第四章『皇帝／商人／菜月•昴』

用力踩踏堅硬地面，用肩膀抗風大步前進。

隨著目的地接近，越來越難壓抑想要從牛車探出身子的急躁心情，終於在看到的瞬間，整個人就飛也似地跳了出去。

雖然有聽到周圍傳來各種挽留聲，但都充耳不聞。

揮別這些，一直線地走向目標建築物。踏進位在聚落中央、特別大的木製建築物內，裡頭的人們的視線立刻集中到自己身上。

然後──

「──回來啦。真快呢。」

若無其事這麼說的，是戴著鬼面具、態度傲慢的男子。

狗眼看人低的他講得一副早知會如此的樣子。沒有理睬他，直接走到他面前，接著順著氣勢伸出手，一把摘掉鬼面具。

面具毫無抵抗就被摘除，露出男子秀麗的臉龐。

揪起這個人的衣領，強迫他站起來。然後準備朝那令人作嘔的容貌揮拳──

「慢著，昴。」

在揍下去之前，後面有人硬是制止了昴的右手。

是頭髮染紅的高個子，這個聚落的族長米傑耳怛。走到這一步，自己並不打算退讓，昴張開嘴巴準備抗議。

但在那之前，米傑耳怛先出了聲。

「聽好了，不能打臉。其他地方可以。」

「喝啊──！！」

聽到這沒有阻止自己目的的回答，隔了一拍，拳頭便捶進被拉起來的身體。

「呃！」原本做好會被揍臉的覺悟卻沒想到落空的男子哀號一聲後往後退。只有一拳，根本不足以宣洩累積的所有憤恨──

「別以為這樣就一筆勾銷了，你這王八蛋……！」

「──哼，真是貪得無饜。」

撿起掉在一旁的面具戴上，嘴巴依然不饒人的男子──亞伯。

揍了積怨已久的人之後，昴用力吐氣。

畢竟為了使出這一拳，可是走了花上三天之久的來時路才回來的。

「看啊，妹妹！這好像就是那個有名的『貅德拉格之民』的村莊！就跟傳聞一樣位在秘境深處！這是大發現！」

「哦哦！好厲害，老哥！快看快看！每個人都跟人家一樣有好多塊腹肌耶，超結實的！老哥，結實腹肌！」

「結實腹肌！」

就這樣，悠哉兄妹不看地點喊出的感想，在聚落空中響盪。

無所顧忌發表感言的，是不知不覺間隨波逐流被邀請至「貅德拉格之民」聚落的浮洛普與米蒂安•奧康奈爾兄妹。

他們跟牛車停在廣場正中央，被一群感到稀奇的貅德拉格給包圍起來，不過從他們仍繼續進行毫無危機感的對話來看，突顯出了兩人的大器。

「帶回來的伴講話可真大聲呢。那是你們的旅程中所需的人員嗎？是的話，我跟你的價值觀相去甚遠。」

「價值觀相去甚遠我不否認。但是無論如何，都不能用你那態度對待他們。」

「哦？」

坐在聚會所地板上，跟幾天前一樣正面對峙的昴跟亞伯。

方才肚子吃了一記昴的制裁，但亞伯的言行絲毫不見反省之意。別說道歉了，他根本不覺得自己做錯事。

但是，提到浮洛普他們的話可不能聽過就算。

畢竟再怎麼說──

「亞伯先生，那兩位是被我們牽連的普通人。當我們在都市外頭無所適從時，他們很親切地照顧我們。……就只是因為這樣。」

昴憤怒的原因，由雷姆代為說明。

跟上次不同，聚會所沒有禁止閑雜人等，因此昴和亞伯以外的人也可以與會。坐在昴旁邊的有雷姆以及一塊旅行的枯納和禾力，亞伯身邊的則是米傑耳怛和塔立塔姊妹。

順便提一下，露伊由年齡相近的巫它卡它照顧。現在應該在廣場的牛車那兒，跟浮洛普他們一同被貅德拉格包圍吧。

不管怎樣──

「在他們的幫助下，我們才能夠平安回來。但相對地，卻害他們被都市的士兵們盯上……」

「非也，容我訂正。盯上我們跟外面的人的，不是都市的士兵。是帝國兵。服侍這個國家的人，成為你們的敵人。」

隔著面具道出的冰冷話語，刺向昴和雷姆。

被迫聽到這番言論，雷姆只能無力地垂下眼帘。確實，那是難以否定的事實。這昴也能理解。

但是能夠理解，跟情感上接不接納是兩回事。

「被營區的帝國兵盯上是我的疏失。之所以會形成敵對關係，也是我選擇的行動導致的結果。」

「是呢。在跟『貅德拉格之民』接觸前，你就跟他們結下了梁子。」

「這方面我不會辯解。因為製造出敵人的無疑是我。──可是，要為這段孽緣擦屁股的人，應該只有我就夠了吧。」

過錯大半都要歸因於昴雖是不爭的事實，但現在問題在於亞伯的態度。

他打從一開始就知道昴一行人進入瓜拉爾有多危險。應該早就察覺到三人會遇到倖存的帝國兵，並遭受攻擊。

「所以你才會事先下指令給枯納和禾力，要她們在都市外頭等我們。好在我們逃出都市時，可以掩護我們。」

「真的是～千鈞一髮呢～。要是沒有我跟枯納，昴的腦袋早就被斧頭砍成兩半了～」

盤腿坐著、大口吃丸子的禾力溫吞吞地說。跟旁邊表情尷尬的枯納不同，她完全不了解現場的氣氛。

當然，昴也很感謝禾力她們的幫助。要是沒有她們的話，腦袋被劈成兩半的可能性會變得很高。

「枯納的雙眼監視狀況，禾力的功夫救了我們……從遠距離發動的弓箭狙擊，要她們通力合作才能辦得到。」

「……先前是沒聽說狀況會糟到那種地步啦。」

枯納的補充有氣無力，是自覺對昴三人有愧的證據。

話雖如此，枯納的罪惡感可說是搞錯對象了。在進入瓜拉爾之前，離別之際她所說的話就已經是提示了。

要是沒有那個忠告，就沒法得到禾力說的幫助了吧。

只不過──

「這想法終究只適用在枯納和禾力兩人。──完美預測到事情會變成這樣的你，別想得到我的好臉色。」

正因如此，回來第一件事就是先給亞伯一記制裁。

要是被打了之後有表露反省的話還另當別論，但是就如昴預料，別說反省了，亞伯甚至不以為意。

不僅如此，他還鼻子噴氣，道：

「那又怎樣？想說沖著回來給我一拳，結果只是要抱怨無聊的怨恨嗎？一開始我就給過你忠告了。──那不是條容易走的路。」

「唔……！」

「知道撲向眼前的安寧，不動腦袋的下場了吧。離被燒毀的營區最近的城鎮，最有可能是殘兵敗將的目的地。這點不言自明。」

