第三章『殘骸』

──一切都七零八落。

跟字面意思一樣，支離破碎。一切都殘破不完整。

被人發現自己蹲在樓梯中間，被帶到樓下，被質問發生什麼事，理解到狀況隨著時間過去變得更糟。

自暴自棄的心情滿出來，把自己失憶和害怕旁人才逃跑的事，一股腦地說出來。──唯一沒說的只有「自己死過」這件事。

「所以說，昴你真的什麼都不記得啰……？」

愛蜜莉雅眼泛憂慮。其他人對這衝擊性告白也是一片動搖。

這是第三次了。昴已經讓他們失望三次。再者這次還逃竄，最後失禁，一個人嚎啕大哭，可說是最糟糕的狀況。

雖然除了昴以外，無人知曉這次的狀況最糟。

「嘿。」

好好笑。

自己重複同樣的狀況──不對，是度過了相同的時間三遍。重複三次同樣的時間，昴終於正確掌握自己置身的狀況。

──自己死了兩次。

死因都是摔死，被人推下螺旋樓梯，凄慘地粉身碎骨。第一次的時候在墜落途中失去意識，所以才會沒有自覺。

第二次就是痛到慘烈至極之後才死，現在終於察覺這個事實。──然後，他回來了。

死掉的瞬間，回到那個綠色房間，時間重新開始。

死掉，回來。──「死亡回歸」。

這就是這個異世界的神賜予菜月•昴的祝福。

「嘿。」

笑了第二次。說實話，淚已流干，只能笑了。

愛蜜莉雅他們不知如何處理只是一下沒看著就遍體鱗傷的昴。不只沒有記憶，連元氣都沒有的昴，成了讓人連碰觸都要猶豫的骯髒玻璃製品。很容易壞，連讓人看了都不舒服的廢棄物。

