2 / 31 · 貓與龍 1
貓與龍
在猛獸與魔獸橫行的森林深處。
有個小小的洞穴。
小到頂多只有老鼠或大型蟲類魔物棲息。
一隻龍降落在洞穴入口附近。
那是長著巨大翅膀、會吐火的龍。
雖然看起來是體格健壯的龍，但其實還是年輕的個體。
龍有些局促地鑽進洞穴，在往裡走了一小段的地方挖了個洞。
那是個極淺的缽狀土坑。
它朝那裡吐火加熱。
在干透並帶著焦痕的坑裡，龍產下一顆蛋。
龍靈巧地使用短短的前爪，在蛋上蓋土。
將土蓋成圓頂狀後，龍再次吐火。
龍的體溫受到堅固的鱗片保護，幾乎不會外泄。
要給蛋保溫，只能依靠地熱，或是像這樣吐火。
還年輕無力的這隻龍，無法確保最適合養育孩子的溫暖地熱場所。
即使如此，龍還是為了孵化這顆第一次產下的蛋，而找到了這個地方。
這個洞穴周圍沒有足以威脅龍的生物。
雖然絕對稱不上是適合養育孩子的場所，但敵人少是件好事。
這樣多少能提高孵化的機會。
龍確認周圍後，再次朝蛋吐火。
然後，為了獵捕獵物而飛上天空。
即使是火龍，也無法無限吐火。
不獵捕獵物，不進食的話，就無法吐火。
為了狩獵，當然必須離開蛋。
本來不想離開蛋半步，但蛋一旦冷下來，就再也孵不出來了。
如果是在有地熱的地方，就不必吐火，也不必為了補充體力而出門狩獵。
雖然不想離開，但龍還是拍動翅膀，飛上天空。
為了儘早結束狩獵，回到蛋旁。
但是，龍沒有回到蛋旁。
外出尋找獵物的火龍，遭到了另一群野獸的襲擊。
那是覬覦龍的軀體的人類。
鱗片可以製成鎧甲，爪子、牙齒、骨頭做成武器，血肉則能煉成增強自身力量的妙藥。
在戰事中陷入困境的某個國家的勇者，覬覦龍的軀體。
那個勇者的力量終結了戰爭，人類的世界迎來了和平。
但那是龍蛋不知道的事情。
蛋失去了替它保溫的親龍，只能等著凍死。
但是。
在只能等著凍死的蛋上，趴著一隻長著毛皮的野獸。
那是正在尋找產崽地點的小野獸。
是一隻懷著幼崽的貓。
貓在森林中尋找盡量安全、盡量溫暖的地方，偶然來到了龍蛋附近。
按理說，貓這種小野獸是不會來到龍的巢穴的。
因為它們會畏懼龍的氣味，不敢靠近這裡。
不過，生下這顆蛋的龍只在這裡停留了片刻。
所以幾乎沒留下氣味和痕迹。
所以貓才能毫不畏懼地靠近蛋。
然後，蛋上蓋著土，被火焰烘熱過。
貓並不知道蛋就在下面，只覺得那裡暖和，便躺了上去。
貓躺在蛋上，觀察著周圍的情況。
附近的森林裡沒有大型野獸，洞穴深處也沒有大型野獸或魔獸的氣息。
不僅如此，洞穴里還有老鼠的氣息。
這裡不是個能同時滿足食物來源和孩子安全需求的絕佳場所嗎？
貓下定決心，要在這個地方生孩子。
這隻貓是養大過十幾隻孩子的老練母親。
對第一次生孩子的龍來說，這個地方很難說是安全的，但對母貓來說，卻是很舒適的育兒場所。
母貓立刻開始從周圍的森林收集枯葉。
在缽狀土坑上鋪滿枯葉後，就穩穩卧在上面。
這時，發生了小小的奇蹟。
母貓的體溫正是孵化龍蛋的最佳溫度。
原本應該只能等待凍死的蛋，因為這個偶然而重新有了生機。
在那之後，母貓直到孩子出生為止，都一直待在那個地方。
身為狩獵高手的母貓，事先已經吃了很多食物。
它已經為生產儲備了充足體力。
母貓躺下，偶然開始給龍蛋保溫之後，過了三天。
小貓初生的叫聲，在小小的洞穴中響起。
生下的小貓有三隻。
母貓溫柔地舔著還沒睜開眼睛的孩子們。
小貓們用小小的身體拚命地叫著，吸著母貓的奶。
小貓們的體溫，讓蛋變得更溫暖。
小龍是在孩子們出生後四天孵化的。
是母貓選擇那裡作為巢穴後，七天後的事。
母貓看著從巢穴下方爬出來的小龍，困擾地盯著它看。
眼睛還沒睜開的小龍，身體非常小。
大小和小貓們沒什麼差別。
母貓把臉湊近聞味道，沒有不快的味道或危險的味道。
這也是當然的。
畢竟龍蛋一直由母貓替它保溫。
自然不可能有陌生的氣味。
母貓接著看向小貓們。
