31 / 31 · 貓與龍 3
最後的睡窩
年老的公貓波姆波拉，今天也隨著朝陽醒來。
它從窩裡爬出來，藉助魔法，登上附近的一棵樹。
它早已不能只憑腿腳的力氣爬樹了。
到了平日待慣的那根樹枝，它便卧了下來。
這棵樹比四周的樹都高，能望見遠處山間升起的朝陽。
波姆波拉看著逐漸升起的太陽，悠閑地打了個呵欠。
在晴朗的早晨，眺望日出。
這早已是波姆波拉多年的習慣。
一如往常的早晨。
不過，今天和平常有點不同。
這天，波姆波拉一如往常，悠悠望著朝陽，卻忽然明白，自己的時日不多了。
若問它為什麼會這麼想，波姆波拉自己也說不清楚。
它只是和平常一樣眺望朝陽，突然確信自己即將死去。
大概是壽數到了吧。
波姆波拉活了很久，真的很久。
恐怕是這一帶最老的貓了。
已有很長一段日子，波姆波拉沒見過比自己更年長的貓了。
它見過許多體力勝過自己、魔法也更高明的貓。
可那些貓，都先它一步離去了。
森林裡的貓，本就很少能活到這般年紀。
疾病、狩獵時受的傷，都可能奪去它們的性命。
波姆波拉能一路活到今天，說到底，只能歸功於運氣。
在波姆波拉看來，森林貓要活下去，少不了許多本領；可若想長壽，就得靠運氣了。
幸運地活了這麼久，如今，看來終於輪到自己了。
像是終於輪到了自己，又像是總算等到了這一天。
不可思議的是，它並不害怕。
明明一直都畏懼死亡，處處戒備，想要離它遠些。
但真正面臨死亡時，不知為何，它卻能坦然接受。
這究竟是為什麼呢？
波姆波拉出神地想著，忽然有了個主意。
它想到的不是自己為什麼不怕死。
它想，好久沒離開地盤了，去散個步吧。
趁還活著，去那些令人懷念的地方，看看老相識。
波姆波拉覺得自己的主意不錯。
死亡總是突然降臨。
可這一次，波姆波拉卻能隱約知曉，死亡何時會來。
那就在此前，去想去的地方，見想見的面孔。
沒有比這更開心的事了。
如此想來，此刻不再畏懼死亡，倒是件好事。
這樣，它便不會因懼怕死亡而動彈不得。
可以帶著清清爽爽的心情出門。
沒有比這更值得慶幸的事了。
打定主意後，它立刻付諸行動。
波姆波拉緩緩起身，從樹上跳下來。
當然，它有用魔法減緩落下的速度。
從前這點高度根本不在話下，如今卻已腿腳衰弱。
難免有些失落，不過也別有一番趣味。
波姆波拉施法改變自己的重量，輕緩落地，隨後邁著愉快的步子出發了。
首先要去的地方，果然還是王都吧。
嘴上總想著去看看，腳下卻早已疏遠了。
這麼一想，現在正是個好機會。
好在，波姆波拉還能靠自己走動。
只要用魔法輔助，稍微勉強一下也行。
常說『趁還活著，再去一回』，眼下不正是時候嗎？
去王都逛逛充滿回憶的地方，順便吃點好吃的東西也不錯。
波姆波拉從以前就熱愛美食。
如今吃不下從前那麼多，愛吃的性子卻始終沒變。
逛逛久違的地方，見見許久沒見的老相識。
再吃上些好東西。
多麼開心，多麼開心的事啊！
想來，自己能預知死期，正是為了好好走這一趟吧。
相伴了這麼多年，自己的直覺，也還挺懂情趣的。
波姆波拉不緊不慢地朝王都走去，心卻輕快得出奇。
波姆波拉原本生在王都。
它的父母都在王都生活，與人類結下了友誼，後來有了它。
它在王都出生、長大，直到成年後，才第一次走進森林。
那一次，是受貓朋友邀請，去參加狗尾草田的祭典。
在那之前，波姆波拉對森林沒什麼興趣。
看著王都來來往往的人很有趣，食物也吃得很滿足。
翅膀大叔每年來一次，總勸它一定要到森林生活。可年輕時的波姆波拉，很喜歡王都的日子。
而且，父母也沒有帶波姆波拉去過森林。
父母究竟怎麼想，已不得而知，大概也認定它會留在王都吧。
森林有森林的生活方式，王都有王都的生活方式。
它們很少教它森林裡的生存之道，卻將王都的生活竅門教得扎紮實實。
也不知是好是壞，因此，波姆波拉幾乎沒想過離開王都。
後來會去參加狗尾草田的祭典，純粹是好奇。
貓朋友熱切地講起狗尾草有多好，聽著聽著，它便起了興緻。
在王都生活的波姆波拉，其實當時還沒見過狗尾草。
也就難怪，初見狗尾草，它一下便著了迷。
森林的遼闊與危險，它也都是頭一次領略，年輕的心為之激蕩。
可最讓它震撼的，仍是狗尾草。
生平第一次見到它，波姆波拉對世界的想法，便全然改變了。
森林裡也有一個廣闊而美妙的世界。
自那以後，原本一心在王都生活的波姆波拉，也開始常往森林裡跑。
一路回想著往事，忽然，風吹草葉的沙沙聲傳入耳中。
在森林裡很少聽到這樣的聲音。
波姆波拉先是一怔，環顧四周，便明白了。
不知何時，它來到了狗尾草田。
那片名叫毛茸茸廣場的地方，已經近在眼前。
這樣正好。
不如順路去看看第四代毛茸茸。
波姆波拉這麼想著，改變了前進的方向。
雖然去王都的時間會稍微推遲，但也不用著急。
只要能在自己死之前去到那裡就行了。
這趟本就是為重訪舊地而來，去毛茸茸廣場，正合心意。
說起來，它與第三代毛茸茸初次相識，也是頭一回到這廣場的時候。
有生以來第一次見到的狗尾草，以及在森林裡交到的第一隻貓朋友。
不，叫損友，大概更貼切些。
波姆波拉回想著往事，悠悠地向前走。
走到毛茸茸廣場邊緣，波姆波拉甩動尾巴，向空中放出一道魔法。
魔法有光也有聲，像人類所說的煙花。
毛茸茸廣場是個特別的地方。
除祭典期間外，只有當代毛茸茸和門下弟子可以入內。
有事來訪，便像這樣，用魔法打個招呼。
當然，也可以徑直闖入，讓毛茸茸和弟子們察覺到。
但是，如果這麼做的話，一定會後悔。
它們可絕不會放過擅闖狗尾草田的傢伙。
施放完魔法，等了一會兒。
巨大的毛球撥開高大的狗尾草，出現在波姆波拉面前。
這團蓬鬆的大毛球，正是如今的第四代毛茸茸。
看到波姆波拉，第四代驚訝地瞪大了眼睛。
「這不是波姆波拉老大嗎！好久不見了！」
第四代身形魁梧，此刻卻低著頭，連身子都彷彿縮小了。
看到它那副樣子，波姆波拉不禁苦笑。
這位繼承盛名、素以身手和豪氣著稱的第四代，其實極重禮數。
「好久不見，第四代。不用那麼拘謹，我不過是個老頭子罷了。」
「那哪成！在您面前失禮，先代可饒不了我！」
「那傢伙呀，就是嘴太碎。自己從前也淘氣得很，訓起徒弟來倒是一點不留情。」
波姆波拉開心地笑了。
第四代的師父，也就是第三代毛茸茸，與波姆波拉是一對損友。
