第三章『城郭都市瓜拉爾攻防戰』

──只要閉上眼睛，昴的腦內就會重演那副光景。

在樹木茂密的森林裡，潮濕的土壤以及一群戒備森嚴的男人醞釀出的空氣。

宛如要割斷這畫面般響徹四周的魔獸咆哮，以及開戰後高昂的戰意。然後是針對誘使一幫人前來的菜月•昴的激烈殺氣──

那是昴有自覺，在自我意志下，決定這麼做並付諸執行的行為。

把重要的東西和沒那麼重要的東西放在心中的天平衡量後，才去做的。

是下定決心要危害他人才採行的行動。

不習慣與魔獸戰鬥的人們，與魔獸作戰會變怎樣？昴不知道。

有可能轉眼間就壓制住魔獸，也有可能受到沉重打擊。

即便不願去想，但有可能不僅止於此，說不定有人因此送了性命。

──不對，應該假設會有人死。

因為把自己的作為正當化，決定要做才去做的。應該要承認這點。

菜月•昴傾斜天平，執行了可能會有人死的戰術。

會死的不是魔女教徒或大罪司教，也不是基於惡意而要傷害別人的邪惡之輩。

而是遵照上頭的命令，選擇拿起武器討生活的人。甚至是曾經對話過，還因為立場的緣故而建立起友好關係的人。

攻擊這些人，那當然、必然、自然會發生這種事吧。

菜月•昴的行為的代價，肯定得由菜月•昴來支付。

「──頭家，不可以皺著眉頭啦。」

「──」

「沒笑容又沒從容的人，是等不到幸運──頭、頭家！？」

斧頭刀面嵌進頭蓋骨之後，伴著硬脆聲，視野變得清晰。

闖進鮮明視野里的，是以指按壓眉心的浮洛普。

瀏海很長的鵝蛋臉美青年，十幾秒前頭部被剖開。一回想起來，昴立刻捂住自己的嘴，當場跪下。

湧上來的嘔吐感，以及降臨在身上的兇殘連鎖事件──心臟跳到像要爆炸，縮緊的內臟以及吵人的耳鳴都在折磨昴。

連浮洛普擔心昴的聲音都遠去，所有聲響都進不了腦子。

「──陶德。」

聽著劇烈耳鳴和五臟六腑的哀號，昴的嘴唇紡出幾個音。

那是在佛拉基亞帝國認識的人的名字，菜月•昴第一次投以純粹敵意的人，而且──

還是將方才的可怖慘劇付諸執行的殘暴襲擊者。

「──」

燒起來的酒館，以及瀰漫的黑煙。

眾多醉客之所以被炸死，在於煙裡頭含有刺激性物質。恐怕是混了刺激性強的辛香料製成的簡易催淚彈，不過效果十分顯著。

使用魔石引發火災，封住出口，誘導倖存者前往後門。堵住門後，趁著成功破壞門的放心感，出其不意地收拾掉本事最好的人。

然後自己用濕布來抵禦煙，接著實實在在地殺死昴。

最後的話語和聲音，尤其隔著布看到的眼睛，都說明了男子的身份。

他是陶德。──本該死在峇德哈姆密林的人。

「不對……」

那終究是沒有去確認過的情報。

在亞伯率領的「貅德拉格之民」的攻擊下，帝國的野戰營地整個被毀。聽到有很多人死掉，唯恐心靈受傷過重的昴，刻意不去吸收更多情報。背過眼不去正視，這份軟弱的代價就是這次的輪迴。

