第12話　新手殺手

「啊哈哈哈哈哈！」

阿爾文正在調查操作台時，身旁突然傳來諾亞的大笑聲。

他抬起頭。

「妳在笑什麼？」

「你看！」

諾亞一揮手，空中便出現一面光幕。

畫面中，五名異世界人舉著火把，正與通路另一頭的好幾隻老鼠對峙。

阿爾文已經知道，這座基地有名為「監視裝置」的功能。

即使不在現場，也能透過光幕確認基地內的情況。

但他不明白這有什麼好笑的。

「看來是遇到老鼠了。」

「這就是好笑的地方啊。」

諾亞指著畫面中五人吃驚的表情。

「他們一定沒想到，你說的老鼠會那麼大吧。」

阿爾文越來越搞不懂了。

「老鼠不就是那麼大嗎？」

「No、No、No。」

諾亞左右搖了搖食指。

「那是什麼意思？」

「就是不對的意思。」

她叫出另一段影像。

畫面上映出一隻小小的灰色野獸。

阿爾文觀察了一會兒。

「老鼠的幼崽嗎？」

「是成體喔。」

「這麼小？」

阿爾文不由得把臉稍微靠近畫面。

那裡的老鼠，比他掌心還小。

「他們世界的老鼠，每隻都這麼小嗎？」

「大致上吧。」

阿爾文沉默了片刻。

「那樣的話，能吃的肉幾乎沒有啊。」

諾亞的笑容僵住了。

「看到老鼠，你第一個想到的是肉？」

「不然要想到什麼？」

阿爾文理所當然地回答。

「歉收的年份，老鼠也是很好的糧食。」

諾亞張嘴想說些什麼。

但最後什麼也沒說，重新轉向畫面。

影像中，異世界人們被老鼠逼得步步後退。

阿爾文觀察了一會兒。

老鼠本身並不是多麼強大的生物。

身體結實的成年人只要拿著像樣的武器正面戰鬥，一隻左右根本不成問題。

麻煩的是，牠們幾乎不會單獨行動。

也擅長躲藏、偷襲。

領地最近也頻繁發生鼠群造成的災害。

如果這些異世界人擅長驅除老鼠，說不定也能請他們清理領地周邊的鼠巢。

「他們好像要逃了。」

諾亞說道。

但阿爾文搖了搖頭。

「不。他們不是要逃。」

五人穿過狹窄的門後，立刻停下腳步。

就那樣轉身，在入口前架起武器。

身體巨大的老鼠無法同時穿過門，只能一隻隻硬擠進來。

「他們打算利用地形。」

阿爾文微微點頭。

「第一次戰鬥就能立刻想到這個方法，算不錯了。」

沒多久，第一隻倒下。

接著是第二隻。

第三隻也在五人的包圍下不再動彈。

諾亞開心地揮了揮拳。

「贏了！」

「看來，他們並沒有我想像中那麼不可靠。」

確認完戰鬥後，阿爾文再次將意識放回操作台。

畫面上排列的記號，依舊光是看著就讓人頭痛。

「這是什麼裝置？」

「肉體鍊成室的控制裝置。」

諾亞飛到阿爾文身旁，用手指在操作台上敲了幾下。

台上浮現出重現某個房間的立體影像。

中央排列著好幾個透明容器，周圍延伸出大量管子。

「只要投入足夠數量的動物屍體，鍊成室就會分解它們，製造出需要的肉體。」

「是異世界人們使用的身體嗎？」

「沒錯。」

諾亞點頭。

「他們現在的身體，全都是在這裡製造的。」

「那麼，如果他們死了……」

「就必須重新製造新的身體。」

阿爾文看向監視畫面中的五人。

也就是說，他們每死一次，就會消耗大量動物屍體。

「看來今後也得另外確保製造肉體的材料。」

「所以他們大量打倒老鼠，也不是白費功夫喔。」

「老鼠也能當材料嗎？」

「能用的量很少，但收集起來也還算可以。」

阿爾文繼續確認操作方法。

本來，這些作業全交給諾亞也行。

但今後來到這裡的異世界人肯定會增加。

總不能永遠把所有事都交給諾亞。

至少，遺跡的重要功能，他必須能自己操作。

「只要他們找到故障處，就能修復能量路徑嗎？」

「當然。」

諾亞立刻挺起胸膛。

「不然怎麼能叫完全自律型管理AI呢？」

「那麼，他們要怎麼判斷故障處？」

「因為他們身體裡有輔助晶片。」

「晶片？」

「就是他們稱為『系統』的東西。」

諾亞繼續說明。

「系統能讀取基地的運作狀況。靠近故障地點時，就會自動偵測到異常，並以任務顯示通知。」

阿爾文點頭。

「原來如此。」

就在這時，諾亞突然看向監視畫面。

「好像找到了。」

「故障處嗎？」

「嗯。」

諾亞稍微停頓了一下。

「不過，他們好像也遇到了別的問題。」

畫面急速放大。

五名異世界人站在一扇損壞的金屬門前。

從門後延伸出的黑暗中，一隻巨大的青蛙緩緩爬了出來。

身體大到幾乎堵住半條通路。

深綠色的皮膚上排列著堅硬的突起，嘴邊不斷垂著黏液。

阿爾文的表情瞬間變得凝重。

剛才那些老鼠，頂多只是身體大了點的野獸。

但出現在眼前的青蛙不同。

那是真正的魔獸。

「怎麼了？」

「那不是普通的青蛙。」

「很危險嗎？」

「對經驗尚淺的冒險者來說，非常危險。」

阿爾文緩緩說出那隻魔獸的名字。

「鐵食蛙。」

「冒險者們都這麼稱呼牠——」

「——新手殺手。」