自學藝時相識，直到不久前第三代過世，這份交情都未曾變過。
「正因為師父當年管得嚴，我如今才算有點出息，擔得起第四代的名號。哎，哪能一直站這兒說！附近有棵很好的波姆波拉樹，果子該熟了，不如到那邊去？」
第四代招呼著，波姆波拉便跟著它走去。
波姆波拉，是一種長著紅色小果實的樹的名字。
波姆波拉從出生沒多久起就喜歡這種樹的果實，這就是它名字的由來。
直到如今，那種同名的果子，仍是波姆波拉的最愛。
凡與它相識的，都知道這一點。
「哦，是嗎？那可得好好嘗嘗。」
波姆波拉心裡雀躍，忽然瞥向一旁的狗尾草田。
狗尾草還稍顯嫩了些。
要盡興玩耍，還得等它們再長一長。
不過，看著它們隨風搖曳，波姆波拉又想起了初見狗尾草的那一天。
也就是與第三代毛茸茸相識的那一日。
波姆波拉清楚地記得第一次看到狗尾草時的情景。
那天，天氣晴好，吹著微風。
前一晚，夜空中剛用光描繪出狗尾草的圖案。
應朋友之邀來到毛茸茸廣場，只見眼前鋪滿了狗尾草。
望著那片隨風搖曳的狗尾草，波姆波拉深受震撼。
波姆波拉忘乎所以，揮起雙爪，拍個不停。
兩隻前爪連連揮出，恐怕是它有生以來出爪最快的一回。
狗尾草搖得它心痒痒，它一拍，草又搖得更歡。
波姆波拉看得越發興奮，繼續出爪。
這一拍，狗尾草又晃起來，惹得它更加興奮。
這一來一回，簡直可以無休無止。
對波姆波拉而言，這樣反覆下去，真是再幸福不過。
可它興奮過了頭，不知不覺給四周的貓添了麻煩。
上前斥責它的，便是當時還在學藝的第三代毛茸茸。
「喂，你這傢伙！竟然亂放魔法！你到底在想什麼啊，混蛋！」
當時，波姆波拉不只揮爪拍打，竟連魔法也朝四周放了出去。
那魔法不過捲起稍強些的風，原本不至於給周圍添多大的麻煩。
最多被風撲了眼，微微皺一下臉。
可對貓們而言，這就是問題。哪怕不會損壞狗尾草，在毛茸茸廣場施法也是大忌。
如果在狗尾草附近使用魔法，狗尾草會受到「創造魔法的力量」的影響，變成魔物。
為了避免這種事，廣場里有規矩，必須儘可能避免施法。
可波姆波拉偏偏就這麼胡亂用了魔法。
這簡直就是不可饒恕的惡行。
錯的完全是波姆波拉。
但波姆波拉壓根不知道，毛茸茸廣場嚴禁使用魔法。這在森林貓之間，本是常識。
畢竟它是第一次進入森林，這也難怪。
可第三代毛茸茸也從沒想過，它竟不知道這條規矩。
畢竟這對住在森林裡的貓來說是常識，這也難怪。
所以在第三代眼裡，它就是個被狗尾草迷昏了頭、連規矩也忘光的大笨蛋。
對這種大笨蛋，第三代毫不猶豫，撲上去就是一記貓拳。
它的性子，向來是爪子比嘴快。
而被揍的波姆波拉當然不會善罷甘休。
「你敢揍我？好啊，有種就來！」
年輕時的波姆波拉是只愛打架的貓。
它一點就著，別人敢挑事，它就敢奉陪。
挨了第三代一拳，它自然立刻還擊。
這樣一來，之後會發生什麼就可想而知了。
兩隻貓用爪子和牙齒展開了一場大亂斗。
兩隻貓大打一場，最後雙雙被當時執掌廣場的第二代毛茸茸捉去訓話。
雖然被狠狠地教訓了一頓，但如今卻成了美好的回憶。
何況正因這場架，它才認識了第三代，也未嘗不是一件好事。
總之，從那以後，這一對就常湊在一起玩了。
第三代教波姆波拉，如何在森林裡生活，如何找樂子。
它生在森林，長在森林，對這裡的事情知道得很多。
又有第二代毛茸茸教導，它雖年輕，懂的卻很不少。
波姆波拉則教第三代，王都的日子該怎麼過，又有哪些好玩的事。
波姆波拉的父母都在王都生活，它自己也已經擁有了一塊地盤。
論本領與見識，王都里尋常的貓根本比不上它。
兩隻貓互相教，也互相學。
光聽到這裡，還真是一段好交情。
然而，它們交換的知識未必都是好的。
如何偷走冒險者的盒飯。
有哪些貓一見誰闖進地盤，就氣得追個不停，最適合逗弄。
如何溜進王城廚房，弄些好吃的。
大都不是什麼好事，不少更是一旦敗露便要挨罵。
偏偏越是這種事，波姆波拉與第三代就越熱衷於交流，還會結伴去試。
沒過多久，森林裡、王都里，它們的名字便都成了頑童的代名詞。
第四代帶它找到的波姆波拉果子熟得正好，十分可口。
波姆波拉吃過那麼多水果，最愛的，還是讓它得名的波姆波拉果。
第四代感慨萬千地看著波姆波拉滿足地吃著果實。
「您和師父，那可是大名鼎鼎啊！聽說你們兩隻貓就敢和大魔獸打，我小時候可羨慕了！」
「現在想想，當年可真險，哪裡值得誇。說起來，凈顧著搗亂了。只盼小輩們別學我們才好。」
「哈哈哈！那也得學得來呀！」
的確，波姆波拉和第三代做了不少亂來的事情。
不只第二代毛茸茸，連翅膀大叔也罵過它們好幾次。
即使如此，它們還是沒有停止做壞事，難怪會變得有名。
如今回想，連它自己都要感嘆，當年怎麼就不長記性呢。
不過，當時它們覺得非常開心。
波姆波拉住在王都，第三代住在森林。
它們時常去找彼此，結伴四處搗蛋。
它們曾以為，那樣的日子會一直過下去。後來第三代繼承名號，波姆波拉也成了家，生活便變了。
彼此都有了要守護的事物，變得忙碌起來。
當然，它們偶爾還是會見面一起玩。
話雖如此，它們已經不會像年輕時那樣亂來了。
大概直到那時，波姆波拉與第三代才算真正長大。
年輕的歲月，就這樣結束了。
回首從前，偶爾也會有些悵然。
兩個傢伙結伴胡鬧，那實在是開心極了的事。
不過。
可偶爾碰面，一起抱怨妻子、孩子、徒弟，末了又忍不住炫耀它們有多寶貝，這也一樣讓它們開心，開心得很。
邊享用木天蓼，邊笑彼此不比年輕時那樣強了，同樣是件樂事。
「對了，第四代。彌十郎還好嗎？」
「它偶爾會來。這流浪貓當得，還挺像樣呢。」
被波姆波拉這麼一問，第四代苦笑著回答。
第四代和彌十郎是老朋友。
它們從年輕時就認識，經常一起到處玩。
就像波姆波拉和第三代一樣。
波姆波拉眯起眼睛，用力點頭。
「是嗎，那就好。彌十郎本事不小，想來走到哪裡都能有一番作為。」
「可不是，前陣子還聽說它收拾了一伙人類盜賊呢。」
「哦，第一次聽說。發生了什麼事？」
波姆波拉一問，第四代就開始說明事情的經過。
說起朋友做的事，它臉上滿是由衷的自豪。
想必心裡也正是如此。
說起朋友的本事，總是格外叫人開心。
波姆波拉聽著故事內容，看著稱讚友貓的第四代，眯起了眼睛。
