30 / 31 · 貓與龍 3
王子與魔法學校
經歷了一番意想不到的冒險與相遇，王子終於得到了上好的爪牙。
一把魔法劍，由能鍛造國寶級名劍的高明鐵匠與其徒弟合力完成。
還有一整套冒險用具，出自同門那位身材魁梧的師兄之手。
件件都是好東西，甚至可以說，以王子如今的本領，還配不上它們。
王子高興之餘，卻也覺得這事有些不妙。
師徒合作的魔法劍實在太過出色了。
尚未得到真正的名劍時，王子本想著，就算自己的本領暫時配不上武器，也照樣用下去。
想著總有一天，實力也會跟上。
然而，實際得到蘊含驚人力量的魔法劍之後，王子改變了想法。
用著這樣的劍，只怕會越來越依賴它，自身的本領卻始終得不到長進。
想到這裡，王子決定將這把劍留作危急時的王牌。
平常使用的武器，是那位師兄製作的柴刀劍。
它的形制獨特，尖端磨得銳利，刀身厚而長，十分結實。
用著順手，刃口也極鋒利。
它原就是為對付魔物和魔獸而打造的，拿來作戰，也無可挑剔。
用它練下去，總有一天，自己也能練就足以駕馭那把魔法劍的本領。
到那時，就把如今裹著布背在背後的魔法劍，佩在腰間出門。
那一天終會到來，可王子覺得，眼下還早得很。
眼下，只需用這把柴刀劍磨鍊自身，繼續冒險、冒險，再冒險。
在遇見馬爾科特的鎮上逗留了一陣後，王子和黑貓再次踏上冒險的旅途。
下一個目的地，是以大型魔法學校為中心的城鎮。
爪牙既已備齊，接下來便該打磨尾巴。
也就是魔法的本領。
王子的師父黑貓，是貓族的英雄。
黑貓經常對王子這麼說。
狩獵時，最重要的是知識與技術。
再來是爪牙、尾巴與毛皮。
知識與技術，就是字面上的意思。
關於獵物、地形等各種事物的知識，以及應用那些知識的智慧。
技術則是能夠活用那些知識的本領。
爪子與牙齒，也就是武器。
貓靠尾巴操縱魔法，因此，尾巴在這裡泛指魔法。
毛皮則是身體，代表體力與強韌。
知識與技術，只能一點點積累，用一生去磨鍊。
爪子與牙齒，就是王子得到的魔法劍。
那麼，下一步自然就該在尾巴上下功夫。
尾巴指的就是魔法，要練好魔法，去魔法學校便是。
想法確實簡單，王子卻正是這麼打算的。
話雖如此，王子並不是要成為魔法學校的學生。
黑貓與王子前往的魔法學校，會為冒險者開設魔法課程。
據說，按次付費便能聽課。
沒空正式入學，又想學些魔法的冒險者，自然很歡迎這樣的安排。
據說這是數代前的校長，人稱冰嵐魔術師的人物制定的。
這個稱號讓黑貓覺得耳熟，疑惑地歪起了頭。不過，先不論這個。
能向這麼大一所魔法學校的老師求教，自然是件好事。
王子在王城接受過堪稱頂尖的魔法教育，師父黑貓也教過他許多貓的魔法。
不過在魔法學校學到的魔法，或許又是不同的東西。
就算內容相同，重新學習一次，應該也能有新的發現。
既然如此，沒有不利用的道理。
而且據說魔法學校附近，有強力魔物出沒的地點。
王子從中嗅到了冒險的氣息。
或許能得到新尾巴的學習場所。
如果那裡還有冒險，就更沒有猶豫的理由了。
無論哪一樣，都令王子心動，也正是他出門旅行所求的。
「來，冒險吧！冒險吧，師父閣下！冒險在等著我們！」
黑貓看著王子興沖沖地朝魔法學校所在的城鎮走去，不由得嘆了口氣。
從遇見馬爾科特的鎮上出發，大約過了三十天。
黑貓與王子抵達了魔法學校的城鎮。
原本這段路程並不算遠，但由於他們在途中的驛站城鎮接了委託，因此多花了點時間。
之所以這樣一路停停走走，是因為旅費不夠了。
之前付柴刀錢時，王子把大半積蓄都給了馬爾科特。
這錢也有為手頭拮据的馬爾科特壯行之意，只是王子多少有些打腫臉充胖子了。
即使如此，王子並不後悔。
不留隔夜錢，義氣人情放在心上。
這就是王子心目中的冒險者。
王子支付的金額相當可觀。
有那筆錢，馬爾科特暫時應該不必為生計發愁。
他想必也會記下這份情。
將來如果再見面，可以請他再做一把劍。
能為將來留下再會的機緣，自然是越多越好。
因為那會帶來更美好的冒險。
魔法學校的城鎮相當熱鬧。
原本不是什麼大城鎮，但隨著魔法學校的發展而逐漸擴大。
附近就有強大魔物與魔獸棲息的區域，或許正因如此，城中也能見到不少冒險者。
許多人與物資來來往往，冒險者們聚集在此。
這幅光景，讓王子想起自己居住的王都。
當然，王都的規模大上好幾倍，但活力可說是不相上下。
王子立刻前往公會。
冒險者用得上的消息，大都能在公會打聽到。
工作與好道具店的情報自不用說，公會也會介紹符合手頭預算的旅館。
想去魔法學校聽課，該怎麼辦手續，公會也能指點吧。
「那麼，師父閣下。我要去公會了。」
「我也去吧。」
意料之外的回答，讓王子瞪大了眼睛。
黑貓平常不太喜歡去公會，難道有什麼特別的理由嗎？
「總覺得不太妙，怕你又撿回個麻煩差事。」
王子的個性就是喜歡冒險。
就算委託多少有些危險，或是報酬與風險不相稱，只要是他看上的委託，就一定會接下。
因為這樣，黑貓在路上吃了不少苦頭。
最讓它吃不消的，是上一座驛站鎮里的那樁委託。
王子去公會時，黑貓便趴在圍牆上，一邊午睡一邊等他。
一名男子向黑貓搭話。
那人看著像個商人，說是自己要去談生意，想請黑貓幫忙照看女兒。
王子隨後前來，向一頭霧水的黑貓說明原委。
那商人原來是一家大商會的會長，還與王子的國家有大筆生意往來。
當然，他認識王子，也知道王子離國出走的事情。
王子在公會偶然遇見了這樣的人物。
王子想請他保密，卻被對方開了個交換條件。
商人希望黑貓能陪他的女兒玩。
據說，商人的女兒非常喜歡「住在森林裡的貓」，就算只有一次也好，她想和黑貓說說話。
若能如她所願，商人在女兒心目中的地位，自然會大大提升。
因為情況特殊，黑貓也不情不願地接受了這個委託。
結果，這是個天大的錯誤。
因為要讓小孩子摸，黑貓全身上下都被洗得乾乾淨淨。