「……雷姆太可憐了。」

被帶回綠色房間，獃獃地看著大家忙來忙去。雙胞胎姊姊不想把重要的妹妹放在昴身邊，所以把人帶了出去。

拉姆離去之際所說的那句話，昴也同意。

「昴，乖乖待在這裡喔。貝蒂一定會想出辦法的。」

「──」

「不會讓昴一個人蹲著的。」

儘管不知所措，稚嫩的嗓音仍充滿使命感。但是碧翠絲這樣的呼喚，依然無法得到昴的絲毫回應。

不僅如此，昴還拒絕女童伸出的手。把頭低得不能再低，連臉都不給人看。

「──」

陌生人。他們自始至終，都是陌生人。

可是，這不是他們的錯。陌生的不是他們，是昴。

他們投予的親昵、關懷，甚至接近信任、喜愛的感情，都是給原本的「菜月•昴」的，自己根本就沒有資格接受。

昴沒有接受她們的親昵之情的資格。

但是，同樣的──

「……要我就這樣被殺，我才不幹。」

一個人被留在房間後，昴咬牙切齒地這麼說。

失去毫無印象的信賴、親密、重複積累的歲月與羈絆，但被人投以讓人感到不好意思的好意，這還像樣多了。反正總有辦法去修補關係。

但是，說什麼都要為「菜月•昴」堆積出的殺意擦屁股。

不管是好事還是壞事，那都不是自己做的。但為什麼，自己非得在這種地方，像溺水一樣拚死掙扎？

「我可敬謝不敏……」

冗長的自問自答得出結果。昴慢慢站起身來。

太過用力咬牙導致流血，昴吐掉摻著血的口水。然後準備走到「綠色房間」外頭──突然，上衣衣襬被拉扯。

「──呃。」

這麼做的，是唯一同在室內的黑色蜥蜴。

蜥蜴發出不像兇猛外觀會有的高聲鳴叫，像是為了挽留昴而這麼做。黃色的雙眼看起來十分寂寞。

「笨死了。……想要飼料的話，去找其他人吧。」

把被含在嘴裡的衣襬拉出來後這麼說，昴掙脫蜥蜴的眼神。就這樣到了「綠色房間」外，確認沒人後才開始移動。

「放水和食物的地方在……」

昴知道。因為去打過水，也被帶著繞過塔。知道水和食物放哪兒，再來就是拿取了──昴要離開這座塔，到外頭去。

這種判斷很正常吧。畢竟，昴會被某人推下樓梯殺害。

「──」

老實說，昴根本看不出誰是嫌疑犯，但絕對是在塔里一同行動的某人。因為菜月•昴被某人的明確殺意給殺害了。

嫌疑犯有愛蜜莉雅、碧翠絲、拉姆、艾姬多娜、由里烏斯、梅莉、夏烏拉這七人──可是昴根本無從判斷誰是敵是友。

說起來，連他們是不是真的跟昴認識都不確定。甚至有可能所有人都是為了殺昴，而集合於此的刺客。

──愛蜜莉雅與碧翠絲的眼神是騙人的，只要能如此斷言的話。

「可惡、可惡、我這個半吊子……！」

扼殺在心中互相傾軋的感情，昴偷偷拿走水跟食物。既然認真地只為自己打算，就該全部都拿走才對吧。

但是昴卻只拿了大約三天份的量。行李過多會不利於逃跑，他對自己這樣說。

「既然外頭是沙漠的話……」

披上跟食物放在同一個房間的外套，裝上可以遮到嘴巴的防沙布。像這樣備好水、食物和沙漠用的裝備的話，就萬事具全了。

「可以跨越死兩次的時間軸了嗎……」

丟人現眼地逃跑，結結巴巴地講述事情後蹲在「綠色房間」里。考量時間方面，這次的生存時間應該更新不少。

「死亡回歸」的效果是即時發動的。只要像這樣接連跨越降臨在身上的死亡枷鎖，持續走賭命的鋼索就行了。

「那種事就免了。」

既然會被暗殺，那還留在這裡幹嘛。

「菜月•昴」會怎樣，誰管他啊。自己根本沒有道理明知會死還想硬賴在這裡。

目標是塔外，昴跑起來，來到通往樓下的螺旋樓梯。看到自己死了兩次的地方，全身的細胞都在尖叫。

「──唔。」

停止呼吸，仔細確認背後。確認有無刺客靠近，或是為了推昴下樓而伸出的手。

沒有。沒人。現在這時候，愛蜜莉雅他們應該是在塞滿「死者之書」的書庫，或是有兇惡試驗官在等著的樓上。

所以，現在是千載難逢的好機會。捨棄一切逃出去的大好機會。

因為溫柔對待自己的他們，對自己的態度可能是騙人的，所以要捨棄逃離。

就只是這樣而已。

「誰管他們啊！跟我沒關係！」

扼殺難以忍受的煩躁，昴宛如扼殺心理陰影似地挑戰階梯。

衝下螺旋樓梯，朝向深不見底的樓下跑去。一下上樓、一下下樓，想活下去卻被殺死，滑稽矛盾的自己像個白痴。

儘管如此，還是不想死。就是不想死。

「好大的門……」

喘氣奔下樓梯，漸漸地看到輪廓越來越清晰的門。那是全長超過十公尺、令人難以置信的巨大門扉。

簡直就像是給巨人出入用的門扉。在這寬敞的第五層所有的，除了繼續通往下方第六層的階梯以外，便只有這面聳立的巨大門扉了。

「──」

站在門前，感受到微微帶著沙粒的風。昴屏息。會吹著夾沙的風，就是這座門後方通往塔外的證據吧。

從這兒出到外頭，就是沙漠──名稱叫什麼忘了，總之就是沙漠。穿越沙漠到有人住的地方，應該就能遠離潛伏在塔里的危險人物。

在沙漠移動時要避開氣溫高的時間帶，還要注意沙塵暴。鎖定方向，朝著該處前進。漫畫里有說穿西裝不錯，但其實不可輕信。

老實說，對沙漠的知識就僅此而已。即便如此──

「比起待在一定會被人殺死的地方，出門求救還比較好。」

自己可能失去了正常的判斷力。就算這是有問題的判斷，但也是自己的判斷。在這種狀況下，沒法相信「自己」更加恐怖。

因為，若是臣服於恐懼，等著的便是「死亡」的奚落，就是這麼一回事罷了。

「──」

手貼在面前的巨門上，慢慢往前推。

門的大小有昴的十幾倍高，本來應該重到用身體去推也不會動。可是昴僅用手掌一推，巨門就像啟動的機械一樣被輕易推開。

「啊？」

因為很用力，所以門縫開得很大。昴停下來，偷偷看向外頭。擔心有什麼陷阱或是外面有人在等自己──接收到的是夜晚的氣息以及沙海的歡迎。