「既然如此……既然如此，不會一開始就說嗎！」

豎著單膝而坐的亞伯所說的話，直刺不成熟的昴。

可是明知危險卻還坐視不管，亞伯的行徑根本是利敵行為──撇去敵我雙方的觀點的話，根本就是暗算人。

「你打從一開始就全都知道了。我們在瓜拉爾可能遇見倖存帝國兵的可能性，倉皇逃離都市的可能性，還有雷姆趁亂逃跑……」

「──」

「總而言之！你全都知道！可是卻不講！」

要是放任怒意開口的話，會說出不該說的話。昴立刻自製，刻意不去看身旁雷姆的臉，集中對亞伯發怒。

一邊是怒火熊熊的昴，另一邊是一派輕鬆的亞伯──不，是冷眼旁觀。

這個男的用那透徹的雙眼，看穿這個世界到什麼地步？

而且明明看穿了，卻不知為何要玩弄昴等人。

「回答我，混帳東西。你為什麼要讓我們……」

「省去額外的麻煩。」

「額外的麻煩……？」

面對昴劍拔弩張幾近要咬人的態勢，亞伯卻用跟嘆息沒兩樣的聲音這麼說。

這回答讓昴眨眼傻住，對方則是慢慢地以手摩擦地面，把泥土握在掌中。

「像你這種人，比起賢者的忠告，更重視愚昧自身的親眼所見。與其我說破了嘴，親身體會淋到雨滴有多痛比較有效。」

「──」

「多虧如此，有感受到了吧。──你們無處可逃。」

亞伯邊說邊讓掌中的泥土落下。

只用這動作，就不容分辨地讓昴自覺到一行人四面楚歌的處境。

既然是神聖佛拉基亞帝國的皇帝，巧言令色操縱他人對他也是易如反掌。在老奸巨猾的皇帝面前，昴的控訴就等同於籠中猴子的叫喊。

「……結果，你到底打算怎樣？」

「我的目的已經告訴你了。拿回我被搶走的東西。因此，現在的帝國就是我的敵人。也是你的敵人。」

「──。你的意思是，要我幫助你？」

「好歹說明過我沒理由危害你了。」

昴抱頭苦思，而亞伯的話就像毒一樣入侵。

不給明確答覆的話術，具備了矇騙昴的狡獪，而且還有測試昴的成份在。

他多次不跟昴明說，可是又滔滔不絕。

要昴用自己的腦袋思考，並做取捨。

「……一切都在你的掌握中？真讓人不爽。」

「──。很遺憾，會在我掌中起舞的只有一部分人。正因為沒法完全控制另一部份，我現在才會坐在泥土上。」

對昴的回答，聽起來也像亞伯的自嘲。

看不見他的表情，語氣也沒有變化。但是似乎是自嘲。很難得──不對，昴是第一次聽到亞伯自嘲。

「──」

正面凝視他，昴靜靜思索。

即便今後自己和其他人的方針已定，卻不知亞伯的真心。不想再被他牽著鼻子走，遭逢類似的不幸了。

事實上，他現在到底在想什麼？

昴也沒想到亞伯竟然會費盡心思策劃，想要把自己拉進陣營。他應該沒在昴身上看到足以讓他做到這地步的價值吧。

儘管如此，亞伯想把昴留在手邊的原因，與其說是為了昴，更像是他對其餘附屬品的關懷──

「──頭家！這裡的人都很快樂又心胸寬大！好感動喔！」

「嗚哦哇啊！？」

剛好是昴屏氣凝神、認真思索的時候。

浮洛普走到聚會所入口，發出宏亮之聲。接著他望著聚會所內的人的臉。

「唉呀呀呀，抱歉這麼慢打招呼！這邊的各位，一看就知道是這個村子的代表。喲喲！還有長得跟枯納小姐和禾力小姐一模一樣的人！」

「是本人。」「對喔～」

「這樣啊！真是失敬！」

撫摸長瀏海的浮洛普俐落地來到聚會場正中央，露出老好人笑容後恭敬一鞠躬。

「容我自我介紹，我是浮洛普•奧康奈爾！與妹妹米蒂安和波鐵克利夫一起行商。因為諸多原因而和頭家、頭家娘和外甥女一同踏上奇妙旅程。以後還請各位多多指教！」

「好像很有禮貌又好像不是……姊姊，妳怎麼看？」

聽了浮洛普充滿幹勁的招呼後，塔立塔一臉頭痛的樣子。她瞥了姊姊米傑耳怛，尋求族長的判斷。

「這個嘛……不錯，是美男子。先放在房間里吧。」

「姊姊……」

雙手抱胸的米傑耳怛是看臉來決定浮洛普的待遇。

判斷的依據非常簡單易懂，但從中可以窺見支撐既是親姐又是族長的塔立塔有多勞心勞力。當然，這只是米傑耳怛的判斷標準，由於昴不能留在聚落，但他想應該是有其他原因。

「對了，米傑耳怛小姐。我想確認一件事。浮洛普先生與其說是我的客人，其實是我擅自決定把他帶來的。可是，關於『血命之儀』……」

「『血命之儀』？莫非是這個村子代代相傳的傳統迎客儀式！？我也很想體驗，還請務必安排！」

「雖然是傳統儀式，但作為迎客方式來說相當粗暴喔。」

雖然浮洛普積極想要參加儀式，不過跟他說要跟魔獸戰鬥的話，恐怕會把他嚇到腿軟吧。不過也怕他就算聽到了也態度不改，不管怎樣，不想讓他去參加。

「──雖然隔著牆壁就知道了，還真是吵吵鬧鬧的人。」

而不歡迎浮洛普的，是戴著鬼面具的冷酷皇帝。

宛如溫暖日照的浮洛普，以及流著冰冷血液的亞伯，完全是對比。至少，亞伯沒有理由喜歡浮洛普，所以昴感到緊張。

「喲喲！好稀有的面具……該不會，是村裡的長老吧。既然打扮特殊，可以猜想到是地位特別之人！」

而兩人的初次邂逅，由浮洛普提及亞伯的奇特裝扮開始。

畢竟鬼面具很醒目，因此浮洛普會如此判斷並不奇怪，但要將亞伯視為貅德拉格就不容易了。畢竟，除了鬼面具以外的部份，在文化上全都跟其他貅德拉格相去甚遠。重新審視，就會發現打扮極為不對稱。

「思考方式不壞，但注意力和思慮不足。雖然剛剛你說是以行商為業……」

「啊，是的！把商品堆放在牛車上，讓妹妹波鐵克利夫拉車，走遍帝國各地行商……我們就是跟風一塊流浪漂泊的兄妹！」

手貼胸膛，浮洛普回答得宛如歌唱。

「不愧是老哥──！」接著從建築物外頭、廣場那邊傳來人聲。就算有牆壁阻隔，兄妹的羈絆依然深厚。只不過讓人微笑看待的關係證明，對亞伯來說也無法構成溫暖冷冽心房的材料。

