4 / 11 · 鬼的新娘 1 命運的相遇
第一章
「對不起，我們分手吧。」
那一瞬間，柚子甚至無法理解傳進耳里的字句。
交往僅僅三個月的男友——齊藤大和，此刻正一臉愧疚地佇立在眼前。那過於清晰的字音，讓柚子一度懷疑自己耳朵出問題。
她多希望是自己聽錯了，然而……
「我喜歡上別人了。」
大和毫不留情地開口，就這樣打碎了柚子心中那抹微弱的期待。
「為什麼……我們才在一起三個月而已啊。」
「對不起。」
當初主動告白的人是大和，如今愛上別人的也是大和。那麼，當初那些動人的告白，究竟算什麼？
柚子無法理性地消化這一切，思緒亂成一團。
「……是誰？你喜歡上誰了？」
明知問出口也無濟於事，但這卻成了她唯一能抓住的浮木。
大和的神情顯得有些狼狽，艱難地吐出那個名字：「……是花梨。」
那是柚子最不願聽見的名字，也是傷她最深的答案。
「……花、梨？為什麼……為什麼偏偏是那孩子？」
「上次去妳家見到她之後……我就對她一見鍾情了。」
柚子確實曾邀大和來過家裡，那是她第一次邀請男友登門。說實話，別說是男友，她連朋友都不想帶回家。但因為大和執意要求，她才勉強應允。
當時在家中的花梨與大和見了面，兩人僅僅是簡單地自我介紹罷了。
就在那短暫的瞬間，大和的心就已經被奪走了嗎？偏偏是她的妹妹花梨……
「為什麼是花梨……那孩子可是『新娘』啊，就算你喜歡她……」
就算你再怎麼喜歡她，也不可能會有結果。這句尚未出口的殘酷現實，被大和尖銳的嗓音硬生生打斷。
「我知道！但我有什麼辦法？喜歡上就是喜歡上了啊！」
為什麼生氣的人是大和？
最想放聲嘶吼的人，明明是自己。
「總之，事情就是這樣。」
大和拋下這句話便決絕地轉身離去，柚子連追上去的力氣都沒有，只能愣在原地，目送他的背影離去。
宣告午休結束的鐘聲悠然響起。儘管柚子早已無心聽講，但那份刻在骨子裡的認真，仍驅使她木然地走回教室。果不其然，整堂課她都心不在焉。
究竟是哪裡出了錯？難道帶他回家，本身就是個不可挽回的錯誤？當時應該不顧一切阻止他的嗎？不，或者只要先確認花梨不在家就好了？大腦反覆咀嚼著這些於事無補的假設。
「柚子、柚子，我在叫妳吔！」
柚子猛然回神。不知不覺中，下午的課程已然落幕，教室內充斥著放學與社團活動前的喧鬧。
「妳還好吧？」
「我沒事呀。」柚子一邊擠出笑容，一邊回應著從剛才就憂心忡忡的朋友，但那份有氣無力的蒼白，早已出賣了她。
視線餘光捕捉到大和正要走出教室的身影，柚子不由自主地凝望著。或許是察覺到了視線，大和回過頭來，讓柚子的心臟猛地漏跳了一拍——然而，大和卻像是看見陌生人般，若無其事地移開了目光。
那份冷漠讓柚子真切地感受到，午休時發生的事情果然不是一場夢。
明明直到昨天，大和一放學就會興沖沖地跑來找她說話，絲毫沒有分手的預兆。這場變故對她而言，簡直如同晴天霹靂。
只是，若他說是因為對花梨一見鍾情才決定分手，那肯定不是這一兩天的事。既然如此，昨天之前的大和，究竟是抱著怎樣的心情在與她相處？
紛亂的思緒讓柚子完全忘記眼前的人了。
「柚子？」
「……啊，透子，對不起。」
儘管柚子試圖用乾笑來掩飾，卻瞞不過眼前的好友。
透子蹙起眉頭，擔憂地注視著她：「到底發生什麼事了？」
「真的沒什麼啦。」
「妳說謊！妳以為我們都認識多少年了？別拿這種一眼就能看穿的謊話搪塞我，趕快從實招來！」
柚子的視線不安地游移著，腦海中飛快思索著隱瞞的藉口，卻徒勞無功。她深知無論如何掙扎，都瞞不過眼前這位摯友。
最終，柚子放棄了抵抗，輕聲訴說了午休發生的事。當聽見大和竟是因為對花梨一見鍾情而提出分手時，透子立刻起身。
「我去找他們談談。」
透子的嗓音冰冷得不帶一絲溫度。柚子由衷希望是自己多心了，但那句「找他們」，聽起來要去清算的對象不只大和，連花梨也包含其中。
柚子慌忙拉住透子，語氣焦灼：「不可以啦！」
「柚子，妳別攔我！」
「妳說的話……聽起來一點都不像在開玩笑。」
「那當然，我根本沒打算開玩笑！」
「這豈不是更糟！」
柚子拚命拉住正大喊著「放開我」的透子，但想要阻止怒髮衝冠的透子根本困難至極。無計可施之下，她只好轉向從剛才起便一直關注著這裡的另一名少年求援。
「喵吉，快來幫忙勸勸透子！」
「好啦、好啦。」
那人帶著一臉無奈，緩步朝她們走來。那是貓田東吉，大家習慣喚他「喵吉」。他留著一頭亮棕色的鬈髮，有雙如貓般微瞇的眼眸，五官端正，看起來很像混血兒，他是透子的男友。
「透子，乖，彆氣了。」他伸出手，語氣溫和地試圖撫平女友的焦躁。
「這叫我怎麼冷靜得下來！」
「就算妳大發雷霆，也只會讓柚子更困擾而已。妳也不想看到她為難吧？」
聽見男友這麼說，透子轉頭看了看柚子的臉色，那股沸騰的怒氣似乎終於稍微平息。
不愧是男友，總是能輕易掌握安撫透子的頻率。
「啊——真是氣死我了！」
儘管阻止了透子的暴沖，她胸中的怒火依舊難平。那份無處宣洩的憤怒讓她焦躁不安，指尖不斷焦慮地叩擊著桌面。
雖然對好友感到抱歉，但看著透子如此為自己抱不平，柚子那顆原本傷透了的心，總算有了一絲暖意。
「不過，我真的以為你們交往得很順利。直到昨天不是都還好好的嗎？而且偏偏對那個女人一見鍾情……那傢伙腦袋到底在想什麼？」
「就是說啊。」
「柚子！妳為什麼能冷靜成這樣！」
或許是因為看見有人比自己更憤慨、更激動，柚子反而平靜了下來。
況且——
「總覺得……還沒有什麼真實感。與其說是因為分手而心痛，倒不如說，分手的原因是花梨這點，給我的打擊更大吧。」
明明是同父同母的親姊妹，但是眾人的目光永遠會優先落在花梨身上。正因如此，大和捨棄自己、選擇花梨這件事，更讓柚子感到一種難以言喻的失望。
「我本來以為大和是不一樣的。」
身為足球隊的王牌、社交圈的中心，大和體貼夥伴且人緣極佳，柚子從未聽過關於他的負評。
她曾以為大和是個誠懇的人，所以才接受他的告白。雖然當時還只把大和視為朋友，但柚子很慶幸自己能被需要，也認為自己有一天會喜歡上他。
然而，誰能料到，這份信任竟會換來如此絕情的背叛？
「是不是那女人誘惑他的？」
透子口中的「那女人」，指的正是花梨。
透子深知柚子在家中的遭遇，所以絕對不說出花梨的名字。她曾說過，那女人的生活是建立在柚子的犧牲之上，光是提及其名，都會讓她感到厭惡。此時此刻，那份反感更是毫不掩飾地流露出來。
「不可能的，花梨可是『新娘』啊。她跟男友的感情很好，而且說到底，身為妖怪的男友也不可能容許她這麼做。同樣身為新娘的妳，應該最清楚吧？」
透子下意識地瞥了東吉一眼，才不甘願地咕噥著「也是啦」，表示認同。
貓田東吉。他是名為「貓又」的妖怪，而透子是專屬於他的新娘。
透子將那一頭巧克力棕色的長髮隨興紮成馬尾，舉手投足間盡顯英氣。
柚子、透子與東吉三人是同班同學。一般而言，妖怪與他們的新娘大多會就讀專門的「隱世學園」，但透子為了守護從小學至今與柚子的情誼，所以執意進入普通公立高中就讀。而原本在隱世學園就學的東吉，自然也追隨透子而來。
這便是妖怪。他們對新娘的執著強烈得近乎瘋狂，若有任何人試圖染指或奪取，他們定會不擇手段地將其徹底剷除。
正因如此，大和與花梨之間絕不可能有結果。而選中她為新娘的是在妖怪中力量尤為強大的「妖狐」，所以絲毫沒有大和介入的餘地。
「這也是沒辦法的事呀……」
除了這聲近乎棄絕的嘆息，柚子無能為力。
只不過是這世界上，又多了一個比起自己、更優先選擇花梨的人罷了。
這種事，她早已習慣了。
「柚子……」
看著透子那比當事人還要悲傷的表情，柚子只能回以一抹蒼白而溫柔的微笑。
沉重的氣氛在三人之間蔓延。最終，是東吉打破了這份凝滯。
他突然用力「啪」的一聲合掌，清脆的聲響在教室里盪開。
「喵吉，你幹麼啦？」
面對透子的怒瞪，東吉只是親昵地用力揉亂她的頭髮，隨後指著教室後方的時鐘，看著柚子說：「透子就先別管了，柚子妳不是還要打工？時間來得及嗎？」
「啊！」
看清指針的位置後，柚子驚呼出聲，原本低迷的情緒瞬間被現實取代，她慌慌張張地起身。
「對不起，透子、喵吉，明天見了！」
「嗯，明天見。」
「喔，走好啊。」
匆匆告別後，柚子抓起書包，快步奔出了學校。
柚子本以為自己只是個隨處可見的平凡少女。
生長在父母與妹妹組成的四口之家，讀著公立學校，有三兩好友，過著不虞匱乏的生活。
……她曾以為這就是所謂的普通。
然而，在柚子的記憶中，卻始終感受不到雙親的疼愛。
幼年時的光景已不復記憶，但自從她懂事以來，父母的關注都放在妹妹花梨身上。與獨立、不擅依賴他人的柚子不同，花梨擅長撒嬌，可愛又總是笑容滿面，父母更疼愛她，或許也是人之常情。
柚子總告訴自己，雙親並非完全不愛她。他們不曾對她施暴，也會確實為她備好三餐與必需品。
只是和花梨相比，對她僅是不感興趣罷了。這或許是一種，名為溫柔的虐待吧。
看著花梨盡情地撒嬌，而雙親也全盤接受，即使內心再怎麼落寞，柚子也以姊姊的身份強迫自己忍耐。她始終夢想著或許有一天，雙親也會多看自己一眼。
然而，當花梨被選為妖狐新娘後，那道差別待遇的鴻溝，變得再也無法跨越。不，或許姊妹之間，打從一開始就存在著雲泥之別。
不同於理所當然就讀地區公立小學的柚子，雙親決定讓花梨去念私立的「隱世學園」。那是從國小到大學一貫制、幾乎所有妖怪與新娘都會就讀的學校。為了讓聰明機伶又美麗的花梨能在那裡成為妖怪的新娘，雙親不惜向親戚借錢，也要讓她進入那所得繳交天價入學金的學園。
