不成比起公會職員招考，想要成功與拉比同學交往的競爭反而更激烈嗎……!? 」

「所以我才提醒你嘛……」

──方才的那番交談，全被位於走廊另一頭轉角處的半精靈姊妹給看在眼裡。

行李搬到一半的妮娜渾身抖個不停，驚恐地從轉角探出頭去，至於埃伊娜則無奈地發出嘆息。

同時她也深刻體認到自己同樣前途多難。

「身為【眷族】團長應該具備的條件是什麼？」

我曾向都市最大派系(洛基眷族)團長芬恩先生請教過這個問題。

這件事發生在「小人族求婚」騷動之後，當時於街上偶遇的我們一開始聊著「當時承蒙你的關照了」、「芬恩先生客氣了」……諸如此類的寒暄，在這之後我便戰戰兢兢地對他如此提問。

姑且算是團長的我經常對自身立場感到煩惱，常常會出現「我是否真能勝任？」、「乾脆讓莉莉或韋爾夫來擔任會更好吧？」或「這樣下去真的沒問題嗎？」之類的想法。

對於就連肩負團長一職也是個新手的我，偉大的前輩立刻幫忙解惑：

「幫忙整理與改善停滯不前的人際關係。」

由於我本以為答案會是「過人的智慧」或「優異的領導能力」，因此我深刻記得自己在聽完這番話後疑惑地流下冷汗。

根據芬恩先生的解釋，只要是團體生活，就一定會發生同伴之間產生嫌隙的情況，再細微的不睦也會對團隊合作造成影響。明確的爭執和不信任感則更是致命，有時遠比怪獸更具威脅性。

「任何糾紛都要儘早察覺與調停，儘管在地表時還能夠仰賴主神(洛基)幫忙處理，可是進入迷宮(地下城)就無法這麼做了，所以我是拜託里維莉雅以及勞爾他們幫忙注意團員們的動向。」

芬恩先生似乎認為一個【眷族】的真正領袖是主神，然後他又補上一句「若以這個角度來說，或許這正是天神必備的能力」。

「其中又以團員之間的愛恨糾葛要特別注意。」

他還這麼說。關於芬恩先生強調的這件事……恐怕已不需要我再次提起。

按照這個說法，我總是忍不住煩惱自己目前和琉小姐的關係會對整個【眷族】造成何種影響？

雖然琉小姐的意思是保持原樣即可……但我很擔心自己這樣會沒資格繼續擔任團長，感覺會令我缺乏自信到直接倒在路邊，直接化成大地的養分。

「只不過，我家也有個過度鍾情於我的團員，算不上有資格能給人提供建言……可是以你的情況來看，我想想喔。」

芬恩先生對我說出以下這段話。

「當個身先士卒的團長，以背影來引領團員們向前邁進，我個人認為不失為是個好方法。」

對於當時的我而言──

對於現在的我而言──

這句話都宛如一座照亮黑夜的燈塔。

「──喝！！」

所以，身為【赫斯緹雅眷族】團長的我此刻像是想踏碎地板般大腳一踩，縱身躍入大批怪獸之中。

我穿梭於咆哮和利爪獠牙之間，讓〖女神之刃〗跟〖白幻〗化成七道犀利的閃光，切開厚實的鱗片與堅硬的斧狀尾巴，三頭大型種「棘斧龍(Spinoaxe)」隨即發出哀號。

「快跟上貝爾大人！」

「當心點！這些恐龍都力大無窮！」

身上纏繞等級升華(level boost)之光的命小姐與韋爾夫也繼我之後發動攻勢。

為了儘可能降低兩人的負擔，我大開殺戒地應對至今從未見過的全新敵人，「恐龍種」怪獸。

這裡是第29層。

區域名稱為「密林峽谷」。

是穿過第27層「水之迷都」之後就會抵達的叢林型地下城。

此處長滿了必須仰頭才能夠看清全貌的巨大樹木，茂盛得如同築起一道道的牆壁，由於正規路線與兩旁叢林合起來就像是一個巨大的Ｖ字形，因此這地方才會被冠上「密林峽谷」這種奇妙的名稱。

這片區域總計四層，地形呈現階梯狀，並從第29層橫跨至第32層，範圍比涵蓋三層的「水之迷都」更巨大，而且從該樓層入口的最上層就能夠將通往下層的聯絡道路所在的底層景色一覽無遺。或許是如此雄偉的景色以及極為特殊的地形構造，才把這裡稱為峽谷也說不定。

至於我們【赫斯緹雅眷族】，此刻就是來到了這片有著強大的恐龍種橫行霸道，位於「下層」的新領域。

『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！』

「唔──!? 」

「不要與敵人硬碰硬！即便有等級升華也會被撞飛的！」

擁有三顆頭的「武裝龍(armarosaurus)」發動突擊，本想用手中長刀化解攻勢的命小姐沒能站穩，雙腳離地被撞飛出去，幸好她有驚無險地落地之後立刻重整態勢，而正在另一處與敵人對峙的韋爾夫則連忙大聲提醒。

「暗影盜龍(Shadow raptor)」的戰鬥風格不同於體型巨大(力量型)的「武裝龍」，它們擅長削減對手體力的打帶跑戰術，就算是經常與莉莉針對使用「魔劍」一事爆發爭執的韋爾夫，如今也毫不猶豫地拔出帶來的「魔劍」。

〖始高．煌月〗的烈火連同這群掠奪者將隊伍的左前方燒出一條路。

「之前經過時我就有一種感覺……！完全可以理解Ｌｖ.２以下的人在這裡根本幫不上忙……！」

聲嘶力竭喊出這句話的韋爾夫繼續揮劍砍向下一個敵人，而我也對此深有同感。

在過去的那場「遠征」里，【赫斯緹雅眷族】全體成員為了營救跌入第37層的我與琉小姐，當時就有經過這片「密林峽谷」。

根據他們的說明，那時是在異端兒(桀諾斯)里德等人的掩護之下通過……不過眾人仍親眼目睹了這群恐龍的蠻橫實力。老實說在來到這裡之前，韋爾夫等人都顯得比我更緊張。

以下是公會所公開的地下城情報。

就如被公認為Ｌｖ.１絕不可能有辦法攻略，又被稱為「第一死亡線(first line)」的第13層；這片「密林峽谷」則是給出了唯獨Ｌｖ.３以上之編隊才有辦法完成探索的結論。

至於得出這個結論的主要原因，就是出沒在這個樓層內的「恐龍種」怪獸。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

各式各樣的咆哮化成強烈聲壓震撼著耳膜。

這股威嚴與壓迫感完全不負龍族的盛名，光是它奔馳時發出的腳步聲就已令人驚駭。撇開樓層主不提，它們的體格和重量都絕非其他種族(怪獸)能夠相提並論，而且這些特點皆能直接提升攻擊的破壞力，就連那身筋骨也非同凡響。

外表布滿堅硬鱗片的身軀也可以輕易擋下一切半吊子的攻擊。

唯一值得讓人欣慰的部分恐怕就只有它們與以往的敵人一樣，沒什麼魔法抗性。

倘若韋爾夫等人沒有得到等級升華的加持，對上它們恐怕是毫無招架之力。聽說盧維斯先生和多魯木爾先生所屬的隊伍已有很長一段時間都沒能突破「密林峽谷」，多次攻略都在這裡鎩羽而歸。

