第二章 校園天地獄

梅倫港都──

座落於距離迷宮都市歐拉麗西南方三K公哩遠的湖岸邊，正如字面所述，就是一座「港都」。

此處與接通海洋的巨大半鹹水湖「羅洛格湖」相鄰，對位於大陸最西側的歐拉麗而言就是「通往海洋的關口」。

這裡每天都有不計其數的外國船隻入港，將各種人和物運往「世界中心」。相對地，航向大海的運輸船上則滿載著「魔石製品」。我曾聽說歐拉麗獨佔的魔石製品貿易管道主要是透過海路外銷，而非陸路。如此一來，即便號稱全世界的船隻都會集中至這座港都，恐怕也絕不過分。

儘管我並非首次來到梅倫，不過每一次都會有種來到「異國」的錯覺。

有聽說由淡水與海水交會而成的半鹹水湖，聞起來會比海邊的腥味淡上很多，但對於出身山上村落的我而言，這片土地無論如何都彷彿通往非日常的入口。

好比宛如異國市集Bazaar的熱鬧大街，以及陳列於各攤位前的新鮮漁獲等等。無論是膚色黝黑的漁夫、來自島國或沙漠世界等地的外國人，就連眾神都說這裡就是所謂的「海洋之都」。

在巨大城牆的圍繞之下──一如字面所述，與外界隔絕──讓人差點忘記歐拉麗其實離海洋是那麼近。

換作是以往，我大概會心情雀躍地不斷東張西望，被港都的景色給奪去目光吧。

可是這次有所不同。

「嗚哇啊……！！」

在精湛的掌舵技術下，「超巨型船艦」穿過峽灣，慢慢駛入「羅洛格湖」。

這幕景象著實令人嘆為觀止。

當剛出航的小船──其實是全長超過四十M米度的巨大帆船Galeón──連忙轉向之際，任由其藍色羽衣隨風飄揚，猶如一頭優雅海龍的「學區」逐漸逼近港口。

它所形成的巨大影子，漸漸覆蓋住無數沿著岸邊興建的石造倉庫和住宅。

其高度必須將脖子仰起到發疼才能夠看清楚。

那龐大無比的船體，僅僅一艘就把原本能容納上百艘船停泊的西側港口給佔據了。

在我露出一副瞠目結舌的蠢樣時，岸邊發出震耳欲聾的歡呼。

「歡迎回來！『學區』！」

「你們這次又經歷了怎樣的冒險啊──!? 」

「歡迎光臨梅倫！新來的孩子們！！」

眾人開始跳舞。

大家開心地手牽著手，在藍天籠罩的港都內跳起舞來。

自「學區」駛進半鹹水湖之後，持續不斷的歡迎聲迎向高潮。

而群聚至岸邊的人山人海，令我不禁懷疑港都梅倫所有的居民都來到這裡了。

許許多多的人族和亞人族都在揮手或搖晃旗幟，甚至還有人在演奏樂器。

佇立於人群中的我瞥了四處奔跑的孩童們一眼，不由得再次愣住了。

「也太壯觀了吧……簡直就像是哪來的慶典。」

「其實你這句話並沒有說錯，每三年一次的『學區』返航，對歐拉麗而言可是一大盛事喔。」

等我說完感想後，位於一旁的埃伊娜小姐幫忙解釋。

當我們從城牆上看見超巨型船艦之後──

「其實現在還能去港都喔？」在埃伊娜小姐的邀請之下，我們便來到了港都梅倫。

實際情況是埃伊娜小姐見我像個孩子般看得雙眼發亮，於是面露苦笑如此提議。

歐拉麗的通行審查原本是非常嚴苛的──尤其是被視為「都市戰力」的【眷族】成員和主神──都必須通過十分繁瑣的程序才能夠離開都市……唯獨「學區」返航期間會「特別通融」。

雖然我沒有問得很詳細，不過唯獨這段期間會全天候開放西南城門。只是冒險者外出時仍得接受【迦尼薩眷族】守衛的盤查，但這次多虧有公會職員埃伊娜小姐的陪同，才能夠迅速通關。

於是我們隨著源源不絕離開歐拉麗的大量市民們來到此處。

「那個……請問『學區』究竟是什麼呢？」

「這個嘛，簡單說來……就是環遊世界的下界第一大『學校』吧。」

即使我們欣賞超巨型船艦進入西側港口已有一段時間，歡迎聲仍此起彼落地從沒間斷過。

半晌後，人們有如潮水般開始移動，於是我們也跟了過去。

看情況，應該是要更加接近這所巨大的「學校」。

「『學區』是受公會的贊助運作，屬於移動型的教育機構。教職員們會在航行期間，從世界各地廣納六至十八歲、積極上進的孩子們進入學校。」

「世、世界各地？為什麼要這麼做呢？」

「首先是提供贊助的公會主張這麼做。儘管有許多人跟眾神會群聚至被譽為『世界中心』的歐拉麗，但光是這樣依然不夠。除了都市的運作……為了完成最重要的三大冒險者委託，公會可說是求才若渴。」

面對徹底把自身無知暴露出來的我，埃伊娜小姐顯得莫名開心。

她彷彿見到本以為已經獨立的孩子依舊需要人照顧般，高興地豎起食指開始授課。

「另外就是主導『學區』的天神們基於自身神意……不，說是『熱忱』會更貼切吧？」

「咦？天神們……？難道那艘船是……」

「沒錯，『學區』是由複數【眷族】聯手經營，可謂是派系聯盟。」

我在聽見派系聯盟這個名稱時不禁瞪大雙眼。

同時也感到一陣釋然。

除了探索地下城型與商業型等廣為人知的【眷族】類型以外，也聽說過還有一類是「學院型」。這個類型會招收無所屬的人們，特別是年幼的孩童，向他們傳授各種知識，透過徵收學費來維持派系的營運。經過學習之後，直接將出色的孩子們招募進眷族裡的情況也相當普遍。

由於學院型【眷族】很容易與當地產生連結，產生優秀的人才與僱用的需求，因此以大本營總部名義設立在各地的學院，往往廣受當地城市或國家歡迎，然而，這需要許多優秀的團員──也就是「指導者instructor」，所以聽說這類型在營運上遠比其他類型的【眷族】更為困難。在新興派系若隨意出手，有很高機率面臨失敗的各種【眷族】型態當中，也是首屈一指的難度。

可能是我來自貧窮村落所產生的偏見，「學校」這種地方總會給我一種唯獨富家子弟，精確地說是只有貴族才能夠進入的刻板印象。不過，這就是所謂的學院型【眷族】，只要備妥包含金錢在內的等值報酬，他們就會提供學習機會。

說來遺憾，歐拉麗內不存在學院型派系──不對。

難不成是恰恰相反？

為了打造出這個巨大的教育機構，於是把學院型【眷族】都集中至那裡嗎？

「學區」就是學院型【眷族】的集合體……？

「入學條件與種族、貧富以及資歷皆無關，唯一講求的就是『求學意志』。」

看著從身旁跑過去的孩子們，埃伊娜小姐如此說道。

「加入『學區』的唯一條件，就是自己想要、渴望成為什麼人的『探求心』。」

與出身無關。

甚至不必繳交學費。

正是認清自身的未成熟，志在成為「學生」之人便能加入其中──埃伊娜小姐以略顯自豪的態度解說著。

「……埃伊娜小姐真厲害，居然對『學區』這麼了解呢。」

「呵呵，因為我是『學區』的畢業生喔？」

「咦咦!? 這、這是真的嗎？」

對於這出乎意料的答案，我不禁發出驚呼。

因為引來旁人的目光，我尷尬地羞紅了臉……明明我承蒙埃伊娜小姐這麼多照顧，結果我竟然這麼不了解她，真是令我感到既愧疚又丟臉……

不過，原來是這樣呀。

埃伊娜小姐之所以如此博學多聞，並不單單只因為她是公會職員而已。

那間巨型學院教導的各種知識透過埃伊娜小姐，不知為我們冒險者帶來多少的幫助。

一想到這裡，我不由得對「學區」心存感激，同時也產生濃厚的興趣。

我是冒險者，無法再當一名學生……但那艘船到底是個什麼樣的地方呢？

「沒錯，因為我是畢業生……為了因應『學區』的返航，於是公會吩咐我來擔任主要負責人處理相關業務……」

「……埃伊娜小姐？」

就在這時──

原本顯得相當自豪的埃伊娜小姐，表情彷彿蒙上了一層陰影。

在我探頭窺伺她的時候，人潮突然停下。

原來是我們已經抵達西側港口了。

正確地說，是來到了一間巨大的船塢。

群眾為了近距離欣賞已經靠岸的「學區」，紛紛往前擠，不過埃伊娜小姐以外的公會職員們和【迦尼薩眷族】已來到現場進行管制。依照我的觀察，別說是一般民眾或冒險者了，就連天神似乎也不能接近那艘超巨型船艦。