雙親的行為或許會被認為是溺愛女兒到了傻氣的地步，但花梨實際上真的被妖狐族的公子看中，讓人無法嘲笑父母的做法。
從那之後，父母的世界便徹底圍繞著花梨轉動，對柚子的忽視已成了家常便飯。
運動會或學校日若撞期，被捨棄的永遠是柚子。只要花梨開口，想要的東西必能如願以償，而柚子只能戰戰兢兢地計算著每個月微薄的零用錢。或許該感謝父母還願意給她零用錢，也或許該認清，對雙親說再多也只是徒勞。
但柚子真正想要的並非金錢或物質，她只是想要確定雙親也需要自己、愛著自己。
遺憾的是，雙親只有交代她做事時才會注意到她。除此之外，她就像家中的透明人，從未被放在心上。
就連柚子發燒卧床時，雙親也丟下年幼的她不管，將時間全花在寵愛花梨身上。
柚子在病痛的半夢半醒間呼喚著雙親，他們卻始終不曾看她一眼。這個家總是以花梨為中心運轉，柚子甚至連附屬品也稱不上。
當時的柚子也還只是個孩子，明明正值想對父母撒嬌的年紀，她卻不被允許。
即便看準雙親心情好、鼓起勇氣試著撒嬌，也只會被一句「我很忙」隨口打發。
對比毫不躊躇地撒嬌的花梨，以及隨時都笑著回應她的雙親——那樣的笑容是絕對不會對柚子展露的。那是一個將柚子排除在外後，才得以完整的和樂家庭。
柚子也曾爆發過怒火，甚至因為嫉妒而對花梨發脾氣、大聲斥責。但雙親在這種時刻依然只會護著花梨，他們完全無法理解柚子的憤怒，只是劈頭痛罵她。
不知從何時開始，柚子學會了放棄。
被妖怪選為新娘是至高無上的光榮，雙親會重視花梨或許也是理所當然。
妖怪對新娘極度溺愛，若新娘受到委屈，或發生任何意外，他們會不擇手段地報復，因此也能理解雙親害怕遭到責罰的心情。
只不過，雙親從一開始對待兩姊妹的方式，就已讓女兒們感受到愛意的落差。花梨大概是在耳濡目染之下長大，以至於她對待姊姊的態度也充滿輕蔑。
小時候明明還是普通的姊妹，現在卻能從她的隻字片語中，感受到她明顯瞧不起柚子。
柚子開始覺得家裡沒有自己的容身之處。但身邊也不是沒人支持她，只有祖父母始終站在她這一邊，多次勸告雙親別把關注全放在花梨身上。
「不只花梨，你們也要多關心柚子。」
「你們不是只有花梨一個女兒呀。」
祖父母多次苦口婆心，雙親卻充耳不聞。
「花梨可是新娘吔，理所當然該以她為優先。」
「沒錯，而且柚子很獨立，不會有問題的。但花梨沒有我們可不行。」
柚子確實相當獨立，但那是因為雙親逼得她不得不獨立。因為她知道，如果自己不自立自強，根本沒人會幫她。
祖父母與父母之間無數次的對話，始終是沒有交集的平行線。
因為花梨是新娘，因為她很重要。那麼，自己就不重要嗎？
柚子不敢聽雙親的回答，只能將這句話吞回肚子里。
結果，雙親終究沒有改變。
升上高中後，柚子立刻開始打工。因為她不想回到那個找不到容身之處的家。唯有在學校、打工地點，以及祖父母家，她才能感到安心。
因此，柚子平日放學便去打工，周末也從大清早開始排班，隨後直接去祖父母家過夜——她重複著這樣的模式，儘可能不讓自己待在家裡。
祖父母家住得近，大概是她唯一的救贖。若非如此，她就得在那個即使沒有她也無所謂的家中，過著令人窒息的生活。
即便如此，尚未成年的柚子也無法完全不回家。即便對雙親而言，她只是個可有可無的存在。
站在家門口，柚子深深吸了一口氣。明明只是回家卻感到如此憂鬱，世上大概沒多少人會像這樣吧。但是，也不能一直站在門口。
她嘆了口氣，悄聲進屋，起居室隨即傳來歡快的交談聲。
父親此刻應該還在公司，起居室卻傳來家中不該有的男性聲音。
啊，是他來了啊。柚子內心毫無波瀾，只是平靜地這麼想著。她沒打算去起居室打招呼，所以就直接回房了。
「柚子！」
學校作業寫到一半時，起居室傳來母親呼喚她的聲音。
「柚子，妳回來了吧？快來幫忙做晚飯。」
無可奈何之下，柚子只好闔上課本朝起居室走去。
一踏進房內，母親立刻碎碎念地抱怨起來。
「真是的，柚子，既然都到家了，在我叫妳之前就該主動過來幫忙呀。」
明明平時看都不看她一眼，唯獨這種時候才會想起她的名字。
然而，母親自認為盡到了身為母親的職責，絲毫不覺得自己有任何過失，才能如此理所當然地責備柚子。
況且，母親總是要柚子幫忙，卻從不要求待在一旁的花梨動手。不知道母親是否察覺到了這點。
柚子早已放棄對雙親訴說自己的心情。算了，就算母親心裡有數，大概也不敢在那個人面前指使花梨做事吧。
從剛才起，便帶著一臉沉醉的神情，專註聆聽花梨說話的男孩，擁有蜂蜜棕色的直發、金色的雙眸，那明顯非比尋常的色澤，以及超凡脫俗的絕美面容。
狐月瑤太。與花梨同年，比柚子小一歲，是在學園認識花梨後選中她為新娘的妖狐。
與之相對的，是只有長度值得一提、完全沒經過修飾的黑髮，以及外貌平凡如路人的柚子。
與這樣的柚子不同，花梨留著微鬈的粉棕色長發，無論妝容或穿搭都極其講究，給人開朗可愛的印象，與瑤太站在一起十分登對。
瑤太的家族在妖怪中地位崇高且家底雄厚，身為新娘的娘家，家裡似乎接受了瑤太不少金援，連當初為了讓花梨就讀學園所欠下的債務都已全數清償。
瑤太甚至比雙親更溺愛花梨。柚子最初曾和他打過招呼，除此之外兩人幾乎沒交談過。
畢竟柚子平日待在家裡的時間極少，周末又都待在祖父母家，所以與瑤太見面的次數屈指可數。
即使偶爾碰面，瑤太的所有心思也都系在花梨身上，幾乎不會和柚子對上眼，大概也沒把她這個姊姊放在眼裡吧。
這也說明了，新娘對妖怪而言，確實是如此神聖且重要的存在，甚至能讓他們對旁人視若無睹。
柚子不禁心想，被深愛到那種程度，究竟是怎樣的感覺？
被對方不惜一切、傾盡生命去愛著的新娘，真的幸福嗎？
若從花梨的樣子來看，她確實無比幸福。那種柚子絕對無法展露、充滿暖意的笑容，以及兩人周遭流淌的氛圍，都在在顯示出她備受寵愛。
若說不羨慕，那一定是謊言。同時受到父母與愛人深愛的花梨，明明是生在同一個家裡的姊妹，為什麼差距會如此大呢？
祖父母對柚子的關心，她固然感激，那確實是她極大的救贖。但心中仍會不自覺地吶喊著，愛我啊……我就在這裡呀。
如果能對雙親喊出這句話，不知會有多麼輕鬆。
母親、花梨與瑤太三人熱絡地聊著天，理所當然地將柚子排除在外。被當作空氣般對待，即使不斷告誡自己別再抱有期待，胸口依然隱隱作痛。
最殘酷的是，母親他們並非刻意排擠，而是壓根兒沒察覺到柚子的痛苦。
而唯一察覺到柚子處境的祖父母，最近身體不適的頻率也增加了，這讓柚子更不好意思依賴他們。
在這世上的某處，是否也會有那麼一個人，像瑤太選擇花梨那樣，只愛我一人呢？
原以為大和就是那個人，沒想到他也如此輕易地背叛了。
這個念頭才剛浮現，立刻被她當作多餘的情緒捨棄。畢竟她知道，就算扮演悲劇女主角，也不會有人來救她。
啊啊，真想快點長大，柚子如此想著。只要長大了，就能立刻離開這個家自立生活。可惜現在的她，連這點事也辦不到。
「這是……要給我的嗎？」
打工結束後，柚子到祖父母家過夜。
祖父母滿臉笑容地遞上一個紙袋，那是個在年輕女孩間極受歡迎的品牌標誌。柚子指尖輕顫著打開，袋子里靜靜躺著一件設計雅緻可愛的連身裙。
「柚子，妳喜歡嗎？」
祖父緊盯著柚子的反應，眼神里藏著掩不住的期待，一旁的祖母則帶著笑意，打趣地看著有些坐立不安的丈夫。
「好漂亮……」
「對吧、對吧。」祖父像是孩子般露出了得意的神色。
「怎麼突然送我這個呢？」
面對柚子的詢問，祖父的臉頰瞬間染上一層薄薄的紅暈，有些局促地撇開視線。
「啊……沒什麼，只是剛好經過店門口，覺得很適合妳，就順手買下了。」
祖父話音剛落，祖母便忍俊不禁地笑了出來。
「才不是呢。這個人啊，明明連手機都還用不順手，卻硬是查了半天，打聽到年輕人喜歡的店，大清早就跑去門口排隊了。」
「喂、喂！」
祖父的心思被祖母揭穿後，他彆扭地撇過頭去，因羞怯而漲紅了臉。
「爺爺，你去排隊了嗎？」
「沒有啦，哎呀……那個，畢竟妳的生日快到了……」
祖父尷尬地搔著頭，顯得有些局促不安。然而，看著他那副模樣，柚子的胸口卻泛起了一陣溫熱的酸澀。
若是待在那樣的家裡，雙親肯定不會記得她的生日吧。畢竟他們每年，都只會為了花梨舉辦盛大的慶生會。
正因如此，祖父母記得她的生日，甚至為了她混入年輕人的隊伍中排隊，這份心意讓柚子感到無比珍貴。對祖父而言，踏入那樣以女性客群為主的店家，肯定極為不自在，一大早去排隊也必定吃了不少苦頭。
對柚子來說，比起禮物本身，祖父為了她所付出的那份心意，更讓她想落淚。
「爺爺、奶奶，謝謝你們。」
那份久違的幸福感，悄悄地浸透了她的心田。
那天，祖母準備了豐盛的餐點與蛋糕，提前為柚子慶祝生日。
儘管周末沉浸在久違的溫暖中，這份幸福卻如朝露般短暫。無論內心如何抗拒，一旦平日來臨，她仍舊必須回到那個稱之為「家」的地方。
白天還能忍受，因為學校里有透子相伴。她們交換著無關痛癢的話題，放聲大笑直到腹部隱隱作痛。在迎來十八歲生日的那天，收到了透子與朋友們遞來的賀禮，過得非常開心。
然而一回到家，雙親與花梨依舊對柚子視若無睹，逕自沉浸在和樂融融的對話里。柚子在那道無形卻厚重的隔閡中，沉默地結束了晚餐。
收拾餐具時，玄關傳來了門鈴聲。
透過對講機傳來瑤太的聲音，花梨隨即露出燦爛的笑容飛奔而去。