聽了他的回答，亞伯鼻子輕聲噴氣。

「哼。──菜月•昴，你說在城鎮撿到這些東西。」

「麻煩不要把人當物品看待。而且若要正確表達狀況的話，應該是我們被浮洛普先生撿到才對。」

「重要的是本質。無暇去理睬瑣碎小事。不過，既然你能回來，姑且就稱讚一下吧。有勞了。」

「根本不覺得有被稱讚到……你在策劃什麼？」

依昴的判斷，浮洛普和亞伯在性格上完全合不來。

因此才會請浮洛普在廣場等待，再找機會把他介紹給大家，然而亞伯的反應出乎昴的意料。

不過，亞伯在意的並非浮洛普的人性。當然，也不會是只有嗓門大的米蒂安。這樣看來，答案就很明顯了。

「商人，你對瓜拉爾有多熟？」

「好問題，村長！我在瓜拉爾人面很廣，這點我很有自信喔。畢竟，出遠門太久會沒命，這個不用想也知道！就算行商，也必須往來既定的土地上，並習慣旅行呢！」

「感覺慎重與膽小只有一線之隔……」

浮洛普洋溢著正面自信的回答，讓枯納傻眼吐氣。

但是，聽了這回答，鬼面具後的亞伯沉默了。──不，昴的耳朵聽到除了沉默以外的細微之聲。

那是亞伯喉嚨在輕輕作響。

「真僥倖。意外的收穫呢，菜月•昴。──既然有熟悉都市的旅行商人，想必知道一、兩條不為人知的旁門左道吧。」

「喂，慢著，亞伯。旁門左道？在講什麼？」

「又要向他人尋求解答嗎？看起來是不懂我屢次發問的意義。對於這種愚昧之輩，我無話可說。」

雖然每句話都惹人光火，卻無從反駁。

因為在這邊破局轉身離去的話，菜月•昴就會陷入孤立無援的境地。因此即便氣憤，還是要思考。

──不，不用去想，也大致抓到了亞伯的想法。

聽過方才問浮洛普的話後，就很清楚了。

「亞伯，你，該不會……」

「雖是遲鈍的腦袋，用起來還是能找到答案呢。沒錯，如你所想。」

回視嘴唇發抖、面頰僵硬的昴，亞伯鬼面具底下透徹的視線道出冷酷方針。

然後，為了讓昴以外的人也知道，亞伯說。

「──攻陷城郭都市瓜拉爾。我們需要那個都市，好作為下一個據點。」

──攻陷城郭都市瓜拉爾，是亞伯策劃的下一步。

將他堂堂正正宣告的內容用大腦咀嚼，昴立刻得出結論。

這計畫太亂來了。

「……意思是走小路捷徑，來攻陷都市嗎？」

在昴為這有勇無謀的計畫咬牙切齒時，身旁的雷姆平靜地問。

禮貌側坐的她，用淺藍雙眸凝視亞伯。這眼神與其說瞪，更像是在觀察。

亞伯則是聳肩道：

「用不著我說，你們也看到了吧，都市四周都被防禦牆環繞，唯一的出入口大正門又有設盤查站。要通過盤查進入市內，需要策略。」

「就算進去了，都市內看起來也有很多帝國士兵。即便可以忽視盤查的部分，我認為敵人也過多。」

亞伯整理攻陷瓜拉爾的障礙，雷姆條理分明地反駁。這態度惹得亞伯鼻子噴氣，不過同時加深了昴的困惑。

原因當然出在與亞伯正面爭辯的雷姆身上。

從爭辯的內容來看，雷姆的立場可說是站在反對攻擊瓜拉爾的昴這一邊。

可是其觀點角度太過恰當。──簡直就像是靠著留在瓜拉爾的短短時間內，就洞穿了攻陷之路不可行。

「──菜月•昴，戰鬥方面，攻守的兵力差距你怎麼看？」

「啊？攻守的兵力差距……像是攻三守一法則？」

「攻三守一法則……原來如此，說得妙極。」

一被問到就反射性回答的昴，令亞伯佩服點頭。

所謂的「攻三守一法則」，意思是戰鬥時的兵力分配，攻擊方的兵力最好要是防守方的三倍。

而且一語道破攻守雙方的目的不同。攻擊方必須打倒對手，防禦方卻不需如此，只須擊退敵兵、挺住對手攻勢即可。

舉這次的例子來比喻，亞伯率領的「貅德拉格之民」為了得到瓜拉爾，就必須佔領都市；但駐紮在都市的帝國兵捍衛兵只須抵禦攻擊，甚至只要窩在都市裡就可以達成目的。

為了填補目標達成率的差距，至少需要那麼多的兵力──

「高於都市三倍的兵力，應該是不可能湊成的。米傑耳怛小姐，這個聚落的人數有多少？」

「總共八十二人。算上亞伯和那男的……加上浮洛普的話，可以說一百人吧。」

「不清楚妳是怎麼計算美男子的戰鬥力，姑且就算一百人吧。可是那個城市裡就算大致估算，戰力也有我們三倍以上。」

且先不提米傑耳怛的計算公式，昴估算出瓜拉爾的戰力。

都市規模大約不到一萬人，但為了維護治安，所以配有人數相當的衛兵。再來還有營地被燒而去到那裡的帝國兵。

──包含那個陶德在內的帝國軍。

「腦子裡似乎有最低程度的基礎知識呢。但是你閉口不提的原因與其說是擔憂戰力差距，更像是有其他恐懼。」

「……我被嚇到害怕是事實，但戰力差距懸殊也是事實吧。」

被說中心事，昴尷尬地咂嘴說。

其實一聽到要攻陷瓜拉爾，昴第一個想到的障礙就是陶德。要再次與他對峙，光想內臟就在哀號。

說起來，假如拿「攻三守一法則」來看，根本就用不著開戰。

「要顛覆戰力差距，除了加入能夠以一擋千的同伴，不然就是敵方指揮官無能到死了還比較有用，除此之外我想不到了。」

「很遺憾，兩邊都不能抱有期待。論貅德拉格的實力，雜兵根本不是對手，但若被人海包圍的話就沒戲唱了。再來，敵方指揮官聽說是迪克爾•奧斯曼，作風穩健無趣，卻無隙可趁。」