孩子們沒有特別吵鬧的樣子，和往常一樣玩鬧著。
就算注意到那條小小的龍崽，也一起玩鬧著。
對小貓們來說，小龍的味道從出生時就聞慣了。
母貓舔了舔小龍，把它抱到懷裡為它取暖。
小龍睜開眼睛，靜靜盯著母貓的臉。
啾，發出小小的聲音，就這樣靠到母貓身上。
小貓們也把小龍夾在中間，靠到母貓身上。
母貓是經驗豐富的母親。
它曾經養育過其他母貓生下的孩子，甚至養育過魔獸的孩子。
對它來說，現在再多養一隻小幼崽，根本不算什麼。
就這樣，原本只能等死的會吐火的小龍，被當成小貓養育。
住在魔獸森林的母貓們，是和普通貓有點不同的種族。
它們是被稱為貓妖精的十分聰明的獸類。
話雖如此，它們的生活和普通貓沒什麼不同。
母貓在森林裡狩獵，獵捕老鼠或蟲等小動物。
在孩子們長大到一定程度後，母貓留下它們出門狩獵。
要餵奶給四隻孩子，意外地辛苦。
它必須好好吃東西，積蓄體力。
母貓是非常優秀的獵人。
每天出門狩獵，短短時間就能捕回大量獵物。
要給孩子們餵奶，母貓自己必須積蓄營養。
狩獵對孩子們和母貓來說，都是不可或缺的。
這段期間，孩子們必須獨自度過。
它們儘可能不發出叫聲，安靜地在巢穴里等待。
可它們畢竟是好奇心旺盛的孩子。
不可能一直乖乖待著。
它們總是在巢穴里玩耍。
一隻撲向另一隻的頭，或是撲向尾巴。
當然，小龍也加入其中。
它用前爪拍打兄弟的頭，反過來被扯著翅膀。
小貓們和小龍都玩得很開心。
四隻都知道，小龍的身體和其他孩子不同。
即使如此，它們並沒有特別在意。
其他孩子和小龍自己，都只把小龍當成形狀有點奇怪的貓。
被扯著翅膀的小龍，四腳朝天地翻倒。
小貓趁機壓在小龍身上。
小龍揮舞四肢掙扎，但小貓和母貓一樣，是相當厲害的獵人。
它巧妙地壓住了小龍。
不過，它因為玩得太開心而甩來甩去的尾巴，似乎成了破綻。
另一隻小貓撲向壓在小龍身上的小貓的尾巴。
小貓嚇了一跳，跳了起來，小龍立刻從它底下鑽出來。
反擊開始了。
小龍開始蠕動，朝小貓張大了嘴。
它一口咬住的，是小貓頭上可愛的耳朵。
小貓喵地叫了一聲，開始掙扎。
耳朵被輕咬，感覺非常癢。
就在它們這樣嬉鬧的時候，母貓回來了。
母貓用前爪拍了拍嬉鬧的孩子們的頭，催促它們不要吵鬧。
被這樣拍了拍，四隻孩子立刻安靜下來，在巢中乖乖地縮成一團。
確認孩子們安靜下來後，母貓在巢中翻了個身。
它露出肚子，擺出哺乳姿勢。
儘管才剛被罵過，孩子們立刻又開始吵鬧。
它們爭先恐後地吸吮母貓的奶。
母貓看著孩子們的模樣，巧妙地用前爪支撐小龍的頭。
只有這隻模樣不同的孩子，吃奶比其他孩子稍微笨拙一些。
小龍在溫柔的母貓和活潑的兄弟姊妹的圍繞下，健康地成長。
在斷奶，開始吃母貓抓來的獵物後，四隻孩子更加精力充沛地到處玩耍。
龍是非常巨大的動物。
但或許是因為長壽，成長速度相對緩慢。
即使小貓們已經長成健壯的體格，小龍的大小也和它們差不多。
話雖如此，小龍果然還是龍。
它和小貓們一樣，對狩獵產生興趣，開始練習狩獵。
母貓覺得這樣的孩子們非常可靠。
某天，母貓嚴格地告誡孩子們絕對要聽自己的話，然後把它們帶到巢穴外。
孩子們離開碗狀的巢穴，第一次來到洞穴外。
四隻孩子都一樣緊張，互相依偎著前進。
母貓開心地注視著這樣的孩子們。
對獵人來說，慎重是好事。
每個孩子一定都能成為獨當一面的獵人吧。
母貓為了立刻示範，催促孩子們躲進草叢中。
目標是老鼠魔獸。
雖說是魔獸，也只是比其他老鼠稍微強一點，隨處可見的老鼠。
對貓們來說，是分量十足的合適獵物。
母貓接二連三地解決老鼠。
在老鼠爬到樹上時，在老鼠啃著樹果時，在老鼠挖著巢穴時。
母貓在完全不同的地點，接二連三地解決老鼠。
母貓透過這麼做，示範了狩獵的方法。
孩子們看到它的身影，受到強烈的衝擊。
因為即使沒看過其他貓，它們也清楚知道母貓是狩獵的高手。