「既然這裡是最靠近密林的城鎮，那倖存者會逃到這裡也是正常的。」

然而昴卻沒想這麼多，溫吞吞地主動踏進有敵人在等著自己的都市。而且還帶上雷姆。

更糟糕的是，這個「敵人」還是菜月•昴因為自身的行為而製造出的「敵人」。

「──吭。」

發出堅硬聲響後，昴用力咬牙。

臉頰肉被咬破，銳利痛楚和血腥味抓起意識的衣領，強行拖回現實中。這樣還不夠的話，那就算咬爛整個口腔里的肉也無所謂。

因為現在，可不能被戾氣與恐懼給打垮。

「振作點，頭家！要喝水嗎？」

「──呃，我沒事。抱歉，浮洛普先生，讓你擔心了……！」

自己的臉色和聲音一定不是沒事的等級，但昴還是這樣說給自己聽，慢慢地站起來。

雙腿的顫慄，以及內臟瑟縮起來的不適都還留著。可是，不能一直蹲著。在自己沉浸在脆弱的期間，時間也在前進。

而此時陶德應該也在虎視眈眈，進行著襲擊計畫。

「那個，我想拜託你，浮洛普先生。可以請你回旅館，跟雷姆拿我的老毛病的葯來嗎？」

「葯？頭家，你有什麼嚴重的病嗎？」

「哦，我的腳踝光滑老毛病變得嚴重了。」

「什麼啊！沒聽過的病名！」

隨便編出的病名，讓浮洛普震驚到目瞪口呆。

利用他的善良實在很過意不去，但現在只能睜一隻眼閉一隻眼。目前要優先讓他儘快遠離自己。

既然陶德的目標是復仇，那麼分頭行動應該就能保障浮洛普的安全。假如被盯上的只有自己，那昴也就能集中心神保護自己。

雖然還不知道怎樣做才是正確解答──

「在酒館跟勞安會合後，為了躲過奇襲，所以要離開酒館。然後……」

不得不採取幾乎是聽天由命的行動。

畢竟沒時間停下腳步慢慢思考，而且執行想到的最妥善方案後，接下來只能走一步算一步。

「雷姆的話……」

浮洛普回去找她拿病名莫名其妙的葯的話，她應該就能察覺到昴出了什麼事。應該。希望可以。

想要相信這麼一來，她會制止浮洛普回到現場。

雖是充滿希望的猜測，卻是昴如今想得到的極限。

「浮洛普先生，拜託！」

「知、知道了！在這邊等我！努力保持清醒喔，頭家！」

被昴非演技的拚命模樣給打動，浮洛普走上回旅館的路。目送他離去，昴準備沖向酒館。

但是──

「嗚、啊啊啊啊──！！」

才正要起步，剛分開的浮洛普的慘叫聲就撕碎昴的心。

昴立刻回過頭，看到浮洛普倒在路口。整個人仰躺在地的他，舉起的右腳大腿處插著一把小型匕首。

刀刃整個埋進腿肉里，奪去了浮洛普行走的能力。

「浮洛普先生！」

從奔跑的姿勢硬是轉身導致滑交的昴用力咬唇，接著腳踏地面沖向受傷的浮洛普。

又出現出乎意料的狀況。

本來以為兵分二路的話，陶德一定以追擊昴為優先，然而浮洛普卻被攻擊，這根本在預料外。連奇襲都比預測來得還快。

「浮洛普先生！我立刻帶你去可以治療的地方！」

懷著諸多後悔與反省，昴趕到浮洛普身邊。雖然他痛到受不了，但現在沒有時間立刻幫他包紮。

扶著他，到有人的地方──不對，去大馬路的話可能又會陷入被輾死的情況。就算勉強，拖他到酒館可能才是最好的。

「──」

想到這邊，昴突然冒出疑問。

浮洛普的傷不會危急性命是好事。但是為什麼會如此？從酒館的虐殺手法來看，敵人精通殺人術。

不僅如此，對浮洛普的攻擊僅只於腳，又是為何？

「糟糕──！」

不好的預感掠過腦海的瞬間，浮洛普旁邊的巷弄閃過一道暗沉光芒。

接著銳利攻擊，就擊飛立刻舉起手護住頭部的昴。

「嘎啊！？」

紮實地吃了一擊，倒地時後腦杓撞到地面。視野泛白，耳鳴再度吵鬧的期間，昴順著滾動力道朝後翻滾了一圈。

邊跟攻擊者拉開距離，手伸向沒能被完全阻絕的攻擊傷害到的額頭。額頭熱熱的，剛剛那堅硬的一招想必割開了皮膚──

「──啊？」

本來要摸額頭的右手，前臂的部份不見了。

「嘰、啊啊啊啊──！」

裸露臟污斷面的右手，不但可以看到白色骨頭和粉紅色肌肉，還有配合脈搏用力噴發的鮮血。連忙想要按住傷口止血，卻發現左手手掌也被縱向割開，潰爛的手指各自朝不同方向伸展。