「迪克爾……這名字我聽過。」

記得聽到的時候，是在關係還沒變差的那個輪迴里，陶德親口說的。

儘管野營陣地已被燒毀，但負責作戰指揮的人叫作迪克爾。本來以為營區被焚，該人物應該也死於非命。

「待在營區的是雜兵。本來為了隱瞞那場軍事行動的真正目的，只會給最低程度的情報……以森林的少數民族為對手，二將根本不可能親上前線。」

「所以說，打從一開始指揮官就留在都市啰。」

「事實上，如果什麼事都沒發生的話，那樣就算是取得充分成果了。計畫會產生偏離，在於我的指揮……哦，還有你的存在，菜月•昴。」

壞心眼的亞伯，想要強迫昴去正視他不想面對的責任。

「咕……」對此昴切齒痛恨不已，同時手掩嘴巴。

總而言之，那個迪克爾二將和手下很有可能就駐紮在瓜拉爾。

帝國的階級由上而下是一將、二將，再來是三將，而迪克爾位階從上數來是第二個階級，可以想見是個實力頗強的人。

「所以？我方戰力輸人，對方的指揮官又是靠實力爬到高位階的人。而且還因為我們去捅了馬蜂窩而被整個都市提防。」

「正是如此。知道自己責任重大了嗎？」

「我是在說根本沒勝算啦！」

亞伯一有機會就譴責昴的輕率，不過問題出在其他部份。

在毫無勝算的情況下，亞伯依然仍沒打算停戰。如此頑強的堅持，昴只能說挑戰沒有意義。

話又說回來──

「我本身，是強烈反對戰鬥的。當初離開這裡的時候應該也有跟你說清楚了。我……我只想跟雷姆回去而已。」

「但是，已經證明那是難如登天了。你以為敵人只有進入瓜拉爾的帝國兵？其他村莊或城鎮，你敢說絕對安全嗎？」

「──」

「不管去哪，你都沒有安寧之所了。我應該給過你去感受、牢記在血液中的時間。還是說，毒藥不夠猛？」

亞伯的視線似在玩弄，啄食昴的墮落精神。

而在品嘗彷若身體被削片的痛楚的同時，昴長吐一口氣，儘管厭惡卻又不得不承認亞伯說的是事實。

在城郭都市嘗到的苦難，在昴的心中製造出精神障壁。

往後，即便想要帶雷姆離開這個國度，去到瓜拉爾以外的地方都不會放下警戒和提防。

因為昴的驕傲自滿，在死了五次後喪失了。

「──這樣一來，不如把你賣給敵人如何？」

逃跑的路被堵塞，被痛罵草率後，昴做出壞人臉這麼問。

這話頓時讓聚會所的氣氛為之緊繃。身旁的雷姆瞪大眼珠的模樣清晰映入眼角。

可是提議被賣掉的當事人亞伯卻輕笑。

「呵。看起來，終於有正經用腦袋了。但是……」

「這個沒得商量，昴。」

以肉眼看不見的速度拔出短刀的米傑耳怛，把刀刃抵在昴脖子上。

動作之快讓昴驚訝，仰望一眨眼就已行動的修長族長。在米傑耳怛充滿壓迫感的美貌中，眼神有著狩獵者的冷酷。

「我們已經決定，要跟亞伯一同作戰。這是『血命之儀』的結果，被認定為同胞者的希望，因此不容動搖。」

「……藉助米傑耳怛小姐妳們的力量搶回雷姆的我說這種話，我知道很不要臉。但是妳們這樣，真的好嗎？」

米傑耳怛的言行讓人感受到她堅定的決心，但昴的問題卻拋向其他人。

身為族長，必須體現「貅德拉格之民」存在方式的米傑耳怛沒法被說服，但其他貅德拉格應該可以有不同意見吧。

在場的塔立塔、枯納和禾力，搞不好想法不同。

「方才這傢伙也說了吧。敵我戰力懸殊，對手又是經驗老到的猛將。怎麼看，開戰都毫無勝算……」

「昴，你八成是誤會了～」

「誤會……？」

昴尋求其他意見，而第一個回答他的人竟然是禾力。

待在聚會所角落，邊啃肉乾邊聽對話的她，用圓溜溜的眼珠盯著不敢動彈的昴看。

「假如是在講輸贏的話，現在退縮了也是我們輸呀～。為了同胞而不能戰鬥，靈魂會臟掉喔～」

「靈魂會臟掉……是指失去驕傲，沒臉見祖靈嗎？」

「沒錯沒錯，昴你也懂的嘛～」

露出笑容，禾力肯定昴說的話。

但這並非互相理解的證明，反而證明了無法互相理解。

昴是知道有這種想法。

驕傲或家族名譽這類，並非直接附著在身體上，肉眼不可見的心證──確實有人認為這很重要，因此表現出珍惜愛護之的態度。可是那樣的想法，無法與昴認為沒有任何東西比性命重要的想法共存。