年歲不同，處境也略有差別，可這一對之間的情誼，想必正如它與第三代當年一樣。
想著這對仍活躍在森林裡的損友，波姆波拉打心底里笑了起來。
告別第四代毛茸茸，波姆波拉繼續朝王都走去。
走出森林，便是草原。
地勢雖平緩，草卻長得茂密，不大好走。
年輕的貓或許不覺得什麼，可波姆波拉腿腳已弱，這些草便成了煩人的阻礙。
於是，波姆波拉決定利用人類建造的道路。
森林外緣有好幾條道路。
那是往來通商用的道路，修得很寬，足夠兩輛貨運馬車迎面錯開。
人類是擅長製造物品、改變環境的生物。
波姆波拉踏上街道，不禁佩服，人類真是不厭其煩，竟能修出這樣的東西。
這時，有人向波姆波拉搭話。
那是個農夫打扮的老人，正趕著牛，拉一輛小貨車。
「喲，獨自出來散步啊？上來捎你一段？」
「那真是太感謝了。就恭敬不如從命吧。」
波姆波拉說著，跳上了空車廂。
明明貓突然開口說話，老人卻毫不驚訝。
看來他是知道波姆波拉是「住在森林裡的貓」才向它搭話的。
一問之下，老人說他是在王都附近的村莊務農的。
今天，他是要去王都的集市買種苗。
「兒子已經先去挑苗了，我趕著車過去，好把苗運回來。」
「連挑苗都能放心交給他了，想必是個能幹的孩子。」
「還有點叫人不放心，可不放手讓他干，怎麼長進呢。說是這麼說，他也有妻有子，年紀不小了。」
「沒什麼。在父母眼中，不管幾歲，孩子都是孩子。」
波姆波拉和老人一起放聲大笑。
森林和王都周邊有許多較為平坦的土地。
也有河川流過，幾乎不用擔心缺水。
因此，這裡成了一大片糧倉。
收穫量不僅足以供應國內，甚至還能出口到國外，真是了不起。
每年到了這個時期，王都就會舉辦市集。
周邊的村莊都會有人來賣苗或種子，或是來採購。
也有許多攤販看準了這些客人，販賣苗和種子以外的商品。
有賣籃子、瀝水筐等農用器具的。
也有賣吃食、飲料的攤位。
還有賣點心、酒水這些享受之物的店鋪，一家挨著一家。
對於在王都出生長大的波姆波拉而言，這是個熟悉的祭典。
不過，波姆波拉在老人提起之前，完全忘了市集的事。
大概是因為它最近都沒在王都露臉吧。
聽老人提起買種苗，它才恍然想起，又到這個時候了。
不過，這樣正好。
難得在王都散步，熱鬧一點比較好。
波姆波拉也很喜歡看許多人來來往往。
而且，這種時候比較容易找到「弟子」。
波姆波拉前往王都的目的之一，就是見弟子一面。
這個徒弟很特別，對人類很感興趣，卻沒有結交人類朋友。
它說，看人類如何生活，認識每個人不同的性情，實在有趣。
這樣的愛好，確實既古怪又少見。
波姆波拉認得那麼多貓，像這樣脾性的，除了這個徒弟，也只知道另一隻。
就是它自己。
波姆波拉從以前就喜歡觀察人類。
它愛看人們形形色色的日子，也愛觀察他們都在做什麼。
喜歡觀察整個王都的動向，也喜歡仔細觀察每一個人。
用從觀察中獲得的知識做一點壞事時，它甚至會興奮不已。
說到底，它骨子裡就是個頑童。
總之，趕上集市，真是再好不過了。
波姆波拉已經來日無多，最後想來王都看看，看來時機正好。
如今的波姆波拉看著悠閑溫和，可從前最愛打架與搗蛋。
熱鬧的地方，讓它熱血沸騰。
唯一遺憾的，是腿腳不靈便，沒法親自去湊熱鬧了。
只能乖乖觀察。
話雖如此，這樣也十分開心。
抵達王都入口時，波姆波拉向老人道謝，與他道別。
或許因為正值市集時期，王都入口非常熱鬧。
載著種苗和種子的貨車、馬車，一輛接一輛排在那裡。
數量比波姆波拉的記憶中更多。
聽說自從波姆波拉在森林生活後，又多了幾個村子。
人變多，市集規模自然也變大。
波姆波拉認為這就是熱鬧的原因。
人類的聚落，真是奇妙。
時而變大，時而變小。
不斷流轉，不斷變化。
波姆波拉住在這裡時，王都還在一點點向外擴展。
看著城裡一天一個樣，實在很有意思。
看來變化還在持續。
而且，城還在繼續向外擴展。
看來，這個國家前景大好。
這樣的地方，人們充滿活力，來來往往也格外頻繁。
觀察起來，自然有許多樂趣。
能在這裡觀察人類，就算是自己的徒弟，也叫它好生羨慕。
波姆波拉一邊想著，一邊往王都里走。
都走到這兒了，才提起似乎有些晚，不過波姆波拉其實不知道徒弟的窩在哪裡。
不過，對方畢竟是自己的徒弟，什麼脾性，它再清楚不過。
再想想王都眼下的情形，要猜出徒弟在哪兒，也不難。
首先，它這徒弟最愛觀察人類。
畢竟波姆波拉教給弟子的就是「觀察人類的技巧」，肯定沒錯。
這樣一個徒弟，自然不會錯過趕集的日子。
它一定會到市集去，看看人們平時難得一見的生活景象。
不過，多半不會鑽進市集里。
弟子平常假裝成普通的貓，應該不會踏進人潮洶湧的地方。
普通的貓討厭那種熱鬧的地方。
這麼一來，它應該會找個離市集不遠、又能看清全貌的地方觀察。
合適的地方雖有幾處，但徒弟會選哪兒，波姆波拉大致有數。
波姆波拉決定先去那裡。
市集附近一定會有停放馬車與貨車的廣場。
大量採購的農家會先來這裡停馬車。
換句話說，從王都外來的農家會先來到廣場，再前往市集。
那裡開闊，又沒有擁擠的人群，正是它這徒弟會喜歡的地方。
市集附近的廣場停了不少馬車與貨車。
車子各有人看守，人倒也不算少，卻一點也不吵鬧。
想來守車實在沒什麼事可做，幾乎人人都顯得百無聊賴。
也有相鄰的幾個人在閑聊，總的來說，四下里一派悠閑。
波姆波拉來到廣場，穿梭在馬車與貨車之間。
停在廣場的馬車與貨車比波姆波拉待在王都時還多。
看來，王都連同周邊地區，確實仍在不斷發展。
沒法再看著它往後會變成什麼樣，多少有些可惜。
畢竟波姆波拉的死期將近。
而且，已經近在眼前。
雖然可惜，但也沒辦法。
任何動物都無法逃離死亡。
光是能在死前見證王都的發展，就已經很幸運了。
上了年紀，腿腳不如從前，它已經很久沒到王都來了。不過，這一趟果然沒白來。
波姆波拉邊想邊環顧四周。
很快，它就看見了要找的東西。
一輛大型帶篷馬車。
篷子應該是用來遮風避雨的。
也能遮擋強烈的陽光和沙塵。
這樣的車，對普通農家來說有些昂貴。車主不是家境格外殷實，就是由村裡派來的代表，趕著全村共有的車。
附近，一頭牛拴在木樁上，正嚼著餵給它的草。
大型馬車有時候不是由馬，而是由力氣大的牛來拉。
馬能騎，也能幹活；牛除了這些，還能產奶。