瑤太總是如此，只要逮到空檔便會來見花梨。柚子心想，明明在學校天天見面應已足夠，對方卻似乎總是渴望再多見她一面。
——妖怪對新娘的執著，竟是如此深重。
瑤太其實渴望著與花梨同居，礙於花梨仍是未成年學生，所以這件事才遲遲沒有進展。
要是他們能快點搬出去，我也能過得輕鬆點吧……
身為姊姊卻抱持這種想法，或許卑劣到了極點。柚子如此自嘲著，卻無法遏止內心深處的渴望。
不一會兒，花梨與瑤太並肩折返，兩人的手緊緊交握。
雙親看著兩人親昵的模樣，臉上溢滿喜悅，但看在柚子眼裡，這幅畫面只剩下如針扎般的苦澀。這一切，彷彿在無聲地提醒她——自己是不被愛的。
柚子迅速收拾好餐桌，只想儘快逃離這間以花梨為中心，氣氛熱切的起居室。
隨後，她花了比平時更長的時間待在浴室，暗自祈禱瑤太能在這個時候離去。雖然她明白這只是奢望，瑤太只要一來，便遲遲不願離開。
在這棟宅邸中，唯有水氣氤氳的浴室，是柚子僅存的避難所。她將身體浸入熱水中，長長地吐出一口氣。
這種宛如逃犯般躲避家人的日子，究竟要持續到何時呢？
祖父母年歲已高，不可能永遠成為她的依靠。萬一哪天兩位老人家不在了，自己就真的是孤單一人了。
僅僅是想像那樣的未來，便令她感到無比恐懼。然而，現在煩惱這些也無濟於事。
待高中畢業後，就考取遠方的大學，徹底離開這裡獨自生活吧。她已下定決心要與這個家斷絕關係。
唯有如此，才不必再為這份疏離感到痛苦，不必再為這家人的存在而心煩。
「呼……」
或許是泡得太久，大腦隱隱有些暈眩。
柚子離開浴室，細心地擦乾髮絲與身上的水珠。為了避開起居室那些熱鬧的喧囂，她沒有多停留，逕自走向自己的房間。
房門虛掩著，裡頭透出昏黃的燈火。
原以為是自己出門時忘了關燈，柚子不疑有他地推門而入，卻在看清房內景象的瞬間，渾身僵立。
不知為何，花梨竟待在她的房裡。而她的手上，正拎著祖父前幾天送給柚子的生日禮物。花梨站在鏡子前，正將那件連身裙往自己身上比對著。
看見這一幕的瞬間，一股怒意瞬間衝上柚子的腦門。
「妳在幹什麼！」
花梨嚇得肩頭一顫，猛然轉過身來，但在看清是柚子後，臉上隨即掛起那抹天真無邪的甜笑。
「什麼嘛，是姊姊啊。妳突然這麼大聲，會嚇死人的吔。」
這裡明明是柚子的房間，花梨卻一臉若無其事，絲毫沒察覺自己的行為有什麼不對。
「那件衣服……快還給我。」
那件連身裙，柚子甚至還捨不得從紙袋中取出來。因為唯恐弄髒，她原本打算妥善珍藏，等到下一次與祖父母外出時再穿上。
即便如此，收到禮物的喜悅仍讓她忍不住將紙袋擺在桌上最顯眼的位置，沒想到卻被花梨擅自拆開了。
「這件衣服好可愛喔，是最近很紅的品牌吧？妳為什麼有這個？」
「那是爺爺送我的。」
「什麼——真好，好羨慕喔。爺爺為什麼沒送我？只送姊姊也太過分了吧。」花梨用撒嬌般的語氣抱怨著。
明明就算沒有祖父送禮，雙親與瑤太也買了非常多東西給她，這與平時只能靠零用錢度日的柚子有著雲泥之別。
「欸，這件借我吧。我下次和瑤太約會想穿這件去。」
面對花梨自顧自的索求，柚子的憤怒與不甘如潮水般翻湧。
「不要，妳快點還我。」
「什麼嘛，稍微借我一下又沒有關係。」
「我說不借就是不借。」
看見柚子擺出毫無商量餘地的斷然態度，花梨的臉色瞬間垮了下來，露出不悅的神情。
在雙親與瑤太的溺愛下，花梨只要無法順心如意就會立刻生氣。接著，她會跑去向雙親告狀。如此一來，就算是花梨有錯，柚子也會被當成壞人而被父母斥責。
這些後果柚子再清楚不過，因此大多數時候她都選擇隱忍。唯獨這一次，絕對不行。
那件衣服是祖父特地為柚子買來的重要禮物，她絕不容許這份心意沾染上他人的氣息。
「這有什麼關係，姊姊每次都這樣，爺爺奶奶也太偏心了，幾乎從來沒送過我什麼像樣的禮物吔！」
——那是因為，父母的愛已經全部傾注在妳身上了啊。
柚子感到一陣沒來由的不耐。花梨明明已經擁有了全世界的寵愛，卻連這點微小的溫暖都要從她手中奪走嗎？
「爸媽和男友已經送妳那麼多東西了，就算不跟我借，妳多的是穿不完的衣服吧。」
雖然身為姊妹，兩人所擁有的一切卻有著天壤之別。
與花梨那間總是擺滿精緻新品的房間相比，柚子的房間說好聽點是簡樸，說得難聽點則是空無一物。許多物件早已陳舊，雙親卻只當是東西耐用，全然不知柚子在背後付出了多少努力維持。
柚子之所以開始打工，除了不想待在家裡，主因是雙親將開銷全花在花梨身上，不願為柚子添購物品。
僅靠微薄的零用錢根本不敷使用，即便去打工，在買齊生活必需品後，也根本無法奢求任何額外的享受。
光看房間，便能輕易看出姊妹倆地位的懸殊。雙親明明看在眼裡，卻依舊認為自己對兩姊妹一視同仁。花梨擁有的東西多得數不清，根本不需要特地來搶奪柚子的東西。然而……
「我就想要穿這件。」
「那妳去求妳的男朋友啊。妳不是很擅長央求別人買東西給妳嗎？」
「妳什麼意思？講得好像我在乞討一樣。」
「廢話少說，快點還給我。」
柚子伸手抓往連身裙，用力向自己拉扯。花梨卻執拗地不肯放手，使勁往反方向拉。
「姊姊是在嫉妒我吧？因為我是特別的存在。爸爸和媽媽都這麼疼愛我，卻似乎不怎麼愛姊姊呢。妳就是因為羨慕我，才會這樣欺負我。」
看著花梨那抹輕蔑的笑意，柚子感受到一陣難以言喻的打擊，隨之而來的是翻湧的怒火。
或許是被花梨戳中了痛處——特別的花梨，與平凡如草芥的自己。
而柚子尚未徹底死心，所以無法坦然承認這一點。
「住口！快還給我！」
柚子使盡全力一拉，耳邊傳來布料被硬扯發出的細微聲響。她心頭一驚，下意識放輕了力道，連身裙瞬間落回花梨手中。
「還給我！」
「別用這種口吻命令我！」
花梨看著柚子，嘴角殘酷地揚起，雙手揪住連身裙猛力向兩側一扯。布料被強行撕裂的刺耳聲響，重重地撞擊著柚子的耳膜。
「妳……妳幹什麼？住手！」
柚子為了阻止花梨而與她扭打起來。在這混亂的過程里，花梨使出全身力氣撕扯著，原先可愛的連身裙轉瞬之間已淪為慘不忍睹的碎布。
那是祖父一大早特地去排隊，滿心歡喜送給她的禮物。柚子連一次都還捨不得穿，如今卻碎裂了一地。
柚子面無表情地佇立在原地，腦袋一片空白。
「全是因為姊姊不願意借我，這都是妳的錯。」
花梨像是丟棄垃圾般，終於撒手扔開了那件連身裙。這份對柚子而言無比珍貴的禮物，就這樣被隨意地踐踏、捨棄。
柚子全身止不住地顫抖並伸出雙手，將殘破的連身裙擁入懷中。然而，布料破碎的觸感殘酷地提醒她——這件衣服已經不能穿了。
「妳們在房間里吵什麼吵！」
被動靜驚動的父親從起居室跑了過來，母親與瑤太也緊跟在後。
但此時的柚子已無暇顧及周遭。破碎的衣服、無法言說的憤怒，讓她猛然朝花梨舉起手。
「啪！」一聲清脆的掌摑聲響起。
掌心傳來陣陣麻木的痛感，但那點疼痛對她而言根本無所謂了。
直到今天為止，無論在家中遭受多少不合理的對待，柚子從不曾動手。然而這一次，對方已經踐踏了她守護的底線。
「柚子！妳對花梨做了什麼！」
父親看見花梨被打，隨即火冒三丈地怒吼。但柚子只是冷冷地看著他，那份怒氣已徹底蓋過了恐懼。
「花梨把我的衣服撕碎了。」
「我只是說要借而已啊……是姊姊欺負我，說什麼也不肯借……」
看著花梨捂著紅腫臉頰落淚，父親在掌握大致狀況後，僅是有些無奈地嘆了口氣。
「妳是姊姊吧？不過就一件連身裙，借給她不就好了。」
「何必動手打人呢？要是花梨臉上留疤怎麼辦？她可是特別的孩子啊。」母親也在一旁附和。
柚子早就明白，無論何時，雙親只會站在花梨那一邊。
但是，看著他們連問都不問一句，便不由分說地把她當作壞人，柚子打從心底對他們失望，甚至忍不住冷笑了出來。
「妳在笑什麼？還不快點向花梨道歉！」
「我不要。我為什麼要向她道歉？說到底，就是因為你們太寵花梨，才會讓她變成這副任性妄為的模樣！你們心裡永遠只有花梨、花梨、花梨！」
「喂。」
一道低沉且充滿壓迫感的聲音，生生打斷了柚子的控訴。
那與父親的怒斥完全不同，是某種令人背脊發涼，足以讓空氣凍結的威壓。
瑤太將臉頰紅腫的花梨護入懷中，兇狠地瞪著柚子。那對彷彿能射穿靈魂的金色眼眸，讓柚子像被蛇盯上的青蛙般，全身僵硬，動彈不得。
「我絕不原諒傷害花梨的人。如果妳打算繼續說下去，即便妳是花梨的姊姊，我也絕不寬待。」
果然，這個男人也站在花梨那邊。在這個家，沒有任何一個人會站在自己身旁。
一旦意識到這一點，柚子便覺得一切都無所謂，徹底豁出去了。
「要怎樣不寬待？不論要我說幾次都行。不過就是個自以為是的女王，只要不順心就鬧脾氣的任性女人……呀！」
柚子滔滔不絕地吐露著惡言，然而，她的手卻突然被火焰包圍。灼熱與劇痛瞬間襲來，空氣中瀰漫著皮肉燒焦的氣味。
眼前的異象讓雙親嚇得魂不附體，連忙抓起一旁的花瓶，將水澆在柚子的手上，但那火焰卻絲毫沒有熄滅的跡象。
直到花梨驚惶地呼喊著瑤太的名字，火焰才彷彿未曾存在過一般，倏地消失無蹤。
這就是妖狐操控火焰的力量。雖然這是柚子第一次親眼目睹，但她卻異常冷靜地判斷著，於是方才那股火冒三丈的怒氣便猶如假象般瞬間退去。
「我說過，我不會再寬待。」
妖怪絕不容許任何人對新娘懷有惡意，更遑論加害。柚子心裡其實很清楚，在妖怪面前說新娘花梨的壞話，必然會遭到報復。
即使如此，她依舊無法抑止胸中的衝動。
此時，那件破碎的連身裙，突兀地闖入了她的視線之中。柚子緊抱著那件連身裙，推開雙親，頭也不回地衝出家門。