先泡進溫水，再用帶花香的肥皂，搓得滿身泡沫。
末了，還給它穿上衣服，系了蝴蝶領結。
有的貓喜歡這些，可黑貓偏偏樣樣受不了：溫水、肥皂、衣服，還有蝴蝶領結。
黑貓已被折騰得夠嗆，偏偏商人的女兒也是個難應付的對手。
她的問題接連不斷，快得堪比劍術高手的連擊，同時還把黑貓揉來揉去，摸了個遍。
結束的時候，黑貓已經疲憊到幾乎要失去意識。
而且，這種情況持續了整整三天。
這下連黑貓也吃不消了，甚至對世上的寵物們肅然起敬。
「我可不想再遇到那種事了。」
黑貓一臉厭煩地說道，王子只能苦笑。
王子來到公會，卻被告知無法在魔法學校上課。
公會職員的回答是，現在時機不對。
據說魔法學校在這個時期會舉行大型考試。
內容是在城鎮外的魔物和魔獸棲息地與它們戰鬥。
似乎是要花上好幾天進行的大規模考試。
「學生沒什麼經驗，就這麼去沒問題嗎？這一帶的魔物可不好對付。」
「能參加的，都是通過了其他考試的學生，比尋常新手可強多了。倒不如說，少了這每年一次的考試，魔物泛濫起來，我們才要頭疼呢。」
看來魔法學校的考試也有減少周邊魔物的作用。
能贏得公會這樣的信任，想必是學校一直在培養出色的人才。
「話雖如此，學生畢竟還是學生，需要有人陪同。」
學生數人一組應試，由老師隨行監考。
如果人手不足，公會也會僱用冒險者。
「所以老師們全都忙於考試嗎？那當然沒空教冒險者魔法了。」
「正是。所以，我們也想請您接一份委託，隨學生參加考試，擔任陪護。」
「我？不是我自己拆台，可我今天才到這裡，您還談不上信得過我吧？」
王子固然有冒險者登記證。
可那只能說明他以往的工作評價，不能證明他究竟是怎樣的人。
「在我們這裡，身邊有一隻森林貓，比什麼證明都可靠。」
原本在觀察周圍的黑貓驚訝地轉向公會職員。
黑貓自從進入公會後，就完全沒說過人類的語言。
如果只看外表，要分辨普通的貓和住在森林裡的貓相當困難。
到底是為什麼？
或許是察覺到黑貓的疑問，公會職員笑了出來。
「這裡有魔法學校，時常有人帶森林貓來。不懂得分辨，辦事難免不便。何況，歷代校長身邊都有一隻森林貓呢。」
「魔法學校的校長帶著住在森林裡的貓？是那個尾巴分叉的母貓閣下嗎？」
「是的。您認識它？」
黑貓與王子對視一眼，都低低地沉吟起來。
翅膀大叔，也就是人類口中的皇龍，它母親的事，黑貓和王子都聽說過。
那隻母貓很久以前被人類召喚走，不久前卻回到了新手之森。
那是王子即將踏上冒險之旅前不久的事。
「談不上認識，只是那位名氣很大。」
含糊應過這一句，黑貓與王子便湊近腦袋，低聲商量起來。
如果對方是住在森林裡的貓，王子的真實身份可能會曝光。
「怎麼辦，黑羽？我倒覺得不必擔心，畢竟我從未見過那位母貓。」
「我也不曾見過。這樣應當無妨，也不至於像先前那商人一樣，把你的行蹤報到王城去。」
先前要請商人保密，是因為他常出入王城，可能把王子的行蹤透露出去。
哪怕只是知道他曾在哪裡出現，也能縮小搜尋範圍，讓他更容易被找著。
這次的情況是，母貓不知道王子和黑貓的長相。
就算被認出來，求它代為保密便是。
「那麼，應該沒什麼問題吧？」
「是啊。而且，如果母貓閣下的性格和傳聞中的一樣，說不定反而會覺得有趣。」
「我在家中也沒聽過多少詳情，原來是這樣一位豪爽的長輩啊。」
「當然，連龍都能毫不介意地當孩子養，那可不是尋常的貓。」
畢竟，它養大的那頭龍，如今已成了貓們的守護者。
肯定不是一般的貓。
「那麼，就接受這個委託吧。多少做出一些貢獻，學習魔法的時候說不定會更有利。」
「你倒是挺會耍小聰明的。」
「做冒險者，多少得動點歪腦筋。不夠精明，哪活得下去。」
「王族似乎也是如此。聽說為了保護人民與國家，有時也得動些歪腦筋。」
「王族？為什麼是王族？……啊啊，啊啊！原來如此！王族也是！」
這個笨蛋徒弟該不會忘了自己是王子吧？
黑貓目光沉沉地盯著王子，王子趕忙別開臉，躲到公會職員那邊去了。
委託當然接下了。
黑貓瞪著正在討論大致內容與日程的王子，最後放棄似地嘆了口氣。
黑貓跳上附近的桌子，琢磨起那股不祥預感究竟從何而來。
恐怕是魔法學校的母貓吧。
那個商人與魔法學校，應該都與森林附近的國家有合作關係。
一旦王子的身份曝光，當然會設法把他帶回去。
商人那邊，做個小交易，再加上賣未來國王一份人情，便談妥了。
魔法學校那邊，又如何呢？
如果沒有交易籌碼，王子就會被魔法學校的優秀教師與學生們抓住，帶回王都吧。
不過，黑貓認為這個可能性很低。
公會職員見到王子的臉並無反應，說明這一帶尚未流傳尋他的畫像。
畫像只送到魔法學校，卻沒送進公會，這種情況幾乎不可能。
也就是說，魔法學校應該也不知道王子的長相。
那麼眼下，可能認得王子的就只剩母貓。不過他們已商量過，這一點似乎也不必太擔心。
雖然實際見面才知道，但根據傳聞，應該沒問題。
「那麼，果然不用擔心吧。」
黑貓再次做出結論，在桌上縮成一團。
看樣子，王子與公會職員還有得商量。
人類之間一談起事情便很費工夫，黑貓早已領教過了。
會建造巨大建築物、製作精密道具的人類這種動物，連溝通都很複雜。
那也是人類賴以生存的智慧與本領，貓雖嫌瑣碎，對他們卻不可或缺。
貓看人類，固然覺得難以理解；想必人類看貓，也是一樣。
從人類的角度來看，貓玩狗尾草的樣子似乎很難理解。
雖然黑貓完全無法理解這種心理，但種族差異就是這麼回事。
黑貓判斷暫時不用擔心，打了個哈欠後決定睡午覺。
後來，黑貓為這個判斷後悔不已。
考試當天，黑貓和王子來到了魔法學校。
穿過正門前往接待處，已經有幾名冒險者聚集在那裡。
令人驚訝的是，其中也有王子認識的人。
正是先前把劍贈給王子的那一男一女。
「黑貓閣下，徒弟閣下！二位也來擔任考試陪護嗎？」
