7 / 31 · 貓與龍 1
白貓與少N
貓兒們生活的森林。
各種各樣的魔獸橫行，貓兒們的住處。
許多貓兒終其一生都不曾離開森林。
不過，其中也有離開森林，前往其他土地的貓兒。
意氣風發地豎起尾巴，一臉充滿期待地走著的白貓，正是其中一例。
那是一隻全身雪白，有著金色眼瞳的美麗貓兒。
白貓朝著森林外頭前進。
它沒有特別決定目的地。
許多貓兒生活的森林。
或是森林附近，同樣有許多貓兒生活的王國首都。
除此之外，哪裡都好。
白貓的目的地是「未知的某處」。
那是還沒有任何人找到的「適合自己的地盤」。
白貓是在龍的洞穴出生長大的貓。
它很會吃，很會睡，很會玩，很會學。
在龍的教育方針下，白貓成長為優秀的貓妖精。
它很會狩獵，也很擅長使用魔法。
因為白貓是這樣的貓，所以在森林裡也擁有相當不錯的地盤。
雖然稱不上最好，但獵物很多，也有舒適巢穴的場所。
一般來說，珍惜地守護那個地方，是住在森林裡的貓該走的路。
白貓也守著那個地盤好幾年，但過了一陣子，某個想法突然閃過它的腦海。
森林外面，究竟有什麼樣的土地呢？
雖然白貓是在森林裡出生長大的，但並非完全不了解外面的世界。
在離森林不遠的草原地帶，也有以那一帶為地盤的貓。
那些貓會在森林裡築巢，到平原上狩獵。
白貓確實拜訪過那些貓。
它偶爾也會到森林附近的平原，或是位於平原中央的人類國家玩。
不過，就算要出門，頂多也只到那裡。
比那些地方更遠的地方，究竟有什麼呢？
那是雖然聽過傳聞，但不曾親眼見過的世界。
究竟有什麼樣的世界呢？
那些只在知識上聽過名字的動植物，實際上又是什麼模樣呢？
白貓心中對這些疑問的疑惑，一天比一天強烈。
然後，白貓產生了某個強烈的念頭。
未知的土地，未知的某處。
它想在任何貓都沒見過的土地，擁有自己的地盤。
對生活在森林裡的貓而言，地盤具有特別的意義。
用自己的力量取得，用自己的力量守護，只屬於自己的地方。
不只是覓食的地方，或是睡覺的地方。
它費盡千辛萬苦，才取得現在的地盤。
要在任何貓都不知道的土地取得地盤，想必不是一件容易的事情。
不過，如果它真的成功了。
那不就證明了白貓是一隻非常厲害的貓嗎？
當然不僅如此，它也對未知的世界充滿興趣。
貓基本上是膽小的動物。
不過，其中也有像這隻白貓一樣，冒險心強烈的貓。
然後，終於。
白貓下定決心，要離開森林。
雖然下定決心，但有一個難關擋在它面前。
保護貓的龍。
說服翅膀大叔。
擁有巨大身軀，操縱強力魔法的那條龍，雖然看起來那樣，其實非常過度保護。
它非常討厭貓離開森林。
明明森林裡和森林外一樣危險，但對龍而言似乎不是這樣。
偶爾會有貓不小心跑到森林外面。
然後，龍會臉色大變地飛過去，把那隻貓帶回森林裡。
對於想前往森林外的白貓而言，這可不是什麼好消息。
白貓前往洞穴，試圖取得龍的許可。
白貓熱情地訴說想前往森林外，但是龍的回答卻冷淡無比。
絕對不行。
別說說服了，龍甚至斥責它不該有這種愚蠢的想法。
龍還重新提起它小時候告訴過它，森林外有多麼危險。
話雖如此，白貓當然不會因為這樣就氣餒。
不論颳風下雨，它每天都前往洞穴。
它堅持不懈地持續說服龍。
起初只會斥責的龍，在它持續說服了十天、二十天之後，態度也漸漸改變了。
白貓的堅持打動了龍。
最後，龍提出某個條件，允許白貓離開森林，尋找自己的地盤。
那個條件就是。
為了隨時都能知道白貓的位置，必須在它身上施加魔法印記。
就是這個條件。
那個方便的魔法，居然是龍為了白貓新創造的魔法。
雖然有點過度保護，但總之只要施加那個魔法，白貓就能前往森林外。
白貓當然答應了。
於是，它正式啟程前往森林外。
它穿過樹木茂密的森林，前往草木茂密的草原地帶。
對生活在森林裡的貓而言，那是有點令人靜不下心的場所。
但是，白貓威風凜凜地豎起尾巴，邁開步伐。
前往未知的土地，前往任何貓都沒見過的地方。
然後，取得任何貓都不知道的，出色的美好地盤。
白貓胸懷野心，衝進草原。
目前還沒決定目的地。
它認為總之先遠離森林比較好，於是背對森林前進。
為了先確認周圍，白貓用後腿支撐身體，站起來環視周圍。
前方是一望無際的草原。
後方是森林，稍微移動視線，就能看見遠方的大城市。
那是貓居住的森林，以及貓所依偎的王所統治的國家。