難看地接住對手的一擊，卻失敗了。追根究底，毫無防備跑近浮洛普也是失敗行為。做錯了、犯錯了、做錯了犯錯了做錯了犯錯了做錯犯錯做錯犯錯──

「──呼嗯。」

按著泉涌的血手，昴在痛覺和喪失下陷入恐慌狀態。

而在昴面前喉嚨輕聲作響的，是單手拿著斧頭的男人──從巷子里現身，橙色頭髮用頭巾固定住的青年陶德。

這次他沒有遮住臉。

曾在酒館看到的充滿殺氣的雙眼，自己沒有看錯或搞錯人。

果然是陶德，為了殺昴而發動攻擊。

「嗚嘰、嘰噫噫噫……！」

牙根咬到鬆動，昴用充血雙眼瞪他。

自己在目光中灌注的情感是憤怒，還是憎恨？抑或是丟人現眼的求饒？連昴自己都不知道答案，不過陶德的反應卻很冷淡。

他的表情讓人感受不到感情，手指摸過破壞昴雙手的斧刃。

「應該要磨得更利才對，失敗呀失敗。」

他淡然地道出反省，提醒自己下次要注意。

「好啦。」

昴睜大眼睛，試圖用發抖的舌頭髮聲。但是陶德根本不在意他要說什麼，泰然自若地舉起斧頭。

簡直像是對昴的話和來歷毫無興趣──

「嗚、啊啊啊──！！」

「唔喔！」

可是在斧頭落下前，有人撲向陶德。

不是雙手不能用、痛到一直呻吟的昴。為了保護因為剛剛一斧就無法戰鬥的昴而阻止陶德的，是浮洛普。

右腳中了匕首，理應在跟劇痛作戰的善良商人，緊緊抱著陶德的背不放，隔著肩頭看向昴。

「頭家！快逃！快趁現在──」

鵝蛋臉帶著迫切用力訴說時，下顎被往上彈。

是被他抱住的陶德，用手肘打的。與暴力無緣的青年就這樣放開了他。這時，陶德轉身面向浮洛普，掄起斧頭。

「住……」

「嘿──咻！」

無暇制止，輕聲吆喝後接著是刺耳的水聲。

被肘擊而面朝上的浮洛普，臉部慘遭斧刃侵入。連臉帶頭被劈開的青年輕易地變成屍體。血流成河，腦漿四溢，手腳痙攣。

看著巷子逐漸被血浸泡，昴愣愣地張著嘴。

痛苦、混亂以及甦醒的恐怖，奪去了昴正常思考的能力。

眼前的男人，到底是什麼？

「我……」

「嗯？」

「我知道、你、你恨我……」

昴朝著避開浮洛普的血，轉過身來的陶德這麼說。

眼淚和鼻水滂沱流出。臼齒鬆脫的嘴巴也在淌血，再加上右手噴在身上的血，昴全身是慘不忍睹。

但是比這些更令他難受的，是又讓浮洛普死去。

「可是，為什麼……為什麼！牽連、其他的人啊……！」

自己有理由招人怨恨。

因此被盯上，是必然的。可是，就因為這樣而株連旁人，根本是違反規則，卑鄙小人。不配是堂堂正正的人。做出這種事的人，根本是壞人。壞到骨子底。

聽了昴的訴說，陶德低聲沉吟。

「嗯──你說恨你，是在講什麼？」

在染血的巷弄內，擦拭濺到臉上的血的陶德狐疑地問，貌似莫名其妙。

這裝糊塗的態度與回答，讓昴屏息了一下，但立刻激動到難以壓抑，破口大罵道：

「少裝傻！埋伏起來，還設陷阱……偏執地、追殺我……！」

執拗、固執地糾纏到底。

不管昴採取怎樣的行動，在可以確實殺死昴之前，陶德都會搶先一步，做足萬全準備後等昴自投羅網。

盯到這種地步，卻在這邊打迷糊仗，根本是沒意義的輸不起。

這是對死去的浮洛普的褻瀆。是想污辱昴好來洗刷怨恨嗎？

「你……！」

「我是不知道你誤會了什麼，不過我會殺你，不是因為恨你還是怎樣喔。就只是在街上發現了危險人物，所以當然要二話不說殺掉啊。」

「──」

「殺死毒蛇不是因為怨恨，而是因為害怕。為此，就要使出能用的一切來殺掉。就這樣，沒別的了。」

陶德細心地剝去黏在斧頭上的頭髮和皮膚。那是浮洛普頭部的碎片吧，不過昴只是愕然失聲。

陶德面帶笑容坦然回答的態度，不是裝出來的。

至今陶德對昴發動的攻擊，跟現在這番話，都證明他是認真的。

他認為昴很危險，因此只好殺了昴。

所以才會什麼都不聽，也不讓昴有機會做什麼，更沒打算讓昴述說什麼。

而且，他甚至不恨昴在密林的作為。那件事只是讓陶德認定昴是危險人物，僅此而已。

因此，陶德不帶情感，只想平淡地殺死昴。

「你跟我是同類。──所以我不會給你時間。」

陶德邊說邊用腳踩上昴的胸膛，把他踹倒。昴無力抵抗，只能仰躺倒下，接著陶德便跨上來，掄起斧頭。

昴睜大眼睛，尋找正確的話語。

「死亡回歸」後，從各種場面找出通往未來的可能性，是昴的勝利法則。可是本來對大罪司教管用的方法，也有不管用的時候。

那就是──

「──等……」

「我不等。」

──當對象是個冷酷殺人魔的時候。

「──頭家，不可以皺著眉頭啦。」

「──！」

「沒笑容又沒從容的人，是等不到……怎、怎麼了？怎麼突然臉色發白？」

看著斧頭朝著自己的臉直直落下，大部分的人都會臉色發白吧。

忍不住伸手摸自己的臉，確認到慘白臉孔的冰冷，以及感受冰冷的雙手仍健在，安心與恐懼就開始攪拌感情。