孩子們仔細觀察母貓的狩獵，學會它的技巧。
回到巢穴後，它們互相嬉戲，練習那些技巧。
小貓和小龍都順利地學會狩獵。
母貓不只是一名優秀的獵人，也是一名優秀的教師。
孩子們多次觀摩狩獵，同樣努力地練習狩獵。
不久後，孩子們開始出現變化。
小貓們變得能夠使用魔法。
它們是被稱為貓妖精的種族，是能夠使用多種魔法的獸類。
它們劈哩啪啦地放出電擊，揮灑火星。
然而，小龍無法像小貓們一樣使用魔法。
取而代之的是，它變得能夠用背上的翅膀飛翔，噴出火焰。
小貓們稱讚小龍的翅膀與火焰，小龍稱讚小貓們的魔法。
母貓對那樣的孩子們感到非常驕傲。
某天，母貓與四隻孩子們遇見了人類冒險者。
這裡就是人類口中的「新手之森」，據說他們也會來這裡獵捕老鼠之類的小動物。
四隻孩子們第一次看到人類，顯得戰戰兢兢。
沒有興緻勃勃地跑出去，是活下去所需的警戒心。
母貓決定教這些孩子認識人類這種動物。
人類是非常有個性的生物。
每一個都截然不同，不會像老鼠一樣全都做出相同的動作。
雖然聽得懂語言，但有溫柔的個體，也有殘酷的個體。
必須儘可能不要靠近人類。
然後，還有一件非常重要的事情。
對人類而言，貓妖精是非常重要的獵物。
一旦被發現，人類就會以可怕的速度追過來，把它們抓住。
人類當中，也有力量比熊更強大的個體。
所以，絕對不可以大意。
孩子們顫抖起來。
說到熊，是比母貓還要強的怪物。
絕對不想被比熊還強的人類發現。
孩子們記住人類的氣味，決定在森林裡盡量不要遇上人類。
看到慎重地藏起身體的孩子們，母貓滿足地眯起眼睛。
再過不久，孩子們就要離巢了。
就在某一天。
母貓忽然從四隻孩子們面前消失。
那不是不知不覺間消失不見。
母貓的腳邊，突然出現光環。
然後，母貓的身體開始一點一點地消失。
嚇了一跳的孩子們拚命地叫著。
母貓對孩子們這麼說。
這恐怕是人類使用的召喚。
我大概會被人類使役。
你們已經是出色的獵人了。
哪怕獨自一隻，也能活下去。
但是，這座森林非常危險。
希望大家同心協力，活下去。
在森林裡生活，或許會遇到你們的哥哥姊姊。
如果注意到我的氣味，他們一定會好好對待你們。
大家要好好相處。
絕對不要吵架。
這麼說完，母貓就消失了。
光環也消失了。
孩子們呆住了。
因為堅強又聰明的母貓。
比任何人都優秀的獵人母貓，突然消失了。
在此之前，母貓也經常為了狩獵而不在。
但是，母貓總是會回來。
但是這次，一定不會回來了吧。
孩子們的心裡這麼確信。
孩子們暫時無法動彈。
因為母貓消失，讓它們受到了非常、非常大的打擊。
即使如此，肚子還是會餓。
最先動起來的，是最早出生的小貓。
它前往母貓教它的覓食場，打算去抓老鼠。
其他的小貓和小龍也跟著它。
大家都一樣餓著肚子。
狩獵，連續失敗。
這也是沒辦法的。
它們還太缺乏經驗，稱不上獨當一面的獵人。
即使如此，它們還是設法抓到了一隻老鼠。
四隻貓平分那隻老鼠，撐過飢餓。
它們依偎在一起，擠成一團度過夜晚，再次出門狩獵。
一開始，它們連續好幾天都抓不到獵物。
如果抓不到獵物，當然就沒有東西可吃。
也曾經因為太餓，而無法入睡。
即使如此，它們還是拚命回想母貓的教導，設法填飽肚子。
即使肚子餓，孩子們還是遵守母貓最後的遺言。
要和睦相處，不要吵架。
要同心協力，拚命活下去。
在這樣的過程中，孩子們的狩獵技巧也逐漸進步。
一開始四隻貓好不容易才能抓到一隻老鼠，後來只要兩隻貓就能抓到。
最後變成一隻貓就能抓到，一天能抓到好幾隻。
到了這個時候，小貓們的身體已經完全長大。
當然，小龍也長大了。
大概有小貓們的兩倍大吧。
會噴火，能在高空飛翔的小龍，是可靠的獵人。
連兄弟們抓不到的獵物，它也能戰鬥並解決。
小龍抓到的獵物，總是會和兄弟們分享。
小龍絕對不會忘記，自己還不會狩獵，肚子餓的時代。
要和睦相處，不要吵架。