「我們回來了～港都梅倫！」

「終於回來啦啊啊啊啊！」

「我倒是初來乍到！港都梅倫以及迷宮都市歐拉麗都請多指教！！」

在群眾的歡呼聲尚未止歇之際，能看見許多人族和亞人族的少年少女們都聚集在「學區」那距離地面超過六十M米度的外牆邊──稱之為「船緣」會更貼切──從那裡朝著這邊揮手。

男女生的制服造型頗為相似，而且看起來有不少與我年齡相仿的人，所以那些都是「學區」的學生們嗎？

「…………」

仰望著學生們的埃伊娜小姐，那雙微微眯起的綠寶石色眼眸顯得莫名落寞。

不，應該說是……迷惘？

對此感到困惑的我決定鼓起勇氣，正準備開口關切時──

「──唔嗯!? 」

背後突然伸出一隻手捂住我的嘴巴，迅速把我拖進人群之中。

「……貝爾，不好意思喔，我接下來有工作要處理，必須先走一步……咦，奇怪？貝爾？貝爾～？」

「唔唔唔～～～～!? 」

來者以一隻手捂住我的嘴巴，另一隻手則搭在我的肩膀上，就這麼拖著我，逆向穿梭於人山人海之間。

因被迫倒退走，只能拚命穩住腳步避免跌倒的我，直到離開人群才終於擺脫束縛。

「噗哈!? 荷──荷米斯神!? 」

「喔～貝爾小弟！居然能在這裡見到你，簡直可謂是命中注定呢！」

語畢，荷米斯神用指頭彈了一下他那從不離身的羽毛帽前緣。

在看清感動得略顯浮誇的荷米斯神之後，我嚇得大驚失色。

「依照我的觀察，你基於冒險者那容易受到『未知』吸引的天性，在都市裡看見『學區』之後，就情不自禁地跑來這裡……我沒說錯吧？」

「唔……！是、是的，完全正確……」

由於途中隱約感受到神威，因此沒有強行掙脫束縛的我，在神明優秀的觀察力下坦率承認。

直到現在尚未從錯愕中回神的我，連忙開口發問：

「荷米斯神，您為什麼會在這裡呢……？」

「只要是擁有【眷族】的神明，在耳聞『學區』已經返航的消息後，自然會親自過來現場看看啰！」

荷米斯神將手搭在我肩上，狀似想講悄悄話地在我耳邊說：

「你看，無論是人群之中，或那棟建築物的屋頂上……不難發現混在人群之中的天神或冒險者吧？」

「啊，真的耶……」

循著荷米斯神所指的方向望去，確實能看見好幾位擁有【眷族】的神明與其眷屬們。他們全都緊盯著「學區」，像是在打什麼歪主意似地交頭接耳。

我之所以能從他們身上感受到「騷動的前兆」，恐怕是因為自己已經完全融入歐拉麗的生活了……當我莫名有股不祥的預感時，荷米斯神把「答案」說了出來。

「大家是為了替【眷族】招募新成員才跑來這裡。」

「招、招募新成員……？難道是『學區』的學生們？但這又是為什麼呢……？」

「當然是因為『學區』是人才的寶庫啰！」

荷米斯神握緊雙拳說完之後，拋出一句「我就稍微陪你聊一下吧」，便帶我前往其他地方。

話雖如此，也只是走進兩棟建築物之間，站在依舊能清楚看見「學區」的巷口前。

「你知道『學區』是環遊世界的教育機構嗎？」

「啊、知道，埃伊娜小姐告訴我了……」

「那我就能長話短說了。總之赫赫有名的『學區』很容易被捲入各種『麻煩事』，比如在城鎮的委託之下前去驅除怪獸，有時甚至得介入國與國之間的糾紛。」

「國、國與國之間嗎？」

「『學區』有一句名言是『以意志為劍，以知識為杖，以失敗為自己加冕』。為了讓學生們得到成長，他們甚至會打著『實習』的名義主動去招惹麻煩。」

奇怪，我突然覺得「學區」根本是個很不平靜的地方……！

「在這樣的背景下，儘管危險程度仍比不上歐拉麗，還是為『學區』營造出不愁沒架可打的環境，所以學生們的能力值幾乎都達到Lv.2，而且聽說最近還出現不少Lv.3喔。」

「Lv.3!? 」

自己從剛才就不斷被嚇到，但這也算是無可厚非。

因為長期待在歐拉麗的關係，容易讓人對這方面的認知產生錯亂；事實上，原本能夠達成升級的眷屬是少之又少。只要說鄉村市鎮里有一名Lv.2便可擊退地表上的怪獸大軍，相信這樣就能感受出完成升級有多麼逆天了吧。

自從眾神降臨以後，人們便開始講求「質重於量」，只要有一名升級者就能夠徹底顛覆戰局，便是現今世代的寫照。倘若完成兩次升級達到Lv.3──相傳在歐拉麗以外的世界就堪稱是絕對強者了，各組織會想盡辦法招攬挖角。單純是高級冒險者多達上百人的迷宮都市歐拉麗才比較奇怪，完完全全是特例。

因此明明沒有魔窟地下城這種龍潭虎穴，卻依舊能培育出Lv.2和Lv.3的「學區」，即便單就戰力也夠格被稱為「人才的寶庫」。

「現役高級冒險者之中，有許多人都是來自『學區』，其中就屬【洛基眷族】的【千之精靈Thousand Elf】最廣為人知。」

【千之精靈】……有著濃金色秀髮的精靈……唔、忽然覺得頭好痛……！

「『學區』終歸是教育場所，絕大部分的學生們終有一天都會畢業，前往尋找未來的出路，這裡面不乏有立志成為冒險者的孩子們，眾神自然很想把這些人納入麾下啰。」

「原、原來如此……」

這麼一來……眾神的確會蜂擁而至。

倘若赫斯緹雅女神聽聞這項消息，八成也會目光如炬地跑來挖角……

「之所以會進行現場管制，除了避免一般民眾過於熱情以外，另一個目的就是避免歐拉麗的眾神和眷族隨意與學生接觸。」

「是、是這樣啊？」

「是啊，而且還明文禁止偷跑進行『Recruit』與『Intern』喔。」

「里庫魯特」？「硬躺」？

在我因為這陌生的辭彙而大惑不解時，荷米斯神再次握緊拳頭。

「不過身為【眷族】的主神！總是會想先把前途有望的孩子們據為己有！你應該能明白吧!? 」

「唔、嗯……」

我被突然開始高談闊論的荷米斯神給嚇得一愣一愣，最終勉強點了個頭。

儘管無關緊要，但我因為像這樣躲在暗處與人交談，即使沒做任何虧心事，仍有一股內疚感油然而生……

「因此，貝爾小弟！你接下來就隨我一同潛入『學區』吧！」

「為什麼會變成這樣!? 」

啊、強烈的內疚感猛然湧上心頭！

「我們【荷米斯眷族】經常四處挖角人才，簡言之就是渴望得到能馬上成為戰力的團員！既然名為『學區』的人才寶庫就近在眼前，我豈能任由其他派系捷足先登！」

「不過這完全無法構成找我幫忙的理由吧!? 您、您就別考慮我，去找亞絲菲小姐不是更好嗎……!? 」

「說起亞絲菲啊……因為她一直以來總是不停工作，所以我暫時放她去休假了……」

啊…………

荷米斯神一臉像是在眺望遠方般解釋完之後，我也情不自禁地露出相同的表情。

身為治療師的海慈小姐也一樣，亞絲菲小姐只因為過於優秀，就經常被當成苦力壓榨，可謂是放眼迷宮都市歐拉麗之中，隨時都頂著一雙死魚眼的勞碌命代表人物……

「應該說，再不放她去休假的話，我很可能會死於非命。其實當初就說好在『女神祭』時會讓她休息……你想嘛，結果偏偏剛好碰上『美神發狂那起事件』不是嗎？」

「唔……！」

「這導致亞絲菲如同字面所述東奔西走，早已累壞的身體根本沒機會放鬆。」

被人提及這起幾乎可說是我造成的事件，我彷彿不慎把腐爛水果吃進嘴裡般地發出呻吟。

根據荷米斯神的描述，團長亞絲菲小姐的休假就如同某種契機般，其他團員們也在同一時間表示想要放假。

總而言之，荷米斯神的麻煩事請求完全找不到人能幫忙。

「雖然我很不想這麼說，但我現在之所以沒有眷屬陪伴，只能孤伶伶地獨自跑來這裡，追根究柢不就是貝爾小弟你造成的嗎～？」

「唔!? 」

「另外啊，我在『派系大戰』當時也幫了赫斯緹雅不少忙喔～」

糟、糟糕……！

話術之神荷米斯神想逼我就範……！

「對了，貝爾小弟，為了讓『希兒妹妹』能留在迷宮都市歐拉麗，我私底下可是不遺餘力地四處遊說將『芙蕾雅女神』視為眼中釘的女神們喔……因此麻煩某人稍微為我出一份力，應該也不過分吧？」