公會所收錄的資料也有提及──

放眼整座地下城，對於經驗老道的高級冒險者隊伍來說，全滅率最高的樓層莫過於此，情況之嚴重並非只是區區的撤退或潰逃。

原因與地形的影響或迷宮的陷阱無關，單純是敵人那壓倒性的潛在能力(potential)導致樓層攻略難度大幅上升。

那霸道的能力值根本由不得人質疑，完全就是個攻守兼備的種族。

它們的實力無比蠻橫，即便是小嘍啰也難纏到令人不敢小覷。

簡言之就是它們真的非常強大。

而這就是「恐龍種」，絕非第27層以上的怪獸們能與之比肩。

「喝啊！！」

「嘎──!? 」

正因為如此，我開始大殺四方。

「命小姐，麻煩你幫忙掩護！把兩點鐘方向的敵人──」

「──遵命！在下這就拖住它們的腳步！！」

「韋爾夫！」

「不用把話全部講完！我會把來自上方的敵人都燒個精光！」

我一口氣斬殺六頭怪獸，與兩人簡短地完成溝通。

由於前鋒之間變得能更快速、更深入且更精確地達成共識，令我不由得感到一陣欣喜，同時我化成一道「誅殺兔影(殘影)」，沿途只留下由眸光形成的紅色軌跡。

突擊。

我猶如趴在地面般徹底壓低身體的重心。

「暗影盜龍」們只是在轉瞬之間沒能看清楚我的身影，便為此付出身體被切成兩半的代價。至於連忙想迎擊的「武裝龍」，則是在與我錯身而過的下一秒就被斬下頭顱。

我毫不減速地划出一道弧線改變方向，瞬息間就把命小姐用苦無阻止行動的敵軍全都大卸八塊。

飛灰連續不斷炸開。隨後，正上方立刻出現一片由「魔劍」產生的火焰。

打算從我上方進攻的一群「暴風翼龍(Gale ptera)」沒能留下任何殘骸(掉落道具)，被燒成灰燼。

「不光是貝爾大人……還有韋爾夫大人與命大人都好厲害！三人以貝爾大人為中心，一下子就把那些可怕的恐龍(怪獸)們全打倒了！」

「共享『視野』……！命大人與韋爾夫大人在貝爾大人的引領之下，讓他們身為前鋒的判斷力更上一層樓！貝爾大人真的有活用從『學區』獲得的經驗！」

這次在琉小姐的提議之下無人擔任中鋒──而她則是集中精神擔任後衛的肉盾──在這當中，固定擔任後衛的春姬小姐和莉莉接連發出喝采。

「感覺上貝爾大人對於戰鬥方面的術語以及措辭都有所精進，總之就是一整個變聰明了！完全就像是眾神口中的『智慧點數增加～贊喔(intelligence)』！」

「莉、莉莉大人，您這麼說實在是有點……」

隨後似乎又傳來這句感覺滿可悲的評語，反正我什麼都沒聽見！

「不過這將導致指揮官(莉莉)沒有機會表現，讓人覺得有些落寞……」

「沒那回事，多虧你留在這裡待命──又出現另一波敵人了。」

話音剛落，隊伍的七點鐘方向──也就是後衛的後方出現異狀。

當琉小姐把莉莉和春姬小姐護在身後的下一秒，「犄角龍(Venoceratops)」撞破密林之牆沖了出來。

「這裡的敵人既強悍又數量眾多！真是個不得了的樓層耶！」

「韋爾夫、命小姐！你們快去與莉莉等人會合！前線就交給我吧！」

「有勞你了，貝爾大人！」

雖說有琉小姐坐鎮就絕不會出現任何閃失，不過為了讓韋爾夫他們可以順便喘口氣，眼下還是先鞏固後衛的防線。

我提高警覺，一邊觀察著如鬼魅般從前方樹林中悄然現身的敵方援軍(暗影盜龍)，一邊正面對抗恐龍們直到現在都不曾停歇的攻勢，同時保持著一點餘裕，能稍稍分神回想我們為何會前來探索這個樓層的來龍去脈。

原因就是──強制任務的期限已迫在眉睫。

在莉莉一臉虛脫地這麼宣布完以後，這場探索便揭開了帷幕。

這是探索(地下城)系【眷族】的宿命。當派系等級達到一定程度時就非得定期進行「遠征」，為開拓迷宮帶來貢獻不可。因此，【赫斯緹雅眷族】必須刷新與阿伊莎小姐等人組成派系聯盟當時所創下的抵達樓層紀錄。

在歷經就讀「學區」這段體驗之後，我目前的心情是「終於來到這裡了」與「終究還是來到這裡了」各佔一半。

事實上，距離前一次的強制任務已過了三個月。

縱使【赫斯緹雅眷族】歷經「派系大戰」等大小風波，但公會終歸無意放任我們混水摸魚。

由於【赫斯緹雅眷族】之前的「遠征」以失敗告終，因此原本理應只須滿足條件之一的刷新抵達樓層紀錄，也就是抵達第25層就算完成任務……

「信裡寫著【既然你們的等級已達到Ｂ，至少得抵達第29層，不準有異議】。」

「你、你只是挑重點念對吧？莉莉……」

「後面還補上一句【畢竟你們有兩位第一級冒險者肯定輕輕鬆鬆，而且還有近乎犯規的等級升華。快去好好工作】。」

「裡面肯定還寫著其他可供轉圜的方案吧!? 我沒說錯對吧!? 」

莉莉面如死灰地將公會捎來的通知書念出來，接著大本營(總部)便上演了一出我得拚死阻止支援者把手中信紙揉爛的戲碼。

「這其中恐怕也包含了烏拉諾斯的神意……雖然之前曾答應會讓我們喘口氣，不過假期一結束就馬上來這套，看來他是真的打算讓貝爾加入下界防衛軍去解決三大冒險者委託，所以才安排這種超困難煉獄級的冒險（咕噥碎念）……」

神仙則是雙手抱頭，獨自一人在那邊低語著什麼。

總之一如莉莉所言，在公會既蠻橫又不講理的命令之下，我們不能再像從前那樣組織「派系聯盟」，必須靠自己的力量抵達第29層。

──儘管對莉莉有點不好意思，但我不覺得這場探索有多麼強人所難。

「琉大人，在擺平眼前的敵人之後，就用魔法解決遠處的對手……！」

「【蘊含群星光輝征討敵人】──【光明之風】！」

「也太快了吧!? 這是『並行詠唱』嗎!? 謝、謝謝您幫了大忙！」

首先是琉小姐在各方面都很優秀。

她目前是Ｌｖ.６，而且在正義派系(阿斯特莉亞眷族)時期就已穿越過無數次這片「密林峽谷」。

她不僅在攻守方面都是支撐我們的中流砥柱，同時也能完美輔佐指揮官(莉莉)，並依靠她的知識與經驗幫忙排除一切風險。就因為有她在，也難怪公會要在信中催促我們「趕快給我去攻略」了。

儘管講這種話像是在自誇，不過第一級冒險者的存在真的過於霸道。

除了深層之外的區域，我已經不免有種「肯定有辦法解決」的感覺了。當然，無論等級再高，地下城都會想盡辦法獵殺冒險者，再加上隨時隨地都有可能發生意外，所以絕不能疏忽大意……但最終還是有辦法「憑蠻力正面突破」。

若是不追求效率，第一級冒險者在這個樓層里仍能在攻擊或防守之中獨當一面。倘若只有我一個人的話，或許仍免不了會讓人有些擔心，不過現在還多了個琉小姐。

只要我負責前線，並且有她在後方坐鎮，光是這樣就能保證隊伍安全無虞。

有第一級冒險者負責開路與殿後，我相信這樣的隊伍配置在同行之中絕對有著超高人氣。

「春姬大人，麻煩施展等級升華！」

「雖說前一次的有效時間尚未結束，不過保險點總是比較好！」

「沒問題！畢竟尾巴還很充足！」

再加上韋爾夫等人至少不是第一次來到這個樓層，而這點也為整體帶來助益。

即使當時有椿小姐以及里德先生等人擔任護衛，終歸是親身體驗過這片樓層所帶來的威脅。既然是透過「體驗」而非紙上談兵，光從心態上就不容易產生動搖，而且這樣也能讓人具體思考對策。