「是啊。我想先給魔法學校留個好印象，之後來求教，也方便些。」
「哦，徒弟小哥還想學人類的魔法？真是樣樣都不放過啊。貓咪師父會不會有點不是滋味？」
「勤勉是好事。我能教的只有狩獵的知識，其他事情當然要從其他地方學習。」
在閑聊近況時，王子想起必須告訴兩人一件事。
也就是女重裝劍士送給他的那把怪劍，究竟有何來歷。
劍柄與劍身為何不相配。
王子講起如何找到緣由、請人重鑄劍身，男子聽得滿臉讚歎。
女性的表情則越來越興奮。
王子拿出劍給兩人看，女性不顧旁人眼光大聲叫道：
「唔哦哦哦哦哦哦！！這就是！原來如此，這是！太厲害了！你看得出來刻在劍身上的魔法嗎！攻擊、修復，唔唔，太完美了！」
「我知道了，你小聲一點。」
「怎麼可能小聲！哎呀，這真是太棒了！要是知道的話，我就不會放手了！」
「我不會給你的，這已經是我的東西了。」
「我知道！我當然知道！可是，啊啊，為什麼！這種好事，那種奇遇，為什麼我偏偏就碰不上！」
那把劍的確是件珍品，連這位熱衷收藏魔法武器的女子，也實實在在懊悔起來。
結果變成在炫耀，王子露出苦笑。
可劍畢竟是對方贈的，如今有了這樣的變化，總該告訴她才合禮數。
男子撇下懊惱不已的女伴，轉向王子。
「你正在經歷很棒的冒險呢，少年。」
對王子來說，再沒有比這更好的誇獎了。
何況，對方還是位身手了得的冒險者，他就更高興了。
「是啊，是啊！這是最棒的冒險！」
王子笑得暢快，發自心底地答道。
與男女冒險者道別後，黑貓與王子前往指定的地點。
他們要在那裡與需要陪護的學生會合。
指定的地點是運動場的一角。
這次考試，需要趕一天路前往獵場，再在那裡狩獵三天。
單程移動一天，來回兩天，狩獵三天。
總共五天。
這段期間當然要在當地過夜，地點是遠離人煙的魔物棲息地。
因為帳篷等行李很多，所以約在戶外碰面比較方便。
黑貓與王子露宿時也不會搭帳篷。
雖然他們會在樹上睡覺，但要求學生這麼做就太過分了。
運動場各處都能看到帶著行李的學生。
他們穿著方便活動的服裝，帶著大件行李。
不過大多收拾得簡潔利落，看不出帶了什麼多餘的東西。
正如公會職員所說，這所學校的教育似乎相當完善。
在指定的地點，兩名女學生正在等待。
其中一人戴著眼鏡，一臉緊張地站著。
另一人則慵懶地坐在行李上。
旁邊那頭龍，想必是其中一人的使魔。
讓兩名女性與男性冒險者組隊，感覺有點問題，但她們是魔法學校的學生。
真敢對她們動手動腳，吃苦頭的反而會是王子。
「那頭龍，我記得叫馳龍吧。是個身手不凡的。」
「看起來確實比我強。」
一人一貓邊說笑，邊向學生們走去。
學生們似乎也注意到王子，起身迎接。
王子拿著用來核對身份的文件，在兩人面前停下腳步。
「你們好，我叫斯坦，受學校委託，來陪同二位參加考試。」
斯坦是王子使用的假名。
他的本名是斯坦萊特。
這假名看著不大有心遮掩，不過斯坦確實是個常見的名字。
何況他聽慣了這個稱呼，反而不易露出破綻，所以才選了它。
「是庫露露卡同學和嘉莉同學沒錯吧？」
「啊，那個，是的！我是庫露露卡！這頭龍是使魔庫洛。」
戴眼鏡的少女庫露露卡低頭行禮。
庫洛也跟著點頭致意。
「呃，我是嘉莉。在那邊收拾行李的，是小白貓。」
「喂，給別人介紹我的時候，好歹叫名字呀！」
聽見嘉莉懶洋洋的介紹，一團白毛從行李間探出頭來。
那是黑貓認識的，住在森林裡的貓。
「咦，黑羽大叔？你怎麼在這兒？」
這時黑貓的動作非常驚人。
不等旁人看清，黑貓便衝上前叼住白貓的後頸，躍了開去。
三個人類連它的動作都沒能看清，庫洛也只能目瞪口呆地目送它離開。
「好痛，痛啦！可黑羽大叔，你怎麼會來這裡？我記得，你不是和王子一起……啊。」
黑貓用前爪捂住了差點說漏嘴的白貓的嘴。
王子這才反應過來，擠出僵硬的笑容，朝兩隻貓走去。
他蹲下身擋住嘉莉她們的視線，把臉湊近黑貓和白貓。
「師父閣下，你們認識嗎？」
「算是吧。倒是你，白妙，在這裡做什麼？」
「還能做什麼？我是那邊那姑娘的使魔呀。話說這位，就是，那個吧？」
沒有說出王子這個詞，證明白貓已經大致掌握了情況。
黑貓和王子點頭，表示白貓的推測是正確的。
「呃。為什麼會在這種地方啊。」
「我接了份工作。白貓閣下，這件事能請你保密嗎？」
見王子合掌相求，白貓琢磨起來。
王子將來會成為那個國家的國王吧。
如果能賣這個人情，對嘉莉的將來應該會有好處。
嘉莉想做的，是當上王國的公務員，過清閑日子。
白貓雖不大滿意這個志向，可若能幫嘉莉接近自己的心愿，也是好事。
沒準走著走著，陰差陽錯就當上宮廷魔術師了呢。
真能如此，它可就求之不得了。
「好吧，我會保密的，說話算數。」
黑貓和王子都長長舒了口氣。
嘉莉和庫露露卡看著這一人兩貓，歪了歪頭。
「那個，你們認識小白貓？」
「嗯，聽說和我的師父認識。」
王子正絞盡腦汁想著如何矇混過關，而黑貓則在他身後嘆了口氣。
原來黑貓先前的不好預感，應在了這裡。
不過，事到如今才注意到已經太晚了。
只能想辦法矇混過關了。
話說回來，最近的運氣怎麼這麼差啊。
這種時候，最該找個窩蜷起來，好好睡上一覺。可眼下還不成。
「黑羽大叔，你好像也挺不容易的啊。」
看到黑貓的表情，白貓擔心地說道。
無言以對的黑貓，只能嘆著氣點了點頭。
王子重新振作起來，開始和嘉莉他們商量。
王子的工作只是陪同而已。
只有學生們遇到應付不了的情況，他才出手相助。
去哪裡等事項，雖已劃定大致範圍，具體安排仍由嘉莉一行決定。
「獵場定在卡拉塔塔森林，沒有指定具體地點。我們要在那裡狩獵三天，獵殺五隻中型以上的魔獸或魔物。」
不同學生的考題，略有差別。
學校似乎會按學生各自的專長調整題目。王子也是此刻才知道嘉莉這一組的考題。