白貓背對那兩樣東西，豎起尾巴邁開步伐。
前方想必有許多困難在等著它。
意想不到的障礙，肯定會阻擋在眼前。
這不是很令人興奮嗎？
困難越多，障礙越多，跨越它們的意義與價值也就越大。
在前方等待的，是光輝燦爛的地盤。
白貓有自信，無論發生什麼問題，它都能克服。
畢竟，它是出生在龍的洞穴的貓。
爪子與牙齒都很銳利，司掌魔法的尾巴也無比艷麗。
只要有這三種武器，無論發生什麼事，它都能設法解決。
雖然那有點像是過度自信的自信，但也不能說完全是過度自信。
畢竟白貓是接受過龍的教導的貓。
在貓當中，它的知識特別豐富，戰鬥起來，尋常的魔獸根本不是對手。
龍之所以允許白貓離開森林，也是因為認同它有實力。
撥開高高的草，白貓在草原上大步前進。
即使在走路，白貓也沒有疏於警戒周圍。
因為不知道草叢中潛伏著什麼樣的野獸。
那或許是能打倒貓的可怕魔獸。
也有可能是會成為獵物的小動物。
如果是前者，就迅速逃跑；如果是後者，就抓住它來吃。
白貓期待的當然是後者。
如果是容易捕獲的獵物，那就太好了，如果還很美味，那就更好了。
如果是老鼠或松鼠之類，那就是白貓最喜歡的食物。
在草很多的地方，意外地有很多那種小動物。
因為高高的草不僅適合用來藏身，也能妨礙盯上小動物的對手行動。
森林裡也有草叢，但那裡是明明知道獵物在，卻很難抓到的麻煩狩獵場。
這片草原，就像是那種狩獵場的巨大版。
撥開草前進很麻煩，周圍視野也糟糕得很。
即使如此，白貓還是豎起尾巴，繼續前進。
現在的白貓，就算眼前出現熊，也不會停下腳步吧。
因為現在的白貓，身上寄宿著只看著前方筆直前進，絕不退縮的氣概。
不過，說起來。
如果真的有熊出現，它還是會夾著尾巴逃跑就是了。
森林的熊，就是那麼可怕的掠食者。
太陽西沉，升起。
太陽又西沉，升起。
白貓在草原上，迎接了好幾次早晨。
白貓眯起眼睛看著升起的朝陽，從挖在地面的洞里爬出來。
這個洞是昨晚用魔法挖的。
草原對小動物來說，是不缺藏身之處的土地，但要是像白貓這麼大，就另當別論了。
只是躺在草上，就會暴露出毫無防備的身體。
所以，白貓在地面挖洞，躲在洞里睡覺。
雖然很難說是舒適的床，但也沒辦法。
白貓從洞里爬出來，輕輕搖了一下尾巴。
那是住在森林裡的貓使用魔法時的動作。
土壤立刻隆起，把剛才的洞埋了起來。
白貓見狀，滿意地點了點頭。
巧妙地消除自己存在的痕迹，是狩獵的基本。
只要不讓獵物察覺自己的存在，狩獵就會輕鬆許多。
不僅如此，這種細微的體貼，也能讓自己不被掠食者發現。
白貓用兩隻後腿站起來，環視周圍。
它已經走了好幾天。
森林和附近國家的街道都看不見了。
仔細想想，它走了很遠。
白貓若有所思地望向天空。
它儘可能不看閃耀在空中的太陽，確認太陽的位置。
目前沒有目標的白貓，決定朝著今天升起的太陽的方向前進。
確認太陽的位置後，它將視線筆直地往下移。
眼前是某種巨大的土堆。
那是從昨天傍晚開始出現的山。
雖然白貓知道知識，但這是它第一次直接看到山。
山連綿不絕，宛如牆壁般橫亘在地面上。
白貓眺望著山，想起龍告訴它的事情。
越過草原後，會看到連綿不絕的山脈。
山脈是許多山並排的地方，地形險峻，長著茂密的樹木。
據說住在那裡的，是比貓居住的森林更加兇猛的魔獸們。
那裡到處都是與森林裡最可怕的熊同等，或是比熊更可怕的怪物。
說到熊，就是擁有四條前腿、用兩條後腿行走的巨軀怪物。
它從嘴裡吐出的火焰，能輕易地將貓燒成焦炭。
雖然不久前出現了一位英雄，獨自打倒了熊，但能做到那種事的，只有英雄而已。
現在的白貓，根本無法做到那種事。
當然，那是對現在的白貓而言。
在不熟悉的土地上，建立出色的地盤後，只要鍛煉身體，磨利爪子，它一定能獲得足以打倒熊的力量。
貓的實力，會受到鍛煉和食物大幅左右。
平時鍛煉身體，磨利爪子和牙齒。
再吃美味的食物填飽肚子，增強體力。
為此，好的地盤是不可或缺的。
對貓而言，地盤是特別的地方。
總之，今天要走的方向決定了。
目標是太陽升起的，山脈中看起來最高的山。
雖然龍說山很危險，但不試著去的話，就無法開始。
如果真的危險，只要以別的地方為目標就好。
如果能穿越山脈，去山脈的另一側看看也不錯。
視情況而定，說不定能在山裡找到非常棒的地盤。
白貓豎起尾巴，筆直地朝目標的山前進。