另外，我們擁有其他派系學不來的獨門優勢，那就是韋爾夫打造的強力「魔劍」和春姬小姐的等級升華。至於命小姐的搜敵技能，在滿足發動條件之下也是萬無一失。因此即便少了阿伊莎小姐他們，【赫斯緹雅眷族】仍已滿足在第29層一戰的條件。

還保有四條發光尾巴的春姬小姐，再次替命小姐跟韋爾夫賦予金色恩惠，Ｌｖ.３的有效時間在獲得重置之後，兩人便再無後顧之憂地主動出擊。

「妮娜大人！請開始詠唱！完成之後立刻幫大家治療！」

「好、好的！」

再來就是妮娜也有參與這趟探索。

──拜、拜託請帶我一起去！

為求安全，派系體驗生妮娜就與神仙一起負責看家──當我們在大本營(總部)內談及此事時，已放好行李的妮娜自告奮勇地想參加此次的強制任務。

對此嚇壞了的埃伊娜小姐連忙攔阻，莉莉也面有難色地表示尚未磨合過就帶新人前往「下層」會令她感到害怕，擔心指揮會出問題──

「即便於戰鬥期間都只是杵在原地，但若有治療師同行的話，隊伍的安全將會更有保障。」

令人意外的是琉小姐提出這番意見。

或許是冒險者資歷比在場任何一人都更長的【疾風】在剛加入正義派系(阿斯特莉亞眷族)時，曾經有一段時間被安排去負責類似治療師的工作，她滔滔不絕地闡述「補師」的好處。

考量到日後的冒險，彼此之間最好還是儘早確認清楚可治療範圍(能做到的事)與不可治療範圍(不能做到的事)。

「如果只是第29層，多保護她一人並不會造成多少影響，另外……有治療師同行能大幅節省道具費喔，莉莉露卡。」

莉莉被琉小姐的這番話給說服了，具體而言是聽完後半段的內容就立刻舉雙手贊成。

由於「遠征」總是非常燒錢，因此早就估算過探索費用的參謀硬性規定妮娜得一起同行，而這反應令埃伊娜小姐感到十分失望。

我也再三向埃伊娜小姐保證，絕不會讓妮娜遭遇任何危險……同時堅信妮娜她一定不會有問題。

理由是她與莉莉等人同樣都達到Ｌｖ.２，又一直犧牲奉獻地一肩撐起被評為歷代最糟小隊的「第三小隊」，甚至三番兩次因這群隊友而身陷險境。

是個長期擔任後衛，且能準確認清「自身能力所及」的優等生。

這樣的她絕不可能做出任何扯後腿的行為，而是會懂得運用治癒之力為我們提供幫助。

「【搖曳聖輪，白之吐息，百花歌頌，清凈山丘】……！我已經準備好了！」

「目標是韋爾夫大人跟命大人！請小心別連帶治療到怪獸！」

「咦!? 離這麼遠嗎!? 一般不是都會先讓需要接受治療的隊友暫時後退嗎……？」

「現在根本沒空讓兩人後退！更何況是您自己說回復魔法的射程可以調整的！反正這種事難不倒卡珊德拉大人！所以請您趕緊照辦！！」

「請問誰是卡珊德拉小姐!? 」

「試著去預測前鋒的行進路線，將魔法施展在預測地點上，而非直接瞄準目標。」

「咦、咦、咦……!? 我、我知道了──！魔、【魔源神跡(Magia chris)】！」

……話雖如此，莉莉的要求其實還頗有難度。

琉小姐同樣是天生的魔鬼教官，難不成正義派系(阿斯特莉亞眷族)在教育新人時都很嚴苛嗎？

在身旁兩人的大喝和指示之下，成了夾心餅乾的妮娜開始嘗試完成這項要求。

她勉強估算出韋爾夫與命小姐身形交錯的位置，讓有如花瓣的白色魔力碎片包覆住兩人的身體，只不過沒有任何人稱讚她，大家都繼續專註戰鬥。

「難、難道我打算加入一個很不得了的【眷族】嗎……!? 」

（妮娜真可憐……）

我忍不住多看一眼身穿學區戰鬥服、將長杖抱在懷裡，站姿有些內八的妮娜。

雖然我很想稱讚為戰鬥帶來貢獻的同班同學，只可惜自己目前分身乏術。

在同情她之餘，我以鋪天蓋地的斬擊解決石堅頭龍(Dinos rockhead)的時候──忽然有一頭巨獸沖了過來。

「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

密林間如發生爆炸般被衝破。

大量的巨樹碎片彷佛岩石般從天而降。

轟然巨響撼動了茂密的樹叢，隨即出現一頭紅色的龐然大物。

這個樓層首屈一指的「獵食者」，張開它的血盆大口放聲咆哮。

「『血龍(Blood saurs)』！！」

「那就是小莉子提到的難纏恐龍(怪獸)嗎!? 」

「這體型絕非『瑟歐路密林』遇到的那只能夠相提並論……！」

命小姐、韋爾夫以及莉莉紛紛說出感想，警戒著眼前的強敵。

這就是大型種怪獸「血龍」。

它擁有能把人一口吞下的巨嘴和利牙，表面布滿鮮紅色鱗片的身軀則堅硬無比。

其體型已超過十Ｍ(米度)，幾乎能媲美樓層主。確實一如莉莉所言，我們因娜扎小姐的冒險者委託而前往「瑟歐路密林」時，於地表遭遇的個體(血龍)也不過五Ｍ(米度)左右，比起眼前這頭根本不足一半。明明其體型如此巨大，身手卻又這般敏捷，所以非常難纏。

它在「密林峽谷」里是最頂級的怪獸，既強悍又危險，於公會針對各樓層區域評比的怪獸威脅度之中也是最高等級。若要簡單說明的話，其存在就等同於「中層」內的「彌諾陶洛斯」。

記得多魯木爾先生他們對這怪獸的評價是「這傢伙的威脅度根本就在評比之上」。

由於這怪獸自第30層起隨處可見，無法被歸類為稀有種，因此在這般刁難人的樓層區域之中，它能夠算是代表之一也說不定。

而且還一口氣出現三頭。

「吼喔喔喔喔喔喔喔！！」

「咕嘎啊！！」

當冒險者與怪獸們都因樓層支配者的登場而暫時愣住之際，位於附近的「暗影盜龍」們率先被吃進嘴裡，就連同為大型種的「斧尾龍」也沒能抵抗多久，隨即成了那張血盆大口的盤中飧。