荷米斯神閉起一隻眼睛，露出微笑。

我聽完，死心地低下頭去。

可想而知，貝爾•克朗尼最終沒能拒絕「男神的請求」。

「學區」原本全面禁止外人進入。

除了所屬的學生、教師以及眾神等相關人員之外，外部派系、勢力和一般民眾都得經過嚴格的審查才得以入內。

理由是包含最硬精製金屬大師級鑄塊──「山銅」的生產在內，整座「學區」等於是由「機密」所組成的集合體。

坐擁諸多優秀畢業生──以魔術師mage跟鍊金術師Alchemist等技術人員為主的「學區」，保存著各種獨創技術的知識和能夠被稱為「機構」的資料，為了避免遭到濫用，才會將情報管製得如此徹底。外部人士若想踏進「學區」，就必須花費大量時間辦理與歐拉麗同等繁瑣的入內手續。無論申請者是多麼尊貴的帝王或達官顯要，甚至連歐拉麗的第一級冒險者也不例外──這些都是荷米斯神告訴我的。

至於他這段話究竟想表達什麼，就是入侵「學區」一事難如登天。

港口不光能看見「學區」的相關人士，甚至還有實力頂尖的高級冒險者們迦尼薩眷族負責把守，就算使出「隱身」也會因為氣息而暴露行蹤。至於搬入的各式貨物是檢查得更加徹底。基於此因，想從陸路潛入根本是痴心妄想。

既然如此就改從海路，不過這麼做同樣困難重重。

搭乘小船接近肯定會被發現，就算成功接近超巨型船艦，光是一想到要爬過那陡峭高聳的船腹，就令人頭腦發昏。

即便我好歹也是Lv.5，但想帶著一名神明偷偷潛入「學區」終歸是太過勉強……我抱著姑且一試的心情給出這番意見後，揚起嘴角的荷米斯神直接了當地給出答案。

「那就從『空路』吧。」

「────嗚嗚嗚嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

抱著荷米斯神從高空落下的我，窩囊地放聲慘叫。

此刻的我已然忘記不能被「學區」發現行蹤，任由叫聲消散於高速劃破大氣的風聲之中。

「幸好我有提前從眷屬亞絲菲房裡借走『黑頭盔黑帝斯頭盔』和『飛天鞋talaria』喔喔喔喔喔！」

「這種事當真值得慶幸嗎啊啊啊啊啊啊!? 」

「那當然啰！畢竟這樣一來，我們才能夠從『空路』潛入啊！接下來就麻煩你好好操控啰！貝爾小弟──────────！！」

「問題是我完全不知道該怎麼操控啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

當我們為了避免談話內容被風聲蓋過而大聲嚷嚷之際，被迫穿上亞絲菲小姐的「飛天鞋」──精確地說是穿著備用品的我，就只是不停向下墜落。

大約距今十分鐘之前，我換上這雙根本不知該如何使用的魔道具Magic item。

戴上可疑頭盔，與荷米斯神一同「隱身」的我，勉強左搖右晃地慢慢升空，雖然最終成功沒被任何人發現，來到「學區」上空──無奈奇蹟只到這裡就結束了。

結果就是宛如蠟翼被太陽融化的愚昧之人那樣，我跟荷米斯神從海拔五百M米度的高空不斷向下墜落！！

「聽說赫斯緹雅與亞絲菲曾瞞著我們兩人單獨享受過一趟空中之旅！既然如此，我們兩個大男人也來完成一次臉紅心跳☆的精采著陸吧啊啊啊啊啊啊！！」

「現在不是說這種風涼話的時候啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被我側身抱在懷裡的荷米斯神在我耳邊開懷大笑，而我的瀏海和衣服被風吹得無比凌亂！

這次的感受與我從巨蒼瀑布Great fall落下當時不太一樣，一種來自原始的恐懼從內心深處湧現，害我眼中不停泛出淚水！但凝聚而成的水珠很快就隨風飛走了！！

徹頭徹尾陷入恐慌的我，就這麼以天上神明看了肯定會捧腹大笑的模樣，高速接近底下那片人造大地────

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最終，我們安然墜落在「學區」內堆滿木箱的某個角落──也就是所謂的物資堆放處。

在即將撞到地面的瞬間，「飛天鞋」彷彿對我的慘叫產生反應般張開四片翅膀，無奈這樣的緊急啟動就與杯水車薪毫無分別。

我嘗試減速、拚命伸出的雙腳撞進成堆木箱之中，當場引發一陣響亮的撞擊聲。

「…………幸、幸好還活著…………」

「嗯～真不愧是Lv.5！身為拖油瓶的我居然毫髮無傷，你確實成長了許多呢～貝爾小弟！」

我用身體護住荷米斯神的結果，就是他全身上下連一絲擦傷都沒有，因此他顯得非常開心。

當我從撞爛的木箱碎片中撐起身體，以乾笑聲來回應這句讚美時──

「剛剛那是什麼聲音!? 」

「肯定又是來自歐拉麗的入侵者！快過去看看！！」

嗶嗶────！！

隨著這股尖銳的「警笛」聲，周圍立刻產生騷動。

「咿咿咿!? 這、這狀況无須多想就是……!? 」

「我們的行蹤已經曝光啰～畢竟方才造成那麼劇烈的聲響嘛。」

這麼說也對！

就在心中的另一個我雙手貼著臉頰驚聲尖叫之際，現實中的我連忙站起身來。

「我、我們趕緊維持『隱身』狀態逃離這裡吧！如此一來也就无須擔心會被人發現……！」

「嗯～其實我在很久以前曾利用黑頭盔黑帝斯頭盔潛入過這裡，於是『學區』就開發出能夠識破隱身狀態的魔道具啰～」

「您究竟在想什麼啊!? 」

重點是您早就有前科了!?

怪不得包含港口在內，「學區」的警戒會如此森嚴了！

在我吐槽之際，能感受到有人正逐漸接近這片物資堆放處！！

「所以啊，貝爾小弟，接下來就使用誘餌戰術！」

「雖、雖然我只覺得有股不祥的預感，請問是怎樣的戰術呢!? 」

「就是由你擔任誘餌，而我再趁機溜之大吉！就這麼簡單！」

「荷米斯神──!? 呃、哇啊啊──!? 」

我還來不及提出抗議，荷米斯神已一把將我配戴的頭盔──在高空墜落期間仍維持「隱身狀態」的魔道具──直接摘下來，同時往我的胸口用力一推。

踉蹌的我越過大量木箱碎片，一屁股跌坐在金屬地面上，在聽見隱身狀態的荷米斯神拋下一句「抱歉啊」，緊接著又補上一句「之後的事就拜託你啰！」後，即可感受到他迅速拋下我逃離現場！而且荷米斯神還順手收回「飛天鞋」，同時把我原先穿的鞋子拋過來！！

