第四章

誤會解開，迎來了大團圓……雖然很想這麼說，但有一個人正處於無法如此樂觀的狀態中。高道掛著深深的黑眼圈，一臉疲憊且悲壯地現身，讓柚子不禁擔心他的工作是不是特別忙碌。

不過話說回來，玲夜一整天都和柚子形影不離，反而顯得很清閑。即便柚子開口詢問原因，高道也只是打太極敷衍過去；轉而去問玲夜，玲夜也只是摸摸她的頭，什麼也沒透露。

在柚子百思不解時，有事拜訪玲夜家的櫻河帶來了答案。原來玲夜從櫻子的發言中，得知高道曾在背後抱怨柚子，高道因此受了罰。

當柚子追問高道究竟遭遇了什麼，櫻河只留下了一句「這世界上，有些事情還是不知道比較好」，便帶著看破紅塵的表情離去。

結果柚子還是不清楚詳情，只知道高道似乎被玲夜狠狠教訓了一頓。得知高道對自己沒有好感，柚子心裡雖然有些受打擊，但高道從未當面諷刺過她，於是她決定不再介意。

比起這件事，柚子眼前有另一件非在乎不可的重頭戲。玲夜告訴她，已經舉辦了好幾天的妖怪酒宴，在最後一天，柚子也必須出席，而且聽說那天還要和玲夜的雙親見面。如果被討厭了該怎麼辦？如果對方說「我們不承認妳這樣的新娘！」又該如何是好？柚子滿腦子都是糟糕的想像。

雪乃見狀出言安慰，說她根本不需要擔心，反而會被摸摸抱抱個不停，受到百般疼愛。然而，柚子從玲夜平時的作風去聯想，總覺得他背後一定有位嚴厲的父親和重視禮節的母親，只能抱著幾乎要退縮的心情迎接這一天到來。

到了當天，玲夜送來了一套淡粉紅色的振袖和服。這套和服完美襯託了柚子的個性，毫不花俏，卻同時帶有不落俗套的華麗感。那精準切中柚子喜好的美麗花卉圖樣，讓她興奮得短暫忘卻了煩惱。

以雪乃為首的幾名女傭圍著柚子替她化妝，編好精緻的髮辮後插上髮飾。看著鏡中倒映的身影，那美得彷彿不像自己的模樣讓柚子欣喜萬分。

「玲夜，好看嗎？」柚子高興得臉頰泛紅，小跑到玲夜面前轉了一圈。玲夜帶著溫柔的微笑，一把將柚子拉進懷裡，輕吻她的臉頰。

「好美，美得我想把妳關起來，不讓任何人看見。」低語著這般甜言蜜語的玲夜，今天配合柚子穿上了和服正裝，一襲由深綠與墨黑交織出漂亮漸層的色紋付袴㊟。玲夜在家幾乎都穿和服，柚子原本早該看慣了，但穿上正裝的玲夜，看起來比平時更添了幾分高貴。面對這樣的玲夜和他的情話，柚子害羞得幾乎快要暈過去。

3 袴：日本傳統服飾。穿在和服下半身的寬鬆外袍，外觀類似寬大折褶的馬褲或長裙，常見於畢業典禮、巫女服、弓道及劍道等武道服裝。

自從對玲夜表明心意以來，兩人之間的氣氛確實悄悄改變了。雖然無法具體形容是哪裡不同，但柚子覺得彼此心靈上的距離，比以往更加貼近。過去那些只會讓她不知所措的甜言蜜語，現在已經能坦然接受了。

承認自己對玲夜的好感後，也自然而然對他產生了信任。玲夜大概也察覺到了柚子的心境變化，對待她的態度比先前加倍親昵。看在旁人眼裡，那種寵溺的程度，已經到了讓人不知該把眼睛往哪裡擺的甜膩地步。

在玲夜的護衛下，柚子搭上車前往舉辦酒宴的會場。車子駛進大門，沿著被鬱郁蒼蒼的樹木環繞的綿延道路前進，最後抵達了一棟老洋房。這裡的佔地究竟有多大呢？明明就在大都市的正中央，四周卻靜謐無聲，隱隱有種闖入異世界的錯覺。

「這裡是酒宴會場嗎？」柚子問。

「對，每年都在這裡舉辦。很安靜吧？」

「嗯，非常安靜。而且總覺得這裡的空氣特別清新。」

「因為這裡有各家家主共同張設的結界，是一個與外界隔絕的空間，所以才會有這種感覺。這裡只有接受招待的人才能進來，如果擅自闖入，就會永遠在我們剛才經過的森林裡迷失方向。」玲夜稀鬆平常地說出恐怖的話。雖然明知自己是受邀而來不會出事，但柚子還是緊張地伸手抓住了玲夜的衣袖。

「我們進去吧。」

「嗯、嗯……玲夜的雙親也在裡面對吧？」

「對。」玲夜點了點頭。

這下子，柚子的緊張感頓時飆到了最高點。看見柚子繃緊了表情，玲夜低聲失笑，伸手拍了拍她的頭，安撫道：「別擔心，不會發生妳想像中那些恐怖的事。倒不如說，真正的問題在於……」

「在於？」

「……不，沒什麼。」

「話不要說一半啊，這樣我會很不安吔！」

「別離開我身邊，只要這樣做，就沒什麼好擔心的。」

「我知道了。」柚子彷彿在用行動表示「就算你求我，我此時也絕對不離開」一般，死死握緊了玲夜的手。

玲夜一臉溫柔地微笑著，注視著她的眼神好似在傾訴她有多可愛。兩人一同走進洋房內，裝飾著天花板的巨大水晶吊燈，以及通往二樓的豪華樓梯頓時映入眼帘。那完全不遜色於高級飯店大廳的玄關，讓柚子看得目瞪口呆。

「哇啊，好漂亮。」柚子驚嘆。這裡不僅寬敞，隨處可見的擺設也與這棟洋房的復古高級感相得益彰。像玲夜家那樣的日式建築固然很棒，但這種宛如貴族居所的洋房也同樣令人憧憬。