以時間來看，發生在昴身上的事加起來大約有二十分鐘左右。

這二十分鐘內，昴已經失去性命五次。

在普萊迪斯監視塔的最終局面，為了找到勝算而「死亡」超過十五次，但至少都還確信每一次都前進了一步。

可是，這次沒有。

堆疊的菜月•昴屍體，並未讓人切身感受到對勝利有貢獻。

如果要用一句話來概括的話──

「──現在也被盯著。」

陶德已經在監視跟浮洛普在一塊兒的昴了。

因此一跟浮洛普分頭行動，陶德就毫不留情地利用浮洛普引誘昴接近。

假如昴殘酷到可以反過來利用浮洛普當誘餌的話便另當別論，但就是沒辦法，因此不可能執行分頭行動的戰術。

於此同時，回旅館的選項也被剝奪。

陶德是在哪個時間點發現昴的，目前仍不清楚。不過假如是前往酒館的路上被發現，那至少旅館──雷姆的所在位置沒有曝光。

沒錯，雷姆身處的地點沒曝光。這點是蠻有根據的。

假如知道了雷姆在哪兒，陶德就會利用雷姆，好更有計畫地殺死昴。信任陶德的狡詐，反而成了雷姆尚未落入他手的證明，實在諷刺。

「總而言之……」

緊咬嘴唇，伸掌捂臉，昴拚命地運轉腦袋。

時間，不管怎樣，時間不夠用。

要是跟浮洛普分開，陶德會立刻發動攻擊。

等他攻過來發動反擊──不，他不是只要閃過第一擊就能戰勝的對手。再加上自己沒有武器，還得一招就奪去他的戰鬥力。根本沒辦法。

逃到大馬路的話，他會讓龍車失控輾死自己。

就算避開了失控龍車，人來人往的大馬路也會陷入混亂。他很有可能趁機使出下一步。再者龍車失控會波及毫無關係的旁人。所以不行。

要是選擇其他路，那各處的巷子全都會是他的獵場。

要時時注意四面八方的所有方位是不可能的，就算處理掉第一擊，結果還是會跟反擊方案一樣，因為戰鬥力不足而躺平。所以沒用。

果然最佳方案，是跟浮洛普一起快速趕往酒館，在陶德做好準備攻擊酒館之前，提升我方的戰鬥力後迎擊。

能讓酩酊大醉的勞安提起多少勁是個難題，但現在想得到的方案里只有這個勝算最高，應該吧。想不到其他點子了。

「可惡、可惡……」

怎麼讓這麼麻煩的人變成敵人了啦。

假如對方是大罪司教，由於他們過度仰賴權能，因此強大反而變成弱點，相較之下有可愛之處。因為只要解開權能的機關，他們的弱點昭然若揭。

可是，陶德不一樣。有什麼可以用他就拿來用。就如他自己所說。

不仰賴什麼，也不管會造成周遭的傷亡。

殺了昴之後，他要跟旁人怎麼解釋？連這都是未知數。他根本沒去考慮之後的事。

那是一種只是殺死該殺的人，不去多做思考的可怕。

「頭家？沒事吧？哪裡不舒服的話，先回旅館比較……」

「不、不行！不可以！絕對不可以。」

昴激動回答，結果嚇到浮洛普目瞪口呆。

搞到這樣子，讓昴認真詛咒自己的脆弱精神。表現出奇怪的態度，只會讓陶德起疑。

那樣的話，「死亡回歸」好不容易造就的優勢就沒了。

既然已經被發現，那昴能做的就只有讓陶德以為昴尚未發現自己而已。

明明早就知道，但不能被陶德知道──

「──慢著。」

拚命思考怎樣對付陶德的腦袋，突然掠過一個想法。

陶德在殺人手法上完全沒有設限，更不顧他人傷亡。──但他不顧的是「他人」，並不包含「自己」。

不如說他的奇襲，是想將對「自己」的傷害降到最低。

他不是有親口說嗎。

『殺死毒蛇不是因為怨恨，而是因為害怕。』

既然如此──

「──陶德！我知道你在這裡！」

「哇哇哇！？」

順從五雷轟頂的想法，昴放聲大喊。

頓時，浮洛普被這突然的發展給嚇到。但是嚇到的不是只有他吧。──跟蹤兩人的陶德，應該也很驚訝。

相信對方應該吃了一驚後，昴目光犀利、歪曲臉頰、竭盡所能地做出一副壞人嘴臉，同時睥睨周圍。

「真是頑強的傢伙！還以為遇到那種事應該早就死了，沒想到你還活了下來，真是走狗屎運啊！但是，這次不會讓你逃了！我要宰了你！」

口氣儘可能充滿恐嚇、惡意與敵意，口沫橫飛地痛罵。

不管陶德躲在巷弄的哪裡，都要讓他聽到，要他知道菜月•昴早已察覺到他的存在。

「你以為贏得過我嗎？真是天大的笑話！笑死人了，哈哈哈哈！真想再看看你凄慘逃竄的樣子！」

刻意挑釁和嘲諷，接著在巷子中央哄堂大笑。

幸好自己沒有怯場，只有在這種時候才會真心感謝自己的厚臉皮。不然的話早就聲音發抖、表情害怕、眼露恐懼了。

之所以沒有表現出來，多虧了菜月•昴的劣根性。

「頭、頭家……？」

「噓，浮洛普先生，麻煩安靜。」

昴的驟變讓浮洛普困惑。昴要他閉嘴，接著拉著他的手邁開步伐。

不走回頭路。陶德肯定躲在那邊。姑且先認定是那樣。

所以走到一半停下腳步，只轉動脖子看向後方。

「對了，要進攻的話隨時歡迎喔。我會如你所願，把你大卸八塊。」