何況牛通常比馬力氣大，所以農家往往養牛而不養馬。
這麼說來，波姆波拉來王都時搭乘的貨車，應該也是由牛來拉的。
既然如此，那應該不能說是馬車吧？
波姆波拉想了想，隨即搖頭。
那種事怎樣都無所謂。
意思能說明白就成，別的都是小事。
眼下更要緊的，是那隻想必正待在車篷上的貓。
波姆波拉看向帶篷馬車的駕駛座，一名壯碩的男子正在打瞌睡。
波姆波拉本來想叫他一聲，但他睡得實在太舒服，所以還是作罷。
抬頭看看，天空八分湛藍，兩分白雲。
陽光也暖得舒服，確實是個睡午覺的好天氣。
若不是有事要辦，波姆波拉也想在這樣的天氣里打個盹。
波姆波拉揮了一下尾巴，發動魔法。
一股無形的力量隨之生出，將它的身子託了起來。
在森林貓掌握的魔法里，這算是相當高深的一種。
這魔法是一位與波姆波拉相熟的精靈教給它的。後來它也教過別的貓和人類，卻始終沒有誰能學會。
想到這門魔法沒能傳給誰，波姆波拉忽然有些遺憾。不過，它很快便放開了：這也是沒辦法的事。
這本來就是精靈們隨手便能使出的魔法。
即使波姆波拉死了，總有一天也會有別的貓學會吧。
登上車篷，只見上面窩著一團灰色毛球。
那是有著斑點花紋的大毛球。
毛球伸了個懶腰，把頂端，也就是臉，轉向波姆波拉。
「喵。」
那叫聲是貓的叫聲。
這團帶著斑紋的毛球，原來是只貓。
這隻貓動作慢悠悠的，叫聲里透著「喲，哪位呀？」的意思。
不過，貓轉頭看見波姆波拉的身影后，立刻跳了起來。
「哎呀！師父！您怎麼會到這裡來！」
這回叫出來的，卻是森林貓的語言。
在不懂貓語的人聽來，這和普通的貓叫聲沒什麼區別，但對聽得懂的人而言，兩者截然不同。
看著斑紋貓慌裡慌張的模樣，波姆波拉無可奈何地皺起臉。
「真是不像話。明明有別的貓靠近，你卻沒注意到嗎？太鬆懈了。」
這話說得，可就有些捉弄徒弟的意思了。
因為從進入廣場開始，波姆波拉就一直用魔法隱藏著身影。
其實波姆波拉是無人能出其右的魔法高手。
據說它全盛時，甚至有本事與森林貓的英雄黑羽爭奪地盤。
如今雖老了，身子跟不上，單論魔法，它卻仍勝過黑羽。
這隻斑紋貓身為它的徒弟，魔法也相當了得，可惜碰上的對手太強。
被師父這麼說，它也沒辦法反駁吧。
斑紋貓惶恐地縮起身子。
「是，實在慚愧。啊，先不說這個，師父今天來有什麼事？」
「沒什麼，有點私事。既然來了王都，就順道看看你。灰賓士，你精神不錯，真好。」
這隻斑紋貓，名叫灰賓士。
它是在王都出生長大的地道王都貓，魔法本領相當了得。
也是因為有著同樣的愛好，它與波姆波拉結下了師徒之緣。
「還過得去。真是好久不見了，師父看著也很精神。」
好個頭，我馬上就要死了。
波姆波拉差點就說出這種玩笑話，但還是忍住了。
它不打算告訴任何人自己將死。
它不擅長應付傷感的場面，不，應該說是討厭。讓誰為自己哭泣，或是可憐自己，它都敬謝不敏。
波姆波拉想在別人記憶中留下的最後身影，是笑著的自己。
幸運的是，現在的波姆波拉能夠實現這個願望。
預知死期，卻還能四處走動，這正是這樣的貓才享得到的特權。
「還不至於輸給年輕的呢。怎麼樣，找到什麼有趣的人沒有？」
「有。其實，這輛車的主人一家正在研究用薯釀酒。他們一直在找適合釀酒的品種，據說總算找到了。這會兒正去採購呢。」
「哦，釀酒？用薯釀酒，可真沒聽說過。要是真成了，那可是件大事，沒準連各家釀酒坊的利益格局都要變了。」
「酒稅的稅率按原料而定，可從前又沒有用薯釀的酒。這筆稅會怎麼算，也讓人好奇啊。」
「到時候，可有得忙了。說不定王城裡的大人物都會上那家農戶的酒坊去。那可有意思了。」
「那些平時不是待在王城研究室里，就是埋頭看賬本的大人物，恐怕得排著隊往農家的酒坊跑了。」
這可真是，太有意思、太有意思了！
聽到這裡，波姆波拉忽然覺得，就這麼死了，實在有些捨不得。
想出用薯釀酒的，到底是個什麼樣的人呢？
他又怎麼會想到，薯這東西也能拿來釀酒？
根據這一帶的常識，酒應該是用穀物釀的。
一戶農家，竟懂得釀酒，這也讓它好奇。
前去查看釀造過程的學者和稅官，又會露出什麼表情？
又或者，看到成品的時候，他們會說些什麼呢？
光是想想就有趣，實在值得好好觀察一番。
那些平日里不會去某處的人，竟然去了。
本不會有人來的地方，竟來了本不會來的人。
這種時候，究竟會發生什麼事呢？
好想看。
好想親眼觀察。
這樣的念頭，一下子從波姆波拉心底涌了上來。
不過，波姆波拉拿出年老後才磨出來的忍耐力，把這股念頭壓了下去。
哎呀，真要這麼想下去，還怎麼捨得死呢。
人世間，總是不斷在變化。
總得在什麼時候，告一段落。
用薯釀酒的事，能聽說就已經很幸運了。
仔細想想，波姆波拉正是因為知道自己死期將近，才會離開森林來到王都。
如果什麼都沒發生，就不會聽到這件事。
就算聽說了，也不會想拖著這把老骨頭，特地去看。
此刻，波姆波拉身上卻涌著一股奇妙的精神。
彷彿年輕時的精神頭又回來了。
想必是這副身子為了讓它好好走完最後一程，還在勉力撐著吧。
可不能誤以為自己恢複了活力，就得意忘形。
何況，那釀酒的事，自有徒弟妥妥噹噹地觀察下去。
這樣就好了。
這麼一想，波姆波拉也就釋然了。
沒錯，交給弟子就好了。
在觀察方面，灰賓士是個非常可靠的弟子。
眼下能發現這麼件有趣的事，守在這裡觀察，不就是最好的證明嗎？
有這樣的徒弟，多讓人放心。
高興都來不及了，沒什麼好悲傷的。
「哦，師父，車主好像從市集那邊回來了。不過，想出用薯釀酒的，其實是他父親。」
「那睡在車夫座上的，又是誰呀？」
「據說是村裡一位好手，應該是來當護衛的吧。畢竟釀酒是樁大事，安全上大概不敢有半點疏忽。」
當護衛的，連貓來了都沒發覺？
這麼苛求，未免有些冤枉人。
貓本就是悄然接近獵物的獵手，這兩隻更是其中的佼佼者。
「是嗎。嗯，倒真想見見想出用薯釀酒的人。不過，往後總還有機會吧。」
可是，恐怕不會再有機會了。
明知如此卻這麼說，只是不想讓徒弟察覺。
眼看車子要開始裝貨，波姆波拉和灰賓士便決定換個地方。
一問之下，兩隻貓都還沒吃飯，便商量著去找點吃的。
波姆波拉這些日子一直沒什麼食慾，這會兒卻不知為什麼，忽然想吃點東西了。
高高興興地吃上一頓美餐，也是活著的樂趣之一。