與光是看到建築物就幾乎被氣勢吞噬的自己不同，玲夜旁若無人地大方走上階梯。柚子用尊敬的眼神看著他，快步跟了上去。

他們一路上到了三樓，但這一路走來都沒碰見任何人，讓人不禁懷疑酒宴真的在這裡舉辦嗎？四周完全感覺不到其他人的氣息。

然而，與滿心疑惑的柚子不同，玲夜將視線望向未知的遠方，淡淡說了一句：「還真是吵鬧啊。」

「我完全沒聽到聲音吔。你說有很多妖怪聚集在這裡，真的在這棟建築物里嗎？」

「人類應該聽不出來，一樓內側的大宴會廳那邊，現在似乎相當熱鬧。」

「我們不先去那邊沒關係嗎？」

「晚一點再過去，首先要帶妳去見我的雙親。他們兩位好像在休息室里。」

在三樓的走廊上前進，玲夜走到最裡面的房間前面，停下了腳步。

「玲夜的雙親就在這裡面嗎？」

「對。」

聽到回答，柚子自然而然地挺直了腰桿。她的腦袋裡思緒瘋狂打轉，不停思索著第一句話該怎麼開口、該怎麼打招呼才顯得得體。看見玲夜把手放上門把，柚子緊張地緊緊回握住他的手。

「妳不用這麼緊張，那種顧慮馬上就會被吹飛了吧。」

「這是什麼意思？」

玲夜沒有回答柚子的提問，直接推開門走進房間。看見房內有一男一女的身影，柚子判斷對方就是玲夜的雙親，立刻恭敬地鞠躬。「初、初次見面！我是……」

「呀啊啊啊！」柚子準備好的問候，在下一秒被響起的尖叫聲硬生生打斷。

「咦？」

在柚子驚訝地睜大雙眼之際，房內的女性已經朝她突襲而來。「妳就是柚子妹妹吧！」

對方使出了讓人難以想像是由女性身上發出的力道，用力將柚子抱緊。這讓柚子滿心只剩不知所措。「咦？那個……等等……」

「討厭啦，我一直、一直好想要見見妳喔！」女性絲毫不理會柚子的困惑，熱情地用力擁抱她。就在柚子不知道該如何是好時，那位男性也湊了過來。柚子原本還以為男性是要來拯救她脫離這個狀況的，沒想到……

「沙良，我也要、我也要！下一個輪到我了，我也想要抱抱柚子妹妹！」連男性也是這副德性，彷彿帶著「讓我也抱抱小嬰兒」的興奮感迅速縮短距離。

玲夜在此時終於伸出援手。他溫柔地將柚子從母親身上拉開，順勢納入自己懷中護著，避免她再度被搶走。「爸爸、媽媽，你們嚇到柚子了。」

聽到玲夜這麼說，柚子這才百分之百確定，眼前這兩人確實是玲夜的父母。雖然明白了……但總覺得這跟她一路上想像的公婆形象，未免差太多了。

「討厭啦，再抱一下下又有什麼關係。」

「我都還沒抱到吔。」

原本以為會是嚴肅而不苟言笑的人，甚至還在腦中排練了嚴謹的打招呼方式，結果第一面就完全超出了想像。與安靜內斂，光是站在那裡就會散發強大霸氣的玲夜截然不同，他的雙親竟會是如此隨和親切？

不只外表看起來很溫柔，遣詞用字和營造出來的氛圍也充滿了活力。那副模樣，簡直讓人忍不住懷疑他們到底是不是玲夜的親生父母。

「那個……玲夜，這兩位真的是你的雙親……沒錯吧？」

「非常遺憾，他們確實是跟我血脈相連的親生父母。」

「我是玲夜的父親千夜喲～」

「我是母親沙良喲～」

好、好活潑……看著眼前滿臉笑容的兩位長輩，柚子一路上反覆想像的嚴肅長輩形象，在這一瞬間崩塌。玲夜的父親也就是鬼龍院的家主，按理說是統帥所有妖怪的首領才對，明明該是尊貴無比的存在，但從千夜身上卻完全看不出這種威嚴。反倒是玲夜，看起來還比較像妖怪的首領。

「兩、兩位真是溫柔的父母呢……」受到的衝擊實在太大，柚子一時間只能擠出這句客套話。倒不如說，她已經震驚到說不出其他話來了。

不理會柚子滿心的困惑，玲夜的雙親只是單純地感到開心。

「哎呀，她說我們溫柔吔。」

「啊哈哈，能被這麼誇獎真開心。看來我們成功留下很好的第一印象了呢。」自始至終滿臉笑容的雙親，明明是鬼族妖怪，卻讓人感覺充滿了人情味。玲夜的雙親確實擁有絲毫不遜於玲夜的絕美外貌，身上更散發著讓人放鬆的愉快氣息。

「看吧，緊張感是不是全部被吹跑了？」這是玲夜進房前說的話。

「確實全部被吹跑了呢。」柚子心想，玲夜大概早就料到會是這種局面了。此刻的柚子已經感受不到半點緊張，原本緊繃的身體也不知不覺放鬆下來。這時她才想起自己還沒有好好打招呼，於是從玲夜的懷中掙脫出來，深深一鞠躬。「那個……我叫做柚子。平時受到玲夜非常多的照顧，很高興今天能見到兩位，今後還請多多指教！」

一抬起頭，兩位長輩就像看著什麼溫馨畫面一般，眼神無比溫柔地看著她。

「我們才是，請多指教。」

「請多指教喔，柚子妹妹。」看起來他們對柚子沒有絲毫厭惡，這讓她終於鬆了一口氣，徹底放下心來。

「別站著了，我們坐下說話吧。」千夜熱情招呼。

沙良也跟著附和。「我一聽說你要帶柚子妹妹來，可是幹勁十足地準備了好多甜點呢！草莓蛋糕、馬卡龍、布丁還有塔類，另外也有大福、黃豆粉麻糬和羊羹……柚子妹妹喜歡哪一個啊？妳比較喜歡西點，還是喜歡和菓子？」