不清楚管不管用，但故意比個中指作為最後挑釁。

就這樣，隱藏如爆炸般的心跳聲，昴露出無畏笑容走向巷弄盡頭。

老實說，這根本是賭博。

已經想過陶德有可能受到挑釁而火大，於是衝出巷子朝自己揮下斧頭。──但是，昴相信不會發生這種事。

陶德不會火大。那個男人，是會淡然摸索出最佳手段的人。

正因如此，剛剛的故弄玄虛對他一定有用。

在街上發現昴進而排除之，假如這是陶德的目的，那在奇襲這個前提瓦解的時候他應該會改變作法，開始摸索下一個方法。

陶德是個不擇手段的人。

跟大罪司教不同。於是可以利用他這個彈性。

「再來……」

執行完餓虎撲羊戰術後，不知道接下來要怎麼做。

既然陶德會加強警戒，那距離下次攻擊應該有段空檔。昴必須趁隙選擇戰鬥或逃跑。

如果要戰鬥，就必須收買酒館的勞安。想不到其他方法的情況下，藉助他的力量是最妥善的選項。

如果要逃跑，就必須回旅館抓住雷姆的手衝出都市。雖然過意不去，但也要拜託浮洛普兄妹一塊兒走，不然他們也會有危險。

而若要逃離都市，昴能逃進的地方是──

「──是這麼、回事啊。」

「頭家？」

警戒身後的巷弄，昴突然靈光一閃，雙目滿布血絲。

此時，對陶德的畏懼，對浮洛普的歉意，對雷姆的擔憂，對愛蜜莉雅的愛意，對碧翠絲的疼惜，全都給忘了。

忘記後，緊握浮現的感覺，昴用力閉緊眼睛。

接著──

「──馬上離開瓜拉爾。在我的虛張聲勢被看穿前。」

決定出接下來的方針後，昴的行動很快速。

即使走出巷子開始行動，陶德也沒有攻過來。一定是昴的挑釁起到了強化他的警戒的作用吧。

但是，裝腔作勢只能撐過一時。

「一定馬上就會被看破手腳。所以，得快點逃出去……！」

下定決心後，昴隨便解釋，接著帶著浮洛普返回──在迎來第五次死亡之前先回到旅館，衝上樓梯。

接著敲打女性陣營的房間，忙不迭地衝進去。

「雷姆！妳沒事……嗚喔！？」

「哦哇啊！什麼啦，是你們喔！很危險，差點就被我殺了耶！歹勢、歹勢。」

打開門的昴，脖子被蠻刀冰冷的刀刃給抵住。握著蠻刀的米蒂安邊道歉邊收起武器。

米蒂安後方的雷姆，看到這一幕睜大眼珠問。

「怎、怎麼突然跑回來？才想說終於出去了，怎麼這麼快就……」

「雷姆！」

「──呃！」

雷姆雖然吃驚，但還是朝著臉色大變跑回來的昴講難聽的話。不過昴充耳不聞，快步走過去抱住她。

纖細身子被正面一把抱住，雷姆縮起肩膀輕呼一聲。

「……請放開我。」

「……嗚，抱歉。不小心、感動起來……」

「這我知道。看剛剛的樣子，就知道事態不一般。」

確認她平安而忍不住感動的昴，被雷姆冷靜推開。

本來以為這放任心情之舉鐵定會被她罵到臭頭，不過雷姆卻只是長嘆一口氣，沒有追究剛剛的無禮。

「所以？發生什麼事了？」

「……遇到了危險的傢伙。現在勉強爭取到時間，不過不能久待。」

「所以說，要離開啰？知道了。露伊醬，請幫我拿行李。」

察覺昴心急到連說明的時間都省下來，雷姆很自然地接受了狀況。更別說連接收到雷姆指令的露伊也「嗚──！」地邊叫邊背起行李。──不對，太奇怪了。

「為什麼行李沒打開？都住進旅館了……」

「──」

「該不會，雷姆妳……」

雷姆沒有說話，以沉默應對昴疑惑的眼神。

不過這無言的態度，等同肯定昴的懷疑。

「是這樣啊……。怪不得會乖乖跟過來……」

「──頭家，你似乎想到什麼，但現在不是在意那個的時候吧？」

「浮洛普先生。」

對雷姆的態度沒法完全釋懷而按著額頭時，被浮洛普拍肩膀。對方以認真的表情催促昴行動。

難得演出空前絕後的好戲，不能把時間給浪費了。

「妹妹啊，我們也跟他們一起離開吧。好像有危險姦夫盯上頭家了！所以必須讓太太和外甥女逃走！」

「唔耶耶，是這樣嗎，老哥！可是人家我，已經脫掉鞋子了耶！？」

「重新穿上啊，妹妹。鞋子只要穿上就能無限次使用！這是鞋子的強項！」

「哦哦哦！厲害耶，老哥！你是鞋子天才嗎！」

接受哥哥的果敢說服並大加佩服後，米蒂安連忙穿上鞋子。

兄妹的互動不是局外人可以插嘴的，但昴一面覺得這樣也能對話實在很奇怪，總之先抱起雷姆。

「等一下！至少用背的……」

「現在是緊急避難！浮洛普先生！牛車在哪！？」

「旅館的獸廄！先聲明，說法羅──波鐵克利夫是我們的家人也不為過！牠是我們不能置之不理的可愛弟弟！」

「老哥！波鐵醬是母的啦！」

「是可愛的妹妹！」

「嗚──！嗚──！」

儘管事態已經緊急到火燒屁股，大夥仍吵吵鬧鬧的。昴帶領他們，急匆匆地抱著雷姆衝下一樓。

「抱歉吵到大家！住宿費就不用還了！」

穿過旅館櫃檯前，取消住宿但沒有要求還錢的昴一行人衝出旅館。就這樣前往獸廄，從一票被系著的牛車中找到浮洛普的車。