這個樓層被形容為「弱肉強食」，而這一幕光景完全就是上述形容的縮影。

眼角餘光能看見妮娜因為那駭人的咀嚼聲而嚇得花容失色。

臉上沾有血肉的恐龍們已經殺紅了眼，立刻把我們當成下個目標。

「當心點，因為肉食性的紅色獵食者(血龍)經常吞食同胞，所以很容易變成『強化種』。」

我很快就注意到琉小姐言下所指的對象是誰。

那就是三隻之中位於最深處的那頭龍。

能看出它的體型比起其他只還大上一圈，即便在「強化種」之中也是頭目。

（「血龍」原先出沒的樓層是第30層，如今竟然跑來第29層尋找獵物，就表示它們對血肉無比饑渴……）

我恍如高速翻閱書本般，從腦中找出埃伊娜小姐在上課時所傳授的知識，立刻做出決斷。

我目前還不想讓韋爾夫他們去面對這等強敵。既然如此，身為團長的我別無選擇。

我大腳一抬──

為了吸引那群兇猛肉食龍們的目光，我故意做出醒目的行動。

同時在起步加速準備突擊的轉瞬間，往側面瞄了一眼。

當指揮官(莉莉)的栗色眼眸與我的深紅色眼眸對上視線時，她隨即明白了我的意思。

這樣就足夠了。

我再無後顧之憂，大膽沖向紅色獵食者(血龍)。

「莉莉露卡。」

「莉莉明白！春姬大人，請配合其他人一起進行掩護射擊！現在任何攻擊都肯定無法擊中貝爾大人！」

「好、好的！」

位於後方的琉小姐再次提醒，莉莉馬上點頭回應，同時能感受到春姬小姐已架好手中的「扇子」了。

我在「深層」的決死行以及在「學區」的學生生活里培養出來的「遼闊視野」，直到現在都有正常發揮。光靠側向移動就察覺出後衛行動的我──算準「發射」時機迅速往側面一跳，瞬間從怪獸們的眼前消失無蹤。

與此同時，莉莉使用短劍型魔劍發射火焰，還有韋爾夫做給春姬小姐的扇型魔劍「翠嵐」也產生風刃，向三頭「血龍」高速射去。

「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊────!? 」」

烈焰配上颶風──

兩頭紅色獵食者(血龍)被強力魔法炸得發出慘叫。

不過位於最深處的頭目並沒有受到多少影響。

跟班們的巨大身軀被當成擋箭牌，所以我再次發動突擊。

肉食龍的目光正精確地將獵物閃躲至側面又迅速衝上前來的身影全看在眼中。

包含一開始的行動在內，它的反應速度非常快。

它以不辱「強化種」之名的動作，將有如巨型棍棒的尾巴又快又猛烈地旋轉一圈──使出一記橫掃。

藉此颳起一陣「龍捲風」。

如此威猛的旋風一擊就將周圍夷為平地，別說是樹木被連根拔起，就連兩個跟班也被轟飛出去。

受波及的兩頭紅色獵食者(血龍)當場血肉橫飛，被撕裂的巨樹樹榦則彷若箭矢般飛射出去。

「拉比同學！」

韋爾夫等人連忙趴倒在地，同時後方傳來妮娜的驚呼。

她似乎忘了稱呼我為「前輩」，這讓我有些安心，看來她的內心深處仍願意把我當成同班同學。

儘管腦中閃過這番不合時宜的想法，但我回應她的話語和行動都只有一個。

那就是「不要緊」這句話，以及能用「猛攻」二字來形容的行動。

我躍向半空中躲過如風暴般的一擊，並解開圍在脖子上的〖歌利亞圍巾〗。

「強化種」驚訝地仰頭望向跳到上方的人影，只可惜已經太遲了。

我把向前伸去的左手當作炮管──

瞄準好，朝著位於正下方的目標發射炎雷。

「【火焰閃電】。」

「──────────嘎啊啊啊!? 」

我一連發射三次。

即便是威力不強的「速攻魔法」，在第一級冒險者的「魔力」加持之下，依舊會化為剛猛無比的炮擊。

炎雷之矛當場吞噬大型種的身軀。

鮮紅色的鱗片被震碎，遭貫穿的肉體被烈火焚燒，令紅色獵食者(血龍)厲聲哀號。

等到巨大身軀再無反應時，從其體內露出了半熔解的「紫藍色光輝」。

為了節省精神力的消耗──

我讓身體往下墜，於無法自由行動的半空中將右手裡的圍巾用力一揮。

圍巾彷佛化成一條黑色長鞭，而這也是硬度最高的巨人一擊。

破空而去的圍巾如同被「魔石」所吸引，精準地將其破壞。

緊接著是一陣爆炸。

紅色獵食者(血龍)那巨大的身軀當場變成大量飛灰，四散飄落於密林間，落地的我確認過四周沒有敵人之後，才將圍巾重新戴回脖子上。

「……好厲害……」

隱約中，好像聽見立志成為冒險者遊歷天下的女孩子輕聲說出這句讚歎。

「莉莉大人，還需要多少怪獸寶物(掉落道具)才能夠完成強制任務？」

「由於我們取得非常充足的『血龍之牙』，因此老實說已經達標了……不過莉莉擔心這麼做會讓公會借題發揮說『喔、既然你們可以輕鬆通過第30層，那下次遠征至少要通過第31層喔！』，所以再取得『武裝龍之角』跟『棘斧龍之斧刃』各十份會比較好……」

接著又歷經兩場戰鬥的我們回到安全地點稍作休息。

吃著隨身口糧的命小姐如此提問，莉莉則是一邊回答一邊打開背包。

然後她彷佛把「掉落道具」當成哪來的珍貴化石般，小心翼翼地擺在地面上。

或許莉莉腦中正想著這些能變賣到多少錢，這一趟下來究竟會獲得多少收入等問題。

確認周圍沒有危險的我忍不住笑了出來，此時韋爾夫將水壺遞給我。

「可是每次休息都要特地返回第28層，挺浪費時間的耶。」

「話是這麼說沒錯……不過這也是莫可奈何，因為在『密林峽谷』休息的話，三不五時就會遭到恐龍騷擾，會導致大家無法好好休息，再加上距離安全樓層(safety point)並沒有太遠。」

如此一來自然要有效利用這項優點──我說完後，韋爾夫回了一句「說的也是」，四處張望。

旁邊聳立著好幾根巨大的蒼藍水晶柱。

地面上綻開一片五彩繽紛爭奇鬥豔的美麗花田。

高聳的天花板垂下一串串藍白色的紫藤花，神奇地持續發出光芒，讓整個樓層看起來既像藍色，又像紫色，也很像白色，打造出彷佛能勾人魂魄的神秘空間。零星散在各處的清澈冷泉，則是波光粼粼地反射著現場那如夢似幻的光彩。

「迷宮花園(Under garden)」。

這是繼第18層「迷宮樂園(Under resort)」之後的第二個安全樓層。

「聽說之前從『深層』返回地表時有經過這裡……不過我一點印象都沒有。」

「這很正常，畢竟跌入第37層的你和旁邊那位精靈在當時都已經半死不活了。」

因為這裡是下層區域的安全樓層，再加上位於第28層，所以攻略「密林峽谷」的冒險者們和我們一樣都經常把這裡當成休息地點。

在地下城中，越下面的樓層就越遼闊，不過第28層卻罕見地比「迷宮樂園」要更狹小。但不管怎麼說，這裡仍保有一定的空間，再加上視野還算寬闊，放眼望去與地表壯觀的花田不分軒輊，而且水晶柱和天花板上發光的花朵美得如夢似幻，將此處比擬成精靈鄉的花園或許會更為貼切。

儘管有聽說這裡能採集到的食物相較於「迷宮樂園」少很多，可是敲碎這裡的蒼藍水晶柱就有機會取得稀有水果「水晶糖(crystal drop)」。另外，此處的泉水都可以飲用，而且喝起來還帶有一股檸檬般的柑橘香味。重點是只要不會從牆壁中誕生怪獸，就已經與樂園毫無區別了。原則上只要別疏於提防來自上下兩層的怪獸，任誰待在這裡都能讓緊繃的神經放鬆。