「請、請兩位別這麼費心。」看著桌上擺得滿滿的甜點，柚子這才猛然驚覺一件事——她完全忘記準備伴手禮了。

「啊……」柚子不知所措地移開視線。察覺到異狀的玲夜探頭看向她。「怎麼了嗎？」

「我要來拜訪你的雙親，卻忘記帶伴手禮過來了，怎麼辦……」柚子把臉湊近玲夜耳邊，自以為壓低了音量，但玲夜的雙親其實聽得一清二楚。畢竟妖怪和人類不同，聽力非常敏銳。

「哎呀呀，妳完全不用在意這種事啦。」

「對啊對啊，這裡有這麼多甜點，大家一起吃就好了～」

「真的很抱歉。」柚子惶恐地說道，玲夜溫柔地摸摸她的頭，對她體貼一笑。「妳不用在意這個。」

有了這句話，柚子的心情輕鬆不少。但不經意看向玲夜的雙親時，卻發現兩人都驚訝地睜大眼睛。

「請問……怎麼了嗎？」見兩人停下動作，柚子開始不安起來，擔心自己是不是做錯了什麼。一聽到她開口詢問，兩人才回過神來。

「啊啊，柚子妹妹妳沒做錯什麼，我們只是稍微被嚇到而已。」

「沒想到玲夜也能露出這麼溫柔的表情啊。」兩人在意的根本不是柚子，而是玲夜。

對柚子來說，她早就看慣了玲夜的笑容，但這對身為父母的兩人而言，卻是足以驚訝到愣住的奇景。

沙良忍不住坐到柚子身旁，開始逼問她。「玲夜對妳好嗎？」

「很好。」

「玲夜在妳面前常常笑嗎？」

「這個嘛，我覺得他很常笑。」

「妳和玲夜住在一起，有沒有缺什麼東西啊？」

「沒有。」

「那玲夜他……」

「媽媽。」面對一連串的提問攻勢，玲夜終於忍不住出聲制止。

「因為人家很好奇嘛！千夜你說對不對？」

「就是說啊～因為你以前對所有靠近你的女生都冷淡得要命，甚至還傳出你和高道在交往的謠言呢。所以我們一直好擔心，不知道你到底懂不懂得好好對待女孩子。」千夜一臉無奈地擺了擺手。

「……那個謠言，連父親都聽說了啊……」玲夜按了按眉心，看來不知情的果然只有當事人。

「別擔心別擔心，只要你在今天的酒宴上和柚子妹妹甜甜蜜蜜的，那種流言蜚語馬上就會消失無蹤啦！況且那個傳聞也只是少數人在傳而已。」

「希望如此。」玲夜淡淡回應。不管外人怎麼說，他自己都毫不在意，他唯一擔心的，只有柚子會不會因為這些謠言而再度受傷。

而柚子本人此時卻很有自信，即使再次聽到相同的話，她一定也能一笑置之，所以怎樣都無所謂了。能產生這樣的想法，是她先前所沒有的，這正是她對玲夜懷抱深刻信賴的最好證明。

接著，他們一邊品嘗甜點一邊暢快聊天，時間轉眼間便悄悄流逝。

「哎呀，差不多該過去了，要不然會被罵呢。」看了看時鐘的千夜站起身來。「今年的宴會也快結束了，我們去把柚子妹妹介紹給大家吧。」玲夜朝柚子伸出手，柚子順勢握住他的手站起身，四個人一同走出房間。

走下樓梯來到一樓的宴會廳時，有位男性突然快步跑到千夜身邊，在他耳邊低語了幾句。

「這樣啊。」不知道聽見了什麼，千夜此時露出的微笑，與剛才的溫和截然不同，隱隱透著一絲狠戾。他將視線移向玲夜，淡淡開口：「似乎是從狐月新娘口中聽到了風聲，她那對雙親不經允許，偷偷闖進宅邸的範圍了。」

與眼神瞬間變得無比銳利的玲夜不同，柚子一開始還有些茫然，覺得這事似乎與自己無關。但她馬上反應過來——狐月新娘指的是花梨，而花梨的雙親也就是自己的父母。

「我爸爸和媽媽？」柚子立刻想到，他們該不會是來找自己的吧？可是玲夜明明說過，沒有收到邀請的人，會永遠在森林裡迷失方向。

即便早已下定決心將他們當作陌生人，但內心某處終究還是留下了一抹血緣的情分，擔憂的情緒不禁湧上心頭。

「他們會怎麼樣？」柚子仰起頭，擔憂地詢問玲夜。

然而，回答這個問題的卻是千夜。「柚子妹妹，妳別擔心啦～他們現在雖然迷失在森林裡，但遲早會有人去把他們領回來的。不過，在宴會結束之前，為了給他們一個教訓，應該會先晾著他們不管吧。」

「這肯定是最後的垂死掙扎。狐月家的金援中斷，他們大概是來找妳求救的……這兩人的臉皮倒是有夠厚。」玲夜語氣冰冷。

「咦？是這樣嗎？可是花梨不是狐月家的新娘嗎？」第一次得知這件事的柚子震驚地睜大雙眼。因為在她看來，只要花梨依然是妖狐家的新娘，就不可能斬斷資金援助。

玲夜冷哼了一聲，解釋道：「他們利用妖狐的力量蒙蔽鬼族的耳目，私下與妳接觸了吧？我對此提出抗議後，妖狐家主一怒之下給了他們這個處罰。妳的雙親不久後就會被送往遠方。如此一來，他們再也沒有機會見到妳，妳也不需要再擔心了。」