眯起眼睛，細看地平線彼方。完全看不到盡頭。

「……真的是沙漠呢。」

看不到任何建築物，廣大無垠的沙漠之海。準備要踏出去時，昴回頭看了塔內一次。

離開這裡，拋下對昴沒有惡意的人，對這件事的內疚促使昴這麼做。

昴揮別這種情緒。這次則是凌駕於內疚之上的，對外頭和原本世界的依戀促使他這麼做。

不想待在這裡。

菜月•昴要回去的地方，是那個有父母在等待的家。

「所以……」

穿過門縫，用力踏出去。

踩到沙子上，踩不穩的感覺意外地強。於是用力踩好踩滿，菜月•昴走到外頭的世界。

然後──

「──咦？」

踩踏的地面整個炸開來，昴的身體被高高地拋向空中。

來自正下方的衝擊力道把人撞上高空，昴的意識掉入混亂漩渦。

「──」

完全陷入恐慌狀態──對現在的昴而言，恐慌狀態已經是常態，但混亂卻大幅延伸了知覺。

陷入交通意外的瞬間，據說世界看起來會像是慢動作一樣。置身在世界一格一格播放的感覺中，昴在顛倒的視野里看到了那個。

那是從夜晚沙海探出頭來的生物，擁有強大得驚人的身軀。沒有手腳、外皮濕潤、張開有凶暴尖牙的口腔，是一隻巨大蚯蚓。

體長不下十公尺的蚯蚓怪物存在感十足，讓昴咕嘟吞口水。

「咳啊！」

超脫現實的光景造成的精神衝擊，被物理衝擊給打斷。背部著地落在沙子上，整個肺部痙攣，導致無法順利呼吸。

從腳下衝出來的蚯蚓把昴撞上空中，騰空的昴最後掉在沙子上，就是剛剛一連串的經過。然後現在，昴該做的事情是──

「混帳王八蛋……！」

那隻蚯蚓一定是潛伏在地底尋找獵物。也就是說，這樣下去，自己會變成巨大生物的食物。要活下去，就只能逃進塔里。

才離開塔兩步就被逼到回頭──可是卻因為被撞飛導致跟塔拉開距離，若不想辦法，根本無法回到塔內。

「躲過蚯蚓，進到裡頭再關門……？」

辦得到嗎？宛如詛咒的話語充斥腦內。可是下一秒，生存慾望為了倖存，做出只能一試的結論。

「一次，一次，一次，一次，一次……」

拉起脖子上的防沙布，昴瞪大雙目，觀察蚯蚓的舉動。

只能瞄準那個大塊頭流著口水撲過來的時機。為了活下去，菜月•昴動用全副精神──

「──吱嘎！！」

頓時，巨大身軀發出無從想像的刺耳怪叫，接著像要倒向昴一樣攻過來。聽著轟然風鳴，昴為求生機而尋找蚯蚓和沙漠之間的空隙。──必須把自己塞進看到的縫隙之間。

專心奔跑，順著想法躲過了蚯蚓的第一擊。但是被捲入衝擊波和沙暴中，整個人飛了出去。不過，自己還活著。

「哈吁……！」

身體比自己印象中還要來得靈活。

頓時，掠過腦海的是「菜月•昴」不復記憶的一年時光。在這殘酷世界中活了一年的「菜月•昴」的經驗，讓昴活了下來。

「就照這樣子──」

沒有停下，繼續邁步，想要衝向塔的入口。只要衝刺二十公尺就行了。這點程度，絕對跑得──

「完。」

下一秒，沙海爆發，但不是蚯蚓的頭，而是埋在地底的尾巴造成。沙海分開，現身的尾巴掃過昴的腿，再度把昴打向天空。

拉長音慘叫的昴，在旋轉的視野中看到蚯蚓的頭部。

頭部張開血盆大口，迎接昴進入只有尖牙的口腔。

「──啊。」

──太小看了。

活在等同溫室的自己，竟然以為能夠勝過活在這種嚴苛環境下的野性。活該的淺薄思慮，代價又要用性命支付。

「不要。」

下墜，像翅膀被摘掉的蟲子一樣掙扎，發出可悲之聲。

會死。又要死了嗎。也不知道這一次會不會真的死透。說起來，在這邊死掉的話，會怎麼樣？可以忍受嗎？

假如等在未來的，是永遠的黑暗──

「我不要────！！」

求救吶喊，手伸向夜空。

沒有東西可抓。宛如薄雲籠罩的視野里，連昏暗天空上頭的星光都看不見。昴就這樣孤獨地墜落。

被擁有相同名字的星星捨棄，被吞進怪物肚子里，自此消失。

絕望之餘──白光閃現。

「────」

白光直射，擊飛嘴巴大開的蚯蚓頭部。

承受白光的蚯蚓腦袋就像拉糖工藝品一樣歪曲，然後爆開，散播骯髒的血肉，醜陋的臉孔完全消失。然而還沒結束。

白光接二連三繼續發射，每次都讓蚯蚓的巨軀缺損。身子像被蟲子吃掉般不住跳彈、開洞、千瘡百孔。

目睹這件事發生的昴沒有被流彈波及，完全是衰運中的好運。

「──啊。」

毫無防備下墜的昴，全身撞在沙子上，品嘗到跟方才一樣的衝擊。躲過被蚯蚓吃掉的命運，整個人呈大字形倒在沙漠上。

頭頂還是一樣，是看不見星星的天空。

不知什麼原因，撿回一命的現在，天空仍然捨棄「昴」。

被厭煩，被渴望，被拋棄，被憎恨，被親昵，被疏遠。

想活？想死？想存在？不想存在？

「到底要我怎樣啦……！有答案的話，就跟我說啊……！」

手蓋著臉，朝著無人又什麼都看不見的夜空怒吼。

沒有回答。沒有人有昴想知道的答案。假如有人有的話，那就是──

「──回答我啊，菜月•昴。」

就在丟人現眼的沙啞懇求之後。

昴下方的沙海發出巨大地鳴，產生晃動。那是失去頭部，大部分身體被挖掉的蚯蚓屍首倒下引發的振動。因為白光絕技，昴才得以倖存。──但是，卻還沒有結束。

「──呃。」

巨軀倒地之後的地鳴不止，緊接著昴的視野出現巨大偏移。

視野從上而下錯位。原因在於被蚯蚓鑽過而變得鬆弛的地面，因蚯蚓倒地而開始崩解。

「嗚、啊、啊啊啊！」

沙海破裂，沙子以怒滔之勢往地底傾瀉。昴也宛如掉進蟻獅地獄的蟲子一樣，手腳拚命抵抗，依舊被沙子帶往地底。

死命掙扎只是白費力氣。就跟自己想要仰賴的一切一樣，全都被沙子給吞沒。

手腳被埋，渾身無法動彈，只能臉部朝上拚命喘氣。

全身被沙包覆，即將被活埋的預感，讓昴拚死反抗。