（荷米斯神～～!? ）當我窩囊地在心中如此慘叫之際──

「喂，這位先生！」

隨即有一群身穿制服的男女學生恍若處刑人般來到我面前。

趕在最後一刻穿好鞋子的我嚇得屏住呼吸，冷汗直流。

我此刻的心情，猶如一名被逼到斷崖上，無路可逃的盜賊！

接著──

「你受到爆炸波及了嗎!? 有沒有受傷!? 」

「啊、嗯……我不要緊。」

「那你有看見可疑人士嗎!? 是否看見對方往哪跑了!? 」

「那、那個……我看見了！往……往那邊去了…………」

面對連忙起身的我，人族女學生雖然一臉嚴肅，卻走過來詢問我是否有受傷，獸人男學生則是關心著灰頭土臉的我，並打聽入侵者的去向。

我儘可能避免與對方眼神交會，低著頭往荷米斯神離去的相反方向指去。

「是那邊嗎!? 」

「你可真倒楣耶！記得快去保健室接受治療喔！」

「肯定又是【荷米斯眷族】！除了【萬能者Perseus】的魔道具以外，沒有任何方法能夠從天空闖進這裡！」

學生們對我完全沒有起疑，甚至還關心起我的身體狀況，並朝著我所指的方向快步離去。

等到這群人都走遠到再也看不清身影以後，我才渾身乏力地癱坐在地。

「得、得救了……」

從極度緊張之中擺脫出來的解放感，化成一股重重的嘆息從嘴裡吐出。

癱坐在地的我抬頭仰望著藍天，半晌後才搖搖晃晃地站起身來，低頭看著自己的身體。

「荷米斯神讓我穿上『制服』……想必就是為了因應這種時候吧。」

此刻我這身打扮，並非平常會穿的便服或探索用的戰鬥服。

而是與方才那群學生一樣的「學區制服」。

這套衣服以白色為主，另外，荷米斯神在我的衣領綁上一條酒紅色領帶。

與過去參加阿波羅神所辦宴會當時的那套燕尾服一樣，衣服後側有著長長的下襬。

這套長袖上衣和長褲與其說是採用修身剪裁，反而更像是眾神口中的貼身剪裁……

嗯，說穿了就是這套衣服非常合身。

難道荷米斯神……打從一開始就已準備好這套衣服，打算把我給卷進來嗎？

要不然哪有辦法提前準備好這套合身的制服？我滿頭大汗地思索片刻，隨即便想通了。

儘管剛剛順利逃過一劫，但我若是繼續獨自一人杵在事發地點，再怎麼說也太可疑了。要是遭人盤問的話，我完全沒把握能矇混過去。

於是我三步並作兩步地迅速離開現場。

沒多久後，我便忍不住發出「讚歎」。

「嗚哇啊……！」

離開錯綜複雜的窄路──確切而言是走出了那片區域的我，眼前是一片壯觀到足以讓人忘記這裡位於甲板上的景色。

能看見許多棟白色石材搭配藍色屋頂的建築物，以及優美得宛如藝術般左右對稱的教堂……或許稱之為聖堂會更貼切。

既然這裡是「學區」，難不成那些建築物都是「校舍」嗎？

我走在罕無人煙的石板道路上，同時不斷左顧右盼地欣賞風景。

位於道路兩側的魔石路燈作工精細得完全不輸歐拉麗，至於刻在上頭的《第42期工藝科畢業作品》這行文字，是代表這出自於學生之手嗎？除此之外還有各種優雅的建築物和拱門，甚至還有女神雕像！

我好奇地左顧右盼，忍不住從口中發出讚歎，倘若被人看見我此刻的反應，包準會認為「這小子肯定不是這裡的學生」而起疑。

「如果有人說這片甲板是將某個城市切下來組裝在這裡的……我很可能真的會相信。」

因為「學區」這地方就是如此雄偉氣派。

明明這些建築物位於範圍有限的甲板上，興許是設計得十分精妙，完全不會給人帶來壓迫感。除了人造物以外，隨處可見的常綠樹木能適度讓眼睛放鬆。另外，那些門窗緊閉的屋子明顯都是「店鋪」，而非「校舍」，莫名讓我有種行走在自己從未前往過的時裝大街或高級住宅區的心情。

這就是……「學區」。

而且這裡居然是位於船上！

「……！」

我再也壓抑不住從心底深處湧現的興奮感，開始拔腿向前跑。

這感覺就如同我在半年前剛抵達歐拉麗一樣，自己的心彷彿被這片新世界給擄走了！

我忘情地快步穿過街道，奔上階梯，來到稍微高一點的地方。

接著我將雙手撐在欄杆上，眺望這片美麗無比的「教育園區」。

「真壯觀……！」

放眼望去凈是白色建築物與藍色屋頂。

單單目測就有超過五十棟的優美校舍。

以海天之間的樂園來形容此處可說是十分貼切。

道路以中央地帶為起點，呈現放射狀擴散出去，並以此劃分成好幾個區塊。在眾多皆以藍白兩色組成的美麗建築物之間，有一處特別吸睛且狀似競技場的設施。該設施是以能夠用來打造武器的迷宮地下城專有素材──白剛石砌成，而它在我這位冒險者眼中，也是這座美麗城市裡唯一充滿肅殺之氣的建築物。

另外，在視野另一頭的船尾那邊，有著一片綠意盎然的景色……難不成那裡是公園嗎？

單論面積，遼闊得幾乎足以容納三座方才提到的競技場。

（不過，這其中最令人嘆為觀止的是……）

莫過於聳立在中央地帶，最充滿存在感的那座「塔」。

儘管終究比不上「巴別塔」，卻仍是一座必須抬頭仰望才能夠看清楚的通天巨塔。

這座與校舍同樣都採用藍色屋頂的白色高塔，比起雄偉，似乎更適合以壯麗來形容。

照這樣觀察下來，「學區」就像是一座以巨塔為中心建造而成的城市。就算我對這裡一無所知，但不難想像那座「塔」在這艘超巨型船艦里應該有著非常重要的地位。

與此同時，我莫名有股既視感。

「這裡的結構……與歐拉麗很相似？」

我回想起在墜落之前，從高空俯瞰「學區」時的景象。

除了包覆巨大船身的那些「藍色羽衣」──很可能是被當成「船帆」的替代零件以外──整座「學區」是呈現圓形，與被巨大城牆給包圍起來的迷宮都市歐拉麗有著相同結構。

埃伊娜小姐說過「學區」是用公會的贊助來運作，再加上聳立於中央的巨塔，以及從中央向外延伸的數條主要大道……這裡是參考迷宮都市歐拉麗興建而成的猜測或許並沒有錯。

這裡是小型的迷宮都市，或者說是歐拉麗的兄弟市。

不過此處遠比本尊更整潔高雅。

之所以會讓我有這種感覺，恐怕差別就在於一處是「冒險者之都」，另一處則是「學生都市」吧。

我就這麼用雙手撐著欄杆，幾乎快從上面跌下去般地探出身子，目不轉睛欣賞著「學區」的景緻。

「妮娜！妳果真很厲害呢！」

「聽說妳是這次隨堂小考的第一名喔！我看妳就趕緊離開『吊車尾小隊』，轉來教養科吧～！」

此時──

我被傳入耳中的喧囂聲吸引了目光。

在面朝通往高處的階梯前的石板道路上，也就是我視線的下方。

有一群種族各不相同的女學生們有說有笑地行經該處。

「我只是運氣好，考題剛好都落在我預測的範圍內而已。」

在看清楚被其他人圍在中心的「她」之後，我不由得瞪大眼睛。

那頭茶褐色長發在背後用緞帶綁成馬尾。

儘管耳朵比人族細長，卻沒有精靈族那麼尖。

她雖是一名半精靈，但彷彿想證明其血統的高貴般，瀏海處有一搓翡翠色的頭髮。

眼睛則同樣是綠寶石色。

即便相隔一段距離，依舊能看出她長得眉清目秀，惹人憐愛。

不過，比起這些膚淺的想法。

該名少女不由得令我聯想到「那個人」。

「……埃伊娜小姐？」

這位少女沒有戴眼鏡，身高也不太一樣。

髮型和氣質同樣有所區別。

但我仍反射性地喊出「那個人」的名字。

「────」

按理來說，我這聲呢喃應該沒人能夠聽見。

不過少女竟然停下腳步，彷彿被刮來的海風所引導，朝我這邊看了過來。

低頭的我以深紅色的眼眸俯視著。

抬頭的她以綠寶石色的眼眸仰望著。

兩道視線就在這片蔚藍的蒼穹之下交織在一起。

「──緊急廣播！緊急廣播！有入侵者闖進學區內！」

就在這時──

原先彷彿圍繞在我們周圍的無形之牆，被這陣傳遍整個「學區」的刺耳廣播聲給徹底撕碎。

「根據煉金科的調查，入侵者總共有兩名！分別是一位天神與一位眷屬！按照風紀委員隊傳來的報告，後者很有可能穿著制服，冒充成一般學生！！」

廣播聲源自安裝在各個建築物和樑柱上的魔石制擴音器。

女性廣播員滿腔怒火地發布消息，簡直就像是想把踏入聖域的不法之徒立刻就地正法，而我的臉色也隨著那激動的語調愈加蒼白。

「這名眷屬是男性人族！特徵是擁有一頭白髮和紅色眼睛！再重複一次，此人族有著宛如兔子發飆般的純白色蓬鬆頭髮，以及一雙與變態無異的鮮紅色眼眸！！」

這樣的形容根本就是在毀謗人吧──!?

無奈我現在沒有餘裕能提出反駁。

原本只有半精靈少女在看著我，不過隨著時間流逝，有越來越多視線集中到我身上，我如同眾矢之的般被一道道目光給射穿身體。

「白色頭髮……紅色眼睛……」

「吶，那邊那個人……該不會就是……」

走在路上的學生們開始交頭接耳，經過五秒。

冷汗沿著額頭流至下巴，經過一秒。

周圍的氣氛變得越來越不妙，則是經過半秒。

「「「「發現入侵者────────！！」」」」

緊接著就爆發出這聲咆哮。

當半精靈少女被學生們的大喊給嚇得近乎原地跳起之際，我馬上轉過身去。

此刻的我額頭跟背部已冒出大量冷汗，卯足全力拔腿狂奔！！

「目標逃走了！！」

「入侵者從第六區北上前往第九區！提醒位於青空食堂Sky lounge的學生們繞過去攔截！」

「向監督生申請在校內使用武裝與魔法的許可！」

「站住──！！」

想當然耳，學生們追趕在後，人數不少於二十名。

眼見每穿過一條岔路，就有更多的學生從旁竄出，嚇得我是一陣頭昏眼花，但我依舊沒有停下用力踏向地面的雙腳。順帶一提，令人難受的冷汗和狂跳的心臟也不曾止歇過！

面對自己轉眼間就成了「全學區公敵」的駭人狀況，我彷彿能感受到自己已面無血色！

「歐拉麗的冒險者居然不知悔改地再次闖了進來！」

「像這種違規跑來接觸我們的眷族，我們怎麼可能願意加入啊！」

「到時就把人五花大綁扭送至歐拉麗！向所屬派系眷族的高層討個交代！」

話說回來，我已被當成是哪來的犯罪者了吧？

即便順利逃離這裡，一旦「學區」向公會提出申訴，我肯定會鋃鐺入獄吧!?