「原來事情已經變得這麼嚴重了……」

「對我的新娘出手，等同於蓄意挑釁鬼龍院。」

在柚子好不容易消化完玲夜的話時，千夜突然有些玩味地插了一句。「妳那個妹妹也是，如果這場宴會結束後，還能安穩地當她的小新娘就好了呢～」

千夜這句意味深長的話，頓時讓柚子有些掛心。「請問……這是什麼意思？」

「……我們走吧。」玲夜打斷了對話，在不給予正面回答的催促下，帶著柚子繼續往前走。

來到舉辦酒宴的大宴會廳門前，裡頭傳來人聲鼎沸的喧囂聲。一想到裡面聚集著眾多妖怪，柚子再次剋制不住地緊張起來。

「那麼，接下來和玲夜交換嘍～」原本護送著自己妻子的千夜突然走到柚子身邊，極其自然地把手搭在她的肩膀上。

「咦？咦？」柚子完全搞不清楚狀況，眼睜睜看著玲夜緩緩退開，只能在玲夜與千夜之間來回張望，急得驚慌失措。

千夜絲毫不理會柚子的混亂，開朗地喊了一聲「Let's go」，便帶著她大步踏進了大宴會廳。

大宴會廳內燈火輝煌，俊男美女們談笑風生、杯觥交錯，正盡情享受著這場盛宴。雖然柚子在雪乃等人的巧手打扮下顯得十分精緻美麗，但一走進這群容貌絕美的妖怪當中，那股強烈的格格不入感便撲面而來。那是天壤之別的形貌差距，任誰看一眼，都知道柚子只是個普通人類。

妖怪們華麗得幾乎要閃瞎柚子的眼，不過幸好平時天天看著玲夜，柚子對美貌的免疫力也提升了不少。雖然心裡難免膽怯，她還是暗暗在腹部使勁，挺起胸膛向前邁步。

與千夜一同不斷往宴會廳深處前進的過程中，轉眼間，周圍便被一群高喊著「家主大人」、「家主」，爭相想與千夜攀談的人給團團包圍。與滿心想後退逃跑的柚子截然不同，千夜早就對這種大場面習以為常，滿臉笑容、遊刃有餘地應對著。

圍繞在千夜身邊的妖怪看見他身旁帶著一個從未見過的女孩，理所當然地對她產生了濃厚的興趣。

「哎呀，這位姑娘是？」有人好奇發問。

「我未來的兒媳婦喲。」千夜笑咪咪地介紹。這話一出，在場一半的人感到震驚，另一半早已聽聞玲夜尋獲新娘傳言的人，則是露出瞭然的表情。

「哎呀，這就是傳聞中的新娘大人吧。」

「少當家真的找到新娘了啊？」

彷彿被人從頭到腳打量審視著，瞬間成為全場話題中心的柚子，只能拚命控制臉頰快忍不住的抽搐，努力維持著僵硬的完美笑容。

在經歷了這場萬眾矚目的焦點洗禮，好不容易得以解脫並回到玲夜身邊後，玲夜這才溫柔地向她道出方才與她分開的真正原因。

「那是為了對外正式宣告，妳是鬼龍院全族認可的新娘。由身為家主的父親親自引領並介紹妳，不僅能提升妳的身份價值，往後也更能保護妳的安全。」

「原來……是這樣啊……」聽完玲夜的解釋，柚子心中只剩下滿滿的感動與安心。

「累了嗎？」玲夜關切地問道。

「沒、沒問題的……」柚子連忙回答。即便她平時天天看著玲夜，對俊男美女早已有了一定的免疫力，但此時被這麼多外貌艷麗的妖怪團團包圍，心裡難免還是感到一絲膽怯。不過，如果是為了能被正式認可為玲夜的新娘，這點程度的考驗她還是能夠忍耐的。

起初，柚子原本還有些提心弔膽。她以為這群高傲的妖怪即便不會當面酸她「妳配不上玲夜」，也很有可能會話中帶刺地百般刁難。沒想到這類勾心鬥角的事完全沒有發生，讓柚子感到相當意外。

如果是人類的社交聚會，確實很可能上演這種踩低捧高的戲碼；但在場的幾乎都是妖怪，他們深刻理解新娘是由妖族本能宿命選出來的。在這樣的認知下，根本不會有人出言質疑，反而處處瀰漫著可喜可賀的祝賀氣氛。

就在這時，柚子突然察覺到一股尖銳的視線。她疑惑地朝周圍張望，赫然發現花梨正狠命地瞪著自己。而瑤太就站在花梨身邊，臉上帶著些許不安的表情看著她。

「花梨……」柚子低喃。

玲夜順著柚子停滯的視線望了過去，淡淡解釋道：「狐月家在妖怪之中也是地位崇高的家族，他帶著新娘出席宴會並不足為奇。」玲夜看向瑤太和花梨的眼神在剎那間變得無比深邃銳利，但隨後他就像立刻遺忘了這兩人的存在般，再次轉頭對柚子展露溫柔的笑容。「要不要吃點什麼？」

「嗯！」柚子用力點頭。她已經和花梨斷絕了關係，對方雖然曾是她的妹妹，但如今也只是毫無瓜葛的陌生人了。她們兩人未來的道路，將再也不會有任何交集。柚子平靜地轉過身，將背影留給花梨，把對方的存在徹底拋到了遠方。

來到整齊並列著各式精緻料理的長桌前，柚子夾起想吃的菜肴放進盤中。雖然這場酒宴採取的是站立用餐的酒會形式，但因為預計待到最後的人相當多，會場也貼心地準備了可以坐下來用餐的桌椅。

她向侍者要了一杯飲料潤潤喉，正一邊與玲夜聊天，一邊慢條斯理地享用美食時，會場另一頭突然掀起了一陣不小的騷動，那動靜簡直與玲夜父親入場時不相上下。

「怎麼了？」柚子好奇地張望。

「啊啊，大概是妖狐家的家主到了。」

柚子順著眾人視線的焦點看去，從人群晃動的縫隙中，她看見了一位留著一頭閃耀銀白光輝的秀髮、宛如精緻人偶般美麗的女性。「哇啊，好美的人……」柚子忍不住讚歎。

那是一張絲毫不遜色於櫻子的容顏；如果說櫻子的美宛如白百合般端莊嫻雅，那麼這位妖狐家主的華麗與高貴，便猶如一朵盛開的墨染牡丹。

「狐雪撫子，是九尾狐。她的年紀比我父親還要年長。」玲夜在一旁低聲說道。

「什麼？年紀這麼大嗎？可是，玲夜的爸爸看起來也十分年輕啊。」柚子吃驚不已。千夜和沙良外表看起來都只有三十齣頭，完全看不出已經有了玲夜這樣早已成年的孩子。而這位女性竟然比玲夜的雙親還要年長……柚子心中不免產生了疑惑，難道妖怪真的都不會老嗎？