「誰、誰來、救救……」

發出斷斷續續的聲音，昴的身體就這樣被沙子吞咽，然後下落。

在地面凄慘掙扎的「昴」，完全沒被天上的眾星察覺。

「喀呼！」

意識恢複後，第一個感受到的是猛烈的窒息與壓迫感，以及沙子的味道。

用力咳嗽，把藏在嘴裡的不快感吐出。撬開沉重的眼皮，淚眼婆娑地看向周圍。只有黑暗。

處處都是一片黑，昴理解到自己被推進冰冷空間。

「這裡、是……對了，我差點被一隻大蚯蚓、吃掉……」

搖晃抽痛的腦袋，回想方才發生的事。

拋棄一切想要逃出塔，結果一開頭就被巨大蚯蚓阻攔。就在快要被蚯蚓吃掉，以為自己死定了的時候被白光所救──

「沙漠的、地底……」

沙之大地崩塌，被流沙吞沒，掉進地底。就這樣被活埋也不奇怪，但似乎勉強保住一命了。

不過就算真的死了，現在的昴也會懷疑自己是否真的能死透。

──又會從那個房間重新開始嗎？

「────」

推開宛如詛咒的脅迫觀念，昴開始挖開埋住自己的沙。

壓迫感來自於腰部以下被沙子埋住。在毫無光源的黑暗中，慎重地花時間讓身子脫離沙子。

雖然還有沙子跑進衣服里的不適，但至少身體自由了。接著昴用手摸索，確認周圍，而不靠視覺觀察周邊。

暗到伸手不見五指的世界。──這裡真的是活人的世界嗎？連這都覺得可疑。

「……畢竟是異世界。就算有地獄也不奇怪。」

假如是神話世界，那地底有死後世界並不稀奇。說不定，昴可能就是掉進了這樣的空間。自己的身體會冰得活像死人，搞不好就是這個原因。

「白痴嗎我。不對，我就是白痴。……會落入被沙子埋住，就是這個原因吧。」

打斷沒有助益的妄想，冰冷的雙手互相摩擦。體溫一直被冷冽的沙子奪走。自己到底失去意識多久了？

沒被棲息在地底的生物給吃掉，可以說是不幸中的大幸吧。

「──？」

想著想著，跪在沙子上的膝蓋碰到東西。伸手確認是什麼，從觸感來判斷是皮囊。

是昴從塔裡帶出來、裝了水和食物的皮囊。連忙從中拿出簡易水壺，貼上嘴巴，滋潤乾渴的喉嚨。結果只有微量的水濕了舌頭。

「可惡，水漏掉了嗎……其他的、食物、呢……」

翻找皮囊看看還有沒有剩，結果坐在沙子上的昴發覺。

理應塞了幾天份的皮囊，裡頭的緊急糧食已經不見了。全都被流沙一起吞沒，化為沙粒碎屑──並不是那樣。

而是散亂在周圍。看起來就像是被某人吃到散亂一地。

「……啥？」

因為太暗，因此不清楚埋住昴的沙堆山的正確狀況。

不過沙堆山處處都散落著昴帶來的食物。而且還是被咬過、吃剩，隨便亂扔。

咕嘟。昴乾渴的喉嚨作響。

──不妙、不妙、不妙、糟糕、糟糕、糟糕。

站在散落一地的食物正中央，昴不禁感到恐懼。

這裡是那隻巨大蚯蚓挖出的空間，不管出現什麼都沒什麼好奇怪的。甚至讓人覺得這種詭異的狀況，就是不知名怪物捎來的訊息。

「得、得趕緊離開這裡……」

下定決心後，儘可能撿起食物塞進皮囊，並開始移動。厭惡站在黑暗中的風險，於是四肢趴地，確認地面狀況來移動。

就跟字面意思一樣在暗中摸索，爬地而行，設法逃離異樣的恐怖。

在黑暗中確認地面和自己的存在，爬行，爬行，爬行。

目標是地面，還是並非這裡的哪裡都好？連這都無法肯定，只是一個勁地逃。只能逃。

──只能逃。

手指碰到面前的東西，接著產生光芒，「門」就這樣解除機關般消失了。

接著，自擋住去路的門後溢出來的，是刺鼻的濃密惡臭。

「────」

皺起鼻子，卻又只能仰賴惡臭在黑暗中前進。還是一樣身在一片黑的冰冷地底，昴只能靠這個當引路的路標。

──掉進地底，為了逃離而開始到處亂爬後，過了幾個小時。

在黑暗中摸索的逃離行程中，昴的心不斷受挫。

幾度滑下沙堆山，找到的路被牆壁阻礙，不時頭頂還會淋下沙雨，把昴嚇得半死。

自己迷路闖進地獄，只是沒發現自己死了。這種帶著妄想的玩笑難以一笑置之，就這樣過了很長的時間。

即便如此亦沒有停下腳步，就是因為畏懼終焉造訪。為了遠離終焉而拚命掙扎，頑強抵抗──這時，昴發現這股惡臭。

驚人惡臭侵犯鼻腔，但昴還是專註地追求臭味。

對於無所適從、在地底徘徊幾個小時的昴來說，只有這個是救贖。只有這個是他在地底發現的堪稱變化的變化。

為了脫離地獄的唯一蜘蛛絲。

就這樣拉著不放，最後在沙子通道中，昴遇到了「門」。

「這是、第三扇了……」

四肢匍匐，看著只摸了一下冰冷之「門」的手，喃喃自語。

「門」就擋在昴順著惡臭走的路上。──不，說擋太誇張了。「門」根本沒打算阻礙昴。

大剌剌地堵住沙之通道，但一碰就消失。

真的是像煙一樣消失。所以說，昴不曾被「門」阻擋過。而且每次穿過一道「門」，惡臭的濃度便益發增加。

也就是說，越是往「門」的後方走，越是接近臭味的根源。

「呼哈、呼哈、呼哈……」

像哈巴狗一樣喘氣，抽動鼻子在通道上尋找路標。

以前聽過地底的生物視覺會退化，取而代之，其他器官會變得敏銳。不過才幾個小時不靠視力，昴也覺得其他的感官被鍛煉有素。

仰賴順著臭味的嗅覺，感受到微風的觸覺，把這些感官發揮到極致。透過這麼做，他得以忘記心靈在畏懼無形的恐懼。

這片黑暗與寂靜，不被任何人威脅的「孤獨」，都惹人憐愛。

宛如委身於溫熱泥濘的停滯感，擁抱昴被逼到死路的心靈，像拿水浸泡黏土產品一樣輕輕刺激。

倒不如，就這樣融入惰性和倦怠之中，也樂得輕鬆。

「──啊？」

突然，昴的喉嚨發出嘶啞聲音。

那是遇到變化的反應。只不過絕非好的反應。

「─────」

跪著的昴不斷觸碰眼前的「門」。至今都很乾脆地讓昴通過的「門」，如今在此齜牙咧嘴。