雖然夜晚很冷，但或許是因為太陽出來了，空氣變得相當溫暖。
簡直就像在推著自己前進一樣，白貓這麼想。
雖然大多數的貓都是夜行性，但森林裡的貓會各自決定狩獵時間。
有從黎明開始行動的貓，也有在太陽完全下山後才開始行動的貓。
因為擅長的魔法和狩獵方式不同，行動時間也會不同。
白貓的狩獵時間是從日出到日落。
白貓擅長追趕會動的動物，而且也能清楚看見敵人和獵物。
最重要的是，有太陽的時間比較溫暖。
白貓喜歡溫暖的地方。
雖然它不討厭在寒冷時窩在被窩裡，但溫暖的地方比較方便活動。
就這層意義而言，這片草原是個相當有趣的地方。
白天很溫暖，晚上很冷。
白貓不太清楚為什麼會這樣，但無論是活動還是睡覺都很方便。
把這裡當成地盤也不錯吧。
不過，白貓立刻否定了這個想法。
這裡的氣候確實不錯，但草原對白貓來說不是個適合居住的地方。
首先，沒有可以藏身的巢穴。
食物也只有老鼠這種程度，應該很快就會膩吧。
它也想吃樹果，偶爾也想吃貓薄荷。
別看白貓這樣，它其實是個美食家。
為了尋找未知的土地，尋找未知的最佳地盤。
白貓撥開高高的草，朝著山走去。
它挖洞睡覺，蜷縮在洞里。
當太陽升起，它就從洞里爬出來，確認太陽升起的方向，然後邁步前進。
在重複了幾次這樣的行為後，白貓終於來到了山腳。
從遠處看就覺得很大的山，近看更是壯觀。
在白貓的眼裡，那簡直就像大地站了起來一樣。
對白貓來說，地面大致上是平坦的。
因為它的人生，不，貓生大半都在森林裡度過，所以會這麼想也是無可奈何。
白貓茫然地仰望連綿的群山。
地面隆起，有許多岩石散落在地上。
不知道是不是錯覺，感覺比森林裡的岩石還要粗糙。
躺在被陽光曬暖的岩石上，感覺相當舒服。
不過，恐怕沒辦法在這邊的岩石上放鬆吧。
感覺肚子和肉球會被岩石的突起刺到。
白貓以前曾經在人類居住的國家的煙囪上睡午覺。
那是它去參觀人類的祭典時發生的事，它因為心情亢奮，想要爬到高處看看，所以就爬到了那個地方。
那裡視野良好，感覺很開放，最重要的是很溫暖，感覺很舒服。
它立刻蜷縮起來準備睡覺，就在它睡著的時候，發生了事件。
煙囪里冒出了熱氣和煙。
睡著的白貓嚇到心臟差點跳出來。
它甚至因為太過驚訝，直接從煙囪掉到了地上。
雖然它立刻用魔法調整姿勢，平安地著地了。
從那之後，白貓就變得會注意睡覺的地方。
它每次在草原睡覺時都會用魔法做床，也是因為有那次的經驗。
能夠安穩睡覺的地方，也是好地盤的條件吧。
雖然龍說山裡很危險，但實際情況究竟如何呢？
為了確認，首先必須進入山裡。
進入山裡吧。
白貓正要往前踏出腳步，卻又突然停了下來。
因為它想到在進入據說很危險的森林之前，應該先確認自己的狀態。
在狩獵之前，確認自己的身體狀況是非常重要的工作。
爪子和牙齒沒有問題。
尾巴也每天都有好好保養，所以魔法方面也沒有問題。
不過，有一個很大的問題。
就是肚子的狀況。
雖然不到空腹的程度。
但也沒有很飽。
草原上的狩獵還算順利。
它順利地找到躲起來的小動物，用爪子、牙齒和魔法捕捉來吃。
因為沒有強大的掠食者，所以狩獵本身很輕鬆。
不過，有幾個問題。
在草原上能抓到的，只有同一種類的老鼠。
在地形相似的草原上，只棲息著相似的動物。
每天吃同樣的老鼠，老實說會膩。
它也想吃更多鳥、松鼠和水果。
即使身體的營養充足，如果心靈的營養不均衡，也會對狩獵和魔法造成影響。
必須吃點老鼠以外的美味食物才行。
如果肚子和精神狀態不是萬全，進入未知的山中應該很危險。
它用尾巴支撐，只用後腿站起來，環視周圍。
仔細一看，覆蓋著山的森林，有些地方甚至延伸到草原中。
以森林來說樹木很稀疏，是有著林地氛圍的地方。
實在是很幸運。
可以說是僥倖吧。
那種地方會有鳥和松鼠。
視情況而定，或許還能吃到某種水果。
果然還是應該先填飽肚子。
做出這個結論後，白貓開始朝林地走去。
目標是美味的獵物。
正如白貓所料，不對，是比預料中還要多，林地里有許多鳥。
是身體很小，被稱為小鳥的鳥群。
有的在樹梢，有的在地面上。
發出美麗的鳴叫聲，有時在空中飛舞。
看到那種景象，白貓忍不住舔了舔嘴唇。
對白貓來說，就像是有大餐在空中飛一樣。
白貓一邊躲在草叢裡，一邊思考該怎麼抓到它們。
白貓擅長的魔法，是用在極近距離的對手身上。