漫無目的地狂奔了一段路後，她才上氣不接下氣地停下腳步。待呼吸稍微平復，她這才拖著沉重的步伐，緩緩向前邁進。
被烈火灼傷的手，此刻正陣陣抽痛著。明明不想哭的，淚水卻仍不聽使喚，大滴大滴地從眼眶滑落。
就連柚子自己也理不清淚水究竟從何而來。雙手捧著破碎的連身裙，邊哭邊走在路上的自己，在旁人眼中究竟是何等模樣？
此時的柚子早已失去在乎這些的餘裕。她的思緒，全被一件事情給佔滿了。
「該怎麼跟爺爺道歉才好……」
這件連身裙，是爺爺送給她的生日禮物。
那些空有其名的家人，似乎連今天是她的生日都忘得一乾二淨，但唯獨祖父母還記掛著。
這份禮物飽含著如此溫暖的心意，對柚子而言，是世上任何事物都無法取代的寶物。
隨著漫無目的地不斷前行，原先發熱的腦袋也逐漸冷靜下來。
然而，她無論如何都不想回到那個冰冷的家，乾脆去找祖父母好了。
可是……柚子低頭看著那隻因灼傷而劇烈疼痛的手。若是以這副模樣去祖父母家，肯定會嚇壞他們吧。他們一定會心疼她，甚至為此動怒。
然而，要是因為這樣，連祖父母都被瑤太攻擊的話該怎麼辦？一想到這裡，柚子的雙腿便沉重得再也無法往前邁出半步。
方才是狼狽地從家裡衝出來，身上既沒帶錢，也沒帶手機。全身上下，就只有這件破裂的連身裙。
「唉……」
柚子心想，人一旦累積了過多的壓力，真的不知道會做出什麼傻事呢。明明在此之前一直苦苦忍耐著，但終究還是到了極限，徹底爆發了。
她走在夜晚的天橋上，看著橋下川流不息的車潮，深深陷進了自我厭惡的泥淖中。
夜已深了，通行的車輛也漸漸稀少。
「好痛喔……」
雖然只有一隻手，但這嚴重的灼傷，是不是應該立刻去醫院才對呢？
雖然明白是自己挑釁在先，但這股痛楚卻是無比真實。劇痛襲來，讓原本好不容易止住的淚水，再次奪眶而出。
「找到妳了。」
沉穩的男性嗓音，毫無預警地在耳畔響起。
柚子一瞬間還以為是父親追了上來，但她隨即否定了這個念頭——那種事情根本不可能發生。不論她再怎麼不願承認，心裡也明白，父親對自己早已沒有了那種會焦急追來的父愛。
何況，傳入耳中的聲音與父親截然不同，那是一道十分悅耳、低沉而年輕的嗓音。
柚子緩緩轉過頭，望向聲音的來源。只見一名身穿西裝的年輕男性，伴隨著沉穩的腳步聲，正慢慢向她靠近。
男人的年齡大約在二十五歲上下，那頭漆黑的短髮彷彿能融入夜色之中，眼眸則如鮮血般猩紅。那張精緻得異於常人的絕美容顏，讓柚子一時間看得失了神，甚至忘了手上的劇痛。
男性在柚子面前停下腳步，目不轉睛地凝視著她。那雙紅色的眼眸，彷彿要將柚子的靈魂囚禁其中。
緊接著，他朝柚子緩緩伸出手，溫柔地拭去她濕潤眼角的淚水。
然而，當男人的視線掃到柚子受傷的手時，他不由得皺起眉頭，不悅地嘖了一聲。
「這個靈力……是狐狸乾的啊。」
「請問……」
柚子戒慎恐懼地開口，男性的視線這才再次落回她的臉上。
「名字是？」
「咦？請問您是指……」
「妳叫什麼名字？」
與那張美得令人屏息，卻毫無表情的面容相反，他詢問問題的語氣，無比甜膩且輕柔。
「我叫……柚子。」
「柚子。」
男性低聲呼喚著她的名字，隨即展顏輕輕微笑。那一瞬間，柚子的心臟猛然漏跳了一拍。
「我一直，很想見到妳。」
「什麼？想見我是……什麼意思？」
柚子很確定自己是第一次見到這名男性。畢竟，擁有如此驚世美貌的人，只要見過一次便絕不可能遺忘。
而且，那雙鮮紅如血的眼睛——他絕對是妖怪。
「我叫玲夜，鬼龍院玲夜。我找妳好久了——我的新娘。」
他說完，一邊小心地避開柚子手上的灼傷，一邊輕柔地將她擁入懷中。
柚子震驚得一句話也說不出口。說起「鬼龍院」，那可是在妖怪中位於頂尖地位的鬼族，更是統帥所有妖怪，站在權力頂點的至高家族。
而且，新娘？柚子完全無法理解他話中的含意。
玲夜絲毫不理會柚子的混亂，他放開她後，突然將她打橫抱起。
「欸？請、請問……」
「我送妳。這種時間女孩子獨自在外面亂走很危險，妳家在哪裡？」
聽到他這麼一問，柚子頓時吞吞吐吐了起來。
「怎麼了？」
「……我，不想回家。」
還不等柚子說出「所以請放我下來」，玲夜便已抱著她，不由分說地邁開腳步。
接著，他朝停靠在路邊的純黑高級轎車走去。一名身穿西裝的男性恭敬地一鞠躬，隨即替他們打開了后座車門，玲夜就這樣抱著柚子一起坐進車內。
就在柚子腦袋一片混亂之際，車門無情地「喀噠」一聲關上，車子隨即緩緩開動。
看著不知所措的柚子，玲夜伸出手，溫柔地輕撫著她的頭頂。
柚子怯生生地抬眼看向玲夜，只見他的雙眸中滿溢著溫柔。明明是初次見面，但不知為何，柚子的心情卻奇蹟般地平靜了下來。
明明車廂內沒有任何交談，卻絲毫感受不到令人窒息的尷尬。
玲夜執起柚子那隻被灼傷的手。當他從上方輕輕觸摸時，劇烈的疼痛讓柚子忍不住悶哼出聲。玲夜停下動作，手掌懸在柚子的傷口上方。
柚子目不轉睛地注視著玲夜，試圖觀察他在做什麼。只見玲夜那雙猩紅的眼眸，正隱隱發出淡淡的微光。柚子嚇了一跳，目不轉睛地盯著他的雙眼，但玲夜的視線，始終專註地凝視著她受傷的手。
過了一會兒，柚子感覺那股嚴重的痛感逐漸消失，一看自己的手，灼傷消失得無影無蹤。彷彿打從一開始就不曾受傷過一般，已經完好如初。
「好厲害……」
「還有其他地方會痛嗎？」
柚子輕輕搖了搖頭，否定了他的問題。
「……你是鬼族嗎？」
「沒錯。」
得到他肯定的答覆後，柚子這才恍然大悟。
她終於明白，為什麼眼前的人會擁有這般異於常人的絕美容顏——那是一種連瑤太都望塵莫及的美麗。
據說，鬼族是所有妖怪中力量最強大，容貌也最為俊美的種族。
眾所周知，自從妖怪現身於人世，這世間的政治與經濟命脈，便早已被他們牢牢掌握。而「鬼龍院」更是凌駕於人類與妖怪之上，君臨日本頂點的至高家族。
「為什麼……？」
「什麼為什麼？」
「就是這個狀況……為什麼你要幫我？還有，為什麼我現在會在這裡？」
「我不是說過了嗎？因為妳是我的新娘。」
「新娘……指我嗎？」
「對。」
「是你的……新娘？」
「沒錯。」
怎麼可能有這種事。但是，玲夜的眼神看起來不像在說謊，十分認真。
柚子張口想要說些什麼，但一句話也說不出口而再次閉上嘴。
自己也和花梨一樣，是妖怪的新娘……？
「妳不相信嗎？」
玲夜的手輕輕貼上柚子的臉頰，那雙滿是寵溺的眼眸，緊緊鎖定了她。
柚子想要被愛，就跟花梨一樣。在那個無法拂去孤獨的家裡，她曾無數次暗自期盼，渴望有誰能夠愛她。
但是，柚子早已放棄了事事如自己所願的這種奢望。自從發生了大和的那件事之後，更讓她對此深信不疑。可是……
「你……願意愛我嗎？」
這是柚子埋藏在心底最深切、最卑微的願望。
「是的，我會愛著妳。只愛妳一個人，我的新娘。」
一滴淚水，悄然滑落。孤獨一人，真的很悲傷；被當作透明人般忽視，也真的很痛苦。
她好希望，有人能夠肯定她存在的價值。而眼前的這個人，需要自己。
他是妖怪。而妖怪，是絕不會背叛新娘的。或許，他真的願意給予柚子這輩子最渴望得到的溫柔。
一想到這裡，淚水便再也止不住地奪眶而出。玲夜什麼話也沒說，只是安靜地將柚子拉進他的懷中。
就在柚子任由玲夜溫柔環抱之際，車子緩緩停了下來。
打開車門走出去，一棟日式傳統風格的巨大豪宅，就這麼聳立在柚子眼前。那過於壯觀的景象，讓她驚訝得合不攏嘴。
「好壯觀……」
「往這邊走吧。」
柚子被玲夜牽著手，緩緩走進豪宅中，只見一大群人早已在兩側並排肅立。
「玲夜大人，恭迎您回來。」
眾人如同高級溫泉旅館的員工般，姿勢端正地鞠躬迎接。這浩大的陣仗，嚇得柚子瞠目結舌。
「請問，這裡到底是……？」
「是我家。」
「哇啊……」
真不愧是那個傳說中的鬼龍院，與柚子至今為止所生活的世界，簡直是天壤之別。那些身穿傭人和服的人們緩緩抬起頭，在看見柚子之後，紛紛露出了驚訝的表情。
其中一位年紀最長的男性，小心翼翼地開口詢問玲夜：「玲夜大人，請問這位小姐是……？」
「她是我的新娘。從今以後，你們要把她當作是我本人一樣，鄭重地對待她。」
「什麼！這可是天大的喜事啊！哎呀，您怎麼沒有提前告知呢？若是事先通知，我們就能做好萬全的準備來迎接她了。快，得趕緊去準備女性用的生活起居用品……啊，對了，也必須立刻聯絡大當家才行！」
「冷靜點。總之，我現在想先讓柚子好好休息。」
「喔喔，瞧我這記性，真是太失禮了。我這就去準備飲品。」
隨著這位男性率先行動後，其他人也跟著井然有序地忙碌了起來。
玲夜在玄關脫下鞋子後，再次將柚子攔腰抱起，邁步走在長長的走廊上。
又被他抱著了。「那個……我可以自己走。」
「妳就安靜地讓我抱著吧。終於找到了自己的新娘，別看我這樣，內心可是相當欣喜若狂呢。」
對妖怪而言，新娘是最重要的人。看著透子與花梨的相處模式也能明白這一點，但即使如此，當自己受到相同的對待時，總覺得有些無所適從。
玲夜在長長的走廊上左拐右彎，這裡到底有多大呢？
他們在這座柚子確信自己一定會迷路的宅邸中行走著，最後抵達了一個房間。與和風傳統的外觀相反，這裡是一間統一成黑白色調、簡潔俐落的西式房間。
玲夜將她輕輕放在黑色的皮革沙發上，隨後緊挨著她身邊坐下。兩人的距離近得連肩膀都輕輕相碰。
柚子想要不著痕迹地拉開距離，但玲夜卻順勢環抱住她的肩膀，將彼此的距離拉得比剛才更近。如此親密的接觸，讓柚子的臉頰忍不住陣陣發燙。