想必是這副身子，想讓它最後再享受一回吧。
還真別說，自己這副身子倒挺懂情趣。
波姆波拉心情大好。
波姆波拉和灰賓士來到了王城。
它們繞到人少的後門，跟守衛打過招呼，便獲准入內。
灰賓士在王都生活，到了王城裡，說話也一樣管用。
從前波姆波拉也認識不少士兵，不過如今，他們大多不是退了役，就是轉去做文書工作了。
歲月流逝，對貓與人類都一樣。
兩隻貓特地來到王城，是為了吃飯。
難得隔了這麼久再來王都，總想吃點好東西。
灰賓士體諒師父這番心思，才帶它來了這裡。
波姆波拉喜歡吃水果。
比起鼠肉、魚肉，甘甜多汁的水果，對它而言才是美餐。
肉和蔬菜在王城以外的地方也能吃到。
王都人多，食物流通量也大，商店自然也多。
想要新鮮的肉，去肉鋪；想要新鮮蔬菜，去菜店就是了。
王都的人多半待貓寬和，去打聲招呼，往往就能分得些吃食。
問題是水果。
這個國家除了穀物以外，只種植了少量的蔬菜，幾乎沒有栽培水果。
能找到的，多是森林裡長的野果。
所以，大家都說，水果還是在森林裡吃比在王都吃好。
但是，只有一個地方例外。
那就是王城。
兩隻貓進入王城後，前往了植物園。
植物園使用了庭院的一部分，佔地相當廣闊。
園裡的植物種類繁多，南國的花、北方的樹，應有盡有。
適宜氣候各不相同的植物，怎麼能養在同一個地方？靠的是魔法。
該保暖的，就用魔法給室內升溫；該涼快的，就用魔法降溫，讓它們各得其所。
以研究為目的而種植的植物中，當然也包括果樹。
「喲，灰賓士。旁邊這位，莫非是波姆波拉老先生？可真是好久不見了！」
在植物園前迎接波姆波拉和灰賓士的，是一隻擁有灰色毛皮的成年公貓。
它在王城工作的朋友是植物研究者。
它對植物很感興趣，平時最愛和那位朋友一起觀察植物。
它原本在森林裡出生長大，後來痴迷此道，索性搬來了王城，是只不大尋常的貓。
它和波姆波拉是老相識了。
說來，正是波姆波拉告訴它王城裡有這麼一座植物園，還邀它到王都來。
「精神不錯嘛，時鐘草。近來一切都好？」
「嗯，托您的福。哎呀，話說回來，真的是好久不見了！您看起來這麼精神，真是太好了。」
其實波姆波拉的身子很不好，不過，這些話它並不打算說。
植物園的貓，名叫時鐘草。
它剛出生不久，就對一種叫時鐘草的奇特植物很感興趣，因此得了這個名字。
說它是天生的植物迷，半點不假。
「還過得去。興許是精神太好了，肚子餓得很。能不能分些水果給我吃呀？」
「當然！別看我這樣，也是獲准采果子的。正好有些珍稀的好東西，請您嘗嘗！不過，還真是意外啊。」
「我有這麼久沒露面，叫你這麼吃驚？」
「不是。我是沒想到，波姆波拉老先生這回來吃水果，竟會先來打聲招呼。」
波姆波拉一時愣住了。
它身後的灰賓士則大聲笑了起來。
也是，想想波姆波拉從前的行徑，這話還真沒說錯。
波姆波拉比起肉和蔬菜，更喜歡水果。
只不過，王都里很難取得水果。
要找水果，果然還得去王城。
話雖如此，也不是去了就能馬上拿到水果。
那裡大多數水果，不是留作研究，就是要端上王族等貴人的餐桌。
那麼，該怎麼辦呢？
很簡單，波姆波拉直接把那些水果順走了。
說白了，就是偷。
這可給王城的人添了大麻煩。
畢竟對方是住在森林裡的貓。
輕易對它動手，恐怕會惹得龍不高興。
王城的人們不知該如何是好，最後向住在王城的貓們求助。
貓們便去找翅膀大叔，商量這事該怎麼辦。
據說，翅膀大叔當時很是為難。
說到底，偷竊是壞事這種觀念，是人類的價值觀。
老鼠儲藏了食物，卻被別的老鼠偷走，那也是它自己沒看好。
在翅膀大叔看來，被偷走的一方才有錯。
不過，人類可不這麼想。而既然住在人類的地盤上，就該講些禮數，這也是翅膀大叔的想法。
它既不能坐視貓遇到危險，又不忍心讓住在王城的貓們難做人。
於是，翅膀大叔宣布：
若能在波姆波拉偷東西時抓住它，只要不過分，稍稍懲罰一下，自己可以睜一隻眼閉一隻眼。
也就是說，真能當場抓住，龍便不會為它受罰而抱怨。
王城的人們鬆了一口氣，開始行動起來，試圖抓住波姆波拉。
他們完全沒想到，這是一件非常困難的事情。
波姆波拉是魔法高手。
如果是在全盛時期，它的實力甚至能與貓的勇者匹敵。
而波姆波拉住在王都的那段日子，恰恰正值全盛之時。
普通人根本不可能抓住它，反而讓騷動愈演愈烈。
波姆波拉要偷果子，人們偏不讓它得逞。
最後，連宮廷魔術師和騎士團都出動了，眼看成了一場大圍捕。
後來，連當時的王子都覺得好玩，親自加入。可他也沒能捉住，事情便越鬧越大。
到最後，這場你追我趕，竟成了雙方都不肯輸的面子之爭。
「我來王城時，波姆波拉閣下已經常在王都和森林之間往來了，所以沒能親眼見過那場追逐戰。不過，聽說國王、宰相閣下這些老相識，至今還津津樂道呢。」
時鐘草一邊啃著黃色的果子，一邊興味盎然地笑著。
灰賓士也一副忍俊不禁的樣子，抱著肚子大笑。
「那會兒，我正跟著師父學本事呢。有一天，師父忽然說找到了個覓食的好地方，我還以為是發現了哪家特別大方的蔬果店。」
「是挺大方啊，水果都給我放在那麼好拿的地方。」
波姆波拉一臉坦然，說得灰賓士和時鐘草哈哈大笑。
三隻貓正待在用魔法保持溫暖的溫室里。
它們正在吃的是南方國家產的，黃色的月牙形果實。
稍厚的果皮下面，是黃色半透明的果肉。
果肉中央，隔著一段距離就嵌著一顆大大的黑籽。
那果肉算不上柔軟，倒是鬆鬆脆脆的，一咬就斷。
偏又汁水充盈，十分鮮潤。
湊近聞時香氣不濃，一嚼起來，濃郁的甜味便伴著獨特的果香直透鼻間。
若拿別的水果來比，倒有些像桃子吧。
波姆波拉吃過那麼多水果，這樣稀罕的品種，卻也是頭一回嘗。
「為種出這果子，可費了不少功夫。種子遲遲不發芽，我也一直守著。真覺得自己多少體會到了初代毛茸茸的辛苦。」
初代毛茸茸，是開闢了狗尾草田的偉大的貓。
據說它在森林裡讓狗尾草發芽，費了相當大的功夫。
時鐘草為種出這些果子所吃的苦，讓它想起了初代毛茸茸的經歷。
當然，初代毛茸茸的功績實在太大。
所以它才說，只是稍稍體會到了其中的辛苦。
「聽說種東西確實不容易。說起來，我剛才去市集看了看，聽說有戶農家，用薯釀出酒來了。」
「對，就是這件事！我和朋友正打算找天去看看呢！聽說他們用特殊的方法，把薯種得很大，不適合吃，卻適合用來釀酒。我好奇得不得了，真想知道是怎麼回事。」