止不住的悲觀和絕望令我幾乎快要昏倒，不過我很快就回過神來。

「停下來────────！！」

在我拐了個彎，衝進另一條道路時，前方竟是由學生們築起的人牆。

我不小心跑到容易有學生聚集的場所了嗎？

不對──是他們誘導我來這裡的!?

「【巴德爾班】已按照指示攔住對方去路了！」

「成功包圍他了！把人抓起來！」

錯不了的，學生們為了活捉我，保持著若即若離的距離追趕在後，同時迅速向周圍下達指示，在埋伏地點築起包圍網。

明明前後才沒經過幾分鐘，這群學生也太有默契了吧！

如此有條理的行動──相較於難以擺脫【眷族】隔閡的迷宮都市歐拉麗──我不禁打從心底感到欽佩。

至於這令人欽佩的合作方式，讓我徹底身陷險境之中！！

「喝！」

所以，我強行轉身……不，而是「高高躍起」。

「咦──」

「飛起來了!? 」

我大腳一跨蹬向地面，如同雜技藝人般將身體一扭，就這麼跳上路邊其中一棟離地約十M米度的校舍屋頂，向著另一個地區前進。

於空中划下一道拋物線，即將消失於校舍另一頭的我稍微低頭瞥了一眼，只見本想前後夾擊的學生們都目瞪口呆地仰望著這邊。

「……快、快追────────！」

「那傢伙是什麼人啊!? 」

「他居然能一口氣越過校舍!? 」

當我很好運地來到空無一人的走道上──

相隔一棟校舍的另一條道路原先安靜無聲，可是經過不到五秒的時間就傳來匆促的喝斥。

這一聲聲的怒吼，從後方再度灑落在強行擺脫包圍網、繼續跑路的我身上。

雖然說這種話真的空虛到極致，不過我在地下城與對抗【阿波羅眷族】以及【伊絲塔眷族】時被迫培養出來的一對多逃脫術，在此刻發揮得淋漓盡致！後來甚至還習得「逃跑能力」的貝爾•克朗尼，其人生故事等同於一部逃脫史──以下省略！！

另一個原因則是……Lv的差距。

正如荷米斯神之前所說，追捕的學生們在身手上確實能與高級冒險者相提並論，再加上學生之間默契十足的配合，的確算得上是一大威脅。

不過，我已達到Lv.5。

如今一定程度以下的困境都難不倒我──而且我還與都市最快艾倫先生賽跑過──因此我不可能會在這種單純的追逐戰里吞下敗仗。這不是出於自信，而是不爭的「事實」。

面對從另一條路衝出來的兩名學生，我選擇再度加速，直接與他們擦身而過。

光是這樣，兩人就已經被我甩開，只能連忙煞車，開始環顧四周。

儘管這麼說有點不合時宜，不過這令我再次體認到自己真的已經是「第一級冒險者」了。

如果換成現在的我去參加之前與【阿波羅眷族】以及【伊絲塔眷族】所進行的那場鬼抓人遊戲，或許單靠我一人就可以取勝也說不定。

不過……

「這名人族該不會是貝爾•克朗尼吧!? 」

「你是指前陣子升上Lv.5的【白兔腳Rabbit Foot】嗎!? 」

「白色頭髮與紅色眼睛……錯不了的！那人肯定是世界最快白兔紀錄保持人！」

（他們認出我了──!? ）

當冒險者闖出名聲之後，便註定得為此付出代價。

即使我換上制服冒充成學生，依舊對眼下狀況幾乎沒有任何幫助。

在我與追兵保持一段距離，持續逃跑之際，學生們紛紛吵雜起來。

「虧我還那麼期待在歐拉麗見到他呢！」

「其實我本來還有點仰慕他的！」

「簡直是看走眼了！」

「太叫人失望了！」

「這個非法闖入者！」

「犯罪者！」

「「「「他果然與一般的冒險者毫無分別！！」」」」

（嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊──！！）

面對來自後方的怒吼和謾罵，我傷心得幾乎快翻白眼昏死過去了！

這情況簡直就跟異端兒桀諾斯事件當時惹孤兒們萊伊等人難過一樣，我的精神在各種層面上已受創得好想當場跪下。我只能淚眼汪汪地在「學區」內四處逃竄。

話說我究竟要逃到什麼時候!?

乾脆直接跳進海里脫身算了!?

但我豈能拋下荷米斯神獨自逃走……！！

生性優柔寡斷的我，因良心的譴責與糾結而猶豫了幾分鐘。

大概是對東躲西藏的我感到怒不可遏，有更多學生以援軍之姿從校舍中沖了出來！

「「「「站住────────────！！」」」」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!? 」