孩子們片刻也沒有忘記，母貓最後的遺言。
貓和龍，壽命完全不同。
龍可以活很久很久。
在成年方面，也是貓遠比龍快。
當小龍才剛要進入青年期的時候，兄弟們已經完全長成大貓。
大家都成為優秀的獵人。
能夠獨自輕易捕獲獵物的它們，是小龍的驕傲。
三隻兄弟里，有兩隻公貓。
它們長成大貓後不久，就離開了這個小小的洞穴。
為了尋找配偶。
小龍和剩下的一隻貓，都為兩隻貓的離開感到非常悲傷。
但是，它們已經成長為優秀的貓，要離巢獨立了。
小龍和剩下的一隻貓，在洞穴中目送兩隻貓離開。
在那之前的晚上，小龍為它們捕來了一隻大熊。
兩隻貓吃飽喝足，體力也完全恢複後，踏上了旅程。
剩下的一隻母貓之所以留下來，是因為它打算在這裡養育後代。
也打算在這附近尋找配偶。
小龍之所以留下來，是因為它還沒有成年。
以龍來說，它還是需要父母保護的孩子。
本來龍在六歲以上之前，都不會離開父母身邊。
即使如此，小龍之所以能學會狩獵，和兄弟們一起活下來，應該有很大一部分要歸功於母貓的教導。
它是一位偉大的獵人，也是一位偉大的母親。
母貓很快就找到了配偶。
那是一隻年輕又優秀的公貓。
公貓被帶到巢穴後，看到小龍大吃一驚。
也難怪它會驚訝。
一般而言，它應該會逃走。
但是，這隻公貓卻展現了驚人的膽量。
它靠近小龍聞了聞味道，就將它視為家人接納了。
因為小龍和母貓有同樣的味道。
這件事讓小龍鬆了口氣。
它很清楚自己的外表和其他貓有些不同。
不過，小龍還不知道自己是龍。
它依然認為自己是貓。
母貓生下了可愛的小貓。
看到那些喵喵叫的小貓，公貓和小龍都十分開心。
因為家人變多了。
一般而言，母貓第一次生產時，通常無法順利養育幼貓。
即使再優秀的獵人，貓在森林中也是弱小的生物。
有時會被人趕出巢穴，有時孩子會被殺死。
或是生完孩子後身體虛弱，被其他動物襲擊。
不過，在這一點上，它們不必擔心。
畢竟它們的家人里，有一隻可靠的小龍。
小龍有時會照顧幼貓，有時會捕獵食物，支撐著父母和幼貓們。
幼貓們也和母親一樣，很親近小龍。
幼貓們在周圍滾來滾去，天真無邪地嬉戲。
小龍看著它們，暗自發誓要變得更強。
它絕不會讓它們經歷和自己一樣的遭遇。
絕對不會讓它們經歷失去母親的悲傷。
這時，小龍已經成為了這座森林中所向無敵的存在。
不愧是被人類稱為「新手之森」的地方，這座森林中幾乎沒有強大的魔獸。
頂多只有大熊吧。
就連那隻熊，對現在的小龍來說也只是餐桌上的肉。
但是，小龍絕不會放鬆警惕。
它的眼中，至今仍烙印著母貓消失時的景象。
這座森林，這個世界，不知道什麼時候會發生什麼事。
家人說不定會突然消失。
說不定會因為獵不到獵物而挨餓。
小龍再也不想經歷那種事了。
它也不打算讓家人經歷那種事。
小龍看著孩子們和母貓嬉戲，暗自在心中發誓。
小龍主動承擔了教育長大到可以外出的孩子們的任務。
它是家族中最優秀的獵人，也是最可靠的保鏢。
母貓和公貓都放心地把這份工作交給了它。
而孩子們則遭了殃。
小龍太為家人著想，成為了斯巴達教育的化身。
你看，頭再低一點。
如果貓須過不去，肩膀就過不去，不能把頭伸進那種洞里。
就算髮現獵物很高興，也不能豎起尾巴，會被發現的。
必須更快地發動襲擊。
仔細觀察獵物的動作。
必須在老鼠專註於某件事的時候靠近。
孩子們拚命地學習小龍的教導。
畢竟對方是無人能出其右的獵人，也是母親的兄弟。
孩子們拚命地學習小龍的狩獵技巧。
看著孩子們與老鼠格鬥，小龍不禁莞爾，想起了往事。
它想起了小時候和兄弟們拚命尋找當天糧食的往事。
它現在正在把當時學到的技術教給孩子們。
而追根究柢，那些技術都是偉大的母貓教它的。
母貓消失在某處的話語，至今仍清晰地殘留在小龍的耳中。
所以，正因為如此。
它必須讓孩子們成為優秀的獵人。
小龍教了孩子們各種各樣的事情。
