第65話　最初的一步

我們選了面朝廣場的高階旅館。 　賴爾將手放在門上。 經過打磨的門把靜靜地沉下，雕刻著花紋的沉重門扉無聲地敞開。 「……這是什麼？」 夕陽的紅光從能一覽廣場的大窗戶照了進來。 魔導燈在天花板附近搖曳著淡淡的光芒，照亮掛在石牆上的深紅色掛毯。 裡面可以看到寢室，更裡面甚至還有附鐵門的小房間。 賴爾動作僵硬地轉過頭來。 「喂……這裡是貴族的宅邸嗎？」 我將視線轉向寢室旁的鐵門。厚重的金屬框架，以及多個鎖具。 「要保管魔石的話，至少需要這種程度。」 開啟門後，出現了一個小金庫室。 裡面排列著石造的架子，空間寬敞到可以放好幾個大型箱子。 「距離下次滿月還有五天。現在交貨也沒用。這段期間需要一個安全的保管場所。」 賴爾頻頻點頭。 「……原來如此。不是隻要狩獵魔物就好了嗎？嗯，這方面就交給諾亞吧。」 他這麼說著，咧嘴一笑。 「等等，這邊也很厲害哦。」 艾蓮娜難得發出興奮的聲音。 「啊，還有浴室呢。」 浴室裡備有打磨得閃閃發亮的大鏡子和浴缸。 我觸控形狀像水龍頭的魔道具，熱水便大量湧出，逐漸填滿浴缸。再碰一次後，水便戛然而止。 「這就是浴室嗎？好厲害。」 賴爾語帶感嘆地喃喃自語。 艾蓮娜探頭看著浴缸，輕輕地將手指浸入熱水中。 「我可以先用嗎？」 「哦，難得你這麼積極呢。」 賴爾立刻開玩笑地說道。 「吵死了。」 被立刻回嘴，賴爾咧嘴一笑。 「那之後就輪到我了！」 洗完澡後，旅途的塵埃和疲勞都從全身流走了。 晚餐的盤子被端進來的瞬間，房間的氣氛為之一變。 烤肉的油脂香氣和香草的刺鼻氣味混合在一起，毫不留情地刺激著空腹。 主菜是厚切的肉料理。烤得恰到好處的紅肉，表面的油脂反射著光澤。旁邊是燉煮帶骨雞肉。肉的鮮味滲入醬汁，擴散到盤底。 湯是清澈的琥珀色，浮在上面的食材是根菜和切成小塊的肉片。上面撒了一些香草，隨著熱氣散發出柔和的香氣。 麵包烤成金黃色，從外觀來看，外皮堅硬，裡面則鬆軟地充滿空氣。 凱坐在座位上，一言不發地看著料理。 他的視線從肉移到湯，再從湯移到麵包，平淡地移動著。 「這不是大餐嗎？快點吃吧。」 話音剛落，賴爾已經伸手去拿肉了。 「那麼，明天開始要潛入迷宮吧？」 賴爾一邊大口咬著肉，一邊開口說道。 「對，我們先收集到第十層的魔石，同時習慣迷宮吧。」 我喝了一口湯。 香草的風味竄過喉嚨。 「畢竟我們才剛到，所以在下次滿月之前先看看狀況吧。」 愛蓮娜撕著麵包說。 「我覺得這樣很好。」 「細節就交給諾亞了，戰鬥的安排就交給你了。」 賴爾拿起帶骨肉。 「戰鬥的部分，你們可以期待哦。」 凱也嚼著肉，默默地點了點頭。 等我回過神來時，盤子已經空了。 彷彿被飽足感的餘韻所影響，沒有人立刻動起來。 唯有魔導燈柔和的光芒在安靜的房間裡搖曳。 「……睡覺吧。」 賴爾摸著肚子站了起來。 「對啊。」 愛蓮娜與凱也跟著他。 我最後喝完水，熄掉燈光。 光芒從房間中消失。 隔天早上—— 「好，走吧！」 賴爾氣勢洶洶地邁出步伐。 「請等一下，我們先去公會吧。」 賴爾回頭之前，一旁的愛蓮娜便輕輕地歪著頭道： 「我們還沒要接委託吧？」 「對，但在進入迷宮前，先完成隊伍的登記吧。」 我與賴爾並肩而行，繼續道： 「因為能獲得挑戰頭目的權利是以隊伍為單位。」 公會從一早就很吵鬧，鎧甲摩擦的聲響，酒與汗的餘香，冒險者們接二連三地將檔案砸在櫃檯。 我向空著的視窗說： 「請幫我登記隊伍。」 職員抬起頭，面無表情地望著我。 