聽完之後，他的感想是難度會不會有點太高了。
「中型以上嗎？這樣的話，獵物就有限了呢。」
「呃，卡拉塔塔森林裡好像沒有多少中型以上的物種。野豬、大鍬形蟲，還有——呃，還有什麼來著？」
見嘉莉一副近乎敷衍的樣子，黑貓忍不住回頭看了看白貓。
只見白貓用前爪遮著臉，黑貓竟有幾分佩服，點了點頭。
「我和嘉莉應該應付得來。至於材料，能帶走的就帶走，不打算勉強。」
這次的考題，是在三天內獵殺五隻中型以上的魔獸或魔物。
不需要回收素材。
中型以上魔獸身上的材料往往體積很大，搬運頗費力氣。
那麼，把精力花在搬運上就幾乎沒有意義了。
要說有什麼意義的話，大概就是能在考試期間賺點零花錢吧。
「最近沒怎麼接活，打獵的收入也沒了，都沒法寄錢回去。這種考試可幫上忙了。」
「是寄給家裡嗎？」
「我是在孤兒院長大的，一直有往那邊寄錢。不過最近接連考試，都沒空打獵了呢。」
「哦？這麼說，你也是冒險者？」
嘉莉把自己的登記證給王子看。
登記證上記錄著作為冒險者的活動。
嘉莉的評價和王子的幾乎沒什麼區別。
也就是說，她被認定為中堅冒險者了。
這令王子大吃一驚。
「這可真是，失敬失敬。」
「入學前在這附近賺了點錢，不知不覺就變成這樣了。」
從第一眼看到嘉莉開始，王子就感覺她不是等閑之輩。
嘉莉與庫露露卡都是魔法學校的學生，魔力自然不弱。可嘉莉的舉止之間，還透著一股老練。
若要打個比方，大概像只正歇著的貓。
看著毫無戒心，卻彷彿隨時都能亮出鋒利的爪牙。
「看來沒多少需要我出手的地方，能省點力氣，倒是好事。」
「我不擅長戰鬥。如果有什麼萬一的話，就拜託你了。」
庫露露卡不擅長戰鬥。
雖也有基本的戰鬥能力，但她專攻的是魔法道具製作。
這次考試，她打算試用一下自製的魔法道具。
「她具體帶了什麼，我也不知道呢。到地方再看吧，挺期待的。」
搬運行李似乎是嘉莉的工作。
她似乎打算用魔法把行李抬起來搬運。
王子本以為行李會由庫洛來扛，不禁瞪大了眼睛。
「我要讓庫露露卡騎在身上，所以沒法搬運太多重物。」
「我又不重！」
「行李由我用魔法托著走。貓的魔法里有能讓東西浮起來的……啊，你也跟貓在一起，就不用我解釋了吧。」
確實，貓的魔法里有讓物體漂浮起來的魔法。
但是，使用這種魔法的時候必須一直集中精神，相當麻煩。
同樣是使用魔法，人類的魔法雖然需要準備，但只要發動一次，就能讓物體漂浮一段時間，應該更加方便。
然而，對嘉莉來說似乎並非如此。
「那種魔法，不是得先寫咒文嘛？光這一步就夠麻煩了，之後還得用手推，推起來也有竅門，還是麻煩。那不如動動念頭就能帶著走，這才最省事呀。」
可對一般人而言，不斷操縱魔法、始終保持專註，才是極難又極耗心力的事。
黑貓和王子不禁看向白貓。
看白貓那副苦著臉的模樣，想必嘉莉平日就這樣。
「唔，不愧是住在森林裡的貓的同伴。」
「白妙，你中意的這姑娘，還真有些古怪。」
「嗯，可不是嘛。我到底為什麼會跟她在一起呀。」
聽一人兩貓這樣議論自己，嘉莉顯得不大高興。
說笑一番，大家收拾妥當，動身出發。
黑貓、王子、白貓和嘉莉都自己步行。
只有庫露露卡騎在庫洛背上。
這樣安排，也是顧及她的體力。
庫露露卡雖然擁有和普通人一樣的體力，但也就僅此而已。
和住在森林裡的貓以及冒險者是無法相提並論的。
「大家好厲害啊。」
庫洛快步而行，王子和嘉莉卻能跑著與它並肩。庫露露卡看了，不由得苦笑。
換作常人，光是跟上便夠吃力了，兩人卻神色如常。
恐怕是用貓的魔法強化了身體吧，但即便如此，他們的體力也令人驚嘆。
黑貓和白貓也輕輕鬆鬆跟在一旁。
住在森林裡的貓，體力也相當驚人。
「的確，嘉莉姑娘好本事！帶著那麼多行李，還能跑得如此輕快，魔法造詣非同一般啊！」
「笨徒弟，留意你說話的腔調。」
「誒誒？魔法倒是沒什麼，但跑步好麻煩啊。小白貓，讓我坐你背上吧。」
「胡說什麼呀，我會被壓扁的！」
白貓和嘉莉一邊拌嘴一邊跑，但腳步絲毫沒有要停下的跡象。
速度也沒有下降，真是令人驚訝。
大家就這樣一路跑去，途中歇了幾回。
路上順利得出乎意料，他們比預計早了許多，便抵達了卡拉塔塔森林。
日頭還高，嘉莉與庫露露卡卻決定，不急著進森林。
兩人搭起帳篷，生起篝火。
王子和黑貓都沒有幫忙。
他們只負責陪護，又不用評分，倒也輕鬆。
「這就開始做飯了？」
「要跟中型以上的魔獸打交道，可費體力了。趁天還亮，先把火生好、飯做好，這不是基本嘛？」
「確實。不過，魔物怎麼辦？」
魔物中也有不怕火的種族。
即使生火，也不一定就是安全的。
當然，她們準備了對策。
用的正是庫露露卡帶來的一件東西，一路都由嘉莉用魔法搬著。
那東西像只金屬箱，上面刻著層層魔法。
「它能驅避魔物，也能張開結界。弱小的魔物、魔獸應該不會靠近，強的來了，結界就會發出警示。按理說……是這樣的。」
「你好像沒什麼自信啊？」
「試過幾次，可把自己做的東西帶到野外使用，還是頭一回。」
看來對庫露露卡來說，這次考試的主要目的，是確認自己製作的魔法道具是否能正常工作。
把魔法道具放在帳篷旁邊後，庫露露卡一邊詠唱咒文一邊注入魔法之力。
一層薄紗般的藍光從盒子里展開，漸漸攏成半球。
黑貓和王子都發出了驚訝的聲音。
藍色半球不斷擴大，將帳篷與篝火罩住，才停了下來。
庫露露卡伸手碰了碰那層光幕，終於鬆了口氣。
「看來很順利。」
魔法順利發動，應該發生了什麼變化吧。
王子看向黑貓、白貓和庫洛，只見兩隻貓和一頭龍全皺起了臉，十分不適。
看到它們的反應，庫露露卡慌了。
「那，那個，只要進入光芒里，應該就沒問題了！」
它們依言走進了光幕。
穿過時並無阻礙，只在觸到光幕的瞬間，響起了一聲鐘鳴般的聲音。
看來，只要有誰進來，它就會發出提醒。
進到裡面，兩隻貓和庫洛都放鬆了神情。