過了一會兒，剛才那位年長的男性端來了茶水與點心，但他放下東西後便立刻識趣地退下，房裡再度只剩下他們兩人。
正當柚子煩惱著不知該開口說些什麼才好時——
「柚子，妳從剛才就一直緊抓在手上的那個，是什麼？」
大概是一直相當好奇吧，玲夜指了指柚子手上那件碎裂的連身裙。
「啊……這是……」
柚子的表情頓時沉了下來。
接著，柚子開始斷斷續續地傾訴。她不只說了今天發生的種種，也吐露了自己至今的成長背景，在家裡備受冷落的處境，以及她內心深處那傷痕纍纍的感受。
說著說著，她的情緒忍不住激動起來，一度連自己都搞不清楚自己在說些什麼。但玲夜絕對不催促她，只是無比耐心地傾聽著，這才讓柚子得以將心底壓抑的所有心思全部傾吐出來。
在吐露心聲的同時，柚子再次深刻地體會到，自己在那棟屋子裡是多麼的多餘。
在她衝出家門時，雙親根本沒有追上來。他們大概認為，柚子完全沒有值得讓他們擔心的價值吧。
對雙親來說，花梨永遠擺在第一位。哪怕柚子因此蒙受委屈、受到傷害，他們也根本無所謂。
「我為什麼……會出生在那個家庭里呢？」
哪怕能當祖父母的小孩，也比現在好啊。
就算說這種話也於事無補，柚子強迫自己露出一抹苦笑。
玲夜聞言微微皺起眉頭，但那份心疼隨即化為溫和的憐惜，他伸出手輕柔地撫摸著柚子的頭。
「妳可以把那件連身裙交給我嗎？」
「咦……可是，這個……」
哪怕已經被撕碎，這依然是柚子極為珍視的寶物。
「別擔心，我不會弄壞它的。」
玲夜的話語彷彿帶著一股令人安心的魔力。柚子不再猶豫，順從地將連身裙交給了他。
明明才剛認識不久，柚子卻已經對他產生了信賴。這或許是玲夜身上那股沉穩的氛圍所帶來的神奇力量吧，而柚子並不討厭這種感覺。
玲夜接過連身裙後，暫時離開了房間。他很快便折返回來，但看見柚子正忍不住打著哈欠，不由得失笑。
「時間不早了，今天妳先好好休息吧。」
話才剛說完，一名身穿和服的女性便來到了門外。
「打擾了。房間已經為您準備妥當。」
沒有任何人呼喚，她卻來得如此適時。這究竟是單純的巧合，還是身為鬼的某種能力呢？
「晚安，我的柚子。」
「晚安……」
女子領著柚子來到隔壁的房間，室內布置得宛如高級飯店般舒適，正當柚子興緻勃勃地打量著四周時——
「恕我失禮了。」
女子冷不防地伸出手，作勢要替柚子脫衣服。柚子嚇了一跳，連忙退後好幾步與對方拉開距離。
「妳、妳要幹麼？」
「我只是想幫您更換衣物而已。」
「不、不用了，我自己來就好！」
「是這樣嗎……？」
女子露出了十分遺憾的神情。雖然對方失落的模樣讓柚子差點心軟，但她早就不是小孩子了，無論如何都無法接受讓人伺候著換衣服。
女子遞給她的替換衣物是一件浴衣。柚子抱著彷彿來到旅館度假的心情換好了衣服，而那名女子依然滿臉笑意地守候在旁。
她綁著低髮髻，是一名非常適合穿和服的標緻美人，左眼下方的淚痣顯得格外性感。她的年紀看起來和柚子相去不遠，大約二十齣頭吧。
「請讓我將換下來的衣服拿去清洗吧。」
「謝謝妳。」
「千萬別這麼說，能服侍新娘大人是至高無上的光榮。為了爭奪這個位置，我費盡千辛萬苦才勝出，現在看來實在太值得了。」
「爭奪？」
「呵呵呵。」
女子只是優雅地掩嘴輕笑。
「請問，妳口中的新娘，是指我嗎？」
「那是當然的，玲夜大人親口囑咐過我們。」
「那……玲夜先生，是一位怎樣的人呢？」
「玲夜大人是這座鬼龍院家的公子。請問您聽說過鬼龍院家嗎？」
「我只聽過鬼龍院的名字，知道是非常有名的鬼族，其他細節就都不清楚了……真不好意思。」
「您不必介意，往後慢慢了解就行了。位居妖怪頂點的鬼族之中有好幾個家族，而鬼龍院家正是統帥全體鬼族的嫡系本家。無論在人類還是妖怪社會，都是位於頂點的至高家族。而玲夜大人，正是本家的下一任家主。」
「請問妳也是鬼嗎？」
「是的。這座宅邸里的所有人，全都是鬼族。我雖然只是血緣關係極為疏遠的遠親，但也是如假包換的鬼。」
彷彿為了證明自己的話，女子攤開掌心，一簇幽藍色的火焰頓時憑空燃起。隨著她再次握緊拳頭，火焰倏地消失無蹤，那確實並非人類所能擁有的力量。
女子收起換洗下來的衣物，隨後恭敬地退出了房間。終於只剩下自己一個人，柚子長長地吐了一口氣，感覺那始終緊繃的靈魂，總算得以喘息。
她轉過身，用力朝柔軟的床鋪飛撲過去。她像個孩子般趴在床上，往左翻、又往右滾了好幾圈，才終於滿足地停下來。
今天發生了太多事情，這讓柚子產生了一種錯覺，彷彿家裡那場近乎瘋狂的大騷動，已經是上輩子發生的遙遠往事。
「新娘……」
竟然會有如此強大的妖怪選擇自己作為新娘，這著實讓柚子大吃一驚。
雖然到現在都還沒有半點真實感，但聽到那樣俊美絕倫的人親口對自己說出「愛」，心裡怎麼可能不因此雀躍激動呢。
更重要的是，那個人承諾，會給予柚子這輩子最渴望得到的東西。這一切就像是一份無比甜蜜的獎勵，突如其來地遞到了她的眼前。
……可以相信他嗎？
柚子很想相信，那雙猩紅眼眸里沒有半分虛假，或許她早在那一刻便已悄然被其囚禁。
鬼龍院——
世人皆知，那是統領鬼族，甚至稱霸眾妖的至強名門。身為繼承人的玲夜，承襲了這個顯赫家名，在眾多姿容不凡的妖怪之中，他的美貌仍屬頂尖。
那如霜雪般清冷的視線，與幾無起伏的表情，使他宛如一尊精緻的人偶，卻也因此更顯得魅力逼人。
他是個面無表情、斷絕情感的冷酷少主，即便如此，他周身散發的領袖氣度，仍令眾妖與凡人心悅誠服，莫不自然地向他俯首稱臣。
這天，玲夜去參加了一場人類與妖怪的懇親派對。雖說是懇親會，但人類出席者僅限於政商界有地位的人士及其親信。這場派對名義上是交流，實際上是討好權力者的聚會。
身為派對中地位最崇高的人，玲夜身邊不停有人聚集過來。所有人都想從鬼龍院下一任家主身上得到好處，而沒有將玲夜視為獨立的個體對待。
政商界的大老們對著玲夜這位年輕後輩諂媚奉承的模樣，甚至令人感到可笑。因此，玲夜儘可能不想出席這類派對，但既然對方以「加深種族關係」為名邀請，身為統帥妖怪的鬼龍院下任家主，他終究無法推辭，也只能無奈出席。
打完招呼後，接下來湧上來的是年輕女性。不論人類或妖怪，都想吸引玲夜的目光。唯一的不同在於，人類是被他的權力吸引，妖怪則是被他強大的靈力吸引，雙方都拚命想引起他的注意。
周遭這萬年不變的態度令玲夜感到十分厭煩。不過，妖怪女性還算在可以接受的範圍內，或許是因為她們還有自知之明。妖怪基本上會選擇靈力相近的妖怪為伴侶。
身為鬼族下一任家主，能被他選為伴侶的人，定是同為鬼族中靈力最強大的女性。這全是為了生下強大的繼承人，由一族嫡系與旁系的家長們討論後決定的聯姻。
若玲夜強硬反對，家族或許會做出些許讓步。但接受家主教育長大的玲夜認為，只要對方沒有太大問題，他便會順從長輩的決定。不限於鬼族，大多數妖怪都是如此。
因此，明白這點的女妖並不期待成為伴侶，只是想藉由肉體接觸得到玲夜的部分靈力，追求僅限一夜的關係。她們不會要求更多，只抱著碰運氣的想法，所以態度並不強勢。
但人類女性不同。令人意外的是，許多人不清楚妖怪間的規則與習俗，不願滿足於一夜關係。她們虎視眈眈地覬覦家主伴侶的身份，態度強勢，眼中充斥著強烈的慾望。
這種眼神讓玲夜更加冷淡，但被眼前利益蒙蔽雙眼的人類女性，根本看不懂他冰冷的視線。她們為了爭寵而激烈地互扯後腿，甚至沒發現妖怪女性正以近乎嘲弄的目光看著這一切。
這是在妖怪之間，極其理所當然的習俗——妖怪只會和妖怪結婚。
唯一的例外，就是新娘。
妖怪的新娘，那是指能與妖怪成婚，從人類之中選出的伴侶。然而，並非任何人都能成為新娘。如同圍繞在玲夜身邊的這群女性，許多人誤以為只要被妖怪看上就能成為新娘，但事實完全不是這麼回事。
對妖怪來說，新娘不只是單純的伴侶，更是特別的存在。得到新娘的妖怪可以提升靈力；不僅如此，與新娘生下的孩子，一出生就擁有強大的力量。對於渴望家族繁榮的妖怪而言，新娘是夢寐以求的存在，會被全族當成珍寶一樣疼愛。
此外，新娘對妖怪本人來說更是不可或缺，聽說妖怪的心會被新娘徹底擄獲，陷入無可自拔的迷戀。只要找到新娘，一生的愛就只會獻給她一人。
這份愛極其深切，看著那些新娘被俊美妖怪捧在手心疼愛的模樣，成了無數女性的嚮往，夢想成為新娘的人也因此前仆後繼。
至於新娘是怎麼選出來的？連妖怪自己也不清楚。有人說聞到了非常甜美的香氣，有人說心臟跳得飛快，也有人說感覺靈力都被對方吸引了。
大家的感受雖然不同，但所有人都說，只要看一眼就會知道：「這就是我的新娘。」雖然很難用言語形容，但見面那一刻心裡就會有數，得到新娘的人異口同聲都這麼說。
在戰後掌握了地位、金錢與名聲的妖怪們，最想得到的莫過於新娘。但並非所有妖怪都能如願，有人很早就遇到了，但到死都沒見過新娘的妖怪更多。正因為難以尋求，才讓人更加渴望。
能否找到新娘全憑運氣，因此大多數妖怪選擇放棄，轉而尋找靈力相當、門當戶對，或是彼此有好感的妖怪當伴侶。
玲夜的雙親也是由家族議定的聯姻，但他們夫妻感情很好，在兒子眼中完全看不出是政治聯姻。見過雙親相處的樣子，玲夜並不討厭聯姻。他已經有了指定的未婚妻，也認為自己能和對方和睦相處。
不過，要說他對新娘完全不感興趣，也是騙人的。
玲夜對任何事物都沒什麼興趣，無論是對物品、人類還是妖怪都一樣。看著那些擁有新娘的人，他有時會想：如果自己也能找到一個讓他如此執著的存在，是不是就能填補心中那股莫名的空虛感？