「枯納！塔立塔小姐！妳們兩位也持相同看法嗎！？」

「……我是沒到禾力或族長那樣極端啦。」

「──。我會遵從姊姊的決定。這就是我的意志。」

「這樣、啊……」

被問到的兩人給的回覆，都沒法回應昴的期望。

或者，覺得枯納有點偏離貅德拉格，也只是昴的錯誤估算。更別提絕對服從米傑耳怛的塔立塔了。

就這樣，原以為膠著狀態會持續──

「……米傑耳怛小姐，請收起武器。這個人，並不是真的要把亞伯先生交給敵人。」

是誰要求米傑耳怛收起短劍的？是雷姆。

在她的注視下，米傑耳怛眼神嚴厲。

「妳在指使我嗎，雷姆？妳沒有接受『血命之儀』。是因為昴要求我才允許妳待在村裡，不過我沒道理被妳頂撞。」

「那麼，就更該收起武器了。這個人通過儀式……接受『血命之儀』後，被妳們迎為同胞。傷害他，不是好事。」

「呣……」

加強瞪視力道，試圖威逼雷姆的米傑耳怛，卻被毅然頂撞到無話可說。最後，她快速將短劍收回腰際的刀鞘。

就這樣放開昴，瞪著雷姆。

「妳剛剛說的是對的。但是，若亞伯和昴的意見又產生分歧，我會站在亞伯這邊。別忘了這點。」

「是因為這個人的眼神，是符合體臭的極惡之人嗎？」

「目光銳利也有可愛之處。但是，我喜歡美男。」

一觸即發的場面沉靜下來，不過最後的對話卻讓昴虛脫。

不管怎樣，至少脫離了差點身首異處的狀況，忍不住摸摸剛剛被刀子抵住的脖子。然後，昴看向雷姆。

「──。什麼事？」

「……沒有，妳袒護我又把我的臉貶得一文不值，我不知道該回應哪一邊，所以大傷腦筋。」

「我沒說臉，是眼神。還有體臭。臭死人了。請坐遠一點。」

「事到如今才……！？」

雷姆的態度進入冰河期，被拉開距離的昴感到受傷。

不過，更加複雜的混亂在折磨昴內心。事實上，她為什麼要出言袒護昴，其真正用意不明朗。

畢竟，她在瓜拉爾的旅館，根本沒有解開行囊。

「講到一半被打斷了。總之，就算你躲過貅德拉格的耳目，把我賣給敵人這想法本身就是沒用的。」

「……重新接上話題真是辛苦啦。我就順道問問。為什麼？」

「雖然時間短，但你也在都市待過了。既然如此，現在的帝都治理得如何，難道沒有耳聞？」

「帝都怎麼樣了……啊啊！對喔，都忘了！你……」

說到這兒，昴拍了一下膝蓋，忍不住站起來。然後在集眾人視線於一身的情況下呼喊：「浮洛普先生！」

跟不上狀況變化，眼睛打轉的浮洛普轉過頭。

「嗯？什麼事，頭家。老實說，我現在既困惑又混亂至極！跟不上每一個話題，只覺得每個話題都漸入佳境！」

「抱歉放著你不管，不過讓我確認一下。在瓜拉爾你曾說過，帝都的告示……就是有關皇帝的公告。」

「皇帝的公告……是指帝都的糾紛嗎？」

浮洛普彈響手指，昴點頭。

儘管跟陶德交手六次的激烈攻防深刻烙印在腦里，但昴還記得跟浮洛普談到這件事的時候人也在瓜拉爾。

「帝都的糾紛波及外頭，皇帝親自出馬解決對吧？所以才會破例對外發表……」

「是的。事實上，這還是現在的皇帝陛下登上王位以來首次這麼做。話雖如此，陛下過去就有處理過帝國問題的實際功績。沒有什麼好不安的！佛拉基亞帝國萬歲！」

浮洛普高舉雙手，無意識地揭開昴的舊傷。

不管怎樣，問題不在讚美，而是前面提到的皇帝的動作。

「要是皇帝直接出現在眾人面前，那你是哪裡的誰？你有辦法證明自己不是腦袋有問題的神經病嗎？」

「證明？有必要嗎。」

「什麼？」

始終立著單腳而坐的亞伯，嗤笑昴的疑心。接著他手貼胸膛，彷彿在誇耀自身存在。

「若是不經大腦叛變為敵的傢伙就算了，事已至此還把我當成瘋言瘋語的無禮之輩，那你要如何解釋現在置身的狀況？」

「這個……」

「別僅是為了得到安寧，就撲向連自己都騙不過的方便想法。只要排除不符合時宜的可能性，剩下的就是事實。」

亞伯的話嚴厲無比，昴也覺得剛剛自己說的有問題。

眼前的鬼面具男子若是自稱皇帝的假貨，那昴和「貅德拉格之民」全都被謊言給騙了。這種無可救藥的發展，難以讓人信服。

事實上，亞伯利用貅德拉格的力量，搭配昴透露的情報戰勝了帝國兵。這是無法用騙子來解釋的事實。

「那不然，帝都的事怎麼說？既然都說是皇帝親自指揮了，沒有出現在人前就說不過去吧。」

「那就推出一個吧。長得跟我很像的冒牌貨……為了不讓人察覺皇帝不在，用上最能幹的替身。──奇夏•哥爾特。」

「奇夏……？」

沒聽過的名字，是亞伯──不對，是皇帝的替身吧。

既然帝國主義的核心是弱肉強食，那為了防止被暗殺，皇帝準備替身也能想像。

但是，替身卻反過來被敵人利用，導致帝位被奪，這樣根本本末倒置。

「閉嘴，我有自覺。」

「是嗎，我們可是因為這樣而惹上麻煩。要是至少帝國穩定的話……」

那麼昴必須面對的問題，就只有失憶的雷姆的冷淡應對而已。

為了與愛蜜莉雅他們會合，即便辛苦，只要能夠展開離開佛拉基亞帝國的旅程就好。結果現在卻因為帝國內鬥而導致這種狀況。

「那個，聽我說喔，頭家。」

就在昴苦著臉的時候，浮洛普叫他。

那張端正容貌的眉心皺起，更以誇張角度歪脖子。

「從剛剛聽到我就在想，跟村長談的話未免太不可思議了吧。老實說，攻陷瓜拉爾這種玩笑也讓我驚訝……」