「我想也是。話說回來，你的朋友在哪裡？我也想聽聽他的意見。」
「那麼，吃完這個就帶您去吧。」
後來，三隻貓又吃了三種左右的水果，才往城堡里走。
它們要去見見時鐘草那位研究植物的朋友。
誰知途中，卻被一個意想不到的人攔住了。
王城之主，人類之王。
「哎呀呀，瞧瞧這是誰！這不是當年不把王城魔術師放在眼裡，連王子都能甩開，偷了水果就跑的那位淘氣鬼閣下嗎！」
「當時的王子也老了不少呢。不對，我們都老了！」
當年的王子，如今的國王，竟對波姆波拉的到來表現得格外熱情。
他把當時還年輕的宰相和騎士團長們叫來，開了一場小小的宴會。
大家都是年輕時追逐過波姆波拉的人。
說來，倒像是老同學聚會。
「最近的年輕人啊，太認真了！應該像我們那時候一樣，多玩一點才對。」
「可不是嘛！比如追著波姆波拉閣下到處跑！不過，獻給當時那位王妃的葡萄被搶走時，可就不算玩鬧了！」
「玩過頭也不好吧。如今的王子，不就是玩出了興緻，跟黑羽跑到國外去了嗎？」
「那樣也不錯啊，會成為很好的經驗。」
「您在說什麼啊！這是兩回事！」
「哎呀，宰相閣下可真操心。別喊了，傷身子呀。」
當年的少年與壯年，如今已是中年人和老人，提起往事來，還是熱鬧得很。
灰賓士和時鐘草在一旁看著，也覺得有趣。
往事說也說不完。
對年輕人的抱怨也一樣。
他們開心的笑聲，在王城中回蕩了好一陣子。
離開王城時，天空已經染上紅色，太陽也已經落下一半。
「師父，您今天接下來有什麼打算？如果還沒決定住處，我可以幫您安排。」
「你在說什麼啊，我要回森林。」
聽到這句話，灰賓士露出驚訝的表情。
確實，天色已經昏暗。
太陽馬上就要落山了。
貓的作息各有不同，波姆波拉卻喜歡早上起來，入夜便睡。
灰賓士知道這一點，所以對波姆波拉的話感到驚訝。
「我找到了一處波姆波拉果子，明天大概就熟得正好。可不能讓別的動物搶先吃了呀。」
「師父，您是不是有點太貪吃了。」
灰賓士苦笑起來，卻似乎也接受了這個理由。
其他貓暫且不論，波姆波拉就是這樣的貓。
它可是一隻為了吃水果，連王城都敢偷溜進去的淘氣鬼。
貪吃也不是一天兩天的事了。
當然，它並不是當真惦記著那些果子。
它是在考慮即將到來的死期。
它怕是已經沒那麼多時間，能留在王都從容地住上一晚了。
「啰嗦。那東西只有這個時期能吃到，我有什麼辦法。」
波姆波拉和灰賓士一邊聊著這些，一邊走向王都的邊緣。
這樣漫無邊際地閑聊，實在很有意思。
來到從王都通往森林的大路前，兩隻貓分開了。
灰賓士說要送波姆波拉到森林，但波姆波拉堅決拒絕了。
「真的可以嗎？」
「啰唆。我看起來就那麼不頂用？區區幾隻狼，我還不放在眼裡，來群猴子也不礙事。當然，要是碰上熊，我還是會跑的。」
「那當然。請不要和那種東西較勁。」
灰賓士苦笑著，似乎總算放了心。
波姆波拉搖著尾巴，背對著灰賓士走向森林。
「那我走了。改天再來聽你說，那戶農家用薯釀酒的事。可得仔細看著啊。」
「當然，我會好好看著，等哪天講給師父聽。您保重，路上小心。」
灰賓士也學著波姆波拉搖起尾巴。
灰賓士一直揮著尾巴，直到往森林去的波姆波拉遠得看不清了。
別看灰賓士那樣，其實心思挺敏銳。
說不定，灰賓士已經看出，師父的時日不多了吧。
波姆波拉走在草原中的道路上，一邊想著這些事。
若還沒發覺，那便是波姆波拉演得好。
要是看出來了，那這徒弟可真有點壞心眼。
給時日無多的師父講這麼有趣的事，萬一叫師父捨不得死了，它該怎麼辦？
波姆波拉一邊想著這些，一邊抬頭望向天空。
美麗的月亮掛在天上。
看到那月光，波姆波拉一定會想起一件事。
那是波姆波拉和妻子的相遇。
波姆波拉的妻子，是一隻流浪貓。
它遊歷森林、草原，也遊歷王都。
第一次相遇的時候，正好也是這樣的月夜。
那時候，波姆波拉常在王都與森林之間來往。
睡在王都，玩在森林。
那天波姆波拉也打算去森林玩，一邊吃著從王城偷來的果實，一邊走在草原中。
怕被魔獸發現，惹來麻煩，它還用了隱身魔法。可偏偏有隻貓向它搭起了話。
「月色真美。這種日子會讓人想吃點水果呢。」
那隻向它搭話的母貓，身上有白色和茶色相間的條紋。可自己分明用魔法藏起了身形，不該被看見才對。
波姆波拉吃了一驚，老老實實地解除了魔法。
隨後問它，是怎麼發現自己的。
它對自己的魔法很有自信，卻被看穿了。
想知道原因。
母貓覺得有趣，笑著揭開了謎底。
「因為有股很好聞的香味呀。」
原來就這麼簡單。
它聞見了波姆波拉嘴裡那顆果子的香味。
一經提醒，波姆波拉立刻明白過來。這可真是個大疏漏。
隱身魔法和消音魔法，波姆波拉自己也常用。
至於氣味，它也早就用魔法遮住了自己身上的味道。
偏偏嘴裡叼著的東西，它卻全然沒想過。
看來需要開發新的魔法。
就在波姆波拉這麼想的時候，叼在嘴裡的果實突然消失了。
母貓從波姆波拉的嘴裡搶走了果實。
波姆波拉抗議，問它幹什麼，母貓卻一臉若無其事。
「我告訴了你魔法有什麼破綻呀。聽說人類管這個叫學費。」
母貓笑得興味盎然，月光從它身後灑落。
啊啊，原來如此。
月色真美。
不用說，這就是波姆波拉與妻子的邂逅。
波姆波拉與妻子，並不是一開始就很要好。
就像初遇時那樣，兩隻貓總會挑出對方在魔法和狩獵上的毛病。
說是競爭對手，或許比較貼切。
波姆波拉雖是魔法高手，脾氣卻急，還有些粗心。
像忘記消去嘴裡那顆果子的氣味，這樣的疏漏，它偶爾就會犯一回。
妻子經常指出這點。
妻子卻是個穩當的，施法時毫無破綻，打獵也心細周全。
不過，要說魔法練得夠不夠純熟，在波姆波拉看來，它還差得遠呢。
它們互相挑毛病，也互相教本領。
起初還覺得這母貓真不討喜，不知不覺間，卻發現和它最是投契。
和別的母貓待在一起，可從沒這麼自在過。
公貓里，倒還有第三代毛茸茸和徒弟灰賓士。不過，那些傢伙就不提了。
妻子似乎也有同樣的感覺。
心意既已相通，接下來的事就快了。
它們結為夫妻，生了孩子。
新家安在了森林裡。
這是誰先提出來的呢？
想來兩隻貓早就想到了一處，連問也不必問。
波姆波拉和妻子就是這麼合得來。
孩子出生後，它們忙著育兒。