關於獵物的行動，以及魔法。
沒錯，這時候的龍已經會使用魔法了。
火龍本來是不會使用魔法的。
因為它們能噴出遠比魔法強大的火焰。
不過，以貓的身份長大的小龍，從其他兄弟那裡學會了魔法的使用方法。
龍原本就是比貓更聰明的生物。
小龍在兄弟中也是最擅長魔法的。
或許是因為小龍的教導，孩子們的魔法也進步神速。
小龍甚至教了孩子們一些貓妖精本來不會用的魔法。
而它最常告訴孩子們的。
是人類的可怕之處。
孩子們的祖母，小龍的母親，就是被人類殺死的。
人類當中，有能夠輕易殺死那隻大熊的個體。
有溫柔的個體，也有可怕的個體。
必須儘可能地不接近人類，不與人類扯上關係。
小龍每天都會告訴孩子們自己的親身經歷，以及母貓的教誨。
從龍的壽命來看，貓的成長轉瞬即逝。
孩子們已經長大，迎來了離巢的時期。
小龍為曾經是小貓的它們的成長感到非常高興。
那一天，是小貓們和小龍的兄弟踏上旅程的日子。
為了離開這個安全的小洞穴，尋找新天地。
小龍雖然捨不得，但還是高興地目送離巢的兄弟和孩子們。
它們是那位偉大母貓的後代。
它們一定能將新的孩子們養育成才。
即使自己不在身邊，也一定會。
而且，小龍也不能一直沉浸在離別的悲傷里。
為了成為新的母親，這個巢穴里還有一隻孩子。
這隻貓，要在這個洞穴里生下孩子，養育孩子。
雖然它的體格已經長成了出色的成年貓，但在小龍看來，它還是個孩子。
它必須好好地守護它，讓它能夠出色地生下孩子，養育孩子。
在孩子為了尋找伴侶而離開洞穴的幾天後。
一隻陌生的母貓來到了洞穴。
小龍一開始還感到疑惑，但在聞到那隻貓的氣味時，它突然想了起來。
那個氣味，是它懷念的兄弟們的氣味。
那隻母貓對小龍說了這樣的話。
父親告訴它，如果它找不到生孩子的場所，就去這個洞穴。
然後，去拜託那隻擁有大翅膀的貓。
那隻擁有大翅膀，模樣奇怪的貓，是父親的兄弟。
小龍流下了眼淚。
離開巢穴的兄弟，沒有忘記自己。
僅僅如此，就讓它無比高興。
小龍接受了那隻母貓，接受了兄弟的孩子。
然後，它向找到伴侶回來的孩子說明情況，告訴它自己要和它一起養育孩子。
原本為了確保食物，貓是儘可能分開生活的動物。
但是，只要有能夠從遠處飛來食物的小龍在，就完全不用擔心食物問題。
小貓們出生後，小龍會去捕食，然後給新的母貓們。
小貓們長大後，它會負責教育它們。
它把自己擁有的所有知識和技術，都教給了小貓們。
小貓們順利長大，從小小的洞穴里離巢而去。
對初次生產感到不安的貓會留在那裡，有時在外面旅行的兄弟們的後代會為了生孩子而回來。
每當兄弟的後代們回來，小龍都會高興地迎接它們。
然後好好養育它們，再送它們離巢遠行。
來到洞穴的貓，每年大概有三隻到兩隻。
守護它和它們的孩子，對小龍來說正是使命。
季節一次又一次輪轉，小貓長成大貓，從洞穴里離巢而去。
長壽的小龍，終於也成長為大人了。
成為大人的龍，已經擅長魔法到能夠和在自然中遊玩的精靈們對話了。
在和它們對話的過程中，龍知道了自己真正的身份。
自己不是貓，而是叫做火吹龍的可怕怪物。
即使知道了這件事，即使告訴了它們，貓們和兄弟的後代們還是接受了龍。
因為對它們來說，龍是什麼身份已經無所謂了。
對貓們來說，龍是養育它們的父母，是教導它們生存方式的老師，是重要的，重要的家人。
即使身體變大，變得難以直接教導它們狩獵。
即使彼此的身體，大小完全不同。
它們毫無疑問，是家人。
從那以後，龍重新下定了決心。
無論發生什麼事，都要保護貓們，保護家人。
不會再讓像母貓那樣的，悲傷的事情發生了。
在和精靈們對話的過程中，龍知道了悲傷的事情。
從洞穴里離巢遠行的貓們，經常被熊和其他野獸襲擊而喪命。
在這個洞穴里向龍學習的貓們，死亡概率會低一些。
即使如此，貓們在森林中，還是弱小的生物。
知道這件事的時候，龍非常，非常悲傷。