「法羅全速奔馳的話，可以多快！？」

「哈哈哈，從來沒讓牠全速奔馳過。妹妹啊，妳認為有多快？」

「不清楚，不過八成比哥哥快！」

邊聽取不可靠的答案，昴邊把雷姆推上牛車車斗。接著把衝過來的露伊放到雷姆旁邊，然後打開獸廄入口。

再來是──

「請問，姦夫是什麼意思？你到底怎麼跟浮洛普先生說的？」

「現在沒空講解！浮洛普先生，請叫波鐵克利夫全速奔馳！」

「好喔！交給我！跑起來，波鐵克利夫！！」

雷姆斜眼催促坐進車斗的昴解釋，不過昴沒回答，而是朝浮洛普的背影吆喝。

聞言，浮洛普揮鞭，用力敲打勇牛──波鐵克利夫的背。

然後，牛車開始奔馳。緩慢地奔馳。

「太慢了！根本是在走路！」

「波鐵克利夫！用跑的！聽哥哥的話，波鐵克利夫！」

「我想牠不認為你是牠哥哥……」

雷姆一句話道破真相，而波鐵克利夫跑步的速度──不，是走路的速度不改。這樣下去，昴背雷姆跟大家用跑的還比較快。

就在昴覺得火燒得離眉毛越來越近的時候──

「波鐵醬！跑啊──！不然的話，就把妳當晚餐啰──！」

「──哞哞！！」

拔出兩把蠻刀高舉過頭，還用力摩擦的米蒂安大叫。

下一秒，波鐵克利夫發出粗吼，猛然開始奔跑。

「唔哦哦哦啊啊啊！！」

驚人的加速和搖晃，在車鬥上被搖擺的昴慘叫。

衝出獸廄，跑進大馬路的波鐵克利夫用幾近漂移的方式變換方向，昴即將要被甩出車斗時，雷姆立刻抓住他的手。

「千、千鈞一髮！得救了，雷姆！妳的手好光滑──」

「嗄？」

「請不要突然放手！」

順勢透露多餘感想，結果手被放掉，緊接著頭就撞到車斗。不過很幸運沒有被甩下車，目前所有人都在奔馳的法羅車上。

就這樣，法羅車迅猛跑在馬路上，在眾人目光下忽左忽右閃過其他龍車、牛車、犬車，同時沖向大正門。

「只要跑完這條大馬路，就能到有衛兵盤查的正門……」

「不，看來沒法輕易通過。」

「什麼？那是？喂喂喂喂！」

看到大馬路的盡頭、雷姆指著的東西後，昴驚愕不已。

行進路線上，一字排開堵住大馬路的，是身穿刻有劍狼國徽鎧甲的人們──帝國士兵散開來，準備攔阻一行人。

「陶德嗎……！改變方針，呼朋引伴來攪局啊！」

在嚴陣以待的帝國兵當中不見陶德身影，不過他們之所以會阻擋一行人的去路，肯定跟陶德有關。

在巷弄被挑釁，覺得一個人力有未逮的他，於是找來同伴。是合情合理必然會有的舉措。踏實到可恨無比──

「──你們！可別以為逃得掉！！」

代替不在場的陶德，站在前頭的士兵是看過的臉孔。

典型的粗暴野蠻人，右眼戴著眼罩的男子──賈馬爾。跟陶德一塊，在密林里中了昴的陷阱的人。

既然陶德還活著，那他活著也沒啥不可思議的──

「你竟敢唆使魔獸攻擊我們！看我宰了你！」

「……這傢伙就是單純恨我啰。這還比較讓我放心。」

雙眼發紅、吼出憤怒的賈馬爾充滿了人性，讓人安心。

話雖如此，這並不代表賈馬爾不構成威脅。包含他在內，帝國兵光擺出陣形就是威脅。該如何突破他們呢？

「老哥，握牢韁繩。拜託啰。」

「哦，上吧，妹妹！」

不過於有限的時間內，在昴做出選擇前，駕駛台上的浮洛普和米蒂安兄妹先行給出答案。

而且來不及阻止，腳踩在駕駛台前緣的米蒂安就往前傾倒──

「──嘿～呀！」

鞋底一踢，她的身體就如箭矢般射出。

就這樣，蠻刀出鞘的米蒂安筆直衝向敵方隊伍。

「喝啊──！！」

腳後跟挖穿地面，米蒂安揮舞雙手強行制止敵方布陣。

蠻刀邊破風邊瘋狂肆虐，產生驚人的衝擊波，身穿甲冑的帝國兵紛紛噴血飛騰。

「好、好強啊──！！」

「那是對女性應有的稱讚嗎？」

「不然還能說什麼！這就是稱讚了吧！米蒂安小姐，妳好強──！」

老實的感想被雷姆冰冷指責，不過昴依然忍不住為意想不到的戰力高呼。

聽了他的叫喊，駕駛台上的浮洛普自豪地以指搓鼻。

「那就是我妹妹的實力！我對戰鬥一竅不通！所以就跟妹妹互相……」

「彌補弱點對吧！我明白那意思了！」

「你能明白嗎！」

昴的回答讓他很開心吧，浮洛普閃耀雙眼露齒一笑。

雖是老王賣瓜，不過事實勝於雄辯。

到處施暴的米蒂安接連打敗擋路的帝國兵，打開一條讓法羅車通過的路。

「這樣一來……」

「──少得意忘形了，臭娘們。」

「嗚呀嗯！？」

就在昴握緊拳頭，覺得看見光明時。

剎那間，閃動的白刃襲向米蒂安，以蠻刀接招的她整個人被打飛出去，讓她震驚不已。彈飛她的人是跟她一樣雙手握劍的男子──賈馬爾。

「少給老子添亂！你們！乖乖趴在！老子腳下！！」

「嗚呀！哇哇！老哥，這傢伙好強！」

「真的假的！」

放任怒意破口大罵的賈馬爾，舞動雙劍攻擊米蒂安。儘管能接招，但旁人看了也知道她居於劣勢。