就在這時，受到眾人簇擁的撫子，不知為何竟筆直朝著柚子他們這桌走了過來。

「不覺得她好像是朝著我們走過來的嗎？」

「是啊。」

不理會玲夜瞬間一臉嫌惡的表情，撫子大步流星地走過來，在兩人面前站定。一對上柚子的視線，撫子便微微勾起唇角，那張絕美的容顏上散發著難以言喻的極致誘惑。即便是身為女性的柚子，此時也忍不住俏臉一紅。

看見柚子這般純情的反應，撫子的笑意不由得更深了。「呵呵呵，少當家，你還真是找到了一位無比可愛的新娘呢。」

「這種事不用別人特意提醒，我比誰都明白。」玲夜毫不害臊地斷言道。看著他那理所當然的態度，反倒是站在一旁的柚子害羞得恨不得找個地縫鑽進去。

「還真是疼老婆疼得無可救藥呢。」撫子覺得相當有趣地格格嬌笑起來。打趣完玲夜後，她重新將視線落回柚子身上。「我的名字是撫子。」

聽到這位大人物主動向自己打招呼，柚子慌慌張張地站起身。「我是柚子！接下來請多多指教。」

「先前我的族人對妳做出了極其失禮的舉動，這點還請妳見諒。」

「失禮的舉動？」柚子愣了一下，有些摸不著頭腦。

玲夜在一旁冷哼一聲，替她補足了說明。「就是前幾天突襲妳的那群害蟲。因為背後有那隻狐狸私下動手腳，他們才會成功闖進。」

聽完玲夜的話，柚子這才恍然大悟。原來，這就是為什麼當初明明身邊跟著那麼多強大的保鏢，自己的父母卻還能成功突襲她，對她糾纏不清的真正原因。

柚子先前一直有些疑惑。那時身邊明明跟著那麼多強大保鏢，她的父母是怎麼找上門的？不過，如果跑去質問保鏢，感覺就像在責備他們辦事不力，所以她始終無法問出口。

「啊，沒關係，最後並沒有釀成大禍，還請您別放在心上。」柚子體貼地回應。畢竟當時有小鬼拚命保護她，這才沒有出什麼大事。而且話說回來，真正使壞的人是瑤太，身為一族家主的撫子並沒有對她做過任何壞事，柚子自然也不會想遷怒於她。

「妳真是個善良的孩子呢。」撫子笑咪咪地看著她，不知為何，突然伸手溫柔地摸了摸柚子的頭，意有所指地低喃。「要是那小子的新娘，器量也能像妳這麼大就好了。」撫子的視線意有所指地鎖定在遠處的瑤太和花梨身上。

「哎呀，罷了。今天能見到少當家的小新娘，真是太好了，先走一步嘍。」撫子話音剛落，又如同來時一般，聲勢浩大地帶著一群隨從大步離去。

「好、好緊張喔……」柚子拍了拍胸口。

「嗯，她可是妖怪當中，發言權僅次於我父親的人。」

「原來是這麼厲害的人物嗎？」

「看來她似乎挺中意妳的。」

「是這樣嗎？」柚子有些迷茫。感覺對方剛才好像只是摸了摸自己的頭而已，不過既然玲夜都這麼說了，那大概就是這樣吧。

徹底放鬆下來後，她突然想去一趟洗手間。「玲夜，我去一下洗手間。」

「需要我陪妳一起去嗎？」

「我自己去就可以了。」再怎麼說，柚子都不希望一個大男人傻傻地站在女性洗手間外面等她，於是委婉地拒絕了。明明平時總是過度保護，此時的玲夜卻意外地乾脆退讓，雖然讓柚子心裡莫名有些在意，但她還是起身離席。

走出大宴會廳後，她朝著二樓邁開步伐。不知為何，這棟洋房只有二樓設有女性洗手間，柚子踏上從玄關就能看見的宏偉大樓梯，快步往二樓走去。

解決完內急，再次朝著樓梯方向走回去時，花梨居然就站在前方的走廊上。與其說是恰巧碰上，那模樣倒更像是在專程在此等候她。柚子對花梨那狠狠瞪過來的眼神視而不見，打算直接與她擦身而過，不料花梨卻突然從身後一把拽住她的手。

柚子不得不停下腳步。一轉過頭，花梨那雙氣得幾乎翻白眼的臉龐便映入眼帘。

「有什麼事嗎？」

連柚子自己都嚇了一大跳，她的聲音居然比想像中還要冰冷。這完全不是對著從小一起長大、陪伴多年的妹妹說話時該有的口吻。由此可見在柚子心中，花梨早已逐漸退出家人的行列，變成一個比陌生人還要更加疏離的存在。

「這話是什麼意思？我們家現在可是因為妳陷入了非常糟糕的絕境吔！妳竟然還能一副若無其事的樣子，把這當作跟自己無關的事！妳難道不覺得自己有錯嗎？」花梨急切地質問。

柚子頓時想起玲夜剛才提過，狐月家已經中斷對家裡資金援助的事，花梨大概指的就是這件事吧。

「我什麼也沒有做。」柚子神色平靜。正如她所說，她確實什麼也沒有做。被中斷金援，完全是雙親和花梨自己的所作所為招致的惡果。儘管其中包含了她是鬼龍院家認可的新娘，才會受到這等程度的重視與庇護也是事實……