玲夜的心底，確實存著這份淡淡的期待。
那份感受突然降臨。
鬼龍院家旗下擁有多項事業，世人統稱為「鬼龍院集團」。這間大企業的掌舵者是玲夜的父親，而玲夜則以社長的身份，在擔任會長的父親麾下參與經營。
下班回家的路上，玲夜一如往常坐在專屬司機駕駛的后座。父親除了是會長，同時也是妖怪們的首領，因此交付給玲夜的工作責任重大，車內有時也會變成他的行動辦公室。
就在他閱讀文件、裁定公務時，心臟突然一陣騷動。玲夜的靈力如磨利的刀刃般銳利，即便沒有刻意感應，他的知覺卻也變得異常敏銳。
不知為何，心情莫名地靜不下來，這讓玲夜有些慌亂。
「這是怎麼了……」
那是種無法言喻的奇妙感。他原本以為自己生病了，但妖怪幾乎不會生病。感覺胸口深處有股不明的情緒快要湧出，玲夜下意識緊抓著領口。
這時，他的目光隨意往外一瞥，看見陸橋上有個人影。明明車子還在行駛，那畫面在他眼中卻不知為何像是慢動作。看見陸橋上那名少女的瞬間，他的心臟劇烈狂跳。
「停車！」
大腦還來不及思考，這句話已經脫口而出。司機被玲夜的吶喊嚇了一跳，慌忙踩下煞車，將車靠邊停下。
「請、請問發生什麼事了？」
玲夜沒有理會司機，立刻衝下車朝著陸橋走去。他踩著階梯一步步往上爬，隨著距離拉近，少女的身影變得清晰，那股強烈的情緒也快要噴發而出。少女還沒發現玲夜，只是靜靜望著遠方。
玲夜在心中吶喊著：轉過來，看著我，讓妳眼中只有我的身影。
直到距離近在咫尺，少女終於轉過頭。視線交會的那一刻，心中湧現的是無盡的歡喜。
過去那些擁有新娘的妖怪們異口同聲地斷言：見到面就會知道。
「啊啊，原來是真的。」玲夜這下終於理解了。
見到面就會知道。一看到她，玲夜就無比確定——這名少女就是自己的新娘。就算問他為什麼，他也無法用言語形容，但本能告訴他絕對不會錯。
「終於找到妳了。」
我的，只屬於我的新娘。
玲夜激動得微微發顫，他緩緩縮短與少女的距離，這才發現她正在哭泣。
為什麼哭呢？是什麼事讓她這麼傷心？玲夜心中湧起一股強烈的渴望，想保護她遠離所有的痛苦。
雖然對這種前所未有的情緒起伏感到不知所措，但他心裡明白，這就是妖怪找到新娘後的本能。如果這份悸動是眼前這名少女帶來的，感覺似乎也不壞。
然而，溫柔的情緒僅維持到這一刻。當玲夜看見少女手上的灼傷時，眉頭猛地皺起。他一眼就看出這不是普通的傷痕，那上面纏繞著妖狐的靈力。
少女身上竟帶著自己以外的靈力，更重要的是，竟然有人敢傷害他的新娘，這讓玲夜感到前所未有的憤怒。
他再次看向少女，發現她已止住淚水，正一臉困惑地看著自己。這也難怪，對她來說，玲夜只是個素不相識的陌生人。但沒關係，那些事情之後再慢慢了解就好。
他先詢問了少女的名字，得知她叫「柚子」。聽到這可愛的名字，那種不曾有過的溫柔感再度滿溢而出。在柚子面前，他哪裡還有半分冷酷少主的影子？
「我叫玲夜，鬼龍院玲夜。我找妳好久了，我的新娘。」
玲夜自報姓名後，柚子嚇了一跳。看著她連驚訝都顯得可愛的表情，玲夜忍不住伸手擁抱她。將她擁入懷中後，玲夜才反省自己是否太過唐突。妖怪能感應到新娘，但人類並不理解，被初次見面的男人突然抱住，一般女性都會感到恐懼吧。雖然這麼想，但他捨不得放開受傷的柚子，決定先抱她上車。
問起家在哪裡時，柚子卻回答不想回家。玲夜立刻察覺到她的家庭出了問題——在發現她被妖狐靈力所傷時，他心裡就有底了。總之，得先幫柚子療傷，把那股令人不悅的狐火靈力和礙眼的傷口處理掉。
柚子似乎還無法相信自己是新娘這件事，這也在玲夜的意料之中。這不是什麼大問題，只要花時間慢慢相處就好。玲夜正這麼盤算著，柚子卻突然開口問：
「你……願意愛我嗎？」
這句話聽起來，簡直像是發自靈魂深處的慟哭。玲夜感覺到了，她很想相信，卻又不敢全心信任，內心正瘋狂吶喊著渴望得到依靠。既然如此，玲夜該做的只有一件事——用言語和行動，讓柚子相信他。
玲夜輕輕擁住悲傷的柚子，隨後眼神一變，像刀鋒般銳利地掃向坐在副駕駛座的親信，那是他最信任的左右手。對方心領神會地點頭，隨即開始操作手機處理。
為了能為家族帶來繁榮的新娘，鬼龍院家這部龐大的機器，正式動了起來。
當玲夜帶著柚子回到大宅時，傭人們陷入一陣騷動。
「下任家主找到新娘了。」
靈力本就強大的玲夜，如今又有了能讓他更上層樓的新娘，這簡直是家族繁榮的象徵。要大家不開心也難，整座宅邸都籠罩在興奮雀躍的氣氛中。
玲夜隨即將柚子帶進自己的房間。這座大宅在玲夜靈力所造的結界守護下，屋內發生的大小事幾乎都逃不過他的感應。此刻，宅邸某處正傳來激烈的靈力衝突，玲夜瞬間加強警戒，卻隱約聽見「該由我來照顧新娘！」、「不對，我的年紀跟她比較接近！」之類的爭執聲，這才大致搞清楚狀況。
看來是為了爭奪侍奉新娘的機會吵起來了，幸好柚子聽不見。玲夜利用妖怪間的「念話」能力，只冷冷對總管交代一句：別弄壞東西。但看這動靜，恐怕已經太遲了……
稍微喘口氣後，玲夜在明亮處仔細端詳柚子，發現她懷裡正小心翼翼地抱著一件衣物。在他的詢問下，柚子斷斷續續訴說自己的成長背景，以及事情發展至今的經過。
看著柚子痛苦悲傷的模樣，玲夜既心疼，又對那些傷害她的家人感到無比憤怒。與此同時，他自覺內心有個黑暗的自己正暗自竊喜。柚子正為自己不被家人需要而悲嘆，在心靈如此脆弱的時刻，要趁虛而入是易如反掌的事。只要無比寵愛她，讓她習慣這份溺愛，她肯定再也離不開自己。
玲夜在心中自嘲這番盤算，在柚子面前卻絲毫沒表現出來。他露出溫柔寵溺的表情，接過柚子手上的連身裙走出房間，立刻找來總管交辦任務。
「把這件衣服恢複成全新的狀態，這是柚子非常重要的東西。」
「遵命。」
總管鞠躬後退下。此時宅邸內也安靜許多，看來那場爭奪戰已經分出勝負了。
玲夜回房時正巧看見柚子在打哈欠，便感應找來女僕領她去客房休息。柚子離開後，他在房裡思索接下來的對策，這時門外傳來敲門聲。
「進來。」
進房的是玲夜公私各方面的左右手，也是他的秘書——荒鬼高道。他給人知性認真的印象，留著一頭黑直髮，年紀比玲夜稍長。高道對玲夜的要求總能舉一反三，辦事能力極強。
他是鬼龍院旁系的繼承人，從小就擔任隨從。身為鬼族，他的容貌比一般妖怪更俊美，比起氣質冷淡的玲夜，高道乍看和善，但那骨子裡的冷酷與玲夜不相上下。
「這是新娘的調查報告。」
玲夜接過資料。裡面詳細記錄了柚子的一切：年齡、學校、興趣、成長背景到交友關係。雖然遇見柚子才短短几小時，但憑鬼龍院家的情報網，這點小事易如反掌。
柚子的處境與她親口說的一模一樣，備受寵愛的妹妹，以及被漠視的姊姊。考量到妹妹也是新娘，或許這待遇情有可原，但那家人早在妹妹被選中前，就已經這樣對待柚子了。
為什麼沒能再早點找到她呢？早一點的話，她就不必遭受這種對待。玲夜為此感到強烈的不甘心。
「請問您打算如何處理？」
「首先通知所有旁系鬼族，我已經找到新娘了。接著去通知鬼山家，我和櫻子的婚約就此解除。」
櫻子是長輩議定的未婚妻，但既然找到了新娘，婚約理當作廢。在妖怪界，新娘的需求優先於一切，鬼山家甚至會為新娘的出現感到喜悅，絕不會有怨言。接下來，就是該怎麼把柚子從那個家救出來了。
「高道，立刻聯繫柚子的祖父母。」
「遵命。」
「……那樣的家人，沒了也無所謂吧？」
玲夜呵呵一笑，露出了冰冷而殘酷的神情。
隔天早上，柚子睡眼惺忪地醒來，一瞬間分不清自己身在何處。她隨即回想起昨晚發生的種種，嚇得整個人跳了起來——再次確認那一切果然不是夢。
正當柚子不知所措，在房裡焦急地走來走去時，門外傳來敲門聲，玲夜推門走了進來。
和昨晚不同，玲夜換上了一身與日式宅邸極其相襯的深藍色和服。西裝打扮固然出色，但穿著和服的玲夜更散發出一種獨特的魅力，柚子費了好大的勁，才能剋制住自己不要一直盯著他看。
「柚子，早安。」
「早、早安。」
大清早就要面對這般耀眼的美貌，美得甚至讓人感到壓迫。或許是因為他神情冷酷、少有表情，反而更顯得面容精緻。但他偶爾露出的微笑，卻擁有驚人的殺傷力，甚至讓柚子感到一陣暈眩，看得出了神。
「睡得好嗎？」
「是的，非常感謝你。」
突然來到別人家，對方不但替她準備了換洗衣物和寢具，還如此體貼，柚子心中滿是感激。
昨晚衝出家門時那股陰暗沉重的心情，現在已經消散不少。或許是因為玲夜願意聽她傾訴，柚子感覺心情舒爽了許多，但隨即又煩惱接下來該怎麼辦——她不可能一直賴在這裡接受照顧。一想到這裡，憂鬱的心情又浮現心頭。
「我拿了換穿的衣服過來。」
玲夜遞給她的不是昨晚那件，而是裝在紙袋裡的全新衣物。袋上的商標很眼熟，正是祖父以前買給她的那款服飾品牌，裡面放了好幾件衣服。
「請問這是……」
「不喜歡嗎？」
「不、不是那樣的……」
「那就快換好衣服過來吃早餐吧，我在外面等妳。」
玲夜說完便轉身出門，留下手足無措的柚子。
「我真的可以穿嗎？」但既然他特地拿來，應該就是給她的意思吧。雖然不知道是什麼時候準備的，但現在也沒別的衣服可穿，柚子只好從中選了襯衫和裙子換上。
她迅速換好衣服走出房門，跟著玲夜來到用餐的房間。那是一間寬敞且充滿高級感的和室，簡直像是高級旅館，耳邊還能隱約聽到庭園的水流聲與添水㊟的清響。兩人對坐，桌上擺滿了媲美高級餐廳的精緻料理。