看起來就只是過場角色或是給經驗值的賈馬爾，戰鬥力出乎意料地高。

「不好！沒法躲了！」

多虧了米蒂安奮戰，擋路的帝國兵數量減少。

以法羅車的勢頭很有可能靠衝刺就能突破，但那是沒有賈馬爾擋在馬路中央的情況下。這樣下去，會被他一個人阻擋。

「──妹妹啊！」

此時，浮洛普大叫。

被逼到無招可出的米蒂安聽到哥哥的吶喊，於是瞥了過去。昴期待他可能會喊出能夠起死回生的建議──

「──加油！！」

跑出嘴巴的，無疑是咬牙堅持論。

聞言，昴的思緒出現空白，賈馬爾也傻住。

不過有血緣羈絆的米蒂安•奧康奈爾就不一樣了。

「我會加油──！！」

在哥哥的聲援下，米蒂安大吼，蠻刀震震作響。

原本專心防禦的姿態搖身一變轉為猛攻。舞動的蠻刀暴風襲向賈馬爾全身。

「自暴自棄一味往前沖，對帝國軍人管用啊……！」

不過，賈馬爾以雙劍卸除猛烈攻勢，刺向米蒂安進行反擊。

米蒂安的手腳已經有割傷，邊流血邊痛到皺眉，即便如此還是把防禦的次數轉為攻擊，果敢地阻撓賈馬爾。昴心想她不會是要殿後好阻止賈馬爾吧，正準備大喊「不行」時──

「──戴眼罩的！」

先行一步站起來的雷姆，扛起堆在車斗里的木箱，豪邁地朝賈馬爾扔了過去。「啊～？」轉頭過來的賈馬爾厭煩地揮動手臂，輕易地將逼近的木箱切成兩半。

然後，塞在木箱里的辛香料全灑在他身上。

「咕哦啊！？什、這是……」

被飛散的粉末給遮蔽視野，賈馬爾痛苦地揮手。而米蒂安就趁著這剎那間的空隙，用蠻刀瞄準他的背──

「米蒂安小姐！」

搶在攻擊之前，昴拔出鞭子朝她施放。見狀，米蒂安捨棄攻擊，優先抓住鞭子。

「抓到了！」

「知道了！」

米蒂安一喊，昴就用全身承受鞭子增加的重量。雙腳踩緊車斗，撐住米蒂安的體重，幫助她回到車上。

只要載到靠鞭子跳起來的米蒂安，再來就是突破正門──

「就說，別以為逃得掉……噗！？」

「這是在河邊的回禮！」

瞄準飛躍的米蒂安的背部加速攻擊的賈馬爾，面部被雷姆痛擊。

打斷他鼻樑的，是放在車鬥上的背架。本來出讓給浮洛普的背架如今支離破碎，這次真的完全盡到了它應有的責任。

賈馬爾栽了跟斗，米蒂安回到法羅車上。她將蠻刀扔進車斗後，當場整個人呈大字形躺了下來。

「危險危險危險，好危險！真的好危險！老哥，很危險耶──！」

「哦哦，啊，妹妹！頭家和他太太也很拼！得救了！」

「真的真的很感謝！得救了──！」

「沒、沒什麼大不了的。得救的根本是我們。」

回到車斗的米蒂安，以及為之喝採的浮洛普。但是，兩兄妹謝錯人了。一行人在這個城鎮里，從一開始到最後都被奧康奈爾兄妹解救。

最後還把他們捲入自己的問題內，都不知道該怎麼道歉才好。

「停止──！停下來！停……嗚喔喔！？」

守門士兵本來擋在門口想要阻止奔過來的法羅車，但最後往旁邊跳開。

載著昴他們的牛車順勢穿過他身旁，前往瓜拉爾正門。雖然搞亂了盤查的隊伍，但還是要一口氣衝出都市外。

滯留在瓜拉爾的時間，根本不到三個鐘頭。事態就是有這麼嚴重。

不管怎樣，要想辦法突破盤查區，離開正門才行。現在得請波鐵克利夫努力，跑個一陣子好甩開追兵才行。

然後，再跟浮洛普他們談往後的事──

「──」

在劇烈晃動中，波鐵克利夫的頭穿過正門，通往都市外。

視野變得開闊，可以看見廣闊平原和地平線，就在心想終於逃出來的瞬間。

──大門的正上方，有個高舉斧頭的人影朝昴降落。

「哦哦哦哦啊！」

往下劈斬的攻擊，勢如破竹地要將昴的腦袋剖開。

這是雷姆、米蒂安，當然更包括浮洛普以及露伊都沒料到的攻擊。沒有預測到也就無從防範，是宛如惡夢的一擊。

但是──

「──我就知道你會來。」

昴用掉在車鬥上的蠻刀，承接住揮下來的斧頭。

在一行人成功脫逃的瞬間，瞄準眾人心情最放鬆的時間點，一招要掉目標昴的腦袋。他鐵定是這麼想。

──假如是陶德就會這麼做。五次的恐懼讓昴如此深信。

「你！果然該殺──！」

「咕咕……！」

眼神帶著戾氣的陶德，用力推著斧頭想要割斷昴。

昴也用蠻刀承受，但剛剛的衝擊使得雙手麻痺，武器離手只是時間上的問題。

雷姆和米蒂安都趕不上這命懸一線的短兵相接。

好不容易躲過致命一擊，可這樣下去還是會被陶德殺掉──

「啊──嗚──！！」

「嗚喔！」

斧頭壓過來的力道突然減弱。

皺起整張臉的昴看過去，剛好看到露伊巴著陶德的身體。一頭金髮凌亂，露伊拚命掙扎，以阻止陶德的暴行。

「少礙事，小鬼頭！」

「啊嗚！」

甩脫露伊的妨礙，陶德毫不留情地以手肘毆打女童臉部。吃了肘擊的露伊慘叫滾倒。

「──！你這王八蛋！」

見狀，昴咬緊牙根，用力把陶德推回去。