「交出成員的註冊證，十枚銀幣。」 我交出四人份的註冊證與銀幣。 「隊伍名是？」 「誓約天秤。」 職員在賬簿上寫完後，平淡地告知： 「登記完成，成員有變動的話要提出申請，最多可登記十人。」 他僅這麼說，便將視線移向下一疊檔案。 「十人？」 賴爾不解地歪著腦袋。 「這是能挑戰頭目的人數，超過的話會被結界彈開。」 職員一臉嫌麻煩地抬起頭，補充道。 我們完成隊伍登記，離開公會，走向正面的天逆塔。 「這次真的要進迷宮了呢。」 儘管是清晨，塔的周圍卻充滿冒險者。 距離滿月還有五天，這是最後衝刺的時期吧。 散發出身經百戰的氣質的隊伍，彷彿被吸入大廳的轉移陣似地消失無蹤。 另一方面，年輕的隊伍則走向左手邊的大階梯。 在這陣喧囂之中，大廳中央迸射出不同於轉移光芒的耀眼閃光。 「剛才那是什麼？去看看吧。」 賴爾難掩好奇心地跑了過去。 隨著我們靠近，便能見到一座異樣的臺座。 由不知是黑色抑或銀色的金屬所組成的祭壇，形狀相當奇特，由好幾根柱子交纏而成。 　球體表面浮現出細微的紋路，淡淡的光芒在內部流動。 臺座前方，一名身穿長袍的男子將手放在球體上，肩膀上下起伏，喘著氣。 一旁，一名重灌男子高舉著剛從臺座中取出的劍，仔細端詳劍刃的光芒。 不久後，男子滿意地將劍收回劍鞘，兩人並肩離開。 「那是什麼？」 萊爾歪著頭問道。 「那是煉成的祭壇，可以將魔物素材與裝備合成。」 我回想著在公會讀過的資料，回答道。 「哦～」 萊爾佩服地走近臺座，仔細觀察。 「聽說要超過三十層才能啟動。」 我補充道。 「那現在只能參觀咯，真無聊。」 萊爾明顯地噘起嘴。 「不過，對我們來說還太遙遠了，只能腳踏實地地往下走。」 艾蓮娜嘆了口氣。 「說得也是，先踏出第一步吧，走吧。」 萊爾像是轉換心情般轉身，走向大階梯。 我們也離開煉成的祭壇，跟在他身後邁開步伐。 大階梯沿著巨大塔的外圍，畫出一道平緩的弧線。 牆上設定的魔導燈，淡淡地照亮石壁。 同樣的景色不斷延伸。 「這階梯還要走多久啊……」 萊爾嘟囔著。 「你看，那裡是不是第一層的入口？」 繞了塔半圈後，艾蓮娜指著前方。 在樓梯平臺的旁邊，有一座石造的拱門。 「好，終於可以戰鬥了，諾亞，麻煩你偵查。」 我們穿過拱門。 前方是一條筆直延伸的石造通道。 等距設定的魔導燈照亮地板，但高聳的天花板卻隱沒在黑暗中，看不見。 通道寬敞到即使四人張開雙臂也綽綽有餘。 左右兩側有好幾條岔路。 我展開魔力。 如薄膜般擴散的感覺沿著牆壁，浮現出通道的形狀。遠處的冒險者、潛伏的魔物、流動的空氣。 我將收集到的情報寫入『無盡之紀錄』中。 「那是地圖嗎？」 萊爾佩服地探頭看著。 「真虧你能在探索中畫出來，那應該很耗魔力吧。」 艾蓮娜無奈地聳了聳肩。 「這裡有魔物，先試著戰鬥看看吧。」 我帶領大家前往最近的魔物所在地。 「在那個轉角左轉後的地方。」 凱舉起盾牌，走到前方，手持混種劍的萊爾則跟在他斜後方。 轉角處出現的是哥布林。 「什麼嘛，只有一隻哥布林啊。」 萊爾輕鬆地說道，隨即一劍砍倒哥布林。 「這一層似乎只有單獨的哥布林，收集魔石的效率也不好，我們往更深處走吧。」 　在我所搜尋的範圍內，哥布林都是單獨行動。而且第一層的冒險者數量，遠比魔物的數量多。 「又要走下那道階梯嗎……真想快點打倒頭目，然後轉移啊。」 萊爾發出厭煩的聲音。 「就是為了這個才要收集魔石吧。走咯。」 艾蓮娜說完便邁步而出。 「我會施展《強化》，所以用跑的吧。」 我這麼說完，便讓魔力迴圈。