第一章 困惑的魔N

夜裡早早就寢，清晨則在日出前醒來。

自從借住亞茲宅第，蘿賽便過起了正常人一般的生活。畢竟田地還留在隱居所，她無論如何都得一早離開宅第。

再者，不必防備夜間訪客也很好。雖說遭遇強盜後，她已不再接待夜客，但只要有人來到棧橋，鈴鐺就會響，而鈴聲一響，蘿賽便會醒來。如今她才知道，半夜不被人或野獸觸發的鈴聲驚醒，能夠一覺安眠，是何等幸福。

往返宅第與隱居所時，會有宅第的馬車負責接送。

沒有人強迫她參加傳聞中的舞會、晚宴或遊園會；白天待在隱居所，夜裡回宅第，日子過得自由自在。

天色尚未破曉，蘿賽便被烤麵包的香氣喚醒。

多麼奢侈的清晨。蘿賽在柔軟得前所未有的被窩裡蠕動一陣，像只蓑衣蟲般探出臉來。她抽動鼻子，讓小麥香氣填滿鼻腔的每一個角落。

蘿賽每天都會請人替她準備午餐要帶的麵包。擅長廚務的塔菈，居然連麵包都會親自在家烘烤。

配料會隨當天烤的麵包而變，有時夾火腿，有時抹果醬，各有不同。不過就算什麼都不加，蘿賽也一樣喜歡。

今天是什麼麵包呢？她的嘴角不由得放鬆。自己再也回不去那種以萵苣度日的生活——蘿賽已經清楚明白了。

盡情吸飽香氣後，蘿賽慢慢鑽出被窩。她一邊在腦海里安排今天的工作，一邊打開衣櫃。掛桿上整整齊齊掛著海利朱為她備下的衣裝。

每一件都不算華美，卻全是品質上乘的好衣服，裁製得結實，似乎足以應付森林生活。裙擺不蓬鬆展開，而是筆直垂落——這是這個國家時興的樣式。

在此之前，蘿賽只有一套日常衣物。倒不是窮困所致：對平民而言，這並不罕見，何況魔女總會披上長袍，根本不成問題。

她原本認為毫無必要，可看著這些漂亮連身裙，一顆心仍像普通女孩般雀躍起來。一想到它們還是心上人送的，更是如此。

他大概是想著蘿賽，一件一件替她置辦齊全的吧。

——噷。

輕輕一聲，彷彿空氣從中漏了出去。蘿賽羞恥得忍無可忍，朝連身裙打了一拳。無辜遭到遷怒的裙子只像被微風吹過，輕輕晃了晃。

把心上人送的禮物當沙袋捶了一陣，蘿賽以手背拭去汗水。明明才剛開春，她卻冒出一身討厭的冷汗。

一想到海利朱和其他人可能會覺得「哎呀，她還真是卯足勁打扮呢」，就羞恥得無地自容。不過，只要以「沒別的衣服可穿，沒辦法」說服自己，似乎就穿得出門。至於母親留下、裙擺磨破又滿是污漬的舊連身裙，如今早已成了抹布。

「……好，穿吧。」

像是為了鼓舞自己，蘿賽猛地一把攥住衣架。

每天早晨像這樣與可愛的連身裙搏鬥，已經成了蘿賽在亞茲宅第屈指可數的日常活動之一。

蘿賽選了一件略帶灰紫的藍色連身裙，顏色很像春日晴空。袖口雖有刺繡，裝飾卻不多，色調也很沉靜。對不習慣打扮、甚至會為此害臊的蘿賽而言，挑選起來比較容易。

她敷衍地拿梳子理了幾下頭髮，把腦袋從領口鑽進去，再套入雙臂。以緞帶束緊胸下後，蘿賽望向鏡子。

領口松垮得相當厲害。難道衣服本來就是這樣？蘿賽拉了拉領口，它軟趴趴地來回晃動。這副不成樣的模樣實在讓人不安。魔女畢竟整天都要不停活動，領口如此松垮，豈不是每動一下，衣服都快從身上掉下來？