真正忙起來，是在孩子們一歲左右的時候吧。
妻子原是只頗有名氣的流浪貓，漸漸地，開始有貓上門向它求助。
貓們遇了難事、碰了麻煩，流浪貓就該出手相助。
起初，妻子還以要帶孩子為由推辭，倒是波姆波拉鼓勵它去。
孩子們已經斷奶，自己一隻貓也照顧得來。
所以，去完成你的職責吧。
打那以後，可有得忙了。
流浪貓的工作，意外地多。
送妻子出門四處奔忙，波姆波拉便留下照料孩子。
不僅要打獵，給孩子們備好吃的，還得教它們魔法和狩獵的本事。
妻子辦完事，也會回來搭把手，可往往緊接著又有事找上門。
森林那麼大，總有貓遇上麻煩。
可流浪貓，顧名思義，幾乎從不在一處久留。
波姆波拉的妻子卻有了固定住處。對想求助的貓來說，總能找到它，可是難得得很。
它忙得不可開交。
孩子們活蹦亂跳，到處亂跑，妻子又常為性命攸關的急事趕出門去。
魔法恐怕從沒像那時候一樣有用。
波姆波拉甚至懷疑，自己學會魔法，難道就是為了應付這一關？
育兒很辛苦，但辛苦的不只這件事。
不料，妻子有時還會來找波姆波拉，叫它一起去幫忙。
這倒也難怪，它魔法高強，又和妻子默契十足。
遇上什麼事，自然是個靠得住的搭檔。
但是，波姆波拉還有育兒這件重要的工作。
雖然如此，妻子拜託幫忙的時候幾乎都是緊急狀況。
攸關貓的性命。
這樣實在無法拒絕。
它累得筋疲力盡回到家，孩子們還餓著肚子，等它張羅吃的。
孩子們練魔法、學打獵，也得在旁指點。
沒錯，真是忙得團團轉，忙得團團轉啊。
但是。
非常快樂，非常幸福。
後來，孩子們長大離巢，波姆波拉依舊和妻子待在一起。
貓夫妻也有把孩子帶大，便各奔東西的。
像波姆波拉與妻子這樣，原本各有地盤的，就更是如此。
它們卻始終在一起，大概因為既是夫妻，也是搭檔吧。
一同走過許多地方，做過許多事。
一隻是魔法高手，一隻是流浪貓，就這樣結伴同行。
它們遇過麻煩，也經歷過冒險。
後來，又養起了孩子。
第二回帶孩子，照樣鬧得不可開交。
等這窩孩子也長大離巢，夫妻倆都已不再年輕。
妻子不再做流浪貓，在森林裡安下了家。
波姆波拉自然也在一起。
妻子喜歡魚。
會選湖邊做地盤，這想必是很大一個原因。
而選中那片恰好多有果樹的地方，多半是照顧了波姆波拉的喜好。
有魚可捕，有果子可摘，實在是塊好地方，爭奪也很激烈。
能一直守住這片地盤，足見夫妻倆的本事。
孩子們偶爾也會來拜訪。
也不知怎麼，孩子們個個長得那麼好，簡直不像自己這個曾把王城鬧得雞飛狗跳的淘氣鬼養出來的。
莫非是人類說的，拿自己當了反面教材？
想想也是，自己和妻子都是隨性慣了的，這樣的反面老師家裡有兩個，孩子們會學乖，也就不奇怪了。
頭一窩兩隻，後一窩三隻。
每個孩子都很乖巧。
孩子們從不讓父母操心，反倒叫它有一點寂寞。
當然，捅蜂窩被追得滿地跑，闖進毛茸茸廣場挨罵，捉弄冒險者後被翅膀大叔訓斥，這樣的事也是有的。
不過，都是些小事。
比起它們父母的豐功偉績，這點事哪裡還算得上惡作劇。
孩子們就這樣，時不時回父母的地盤探望。
後來有一回，來探望它們的貓，一下子多了起來。
原來是有了孫輩。
小孫輩怎麼就那麼可愛呢？
自己的孩子也可愛，可當時實在太忙，顧不上盡情疼愛。
也許光是照料，就已讓它忙得騰不出手了。
換成小孫輩，就只管疼愛好了。
那些像極了自家孩子的小傢伙，圓滾滾地滿地打轉，那模樣實在叫它不知怎麼說才好。
孩子們的伴侶也都是好貓，這點也讓人放心。
好得甚至讓它覺得，自家孩子有些配不上。它還問過一句，選我們家這孩子，真的好嗎？
結果，對方苦笑，妻子踩了它一腳，孩子也瞪了過來。到現在，它都想不明白這是為什麼。
它的孩子里，有兩隻曾帶著小貓回來探望。
其餘的孩子，有的決定不找伴侶，有的還沒找到，就已經離世了。
這也沒辦法。
貓的性命，有時會以意想不到的方式結束。
還沒長大便喪命的，也不在少數。
五個孩子都能順利長大離巢，成年後還回來探望父母，已經是難得的好運了。
孫輩中，也有一多半走在了它前頭。
住在森林裡的貓就是這樣。
它也會難過。
也曾消沉。
不過，還是得活下去。
這是活著的應盡的本分。
要儘力地活下去，好好地活下去。
直到生命終結的那一刻。
妻子離世，是在第二個帶小貓來探望的孩子，也把自己的孩子養大之後。
就在那窩孫輩離巢獨立後的第二天清晨。
說不定，妻子一直在等著那一天。
波姆波拉隨著晨光醒來時，妻子就在它身旁，安安靜靜地走了，神情平和得像睡著了一樣。
它將妻子的遺體送入了湖中。
因為這是妻子的希望。
孩子們和孫輩那裡，它也沒有立刻報信。
等到有誰問起，才告訴對方。
這也是妻子的希望。
妻子不喜歡感傷的氣氛。
妻子性情爽快，連氣勢十足地撂下狠話時，都透著股利落勁兒。
正因如此，或許它才不願讓誰為自己傷心吧。
又或許，它只是嫌別人對自己這般感傷，實在煩人？
比起來，聽人說「那母貓真是想一出是一出」「可真能胡來」，也許才合它的性子。
妻子和波姆波拉很像。
波姆波拉自己是這麼想的，妻子想必也一樣。
就像此刻的它一樣。
妻子先走了，孩子、孫輩中，也有不少先走了。
在森林裡沒有人類朋友的貓當中，它活得最久。
會變成這樣也不奇怪。
自然，貓友們也有先它而去的。
比它年長的、同它年紀相仿的，一隻，又一隻地離開了。
其中也包含第三代毛茸茸。
據說有句俗話叫「禍害遺千年」。看來，那傢伙還是不夠招人嫌啊。
自從接下第三代毛茸茸的名號，它就收起了年輕時那副淘氣鬼的樣子。
就因為這樣，你才會比我先走啊。當年的波姆波拉為此氣惱極了。
送走了妻子，又送走了老友。
即使如此，波姆波拉還是活了下來。
寂寞的時候，多得數不清。
不過，上了年紀，也有上了年紀要忙的事。
活得愈久，累積的知識就愈多。
來找它幫忙的貓，也就多了起來。
日子忙碌，卻也過得開心。
而這一切，也快要結束了。
夜深時分，波姆波拉回到森林，決定去從前與妻子共居的那片熟悉的地盤。
如今想來已沒有貓住在那裡，應該不會打擾誰。
它選了那裡，作為生命的終點。
「啊，是太爺爺。」
「爺爺，爺爺。」
「太爺爺，好白呀。」
這一聲來得太突然，波姆波拉竟忘了年紀，嚇得蹦了起來。
原來，前面是它的一個孫輩，還有那一窩才出生不久的小貓。