「師父閣下，感覺如何？」
「像是有種異常尖銳的聲音在響，叫人不舒服，倒還忍得住。進來就聽不見了。嗯，這確實能讓人不想靠近。」
「試過多少回，還是適應不了啊。」
「肯定會不舒服的。」
黑貓、白貓和庫洛，看來感受都一樣。
看到這個結果，庫露露卡安心地鬆了一口氣。
「看來很順利。」
「那個，我們都擠得動不了啦。」
聽白貓不滿地抱怨，庫露露卡這才意識到疏漏。
看來，她沒有考慮到這一點。
半球並不大，放了帳篷與篝火，再容下兩隻貓和庫洛，便顯得很局促。
庫露露卡關掉道具，光幕隨之消失。
「呃，我再把範圍放大一點，讓大家都待得舒服些。等一下，我調一調。」
操作一番後，庫露露卡再次啟動了魔法道具。
光幕再度展開，這次的半球比方才大了兩圈。
這樣就寬敞多了，足夠大家舒展身體。
「唔，怎麼會這麼不舒服呢？那聲音或許不只作用於耳朵。這可有意思了。」
庫洛皺著臉，卻來來回回地穿過光幕。
兩隻貓簡直不敢相信自己的眼睛，直直望著它。
「不愧是那姑娘的使魔，庫洛也真是個怪脾氣的。」
「那麼難聽的聲音，虧它還肯一遍遍試呀。」
「有那麼不舒服嗎？我完全聽不見。」
庫露露卡製作的魔法道具的聲音，人類似乎聽不見。
王子感嘆，真是方便的東西。
「聽說人類的感官很遲鈍，比起其他動物，聽不到的聲音、看不到的顏色、聞不到的氣味都更多。驅避魔物，就是從這些感官差異入手。不過，看它們這麼難受，我倒好奇起來了。我就沒辦法也聽聽嗎？」
庫露露卡站到庫洛身旁，也伸手去碰光幕。
黑貓它們嫌棄的聲音，她卻聽不見，為此很有些不甘心。
看著魔法師和使魔的舉動，王子與兩隻貓都不知該擺出什麼表情。
「原來兩個都與眾不同，還真是一對合拍的搭檔。」
「在王城任職的學者里，這樣的也不少。從這一點看，這兩位倒確實有做學問的天分。」
「喂，湯做好了哦。」
在篝火旁的嘉莉，向王子他們喊道。
看來大家鬧哄哄的時候，她一直獨自在旁安安靜靜地做飯。
「斯坦先生和小黑貓的份也有，過來吃吧。」
「連我們的份都有嗎？」
「對對。雖然陪同的人不能幫忙，但由我們這邊請客就沒問題了吧？而且這和考試的評分無關，所以也不算收買。」
確實，沒有說過不能給陪同的人做料理。
本來打算之後去弄點吃的，所以嘉莉的提議真是幫大忙了。
「那，我就恭敬不如從命了。考試結束後，我會回禮的。」
「哎呀，那我可就等著啦。對了，還缺點綠葉菜，我去附近找點野菜回來。」
為了這次考試帶來的食材中，似乎沒有蔬菜。
嘉莉為了找野草，離開了篝火。
白貓看著放在火上的鍋，眼睛閃閃發光。
「太好了！有麵包嗎，麵包！那姑娘別的事都亂來，唯獨煮湯可好喝了！」
「白妙，你是被吃的拐走了？我倒是早就知道你嘴饞……」
「才不是！不只是因為食物！」
「嗚哇！好吵！什麼聲音！好刺耳！」
還在拌嘴的黑貓和白貓，立刻扭頭望去。
只見嘉莉正用力捂著雙耳，一臉嫌吵的模樣。
兩隻貓目瞪口呆，旁邊的王子卻不知為何笑得十分開心。
「哈哈哈！聽說人類中偶爾也會有嗅覺和視覺像野獸一樣敏銳的人，嘉莉閣下就是嗎！」
「笨徒弟，腔調又露出來了。不過，這姑娘確實像頭小獸。白妙，你選的同伴可真不一般。」
白貓把臉轉向嘉莉他們。
那幾個正摸著光幕，鬧得不可開交。
「嘉莉，你聽得到聲音嗎！是什麼樣的聲音？」
「就是尖尖的，一直嗡嗡響。先別問了，快把它關掉呀，我還怎麼出去摘野菜。」
「人類和我們聽到的聲音有什麼差別呢。這真是令人感興趣。」
也不知戳中了什麼笑處，王子放聲大笑。
白貓莫名覺得難為情，渾身不自在地嘆了口氣。
這天的飯食是湯、耐儲存的麵包、焯熟後拌了調味料的野菜，以及果乾。
湯里有很多食材，光是這個就足夠當一頓飯了。
野菜挑得可口，調味料想來也不錯，吃起來比預想的還美味。
麵包和果乾據說是從專賣店買的，也都很可口。
王子擔心連他們也吃的話，食材會不夠，但嘉莉搖了搖頭。
「我多備了一些，夠十個人吃七天呢。畢竟這次不光我們，還有別的學生來考試，出了什麼事也好有個照應嘛。」
萬一有學生遇險，不得不丟下行李，她便能分些食物給對方。
即便不為別人著想，也有不少冒險者習慣多備些口糧。
行程耽擱，或是因故受阻、動身不得，對冒險者而言都是常事。
「斯坦先生平時怎麼解決吃飯的問題呢？」
「麵包和肉乾多少會備一點，其餘就地取材，打打獵，摘些野菜。」
「真豪邁呢。」
「哪有。像嘉莉姑娘這樣認真做飯的，才少見。庫露露卡姑娘沒做過冒險者，或許不太清楚，這已經是難得的大餐了。」
庫露露卡不解地歪了歪頭，可事實上，肯像嘉莉這樣認真做飯的，確實不多。
一般頂多是烤或煮。
那些根莖菜、香草和香料雖說耐放，可願意帶這麼多來煮一鍋湯，已經很奢侈了。
「我一直做飯，早習慣了，這點事哪算費工夫。就是不知道家裡的孩子們，現在能不能做得這麼好。祭司大人的廚藝可真不行啊。」
她大概想起了自己長大的孤兒院。
在她旁邊，王子在思考著別的事情。
公會給王子和嘉莉的評價，幾乎相同。
儘管如此，擅長的事情卻不同。
王子不擅長料理，但嘉莉似乎很擅長。
當然，還有其他不同之處吧。
許多冒險者正是為了彼此補足短處、發揮長處，才組成隊伍。
王子雖曾與別的冒險者並肩作戰，卻都只是臨時合作，還沒真正加入過固定的隊伍。
王子至今為止，從來沒有想過要組隊。
倒不如說，他甚至沒有考慮過這件事。
他身邊總有黑貓，光顧著提升自己的實力，就已無暇多想。
但是，仔細想想，王子所想到的英雄們，總是和同伴在一起。
那些戰勝魔王，前來王城報捷的冒險者。
有劍士，有魔法師，有長槍手，也有弓箭手。
他們各自發揮所長，互相幫助，共同戰鬥。
想來正因彼此信賴，他們的背影才那樣讓人安心。
有共同生活，共同前進，共同冒險的夥伴。
這也是冒險。