但是同時，也理解了這是沒有辦法的事情。
因為它們自己也會獵捕老鼠之類的獵物。
它們自己同樣也可能被獵殺。
這是理所當然的事吧。
它確實下定決心，不再讓悲傷的事發生。
也確實為此努力過。
可是，這並不代表一切都能如願。
貓依舊會被吃掉。
既然會吃，也自然會被吃。
這是當然的。再當然不過。
可即便如此。
它還是想儘可能不讓貓死去。
這也許是任性的想法。
它知道這個想法任性得過分。
它明明知道，卻仍然放不下。
龍為此痛苦、煩惱了許多年。
就在某一天。
飛在空中的龍，看見了令人震驚的光景。
人類，是它小時候見過的那種冒險者。
他們殺了大量的貓，把屍體堆得像山一樣高。
看到如此慘狀，龍怒不可遏。
因為在嗆人的血腥味里，它分明聞到了兄弟後代的氣味。
它連意識到自己動怒的空隙都沒有。
龍噴出化作業火的灼熱吐息，將冒險者們燒成灰燼。
隨後，它詢問附近的精靈事情的經過。
聽了精靈們的話，龍愕然了。
據說他們殺貓並不是為了食用，而是為了剝取毛皮。
確實，貓們的毛皮，光滑的觸感是最棒的。
那和渾身覆著堅硬鱗片的自己完全不同。
那麼，剝下毛皮之後，他們會吃肉嗎？
可即便如此，龍還是覺得他們抓得太多了。
相較於冒險者的人數，被殺的貓實在太多。
再怎麼說，也不可能吃得完。
精靈們對這樣想的龍說道。
他們不吃貓的肉。
他們只剝下毛皮，其他部分全都丟掉。
龍因為過於憤怒，感到頭暈目眩。
同時，它覺得自己長年痛苦的疑問終於有了答案。
如果是為了吃，那還可以。
沒有辦法。
它們自己也會吃老鼠和野獸。
可人類竟然不吃，卻仍要殺貓嗎？
而且理由僅僅是想要毛皮。
精靈們說道。
對於人類來說，貓妖精的毛皮是高級品。
那東西價格高昂，有錢人穿在身上會感到開心。
不穿那東西，人類就會死嗎？
如果是這樣，它還能理解。
面對龍的詢問，精靈們搖了搖頭。
他們殺貓，只是為了得到觸感舒適的毛皮。
並不是少了毛皮就活不下去。
不如說，正因為那不是活命必需的東西，擁有時才會覺得開心有趣。
龍不太理解人類這種生物。
它一直生活在森林裡，盡量避免和人類接觸，會這樣也是理所當然。
連熊都會殺的人類。
它一直告訴孩子們，人類不知道會做出什麼事，所以不要靠近。
如今，龍終於切身理解了這句話。
人類是超乎尋常的生物。
母貓說的話是正確的。
人類當中，有非常非常可怕的個體。
龍向附近的精靈們詢問，那些殺掉貓、下令殺貓，以及身穿貓皮的人類都在哪裡。
精靈們立刻告訴了龍那處所在。
那是人類居住、被稱為「城鎮」的地方。
龍振翅而起，轉眼飛出森林，朝那座「城鎮」飛去。
突然出現的龍，讓人類陷入混亂。
降落在城鎮前的龍，對人類如此宣告。
我乃守護貓群之龍。
在森林裡到處殺貓的冒險者，已經被我燒死了。
今後如果還有人殺貓，我就讓整座城鎮和所有人類，落得和那些冒險者一樣的下場。
人類非常混亂。
龍看著人類的反應，等待他們答覆。
龍雖然全身像是被憤怒燃燒著，但還是想起了母貓的話。
人類當中也有溫柔的人。
把一切都燒掉，並不是好事。
城裡的人回應，過了一陣子才傳來。
那是規模巨大、威力驚人的魔法。
城裡的士兵放出了彷彿要吞沒龍身軀的攻擊魔法。
可是。
可是。
應該是必殺的魔法，卻無法在龍的鱗片上留下任何傷痕。
因為龍並不是普通的噴火龍。
能夠操縱魔法、與精靈交談的龍，不知何時已成了比噴火龍高貴得多的存在。
龍一口氣，就把城裡的士兵燒死了。
然後，把指示士兵們殺龍的人類，也用前爪踩扁了。
龍非常失望。
這座城裡的人，全都是這樣嗎？
應該要燒掉，還是不應該燒掉呢？
站在城中央猶豫不決的龍，看到了某個東西。
那是小貓，和人類的小孩。
人類的小孩看到龍的身影，哭了出來，而小貓在保護著那個小孩。
它舔著人類孩子的眼淚，又用自己的身體護住那個孩子，擋在龍面前。
那是一隻非常小的幼貓。