每當我們要休息時就會返回「迷宮花園」，等恢複之後再前往探索「密林峽谷」。

雖說這麼做比較費時，但這次的遠征計畫就是要重複往返於第28層和第29層之間。

「要先做好紮營的準備嗎？依照時間來看，今天最多只能再探索一至兩次而已喔？」

「假如有怪獸從其他樓層跑來這裡，東西有可能會遭到破壞……若是擺放強臭袋，恐怕會引起其他冒險者們強烈的不滿……」

「在『派系大戰』之後惹人非議總是不太好。這樣一來……儘管很不想承認，但還是『里維拉鎮』那邊比較方便。」

韋爾夫在用水壺裝水的同時，臉上浮現一張無奈的苦笑。

「迷宮花園」這裡並不存在「里維拉鎮」那樣的旅店城鎮。

為此感到困惑的我，曾請教過柏斯先生「你們為何不在第28層做生意呢？」這個問題。

「樓層太深了，往來的顧客數量相當有限，基本上沒啥賺頭。」

似乎是這麼一回事。

相形於經常有Ｌｖ.２冒險者出入的第18層，有辦法突破「水之迷都」抵達第28層的隊伍就非常有限。以【眷族】的實力而言，必須得達到迷宮都市(歐拉麗)中堅以上的水準。外加上賣家(柏斯先生等人)光是來這裡就很辛苦，而且一旦發生異常事態會無比致命。位於第18層還有辦法逃往地表，反觀在第28層很有可能會面臨只能等死的窘境。

但聽說還是有人會來「迷宮花園」這裡做生意，不過既然有能力來到第28層，這種人跟其他隊伍進行買賣時就可能會獅子大開口。

相傳某【眷族】會趁著大派系「遠征」時來到第28層，目的是為了做生意賺錢而非探索。因為這裡沒有柏斯先生會幫忙管理，自然可以輕易地哄抬價格。這種時候，我都會打從心底覺得冒險者確實擁有過人的毅力。

言歸正傳，來到第28層休息的我們打算順便在這裡過夜。

考量到樓層的深度，要當天來回實在是過於勉強，所以我們預估需要在地下城內露宿兩晚。至於此次的探索，自然也被視為是「遠征」。

確實一如韋爾夫所說，今天的探索應該不超過兩次就必須紮營了。

「不過多虧第一級冒險者(你們兩人)負責坐鎮，我們才能夠輕鬆攻略第29層。這對【眷族】而言是一件好事……卻又很擔心這樣會讓我們誤以為光憑自己就有辦法來到這裡。」

「抱有這種認知是好事，畢竟一個人的能力十分有限……在地下城內就應該隨時抱持這樣的自覺。」

韋爾夫說完，前往樓層深處的琉小姐剛好走了回來。

她雙手捧著好幾顆紅色果實，那些水果……等等，很明顯是肉味果！

我在第20層的「異端兒秘里」內曾經嘗過這個高級食材！

沒想到在「迷宮花園」也能採集到。

難道琉小姐對於這附近有什麼鮮為人知的採集地點都很清楚嗎？

「感謝你的忠告。雖然算不上是延續話題，但你可以分享一些有助於我們提前做好心理準備的情報嗎？像是『密林峽谷』內最致命的緊急狀況之類的。」

「說的也是，儘管真的非常罕見……不過以前曾發生在與恐龍群交戰的期間，本該棲息於『深層』的巨蛇(萊姆頓)突然竄了出來。」

「呃!? 」

滿懷感激收下肉味果的我，在聽見琉小姐他們的對話後不由得發出窩囊的驚呼，還差點讓手中的果實掉到地上，令我又「哇哇!? 」地大叫一聲。

明明我已是第一級冒險者，但在回想起自己跌入「深層」的那段體驗後，竟忍不住率先發出慘叫，惹得韋爾夫忍不住放聲大笑，琉小姐也忍俊不禁地望向我。果然我連一丁點第一級冒險者的威嚴都沒有……

雖然我不如琉小姐那般知之甚詳，卻仍具備一些相關知識，但與其說是「密林峽谷」的威脅，不如說是此處的一些特徵。

比如說，這地方的構造與「水之迷都」一樣都是整個樓層為開放空間，所以有個密技是如果沿著樹榦爬到巨樹的樹梢上一路前行，就能無視迷宮地形，直接抵達通往下一層的連接道路。

……不過，天空是包含「暴風翼龍」在內等各類飛行種的獵食場。

相較於站在陸地，只要是位於立足點不穩定的樹梢上戰鬥，無論再強悍的高級冒險者都會無法全力應戰，跳到半空中時更是無法自由移動，一旦遭遇來自極高處的天花板產下的飛行種怪物之宴(Monster Party)，那就肯定別想活命。即使沒這麼倒楣，「暴風翼龍」也會不斷從上方發動襲擊。

除非像師父那樣能以源源不絕的攻擊魔法射殺敵人，或是可以利用魔道具自由翱翔於天上的亞絲菲小姐也在場，要不然根本沒辦法讓整支隊伍在樹梢上移動。

另外，若能像第一級冒險者們(艾絲小姐等人)那樣飛檐走壁地斬殺沿途的飛行種，老實說也並非不可行啦，但這就僅限於單獨行動……

至於另一個方法，此處本就存在一條沿著地下洞窟前進的正規路線，走這條路便不用穿過密林，也就无須應付那些難纏的恐龍(怪獸)，可是這樣就必須繞遠路。

不過相傳這條路線上存在著身懷「劇毒」的怪獸們。

（在抵達「下層」之後，地形之多變完全不是「上層」能夠相提並論的……既然連我都有這種感覺，對妮娜來說八成會消化不了……）

我將目光從韋爾夫等人身上移開，只見半精靈少女發出「呼啊啊……」的呻吟聲，頭昏目眩地癱坐在花田上，然後滿懷感激地從春姬小姐手中收下隨身口糧跟水壺。

這情況與日前的「校外教學」一樣，忽然間就被人帶往「下層」的各種地方，導致妮娜根本沒有餘力去享受地下城的珍奇事物。難得她立志想成為一名冒險者，這樣或許會害她失去動力也說不定。

而且她也稍微體驗到了【赫斯緹雅眷族】的「洗禮」…………具體而言是莉莉、琉小姐以及琉小姐的洗禮。

妮娜可是唯一的入團志願者，我自然很歡迎她加入我們，就算最終沒能如願，我還是希望能以同窗好友的身分關心她。

不同於「第三小隊」的情況，現場除了我以外的人對她來說都是初次見面，理所當然會感到生疏。

當我如此心想，走向妮娜之際──

「方便聽在下講幾句話嗎？與其說是在先前的戰鬥中察覺到異狀，不如說是碰上了無法忽視的現象……」

命小姐舉起一隻手吸引眾人的注意。

大概是認為有情報非得與眾人分享不可，她讓大家的視線都集中至自己身上。

「那就是春姬大人的等級升華，有發生過幾次即使過了二十分鐘仍持續生效的情況……」

由於春姬小姐提升至Ｌｖ.２，因此她的【萬寶槌】有效時間從十五分鐘延長至二十分鐘。大概是命小姐被賦予等級升華後仍習慣在戰鬥中幫忙計時，她表示有效時間大約延長了五分鐘左右。

「經你這麼一提，今天在戰鬥時的確好像維持得比較久……」韋爾夫似乎也有相同感覺，在我身旁摸著下巴這麼說。

這確實是不可忽視（又令人開心）的狀況。

當指揮官(莉莉)一臉吃驚，施法者本人(春姬小姐)也頻頻歪頭大感困惑，就在眾人準備針對此議題進行討論之際──

「那個……這可能是因為我的緣故……」

「「「咦？」」」

這次換成妮娜戰戰兢兢地舉起一隻手。

她以另一隻手將長杖抱在懷裡，站起身來，同時讓自己的尖耳朵稍稍下垂，開口說：

「我的回復魔法(魔源神跡)具有能讓魔法以及道具等增益的有效時間獲得延長的效果……」

「「「咦!? 」」」

下個瞬間，【赫斯緹雅眷族】所有人皆異口同聲發出驚呼，其中又以莉莉最為大聲。

不同於全身一顫的妮娜，命小姐、莉莉以及春姬小姐一如字面所形容的那樣，雙眼發亮。

「延長有效時間!? 這表示春姬大人的魔法將會產生更驚人的變化……！莉、莉莉大人！！」

「沒錯，與等級升華進行搭配簡直是強到逆天！！太厲害了！這未免也太有才華了！！對於小規模高等派系(赫斯緹雅眷族)而言，她完全是超越夢寐以求、直逼美夢成真般非拉攏不可的存在！！偏偏本人又是個打算勾引貝爾大人的狐狸精！不過……但是……唔～～……！不管啦！那又怎樣──！！如今我們該做的事情就只有挖角！非將她挖角進來不可──！！」