這不正是美妙的冒險嗎？
「冒險，沒錯，是冒險。師父閣下，冒險果然有很多種啊。」
王子一臉神往，黑貓看得皺起了眉。
這徒弟，想必又打起了什麼不妙的主意。
這頓飯吃得和樂融融。吃罷，嘉莉一行便打算趁日落前休息。
她們和兩位使魔還要輪流守夜。
王子和黑貓過夜時，從不特意安排守夜。
因為無論睡得多熟，只要有什麼東西靠近，他們都能立刻察覺。
且不說王子，若能悄無聲息地靠近黑貓，那必然是極可怕的高手。
即使在萬全的狀態下戰鬥，勝算也很低。
第一班似乎由庫洛來守。
嘉莉、庫露露卡和白貓進了帳篷，準備睡下。
王子在篝火旁邊的地面鋪上斗篷，決定睡在那裡。
或許是討厭驅趕魔物的聲音，黑貓也罕見地在王子旁邊蜷縮成一團。
庫洛就著篝火讀書，黑貓看著很是新奇。
在黑貓看來，看書的龍也是相當罕見的。
庫洛用鉤爪扶了扶眼鏡，笑了起來。
「在貓族英雄黑羽閣下看來，我果然很奇怪嗎？」
「確實，至少我從沒見過。庫洛閣下，你認得我？是聽白妙說的？」
貓族英雄，再沒有比這更適合黑羽的稱號了。
獨自擊敗一頭熊，就是如此了不起的壯舉。
但也不必逢人便說。
自從遇見嘉莉他們之後，應該沒有特別聊過這個話題。
「我喜歡看報。眼上帶傷疤、身手老練的黑貓，又名叫黑羽，想必沒幾位吧。」
「竟是這樣。原來是我拖了徒弟的後腿。」
「請放心。我讀的報紙是特意從那個國家訂購的。送到這一帶需要七天，所以除了我以外，應該很少有人讀過吧。」
看來這頭龍比黑貓原以為的還要與眾不同。
黑貓不禁苦笑，庫洛也跟著輕輕笑了。
「那孩子還在修行，我也想讓他多見見世面。這件事，能否請你代為保密？」
「那是自然。說來，我是個怪脾氣的。難得能近距離觀察平常見不到的人物，這樣有趣的機會，我可捨不得放手。」
還真是個怪脾氣的。
一貓一龍又相視而笑，小心壓低了聲音。
「對了，庫洛閣下，有件事想請教。白妙與那姑娘，相處得還好嗎？」
「聽說森林貓挑選朋友，是很特別的一件事，難怪你掛心。在我看來，白妙閣下與嘉莉姑娘是很好的搭檔。嘉莉的魔法天賦驚人，就是有些怕麻煩。」
「搬行李時，我也看出來了。怎麼說呢，這懶勁，恐怕是根深蒂固的。」
「正是。白妙閣下便一邊督促，一邊鼓勵，很懂得如何讓她行動。換成別的搭檔，恐怕都辦不到。這一對，實在有趣。」
「那愛搗蛋的孩子，如今都成了訓人的一方，難怪我也覺得自己老了。對了，庫洛閣下，我還有些在意，你看那姑娘的本領如何？」
「唔，正如我方才所說，那是天賦，確確實實屬於天才的資質。可她自己全不當回事，多少叫人覺得可惜。」
論操縱魔法的本領，貓原本就勝過人類。
儘管如此，嘉莉卻像貓一樣使用著魔法。
這的確是罕見的本領。
很難想像那姑娘曾下過驚人的苦功，既然如此，想必是天賦實在非凡。
天生的懶人，偏偏又生來才華出眾。
世事總是這麼不遂人願。
「對了，黑羽閣下，換個話題。其實我有件事想鄭重拜託你。我一直不擅長變成人形的魔法，能否請你指點一二？」
「我的兄弟對這個很熟練，所以我多少有些心得。不過，你為什麼要學變身魔法？」
「你也看見了，我喜歡讀書。可書是照著人類的習慣做的，用龍的身體翻閱，著實不便。」
的確，一頭龍戴著眼鏡翻書，黑貓看著都覺得它手巧。
黑貓饒有興趣地笑了笑，開始講述變身魔法的訣竅。
王子裝睡聽著，思考著嘉莉的事。
能讓馳龍庫洛如此讚歎的天賦，究竟有多驚人？
明天就能在森林裡看到。
王子費了好大工夫，才按下那份期待，漸漸睡去。
黑貓和王子清楚地見識到了，有才能的懶鬼有多可怕。
嘉莉剛進森林，便施法探查四周。
那是人類的魔法，本應經過繁複的步驟，她卻省去大半，只讓它發揮出不完整的效果。
注入的魔法力量超乎尋常，展開的魔法範圍大到令人瞠目結舌。
探查得不準，似乎便失去了意義，可這次卻不必那麼精細。
她只要知道個頭較大的魔獸，大致在什麼地方就夠了。
只要知道大致的方向，之後就朝那邊移動。
再由庫露露卡以精心構築的魔法，確定獵物的種類與位置。
隨後，庫露露卡憑著記下的大量知識，向大家說明獵物的特徵。
白貓與庫洛則憑豐富的知識與經驗，選定最合適的獵法，著手狩獵。
一旦開始狩獵，最活躍的就是嘉莉。
她靈活運用貓和人類的魔法，幾乎一擊就打倒獵物。
施法也快得驚人，才剛擺出架勢，魔法便已迸發，獵物隨之倒地。
這一套配合利落得很，宛如早已練熟的一套章法。
但似乎並非如此。
據說，這一行人在學校的迷宮之外結伴狩獵，還是頭一回。
「要是能方便些，想打獵就打獵，也能多寄點錢回去了。資助金我也寄著，可家裡孩子實在太多啊。」
「嘉莉姑娘是靠國家資助來念魔法學校的？這倒少見。」
「一般來說都是用自己的錢上學，沒錢的話就當冒險者。我覺得輕鬆點比較好，所以就變成這樣了。」
「輕鬆點是指？」
「你可能看不出來，我這個人啊，有一點怕麻煩。不擅長動腦，也不愛主動做事。所以覺得，當個照吩咐幹活的公務員，更適合我吧。再說，還能領退休金和養老金呢。」
確實，冒險者這個職業，必須自己做出判斷，自己行動。
與安定無緣，一個失誤就喪命的情況也不少。
「不過，當冒險者好像也能輕輕鬆鬆掙到錢。要是不必操心那些麻煩事，或許還是當冒險者更省事呢。」
王子聽了，只能含含糊糊地笑笑。
看來，什麼才算麻煩，嘉莉自有一套標準。
她事事都按這套標準取捨，可又在這個前提下，盡己所能地挂念孤兒院，為那邊想辦法。
王子之所以覺得可惜，也是因為見識過嘉莉用魔法的本領。
單論魔法的話，她甚至比王子還要厲害。
她應該也能成為宮廷魔術師吧。
最重要的是，如果她成為冒險者的話，毫無疑問會大有作為。
人類與貓的魔法都運用自如，有如此本領的魔法師，不大展身手才奇怪。
不過，這一切終歸得她自己願意，並為此付諸行動才行。