她納悶地摸索衣領，這才發現上面有扣子。

「……扣子居然在後面……！？」

蘿賽是魔女。普通的魔女不會找人幫自己更衣。

祖母一直獨自更衣，母親想必也是如此。蘿賽直到今天才知道，世上竟有把扣子縫在後面的衣服。

蘿賽望向鏡子，眉尾可憐兮兮地垂著。換一套衣服實在太麻煩了。

「……」

她默默凝視鏡中的自己，勉強扣上伸手所及的幾顆扣子，隨後披起長袍。反正這件長袍不會脫，背後的扣子沒扣好，想必誰也發現不了。

只有第一天，因為要穿過街區，她才脫下長袍。待在宅第時，她照舊身披長袍生活。無論為了保守魔女的秘密，還是讓蘿賽逐漸習慣與人相處，這都有其必要。

蘿賽推開房門。門突然打開，外面傳來一聲受到驚嚇的「呀！」

發出可愛驚叫的，是與蘿賽同一天來到宅第的女傭莫娜。宅第共有五名傭人，但只有管家沙費納與女傭莫娜住在這裡。塔菈一手包辦所有餐食，雖然清晨來得很早，夜裡似乎也會較早回家。

原本就在亞茲宅第任職的傭人，很快便接納了蘿賽。最初那場將她錯認成新人的誤會，似乎反倒發揮了作用。此外，大家信賴海利朱挑選的姑娘，而先前與蘿賽略有來往的沙費納又待她十分親切，這兩點想必也影響不小。

人總會依據他人的評價，決定某個人應處的位置。過往這種做法帶給蘿賽的儘是負面結果；如今自己卻像個普通人一樣被視作人群的一員，多少令她有些無所適從。

「啊，呃，大、大小姐……！」

然而莫娜不同。每次見到蘿賽，她都會顯露明顯的恐懼。畢竟不同於其他傭人，她對海利朱想必還沒建立起信任。她既沒有投來輕蔑目光，也不會故意刁難，可每次臉色都會嚇得發白，著實在暗地裡刺傷了蘿賽。

「……早安。有什麼需要我幫忙的嗎？」

莫娜以理性壓住恐懼，顫聲詢問蘿賽。要拜託怕自己怕成這樣的人替她扣好衣領，未免太殘忍了。

「不用。」

「那麼，趁您不在時，我會替您整理房間。」

「那就拜託妳了。」

蘿賽早已習慣與人互不干涉。她輕輕低頭行禮，莫娜也匆匆離去了。

蘿賽漫無目的地望著莫娜的背影，身後忽然有人出聲。

「她平時總是那樣嗎？」

蘿賽大吃一驚，在長袍里足足蹦起一顆蘋果那麼高。結果踩住長袍下擺，腳下一滑險些摔倒；一條手臂從後伸來，攬住她的腰，才沒讓她跌下去。

「喂，別鬧。很危險。」

蘿賽當然不是在玩。她轉頭望向說話的人，果然正是她料想的海利朱。

蘿賽全身的力氣像靈魂升天般一泄而空。她任憑身體順其自然，緩緩地……閉上了雙眼。

借住亞茲宅第已有一陣子，她卻是頭一次見到一身居家打扮的海利朱。她覺得自己再也沒有勇氣睜開眼睛，偏偏那副模樣已清清楚楚烙進腦海，以至於雙眼緊閉，仍被那份光輝撩撥得渾身難受。