「哦哦，波姆波拉。這麼晚了真難得。散步嗎？」
就在附近的，是長了翅膀的貓。
翅膀大叔。
糟了，波姆波拉心裡一緊。
它本不打算去見翅膀大叔。
這頭被人類懼怕、被貓們愛戴的龍，見過的貓多得驚人。
其中臨近生命盡頭的，也不知有多少只。
面對面一看，波姆波拉時日無多，想必立刻便會被它察覺。
不僅如此，它恐怕還會立刻察覺波姆波拉的心情。
不叫誰傷心，在大家不知不覺間離開，就很好。
果然，翅膀大叔一眼就看穿了波姆波拉的心意。
它雙眼睜大，隨即便恢複了若無其事的神情。
啊，到底還是讓它為自己費心了。
明明也不想讓翅膀大叔難受的。
可事已至此，也無可奈何。
波姆波拉笑著，為孫輩和曾孫輩舔了舔毛。
「怎麼這麼晚還出來呀？哦，我明白了，是在學夜裡打獵吧？」
「對啊～」
「抓老鼠！」
「還不能抓呢，只是看一看～」
「這樣啊這樣啊。小心別受傷了。聽好，如果遇到危險，就用讓身體浮起來的魔法。」
「波姆波拉，這麼難的魔法，孩子們還用不了呢。」
「您這是什麼話！那可是我的曾孫，天分準是有的。」
真是笑了個痛快。
好開心。
到了最後，竟還能見見孫輩和曾孫輩！
沒有比這更開心的事。
沒有比這更高興的事。
在這裡相遇，恐怕是偶然吧。
不然，翅膀大叔也不會吃驚得連臉上都露了出來。
運氣是好還是壞呢？
談笑片刻後，雙方道別。
不好把大家留得太久，波姆波拉自己的時間，也已經所剩無幾。
「那我走啦。大家要好好聽翅膀大叔的話。淘氣也得有個分寸，可別讓爸爸媽媽為難呀。」
「好～」
「太爺爺，下次見～」
「拜拜～」
「爺爺，真是的！您該告訴它們，什麼惡作劇都不許做才對呀。」
曾孫輩高高興興地搖著尾巴，一旁的孫輩卻滿臉為難。
看著那副模樣，波姆波拉放聲大笑。
「身上流著我的血，哪能不淘點氣？真只鬧這麼點事，那可算乖的了。」
「王都第一的頑童，說的話就是不一樣。」
翅膀大叔無奈地說著，舔了舔波姆波拉的額頭。
這本是對小貓才會做的親昵舉動，不過在翅膀大叔眼裡，森林裡的貓都是孩子。
「你接下來要去哪裡？」
「想趁著散步，去從前和妻子住的那片地盤看看。」
「好，去散步啊。路上小心，要小心。」
波姆波拉沒有答話，只也舔了舔翅膀大叔。
它肯收起悲傷與寂寞，波姆波拉實在感激。
「那我也該動身了。翅膀大叔，這些孩子，就拜託您了。」
「當然。你儘管放心出門。」
「有您這句話，我就放心了。那麼，多保重，要好好的。」
「好，好。替我問候大家，讓大家都好好的。」
孫輩、曾孫們和翅膀大叔在身後揮著尾巴，目送波姆波拉走進了林木之間。
沒想到自己這樣一個淘氣鬼，到了最後的最後，還能有這樣的福氣。
真是感激不盡。
只是，終究還是讓翅膀大叔難受了。
那隻貓，比誰都挂念貓們。
沒錯，是貓。
世上所有的貓里，恐怕沒有誰比它更愛貓。
也是送走最多貓的貓。
多麼殘酷啊。
它已經經歷過多少悲傷了呢？
波姆波拉甚至無法想像。
即便如此，那隻貓，貓龍，翅膀大叔……
想必還會繼續守護著貓們。
就像自己怎麼也改不了淘氣的性子，翅膀大叔，也是這樣一隻貓。
真是過意不去。
自己的子孫們，一定也會讓翅膀大叔傷腦筋吧。
沒關係，等在那邊再見到它，好好道謝就是了。
據說，貓死之後，靈魂會去往遠方一片金色的狗尾草田。
第三代毛茸茸是這麼說的。
人死後，似乎會去別的世界。
初代毛茸茸聽說後，便覺得貓大概也是如此。
這麼說，貓也一定會去個類似的地方。
好，那等自己死了，就把那裡全種上狗尾草！據說，它當時便這樣宣告。
據說，在那個世界，貓會變回年輕時的模樣，再也不會老去。
若是這樣，種出一大片狗尾草田，就不只是個夢想了。
倒不如說，簡直輕而易舉。
畢竟，那邊可是聚齊了初代、第二代、第三代，整整三隻毛茸茸啊。
傳說中的初代，波姆波拉沒見過；第二代卻是老相識，第三代更是它的損友。
憑它們的本領，一定辦得到，波姆波拉深信不疑。
到那片廣闊的金色狗尾草田裡，去見損友，見妻子，見孩子們和小孫輩。
有比這更令人期待的事嗎？
有比這更令人高興的事嗎？
波姆波拉不知不覺間，站在湖畔。
那是從前與妻子一起住過的地盤，熟悉得讓它懷念。
它施展魔法，從附近的波姆波拉樹上摘下果子。
魔法總也送不到地方，試了幾回都不成。不過，這也是沒辦法的事。
它已經虛弱得，連尾巴都不大聽使喚了。
湖邊開闊，草長得低低的，它在那裡輕輕躺下。
望著幽暗的湖面，它舔了舔波姆波拉果。
甜甜的，滿是鮮潤的汁水。
它對灰賓士說的成熟果實，就是這個。
波姆波拉想把果子送進嘴裡，嘴剛要張開，卻又停了下來。
它已經沒有食慾了。
正後悔白白摘了果子，它又想：等等。
它將一顆果子放在地上，揮動尾巴，把前爪輕輕搭了上去。
與其說是魔法，倒更像一個小小的祝願。
好好長大吧，它把心愿寄托在果子上。
太陽漸漸升起。
微波蕩漾的湖面，漸漸染上晨光。
可它的雙眼，已看不清眼前的景色。
只依稀看見一點點閃亮的光，在輕輕搖曳。
啊啊，簡直就像一片黃金色的狗尾草田。
那個世界的狗尾草田，究竟會有多美呢？
要是沒什麼了不起，我可是要找你抱怨的，等著吧。
鼻黑啊，自從你當上第三代，我就很少這麼叫你了。不過到了那邊，還是叫回這個名字吧。
畢竟初代和第二代都在，叫一聲毛茸茸，誰知道叫的是哪個。
我可是要和月光一起去玩的，你可得好好招待啊。
對了，既然去了就能變回年輕時候的樣子，月光也一定年輕了吧。
它那麼漂亮，身邊不會有些不懷好意的傢伙吧？
不，能跟它安安穩穩過日子的，也就我了。
它可是我這個淘氣鬼的老婆，和我一道胡鬧起來，半點也不輸。
真能和它處得來的，果然只有我。
到了那邊，孩子們和小孫輩，也都能再見了吧。
什麼嘛，老婆、孩子、小孫輩都在身邊，還能去老夥計種的狗尾草田裡玩，這不就再好不過了嘛！
波姆波拉緩緩地趴下，靜靜地閉上眼睛。
然後。
它動身了，去往妻子、孩子、孫輩和貓友們所在的地方。
湖畔有一棵波姆波拉樹。
樹上結的果子，格外香甜可口。
龍也時常帶小貓們來這裡，以樹下為落腳處，去湖裡打獵。
到了結果的季節，大家也會一起享用。
不過，這棵樹有一個缺點。
大多數果子都甜，偶爾卻混著一顆酸得能叫人腿軟的。
每逢吃到這樣的果子，龍就會苦笑著嘀咕一句：「那個淘氣鬼。」