具體來說，就是用纏繞著火焰或雷電的尾巴攻擊對手，是這種性質的魔法。
要說的話，它不擅長讓魔法飛到遠處。
所以，就算要用魔法捕捉獵物，也必須想辦法靠近。
雖然想到了幾個方法，但畢竟這裡是第一次來的林地。
哪個方法能最有效率地捕捉獵物呢？
這種判斷也是優秀獵人必備的能力。
白貓一邊煩惱該怎麼辦，一邊躲在草叢中繼續走著。
就算停留在一個地方，也不會想到好主意。
它四處確認狀況，尋找靈光一閃的方法。
這也是白貓狩獵時的風格。
白貓四處走了一陣子，在某棵大樹前停下腳步。
與其說是停下腳步，不如說是驚訝地停下腳步。
白貓在樹上發現了意想不到的東西。
在相當高，必須抬頭看的位置的樹枝上，有一個人類少女緊緊貼在上面。
她的腹部緊貼著樹枝，單手拿著類似捕蟲網的東西。
因為距離很遠，而且她貼在樹枝上，所以看不清楚她的長相。
但是，從她綁成一條長辮子的頭髮，以及穿著裙子來看，可以知道她是名少女。
雖然因為她用雙手雙腳緊緊抓住樹枝，所以裙子完全被掀了起來，但應該還是裙子沒錯。
白貓不太會判斷人類的年齡，但那名少女看起來果然還是個小孩子。
它判斷那名少女的年齡應該可以稱為少女。
問題是，為什麼一個年幼的女孩，會拿著捕蟲網貼在樹枝上呢？
少女一動也不動。
看到她那副模樣，白貓也不禁沉默下來。
為什麼那名少女會在那種地方？
她攀著的樹枝，高度是少女身高的好幾倍。
光是要爬上去就很辛苦，一般來說根本爬不上去。
她到底有什麼目的？
白貓思考到這裡，發現了一件事。
在直接看見少女的身影之前，白貓都沒有察覺到她的存在。
一般來說，就算沒有親眼看見，光憑少女的氣息就能察覺到她的位置。
住在森林裡的貓，擁有非常敏銳的感官。
人類所說的「第六感」也相當敏銳，一般來說不可能在少女這麼靠近之前都沒有發現。
不是白貓太恍神，就是少女消除了白貓無法察覺的氣息。
應該是其中之一。
前者可以排除在外。
畢竟肚子餓的白貓，為了不放過任何獵物的氣息，一直繃緊神經。
它提升了集中力，不可能恍神。
既然如此，原因就是後者。
也就是說，少女非常擅長消除氣息。
這種事情真的有可能嗎？
白貓能清楚看見少女的身影。
卻感覺不到她的氣息。
少女完美地消除了氣息，只要白貓一移開視線，就會以為那裡什麼都沒有。
那名少女究竟是什麼人？
她又為什麼會在那種地方？
白貓茫然地盯著少女的身影。
雖然暫時沒有任何變化，但變化突然發生了。
少女攀著的樹枝前端。
有小鳥飛來，似乎想吃長在上面的幾顆小果實。
小鳥沒有警戒少女，開始邊叫邊啄果實。
就在這個瞬間。
原本一動也不動的少女突然開始行動。
她撐起身體，用雙手重新拿好手中的捕蟲網。
接著只用腳站在樹枝上。
她沒有用手，站在立足點不穩的地方。
看來她的平衡感相當優秀。
白貓對這件事感到佩服，少女則採取了下一個行動。
少女用力揮起捕蟲網。
然後直接用力一跳，撲向小鳥。
白貓看到這一幕，忍不住恍然大悟。
原來如此，少女是為了抓小鳥才攀在樹枝上。
之所以消除氣息，是為了吸引小鳥。
之所以拿著捕蟲網，是為了抓住小鳥。
比起在地面上，小鳥停在樹枝上時更容易抓。
地面堅硬又穩固，小鳥可以立刻起飛。
但是，如果站在細小的樹枝上，就沒辦法立刻起飛。
因為樹枝會彎曲，導致立足點變差。
所以起飛會稍微慢一些。
白貓在抓鳥的時候，也會盡量瞄準停在樹枝上的鳥。
少女應該也知道這件事，所以才特地在樹枝上屏息以待。
這可真是厲害。
雖然少女還年幼，但似乎是個優秀的獵人。
白貓入迷地仰望描繪出拋物線，撲向小鳥的少女。
這時，它突然注意到一件事。
少女抓到小鳥後，打算怎麼做？
如果是貓，從那種高度掉下來也完全沒事。
就算是小貓，也能華麗地翻身，漂亮地著地。
但是，人類又如何呢？
人類這種動物，不是那麼適合運動的生物。
雖然擅長使用道具，但除此之外，是比許多野獸都還要低劣的動物。
從高處落下後漂亮著地，這種特技當然也不在話下。
少女為了抓住小鳥，從樹枝上一躍而下。
小鳥停留的樹枝很細，不可能在上面著地。
這麼一來，就只能掉到地面上了。
少女在空中描繪出拋物線，同時用力揮下捕蟲網。
捕蟲網精準地抓住了小鳥。
然後——
少女就這樣掉到了地面上。
白貓不禁用力閉上眼睛，幾乎就在同一時間，咚一聲的落地聲響起。