「真是的。太麻煩了，乾脆用我的爆炎魔法把森林炸飛吧？」
「別這樣啊嘉莉。說不定會有冒險者和學校的學生在裡面。」
聽嘉莉說起這危險的念頭，庫露露卡趕忙認真勸阻。
正因為庫露露卡非常清楚，嘉莉並不是在開玩笑，所以才會這麼做。
嘉莉怕麻煩，做事也實在粗率。
偏偏她的本領又無可挑剔，這才最叫人頭疼。
從早上開始的狩獵，進行得很順利。
太陽升高，大家拿果乾充作午飯時，已獵得八隻小型、四隻中型的魔物和魔獸。
此行只須狩獵中型以上的獵物，本不必理會小型的，是它們自己襲了過來。
魔獸大多習性近似野獸，見到這一行人，有時還會躲開。
但是，魔物會二話不說地襲擊過來。
有些魔物只要一靠近便會撲來，不打倒它們也不成。那些小型獵物，大多是這樣獵到的。
剩下的，則是為了添些吃食。
那是白貓發現並獵到的一隻鳥型魔獸。
想到湯里能加菜，白貓高興得直蹦。
簡單吃過東西，一行人便再度動身。
目標是搭帳篷的地方。
三天獵五隻，如今已有四隻。
既然不必趕，剩下的留到明後天也無妨。
黑貓與王子不便干預，心裡卻都贊同。
「沒有必要勉強自己。這是個不錯的判斷，師父閣下。」
「換了你，怕是還要往裡沖吧。」
「沒錯。」王子笑了。
不料，回程路上出了點意外。
兩隻凶暴的中型魔物突然襲來。
白貓和嘉莉及時察覺，將它們殺死。這樣一來，中型獵物便湊滿了六隻。
單論數量，已經達到了要求。
「吶，庫露露卡。考試這樣就結束了吧？要怎麼辦？」
「你在說什麼啊。還沒結束哦。在森林附近度過三天也是考試的一部分。」
嘉莉聽得驚訝，黑貓與王子卻早已被告知了這一點。
要在野外長時間活動，就得熟練運用各類魔法和道具。
能否熟練使用這些，也是考試的一部分。
「有什麼關係嘛。矇混過去吧。」
「不行啦。老師們時不時會用魔法查看情況的。」
老師們雖不會時時盯著，卻會用遠望魔法查看應試情況。
關於這一點，嘉莉也大吃一驚。
「我以為打倒五隻就行，完全沒聽。」
這馬虎勁，實在驚人。
總之，這樣課題就完成了一部分。
雖說收尾有些沒正形，一行人還是回到了早上的營地。
狩獵的指標既已完成，接下來只須再待上兩天。
嘉莉一行不打算再做什麼，就在帳篷周圍打發時間。
畢竟全員一起出去狩獵，還是有風險的，他們似乎是這樣考慮的。
白天待在營地附近，入夜便早早睡下。
大家過得悠閑，偏偏白貓吃了大虧。
原來，正向黑貓請教魔法的庫洛，忽然說了句意料之外的話。
「其實白妙閣下也教過我變成人的魔法，可它的說法多半憑感覺，我實在領會不了。黑羽閣下講的，卻清楚易懂。」
聽到這句話的黑貓瞪了白貓一眼。
對於住在森林裡的貓來說，不擅長教魔法似乎是非常不名譽的事情。
黑貓一把捉住想跑的白貓，訓過一頓，便讓它在庫洛身旁坐好。
看來，它打算把白貓的魔法從頭教起，再好好練上一遍。
庫洛喜出望外，白貓卻慘叫起來。
至於三個人類，閑來無事，便湊在一起聊天。
聊著聊著，才發現三人其實年紀相仿。
只有一隻貓在接受操練，大家的時光過得很是和樂。
到了第五天早上，一行人開始收拾行裝，準備返程。
大家都精神不錯，其中最高興的當數白貓。
接連兩天受黑貓嚴格操練，看來讓它很是吃不消。
同樣上了兩天課的庫洛，卻一臉心滿意足。
它還感嘆著，沒想到竟有幸得到貓族英雄親自指點。果然是個怪脾氣的。
回魔法學校的路上，卻出了意料之外的事。
行進中的黑貓忽然炸起尾毛，發出尖銳的警告聲。
「有個不好對付的傢伙，雖還比不上熊。個頭很大，差不多有一棟房子那麼大。」
庫露露卡很快判斷出那是什麼。
據說那是棲息在這一帶的一種魔物，有時會襲擊人類居住的地方。
聽到這個消息，王子和嘉莉臉色大變。
魔法學校所在的城鎮周圍也有幾個小村莊。
村子小，沒有士兵等能應戰的人常駐。
那麼，要做的事只有一件。
「兩位，抱歉。我有件急事必須處理，陪護的工作，只能請你們算我中途放棄了。」
嘉莉和庫露露卡都沒有抱怨。
她們立刻明白，王子要去討伐那隻魔物。
但是，事情並沒有就此結束。
「我和小白貓也來幫忙。好歹也是冒險者嘛，聽說有急難時，就該互相照應。」
「那我去找援兵，留在這裡恐怕只會拖累大家。先把行李放下，憑庫洛的腳程和魔法，應該很快就能回來。」
王子用盡全力忍住想要大喊的衝動。
他想像平時一樣，把心裡的激動全喊出來，可眼下顧不上這個。
簡單商量幾句，大家便各自行動起來。
黑貓與王子奔跑在前，白貓和嘉莉緊跟在側。
王子已幾乎放開速度，嘉莉卻仍跟得上，著實令人驚訝。
她憑高明的魔法，彌補了體力上的差距。
跑了一段時間後，他們看到了那個魔物。
外表看起來最接近昆蟲。
像是金龜子身上，又長著螳螂的上半身。
再給這副身軀套上堅硬的鎧甲，大致就是它的模樣。
只是那副身軀，比一棟房子還大。
「好大！竟有這麼龐大的身軀！黑羽，我還是頭一回見到這麼大的魔物！」
「看起來很結實。要徹底打倒它似乎很麻煩，但感覺不到熊那種程度的威脅。」
「哈哈哈！那可是特例吧！」
他們一邊接近魔物，一邊確認它的前進方向。
從方向來看，那裡應該有村子。
無論它是不是以村子為目標，都不能讓它繼續前進。
「這麼大個靶子，倒是不難瞄準。斯坦先生，我準備魔法要花點時間，能不能請你先拖住它？」
「交給我吧！我們上，師父閣下！」
王子拔出柴刀劍，跳到魔物面前。
他利用魔法強化過的速度接近魔物，用力揮出一劍。
這一刀本想將它劈開，卻只在身上留下一道淺痕。
聽到那宛如敲打厚重鐵門的聲音，王子發出愉快的笑聲。
可能是被王子的行動激怒了，魔物停下腳步，舉起螳螂般的鐮刀。
「怎麼回事!? 剛才那一聲也太響了吧！」
「恐怕是用魔法強化了身體吧！這下麻煩了！」
白貓大吃一驚，但王子看起來毫不在意。
魔物舉起前肢，朝王子劈下。
王子在千鈞一髮之際躲開，地面被砸出了一個大坑。