「這還不都是因為姊姊不肯快點回家的緣故！我都那樣苦口婆心地勸過妳了。鬼龍院先生明明在外面有情人，姊姊繼續待在那種地方，遲早只會變得不幸而已！」

「妳居然還在提這件事啊。那件事早就順利解決了，玲夜已經親自對我解釋過，那純粹只是一個天大的謠言。」柚子用力揮開花梨拽著她的手，正面迎向花梨的注視。

這一次，她再也不會動搖了。自從對玲夜表明了心意，親耳聽見玲夜的真心告白，並決定全心全意信任他的那一刻起，柚子的內心便擁有前所未有的堅強與勇氣。

「花梨，妳為什麼就這麼急著、這麼渴望去否定我是新娘這件事呢？」

「我是為了姊姊著想……」

「為了我？才不是這樣吧。」柚子毫不客氣地戳破她的謊言。「妳只是討厭我擁有跟妳相同的身份……不對，是討厭我的地位爬得比妳還要高。妳根本沒辦法容忍我成為鬼龍院如此高貴家族的新娘。妳嘴上口口聲聲說是為我好，但妳的心裡，其實只是想要繼續維持妳那高高在上的優越感而已吧？妳就這麼無法容忍嗎？無法容忍原本被妳踩在腳底下、原本以為比妳低劣的我，竟然能成為玲夜的新娘。」

看見花梨瞬間慘白、死死咬住下唇的表情，柚子便明白，自己完完全全說中了。

「……明明就是真的！姊姊明明就是個爸爸不愛、媽媽也不愛的可憐小孩！妳以為鬼龍院大人真的愛妳嗎？那怎麼可能！根本不可能有人會需要一個連家人都不愛的姊姊！」

雖然心裡早就明白，但當面聽到這番不被愛的話語，胸口還是狠狠揪了一下。那痛楚，彷彿將快要結痂的傷口硬生生再次撕裂。然而，柚子早已不是以前那個凡事看家人臉色、卑微活著的柚子了。

「我確實不被家人所愛，但現在那件事已經無所謂了。我已經決定徹底忘記你們，因為我現在非常幸福。我的現在以及未來，都不需要花梨，也不需要爸爸和媽媽。」這是柚子對自己、也對花梨表明的堅定決心。為了不讓花梨和雙親繼續威脅她的生活，也為了不讓自己的心再度動搖。

「我不允許這種事情！我們一家人就是因為妳才四分五裂的……就連瑤太也是，他以前明明那麼溫柔，不管我有什麼要求都會替我實現，現在卻突然這也不行、那也不行！自從妳被選為新娘之後，所有事情都變調了！妳明明只是個平凡人，怎麼可能會是新娘？妳應該要儘快認清妳和特別的我完全不同，只要像以前一樣討好我、乖乖聽我的話就好了！如此一來，我們又能像以前一樣一家人在一起……」

「妳口中的『一家人』根本從來不包含我在內啊。如果要說四分五裂，我早就沒有家人了。不對，我的家人只有爺爺和奶奶。妳別因為自己無法順心如意，就把錯全怪在我的頭上。」花梨還想要再反駁些什麼，但柚子已經不想再聽，直接轉過頭邁步離開。

就在她走到樓梯口準備下樓時，花梨突然從後面用力抓住柚子的肩膀，力道之大讓柚子嚇了一大跳。一轉過頭，只見花梨面目猙獰地死死拽著她。

「喂，住手！這樣很危險！」

「就是妳的錯！明明就是妳不好！」情緒激動的花梨力氣大得驚人，完全拉不開。

兩人頓時扭打成一團，花梨發瘋似地拉扯柚子的頭髮，銳利指甲狠狠划過柚子的臉頰，留下一道血痕。柚子拚命抵抗，混亂中將手往下揮打，掌心正好結結實實甩在花梨臉頰上。花梨瞬間被打得停止了動作。此時，兩人的髮型都亂成一團，模樣顯得相當狼狽。

就在柚子以為風波到此結束、心中稍微鬆懈的瞬間——花梨竟使出全身的力氣，歇斯底里地猛然一撞，將柚子狠狠推下了樓梯。

下一秒，柚子腳下一空，整個人瞬間失去了重心。當她意識到自己正從樓梯摔落時，身體早已傾斜騰空，根本來不及抓住一旁的扶手，眼看就要跌下去了！

就在柚子緊閉雙眼，以為要承受劇烈疼痛的剎那，她的視野突然被一片耀眼的藍色火焰溫柔包裹。那圍繞全身的溫暖感覺是如此熟悉，讓柚子心中的恐懼在瞬間煙消雲散，取而代之的是滿溢而出的安心感。

「柚子，沒事吧？」藍色火焰消散的同時，柚子發現自己已經安穩地落入了玲夜的懷抱中。

被玲夜打橫抱起的柚子仰起頭看著他，那種難以言喻的安心感，如同最初被藍色火焰包圍時那般，溫柔地包裹著她。「嗯，我沒事。」

玲夜小心翼翼地將她放回地面。落地時柚子的腳步稍微踉蹌了一下，但玲夜立刻穩穩地扶住了她。「謝謝你。」道謝過後，玲夜輕柔地撫上柚子的臉頰。

指尖觸碰的瞬間，臉頰上隨之竄過一陣輕微的刺痛，緊接著只見玲夜深邃的紅眸光芒一閃，原本火辣辣的疼痛便奇蹟般地立刻消退。

「還有其他地方會痛嗎？」

明白是玲夜替她治療好了傷口，柚子再次感激地道謝。「謝謝你。」

「不用謝。是我不好，對不起。」

「為什麼玲夜要道歉？」

「……我明明察覺到那女人跟在妳後面離開了，但我卻只是在旁觀望。所以，妳可以責怪我。」玲夜的眼神里滿是擔憂與自責。

看著他這副模樣，柚子根本不想要責備他。況且，玲夜也不可能料想到花梨竟然會瘋狂到把她推下樓梯，因為就連柚子自己也完全沒料到。

她抬起頭順著樓梯往上看，此時的花梨似乎終於恢複了理智，明白自己方才闖下了什麼滔天大禍，整張臉嚇得面無血色，僵硬地站在樓梯上方。花梨一開始大概也沒打算下這種狠手，純粹是一時被嫉妒與憤怒沖昏了頭，才做出此等衝動之舉。