從輕微的震動傳到肉球上來看，她的身體似乎撞得很用力。
白貓戰戰兢兢地睜開眼睛，想知道究竟發生了什麼事。
映入眼帘的，是臉部埋進地面，屁股高高翹起，趴倒在地的少女。
令人驚訝的是，少女並沒有放開捕蟲網。
儘管她從相當高的地方落下，受到了相當大的衝擊。
或許是因為這樣，小鳥在捕蟲網中掙扎著想要逃跑。
仔細一看，那隻小鳥以小鳥來說，體型有點大。
大概是鴨子、小型的鴨子，或是雞之類的大小。
從形狀看，它和森林裡的小鳥一樣，說不定是同一種類，只是大小不同。
白貓不禁舔了舔嘴唇，但立刻搖了搖頭，把對小鳥味道的興趣趕出腦海。
現在更重要的是少女。
白貓從草叢中探出身體，小步小步地靠近少女。
這麼說來，少女至今為止都沒有發出任何聲音。
也沒有在撲向小鳥時，為了振奮精神而發出吼叫。
也沒有在撞上地面時發出慘叫。
她無聲無息地靠近，捕捉獵物。
之後也始終安靜。
真是個不錯的獵人。
可以說值得讚賞。
不過，白貓在那之前，有件事必須告訴她。
白貓走到少女的臉附近，用肉球戳了戳她的後腦勺。
臉部埋進地面的少女稍微動了一下，以緩慢的動作把臉轉向白貓。
雖然鼻頭稍微擦破了皮，除此之外並沒有什麼大傷。
真是個強壯的少女。
身體強壯也是成為優秀獵人的條件之一。
少女看著白貓，懷疑地皺起眉頭。
白貓不把她的視線當一回事，歪著頭說：
「你真是亂來呢。這不是受傷了嗎？」
被白貓搭話的少女眉頭皺得更緊，眯起銳利的眼睛。
她盯著白貓觀察了一陣子，然後低聲說：
「貓在說話。我的頭撞得太用力了嗎？」
「應該不是哦？咱在說話啊。」
白貓如此回答，少女瞪大了眼睛。
她眨了眨眼，緩緩起身。
即使在起身的過程中，她也沒有放開捕捉到小鳥的捕蟲網。
小鳥在網中掙扎，但少女巧妙地壓住捕蟲網，不讓它逃走。
少女再次盯著白貓，露出呆愣的表情。
「呃，貓會說話嗎？」
「當然會啊。」
白貓理所當然地點頭。
對白貓來說，貓指的是住在森林裡的貓。
也就是貓妖精。
貓妖精是十分聰明的貓，只要學會，甚至能說人類的語言。
另一方面，少女所說的貓，應該是指一般的貓吧。
一般的貓是非常普通的野獸，不會說話。
彼此的前提是不同的動物，對話當然無法成立。
「咱的爸爸、媽媽、兄弟姊妹都會說話哦。」
「這樣啊。原來貓咪會說話，我都不知道。」
少女理解似地點了點頭。
白貓看到她的反應，露出滿足的表情。
雖然氣氛像是彼此理解，實際上卻有很大的誤會。
不過當事人完全沒有發現。
「那就算了。話說你的狩獵方式還真猛，遲早會受傷哦。」
「沒問題，我很耐打。」
少女驕傲地挺起胸膛。
白貓抬起頭，看向少女剛才抓著的樹枝。
靠近一看，高度果然不低。
從那裡跳下來，居然只有擦傷鼻頭。
如她所說，她應該相當耐打。
話說回來，用這種方法狩獵，遲早會受到致命傷吧。
「你的狩獵方式是誰教你的？」
對白貓而言，狩獵方式是父母或龍教的。
為了生存而必須的狩獵技術，應該要嚴格地學習。
雖然那種方法的確能抓到小鳥，但實在太危險了。
到底是誰教她那種危險的狩獵方法的？
白貓理所當然的疑問，得到的是出乎意料的答案。
「沒有人教我，是我自己想的。」
「自己想的？父母沒教你嗎？」
「我沒有父母，我是孤兒。」
白貓也去過人類的國家，知道孤兒是什麼。
白貓驚訝地睜大眼睛，少女卻一臉若無其事。
「孤兒院的老師有，可是我帶這種東西回去，老師會生氣，叫我不要再做這種事，因為很危險。」
看來少女有監護人。
白貓稍微鬆了口氣，皺起眉頭。
「那當然，你的狩獵方式太亂來了，應該更有效率一點。」
「可是，我不知道其他狩獵方法。而且，我還想抓鳥。我想讓孤兒院的大家吃肉。肉很貴，平常吃不太到。」
這名少女是為了家人而捕獵的。
人類不是靠狩獵，而是靠金錢之類的東西過活。
白貓也知道這種知識。
少女想讓住在孤兒院的家人吃肉。
但是，肉很貴，買不到。
所以，少女想靠狩獵得到肉。
就是這樣吧。
白貓聽了，非常佩服。
想為家人做些什麼。
貓也有這種想法。
這名少女不只思考，還付諸實行。
獨學學會了狩獵這種誰來教都很困難的事情。
住在森林的白貓，切身體會過狩獵的辛苦。
正因如此，它知道獨自做到這件事的少女有多厲害。
雖然粗糙，但白貓也喜歡她擁有自己的狩獵方式。
白貓決定為少女盡一份心力。
「你的家人，大概有幾個人？」
「我想想，六個小孩，一個老師。」