但是從那隻幼貓身上，確實能聞到兄弟們，以及偉大母親的氣味。
那隻幼貓，恐怕是離開洞穴的貓們的後代。
說不定，還是龍的弟子的孩子。
那隻幼貓，正在保護人類。
看到這一幕，龍判斷這樣就夠了。
實際上，已經沒有人打算攻擊龍了。
龍再次對人類宣告。
不準隨便殺害森林裡的貓。
除了為了填飽肚子，延續自己的生命以外，不準殺害貓。
我乃守護貓群之龍。
若想殺害貓群，就先想起這條龍的恐怖吧。
龍用力拍動翅膀，飛向森林。
因為它判斷已經給了人類足夠的警告。
如果再發生同樣的事，這次它不會原諒。
但是現在，有更重要的事。
它必須教育離巢前的孩子們。
必須告訴它們今天發生的事。
必須把這件事一代代傳下去。
龍又有了新的使命。
這是某個國家的故事。
那個國家的王族，世世代代都是強大的魔法師。
不知何時開始，擁有魔法師資質，漸漸成了為王的證明。
那個國家的第一王子，才六歲左右，魔力並不強。
魔力量會直接影響魔法威力。
國王與王妃，為王子請來好幾位家庭教師，想方設法提升王子的魔法能力。
王子也為了不辜負期待，也一再努力。
但是，天生的才能並不是那麼容易改變的。
王子一心不想看到國王與王妃垂頭喪氣的模樣，拚命努力。
王子到了晚上，就會偷偷溜出房間，來到中庭。
他是為了在那裡獨自練習魔法。
一隻貓來到了獨自努力練習的王子面前。
在戒備森嚴的城堡中，本不該有貓溜得進來。
不僅如此，貓在這個國家是特別的存在。
因為很久以前，大量殺害貓妖精的這個國家，曾經被守護貓的龍燒死許多士兵。
它們從森林誤闖進來時，按照慣例，會被鄭重地送回森林。
儘管如此，這隻貓卻來到了城堡的中庭。
第一次見到住在森林裡的貓，王子非常高興。
王子悄悄靠近伸出手，貓也沒有躲開。
王子戰戰兢兢地摸了摸貓。
看到貓愉快地叫了一聲，王子也笑了起來。
王子問貓為什麼會來到這裡。
但是，貓只是喵喵叫。
據說十分聰明的森林裡的貓，有一套自己的語言。
世界上似乎也有人類知道那種語言，但是王子沒有那種知識。
即使如此，王子還是覺得貓回答了自己的問題，非常非常高興。
王子摸了一會兒貓，又回去練習魔法。
貓興緻勃勃地看著王子。
魔法順利成功時，貓會搖著尾巴，小聲地叫。
看到它好像很高興的樣子，王子也覺得幹勁涌了上來。
魔法不順利時，貓會垂頭喪氣地垂下肩膀。
王子覺得好像對貓做了壞事，重新鼓起幹勁，心想下次一定要成功。
隔天晚上，還有再隔天晚上，貓都來到了中庭。
白天來散步的時候也看不到它的身影，恐怕是每晚都偷偷溜進來的吧。
王子和這隻鑽過警備來到這裡的不可思議的貓，不知不覺間變得很要好。
王子有時會帶餅乾之類的點心過來。
貓似乎很喜歡甜食，非常高興地吃著。
雖然王子總是吃著美味的點心，但是和貓一起吃的點心是特別的。
比一個人被傭人們圍著吃的時候，好吃好幾倍，好幾十倍。
貓似乎也想向王子道謝，有時會帶樹果之類的東西過來。
那是生長在森林深處的珍貴水果。
就這樣，貓和王子每晚都加深了彼此的友誼。
每天見面的時候，貓漸漸地能理解人類的語言，王子也漸漸地能理解貓的語言。
王子喵喵叫，貓也用尖銳的聲音說人類的語言。
一人一貓，好朋友的魔法訓練，不知不覺間迎來了第二年。
有一次。
王城所在的城鎮附近，出現了一隻巨大的龍。
那是住在森林裡，被稱為「皇龍」的龍。
城裡的人們，都害怕得發抖。
因為很久以前差點燒毀城鎮的龍，又回來了。
雖然士兵們在觀察情況，但龍完全沒有要動的樣子。
在開始感到奇怪的士兵們面前，一隻貓走了出來。
貓對著龍喵喵叫。
然後，龍也用像貓一樣的聲音，喵喵叫著回應。
士兵們急忙叫來懂貓語的魔術師，讓他翻譯對話。
內容是這樣的。
「吶，翅膀大叔。我想教人類的小孩魔法。請允許我吧。」
「我還想說你離開森林，在人類的城鎮里做什麼呢。你說的孩子，是這個國家的王子吧？」