「若是妮娜大人能加入我們，妾身將會更不容易陷入精神疲憊(mind down)，日後更能為大家帶來助力嗎──!? 空～～！」

三人立刻圍成一圈，如連珠炮般興奮地滔滔不絕，不過……我可以體會她們的心情。

搞不好妮娜除了治療師之外，還具備輔助術士(Buffer)的才能嗎……？

當生性冷靜的琉小姐也顯得十分吃驚之際，瞠目結舌的妮娜瞬間就被命小姐等人給圍在中間。

「妮娜大人，請你務必要加入【赫斯緹雅眷族】！」

「既然你都來到這裡接受派系體驗了！這件事就等於已經拍板定案！我們是絕不會放你回『學區』的！！」

「懇求您將那身精靈之力借給妾身等人好嗎……!? 」

「咦！咦!? 等！那個──!? 」

被團團包圍的妮娜嚇得慌了手腳，被命小姐、莉莉以及春姬小姐給簇擁在中間。

在我和另外兩人維持相隔一步的距離，眺望著這幕彷佛準備將人拋向半空中慶祝的光景時……韋爾夫揚起嘴角。

「這個小姑娘比想像中更快融入我們。幸好沒有衍生出太多糾紛對吧？團長。」

「啊哈哈……就是說啊。」

「肯定不要緊的，畢竟她比我更懂得社交。」

我被韋爾夫的調侃給逗笑了，琉小姐也充滿自信地幫忙掛保證。

在我們的關注之下，深刻體認到自己被人需要的半精靈少女不再掩飾心中的喜悅，臉上洋溢著笑靨。

貝爾等人前往下層區域進行「遠征」的第三天──

位於地下城正上方的白牆巨塔「巴別塔」內，即將舉辦眾神期待已久的會議。

「是諸神大會啊────！！」

「哇哈哈哈哈……！不過這次辦得有點晚耶？」

「距離前一場已經過了三個月以上喔～」

「因為這段期間發生了『派系大戰』……大家根本沒有餘力再來開會嘛……」

「畢竟我們都忙著歡慶芙蕾雅戰敗！將她的糗態拿來當作下酒菜，酒喝起來特別香呢！！」

「一連慶祝喧鬧了好幾天呢～！噗～嘻嘻嘻嘻，美神(芙蕾雅)活該被人欺～！對吧？哈索爾！」

「我只是莫名其妙被你們拱出來而已～拜託別把某位城市姑娘的滿面邪笑(仇恨)全推到我身上～」

「再加上『學區』剛好也回來了。」

「沒錯，商人們因為學區帶來的商機而全體動員，商業型派系全都忙得不可開交。」

「無論是眷族招募的準備以及派系體驗的安排，有太多事情需要處理了～」

「我想得到『學區』那些年輕有活力的優等生們～即時戰力就是爽～諸神大會一點都不重要～」

「少在那邊潑冷水啦！」

「真是一群愛抱怨又喜歡湊熱鬧的傢伙們！這次的司儀(曼尼＆摩迪)趕快主持會議吧！」

「「那就馬上進入『命名儀式』的環節吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

「「「「耶～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」」」」

到頭來不分男神女神全嘰嘰喳喳地鬧成一團，於巴別塔第三十層的大廳內召開「諸神大會」。

儘管之前基於各種變故導致會議被多次延後，令許多神明為此感到不滿，但這場「諸神大會」恐怕是有史以來參加人數最多的一次，至少以赫斯緹雅所知道的範圍而言是如此。

為什麼眾神的出席率會如此之高？

為什麼男神女神的情緒會高漲到幾乎快失控了？

表情兇狠、杏眼圓睜的赫斯緹雅早已看穿個中原由。

（那是因為我們家的最快白兔(貝爾)又【升級】了。）

「老師──！！繼前一場諸神大會之後，那個開掛冒險者又再次【升級】了──！！」

「順帶一提，這已經是第二次了～！」

「這位冒險者叫做什麼名字啊～!? 」

「貝爾────！！ 貝爾貝爾貝爾真棒貝爾成了第一級冒險者真討人喜歡俺愛你貝爾！這心情已超脫粉絲而是真愛喔俺可是不會輸給芙蕾雅的所以貝爾快接受俺的愛──」「你很吵喔。」