不管怎麼推或拉，「門」都紋風不動。它突然就擋住昴的路。

「別開、玩笑了……！」

突如其來的背叛，讓昴被驚愕，以及凌駕其上的憤怒給支配。

這是他穿過第四扇「門」，準備繼續穿過第五扇「門」的時候。完全不知道這跟其他的「門」有何不同，但「門」就是阻擋昴。

無力的菜月•昴，不具備能夠硬是撬開門的力氣。

都來到這裡了，事到如今，才把一直仰賴的路標給切斷──

「──哼！」

怒意染紅內心，昴用頭去撞「門」。

一次又一次，用額頭去撞，感受到堅硬的衝擊力反彈給顱骨，同時嘗到痛楚。這時候的憤怒，凌駕、抹消了之前對痛楚的恐懼。

黝黑的情感從內側漫出來。

那是從聞到惡臭開始，就在昴內心萌芽、無可救藥的激情奔流。

專心致志順著路標走的期間，可以無視這感情。面對將不講理的情況硬是加諸在自己身上的命運，昴無法言說的負面感情漩渦，到這地步後開始爆發。

為什麼自己非得遇到這種事不可！為什麼昴必須痛苦！

假如有決定命運的神祇，那真想用這股憤怒當兇器殺了祂。畢竟，昴根本沒道理非得遇到這種事不可。

「錯的、又不是我……」

是營造出這種地獄環境、包圍昴的萬事萬物的錯。

明明是這樣，為什麼──

「折返……？開什麼玩笑。這不好笑。為什麼禰要妨礙我啊！」

大吼大叫也許只是浪費體力，或是引來棲息在地底空間的猙獰怪物。

但昴拋棄這些普通常識，一個勁地用頭撞「門」，同時渴望。

這是為了自己而存在的「門」。打從第一次看到時就知道了。

然而為什麼現在要阻礙自己？繼續走下去，找到後面有的東西，遇到等在後頭的東西，是昴的天職。

──但是為什麼，這扇「門」、■■■要妨礙自己？

「──啥？」

就在繼續用不合道理的激情撞擊「門」的期間，突如其來的變化襲向昴。

是被遷怒的「門」的報復，抑或是鎖定沒法到「門」後方的人，這點無從得知。

只知道，就跟昴之前碰過的「門」一樣，這次輪到昴的身體被可以照耀黑暗的淡淡白光包圍。

「神經病……！王八蛋，不要開玩笑了……！」

懷著滿腔怒意咒罵「門」，只是這次昴抬起頭。

但在昴用力使出頭錘之前，身體先像之前的「門」那樣當場開始消失。不是從身體的某一處，而是全部一起消失。

就算拒絕，白光也置之不理。什麼都不講理，不聽昴的意見，單方面地把自己的事強壓在昴身上。

現在也是。狀況無視昴的意志，繼續進行。

也就是說──

「啊。」

在光芒強烈閃耀後，昴離開了冰冷地底。

「────」

傻眼的他，低頭望著自己的雙手。

看見沾著沙子、失去水分的手。看得見。這是當然。因為這裡有光線。有顏色。可以看到自己的腳，還有石砌地板。──石砌的地板。

「──！」

理解到這裡是哪裡的瞬間，昴跳離原地，環視周圍。

然後發現自己站在寬敞空間的中心，轉身後，發現背後還有看過的東西，他立刻知道了這裡是哪裡。

──昴的背後是隔絕建築物和外頭世界的巨大門扉。

位在普萊迪斯監視塔第五層，幾個小時前昴才使用過的大門。也就是說，昴回到了普萊迪斯監視塔內──

「不要開……」

玩笑了。但接不下去。話講不出口。

莫名其妙。明明幾十秒前都還在伸手不見五指的黑暗沙海地底，卻在眨眼之間就回到塔內。就算硬要扯這裡是奇幻世界，未免也太傷害理解能力了。

要理解啊。要接受啊──這是強制不講理的惡夢所做出的侵略行徑。

「逃走，逃走，逃走……」

演出難看逃跑戲碼的昴，得到的下場就是這樣嗎。

先是蚯蚓怪物，這世界裡存在無數昴根本敵不過的東西，不管怎樣拚命逃竄，奮鬥到最後，卻都功虧一簣。

即便如此還是不想死、不想害怕，所以才想要逃的──

「──我受夠了。」

被虛脫感給支配，雙腿失去力道。這時，撐住快要癱軟的身體，昴長吐一口氣。

靜謐安詳的接納，表示理解昴心頭深處滾沸的激情。

理解與接納帶來感情。雙眼便帶著這份感情，慢慢抬起頭。應該要更早得到這個答案的，莫名的感慨讓嘴角輕翹。

「────」

為什麼，昴非得在黑暗中爬行逃竄不可？

因為有人策劃暗殺昴，而且不只一次，而是兩次要了昴的命。殺手用稀鬆平常的表情隱藏殺意，完整地執行計畫。

──而嫌疑犯，不就是塔內的「某個人」嗎。

──既然知道這些，那不也知道解決方法了嗎。

──既然有人要殺自己，那只要先對方一步下手就行了。

「──殺了你。」

利用「死亡回歸」得知接下來的發展，就是昴的優勢。

不管殺手擬定怎樣的計畫，自己的殺意早就已經被昴得知。因此計畫早在一開始就出現了破綻。

「嘻哈。」

露出凶笑，昴握緊拳頭，歡慶自己得到起死回生的天啟。

既然如此，就不能浪費時間。昴順著結論開始動起來，屏氣凝神地踏上通往第四層的螺旋樓梯。

當初為了逃跑而衝下樓時，昴怕這座樓梯怕得不得了。現在，為了活下去而踩的階梯卻惹人憐愛。

「雖然不知道誰是敵人……」

──就展現眼中所見吧。

在黝黑感情的煎熬下，菜月•昴帶著凶笑走上樓。腳步輕快，胸懷希望。把殺害自己的兇手逼到絕境的暗沉希望。

「殺，殺，殺了你。絕對要、殺了、兇手……」

牙齒像齒輪摩擦一樣，吐出綿延詛咒。

假如言語有力量，那吐出的無數詛咒會出力幫助菜月•昴復仇。甚至感覺每次道出殺意，全身就漲滿力氣。

「殺、殺、殺、殺、殺、殺……」

邊念邊抽動鼻子，是在地底聞到膩了的惡臭。離開地底了都還感覺得到，可能是因為臭味盈滿了昴的內側吧。

光線和色彩都回來了，視覺恢複的現在，鑽進鼻腔深處的惡臭正燒灼胸膛。這份灼熱，給予自己足夠的動力去報仇。