不行！

人數太多，無路可逃了！

學生們從每條道路以及屋頂上蜂擁而至，再繼續下去，我會被趕往「學區」中心！屆時就連想跳進海里脫困都辦不到！

雖然是可以針對一處進行突圍……可是一旦讓學生們受傷的話，我就會淪為名符其實的犯罪者了！

無論如何都不能動粗的我，眼下唯一的退路就是逃進位於「學區」中央的「塔」里了。

「他逃進神殿塔Breidablik了！」

我一鼓作氣衝進大門敞開的塔內，頭也不回地沿著巨型螺旋樓梯往上跑。

想當然耳，學生們也湧入塔中，迫使我只能不停往上移動。

位於各樓層的學生以及狀似教師的人們，都因為我飛快的移動速度而驚聲尖叫，只能在心中不斷道歉的我，最終不由得脫口說出「糟糕」二字。

无須多想，再這樣下去，我會被逼到塔頂的！

事到如今，我也只能先找個地方躲避追兵……！

我把學生們遠遠拋在腦後，率先抵達最上層。

快步穿過空無一人的走廊，我伸出雙手，將位於最深處的白蠟樹制房門往左右推開。

「──啊。」

結果──

當我踏入房間的瞬間，一名「天神」映入了我的眼帘。

「哎呀？你是……」

這位天神長得很美。

即便是一名男神，卻絕美得有如女神。

他擁有一頭髮色比艾絲小姐更深的金色長髮，以及如白瓷般的細緻肌膚。

我之所以會冒出「絕美得有如女神」的感想，其中一個原因是他的身材無比纖瘦。

不過，他的身高多出我一大截，還穿著一件右肩全部裸露在外的神聖法袍。他戴著的那頂頭冠，好像是以槲寄生製作的？

我看不見天神的眼睛。

他的雙眼隱藏在始終一直闔著的眼皮後頭。

話雖如此，這名男神很明顯「看得見」我。

目睹這尊天神的尊容，當場呆住的我只明白了一件事。

那就是這位神祇一定是掌管與「光」有關的神聖事物。

男神將那雙並未睜開的眼睛對準我，溫柔地露出微笑。

「巴德爾神！」

一名女學生推門走了進來。

大概來者是「學區」學生的關係，雖然這樣似乎有些失禮，但她還是勉強守住基本禮儀進入室內。神色慌張到讓人能感受出情況緊急的她，扯開嗓門大聲詢問道：

「請問是否有一名白髮人族跑來這裡!? 」

「並沒有任何人來到這裡。發生什麼事了嗎？雅里紗。」

「沒有來到最上層嗎？既然如此，他是打算躲在途中的樓層等風頭過去嗎……？」

身上配戴臂章的少女暫時露出陷入沉思的表情，不過她很快就端正站姿回應：「很抱歉沒有立刻回答您的問題，其實是有入侵者！」

「居然又一次沒能擋下歐拉麗的不法之徒……！而且，犯案的冒險者竟然是那位赫赫有名的世界最快白兔貝爾•克朗尼！」

「這樣呀。」

「我們一定會逮到他的！請您放心等待我們的好消息！」

賭上「學區」的威信！

女學生露出彷彿準備如此發誓的表情，以飛快的速度離開房間。

「已經不要緊了喔。」

「真、真的非常感謝您……」

──躲在辦公桌下屏息聽完對話的我，至此才終於鬆了一口氣。

先一步闖進這個房間的我，承蒙眼前男神的好意，藏身於此。

「可、可是，您為何要袒護我呢……？呃～～……」

「你好，貝爾•克朗尼，我名叫巴德爾。雖然先後順序不太對，不過我很高興能見到你，歐拉麗的新希望。」

「希、希望……？啊、不對，應該說這句話的人是我！我、我也很高興能見到您！」

我難為情地說完之後，巴德爾神先是露出微笑，接著慢條斯理地與我打招呼。

起初有些錯愕的我連忙鞠躬行禮，不過說來真的很神奇，原本盤據在我心中的歉意和緊張都隨著時間慢慢減輕了。

感覺上……就像是唯獨這位男神周圍的時間過得特別緩慢？

要不然就是聽見他那柔和的嗓音之後，心情逐漸沉澱了下來。

巴德爾神彷彿看透我全身都已放鬆下來，隨即針對我的疑問回答：

「我之所以會袒護你，是因為在我收到有入侵者的消息之前……剛好聊到關於你的事。」

「──與他聊到你的不是別人，正是我喔！！」

「嗚哇啊啊啊啊!? 荷、荷米斯神!? 您在這裡嗎!? 」

看著把大地毯外側其中一塊石板推開，從中現身的荷米斯神，我真的嚇傻了。

意思是在我過來之前，荷米斯神就已藏身在地板下了。

「與貝爾小弟你分道揚鑣後，我也恰巧來到艦橋……也就是『神殿塔』這邊，麻煩老相識巴德爾讓我躲一下啰！」

「真是的……你就只會在需要的時候才說這種話。」

用食指轉著帽子的荷米斯神邊說邊走了過來，巴德爾神聽完，依然十分溫和地輕輕一笑。

我並不清楚荷米斯神與巴德爾神之間有著什麼樣的關係……可是單就兩人的交談方式，不難看出他們已相識許久。

「除了招募學生之外，我剛好也有『個神的事情』想找巴德爾談談，所以算是順便啦！」

「只要你來信說一聲，我肯定會抽出時間和你見面的……你還真是宛如一陣風，總是這般來去匆匆。」

「我有什麼辦法？就算我按照正規管道寄信給你，也只會一再被延後，最終被公會告知說得等上一個月。『學區』在這段期間本就非常忙碌……更別提擔任『校長』的天神了。」

我儼然化成一件擺飾，來回看著表示有事才會前來的荷米斯神與巴德爾神，接著因為其中一個辭彙而不由得輕輕發出驚呼。

「請、請問校長是……？」

「就是字面上的意思，巴德爾是這裡最偉大的天神……而且論及起源，他也是『學區』的創始神。」

創始神……所以「學區」是巴德爾神打造出來的!?

我難掩訝異地看過去，只見巴德爾神仍緊閉雙眼，卻彷彿露出苦笑似地稍稍揚起嘴角。

「最偉大一詞是有些語病，本『學區』終歸是由學院型【眷族】聯手營運，各主神都有平等的發言權……但若以出事時需要有人進行統籌與扛起責任這層意義來看，我確實就是『學區』的最高負責人。」

既然神室設於中央塔的最高處，我就應該由此看出這個房間的主人具有相符的地位了……可是聽見巴德爾神的職稱之後，我又一次緊張得繃緊全身。

儘管這麼說有點晚，但一想到我們接下來將會受到怎樣的懲處，我就開始忐忑不安。

雖然巴德爾神曾好心地供我躲藏，不過我終歸是透過非法手段才出現在這裡……！

「那麼，你覺得呢？巴德爾，關於我方才提到的『請託』，你能答應嗎？」

荷米斯神不同於全身緊繃的我，一臉雲淡風輕地詢問著。

「請託」……？

兩人在我抵達之前談了什麼嗎？重點是巴德爾神說過「剛好聊到我的事」這句話，他們為何會討論到我呢？

「這個嘛……」

巴德爾神望向不敢輕舉妄動、佇立在原地的我。

不過他並沒有猶豫多久，只見他將眉毛彎成新月狀，神情柔和地開口說出以下這句話。

「我明白了──貝爾•克朗尼，你是否願意成為『學區』的學生呢？」

我瞬間陷入時間暫停般的錯覺。

愣住的我在終於理解這句話後，忍不住放聲大叫。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!? 」

「就讀『學區』～!? 貝爾大人您嗎!? 」

「您看看您又被捲入什麼麻煩事了！」

面對莉莉蘊含怒意的大呼小叫，我不禁渾身一縮。

「還想說您前往公會後就跑得不見人影，結果是被人挖角了嗎？」

「那、那個，這不是挖角……該說是『交換條件』呢……還是該說是荷米斯神擅作主張……」

「唉唷！又～是荷米斯神搞的鬼嗎!? 」

現在時間已來到傍晚，地點在「灶火館」的大飯廳里。

當我一五一十地將「學區」發生的事情全盤托出之後，坐在我旁邊的韋爾夫露出傻臉的表情，而位於正面的莉莉則是氣得不停用雙手拍桌，而且音量大到幾乎快把天花板給掀了。

只能傻乎乎給出「這件事在我不知不覺間已經談妥」這番解釋的我，是真心感到無地自容。

「貝爾，我再跟你確認一次，你說的不是『Recruit』或『Intern』吧？」

「呃～……抱歉，荷米斯神也提起過這兩個辭彙，但『Recruit』與『Intern』究竟是什麼意思……？」

「Recruit就是『眷族招募』，而Intern則是『派系體驗』……也就是【眷族】的體驗入團。這兩種都是從『學區』招募優秀人才加入自家派系的管道喔，貝爾大人。」

因為我還是老樣子對迷宮地下城以外的事物一竅不通，於是韋爾夫和莉莉便為我解惑。

所謂的「眷族招募」就類似於歐拉麗所屬派系在指定日期召開的招募大會，當然，這是「學區」認可的活動。

各【眷族】推派代表在「學區」舉辦派系說明會，透過宣傳吸引學生們入團。這麼做不僅歐拉麗能夠確保優秀的人才，「學區」這邊也可以為學生提供更多出路。

歐拉麗可是被譽為「世界中心」，坐擁的【眷族】除了探索地下城型以外，自然也有眾多高水準派系，與其他都市或國家有著一線之隔。如此一來，理所當然會有許多來自「學區」的入團志願者。根據說明，對歐拉麗和「學區」都有利的這項活動已經成為傳統。

「在『眷族招募』的活動中，『學區』可以邀請【眷族】派遣團員來進駐一段時間……也就是所謂的『眷族招募官』。這麼做能夠加深與學生之間的關係，進而為自家派系進行宣傳。韋爾夫大人就是想問您是否成了眷族招募官。」

聽完莉莉的補充解釋之後，我瞭然於心地點點頭。

能夠派遣「眷族招募官」的派系，主要是「學區」基於「有許多學生想加入貴【眷族】」這個理由，因此越大宗的【眷族】越有機會適用。

另一個「派系體驗」就比較單純，方式是「學區」讓學生暫時參與歐拉麗所屬「眷族」的各種活動。

這麼做即可讓歐拉麗所屬【眷族】有管道推銷自家派系，而學區那邊也能避免有學生在入團之後發生「不應該是這樣啊！」等適應不良的狀況。

畢竟入團有別於一般的出外找工作，被烙下「神之恩惠」加入【眷族】可是關乎人生的重大選擇──畢竟至少得在該派系待上一年，有時也會碰上類似莉莉那樣難以退團或改宗的狀況──這部分就連我都完全能夠體會。

與此同時，莫名有種考慮得真周到的感覺。

儘管我並不是想將自己在遇見赫斯緹雅女神前的那段苦悶過去拿來說嘴，但該說是校方非常關照與優待學生嗎……嗯，總之就是過於循規蹈矩。在我冒出這些感想的一瞬間，也表示自己確實已經成為歐拉麗的冒險者了。

不對，也可能是因為「學區」的人才太過優秀，搶人大戰過於激烈才演變成這樣。

拿我這種曾在窮鄉僻壤耕田的人與「學區」學生們相比，想想有點太恬不知恥了。

總之，「眷族招募」和「派系體驗」是讓歐拉麗跟「學區」緊密聯繫的重大活動。由於我這次就只是以「學生」的身分獲邀入學，因此對於韋爾夫等人的問題，我嚴正否認。

「話說回來，為何你必須成為學區的『學生』？明明大可用冒險者的身分進去啊？」

「那是因為……我潛入『學區』一事已鬧得眾所周知……因此大家肯定不會給我好臉色看，該說是不會歡迎我呢……或者說很可能會被堅決反對……」

「意思是學生們對【白兔腳】和【赫斯緹雅眷族】都留下不好的印象啰。」

「唔……！抱、抱歉！莉莉！」

我十分含糊地回答韋爾夫的問題，聽到莉莉的嘆息後，反射性地開口道歉。

明明身為團長，卻引發問題一事令我感到無比內疚，而且在聽完「眷族招募」等詳細的介紹後，我終於察覺自己竟然闖下如此大禍，害我沮喪地低下頭去。

「真的是……很對不起……如果因為我的關係，導致【赫斯緹雅眷族】無法參加眷族招募……」

「啊～您无須放在心上，反正這件事怎樣都行。」

「咦……怎、怎樣都行？」

「是的，自超逆天級新人琉大人入團的那一刻起，莉莉就已經與赫斯緹雅女神商量過，關於『學區』的眷族招募……應該說，暫時不會招收新人了。」

「這、這是真的嗎？」

「畢竟【眷族】都已經升為B級，而且又獲得太多無謂的名聲。再加上戰爭遊戲的慶典到現在還沒結束，世人有點過度吹捧我們……這樣將導致其他【眷族】，尤其是有力派系肯定會在私底下對我們頗有微詞。」