「拜託誰來阻止那個瘋子。」「真夠煩人的。」「不需要有人擔任第二個阿波羅。」

「反正那顆臟太陽肯定還在都市外頭吵吵鬧鬧的吧。」

「不過呀，貝爾在派系大戰里的表現真的是可圈可點喔。」

「他在眾人的協助之下勇奪勝利，確實很符合他的作風，連我都想為他喝采。」

「哈索爾居然發自內心露出笑容(難得一臉認真)……!? 」

面對這群恣意妄為的神明，依舊板著臉的赫斯緹雅豎起兩手的食指塞住左右耳朵，怒目瞪視著他們。

（少在那邊裝熟直呼貝爾的名字。另外真的不需要第二個阿波羅。然後連你也想與我為敵嗎？哈索爾。）赫斯緹雅在心中如此咕噥。

至於坐在她兩旁的赫菲斯托絲與米赫，還有再向外的建御雷都不禁面露苦笑。

（唯一值得慶幸的是洛基為了準備「遠征」沒有到場……但還是不能大意，畢竟那樣的大戰才剛結束沒有多久……！）

光是升上Ｌｖ.５就足以成為眾神眼中的樂子，偏偏「派系大戰」又打得如此壯烈。

儘管不是由貝爾一人獨佔鰲頭，但與赫斯緹雅一同向「美神」宣戰，並在最終給予對手致命一擊的少年無論如何都會備受關注。

截至上一次的偉業(升級)，主要是以歐拉麗為中心引發熱議。

雖然世界最快白兔(紀錄保持人)之名確實傳遍了世界各地，卻尚未達到「引爆人氣」的程度。

但這次就不一樣了。

「戰勝【芙蕾雅眷族】」就是如此令人震撼，同時蘊含非凡的意義。

就連赫斯緹雅都能夠清楚感受到「第一級冒險者貝爾．克朗尼」的人氣之高，如今在都市內外幾乎都達到了最高峰。

換言之，眼前這群神明所表現出來的興奮之情，簡直就是全下界反應的縮影。

「比起這個，趕緊開始命名儀式！快來為貝爾取下一個綽號吧！」

「我對自己的提議很有自信！！那就是──【英色追逐者(Hyper ultra chaser)】！！」

「雖然貝爾應該會喜歡，但老實說真的很爛。」

「只要能討貝爾的歡心，其他瑣事都不重要。」

「畢竟他已逃避不了極致困難模式的黑龍路線，稍微優待他一點也不過分吧。」

「少講得一副像是死前的餞別禮啦……太令人難過了……【冥界的新郎(Tartarus groom)】。」

「我看你聊得很嗨啊。」

「我有個好主意！就叫做我的老公(貝爾．福羅瓦)！」

「給我滾！那個什麼希兒的！！」

正當眾神一如往常地胡扯瞎說之際，身穿葉綠色制服的女服務生（被幸災樂禍的女神們命令來幫忙泡茶的城市姑娘）遺憾地發出「什麼嘛～」的抱怨，給空茶杯添上一杯熱騰騰的茶。

不過眾神沒有理會剛發飆完而氣喘吁吁的赫斯緹雅，徑自討論得更加熱絡。

「我是希望替貝爾取個好綽號啦……」

「沒錯，因為他在各方面的表現都是空前絕後，所以得謹慎看待。」

「難道除了派系大戰之外就沒有其他新消息嗎!? 」

「根據消息，學區的某位半精靈美少女已經對貝爾死心塌地了。」

「他是哪來的攻略王嗎？」

「出手也太快了吧。」

「不需要連這種事也達到世界最快啦。」

「該慶幸他至少不是用微笑殺或摸頭殺。」

「不準講【騎士之最】的壞話！！」

「他可是我們的首推喔！！」「你在找死嗎!? 」「女神好恐怖……」

「那就……【新世代宙斯】。」

「「「至少別給他冠上這種綽號。」」」

赫斯緹雅氣得頭爆青筋。

「這反倒會給貝爾招來嚴重的負面風評。」

「別害我想起那個該死的屎爛老番顛。」

「可是好像越聽越覺得沒有其他綽號能超越這個……」

「……那就【新世代宙斯】嗎？」

「──我怎麼可能答應啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

幼女神的怒吼將眾神圓桌震得微微搖晃。

由於赫斯緹雅的派系等級已達到Ｂ（Ｓ），因此她如今的地位階級可謂是最頂級。如果再不給她面子的話，即便是爐灶女神也不會再忍氣吞聲下去，到時難保她對負責送茶水的美麗城市姑娘使眼色，唆使她打個響指就讓膝下那批猛將(奧它等人)把看不順眼的天神與其派系搞得天翻地覆。

至今不斷捉弄赫斯緹雅的男神們只能不甘心地發出咂嘴聲，咬牙切齒地生悶氣。

「但老實說啦，真的需要現在就改變貝爾的綽號嗎？」

「在三個月後的諸神大會上絕對又再次收到他完成【升級】的消息吧。」

「升上Ｌｖ.６再怎麼說也不可能像以往那般簡單……啊、他已經在派系大戰里賺了許多經驗值吧。」

「意思是我們這次絞盡腦汁想出來的綽號，到時又得再換一個對吧……？不覺得只是白忙一場嗎？」

「要是至少伴隨其他有趣的事件，就可以順便湊在一起了～」

「喂喂喂，你們這樣也算是天神嗎!? 這種時候就應該更加積極喔！！」

「而且現在可是給萬人迷貝爾寶貝留下丟臉紀錄的最佳時機喔!? 」

「身為主神的我先把話講清楚，要是有誰想給貝爾留下黑歷史，我絕對會抗爭到底！！」

「哈啰哈啰～！曼尼我認為既然蘿莉神都撂下狠話了，就暫且擱置貝爾寶貝的綽號怎麼樣？」

「摩迪我認為直到大家都達成共識之前，就先別管貝爾寶貝的綽號了……應該說這個等日後再討論，大家應該沒意見吧？先替其他孩子完成命名儀式吧～？」

貝爾的綽號本該會引發論戰，如今卻以意料外的方式告一段落，在司儀(曼尼＆摩迪)的提議之下留待日後審議。

赫斯緹雅難以置信地眨了眨眼睛，在得知成功實現維持舊綽號(白兔腳)這個目標之後，她決定繼續燃燒這股鬥志，再接再厲去保護麾下的其他眷族。

「那麼，關於莉莉的綽號……就決定是【小人族大師(Little Marshal)】！」

「春姬妹妹的綽號則是【六光金主】～～！！明明她只是Ｌｖ.２，但不覺得她很有最終頭目的感覺嗎？」

經過一陣討論，赫斯緹雅在赫菲斯托絲、米赫以及建御雷的幫忙之下，順利阻擋其他神明擺明是為了惡搞才提出的怪名稱，成功幫兩人爭取到還不錯聽的綽號。

莉莉的綽號與貝爾的舊綽號【小新秀(Little rookie)】頗為相似，給人一種會心一笑的感覺。由來則一如字面所述，因為她就是「小人族大軍師」。

至於春姬這邊……就是一波三折，起先接連出現【超絕犯規狐狸(Ceat cheat)】、【兇器尻尾(Kirakira cheat)】以及【開掛小狐狸】等絕對是來鬧場的爛點子，之後在一臉凶神惡煞的赫斯緹雅堅決反對之下，大家才死心放棄胡鬧的想法開始認真商議。之所以會出現這種情況是因為「春姬可是眾女神一致公認的最強Ｌｖ.２」以及「眾男神還是至少想送伊絲塔女神一點餞別禮，雖然她已經被遣返天界了」。

簡言之，在「派系大戰」里終於揭曉的「等級升華」令所有神明都非常眼紅。至於最終表決通過的綽號，大概是源自於「等級升華」現階段能同時賦予的人數上限。

對於絕不容許可恥綽號的赫斯緹雅而言，最終還是扛不住神明們因已經認真討論過而產生的「這樣總行了吧？別再有意見喔」的群體壓力。

其實赫斯緹雅想為春姬爭取一個更可愛或更優美的綽號，但如今也只能退而求其次地接受這個結果。

「唉～～～～蘿莉神真是有夠煩人捏。」

「大奶蘿莉就是這麼難搞～～明明半年前還被我們當猴子耍咧～～」

「你們幾個在洛基和芙蕾雅的面前就只會裝乖，為何一碰上我就這麼囂張啊!? 」

會議告一段落後，沒能一償宿願給【赫斯緹雅眷族】留下任何可恥紀錄的眾神紛紛對赫斯緹雅冷嘲熱諷。

明明派系地位已然提升卻依舊得不到其他天神尊重的赫斯緹雅氣得直跳腳，當米赫等神在旁幫忙安撫的時候──

「喂！不得了啦！」

大廳的門被人猛然推開。

只見一名男神沖了進來。

氣喘吁吁衝進大廳的他，聲嘶力竭地指著外面大喊：

「外頭出大事了！！」

不過他臉上的表情卻與脫口說出的話語恰恰相反，彷佛發現「樂子」般開心地揚起嘴角。

這裡是地下城第15層。

順利湊齊「掉落道具」，滿足「遠征」強制任務條件的【赫斯緹雅眷族】踏上了返回地表的歸途。

在穿過「密林峽谷」、「水之迷都」以及「大樹迷宮」，一路來到「岩窟迷宮」之後，眾人之間漸漸瀰漫著一股閑適安逸的氛圍。儘管這裡是高級冒險者一不小心仍會身陷險境的中層區域，終究還是得提高警覺，不過相較於對抗恐龍種當時，韋爾夫他們都顯得放鬆許多。