這可不是光靠臂力就能做到的。
它恐怕不但用魔法強化了全身，還將這份力量用在了攻擊之中。
要是這種東西跑到人類的聚落里，後果簡直不堪設想。
「雖然現在說這個有點多餘，可斯坦先生平時說話，不會就這腔調吧？也太一本正經了。」
「那種事不重要！快點準備魔法！」
嘉莉嘴上說著，手裡仍在準備魔法，只是不解地歪著頭。
黑貓站在魔物的正前方，揮動尾巴。
周圍的土塊和沙子飛舞起來，一齊襲向魔物。
黑貓趁著塵土飛揚，沿魔物的身體向上奔去。
魔物拚命掙扎，想將它甩下。黑貓卻渾不在意，轉眼就到了頭頂。
它抬起前爪，朝魔物頭上猛力拍下。
瞬間，周圍迸發出藍白色的閃光。
巨響如落雷轟鳴，可魔物仍不停掙扎，黑貓只得縱身跳開。
「打是打中了，卻被魔法擋住了。不過，只要耗盡它的魔力，就不難辦了。」
「也就是說，只要一直打到它累倒為止就行了嗎！雖然簡單，但很費勁啊！」
黑貓和王子一邊交談，一邊毫不停歇地繼續攻擊。
魔物也揮舞著前腳應戰，但完全跟不上他們的速度。
「哇，斯坦先生身手真靈活。好，準備完了！兩位小心，我要放爆炎魔法了！」
聽到嘉莉的招呼，黑貓與王子立刻躍開，離開魔物身邊。
嘉莉配合著他們的動作，釋放了魔法。
爆炎不偏不倚，在轟鳴聲中綻開，將魔物的上半身盡數吞沒。
魔物的身體果然還是紋絲不動，幾乎沒有受傷。
可它的魔力，應該確實在不斷消耗。
「哈哈哈，先前見過幾次，原來多花些時間準備，威力竟如此驚人！不愧是嘉莉姑娘，這下更明白庫洛閣下為什麼稱你為天才了！」
「你看，斯坦先生的腔調果然有點像貴族吧？他不會真出身名門吧？」
「別管了！快點用魔法！」
嘉莉還在疑惑，白貓卻忙著一刻不停地施法。
黑貓和王子吸引魔物，白貓和嘉莉釋放魔法。
沒有事先商量，臨時湊起的隊伍，卻自然而然配合了起來。
即使如此，魔物還是沒有倒下。
它簡直就是名副其實的怪物。
「這樣下去沒完沒了！我來用一下王牌吧！」
王子放下背上的魔法劍，扔掉纏在上面的布。
劍刃出鞘，泛著淡淡的藍色磷光。
王子揮劍斬向魔物，劍刃拖出一道美麗的光尾。
火花四濺，爆裂聲響徹四周。
儘管如此，還是無法切開魔物的身體。
「我也要上了。」
緊接著，爆炎席捲而來。
這一回，局面終於有了明顯的變化。
魔物龐大的身軀猛然一歪。
仔細一看，爆炎襲擊的地方出現了一道巨大的傷口。
「魔法的力量耗盡了嗎！嘉莉閣下，接下來才是關鍵時刻！」
王子興奮地喊道，再次揮舞魔法劍。
這一次劍刃切開了它的身體，先前那無從下手的情形，彷彿從未有過。
既然終於能夠傷到它，後面就好辦了。
魔物轉眼便衰弱下去。
嘉莉炸飛了魔物的後腿，王子砍掉了它的前腿。
給予最後一擊的，是黑貓的前爪。
這一爪挾著森林貓最擅長的雷電魔法，在魔物頭上炸開。
這一擊，想必便了結了它。
魔物身軀搖晃，轟然倒地，響聲宛如巨樹傾塌。
看到魔物一動不動，王子忍不住笑了出來。
原來，與同伴並肩作戰，是這樣的滋味。
即便只有王子和黑貓，想來也並非贏不了。
可絕不會如此輕鬆。
僅僅臨時配合，就能有這樣的成效。
要是將配合練熟，又能做到何等地步？
一直以來，王子想的都是如何靠自己戰鬥。
從前覺得這理所當然，如今卻發現，有夥伴在身邊，也真好。
「黑羽！原來如此，這可真好！我終於明白，那麼多冒險者為什麼要組隊了！啊，那些英雄當年看見的，原來就是這樣的景色！冒險，這正是冒險啊，黑羽！冒險者就該如此！果然還是得有夥伴，得有一起冒險的夥伴啊！」
看到大聲喊叫的王子，黑貓疲憊地嘆了口氣。
一興奮就露出原本腔調的毛病，始終改不了。
白貓看得發愣，嘉莉倒饒有興味地望著王子。
「那個人，還真不得了呢。」
「挺有精神，不也蠻好？話說回來，小黑貓真厲害，斯坦先生也是。還有那把劍，究竟什麼來頭啊？」
方才那場激戰，看來持續了好一段時間。
說話間，許多人陸續趕到。
有從庫露露卡那裡聽說了情況的魔法學校教師們，還有士兵們。
其中甚至有騎著魔獸的騎士和冒險者。
大型魔物的出現是緊急事態，他們會慌忙趕來也是理所當然的。
然而，他們眼前只剩下已經被殺死的魔物屍體。
而且打倒魔物的，只是一名魔法學校的學生和一名冒險者。
所有人都掩飾不住驚訝。
「這是兩個人類和兩隻貓打倒的嗎？」
「難以置信。這可是准災害級的怪物啊。」
「實際上已經被打倒了，還有什麼好懷疑的。」
四周正鬧哄哄的，有個人急急忙忙跑向嘉莉。
是剛找來援兵的庫露露卡。
「你沒事啊！太好了！」
「嗯，還好啦。倒是這考試怎麼算啊？要是得重考，可就麻煩了。」
都到了這個時候，嘉莉最在意的，居然還是麻不麻煩。
這下連庫露露卡都無可奈何地笑了。
王子向趕來討伐魔物的士兵隊長說明大致情況後，便去找嘉莉一行人。
既然接下了陪同的任務，就有義務確認她們的安全。
不過，目的並不只是這樣。
「嘉莉姑娘啊！那樣的天賦，豈能白白浪費！冒險者，她就該當冒險者，師父不也這麼想嗎？她一定能成為了不起的高手！」
「她不是說要當公務員嗎？」
「想當公務員，那更合適了！加入我的隊伍，不就差不多了？她以後的生活，我也會負責！」
成為公務員，就意味著為國家服務。
王子主張，這和加入自己的隊伍沒什麼區別。
黑貓很想反駁一句，哪有這樣的道理。想想還是算了。
這徒弟若是聽得進勸，黑貓也就不必如此操心。
再說，他既開口保證，想來也確實打算照顧她往後的生活。
從某種意義上來說，這或許正符合嘉莉的期望。
未來的國王肯為她的將來作保，的確再可靠不過。
「那個女孩還是學生吧？」
「對，她還在讀書！那就等她畢業好了。我先在這附近繼續冒險，不就行了？今後值得期待的事，可越來越多了！」
讓那位魔法天賦出眾的少女，成為自己的冒險夥伴。
有了新的盼頭，王子滿臉明朗的笑意。
黑貓無奈地搖了搖頭。