徘徊沙海地底幾個小時，體力消耗過頭的現在腦袋沉重，思考變得遲鈍。但作為路標的惡臭以及殺意詛咒，都讓人忘了這件事。

「殺、殺、殺、殺、殺……」

為了保護自己，殺人。不這樣的話，那些傢伙就會反過來殺昴。

不想殺人，但非得動手。

──因為不想死，想要活下去，所以必須殺人。

因此，要毫不猶豫地殺死第一個映入眼帘的人。如此下定決心，他開始上樓。持續堆積詛咒，來到第四層。來到失憶的昴的起始之地。

然後──

「──啊？」

──便看到腦袋稀巴爛的夏烏拉，凄慘地倒卧在地。

夏烏拉的屍體狀態令人慘不忍睹。

原本綁成一束的黑色長髮在地上整個散開來。手腳無力地往外伸展，但雙手的手肘和手腕被切斷，殘破不全。

原本雪白健康的肌膚刻畫了無數撕裂傷，驚人的血量溢滿通道。血跡是從走廊深處延伸過來的，證明這壯烈的戰鬥持續了很久，而且數度變換地點。

而最殘酷的，是奪去性命的頭部致命傷──用外傷來說不夠精闢。畢竟，這一擊粉碎了她的頭顱，連臉都無從分辨。

原本理應存在的臉龐，在短時間內數度對自己露出的笑臉在昴的腦內復甦──

「──嘔噁。」

當場跪地，吐出胃袋內容物。

黃色胃液從幾乎空蕩蕩的胃袋裡溢出，酸臭感從內側燒燙鼻腔。這個感覺，僅僅半天的時間裡就不知道體會了幾次。

為什麼非得品味這種感覺這麼多次？

「嗚噁！嘔噁噁！咳噁！嗚噗……！」

不只嘔吐，眼淚都溢出來了。夏烏拉的屍體被嘔吐物污染，但連去憐憫的心情都沒有。腦子只烙印著她的死狀。

──第一次，親眼目睹，他人死亡。

「呼哈、呼哈、呼哈……！」

對昴來說，這是有生以來頭一遭看到人的屍體。

大部分的人，在人生中第一次看到的屍體，大多會是年長的親戚吧。但是，昴的祖父母和雙親都健在，也不曾參加過親戚的葬禮。

除此之外，完全沒機會碰到會出現死人的地方──因此對昴而言，夏烏拉的屍體就是他第一次目睹的「他人之死」。

這件事帶來的衝擊格外地大，甚至烙印在靈魂上剝不下來。

一個人，被某人這麼殘忍地奪去性命。

「我也、是嗎……」

強烈嘔吐結束後，昴用力喘氣，低語。

從螺旋樓梯上被人推下，摔到遙遠地面的昴，屍體一定也成了讓人不想看第二眼的凄慘肉塊。雖然沒機會看自己的屍體，但此時對此大感安心。

假如可以親眼見證自己的死狀，精神一定沒法保持正常。

光是自覺到自身死亡，就心靈破裂、靈魂碎散了。

「總而、言之……」

讓無頭屍體離開視野，昴哀悼夏烏拉的死。於此同時，更加確信這座塔內潛伏著可怕的內患。

夏烏拉被殺了。──被殺了昴的同一個兇手所殺。

「夏烏拉，不是犯人啰。」

沒有縮小嫌疑犯的方法，但至少這樣減少了一名嫌疑犯。

剩下的是愛蜜莉雅、碧翠絲、拉姆、艾姬多娜、由里烏斯、梅莉這六人。只要想成他們當中有人是犯人，事情就簡單了。

不殺死七人就沒法得到的安寧，現在只要殺六個人。光想就覺得心情變輕鬆了。

殺死想要殺害自己的犯人，然後再殺掉可能會殺害自己的嫌疑犯的話，整個塔就會只剩下昴一個人，屆時就能貪婪享受不被人威脅的「孤獨」。

「就這層意義而言，拉姆和艾姬多娜很礙事……由里烏斯那傢伙要是能死在跟我無關的地方的話，就幫了大忙。」

還是小孩的碧翠絲跟梅莉，應該不難殺死吧。

愛蜜莉雅和已經死掉的夏烏拉對昴的警戒心薄弱，所以應該可以給予出其不意的痛擊。但是十分提防昴的拉姆以及有小聰明的艾姬多娜，感覺不吃這一招。身為男人又還帶劍的由里烏斯就更不用說了。

原本昴就練過劍道，因此要是搶過那把劍的話，立場應該會顛倒。

再來就是──

「──樓上的那個混帳傢伙。」

在又高又長的樓梯上，以試驗官的身份霸佔那裡的紅髮男子讓人渾身發抖。光是想到要怎麼幹掉他，昴的靈魂就哭喊不可能。

那是例外，超脫常理，生在道理之外，對他出手根本沒用的超人。

要說唯一的救贖，就是那男人不可能是推昴下樓的人。他根本不需要用那種無聊的方法，昴對此有非常高的信賴。

「────」

想著想著，昴擦擦嘴角站起來，跨過夏烏拉的屍首。

沒時間埋葬，也不知道弔唁的話。但是，沒理由侮辱。

她已經死了。死掉的人，就不是昴的敵人。唯有死人，是不會威脅昴的同伴。只有如此恐怖的「死」是救贖。

跨過夏烏拉前進後，第四層的通道上留有濃厚的戰鬥痕迹。材質不明的牆壁與地板傷痕纍纍，處處可見的血跡應該是夏烏拉的血。順著血漬走，同時壓低聲息和腳步聲前進，避免被前方的人發現。

在上到第四層的路上，由於詛咒而蓄積的憎恨使五感變得敏銳，在讓耳朵生疼的寂靜中，不管多微小的異狀，昴都不會看漏。

看到了夏烏拉的死。但是，殺意沒有萎縮。

要刺穿第一個看到的人、挖開對方的身體，奪去其性命。昴已做好覺悟。

然而──

「────」

──在轉角後方發現艾姬多娜的屍體後，昴開始不知道這份覺悟能在這個地獄中幫上多少忙了。

──艾姬多娜的屍體，從左肩到右腋下被砍成兩段。

「────」

──拉姆的屍體，身體被人從後方貫穿，胸部下方開了一個大洞。

「────」

──由里烏斯的屍體，全身受了驚人傷勢，看起來最為凄慘。

「────」

──梅莉的屍體，倒在由里烏斯背後。被保護的她最後死於一般致命傷。

嘔吐。

每次看到屍體，菜月•昴就嘔吐。

屍體、屍體、屍體、屍體、屍體。

有屍體。全是屍體。就只有屍體倒在眼前。

艾姬多娜的屍體，是被大型銳器給割開。倒地的拉姆表情扭曲，充滿憎恨，直到最後都在抵抗死亡。由里烏斯所受的傷，是他與犯人戰鬥到最後一刻，為了保護身後少女的下場吧，但是這份苦心卻白費了。另外實在難以理解，被殺害的梅莉，為什麼臨死表情如此安穩？