目前已不再需要等級升華，隊伍的陣形是由兩位第一級冒險者(我與琉小姐)負責殿後。

「妮娜你明明才剛加入我們的隊伍沒多久，這次的表現就已經可圈可點，真的很厲害喔。」

「並、並沒有這回事，畢竟我在戰鬥中根本沒有任何實質貢獻……」

依舊保持警戒的我，開口向走在前面的妮娜搭話。

極具潛力的治療師將長杖抱在懷裡，露出一副十分惶恐的模樣。

我走到她身旁，露出笑容。

「我想你在『學區』也有學過，進入地下城時必須懂得分工合作，所以妮娜你的回復魔法確實有為隊伍帶來貢獻喔。」

「真、真的嗎？」

「嗯，不僅讓前鋒(我們)沒有無後顧之憂，以往負責支援的琉小姐也能集中精神在戰鬥上，這一切都是托你的福。」

「這樣呀……那真是太好了～」

我毫無保留地說出想法之後，妮娜雙頰泛紅地靦腆一笑。

能看出她不再像先前那般緊張，漸漸展露出與她當同學時才會見到的笑容與口吻。

我感到欣慰的同時，伸手指著前方不遠處。

「還有……你看看莉莉的表情。」

「她看起來好像非常高興呢……」

「嗯，多虧有你，這一路上完全沒使用過任何靈藥喔。」

我即便站在後方，也能從莉莉的側臉看出她開心不已。

身上那裝滿東西的背包隨著她的腳步搖來晃去，彷佛隨時都會開心地踏出小跳步。

我和妮娜忍不住相視而笑。

「各位，有敵人來襲！分別是『地獄犬』與『獠牙獅虎』！」

走在前方的命小姐如此提醒。

並未進入視野範圍內的怪獸們從前方轉角竄了出來。

「韋爾夫大人！命大人！請集中攻擊大型種！春姬大人、妮娜大人！既然數量不多，我們也趁此機會多賺點【經驗值】！」

「妾身明白！」

「好、好的！」

莉莉表情一凜，立即發號施令。

莉莉取出手弩，春姬小姐架起手中的扇子，妮娜在看見我點頭回應後，便緊追在兩人身後而去。我和琉小姐則是原地待命，站在後方關注著這場戰鬥，讓莉莉她們一如指令那樣去賺取【經驗值】。

雖然我已做好若有任何萬一便會介入戰鬥的心理準備，事實上卻一點都不擔心。

莉莉他們五人全都達到Ｌｖ.２，以戰力而言能輕鬆應付這個樓層。

他們強大到不再需要我和琉小姐幫忙掩護。

「她的魔法幾乎快要能與精靈王族比肩了。」

當我待在原地觀察妮娜等人的戰鬥時，琉小姐來到我身邊。

「畢竟她擁有代表高貴身分的翡翠色頭髮，我還想說是不是真的那麼湊巧……」

「嗯……？琉小姐？」

「沒什麼……當我沒說。身為【眷族】成員，只需明白她擁有稀世罕見的才華即可。」

本想說那雙天藍色的眼眸隱隱透露出一絲敬意，不過琉小姐很快就搖搖頭不再多作解釋。

隨後就只展現出對於即將成為同伴之人的善意和友好而已。

「我已迫不及待想讓她正式加入【眷族】了。」

「是啊！」

我笑著點頭肯定。

儘管在這之後又有發生戰鬥，但所有的怪獸都被莉莉他們親手解決了，【赫斯緹雅眷族】很快就離開「中層」，抵達「上層」。

我們迅速穿過就算稱為安全地帶也不為過的這片樓層，安然返回地表。

「……嗯？」

「總覺得『冒險者街』似乎特別吵雜，不知道發生什麼事了……？」

沒過多久，我們便注意到異狀。

當我們離開「巴別塔」，為了變賣戰利品以及提交完成強制任務的報告，穿過中央廣場並朝都市的西北方向前進的時候，卻因前方的光景而停下腳步。

位於西北市區的「冒險者街」比以往更加人滿為患。

彷佛鄰近大街的人們都湧來這裡了，只見寬敞的道路被冒險者和一般民眾築起的人牆給堵得寸步難行。

「難道又有哪位天神在惹事生非嗎？」

「確實大家看起來像是來湊熱鬧的，不過每個人的表情都顯得有些困惑……」

韋爾夫與命小姐說出自己的感受後，我們也只能別無選擇地穿過人群往前走。

偏偏人潮是越接近公會總部就越多，周圍也變得更吵雜。

看出再這樣下去根本到不了公會的我們，便在莉莉與琉小姐的帶路之下，穿梭於鮮為人知的羊腸小徑，朝著遠方那隱約能看見的萬神殿(Pantheon)前進。

「交出負責人──────！！」

「要求公開詳細資訊！這是我們應有的權利！」

原先來自遠處的吵雜聲響，如今漸漸化成此起彼落的「抗議」聲浪。

（……總覺得情況不太對勁。）

現場充斥著歐拉麗平日里未曾有過的怒吼與激情。

我們一行人不由自主地加快腳步。

然後，跟在我身旁的妮娜漸漸變得面無血色。

「妮娜，你、你沒事吧？」

「看這情況……難不成是……『學區』的大家……」

妮娜狀似沒有餘力理會我，就這麼喃喃自語。

但根本不需要我開口追問這是什麼意思。

因為我馬上就得到答案了。

繼蹬牆往上跑去的琉小姐之後，我們全員都來到了公會總部旁邊的商店屋頂上。

我從這裡看清楚下方的「狀況」，震驚得啞口無言。

「不能再縱容公會的蠻橫行徑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」

「「「「「「沒錯────────────────！！」」」」」」

放眼望去一片人山人海。

他們都穿著相同的衣服──就是那套我再熟悉不過，有著酒紅色領帶和白色為底的制服。

大量的「學區」學生把公會總部的前庭擠得人滿為患！

「現、現在是什麼情況!? 」

「這全都是『學區』的學生嗎……!? 」

莉莉和春姬小姐都驚呆了。

事實上就連我也一樣。

公會總部前的玄關口周圍只有少數幾名公會職員，另外能看見【迦尼薩眷族】的團員也在現場，但僅憑那點人數根本阻止不了現場的暴動！

我用第一級冒險者的視力望向公會總部的窗戶。

能看見被迫待在總部內的冒險者們嚇得目瞪口呆，就連身材發福的精靈公會長臉上也浮現類似的表情！

建築物的後門也遭到學生們的包圍……！埃伊娜小姐不要緊吧!?

「我們堅決反對公會強制徵收學區的財產．最硬金屬(山銅)──！！」

「「「「「沒錯──────────────────！」」」」」

站在學生們最前面的人，是個手持魔石制擴音器，戴著一副眼鏡的少女(人族)。

在左手臂上綁著臂章的她大聲煽動之下，學生們的抗議聲浪毫無停歇。

「難道這是……」

「……『學生抗爭』。」

臉色發青的妮娜補上了琉小姐輕聲說到一半的話語。

在我們的注視之下，妮娜用手緊緊抓住身上那套證明自己同為「學區」一員的制服，那雙與埃伊娜小姐一樣的綠寶石色眼眸，注視著下方那片光景。

「無論是面對魔法大國(亞爾特拿)的魔法資產要求、海洋國(迪薩拉)強制佔領靈舡(Hringhorni)，以及帝國竟打算暗中挖角里昂老師……當『學區』在各地遭受不公的對待或強權的脅迫時，學生們都會主動站出來，引發一場將整個社會統統捲入的戰爭……」

「意、意思是歐拉麗內也正在發生相同的事情嗎……？」

看著妮娜戰戰兢兢地點頭肯定，我生硬地咽下口水。

我對「示威運動」以及蘊含於其中的力量一知半解。

不過看著數量如此驚人的學生們上街抗議，即便撕破我的嘴巴也講不出「並沒有發生什麼大事」這種話。

接下來會變成怎樣？

是即將引發軒然大波嗎？

還是到頭來會無疾而終？

被這一幕嚇傻的我心中冒出疑問，不過很快就得到解答了。

為我解惑的正是學生們所提出的訴求。

「我們要求公會不許再強制徵收最硬金屬(山銅)！！若是不肯答應我們的訴求，我們將無限期中止眷族招募和派系體驗！並考慮永久與歐拉麗斷交────！！」

「「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！！」」

在莉莉等人震驚得瞠目結舌之際，我跟妮娜的驚呼聲也響徹這片被夕陽染紅的天空。