1 添水：一種常見於日本庭院的竹製景觀裝置。利用水力運作，當竹筒注滿流水後，會因重量轉移而傾斜敲擊石頭，發出清脆的「咚」聲，最初用於驅趕鳥獸，後來演變為營造禪意、寧靜氛圍的造景。
柚子有些困惑地夾起一口品嘗，忍不住驚嘆：「好好吃喔！」
對面傳來一聲輕笑，她抬起頭，看見玲夜正目不轉睛地看著自己。他的眼神太過溫柔，被這麼漂亮的人直勾勾盯著，柚子羞得立刻低下頭。
回想起來，自己昨天竟然對初次見面的人問出「你願意愛我嗎？」這種驚世駭俗的話，事到如今才感到無比後悔。當時的自己一定是脆弱到瘋了。一想起這件事，她就尷尬得無法直視玲夜。
她儘可能專註在眼前的菜肴上，身旁穿著和服的女僕們殷勤地侍奉著。面對突然現身的陌生人，這裡的每個人都笑容滿面地照料她，讓柚子感到很不自在。
——像我這樣的人，哪值得被如此對待啊。
雖然知道貶低自己不好，但以柚子至今的成長背景來看，會產生這種念頭也是無可奈何的事。
用餐後，柚子放下筷子，隨口說了聲「我吃飽了」，隨即有人將茶杯遞到她面前。
這件事本身並不奇怪，怪的是送茶杯過來的「人」。那是兩個只有手掌大小，頭上長著鬼角的三頭身小男孩，一個黑髮、一個白髮。
「小人？」
「啊咿！」
兩個長相稚嫩的小人兒合力抱著茶杯，發出可愛的鳴叫聲，這畫面瞬間擊中了柚子的心。
「好、好可愛。」
這大概是柚子來到這裡後，第一次露出笑容。
「啊咿！」
「啊咿！」
柚子小心翼翼地接過茶杯並道謝。兩個小男孩露出燦爛的笑容，蹦蹦跳跳地跑回玲夜身邊。
「請問，這兩個孩子是？」
「是小鬼，我用靈力創造的使役獸。妖怪能用靈力製造出這類小東西，妳喜歡嗎？」
「他們真的好可愛。」
「那就把他們送給妳吧。」
「什麼！可是……」
「別客氣，本來就是為了妳才做的。你們兩個，以後就待在柚子身邊。」
「啊咿！」
「啊——咿！」
聽到玲夜的命令，兩個小鬼開心地高舉雙手回應。
柚子喝著茶，目光卻不自覺地被那對嬉鬧的小鬼吸引。此時，昨日見過的那位年長男性遞了一個紙袋給玲夜。
在柚子呆愣的注視下，玲夜走到她身邊，將紙袋交給她。
「打開看看。」
柚子依言照辦，裡面放著她昨天交給玲夜的那件連身裙。原本撕裂的地方已被細心縫補，外觀完全看不出破損痕迹。
「這個……！」
柚子抬頭看著玲夜，他正溫柔地微笑著。
「我昨天吩咐他們儘快補好，這是對妳很重要的東西吧？」
「對、對……謝、謝謝你……」
一陣酸楚湧上鼻心，柚子的眼眶不自覺濕潤了。
她原本還在煩惱該如何向祖父交代，沒想到玲夜替她想得這麼周全。這份突如其來的體貼讓她感動得語塞，只能將連身裙緊緊抱在懷裡。
玲夜面帶笑容，連同連身裙一起將柚子擁入懷中。
「為了妳，這點小事不算什麼。」
「鬼龍院先生……」
「叫我玲夜，我希望我唯一的新娘這麼喊我。」
「……玲夜，真的很謝謝你。」
除了祖父母和透子，玲夜是第一個讓她感受到這份溫暖喜悅的人。
兩人並肩坐著，待柚子平復心情後，玲夜開口問：「柚子，妳接下來打算怎麼辦？」
「什麼意思？」
「抱歉，我昨天已經調查過妳了。」
柚子並不驚訝，以鬼龍院家的力量，要查清她的事易如反掌。
「妳和家人的關係不太好吧？」
「……嗯。」
「如果妳想，我可以帶妳離開那個家。」
「什麼！」
「妳不願意嗎？」
「倒不是不願意……」
柚子確實打算過要離家。她原本計畫高中畢業後去遠方上大學，或直接去工作，總之想儘快解脫。
雖然她一直期盼那天的到來，但當機會突然出現在眼前，她反而感到不知所措。
「我覺得待在那個家，對妳沒有任何好處。」
「我的確不想回去了，但離家後怎麼生活？我還沒成年，沒辦法和父母斷絕關係。」
「既然如此，讓祖父母收妳為養女如何？」
柚子驚訝地睜大雙眼。
「我昨天聯絡過妳的祖父母了。聽說妳受傷的事，他們非常憤怒。當我提出收養的建議時，他們很支持，說只要能讓妳遠離那對父母，他們舉雙手贊成。」
想到讓老人家擔心了，柚子心中滿是歉疚。
「柚子，妳想怎麼做？」
「太突然了，我腦袋很亂……而且爺爺奶奶只靠年金過活，跟他們一起生活的話會變成他們的負擔。」
和周末的短暫借住不同，長期生活就有現實的壓力。雖然想逃離，但她不想給祖父母添麻煩。而身為學生，打工的收入有限，她沒辦法輕易答應。
「如果是擔心造成祖父母的負擔，那大可不必。名義上妳是養女，但妳會留在這裡。我不會讓妳在經濟上感到不便。」
「這不行！我不能讓身為外人的你做到這種地步……」
話音剛落，玲夜皺起眉頭，眼神變得銳利。
那股魄力讓柚子不由得縮了縮脖子，她意識到自己惹他不高興了。
「妳剛剛說我是外人嗎？我說過了吧，妳是我的新娘。我不可能看著自己的新娘痛苦卻置之不理。」
「但是……」
「沒有但是。如果妳決定不了，那就由我來替妳決定。」
「等等！玲夜！」
柚子反射性地抓住他的手臂，玲夜順勢握住她的手。
「對妖怪來說，新娘是絕對的存在，我沒辦法看著妳傷心。現在，妳只要依賴我就好，我不會讓妳受委屈。還是說……妳討厭我？」
「……你這麼說太狡猾了。」
看著玲夜露出落寞的神情，已經動搖的柚子根本無法拒絕，只能順著他的話走。
「那就這麼決定了，我們現在就去妳家做個了斷。」
「咦？現在就去嗎？」
面對行事果斷的玲夜，柚子光是跟上他的步調就已精疲力竭。但奇怪的是，她並不討厭這種感覺。
因為她心裡明白，那些一直以來她想改變卻無能為力的現狀，正因為玲夜的出現而開始產生變化。
下車後，柚子與玲夜並肩站在自家門前。看著才睽違一天的家，比起「回來了」，柚子心中更多的是「不得不回來」的沉重。如果可以，她一點也不想再踏進這裡。
父母會大發雷霆？還是會冷言冷語地無視她？柚子無法預料，內心只有滿溢的不安。
然而……她悄悄抬頭看向身邊的玲夜。玲夜伸手輕拍她的頭，僅是這個簡單的動作，就讓她感受到了莫大的鼓舞。
跟過來的兩個小鬼也坐在她的肩頭，模仿著玲夜的動作，用纖細的手安撫地摸摸她的臉頰。
我並非孤身一人了——這個事實給了柚子勇氣。
她深吸一口氣，推開了玄關大門。玲夜隨後進屋，跟在最後的是剛剛介紹給她的秘書•高道。
高道擁有律師執照，在這麼短的時間內，他已經備妥所有領養手續所需的文件，現在只差監護人與祖父母的簽名了。這樣的效率，不愧是鬼龍院家。
靠近客廳時，裡頭傳來激烈的爭執聲。玄關擺著陌生的鞋子，祖父母肯定也到了。果不其然，一進客廳便看見雙親正與祖父母吵得不可開交。
「你們這樣還算是柚子的父母嗎？」
「爸，這跟你們沒關係吧！」
「怎麼會沒關係！柚子可是我的親孫女！」
「是那孩子先動手打花梨的。」
「那是因為花梨做了欠揍的事吧！你們完全不聽柚子解釋，只把她當成壞人！」
凡事以花梨為先的雙親，與心疼柚子的祖父母，雙方的立場從來沒有交集。
客廳里不只有長輩，花梨與瑤太也在場。花梨一臉不悅，瑤太則用充滿敵意的眼神瞪著祖父母，顯然對他們袒護柚子感到極度不滿。
此時花梨終於發現了柚子，喊了一聲「姊姊」，眾人隨即轉頭。
「啊啊，柚子，妳一定嚇壞了，平安無事就好。」
上前擁抱柚子的是祖母，而非母親；露出如釋重負神情的則是祖父，而非父親。
看著這一幕，柚子終於下定決心。在很久很久以前，她的雙親早已不是她的雙親了。
「爺爺、奶奶，對不起，讓你們擔心了。」
祖母正要開口，花梨卻搶先發難：「全是姊姊的錯，爸爸才會跟爺爺吵成這樣。妳也適可而止吧，故意離家出走給家裡難堪，是想討拍嗎？想要人關心也別給人添麻煩啊。」
「花梨！」
面對祖父的怒斥，花梨毫無悔意。一旁的瑤太更往前跨了一步，仗著身形向柚子施壓。
「妳不只打了花梨，還給花梨家添了這麼多困擾，妳以為妳是誰啊？」
這番話讓柚子心底竄起一股怒火。正當她想反擊時，身後的玲夜搶先一步開口：「那你又是誰？敢對我的新娘如此無禮。」
玲夜那如畫般的美貌與壓倒性的氣場突然現身，讓在場眾人——包含看慣了瑤太的雙親與花梨，都像是時間停止般愣在原地。
即便同為妖怪，玲夜的美貌以及壓倒性的霸氣，是瑤太遠遠不能企及的。
瑤太一瞬間目瞪口呆，隨即臉色驟變，語氣驚疑不定。「閣下……為什麼會在這裡？」
玲夜連正眼都沒瞧他，只是對隨後進房的高道下令。「開始吧。」
「遵命。」
高道走到雙方家長之間，各遞出一張名片。
「我是鬼龍院玲夜大人的秘書。」
「鬼龍院？是那個鬼龍院家嗎？」
雙親露出不可置信的神色，反觀早已知情的祖父母則顯得冷靜許多。
「今天過來是為了處理柚子大人的收養事宜，需要取得各位的同意，並請監護人簽署相關文件。」
「收養？」
這對父母而言，大概是如晴天霹靂般的宣言。祖父神色威嚴，對著兩人厲聲喝道：「沒錯，我再也無法安心將柚子託付給你們了。往後，柚子由我來照顧。」
「爸，你在胡說什麼！請別擅自作主。」
「如果不這麼做，柚子待在這個家永遠不會幸福。你們滿心只有花梨，根本沒把柚子放在眼裡！」
「哪有這回事。花梨是特別的孩子，以她為重是理所當然的。」
「又是這套說詞，就因為她是新娘？那又如何！你們以為這能當作藉口嗎？」
雙親與祖父母的爭執越發激烈。或許是意識到爭吵將無止境地持續下去，父親轉而將怒火發泄在柚子身上。
「柚子，妳自己怎麼想？」
面對父親如雷貫耳的怒吼，柚子雖然感激父母的養育之恩，卻也深知這裡已無自己的容身之處。
要與父親對峙需要極大的勇氣，但若不把話說清楚，他們永遠不會察覺自己有多麼痛苦。不，即便說了，恐怕也無法理解吧。