他們的屍體上蓋著白布。除了夏烏拉以外的四具屍體，留有被哀悼的痕迹。這種理所當然的體貼，顯得十分異常。

──一切都在理解之外。菜月•昴仍身在地獄。

「愛蜜莉雅，和碧翠絲……」

發現的屍體有五具，沒看到的嫌疑犯有兩人。──這兩人的其中一人，或是兩人共謀，製造出了這個地獄。

說起來，這個地獄是幾時開始，幾時結束的呢？

「血……」

儘管沒有案發現場采檢證據的經驗，但死人流的血已經乾涸。

他們沒有一個是壽終正寢。臨死之際流淌的大量鮮血要幹掉，不是需要幾小時到十幾個小時嗎？既然如此，從他們被殺害算起，至少過了這麼久的時間。

昴到底在沙漠地底彷徨了多久？

「──啊。」

「────」

尋找剩下的兩人，進入熟悉的房間時，昴睜大雙眼。

被植物覆蓋的綠色房間。跟裡頭縮起身軀的黑色蜥蜴對上眼。這是昴回到塔內之後，頭一次看到活生生的生命──

「竟然是、蜥蜴啊……」

期待屢屢被背叛，現實讓心情乾渴的昴咂嘴。

理想狀態，是發現愛蜜莉雅或碧翠絲的屍體。意義不明的現實仍然沒變，但至少可以讓昴的心靈安寧。

既然沒能實現，於是昴馬上轉身想離開房間。這種除了蜥蜴以外沒人的房間沒事可做。可是──

「不要跟著我！」

出了房間，發現慢慢站起來的蜥蜴跟在後頭。

大如馬匹的壓迫感，尖牙利爪就夠人警戒了，怒氣無處發泄的昴惡狠狠地瞪著蜥蜴。

「我沒空跟你玩啦！我得把這個塔里的活人全部殺掉！你要是敢礙我的好事……！」

昴邊說邊揮舞在由里烏斯的屍體旁邊撿起的騎士劍。劍刃折斷，只剩下三分之二長，但還是足以作為兇器。

可是蜥蜴卻眼神平靜，凝視著亂揮劍的昴，一動也不動。

「唔……」

不把兇器當一回事的態度，就像在朝笑昴軟弱的內心，昴感覺自己的氣勢被壓過了。而為了隱瞞氣勢輸人的事實──

「──你不要鬧了啊！」

氣憤不已的昴，揮劍砸向蜥蜴脖子。

斷劍前端劃破鱗片，在些微抵抗後，刺進底下的肌肉。在討厭的手感後，蜥蜴身體流出紅色的血。劍刃刺得很深。

「這樣，如……何……」

「────」

有生以來第一次傷到生物使昴亢奮，但那感覺立刻消失。

原因出在蜥蜴的眼睛。──跟被刺到前一樣，平靜地凝視昴。看都不看深深插在自己身上的劍，只看著菜月•昴的行為。

看不出爬蟲類瞳孔的感情，可是，確實在糾舉昴。

「可惡……可惡、可惡可惡可惡！怎樣啦怎樣啦、是怎樣啦！」

「────」

「你也好，其他人也好，屍體也是！活著的人也是！不管是死是活都是讓人無法理解的傢伙！你們到底在想什麼，想怎樣啦！？」

用力抓頭的昴，順從亂成一團的感情朝蜥蜴嘶吼。

徘徊在只有死人的塔里，徘徊在什麼都看不見的黑暗地底，徘徊在連左右都分不清的異世界，一直迷路卻又累積的鬱憤情緒終於爆發。

「想殺了我的人，管他是誰我都要殺掉！想拜託我的人，管他是誰我都會推開！不要搞錯了！少得意忘形！不要隨便跟我裝熟……我不是在開玩笑！」

「────」

「你們是誰，我一個都不認識！你們在想什麼，我全都不知道啦！每個人都把自己的事推到我頭上……！既然你們自己的事都忙不過來！那我也是忙我自己的事就忙不過來了啊！」

破口大喊，怒吼，不知不覺流淚，然後當場跪下。

面前的蜥蜴不發一語，看著肩膀上下起伏、劇烈喘息的昴。昴沒有回望蜥蜴，而是蹲下來，以額頭抵住地板。

「不要管我，放著不管就好……留我一個，扔著不要理就行了……」

從喉嚨擠出來的哭聲，在安靜通道上空蕩迴響。

跪地，懇求。像乞求原諒，似尋求救贖，如攀附神不放。

向世界本身希求，從這個走投無路的狀況獲得解放。

而昴這樣的願望──

「──咦？」

藉由伴隨著搖晃整座塔般的震動，與之一同現身的無數黑手實現了。

一開始之所以會察覺，很諷刺的是因為跪在地上。

最初很安靜，接著逐漸清晰，接著以驚人勢頭來到昴底下──一秒後，黝黑霧靄穿破第四層地板，溢進通道。

「──呃。」

霧靄撞開地板，邊散播衝擊和粉塵，邊蹂躪通道的地板、牆壁和天花板。不僅如此，還貪心地尋找獵物而朝周圍肆虐。簡直就像有什麼抓什麼，試圖搶光一切的可怖情慾果實。

──腦子裡閃過凝視昴的黑色女子。

「────」

身穿漆黑新娘服，徹底玩弄昴心臟的黑色女子。烙印著恐怖的黑影面紗，跟眼前溢出的黑色霧靄極其類似。

蹂躪通道和昴──不，是猛追帶著昴逃跑的蜥蜴。

「你……！」

從突破地板的那一刻起，霧靄開頭就瞄準昴。跪著不動的昴，本來在那瞬間便該被霧靄給吃光了才對。

但卻被蜥蜴所救。蜥蜴咬住昴的肩頭，強行運送身體，試圖讓昴遠離直逼而來的威猛黑影。

速度快到讓人屏息，但黑影反而氣勢更旺，讓人全身血液凍結。

本能理解到：被那影子吞食，意味著比「死亡」更恐怖的結局。

「──喝！」

抓住奔跑蜥蜴的脖子，利牙又往肩膀陷得更深。這瞬間的痛楚以及對蜥蜴的不信任，跟對那影子的恐懼根本沒得比。

「到、到螺旋樓梯……！」

叼著昴被影子追趕的蜥蜴穿過通道。在視野突然開闊之際，眼前的光景讓昴目瞪口呆。

自己剛剛才走上來的巨大螺旋階梯──距離下一層將近有一百公尺高的空間，被龐大的黑影吞噬，失去了原本形狀。

也就是說，黑影已經吞掉塔的下部。吞掉大部分，並將之沉入體內。

根本無處可逃。──頓時，昴的腦內浮現自殺的可能性。

「────」

被影子吞食，意味著比「死亡」更恐怖的終焉。既然如此，不如主動捨棄性命。畢竟，昴就算死了──

「不要……」

但是，打一開始昴就拒絕這個選項。

雖然有可能「死亡回歸」，卻沒法選擇自殺。萬一選擇自殺，結果真的死透了呢？雖然有可能重來，但性命可以重置嗎？

說起來，為什麼自己非死不可？

又沒做錯什麼，為什麼昴非死不可？