「玩笑……不，也沒說錯。那個，浮洛普先生。我是想要說明啦。」

「哦，還請務必說明！不然的話，我隨便消化一下自己聽到的內容以後，也不得不做出這種結論！」

說完，浮洛普手指向亞伯。

然後──

「會想說，那邊戴面具的村長，會不會是皇帝陛下！」

「──」

「唉呀呀呀？在這邊安靜下來的話我會很傷腦筋的，頭家。幸好，我被公認老是匆促做出結論。所以說，我還具備了能夠立刻撤回想法的柔軟性……」

「──你，還真是典型的虛情假意的舉動呢。」

若有意隱瞞，那方才的對話有欠考量。

因此在旁邊聽著的浮洛普，自然也做出正確結論。然而他憑己力摸索到真相，卻讓當事人亞伯表露不快。

隔著鬼面具用視線責備他「虛情假意」，不過昴也生氣了。

「說我虛情假意？你有什麼資格講這種話！首先，我好歹知道你滔滔不絕的宣傳才沒那麼好！」

「既然如此，就在帶人回來前先看透啊。你，似乎還沒充分掌握狀況。在瓜拉爾被敵人追擊，應該有足夠的思考時間。」

「──」

「把比自己重要的東西放在身邊，為什麼就在思考上妥協了？既然沒打算放在旁邊，那打一開始帶回來就是個錯誤。」

比自己重要的東西，昴會想到是身旁的雷姆。

接在後面說的話，是昴的切身之痛。──亞伯說得簡單明了，就是既然必須保護雷姆，為什麼在作為上卻偷工減料。

當然，昴可完全不記得自己有偷工減料或是妥協。

可是在思維跑得又深又遠的亞伯來看，昴的思慮完全不夠、不到標準、不像話。

不要帶沒法打開天窗說亮話的人回來。他在罵這個。

不願連累到浮洛普和米蒂安。他揭發昴這樣的天真，將之冷酷地歸類為愚蠢的想法。

「我……」

「──稍微讓我插個話好嗎，村長！」

昴支支吾吾時，由用力舉手的浮洛普代為發言。

他大步走向前，然後一屁股盤腿坐下，跟亞伯面對面而坐。

「還是說，你不是村長。那怎麼稱呼你？」

「現在的我沒有頭銜。我名叫亞伯，不過隨你高興怎麼稱呼。」

「這樣啊！那因為你有那個氣質，還請讓我繼續叫你村長。」

大笑後，浮洛普用力拍打自己雙膝。

「一直沒有否定實在很可怕，不過我想談談前面再前面的話題。村長你問我關於進都市的旁門左道……」

「嗯，沒錯。有想到什麼方法嗎，商人。」

「有！我差點要這麼回答，但抱歉。假如是要用來攻擊瓜拉爾，我就不能回答！」

掌心朝前推後，表情愉快的浮洛普這麼說。

這麼乾脆的說法，讓旁邊的昴聽得是目瞪口呆。鬼面具的後方，亞伯的眼睛想必也微微眯起。

浮洛普的話中，有著沒表現在口氣上的認真。

「──」

如此古怪的言行引人注目，不過浮洛普並不是腦袋不好。

他也推測出面前的亞伯是個身份特殊的人物。既然沒人肯定也沒人否定，就代表推測相去不遠吧。

也就是說，他推測對方是皇帝，卻又拒絕皇帝的要求。

「……那是什麼意思，你知道嗎？」

「那當然，什麼人也不是的村長。只要是會聯繫到戰爭，我就會拒絕。因為我不希望自己的知識害到別人。」

「痴人說夢。現實中，惡意這玩意襲來時根本不會顧慮到你的情況。你能翻掌推開一切，要求退出嗎？」

「有必要的話！」

「執行了，也不會有成果。──這裡可是狼之國。」

如此斷言的亞伯，全身散發出冰冷刺人的陰森之氣。

與力量多寡無關，是存在的大小帶給人的可怕壓迫感。論戰鬥的話也能打贏亞伯的雷姆，以及貅德拉格她們全都倒抽一口氣，渾身僵硬。

當然，昴也被壓迫到呼吸困難。浮洛普也不例外。

但是，置身在皇帝氣魄之中的他──

「在狼之國里，也有羊生存。假如狼要咬我屁股，我會搭上牛車跟妹妹逃跑。我就是重複這行為活到今天的，村長。」

臉頰抽搐卻不失笑意的浮洛普抗辯。

聞言，亞伯突然解除氣息。頓時，席捲聚會所的壓迫感消失，昴也終於能自由呼吸。

但即便可以恢複呼吸，昴的心卻未脫離緊張。

「浮、浮洛普先生……」

昴呼喚的聲音沙啞，視線瞥過來的浮洛普笑容卻很耀眼。

雖是接近苦笑，但浮洛普的面容沒有後悔。可即便他不後悔，帶他來的昴心中卻後悔暴增。

畢竟，浮洛普是當面反駁佛拉基亞皇帝。

要是因此不高興，掌管貅德拉格的亞伯隨時都可以處置浮洛普。

不過，事情發展卻與昴的不安相反──

「──。跟懶散的言行相反，看來是貫徹意志之人。你是麻煩的那類人呢，商人。」

「是這樣嗎。但我還是自認為有一張老好人臉蛋喔！」

「我懂。」

收起威壓的亞伯，沒有把憤怒矛頭指向浮洛普。

對此浮洛普也回以讓人不知他有否自覺剛剛命懸一線的回答。至於米傑耳怛的話則不予置評。

不管怎樣，是段驚險萬分的互動。浮洛普的心臟很強，而亞伯認定那是好事。本來還以為──

「──本來還以為，亞伯先生是個更堅持己見的人。」

「慢著！雷姆！？」

雷姆道出了昴心頭所想，昴不禁瞪大雙眼。

感到意外是事實，但覺得不能說出口，所以也就沒講出來。被雷姆這樣說的亞伯，鬼面具朝向她。

「被小看了呢。首先，妳以為我會怎麼做？」

「……不就是折磨人好問出想要的情報嗎。」

亞伯問道，而雷姆的回答非常符合亞伯給人的印象。

話雖如此，昴也不是沒想過這個可能。假如亞伯想讓浮洛普聽話，就算命令貅德拉格拷問他也不奇怪。