「花梨！」

瑤太從柚子身邊疾步掠過，跌跌撞撞地朝樓梯上方衝去。見到未婚夫前來，花梨立刻泫然欲泣地一把抱住瑤太。

「哎呀，這下可鬧出天大的亂子了呢。」

「確實如此。」

話音剛落，千夜和撫子也相繼現身。千夜探過頭來，關切地看著柚子。「柚子妹妹，妳沒事吧？」柚子點點頭，示意自己並無大礙。

「這樣啊～那就太好了……那麼，撫子妹妹。」

「是啊，我可是早已好好警告過了，而且是再三警告。真沒想到，這孩子竟然愚蠢到這種地步。」撫子抬眼望向樓梯上方，一雙狐眸危險地瞇了起來，接著說道：「瑤太，你現在應該心知肚明了吧？」

聞言，瑤太的身體猛地一顫。

「身為妖狐一族的家主，本座絕不同意迎接這般愚蠢無知之輩，成為我族的族人。」撫子冷冷宣告。

「撫子大人！求求您再給我們一次機會！拜託您了！我這次一定會好好勸導她的，所以……」瑤太誠心誠意地懇求，卻被撫子冷酷地一口回絕。

「不行。這女孩已經連續犯了兩次過錯，先前本座早已給了她閉門思過的機會，親手毀掉這份仁慈的是她自己。同時，這也是光顧著縱容溺愛，卻沒能及時阻止她的你之過錯。」

「玲夜？」一旁不清楚背後內幕的柚子，有些茫然地抬頭看向玲夜。

玲夜攬著她，沉聲解釋道：「我和妖狐家主先前便達成了協議。如果妳妹妹再次對妳動手，她就會和妳父母一起被放逐到遠方，妖狐一族也將不再承認她是瑤太的新娘。」

「那花梨她……」柚子仰頭望向樓梯上方的瑤太。只見瑤太像是拚命想表達自己不願與愛人分開一般，死死地將花梨擁入懷中。

然而，撫子對這樣的瑤太下達了最後通牒。「立刻將這女孩和她的雙親一同送走。自此之後，這女孩不再是我族的新娘。身為家主，本座絕不認可她的身份。」

聽見這道死刑般的宣判，瑤太全身力氣彷彿被瞬間抽空，當場無力地跪倒在地。

而花梨似乎直到這一刻都還搞不清楚發生了什麼事，只是驚慌失措地看著未婚夫。「瑤、瑤太……？」

「花梨，為什麼要這樣啊！我明明……明明再三告誡過妳，絕對不要再去招惹妳姊姊了啊！我不是說過，要是不聽話，我們就再也沒辦法在一起了嗎！」看著瑤太崩潰落淚、朝自己大吼，花梨徹底慌了手腳。

「這、這都是姊姊的錯啊！要是沒有她，很多事情根本就不會變成這樣，所以……瑤太，對不起嘛，你別哭成這樣好不好？我保證以後再也不敢了……」

「已經太遲了……我們再也沒辦法在一起了。」

「什麼？……為什麼啊？」

「因為妳傷害了鬼龍院家的新娘！我們一族已經不可能迎娶妳進門了！」

聽到瑤太這般絕望的哭喊，花梨的情緒再度失控，隔著樓梯惡狠狠地瞪著柚子。「又是姊姊！全都是因為妳！」

「不是的……不是這樣的……」瑤太的聲音帶著濃重的哭腔，無力地替柚子反駁。

看著將所有不幸與罪過都盲目歸咎於自己身上的花梨，柚子明白，這個妹妹今後恐怕也會一直抱持著這份怨恨與執念，面目可憎地活下去吧。

「留給你們道別的時間吧，好好珍惜剩下不多的日子。」撫子冷漠地丟下這句話便轉身離去，千夜也隨後跟著離開。而柚子則在玲夜的輕推下，被帶著離開了這片是非之地。

這便是她們親姊妹之間的永別。雖然重獲新生，但一種沉重、難以言喻的複雜情緒依舊令柚子的心隱隱作痛。

「妳還在意嗎？」察覺到柚子神色黯然，玲夜伸出雙手，輕柔地捧起她的臉頰。

「說不在意是騙人的……總覺得很難用言語具體形容現在的心情。」不再被承認為新娘的花梨，即將要和雙親一起被放逐到遙遠的異鄉。這麼一來，此生恐怕再也沒有機會與柚子相見了。

柚子心中感到有些錯愕，或許也帶著一絲微弱的同情。那個過去總是藉由貶低柚子來得優越感的花梨，以及沒能及時阻止花梨失控的行徑、最終導致兩人被迫分離的瑤太，這兩個人今後究竟會變成什麼樣子呢？難道真的沒有其他退路了嗎……

「柚子，妳不需要在意。那些人已經成為過去式了。為了我們的未來，把妳現在這些多餘的包袱和感情都丟掉吧。」玲夜溫柔地勸導。

真的可以就這樣丟掉嗎……？柚子在心中自問。片刻後，她在心中堅定地搖了搖頭。不，她不會遺忘，她會將這一切好好地銘記在心。

因為這絕對是一段不該被遺忘的情感，那是過去在雙親身邊、無論如何乞求也無法撒嬌的酸楚與落寞。

每當看見父母總是將花梨放在第一位，她一邊卑微地忍耐，一邊卻又忍不住期盼雙親能分給自己一點點關注。對妹妹花梨懷抱的複雜心情，以及不知從何時起早已學會的放棄與認命，這一切的壓抑，最終都讓柚子變成了現在的模樣。

或許，她不需要擁有這般悲傷的過去；或許，選擇遺忘會活得更輕鬆。但是，即使主動想要忘記，那些受過的傷也絕不是說忘就能遺忘的。因為那也是柚子人生的一部分。

既然如此，那就好好記在心中吧。不要遺忘、學會接納，並將這一切受挫的過往，都化作創造未來人生的養分。柚子在心中默默做出了決定，她要把過去那些苦澀的日子，以及今天這值得紀念的一天，都深深地刻在心上。