沒把我闖禍一事放在心上的莉莉解釋完後，我因為大感意外而不斷眨眼。

簡言之，莉莉和神仙對眷族招募的方針是「收了Lv.6入團的我們已經很夠了，這次就不參加『學區』的搶人大戰啰～」。

若要再說明得詳細點，意思就是「我們願意把Lv.2以上的升華者讓給各位，拜託大家別再視我們為眼中釘～但假如是對方主動加入的話就請見諒啰～」。

因為神仙的負債騷動導致長期無人加入，我本以為能藉由戰爭遊戲的這場勝利招募新團員，所以原本還有些困惑，不過聽完解釋以後就明白了。

【赫斯緹雅眷族】在我入團時還是超微型派系，卻一路以近乎眼花撩亂的速度不斷成長，難保那些從以前就一直默默努力的派系會有所不滿。他們除了感到懊惱以外，恐怕還會覺得我們很礙眼。

「如果我們再繼續壯大的話，其他人勢必會把我們當成眼中釘。儘管他們八成會自顧自地忌憚莉莉等人背後的剽悍勇士們奧它大人等人，因此原則上不會挑起『抗爭』……只不過，能給人添麻煩的手段多不勝數，最簡單的就是在地下城內動手腳。」

可能會導致與其他派系發生衝突或摩擦的情況是能免則免。

當莉莉明確表達出這個意思之後──

「記得極東有一句諺語是『棒打出頭鳥』。」

「啊，琉小姐。」

從廚房走出來的琉小姐，以流利的動作將晚餐擺放在剛好聊到一個段落的我們面前。

今天負責幫團員們準備晚餐的是琉小姐和命小姐。

老實承認廚藝之糟僅次於希兒小姐（說完便十分誠懇地向眾人道歉）的琉小姐負責處理其他雜務，掌廚的則是命小姐，而春姬小姐同樣有在一旁幫忙。

在「豐饒的女主人」歷練過的琉小姐每一個動作都非常優美，明明只是身穿居家服配上一條圍裙，我仍情不自禁地被她的身影深深吸引。

琉小姐在【眷族】這邊沒有探索迷宮等派系活動需要參加的時候，就會以臨時幫手的身分前往「豐饒的女主人」那邊幫忙──琉小姐表示豐饒酒館對她來說同樣是個非常重要的場所，也想繼續報答蜜雅阿姨跟希兒小姐──因此可說是現役酒館服務生正在為我們進行桌邊服務。

這情況與其說是非常奢侈……不如說是大飽眼福，令我反射性地端正坐姿。

「明明我加入【眷族】才沒出幾日……你就已經惹出下個騷動，真可謂是話題不斷呢。」

「真、真的很對不起……」

看著琉小姐幫韋爾夫上完菜，將飯量減少的蔬菜蓋飯（這是命小姐為身為精靈的琉小姐所設計的料理，儘管這裡面沒有添加任何海鮮或肉類，但口味仍一級棒）擺在我面前之際說出這句話，害我內疚地開口道歉，不過琉小姐很快就輕輕一笑。

「你別難過，畢竟原因出在其他人身上而非你，而這也是第一級冒險者……被稱為世界最快白兔紀錄保持人的你得背負的宿命吧。」

也許是你本就被這類星座所眷顧吧──

原先身為女星神眷族阿斯特莉亞眷族的琉小姐面露微笑這麼說完後，我莫名覺得不像是玩笑話，只好尷尬地發出乾笑。

「不過實際情況又是怎樣呢？冒險者前往『學區』就學這種事曾有過先例嗎？」

「情況相反的例子是多如繁星……但至少我從沒聽說過。」

大概是在廚房裡也聽見我們的談話，端著韋爾夫指定要吃的烤魚跟味噌湯的命小姐與春姬小姐一同走來，加入討論。

眾人之中擁有最長冒險者資歷的琉小姐開口回答後，從小生長在歐拉麗的莉莉也閉上眼睛點頭肯定。

「況且這是荷米斯神擅作主張，應該還沒拍板定案吧？」

「就是說呀！這件事對我們而言並沒有什麼好處，加上也不知道『學區』的神明打著什麼算盤！貝爾大人，您還是回絕吧！」

韋爾夫一語道破關鍵，莉莉也說得很有道理。

事實上對方也說明過，若真要這麼做，就必須避免讓公會知道。

即便我才剛成為第一級冒險者沒有多久，公會也不可能放任我成天遊手好閒。

可是……

「……貝爾大人，您覺得呢？」

當餐點全上桌後，琉小姐和命小姐依序就座，身穿女僕裝的春姬小姐也跟著坐下，確認我的意見。

其他人也跟著看向我。

成為眾人焦點的我不禁想起目前正在為此事開會的神仙等人，仰頭望向天花板。

「我……」

「唉～……你還真會不斷給我找麻煩耶～」

「喂喂，赫斯緹雅，我已經解釋過了吧？這才不是什麼麻煩事咧。」

坐在沙發上的赫斯緹雅忍不住開口抱怨，坐在對側沙發上的荷米斯聽完則是連忙擺手抗議。

「『學區』可是多次環遊世界、囊括各種智慧的寶地，對於只在歐拉麗這個小小世界裡生活過的貝爾小弟而言，那裡應該能給他帶來前所未有的刺激喔。」

「我的意思就是別再以能夠促使貝爾成長為前提來討論此事……何不讓他隨心所欲地去做自己想做的事，別再基於神意來控制他呢？」

「我就只是賦予契機，而且這也是為了妳和貝爾小弟著想喔。」

下班後拖著疲憊身軀終於返家的赫斯緹雅，荷米斯卻立刻找上門來。

被迫將荷米斯請進門至二樓空房間里的赫斯緹雅，因為相當疲倦的緣故，導致態度有些不客氣，但在嘆了一口氣之後，她便打起精神端正坐姿。

「貝爾小弟以破天荒的速度升上Lv.5，成了名符其實的『英雄候補』，公會那邊肯定有說什麼吧？」

「……嗯，我們曾被烏拉諾斯找去，他說會暫時讓我們休息一下，之後就得比以前更專註於地下城探索。」

戰爭遊戲結束後沒多久，貝爾與赫斯緹雅就被叫到公會的地下祭壇內，與老神談話。

烏拉諾斯先是對兩人勞心勞力解決【芙蕾雅眷族】所引發的各種騷動一事道謝，可是他在出言慰勞的同時，也明確下達更進一步的課題。

以「派系大戰」為契機──並且這決定已無從動搖──烏拉諾斯把廣受都市內外關注的【赫斯緹雅眷族】納入「左右下界命運的洪流」之中。

在這場談話里，公會的創立神透露出以上言外之意。

「關於迷宮都市被賦予的最後一項『三大冒險者委託』，也就是討伐『黑龍』一事，貝爾小弟是一定得參加。」

「……」

「為此，我希望貝爾小弟不只是將目光放在地下城，也希望他能看看都市歐拉麗之外的地方，藉此增廣見聞，並深入了解這個世界。畢竟這頭終結之龍，正是盤據在歐拉麗以外的地方。」