不過亞伯聽了只是聳肩，回答道。

「那是徒勞。有時候，痛楚確實是最好的談判方法，但逼出的情報精準度卻差到無以復加。人類為了逃離眼前的痛楚，可以面不改色撒謊。」

「──」

「而且那眼神好像在說，屆時自己會豁出性命保護他。」

亞伯如此評價雷姆緊盯自己的視線。

看過去，雷姆繃緊臉頰的臉蛋上，有著快要蓋過可愛的悲壯。那張臉龐，如實道出亞伯的短評正確無誤。

「為了得到精準度低的情報而折損手邊的兵力，我不會犯下這種愚行。──因此，談判吧。」

「談判？」

「商人，我買下你擁有的知識。所以來談判吧。」

放下立起的腿，改為盤坐的亞伯開口這麼說。聞言，感到訝異的浮洛普繼續泛起笑容面對亞伯。

然後──

「一聽到談判，商人之血就沸騰了！但是，先說清楚！我可是非常頑固的。即便腦袋被剖成兩半，沒法同意的事就是不會同意！」

他發下如此豪語。

「什麼腦袋被剖成兩半，一點都不好笑啦。……笑不出來耶，浮洛普先生。」

想起方才談判開始前浮洛普氣勢十足的話，昴不禁苦瓜臉。

浮洛普本身並沒有那個意思，但是對事實上曾經看過他腦袋被剖開兩次的昴而言，是出其不意的心靈痛擊。

「──」

眯起眼睛，從山丘上眺望不遠處的聚會所。

聚會所裡頭，現在仍在進行亞伯與浮洛普名為「商談」的談判。

為了攻陷瓜拉爾，亞伯需要線索。而浮洛普沒打算貢獻這方面的知識。昴之所以離開聚會場，原因在於被亞伯宣告無法構成戰力。

很氣惱。但是，昴又無法舉出能留在現場的理由。

「──談判，似乎會拉長。」

「──」

感到羞愧的昴，聽到身後傳來熟悉的少女聲音。即便已經聽習慣了，卻還是會讓人想一聽再聽的聲音。

可是那是昴的心境平穩時的事。

「雷姆……」

轉身一看，雷姆拄著拐杖站在山丘斜坡上。她看過來的視線，讓昴顫慄地縮起肩膀。

明明跟雷姆面對面，但別說雀躍了，心情反而逐漸冷冽。

原因很清楚，在回到「貅德拉格之民」聚落前的那幾天，藉由氣亞伯來轉移自己不想面對的事實──雷姆在瓜拉爾耐人尋味的舉動。

刻意不去看，持續憋在心裡也是有極限的。最後，不管哪件事都追上自己，昴只能束手無策地被迫面對。

就像現在不得不和雷姆殷切的雙眸四目相交一樣。

「不管亞伯先生說什麼都不讓步。浮洛普先生意外地很頑固呢。」

「……嗯，他是個了不起的人。不希望自己的知識被拿去傷害人，被貅德拉格的人包圍還能這樣堅持，膽量也很大呢。」

有好一段時間都看顧著談判進程，不過浮洛普的頑固導致對話成了平行線。亞伯都讓步願意儘可能減少他人傷亡了，卻無法成為決定性發言。

但是，浮洛普這樣的態度也讓昴放心。

厭惡戰鬥，正面反駁亞伯的人，原來除了自己還另有他人。

可是──

「我認為現在的狀況，不能單純講說他是了不起的人。」

「……什麼？」

沒錯，與昴肯定浮洛普的態度成對比，雷姆靜靜地說出想法。站在不禁訝異的昴面前，雷姆表情不變，繼續以靜謐眼神說下去。

「不希望自己的知識被用來傷人，這個心情我了解。可是，浮洛普先生不說出知識而產生的死傷呢？那不也能說是知識傷人嗎？」

「這……是歪理吧。只是把浮洛普先生不透露而造成的損害，全都加諸在他身上的借口而已。」

「是呢。可是，可以逃到他處的說法，並不現實。」

亞伯說這裡是狼之國，而浮洛普宣告羊可以逃。

那是白日夢，雷姆悲觀地──不，是說出了真相。她也是去過瓜拉爾的人，因此記下了帝國兵有多執著。

如此殘酷的追擊，往後擺脫得掉嗎？雷姆在問這個。

「可是慢著。等一下，雷姆。妳的話前後對不上。妳不也說過討厭戰爭嗎？可是現在卻講得像是……」

「──」

「像是接受了戰爭。」

喉嚨打顫，無法順利發言。

不過就像俗語說的眼神可以傳達訊息，此時昴和雷姆的危險對話，不單是用言語，還用眼神敘述心情。

裡頭的悲壯神色，在昴看來就跟為了保護浮洛普而反駁亞伯時一樣。

「……妳不懂，我很難受。」

看到雷姆這樣的態度，昴如實吐出心中浮現的情感。

她醒過來，自己打從心底開心。

記憶沒有恢複令人傷心，但相信可以找到解決方法。

可是，在這個沒有可以發自內心依靠的帝國里，明明必須帶她回去，但雷姆卻始終不配合，這樣的態度就像刀刃一樣戳穿昴的腳。

每一次，都痛到快要蹲下。

「……妳，在瓜拉爾的旅館沒有解開行囊。雖然多虧如此縮短了逃出去的時間，但我一直耿耿於懷。」

「那是……」

「進了旅館房間，大部分的人都會放鬆身體。想說整理一下行李。當然，這種說法可能不適用在妳身上。可是……」

後面的話，實在不想說出口。

要是可以避而不見的話該有多好，但如今不得不提到她那令人費解的態度，已經無法繼續裝作沒看見了。

因此──

「可是，妳又想逃離我了吧。」

「──」

雷姆的沉默戳進心頭，昴感覺自己的心在淌血。

但是，曾被掀起的瘡痂已經無法發揮功效。不嫌流血和裸露傷口，只求瘡疤剝得徹底而己。就這樣忍住痛。

「妳……沒法相信我，沒關係。雖然難受，但我懂。在失去記憶什麼都想不起來的狀態下，對妳而言我就是個臭不可聞的傢伙，沒憑沒據地就要妳相信我。妳信不過我，所以想逃跑的理由，我懂。」