尚未梳整的劉海、倦懶的眼神、剛刮過鬍子的潔凈下巴，還有比平時更不設防的領口。要蘿賽一口氣承受這一切，刺激實在太強。

更何況，閉上眼睛後，其他感官反而愈發敏銳：刮鬍子時用的肥皂香氣，以及攬在腰上的手掌觸感，全都變得鮮明無比。

蘿賽謹慎再謹慎，拚命不讓嘴角鬆開，同時在胸前交握雙手。

「……這次又在玩什麼？」

「我只是在體會，與神邂逅的信徒會是何種心情。」

「這樣啊。」

這回答聽來不像海利朱平日那般乾脆。他肯定沒聽懂吧，也沒辦法。除非海利朱能夠客觀看清自己的模樣，否則蘿賽大概永遠也無法與他分享這份油然而生的崇敬。

不過，既然海利朱今天在家，真希望有人能事先告訴她。海利朱的值勤時間本就不規律，一到現場更是說變就變，所以誰也無法預測他何時會待在家。

可是，假如早知道海利朱在家，她就會比平常再早一點鑽出被窩，也會更早挑選連身裙。不，別說這些，她說不定連提早醒來都心甘情願。蘿賽「唔唔」地皺起鼻樑。

蘿賽悄悄掙出海利朱的手臂，貼到牆邊。為了找回內心平靜，她現在只想一直膜拜眼前這片毫無凹凸的無機質平面。

嘀嗒、嘀嗒——端坐在亞茲宅第走廊里的氣派落地鍾，靜靜刻畫著時間。

「……差不多可以了吧？」

海利朱小心翼翼地問那名逐漸斂去氣息、幾乎要與牆壁融為一體的魔女。

「嗯。您找我有什麼事來著？」

「妳真的一點都不在乎我啊……」

怎麼可能不在乎。要是真的無所謂，該有多好。蘿賽狐疑地望向發出這番莫名抱怨的海利朱。她心裡明明鬧得天翻地覆，他卻似乎一點也不懂。

「我是在問，那姑娘平時對妳也是這種態度嗎？」

「您說「這種態度」，可她沒有因為我是魔女就逃跑，我認為她已經相當忠於職守了……」

事實上，比起莫娜，塔菈等人想把蘿賽當成真正的「大小姐」迎進門，才顯得奇怪得多。

塔菈等人越親近，蘿賽便越緊張，絲毫不敢鬆懈。對從未與人長久深入相處的她而言，要一邊交往，一邊不讓人掌握「無法說謊」這個弱點，也實在令人疲憊。

「我會告誡她一聲。」

「不用那麼誇張。」

「凡是關於妳的事，再怎麼誇張也不過分。」

雖不太明白，蘿賽卻有種自己正被珍而重之的感覺。她緊緊蹙起眉心，嘴巴歪成一團，好不容易擠出聲音。

「請適度一點……拜託您，適度一點就好。」

「知道了。」

蘿賽雖然不熟悉貴族宅第的運作，卻多少了解傭人。很少有貴族會老老實實親自來到魔女家，替那些渴求「魔女秘葯」的貴族奔走的，主要都是下級傭人。對貴族而言，這些傭人的價值，往往低微到一旦失去信任就會立刻被逐出家門。要讓自己的判斷左右某個善良之人的一生，對蘿賽而言實在太過沉重。

