第48話　襲擊

我們跟著開始移動的車隊，緩緩地在森林道路上前進。 　不久後，我們看見停在街道旁的載貨馬車。 　本隊從馬車旁經過。 「給我小心點！要是香料灑出來怎麼辦！」 　神經質的尖銳聲音劃破森林的寂靜。 　身材纖細的商人一邊在意著那件奢華卻沾滿旅途塵埃的外套下襬，一邊目不轉睛地盯著兩名男性助手的工作。 　兩名男性為了更換車軸而卸下貨物。 　身材纖細的商人神經質地注視著他們的作業。 　男人們從馬車貨臺搬出的是大木桶，以及用塗過蠟的布層層包裹的皮袋。每當那些東西被放到地上，就會散發出強烈的芳香，蓋過周圍溼潤泥土的氣味。 　這一帶飄散著胡椒刺鼻的刺激氣味，以及乾燥生薑的香氣。此外還混雜著讓人聯想到遙遠異國之地，甜美卻如藥草般銳利的丁香氣味。 　商人將鼻子湊近每袋貨物，顫抖著指尖確認內容物是否因溼氣而凝固，或是袋子破裂導致內容物灑出。 「喂，你。」 　萊爾上前一步向他搭話。 「別礙事！小孩子找我有什麼事？」 　對方用毫不掩飾煩躁的聲音回應。 　他瞥了我們一眼，隨即失去興趣般將視線移回貨物上。 「我是護衛。」 　萊爾簡短地回答後，商人的動作戛然而止。 　他緩緩轉過頭來，臉上因驚訝與不信任而扭曲。 「我聽說會留下護衛……但可沒聽說是這種小鬼啊！」 　他不屑地說道。 　在我們交談的期間，本隊也沒有放慢速度，不久後便消失在視野中。 「總之，現在先趕緊修理馬車，然後追上去吧。」 　我這麼說著，鑽進載貨馬車底下。 　車軸從正中央整齊地斷了。 　這不是自然斷裂的方式。明顯是中途被切開的。 ——這是為了在這裡折斷而刻意切開的。 就在這時，我展開的魔力邊緣捕捉到一群接近的集團。 我從貨臺底下爬出來，警告還在嘟囔的商人。 「有什麼東西過來了。請提高警戒。」 聽到我的聲音，卸下貨物的兩名男性立刻躲到馬車後面。 凱朝我的視線方向踏出一步，舉起盾牌。 萊爾與他並肩而立，我和艾琳娜則分別退後半步，站在兩側。 商人立刻躲到我們背後，屏住呼吸。 從森林中出現的不是狼——而是騎士。 最先出現的是兩名輕裝騎士。他們繞過街道，從前後來堵住馬車的去路。 接著出現一名全身披甲的騎士，帶著五名步兵緩緩現身。 「這條道路的通行權歸我領地所有。你們未支付通行稅，還因故障馬車佔據街道，因此我將扣押你們的貨物作為罰款！」 　重灌騎士在馬上高聲宣告。 「……領地？別笑死人了！像你這種落魄騎士哪有徵稅權！我連一枚銅幣都不會付！」 商人用顫抖的手拔出腰間的劍。 「這輛馬車裝著我的家、我的店、我家族的未來……一切的一切。喂，你們幾個！趕走這個強盜騎士！」 我悄悄對萊爾和凱施加『增強』。 「愚蠢，竟然還想抵抗……動手。」 騎士以冷酷的聲音下令。 以此為訊號，堵住街道的騎兵舉起長槍，從左右兩側猛然逼近。 「——冰牆！」 艾蓮娜迅速詠唱魔法。 冰冷的魔力瀰漫四周，瞬間形成冰牆。 其中一邊的騎兵猛烈撞上冰牆，騎在馬上的騎士被甩了下來。 凱舉著盾牌，衝向另一邊的騎兵。 別說是擋下騎兵，他甚至把馬匹連同騎士一起撞飛。 「什……」 我和萊爾衝向愣在原地的正面步兵。 萊爾的劍砍斷了還沒擺好架式的步兵脖子。 他的劍法已經不再迷惘。 我從萊爾的反方向開始處理步兵。 轉眼間失去手下，騎士慌張地開口： 「等等……！我是拉文施泰因男爵的弟弟！殺了我，你們和那個商人也別想全身而退！」 「比起男爵支付的贖金，那副全身鎧甲更有價值吧？」 我這麼說著，將視線轉向艾蓮娜。 艾蓮娜點點頭。 她用左手觸控天秤胸針，毫不猶豫地將右手對準騎士。 「——冰子彈。」 隨著聲音射出的冰礫，貫穿了騎士掀開面罩的眉間。 騎士帶著驚愕的表情，無力地從馬上倒下。 我確認沒有倖存者後，向嚇到腿軟的商人伸出手。 「你沒事吧？」 聽到我的聲音，商人回過神來，握住我的手站了起來。 「剛才真是抱歉，我不知道你們這麼強……」 商人緊緊握住我的手，凝視著我的眼睛。 「謝謝你們保護我重要的貨物，你們是我的救命恩人。」 「嗯，這是我們的工作。」 我露出淡淡的苦笑回答，然後將視線轉向馬車。 「先修好馬車吧。剛才看了一下，應該可以做應急處理——凱，請你幫忙。」 我請凱抬起馬車的一側，然後鑽到車輪底下。 將折斷的車軸拉直後，我施加了『治癒』。 ——雖然破壞的痕跡會消失，但沒有問題。 就算告發內奸並沒收其存款，我們的份額也不會增加。 既然如此，不要刻意減少戰力才是明智之舉。 　只要好好叮囑內奸就夠了。 「這樣應該能撐到修道院吧。裝好貨物就立刻出發吧。」 　聽到我的話，大家立刻開始行動。 　我趁這段時間走向倒下的騎士，卸下他沾滿血和泥土的鎧甲，拔下他手指上的印章戒指。 　不久後，貨物裝好了。 　我將得到的馬匹綁上一整套鎧甲，拉起韁繩。 「走吧，沒多少時間了。」 　我們快步離開現場，朝修道院前進。