「──」

「可是，等著妳回去……有重視珍惜妳的人，這點是真的。討厭我的話，不用說出口也沒關係。就算手被甩開我也會忍耐。但是，別再試圖離開了。」

「──」

「拜託。不要……不要把我趕出妳的人生。」

懇求的聲音顫抖，眼眶的淚水模糊了視線。

──丟人現眼，無可救藥的模樣，全都裸陳在雷姆面前。

是自己絕對不會讓愛蜜莉雅、碧翠絲跟其他同伴看到的模樣。

至少，昴有意識地去努力不要讓同伴看到。是否有真的做到姑且不論，但一路走來都是如此。

可以看到自己軟弱一面的只有雷姆。因為已經這樣下定決心。

但是，那絕對不是想讓沒有記憶、無依無靠、在異鄉而膽怯的雷姆，去背負菜月•昴這個重擔。

「──」

聽了昴難堪的懇求後，雷姆什麼也沒說。

不過即便視野因為淚水而朦朧，昴的目光也沒離開她，她也沒打算移開視線。

就這樣，片刻沉默包圍兩人──

「──我。」

「──」

「我，並沒有，要拋棄你。」

沒錯，雷姆結結巴巴，謹慎地說。

這是至今她從來不曾對昴展現過的態度。

顧慮應該要提防的昴，小心不要傷到他的發言。

而且口氣讓人相信，這也不是萬般無奈而信口胡謅的話。然而也有可能是，就連這一點也不過是昴的希望罷了。

「妳……」

仰賴微小的希望、不該去依靠的線頭，昴思考該怎麼說。

雷姆在想什麼，希望什麼，相信什麼，才說出這話的？

應該要知道答案嗎？昴連這點也不曉得，只是不希望跟她的對話結束，因此一心一意想要接下去。

但是──

「啊──嗚──！！」

「咕哦！？」

在那之前，腰桿被撞，昴的身體滾下山丘。

方才的氣氛被破壞殆盡，雙眼轉圈圈的昴搖頭想知道發生什麼事。

「露露～！坐在昴昴身上不好啦！巫巫有阻止。是露露自己衝過去的。」

「巫、巫它卡它……？這麼說來，這是……」

表情沒有惡意、拚命解釋的貅德拉格女童巫它卡它，直看著跨坐在昴胸膛上的金髮女孩──

「我們在說重要的事。趕快下去。」

「啊～？」

坐在昴身上的露伊伸手輕拍他的臉。昴厭煩地打掉她的手，近距離瞪著她。

「啊屁啊。巫它卡它，麻煩妳了。」

「因為是昴昴的拜託。巫巫真是賢妻良母。」

她真的懂那四個字的意思嗎？總之巫它卡它拉起露伊的手強迫她站起。但是露伊相當不滿，撐起上半身的昴深深嘆氣。

「結果，妳到底是什麼東西，這個答案還是沒出現……」

大罪司教，邪惡的存在，「暴食」，露伊•亞爾聶博。

若要用惡言惡語來為眼前的女孩貼標籤，真是多少都不夠用。但是符合所有標籤的她，卻無法跟面前的女孩重疊起來。

如果是那個邪惡女孩，是不會幫助昴、擔心昴，還對昴天真笑開懷的。

但是──

「露伊醬。」

「嗚──！」

一被叫到，露伊立刻笑著跑到雷姆身邊。

可能學會了如何撲向拄拐杖的雷姆吧，衝過去的力道沒有很大。接住她後，雷姆溫柔地撫摸她的頭。

心情好複雜。明明造成雷姆現在這狀況的，就是「暴食」大罪司教。

「你的眼神……」

「啊？」

「你看這孩子的眼神，也讓我迷惘。明明她這麼黏你，你卻排斥她。」

把露伊抱在腰際，雷姆低聲說。昴沉默。

這是接續剛剛沒說完的話嗎？被迫坦白的真心話。

但是左等右等，雷姆都沒有接著開口，昴閉上眼睛──

「……妳，希望我怎麼做？」

終於吐出口的話，可以說是醜態的極致。

是把答案交給雷姆決定的卑劣作法。但是，如果自己說的話、做的事全都被雷姆排斥的話，那也只能這樣了。

雷姆期望什麼，希望昴怎麼做，只能直接問清楚。

假如她丟出的回答是昴無法實現的，屆時可能會阻絕兩人的關係。儘管害怕會變成那樣，但還是問了出口。

而昴的這句話，令她屏息須臾。

「……我討厭戰爭。」

然後這麼說。

這個主張昴也能接受。事實上，她本來以為帝國野營陣地被燒毀是昴主導的，因此怒氣衝天，還痛罵昴。

雷姆不希望開戰。她不喜歡，這點毋庸置疑。

因此，可以理解她的主張沒有改變。

但是這麼想的昴，卻聽到她接著說：

「可是，我同樣認為無法一直逃下去。也覺得浮洛普先生的話不夠現實。而且……」

「妳也不贊成亞伯的意見？」

「……是的。」

微收下顎後，雷姆點頭。

如此畏畏縮縮的肯定，是因為知道自己說了很離譜的話──這也難怪。

一方面肯定浮洛普不希望戰爭的意見，卻也贊同亞伯不得不開戰的意見。根本就是投機主義的化身。

老實說，連昴都覺得要是這種牆頭草意見管用的話，不知該有多好。

不想開戰，可是卻又不得不戰。

不想奪人性命，可是眼前的戰爭卻逼人不得不這麼做。

假如必須跟圍繞著性命的矛盾理論互相碰撞的話。

「如果是你……」

「啊？」

表情苦澀的昴，贊同雷姆那兩種互相牴觸的想法。但是，抱著露伊的雷姆，用淺藍雙眼望向一直抱著這種懊惱的昴。

然後像是再次下定決心，朝著輕聲驚呼的昴說──

「──如果是你，能不能做點什麼？」

這話聽起來，簡直像在尋找依靠。

聽到這問題，昴頓時一僵，彷彿被閃電劈到。

這個問題，未免太過不講理了。

跟把自己定義為卑鄙膽小鬼的昴比起來，還要過份。

不是不想戰鬥的心情，也並非就是非得一戰的心情，而是第三種答案。──雷姆向昴索求現有選項以外的答案。

為什麼？忘記一切，對菜月•昴失去信賴與慈悲，還因為惡臭而提防警戒昴的她，為什麼要向昴尋求答案？

為什麼，雷姆要朝昴拋出求救的眼神？

「──」

這個可以說是極為單方面又自私的問題，火熱了菜月•昴。

感到憤怒，破口大罵，糾正她的天真，一定都會被原諒。

雷姆做出的選擇，就是這麼本位主義。

但是，這一瞬間在昴心中萌生的，是從靈魂深處湧上來的使命感。

「我……」

必須戰鬥。必須抵抗。

必須粉碎現在這個現實局面。

規避戰爭，抗拒分享知識的浮洛普•奧康奈爾。

為不可避免的戰爭做準備，好贏取生存的文森•亞伯克斯。

在置身的狀況里，握有可說是必然之選項的兩人。

菜月•昴必須找出異於兩人的答案和道路。

為什麼呢？因為──

「──因為，我是雷姆信任的英雄。」

因為是憑靠著不死心為武器，在這個異世界持續戰鬥的男人。

並非僅是跨過國境就不通用的哲學，讓菜月•昴一路走到今天。昴這麼相信。

邂逅了愛蜜莉雅，為她所救。為了救她，努力活過的每一天。

握著碧翠絲的手，帶她離開禁書庫，立下要在一起的誓言。

拯救雷姆，被她所救，為她所愛，將自己定義為回應她的信任與愛意的英雄。

──就改變這個選項有限的狀況吧。菜月•昴熱血沸騰。

什麼，是什麼，不就是因為有什麼嗎。

在露格尼卡王國度過的日子，飛到佛拉基亞帝國的日子，遭遇的人，對峙的敵人，站在身旁的人，在遠方等待的人，都會成為素材。

想想，思考，想像，抓取所有可能性。

在這個所有人都贏過自己的世界裡，運用菜月•昴唯一殘留的戰鬥手段──也只有一心求活和小聰明而已。

假若這樣，既然如此，若是這樣，不然的話──

「──啊。」

被無能為力打垮，被敗北感支配，束手無策離開聚會所的昴。

現在腦子裡靈光一閃，浮現出一個想法。

把那個像是惡劣玩笑的可能性拉過來，看看能否升華為確切的計畫。昴認真地玩味。

「──」

陷入沉默的昴，映照在雷姆的眼中。

她把手貼在想要吵鬧的露伊的嘴巴上，要在旁邊丈二金剛摸不著頭腦的巫它卡它不要多嘴，同時凝視著昴。

應該失憶的她，眼神卻跟還有記憶時一樣。

相信菜月•昴會想出別人想不到的答案。

然後──

「──雷姆。」

手掩嘴巴這樣說的昴，令雷姆端正姿勢。

雖然沒有答腔，但她也知道昴並不求這個。

不過昴沒察覺到她的反應，靜靜地輕吸一口氣後，接著說：

「是我的話會怎麼做，我找到答案了。」

踏著堅硬泥土前進，推開聚會所的門。

然後鬼面具男瞪著昴，不爽地嗤之以鼻。這態度就像在說「又沒叫你來」。

「怎麼了，菜月•昴。沒法給出建設性意見的你，沒有出場機會。」

而事實上也確實沒被呼叫，但昴的雙腳沒停下。

儘管原諒浮洛普的不敬，但亞伯可沒打算原諒沒有信念的昴的不敬之舉。昴走到他面前，從上往下看著那恐怖的鬼面具。

「談話有進展嗎，傲慢傢伙？」

昴伸手硬是從亞伯臉上剝掉鬼面具。

毫無躊躇的舉動，令米傑耳怛及其他貅德拉格看傻了眼。頭一次看到亞伯真面目的浮洛普自然不在話下。

但是亞伯不睬他人反應，更在意昴的提問。令人不寒而慄的面容殘酷扭曲，他微微搖頭後道：

「沒有。談判陷入膠著。這個商人，操守意外地堅決。」

「對吧。既然如此，就由我來代替不擅溝通的你，來說服他吧。」

「什麼？」

昴痛快地俯瞰皺起俊眉喃喃道的亞伯。

接著，轉身面向浮洛普。

「頭家？」雖說沒有一口咬定，但能跟可能是皇帝的人正面交鋒的浮洛普，對於昴表情和態度上的變化感到倉皇失措。

而面對冒出不同疑惑的兩人，昴作出宣告。

內容是──

「──我有個能讓瓜拉爾無血開城的計畫。假如是不流血的戰爭，便算是雙方都達成目的了吧？」