「加上你，全部有，我想想。」
白貓雖然擅長狩獵，卻不擅長計算。
因為學會算數很方便，所以它跟龍學過簡單的加減法。
然而很遺憾，白貓在兄弟姊妹里最不擅長計算。
「八隻！八隻對吧！好！」
「是八沒錯，可是只……啊，不過你是小貓嘛。那麼，自然就會用只來算吧？」
少女無法釋懷地歪著頭，白貓卻毫不在意。
它挺起胸膛，自信滿滿地說：
「在這裡相遇也是某種緣分！咱來幫你狩獵吧！」
「你有辦法狩獵嗎？明明是小貓？」
「因為咱是小貓啊。貓這種生物，非常擅長狩獵哦！」
白貓挺起胸膛，少女卻納悶地歪著頭。
就少女所知，貓的狩獵頂多就是抓老鼠。
不過，那是普通貓的情況。
住在森林的白貓，狩獵方式和少女所知的截然不同。
結果，白貓抓到了三隻鳥和四隻兔子。
它精湛的狩獵技巧，少女根本無法相提並論。
「好厲害！小白貓，你很會狩獵呢！」
白貓在少女尊敬的眼神下，自豪地挺起胸膛。
的確，白貓在短時間內就取得如此豐碩的成果，它的本領值得稱讚。
它能獲得離開森林的許可，絕非浪得虛名。
少女俐落地處理鳥和兔子。
她放血，取出內臟。
一般來說，人類大多會直接丟掉內臟，少女卻沒有這麼做。
她要在附近的河川仔細清洗，帶回去。
「今天之內煮成湯，就能吃了。」
「湯啊。話說回來，咱上次喝湯是什麼時候呢？」
聽見少女的話，白貓舔了舔嘴唇。
白貓住在森林裡，平常當然吃生肉。
剛抓到的新鮮獵物肉，是至高無上的美食。
話雖如此，它也不討厭人類做的食物。
人類的調味對貓而言有時是毒藥，但誰說有害健康的東西就不好吃呢？
的確，每天吃會很痛苦，但偶爾會莫名想吃人類的料理。
在各種各樣的人類料理里，白貓特別喜歡湯。
在森林裡吃不到，而且很溫暖，食材的滋味滲入湯汁，令人食指大動。
把臉埋進湯盤裡，吃得滿臉都是，是白貓喜歡的吃法。
少女不知道是否明白白貓的心情，她拍了一下手。
「對了！小白貓！要不要來我家吃飯？我請你喝湯！」
「要吃！！」
白貓二話不說，一口答應少女的提議。
它本來就打算吃點好吃的。
而且狩獵活動讓它活動了身體，肚子也餓了。
這時少女端出它喜歡的食物，它當然不會拒絕。
白貓和少女扛著獵物，前往少女居住的孤兒院。
沿著山腳走了一會兒。
眼前出現類似村落的景象。
規模比村莊大，算是小鎮的規模。
白貓佩服地想「這種地方也有村落啊」，少女停下腳步。
白貓正覺得奇怪，少女指著小鎮外圍的小教會。
教會這種地方，基於性質，大多會兼作孤兒院。
白貓也有這方面的知識。
兩人走向教會，白貓發現附近有農田。
在田裡工作的，是年幼的孩子們和一位年輕的祭司。
孩子們一看到少女，便一齊跑了過來。
他們都是比少女年幼的孩子。
人數有六人。
應該是少女剛才說的，孤兒院里的其他孩子。
看來少女是其中最年長的。
少女之所以想請孩子們吃東西，或許也是因為這個緣故。
孩子們看到少女手上的獵物，非常開心。
對正在發育的孩子們來說，肉是最棒的美食。
孩子們吵鬧了一陣子後，注意力轉移到白貓身上。
背著獵物的白貓，足以刺激孩子們的好奇心。
「小白貓，你在幫姊姊的忙嗎？」
「好棒哦。」
孩子們的話，讓白貓有點不高興。
少女連忙想說些什麼，但白貓搶先開口：
「才不是幫忙！這個獵物是咱抓的！」
白貓挺起胸膛說道，孩子們同時停下動作。
他們睜大眼睛，露出驚訝的表情。
這也難怪。
對孩子們來說，貓是不會說話的。
「小貓說話了。」
「當然會說話。」
白貓說出和少女對它說的完全相同的台詞。
不過，這似乎讓孩子們更加混亂，也更加感興趣。
他們圍在白貓身邊，開始仔細觀察。
白貓不但不害怕，反而得意地挺起胸膛。
因為白貓以為那些視線是在讚賞它的狩獵成果。
少女見狀，笑著對孩子們說：
「今天的獵物，都是這隻小貓抓到的。雖然我也抓到一隻。」
「你也有狩獵嗎？那真是辛苦了。」
聽到從背後傳來的聲音，少女的笑容僵住了。
少女僵硬地轉過身，彷彿能聽到金屬摩擦的聲音，站在她身後的是年輕的祭司。
祭司一臉困擾地嘆了口氣，輕輕搖頭。
「我應該拜託過你，這種事要謹慎些吧。你每次都會受傷。教會確實不富裕，你的心意我也很感謝。可是，一想到你會受傷……」
「啊啊啊，不是的！那個！我沒事的，祭司大人！我完全沒有受傷！」
少女慌慌張張地想要掩飾。
白貓見狀，聳了聳肩，無奈地開口：