儘管荷米斯沒有明確說出口，不過他想將貝爾塑造成「當代英雄」的計畫，如今已無意再隱瞞了。

事實上，早在半年前，當貝爾等人於「中層」遇難，地表這邊急忙組織救難隊之際，赫斯緹雅就隱約懷疑荷米斯對貝爾產生興趣，因此她現在才會忍不住露出責難的眼神。

「世界渴望英雄的到來」──

雖然赫斯緹雅也同樣對這句話的真正含意再清楚不過。

「……你所謂的增廣見聞，就是前往『學區』嗎？」

「至少在那裡幾乎能掌握全世界的趨勢，遠比與我這位旅途之神一同環遊世界還更有效率──這都是為了讓他明白下界目前的慘況。」

現場氣氛瞬間變得有些凝重。

荷米斯見赫斯緹雅不發一語，便決定死馬當活馬醫地道出「心底話」。

「重點是這世上還有一名『Lv.7』，我想讓貝爾小弟與這號人物進行接觸。」

赫斯緹雅在聽聞「Lv.7」這幾個字後，立刻露出自這場談話以來最詫異的表情。

「除了猛者王者先生以外還有其他Lv.7？而且就在『學區』里嗎？」

「沒錯，我希望貝爾小弟也能從『此人』身上得到刺激。理由是這名豪傑又被譽為『現代英雄』。」

赫斯緹雅從天界下凡的時日並不長，自然對下界的局勢並不清楚。

當她得知世上還有另一名與奧它同等的「非凡存在」之後，著實受到不小的衝擊。

而且此人還是「現代英雄」，貝爾一旦知道，肯定會興奮得雙眼發亮。

「更何況對貝爾小弟來說，這或許是最後一次的『休息』了。」

「…………你少在那邊烏鴉嘴。」

在經歷一段不短的沉默後，赫斯緹雅像是略顯疲憊地勉強提出駁斥。

不過，這句話很可能會成真。

一如荷米斯所言，既然歐拉麗決定賭上一切討伐黑龍，貝爾也就不能置身事外。

少年如今不得不活在這場無可避免的鏖戰之中。

「成為第一級冒險者」所代表的含意，就是必須身處在時代的中心。

「反正最終仍會交由貝爾小弟自己決定，我也無意強迫他去做任何他不情願的事。」

真會睜眼說瞎話。赫斯緹雅白了荷米斯一眼。

事實上，與荷米斯坐在這裡討論之前，赫斯緹雅已從貝爾口中得知今天所發生的事情，並且確認過他的意願了。

「那個～……若說我對進入『學區』不感到興奮的話，那肯定是騙人的。」

「埃伊娜小姐也對我說過，如果想接觸一些新事物，現在或許就是最佳時機。」

當貝爾和赫斯緹雅在走廊上獨處時，儘管他說得吞吞吐吐，卻依舊坦率表明自己的心思。

「要是神仙願意讓我稍微繞個遠路的話……我想去『學區』看看。」

但假如會給【眷族】造成困擾，我這就馬上回絕──貝爾以團長的身分補上這句話。

面對不能再像個孩子天真過活的貝爾，赫斯緹雅基於主神的私心，儘可能想讓他不必急著長大。另外，最近其實也沒發生什麼需要傷腦筋的事，反倒希望貝爾可以徹底遠離地下城，趁這段期間好好放鬆一下。

而且，雖然當事人沒有自覺，不過貝爾•克朗尼已逐漸變成冒險成癮者Dungeon junkie了。

其實在赫斯緹雅看見貝爾的冒險者履歷里寫著「特技：攻略迷宮地下城」的當下，忍不住望天興嘆，甚至有股衝動想轉職為掌管悲愴的女神。

（而且送貝爾去「學校」上課……這真令人感觸良深呢。）

無論是源自於身為其主神的立場，還是作為一名深愛著他的女神的立場。

儘管赫斯緹雅百般不願承認荷米斯的說法，但既然貝爾如今已成為第一級冒險者，那他的確需要抽出一段時間來「充實自我」。

「『學區』那邊……巴德爾又怎麼說呢？」

「巴德爾提出一個『交換條件』，若要暗中特許貝爾小弟入學的話，代價就是請他幫忙照顧一群『問題學生』。這部分我還沒讓貝爾小弟知道。」

這就是所謂的利益交換。

雖說赫斯緹雅在聽聞「學區」內有個與猛者奧它同等破天荒的存在後，令她不禁懷疑那裡是個和夭壽勇士集團芙蕾雅眷族差不多的龍潭虎穴……不過包含擔任校長的巴德爾在內，她對該處天神們的神格都不陌生。

相信把貝爾交出去，這群天神也絕不會加害於他。

（看來我真的有點過度寵溺自家的眷族孩子們了。）

抑或是天神接納孩子後常有的反應也說不定。

赫斯緹雅依舊維持漠然的表情，冷眼注視著笑臉盈盈的荷米斯，接著她發出一聲嘆息，最終還是決定尊重孩子的選擇。

「好吧，我同意讓貝爾前去『學區』就讀。」

當我再次將手穿過「制服」衣袖的瞬間──

心臟不由得劇烈跳動。

「哈哈哈！你穿起來很適合喔，貝爾小弟！」

「嗯，很適合你。」

在被荷米斯神與巴德爾神稱讚之後，我害羞地雙頰泛紅。

談及就讀「學區」後的第三天早上。

得到神仙和莉莉等人同意的我來到「學區」，在巴德爾神於中央塔的神室內──不，是校長室內換上制服。

以白色為主的「學區」制服看起來果真很有格調，導致平常並不會特別注重打扮的我感到莫名有點不太自在。

不過有另一件事更令我在意──

「那個～這會讓我有點看不清楚前方……話說這身『變裝』真的沒問題嗎？」

我看著全身鏡，多次用手摸了摸蓋住眼睛的「茶色瀏海」。

此刻站在潔凈鏡子前的不再是白髮人族，竟然是一名「茶發獸人」。

茶色假髮上有一對長長的兔子耳朵，制服褲子後側則帶有一個毛絨絨的短尾巴。

至於遮蓋眼睛的瀏海，則用來掩飾我那深紅色的眼眸。

貝爾•克朗尼在換上荷米斯神幫忙準備的「變身套裝」之後，居然化身成一名「兔人Humebunny」。

「畢竟日前那場騷動已鬧得全校皆知，如今再讓貝爾•克朗尼入學，不難想像只會換來眾人的冷眼相待，所以這次就採取『隱瞞貝爾•克朗尼真實身分的變裝計畫』！」

我對彈了個響指的荷米斯神露出苦笑，然後仔細觀察鏡中的自己。

至少我是覺得，乍看之下肯定無法發現我是「貝爾•克朗尼」。亞絲菲小姐過去為我特製的魔道具──精確地說是這頂獸人假髮詛咒道具有巧妙掩飾住我的特徵。根據說明，這无須付出任何代價就能產生輕度的阻礙認知效果詛咒。

儘管我不清楚對交情較深的對象是否有效，至少日前那群追捕我的學生們應該無法識破我的身分……但願如此。

當初是我對神仙等人表示想來「學區」看看，如今再說這種話實在有點不妥，不過該說是出於欺騙他人的罪惡感或內疚感所致嗎？總之我感到莫名尷尬……

「自今天起，生活在『學區』內的這段期間，你的名字就叫做『拉比•弗雷米修』。」

「拉比•弗雷米修……我、我知道了！」

「至於背景設定是你在『學區』返航回到歐拉麗之前，於『貝爾拉市』順利通過入學測驗，卻因為家庭因素才在港都梅倫跟我們會合。」

我多次復誦著「拉比」這個新名字，不知巴德爾神是否看出我突然感到有些緊張，他臉上浮現柔和的笑容，並豎起食指，抵在唇瓣前。

「請你務必要掩飾好自己的身分與能力，這件事一旦曝光，就連身為校長的我也會被狠狠訓斥一頓的。」

儘管巴德爾神仍充滿神聖尊貴的氣質，卻又給人一種調皮的感覺。

總覺得他好像也樂在其中……

「那我重新再說一次……貝爾……不，拉比，對於渴望了解自己能夠成為什麼人的你，『學區』歡迎你的加入。」

在荷米斯神的注視之下，笑臉盈盈的男神親手在我的左胸別上一枚胸章。

這是圖案為一艘發光巨船的校徽──不，是代表「學區」的徽章。

我隱約感受到位於這枚胸章之下的心臟，因緊張和興奮，正猛烈狂跳著。

「打擾了。」

此時傳來一陣輕輕的敲門聲。

「請進。」巴德爾神開口回應之後，一名男子推開白蠟樹製成的房門，走了進來。

此人擁有覆蓋住後頸的棕色頭髮，以及一雙顏色相同的眼眸。

明明他的身材乍看之下高䠷纖瘦，卻完全不會給人弱不禁風的感覺。

那張有別於精靈的英俊臉龐，恰好落在剽悍和優雅之間。

單看外表，年紀似乎接近三十歲。

是個身為同性的我看見之後，不禁會冒出「自己將來想變得跟他一樣」這種想法的「成熟男性」。

雖然此人完全能用美男子這三個字來形容，但老實說又不太恰當。

按照他的氣質，似乎要以更加正直且清廉的辭彙會更為貼切──沒錯，那就是「騎士」二字。

（──好厲害。）

不由得目瞪口呆的我，唯獨能肯定這感覺再正確不過。

「他對此事完全知情，因此可說是你的理解者，同時也是特別的『班導』。」

男子先向面露微笑的巴德爾神和荷米斯神打招呼，接著走到我面前。

在男子的袖子、皮鞋以及長褲左側都有一個劍型黑桃的金黃色徽章。

至於右腰的腰包里則裝著幾根粉筆，以及一根如短杖般的細長教鞭。

身穿一套有如禮服的黑色衣服──也就是「教師」制服的他，面露笑容，向我伸出一隻手。

「敝人名叫里昂•瓦登堡，請多指教，拉比。」

我呆若木雞地回握住那隻手。

於是，我並非使用貝爾•克朗尼的身分，而以拉比•弗雷米修之姿，於今日進入「學區」就讀。