「是啊。他總是很努力地練習。可是，完全不行。人類的魔法和叔叔的魔法不一樣，太不穩定了。」
「不行。我應該教過你，人類是危險的動物。」
「那孩子沒問題的。他是我的朋友。叔叔不是說過，朋友要好好珍惜嗎？」
「我的確是這麼教過。可是啊。」
「如果我教他魔法，他成為偉大的國王，說不定會感謝貓，好好珍惜貓呢。」
「可是……嗯。好，那麼我去問問人類所說的王。如果那個人允許，那就沒問題；如果不行，你就放棄吧。」
「太好了！翅膀大叔果然很明理！」
龍微微張開嘴，開始朗朗地詠唱。
然後，它的身體瞬間開始縮小。
巨大的龍，轉眼間變成長著蝙蝠般紅色翅膀的貓。
貓和龍無視目瞪口呆的士兵們，走在大街上，來到國王居住的城堡前。
變成貓的龍張大嘴巴，用人類的語言對門衛說：
「我想見國王。只要說我是不久前燒毀軍隊的龍，你們應該就明白了。就算你們不讓我進去，我也會強行闖入，所以你們最好儘快開門。」
龍和貓緩緩走來，它們的事早已傳到國王耳中。
國王吩咐門衛，只要這一龍一貓抵達就立刻開門，但龍的口氣還是讓門衛嚇得發抖。
門衛立刻打開門，讓它們進了城堡。
龍特地變成貓，是為了穿過這扇門。
巨大的龍無法進入城堡。
所以，龍使用了為了教貓狩獵而創造的變身魔法。
被帶到國王面前的龍，表情有些不悅。
但是，城堡里沒有人看得懂貓的表情，大家都困惑不已。
國王確認周圍只有親近的人之後，從王座上起身，一屁股坐在龍面前。
龍也輕輕坐下，抬頭看著國王的臉。
首先開口的是龍。
「人類的王啊，初次見面。我是守護森林裡貓的龍。」
「皇龍閣下，初次見面。我是這個國家的國王。我的兒子似乎受到你守護的貓照顧。」
國王知道王子和貓是朋友。
「那孩子是我教它狩獵、教它魔法的孩子之一。不知為何，它似乎和王子成為朋友。它說想教朋友魔法。我教它要珍惜朋友，所以不能阻止它。如果國王允許，我打算允許它教朋友魔法。」
「那真是感激不盡。但是，皇龍閣下，你教給貓的魔法，可以說是魔術的奧義。教給我兒子，就等於教給這個國家。這樣也沒關係嗎？」
「那完全沒關係。我也只是從精靈們那裡學到如何使用。只要能和精靈對話，那種程度的魔法誰都能使用。」
對此，國王受到了巨大的衝擊。
對於使用魔法的人來說，從精靈那裡得到知識的魔法，正是奧義和秘儀。
是足以顛覆國與國之間力量關係的大事。
國王驚訝得僵住，龍卻繼續說道：
「人類的王啊。那個皇龍到底是什麼？我是噴火龍，不是那個皇龍。」
「皇龍是龍之皇帝的意思。人類會帶著敬意，稱呼強大且地位高的龍為皇龍。」
聽到這句話，龍猛地向後仰起身體。
然後它稍微歪著頭思考，接著說道：
「那有點太誇張了。我沒見過自己以外的龍，所以應該不符合皇帝這個稱呼。如果要用那種稱呼來稱呼我，貓龍不是比較合適嗎？畢竟我從出生開始，就一直作為貓被養大。」
聽到這句話，國王忍不住笑噴，放聲大笑起來。
龍一臉不可思議地抬頭看著那樣的國王。
就這樣，貓毫不吝惜地將自己擁有的魔法技術，傳授給自己的好友。
即使只有少量的魔力，也能發揮強大力量的方法。
與精靈對話的方法。
強力的攻擊魔法。
對生活有用的魔法。
王子迅速地吸收了這些知識。
然後，成為國王的他，將這些知識傳授給國民。
每當國王生下孩子，貓們就會從森林裡來玩。
然後，貓們和王子或公主們成為好朋友後，就會陪伴他們直到他們長大成人。
教他們魔法，和他們一起玩。
王族，人類的國家，沒有忘記貓們給予的恩情。
不知不覺間，那個國家的人們，絕對不再傷害貓。
因為貓們是帶來魔法的恩人，成為了王家的象徵。
那隻貓所說的話，成為了現實。
那個國家的紋章，變成了「貓和陪伴在它身邊的龍」。
從最初和貓成為朋友的王出現後，經過了數百年。
那個國家的王，現在也和貓一起生活。
國家保護森林裡的貓們，貓們教人們魔法。
住在森林裡的龍，今天也在教小貓們狩獵和魔法。