「騙人。你的額頭不是擦傷了嗎？」
少女狠狠地瞪了多嘴的白貓一眼。
不過，白貓完全不以為意。
祭司走近白貓，為了配合它的視線高度而蹲下。
「看來你幫了她大忙呢。謝謝你。」
「因為這女孩狩獵技術太差，所以咱幫了她。然後，她就說要請咱喝湯。」
「這樣啊。她做的湯很好喝哦。請務必喝喝看。」
祭司爽快地邀請白貓進屋。
雖然少女被狠狠訓了一頓，但這也是沒辦法的事。
誰叫她跑去做那麼危險的狩獵。
在少女被訓斥的期間，白貓和做完農活的孩子們一起玩耍。
說是玩耍，準確地說，應該是被孩子們揉成一團、擺弄來擺弄去。
年幼的孩子們一旦熟悉了，似乎就不管對方是不是會說話的貓了。
他們撫摸著它的頭和背，或是抓住它的尾巴。
一般來說，貓應該會掙扎，但白貓卻一臉平靜，毫不在意。
雖然白貓自己沒有孩子，但它很習慣陪小孩子玩。
因為其他貓有事時，白貓曾被託付照顧孩子。
小孩子這種生物，不管是貓還是人類，都不會手下留情。
雖然需要忍耐，但只要習慣了，就沒什麼大不了的。
最重要的是，陪小孩子玩，也是成熟貓的職責。
這麼鬧騰了一陣子後，晚餐似乎準備好了。
少女、孩子們和祭司吃的，似乎是用附近田裡種的蔬菜。
還有用白貓和少女捕獲的肉做成的，加了很多料的湯。
人類的份放在長桌上。
白貓的份也放在同一張桌子上。
因為不能爬到桌子上，白貓便後腿踩著椅子、前爪搭在桌上，擺出站起來的姿勢。
大家就座後，祭司開始祈禱。
別看白貓這樣，它可是很有文化素養的貓。
它也來過教會幾次，所以知道這種時候該怎麼做。
只要把前爪的肉球合起來，低下頭，閉上眼睛就行了。
順便，也不能忘記感謝人類的神明。
在龍的教誨中，神明在世界上似乎有很多。
據說兄弟中也有一隻被稱為魔神的惡魔，但白貓沒有直接見過。
不過，大概就是指有很多的意思吧。
教會是感謝那些神明的地方，所以在那裡一起吃飯的時候，要向那裡的神明道謝。
白貓對祈禱的理解，大致上就是這樣。
而且，這應該沒有太大的錯誤。
祈禱結束後，大家在祭司的信號下一起用餐。
孩子們狼吞虎咽地吃著熱氣騰騰的湯。
少女和祭司高興地看著他們的樣子。
白貓也面對著自己面前的湯。
值得慶幸的是，似乎稍微涼了一點。
正如有「貓舌」這個說法，白貓也照樣怕燙。
恐怕是少女的關心吧。
它馬上把舌頭伸進湯里。
溫度適中，涼度適中，恰到好處。
最重要的是，味道也很棒。
對貓來說，人類的調味應該很重，但這個湯的味道對貓來說剛剛好。
白貓驚訝地抬起頭，少女得意地笑著。
「為了白喵喵，我在味道變濃之前就分出來了哦。」
這是怎麼回事。
雖然覺得少女不擅長狩獵，但料理的手藝似乎很棒。
住在森林裡的貓，不僅吃肉也會吃植物。
這個湯很好地保留了食材本身的味道，可以同時吃到兩種東西，是非常棒的美食。
白貓咬著土豆和葉菜，大口吃著肉。
好吃。
這相當好吃啊。
雖然白貓吃過各種各樣的人類食物，但這個湯是特別的。
這也是理所當然的，因為白貓吃的是人類用的料理。
其實這是它第一次吃到為了貓而稀釋過的食物。
白貓忘我地吃著湯。
雖然因為有很多配料而差點噎到，但用湯沖了下去。
本來應該是湯，但因為配料太多，反而變成配角。
白貓轉眼間就喝完了湯。
它舔了好幾次湯盤和嘴邊的湯。
雖然味道很令人依依不捨，但白貓已經吃飽了。
它看了看周圍，大家應該都還在吃。
不過，人類的份還有麵包。
白貓這麼想，但考慮到身體的大小，它不可能吃得下。
孩子們把麵包泡在湯里吃。
因為是硬麵包，原來如此，那樣也很好吃，白貓目不轉睛地看著。
如果還有下次機會，或許請人類把麵包放在湯里也不錯。
話說回來，孩子們真的吃得津津有味。
看到孩子們津津有味地吃著自己抓到的獵物，白貓非常開心。
不管對方是貓還是人類，孩子都很可愛。
當然，如果是獵物就另當別論。
不管怎麼說，看到他們吃得這麼津津有味，自己抓獵物也值得了。
白貓暫時沉浸在吃飽的滿足感和看到孩子們吃東西的滿足感中。
飯後，白貓再次被孩子們揉得亂七八糟。
對孩子們來說，眼前這隻罕見的會說話的貓，是絕佳的玩伴。
不過，這次沒有被抓住那麼久。
因為到了孩子們睡覺的時間。
太陽已經下山，周圍變得很暗。
哄孩子們睡覺似乎是少女的工作，她和孩子們一起走進寢室。
雖說是寢室，也只是在寬敞的房間里擺了幾張床而已。