由於事出突然，陶德往後退了幾步，拉開了距離。但是這樣反而剛好方便陶德攻擊。他揮動長柄斧頭，進行第二波攻擊。

在那之前──

「──有在看吧！幹掉他，枯納！禾力！！」

在攻擊過來之前，昴聲嘶力竭吶喊。

不知道聲音有沒有響徹平原。

雖然不知道──

『那走啰，昴。別忘啰，我可是一直看著你。」

『走啰──！』

她們的聲音像回覆般在昴腦袋響起，頓時，破風聲刺破空氣。

而且這破風聲，直接被吸進陶德的側腹──

「嗄……！」

留下微弱哀號，陶德的身體因猛烈力道而倒向旁邊，飛了出去。

身體甚至無法留在車鬥上，以劇烈側滾翻的方式摔出法羅車，連要護住身體都沒辦法，就這樣摔在堅硬地面上滾動。

滾了兩圈、三圈，變得越來越遠。

「剛、剛剛的是……？」

陶德飛出去後，昴當場放開蠻刀，並跪在車鬥上。雷姆也連忙抱起被打的露伊，同時大感震驚。

雖然她一臉不知道發生什麼事的樣子，但昴卻有十足把握，只要跑到大正門外，就會有人幫忙。

而這份把握的根據是──

「那個性格惡劣的可惡皇帝……回去後，一定要揍他……」

無力倒卧的昴，想著那個知道會發生什麼事的性格惡劣之人的臉，憤恨地這麼說。

──在觸感堅硬的泥土上，呈大字形躺著的男子一動也不動。

「──」

並不是死了，也不是睡著。

只是閉上眼睛，仔細地調整紊亂的呼吸，同時靜靜整理思緒。

組合，組裝，結合──

「喂，還活著嗎？」

「──嗯，還活著。」

聲音來自上方，睜開眼皮，看到的是熟悉的臉孔。

即便上下顛倒，給人的粗野印象也不會減少分毫，可謂稀有才能吧。儘管有大量淌鼻血的痕迹，卻因為豐富色彩反而更添男人味。

「鼻血，怎麼啦？該不會是吃了一頓粗飽吧？」

「少啰唆。只是鼻子卡到血而已。少講些有的沒的。」

對方被說中而不開心，從鼻子噴出血塊。自己不禁輕輕苦笑。

「你很不爽呢。……那些傢伙咧？」

「闖過我們，甩掉你之後就一溜煙逃掉了。你……肚子上那個快點處理一下吧。看了就痛。」

「那個？……哦，這個啊。」

邊抓頭邊坐起，順著對方指的方向看向自己的側腹。那裡有一根粗箭矢，深深地刺進身體。

陷進左側腹的箭矢，稍微再往上的話就會貫穿心臟吧。

明明是差點會要掉性命的傷，卻沒啥感慨。不只是在視覺上，連對身體被貫穿都毫無感慨。

「其實沒看起來那麼痛喔？雖然會有一陣子很難活動……」

「白痴。誰說擔心你了。我說的是看到的我會覺得痛。快點拔掉。」

「怎麼對受傷的人講這種話，你也真是。──嘿。」

被對方皺著眉頭這樣講，無奈之餘只好抓住露在體外的箭矢。必須在肌肉繃緊前先拔除，是箭傷的麻煩之處。

所幸被刺中的時間尚短，只要用力就能拔出。

流血的傷口，就把衣服破掉的布端塞進去來強行止血。

「就這樣啰，箭的方面照你說的處理了。接下來呢？」

「傷得重的話就退下休息吧。我帶一些人去把那些逃跑的傢伙擊潰。這次要讓他們知道自己才是獵物……」

「──那是壞招喔，賈馬爾。」

「什麼？」

他用手制止講述今後方針的男子──賈馬爾。

為了回敬被瞧不起一事，所以想追擊逃走的對手。雖然可以理解，但貿然採行攻擊手段，到時倒楣的會是我方。

「仔細想想吧。那些傢伙，為什麼會正大光明地進入瓜拉爾？如果有想到自己做了什麼，就會知道這個都市裡有我們在才對。」

「……搞不好他們是不會多想的蠢蛋啊。」

「──他們是刻意進來的。甚至還在外頭預藏伏兵。」

賈馬爾瞥了一眼拔出來的箭頭後，喉嚨咕嘟一聲。

外表如此卻也是一介武人的他，能夠判斷出射中我方的箭矢威力與精準度有多高。

因此也就自然地做出跟自己一樣的結論。

「既然如此，他們的目標是……！」

「進入瓜拉爾，誘出我們帝國士兵，然後狩獵。假如我方戰力全出追趕的話就算了，但如果是小批人追擊的話就正中對方下懷。──哪邊才是獵物？」

「──」

氣惱咬牙後，賈馬爾瞪向對手逃走的方向。

雖然他看起來氣到像是七竅生煙，但自己也能痛切了解他的感受。──雖然沒說，但佔據胸中的感嘆大過憤怒。

正大光明地用自身當誘餌，趁對方大意時釣出愚昧敵人。

無疑是難纏的敵人，戰爭之子。

「……沒能殺死他，真是失策啊。」

跟賈馬爾眺望同個方向，他忍不住感慨萬千地說。

接著像是重振精神，深吸一口氣後。

「算了，還有機會報仇的。──反正他們還會再來。」

「到時候，絕對饒不了他們。」

賈馬爾壓抑怒氣附和，陶德默默點頭表達贊同。

然後暫且認定此戰敗北。

以及──

「賈馬爾。」

「哦。……你的手，幹嘛？」

雙腿貼在地面，雙手朝他伸過去，賈馬爾卻是皺眉不解。

有夠不懂察言觀色。他只好歪頭，接著說：

「看就知道了吧。背我。」

「自己去死啦！」

多麼不夠朋友的回應。也只能聳肩了。