然而，柚子仍試著傳達自己的意志。她緩緩抬起沉重的頭，目光堅定地望向父親。
「我想當爺爺奶奶的孩子。因為留在這裡，我沒辦法得到幸福。」
「妳這孩子……！」
親耳聽到女兒的表態，父親不知是深受打擊抑或是惱羞成怒，整張臉漲得通紅，全身止不住地顫抖。
「妳這不肖女！虧我們辛苦把妳養大……」
眼看父親高高舉起手，柚子反射性地閉上眼，縮起身體等待痛楚降臨。可預期的衝擊遲遲未至，她戰戰兢兢地睜開眼，只見玲夜正牢牢扣住父親的手腕。
「玲夜……」
「放手！你是哪來的傢伙，外人少插嘴！」父親激動地咆哮著。
玲夜僅僅是冷冷一瞥，那過於俊美如畫的容顏，光是威懾便展現出十足的魄力，嚇得父親發出慘叫，隨即瑟瑟發抖。
即便如此，父親或許仍抱持著一家之主的自尊，拚命地掙扎。然而看著他那顫抖的身影，一切反抗都顯得虛張聲勢，毫無意義。
「妳到底是想怎樣，柚子，妳是什麼意思！」
「柚子，妳要耍任性也該有個限度，讓爸媽困擾很好玩嗎？」
父親與母親都怒吼著。在他們眼中，壞人總是只有柚子，他們絲毫不覺得自己有錯。
柚子不懂為什麼事情會走到這一步，不懂自己為何被逼得要捨棄血親，也不懂做出這個抉擇有多麼痛苦。
曾期望有天能被接納為家人，卻發現永遠不可能實現時，剩下的只有絕望，以及隨之而來的放棄。他們完全不懂柚子的願望與迷惘，也不願意懂。
「到底是哪裡教錯了？花梨就不會做這種蠢事。」
「說到底原因全出在妳身上吧。快點向花梨和瑤太道歉，讓這些人離開。」
面對雙親一股腦兒的責備，柚子用力緊咬下唇。在咒罵聲中，柚子只是忍耐著沒有回嘴，但聲音突然變小了。她轉眼一看，肩膀上的兩個小鬼正從兩邊捂住她的耳朵，彷彿在告訴她：妳不用聽這種話。
接著，看見新娘受傷的玲夜也不可能坐視不管。
「閉嘴。」
僅僅一句話，分量卻重得讓激動的雙親一口氣冷靜下來。
「你們對柚子百害而無一利，快點簽名。」
對著威嚇父親的玲夜，終於找回冷靜的瑤太開口問：「請問這是怎麼回事，為什麼閣下要幫助那個女人呢？」
「我剛說了，她是我的新娘。」
「新、新娘？這女人？怎麼可能……」
下一瞬間，瑤太被藍色火焰包圍。「哇啊啊啊！」瑤太倒在地板上翻滾，花梨連忙跑了過去。
「讓你嘗嘗柚子的痛楚。」
玲夜居高臨下看著瑤太，眼神如冰霜般寒冷。接著，他望向恐懼著下一個輪到自己的父親。
「在我真的生氣之前趕快簽名，對你比較好。」
在玲夜威脅父親這段時間，高道已將文件交給祖父簽好名了。
「玲夜大人，我們這邊結束了。再來只剩下那個了。」
被高道指名為「那個」的父親，在玲夜瞪視下臉色極差。玲夜揪住父親的胸口，強迫他坐在文件前，高道遞上了筆。
父親雖然猶豫，但偷偷抬眼看見玲夜冰冷的眼神，害怕地接下了筆。想起瑤太剛才的模樣，他大概也不敢反抗，知道不照做就會遭受殘酷的對待。
「在這邊簽名。」
父親的手顫抖著簽了名。柚子以錯綜複雜的情緒看著這一幕。
高道檢視完簽名的文件，確認沒有疏漏。「唔嗯，沒有問題了。」
玲夜點點頭，視線望向柚子。
「柚子，妳不會再回來這個家了。去收拾妳最基本需要的東西吧。」
「嗯，好。」
「柚子，我們走吧。」
柚子與祖母一起走向自己的房間。她僅將最基本的必需品收進包包，那只是個兩天一夜旅行規模的大小。
明明就要離開這裡了，能讓自己想帶走，存有感情的東西，竟然只有這點分量。想到這裡，柚子不禁感到些許落寞。畢竟她周末都住在祖父母家，平日則被學校與打工填滿，這房間對她而言僅是睡覺的地方。看著手邊的行李，她才發覺這裡幾乎沒有存放過任何重要的東西。
這是她長年生活的房間，也是在這個家中，唯一能躲避那些家人，獲得片刻喘息的避風港。
「謝謝你。」
她對著房間輕聲留下這句話，關上了房門。
回到起居室時，瑤太正全身燒焦地橫躺在地，花梨與母親圍在他身邊。父親則一邊警戒著玲夜，一邊觀察瑤太的狀況。玲夜本人卻完全不當一回事，他早已不將父親放在眼裡，逕自與祖父、高道商討事情。
看見柚子進屋，玲夜的視線移向她手上的包包。
「只有這些嗎？」
「對……請問，那個人沒事嗎？」
剛才全身被火焰包圍的瑤太，現在倒在地上一動也不動。雖然柚子並非沒有「他活該報應」的想法，畢竟他是灼傷自己手的人，但還是覺得玲夜似乎做過頭了，甚至有些擔心瑤太是否還活著。
「沒問題，我用靈力攻擊，他只是昏過去而已。那種程度的灼傷，狐狸這類的妖怪很快就能復原。他害我的柚子受傷，這不過是給他一點教訓。」
雖然看起來不像是「一點教訓」就能了事的程度，但人類與妖怪的身體構造，果然完全不同吧。
「既然準備好了，就走吧。」
玲夜順手接過柚子的包包，環住她的肩膀邁步。柚子卻輕輕掙脫玲夜的手，回過頭去。
「我很感謝你們的養育之恩，謝謝你們的照顧。」
三雙充滿憎恨的眼睛刺向柚子。但柚子沒有畏縮，她深深一鞠躬，隨即與玲夜一起離開了這個生活多年的原生家庭。
在前往鬼龍院家前，眾人先送祖父母回家。方才柚子整理行李時，祖父已與玲夜商討過她的去處。雖然柚子名義上成了祖父母的養女，但往後將在鬼龍院家生活，日常起居也全權由玲夜照料。
不過，玲夜並未限制柚子與祖父母往來，只要她想見面，隨時都能回去。
「柚子，要和鬼龍院先生好好相處喔。」
「隨時都能過來玩，知道嗎？」
「嗯，改天見。」
與祖父母依依不捨地道別後，柚子隨著玲夜回到鬼龍院家。
莊嚴的大門矗立在眼前，迎接著柚子。這短短一天之內，生活發生了翻天覆地的劇變，讓她的心因期待與不安而起伏難平。
察覺到她的心境，玲夜露出溫柔的笑容，朝柚子伸出了手。
「柚子，我的新娘，歡迎妳。」
「……往後請多指教。」
「啊咿！」
「啊咿啊咿！」
一旁的小鬼們也歡欣鼓舞地蹦蹦跳跳，迎接柚子的到來。玲夜牽起柚子的手，領著她穿過大門，邁向全新的生活。
「……唔！」
「瑤太！」
原本失去意識、動彈不得的瑤太悠然轉醒，花梨連忙驚呼。瑤太一邊呻吟著，一邊緩緩坐起身。見到這一幕，花梨與雙親這才露出鬆了一口氣的表情。
雖然這三人很想將剛才那段如惡夢般的時光當作幻覺，但看著瑤太倒在面前的慘狀，現實終究不容許他們逃避。
「瑤太，你還好嗎？」花梨語帶哭腔地問著。
「我沒事，妳別擔心。」
雖然嘴上這麼說，但全身著火的模樣怎麼看都不像沒事。然而，除了衣裳燒焦之外，瑤太的皮膚竟出奇地完好，甚至找不到任何一處灼傷，完全難以想像方才曾被熊熊烈火包圍。
正如玲夜所言，這只是靈力的攻擊。瑤太不過是被鬼族強大的靈力衝擊，因而喪失意識。若身為下一任家主的玲夜真的動了殺念，絕不可能只是昏過去這麼簡單。這麼一想，便能明白玲夜已經手下留情了。
瑤太畢竟是妖狐一族中地位崇高的家族之子。玲夜雖然痛恨他，卻也不願隨意與妖狐一族全面交惡。即便為了新娘，若瑤太真有個萬一，妖狐一族絕不會坐視不管。玲夜不希望平息不了事端，才會僅止於教訓。
然而，若瑤太對柚子做出的傷害更甚於此，恐怕玲夜即便要與妖狐一族全面開戰，也絕不會輕易饒恕吧。
「新娘……花梨的姊姊，竟然是那位閣下的新娘？」
聽見瑤太的喃喃自語，花梨的臉色瞬間沉了下來。
「那怎麼可能，那樣的姊姊怎麼可能會被選為新娘。」
花梨有她的驕傲。她深信自己是被選中的、特別的存在，在周遭的寵溺與奉承中長大的她，絕無法接受平庸的姊姊竟與自己一樣，成了妖怪的新娘。
「瑤太，剛才那男人究竟是什麼來頭？他說自己姓鬼龍院，難道是真的嗎？」
面對父親畏縮的提問，瑤太面色凝重地答道：「是真的。那位閣下是鬼龍院玲夜大人——統帥所有妖怪的鬼龍院家繼承人，更是位居頂點的鬼族首領。」
「那樣的大人物，竟然選了柚子當新娘？」
母親驚訝地捂住嘴，驚愕之餘眼中竟閃過一絲喜色。明明先前才對柚子百般刁難，此刻卻因女兒被選為新娘而感到沾沾自喜。
花梨語氣尖銳地反駁：「媽媽！那種人物怎麼可能選姊姊。肯定是姊姊編造了什麼謊言博取同情，他才出手相救的吧！」
「那位閣下絕非泛泛之輩。若非新娘，就算有人橫死在他面前，他也只會視若路邊的礫石逕自走過。」
瑤太再清楚不過，玲夜私底下是多麼冷酷無情。
「可是，這絕對不可能……姊姊被選中也太奇怪了，而且還是鬼族的新娘……」
雖然選擇新娘的是妖怪，花梨的想法根本無關緊要，但無論如何都令她難以置信，那個讓她瞧不起的姊姊，竟會被地位遠高於瑤太的妖怪相中。
「老公，你有辦法讓柚子回來嗎？怎麼可以讓她變成別人的養女，那孩子可是我們的女兒啊。」
「但我已經簽字了……」
「養育她至今的可是我們！那孩子現在只是在逞強而已，她心裡一定很清楚這點。她肯定只是在嫉妒花梨，一定是這樣的。」
母親眼中浮現了慾望。儘管已得到瑤太家的金援，但若對象是鬼龍院這種等級，回報絕對更勝於此。加上兩個女兒都被選為新娘的優越感，讓她完全忘了自己過往的所作所為，開始思考該如何用盡手段把柚子搶回來。
「但是……」
父親猶豫片刻，明白自己無能為力後，將求助的目光投向瑤太。
「瑤太，你能不能想想辦法？」
「瑤太，拜託你了。」
對手是鬼龍院，風險實在太高，父親的願望理應無法實現。然而，瑤太無法忽視心愛新娘的懇求。
「我知道了……如果花梨這麼希望的話。」
這是得到新娘的妖怪那可悲的本能。瑤太也隱約察覺，花梨只是無法容許姊姊的地位比自己更高，即便如此，他仍想實現新娘的願望。
即使他明瞭，這番行為會惹怒玲夜。