與教會合併的孤兒院，只有吃飯的房間和這個房間。
白貓也困了，正想著要找個地方睡覺時，祭司叫住了它。
祭司說想在自己的房間里和它說話。
因為沒有理由拒絕，白貓跟在祭司後面。
位於教會二樓的房間，被嚴密的魔法鎖鎖住了。
白貓歪著頭，覺得戒備森嚴，但看到裡面就理解了。
房間里擺著小刀等工具。
那些工具，白貓有印象。
「祭司先生，以前是冒險者嗎？」
聽到白貓的問題，祭司苦笑著點頭。
房間里有幾個工具，是冒險者必須的。
對於偶爾會有冒險者造訪的森林裡的貓來說，那些工具很眼熟。
「以前我以這一帶為中心，去過各種各樣的地方冒險。當然，也去過你們的森林。」
「你去過新手之森嗎！」
祭司之所以不驚訝白貓會說話，是因為這個理由。
知道貓妖精的人，不可能會驚訝。
不過，除此之外還有更值得驚訝的事。
「沒想到貓妖精會出現在離那個國家和森林這麼遠的地方。我完全沒想到。」
森林裡的貓受到龍的保護，無法離開森林太遠。
在冒險者之間，這是接近常識的知識。
森林是相對安全的土地，但對冒險者來說，有兩個威脅。
貓和熊。
其中關於貓，只要不主動出手，它們就不會攻擊。
被父母嚴格教導冒險者知識的貓，不會積極發動攻擊。
對冒險者來說，貓是會使用魔法的麻煩對手。
如果後面還有龍，就更不可能有人想加害它們。
不過，只要不主動出手，就沒什麼好怕的。
甚至還有貓會偷偷分水果給冒險者吃，帶他們去森林裡。
要說有什麼問題，就是熊了吧。
以那座森林來說，熊明顯是凶暴怪物中的怪物，不過那就算了。
「你為什麼會穿過草原來到這裡呢？如果你不方便回答，我當然不會問。」
「沒什麼，這沒什麼好隱瞞的。俺是來找新地盤的。」
白貓開始說明自己來到這裡的理由。
想要全新的地盤。
為此，來到森林外面。
為了離開森林，得到龍的許可非常辛苦。
穿過森林，在草原上走了好幾天。
然後，在山腳下遇見少女。
祭司非常擅長傾聽，巧妙地在適當的時機發出附和或感嘆的聲音。
這大概是職業病吧。
於是，白貓說得非常暢快。
聽完白貓的話，祭司雙手抱胸，用力點頭。
「原來如此。您真是個富有冒險精神的人呢。」
「哇哈哈！對吧！不過，現在有點緊張就是了。畢竟山裡不是有很多可怕的東西嗎？」
「的確，山裡有很多凶暴的魔獸，非常危險。雖然這一帶比較安全，但要越過山脈可是件大工程。要不要乾脆繞路呢？」
祭司說，有條避開山脈繞到另一側的路。
大多數人都會繞路。
但是，這對白貓來說沒有意義。
因為進入山裡也是它的目的之一。
「俺也想看看山裡長什麼樣子～說不定會有很棒的地盤呢！」
「原來如此。真是勇敢。的確，不能斷言沒有那樣的地方。」
山脈中有很多人類尚未涉足的地方。
不能斷言沒有白貓想要的地方。
聽到祭司的回答，白貓非常開心地點頭。
「就是說嘛！為了在山裡到處走，得趁現在休息才行。也想稍微吃點東西呢。」
雖然要看情況，但進入山裡後，危險可能會增加。
別說正常狩獵，說不定得整天四處逃竄。
當然，這方面的事情要實際去一趟才會知道，但最好還是先做好準備。
老實說，它很想立刻去山裡看看。
但是，前冒險者祭司說那裡很危險。
就算再怎麼小心，應該也不會太過頭。
做好萬全的準備是最好的。
對貓來說的準備，就是進食。
必須吃好吃的東西，增強體力。
這樣就能產生戰鬥的力氣，魔力也會因此而充實。
聽到白貓的話，祭司微笑著提議：
「那麼，要不要暫時逗留在這個教會呢？您似乎很喜歡那女孩做的湯，孩子們也會很高興。」
聽到湯這個詞，白貓忍不住舔了舔舌頭。
原來如此，只要在這個教會叨擾，就能喝到那個美味的湯。
如果每天都能喝到那個，白貓的體力、力氣和魔力一定會很充實。
如果太充實，說不定還能和森林裡的熊正面對決。
而且，它也很在意那個少女。
那個少女的狩獵技巧太差了。
差到它忍不住想插嘴的程度。
住在森林裡的貓，有很多喜歡教小孩子技巧。
因為是那隻母貓的後代，所以某種意義上是理所當然的吧。
喜歡照顧人的性格，正是源自於血統。
「這樣啊～如果祭司小姐覺得可以，那我就暫時借住在這裡吧。」
「當然可以。請務必在這裡養精蓄銳。」
就這樣，白貓決定暫時逗留在這個教會。
吃飯時喝著湯，養精蓄銳後前往森林。
這就是它當前的目的吧。
白貓是這麼想的。
幾年後。
它和少女成為朋友，陪在她身邊。
這時候的白貓，完全沒有想到。