「不要──！我不想死！！」

顧不得羞恥體面，昴哭喊。

可是，塔里沒人可以聽他的願望。如今只有死人跟下落不明的人。

──所以，只有漆黑蜥蜴回應了他的懇求。

「──吼！」

聽到昴的絕望，蜥蜴用從外觀難以想像的聲音高聲鳴叫。然後朝著被黑色霧靄覆蓋的世界正面反擊。

牠快速回頭，讓巨大身子擠進蜂擁而來的影子縫隙間。在狹窄空間里被通道牆壁剝削鱗片，拚命奔馳，好在死中求出活路。

為了活下去。──不，是為了拯救高喊不想死的昴。

「你……」

被迅猛速度搖晃，昴難以置信地看著蜥蜴。看不出感情的側臉，只有黃色瞳孔帶著激情。

被溢出的霧靄推垮，塔的牆壁和通道開始破碎。一如字面所述，踏過不成路的路，蜥蜴尋找影子沒碰到的地方，拚了命地奔跑。

「──吼！」

利牙刺著肩膀，帶來痛楚，但是，更吸引昴的意識的，是從蜥蜴口中流出的血──被影子追趕下，無法完全躲過所有傷害。蜥蜴的身體處處都被影子挖出傷口，模樣凄慘。

可是，昴的傷卻壓抑在最小程度。理由很明顯。

蜥蜴為了不讓威猛之影碰到昴，所以犧牲自己。

「──嗚、啊！？」

這件事讓昴臉頰一僵，同時，蜥蜴的嘴巴用力。蜥蜴用力咬牙，旋轉脖子，揮甩昴的身體。

接著，牙齒脫離肩膀，伴隨一道厲痛，身體被扔了出去。

「────」

世界開始像放慢動作一樣，緩慢運轉。

前後左右，都被溢出的影子堵住去路，通道已無處可逃。這時，蜥蜴把昴扔向牆壁──本應撞上去的，卻直接穿越了牆面。

原理不明，因為太突然了。牆壁不是牆壁，而是偽裝得看起來像牆壁嗎？但這一瞬間，那種事怎樣都沒差了。

事實就是，昴穿透牆壁，獨留蜥蜴在通道。

然後──

「蜥蜴──！」

事到如今才朝蜥蜴伸手。被不講理的憤怒傷了心，被無心之語給謾罵，卻還是拚了命地奔馳，想要救昴的蜥蜴。

可是，無力的手指碰不到。蜥蜴的身影就這樣被吞進進逼的影子里。

有著比「死亡」還恐怖的終結之影，吞掉了蜥蜴。

「搞、什麼鬼。」

目睹其末路後，昴的身體穿過牆，掉進後方。背部用力撞上東西，身子翻滾，最後仰躺的昴眼前看到一片夜空。

夜空。──是設在塔的外側，彷彿陽台的空間。

竟然有這樣的地方──內心並未浮現這種感慨。看著錯棚出現的天空，昴聽到空虛心靈龜裂的聲響。

「搞什麼鬼啊……」

重講一次相同的話。昴已經搞不懂了。

突然有東西從旁切過愣住的昴的視野。那是從左至右通過夜空，翩然降至陽台外緣，讓白色羽毛休息的生物。

是一隻白鳥。大鳥用沒有感情的目光盯著昴看。

「哈。」

死掉的嫌疑犯，看不到人的嫌疑犯，賭命救自己的蜥蜴，在這種局面下出現的白鳥。──一點一點被影子吞沒、逐漸消失的塔。

「────」

品嘗終結迫近的感覺，昴撐起身子，朝天空伸手。

昴知道，蜥蜴十分拚命地想要救自己。雖然知道，但那份心情也無疾而終。──只是稍微延長昴死亡的時間罷了。

「────」

就這樣浪費寶貴的延長時間之際，昴突然察覺。

身後有氣息。不是鳥也不是蜥蜴，更不是影子。

是活著的某人氣息，就站在後方。

「……你，是誰啊？」

連回頭的力氣都沒有，昴有氣無力地問。

聞言，站在後面的某人微微震動喉嚨，笑了。是沒聽過的聲音。

「──下次，要猜中喔，英雄。」

頓時，一陣風聲，昴的視野高高躍起，然後旋轉。

自己的身體變得好輕，像鳥一樣飛上天空，最後才發現。

有人從後方割斷昴的脖子──

「──昴！欸，叫你啊，沒事吧？」

應該被割斷的脖子被接回去，跟意識的切換，都是在眨眼間完成。

躺在柔軟的藤蔓床上醒過來的昴，看到的是怎麼找也找不到的銀鈴嗓音及其主人。

「愛蜜、莉雅……」

「昴……太好了。你醒了。我非～常擔心你。」

微微睜開眼皮，眼前的少女──愛蜜莉雅面露安心。看到昴醒過來，她撫摸胸膛，露出微笑。

「────」

看著這樣的愛蜜莉雅，覺得她光滑的細頸格外刺眼。

昴順著乾渴的感情，雙手輕輕伸向她的頸項。脖子很細，昴的雙手輕易地包住它。

「──？昴，怎麼了？」

被昴握住脖子的愛蜜莉雅，愣愣地看著他。

昴的舉動嚇到她，但她卻沒有採取抗拒的行動。只要有那個心，昴僅須使盡全力，就能輕易折斷她的脖子。

明明性命被人握在手中，愛蜜莉雅的反應卻萬分遲鈍，那乾脆──

「愛蜜莉雅，昴看起來似乎是睡呆了。讓貝蒂和愛蜜莉雅這麼操心，可真是悠哉。」

「──呃。」

旁邊發出的人聲，讓昴頓時鬆手放掉脖子。

一看過去，就跟坐在床邊短手抱胸、一臉厭煩還鼻子噴氣的碧翠絲對上了眼。她的話讓愛蜜莉雅苦笑。

「是呢。不過，只是睡呆的話那還好。要是更嚴重的話那該怎麼辦……發現你暈倒的時候，碧翠絲都快哭出來了呢。」

「不要連不說也可以的事都說出來啦！」

碧翠絲氣到臉紅，跟沒有惡意的愛蜜莉雅抗議。

自然互動的兩人，全然不知現在的昴被怎樣的衝動給俘虜。甚至沒有自覺處在危險的狀況下。

對昴的態度，也是如實表現在言行上──

「──所以說，這裡是……」

昴又回到了「菜月•昴」失去記憶的時間點──換句話說，就是菜月•昴認知到自己被召喚到異世界的瞬間。

而於此同時──

「──吼。」

「──！你……！」

輕聲低鳴以及呼吸讓昴連忙轉頭，看到了那個的身影。

端莊地坐在綠色房間角落的黑色大塊頭──在被影子吞掉之前，都在為了昴而奔跑的蜥蜴，就悠然地待在那裡。

「……總覺得不能釋懷呢。發現昴的功勞，應該是屬於貝蒂和愛蜜莉雅的。」

「呵呵，不要鬧彆扭。有什麼不好？昴和帕特拉修感情非～常好啊。」

他聽到身後的兩人的這番對話。

可是昴對她們沒有任何反應，而是緊緊抱著眼前的蜥蜴的身體，感謝牠在這裡。

──感謝在這個地方，唯一不會傷害昴的存在。