「如果妳想這麼做，那就這麼做吧。但千萬別忘了，只要感到難受，隨時都有我陪在妳身邊。」玲夜溫柔地看著她。

「嗯，你今後也要一直陪在我身邊喔。」

「那是當然。就算哪天妳說不要我了，我也會死皮賴臉地黏著妳不放。」

聽見他這番無賴卻深情的承諾，兩人不由得一起呵呵笑了起來。玲夜輕輕地將她擁入懷中，那種彷彿能全面接納她一切的溫暖擁抱，瞬間融化了柚子心底殘存的冰霜。

「酒宴已經結束了，我們差不多該回家了吧？」

「嗯，我想回家了。」

「好，我們回家，回屬於我們的家。」

回去那個家——那個溫暖接納著不停流浪、苦苦尋求歸宿的柚子的地方；回去那個有著溫柔的人們守候、能讓她安心歇息的安寧之所。

日子回到了那看似一如往常、毫無變化的日常。

清晨起床、享用早餐，換上整潔的制服後出門上學。走進教室後，便和身邊的朋友們互道早安，天南地北地閑聊著。眼前是一如既往的光景，沒有任何改變。然而，又有誰能察覺，在經歷了這段時間的風雨後，柚子的心境早已產生翻天覆地的變化。

過去，那些如影隨形，讓她宛如迷途羔羊般的不安與惶恐，在與玲夜相遇之後，都已經被他一一拂去，這讓柚子變得比以往更加堅強。雖然一路上也曾有過無數的糾結、不知所措與膽怯，但在接納了玲夜毫無保留的愛，並確認了自己同樣深愛著玲夜之後，她終於學會信任他。

她得到了跨出步伐的勇氣。此時此刻的柚子，再也不是過去那個總是渴求著愛，卻又畏縮不前的自己了。

「柚子，妳最近好像變得不太一樣了。」透子在午休時突然這麼說道。

「有嗎？」

「嗯，妳看起來比以前開朗多了。」

「是嗎？我自己倒是不太清楚。不過，若真有改變，大概都多虧了玲夜吧。」

透子翻了個白眼，有些受不了地調侃。「好啦好啦，這碗狗糧我領了，妳可以不用再放閃嘍。」

「透子不也一樣，平時總是和喵吉恩恩愛愛的。」柚子笑著反擊。

「因為我們認識很久了嘛。」

正當她們愉快地聊著家常時，教室里突然響起了一陣突兀的驚呼聲。柚子和透子都被這突如其來的動靜嚇了一大跳。她們環顧四周，想看看究竟發生了什麼事，卻發現全班女學生幾乎都已經聚集到了窗邊。

「討厭啦，那男人也太帥了吧。」

「簡直是極品，這眼睛也太享福了……」女學生們不禁紛紛發出讚歎，一個個臉頰染得通紅。

柚子與透子禁不住好奇，也跟著湊過去往窗外看。只見校門口停著一輛奢華的高級轎車，而某個柚子無比熟悉的身影，正氣定神閑地佇立在車旁。

「咦？玲夜？」

「那不是少當家嗎？他怎麼來了？」

「我也不知道吔。」

正當柚子百思不解地歪著頭時，口袋裡的手機突然震動了一下。她拿出來一看，螢幕上隨即跳出一行簡短的文字——「我來接妳了。」

既然已經放學，柚子便慌慌張張將課本與文具收進書包里。

「透子，那我先走嘍。」

「明天見～」

柚子急忙抓起書包想走出教室，不料大和卻突然橫跨一步，擋住了她的去路。

自從那次決裂之後，大和便再也沒有對柚子說過半句話。此時看著這個突然跳出來攔路的前男友，柚子訝異地盯著他，眼神里滿是不解。

「柚子，我啊……在那之後仔細思考過了。關於花梨的事情，我當時果然只是一時鬼迷心竅罷了。」大和一臉深情地開口。

「所以呢？」柚子語氣冷淡。

事到如今，大和究竟想要喜歡誰、去追求誰，都和柚子毫無半點關係，她甚至連聽都不想聽。

然而大和卻以為她還在賭氣，居然伸手一把抓住她的肩膀，急切地吐露：「我們複合好不好？我終於明白，我心裡果然還是最喜歡妳。雖然繞了一點遠路，但我認為這樣的結果才是最好的。」

此時此刻，教室里的所有女學生全都用極其冰冷的視線狠瞪著大和。畢竟班上的每一位同學，都對大和當初變心拋棄柚子的惡劣行徑心知肚明。

雖然柚子本人自始至終一句怨言也沒說，但大和那副若無其事、毫無悔意的傲慢態度，早就讓透子氣得咬牙切齒。

於是透子開始在私下散播大和的惡行，雖然形式上像是八卦傳言，但內容卻句句屬實。因此，大和以往在學校深受女生歡迎的風光形象，早已徹底跌落神壇、一蹶不振。

然而，大和卻完全沒察覺到周圍那些鄙夷的冰冷目光，依舊自顧自地繼續說道：「柚子，妳根本配不上那種豪門男人，像他那樣的身份，劈腿是遲早的事，到時候隨隨便便就會把妳拋棄的。」

大和到底哪裡有臉說出這種話啊？聽到這番話的每個人心裡都這麼想。

「可是我就絕對不會做出那種事，我會一輩子珍惜妳……喔噗！」

大和那喋喋不休的厚臉皮情話還沒說完，柚子便用盡全力，猛然抬起手，狠狠一巴掌摑在他臉上。看著大和整個人跌坐在地上，狼狽不堪地捂著紅腫的臉頰，柚子只覺得積壓在胸口多日的所有鬱悶，在這一瞬間全部煙消雲散，簡直痛快到了極點。

「啊～真是太爽快了！」

柚子帶著神清氣爽的暢快神情，連看都不再看大和一眼，直接優雅地跨過他的身軀，大步流星地走出了教室。接著，她一路小跑，頭也不回地奔向校門口——那個正靜靜等候著她、她一生摯愛的玲夜身邊。

「玲夜！」

「柚子，歡迎回來。」看見她奔向自己，玲夜展露出無比溫柔的微笑，張開雙臂迎向她。

「我回來了！」柚子高興地撲進他的懷裡。

從今往後的漫長歲月里，這個溫暖且無比強大的懷抱，將會是柚子一生永恆不變的歸宿——