安心鬆懈下來後，蘿賽感覺衣服在長袍裡面倏地從肩上滑落。她本就瘦得像把骨頭，又生著溜肩，衣服滑落是常有的事。

她把手探進長袍，將衣服向上拉。可未扣好的後領敞著，很快又滑了下去。

「妳在做什麼？」

海利朱滿眼狐疑，低頭看著在長袍里不知穸穸窕窕做些什麼的蘿賽。

「呃，不，那個——」

連身裙與房間都是海利朱替她準備的。若為隱瞞扣子一事而轉移話題，或許會被他理解成她對這些安排有所不滿。

「哈、哈哈。」

到頭來，蘿賽只擠出一聲乾笑。原來讓人照顧，是一種如此令人局促的處境——她不禁困惑。過去獨自隨性度日時，即使不說謊，岔開話題也輕而易舉；如今與人相處卻愈來愈困難。

可奇怪的是，這麼麻煩的事情，竟也沒有令她多麼難受。

海利朱已經徹底起疑，靈巧地揚起單邊眉毛。

「怎麼回事？」

「呃——那個……扣子……」

蘿賽的視線飄向八竿子打不著的方向，海利朱見狀眯起雙眼。

「……妳該不會沒有扣好吧？」

「是……」

聽見她細若蚊蛋的回答，海利朱拉住蘿賽的手臂。儘管算不上優雅的引領，蘿賽仍唯唯諾諾地跟了上去。不知為何，她強烈覺得絕不能反抗。

海利朱推門進入一間房，看來是布草間。兩人原本就在蘿賽房門前，若只想避人耳目，進她房間理應最近才對，為什麼偏偏來這裡？蘿賽正想隨口問問，回頭卻見海利朱滿臉不悅地俯視自己，便緊緊抿住嘴唇。沉默是金。

「長袍。」

「咦？」

蘿賽正在出神，沒聽懂便反問了一聲。海利朱不知為何露出苦澀表情，彷彿心窩挨了一拳，最後還是把話說完。

「——把長袍敞開。」

蘿賽無比後悔，竟逼他把話說得如此赤裸。

沒有什麼見不得人的。畢竟他不是打算現在脫掉她的衣服，而是要幫她穿好。一定是這樣。

儘管如此，聽見海利朱的話，蘿賽仍從腳趾尖到頭頂「啪」地僵成一塊，恐怕連一根汗毛都沒有晃動。

她動作僵硬地轉過身，輕輕把長袍從肩頭褪下。裸露的背部雖不至於全露，卻想必仍能看見不少肌膚。她究竟自行扣好了多少？皮膚是否多少藏住了一些，還是正暴露在外？越是在意他的目光，她越能感覺到熱意往肌膚聚集。

海利朱緩緩伸手，神情嚴肅地碰上連身裙的扣子。

只聽「啪」的一聲，扣子似乎被解開，連身裙對身體的束縛也隨之一松。怎麼回事，跟說好的不一樣啊！蘿賽內心慌得不行，嘴裡卻一個字也吐不出來。她只能睜大雙眼、緊抿嘴唇，逐一追隨著海利朱雙手的觸感。

海利朱捏住連身裙的布料。不知他是否察覺蘿賽腦中已亂成一團，動作慎重得過分。恐怕比剝去熟桃的薄皮還要溫柔。

被他捏住的兩片布料往上提起，扣子也一顆一顆鉤入扣眼。方才解開扣子，應該是因為蘿賽扣錯了位置。

清晨的布草間里，只迴響著兩人的呼吸與衣料摩擦聲。蘿賽開始不安地懷疑，房裡的空氣是不是變稀薄了。越在意海利朱的指尖與呼吸，她自己的呼吸便越淺。

替蘿賽扣好頸邊的扣子後，海利朱的手停住了。

結束了嗎？蘿賽想開口詢問，口中卻乾澀得發不出聲音。只要稍微一動，彷彿就會碰到海利朱的指尖，她根本不敢動，只能維持原狀等了幾秒。

「……好了。」

其實並沒有蘿賽感受到的那麼久。十秒，或是十五秒——明明只過了這麼一點時間，她卻猛然覺得筋疲力盡。海利朱剛才究竟在看什麼？她決定認定，他只是在替自己確認扣子是否全部扣齊。

「謝謝您，幫大忙了。」

其實蘿賽並不覺得沒扣好會有多不方便，他不替她扣也無妨。不過既然海利朱滿意，那就好。沒錯，這種事已經無所謂了。蘿賽現在只想立刻離開，因為她總覺得這間房的空氣里，正充斥著某種肉眼看不見的東西。

她以手背觸碰臉頰，燙得嚇人。照這樣看來，恐怕連脖子都紅透了。蘿賽羞得微微低下頭。

說「好了」的人明明是海利朱，他卻紋絲未動。海利朱正擋在門前，蘿賽若想離開，必須請他讓開。然而要將這件事說出口，似乎需要一點勇氣。不知為什麼，她完全被某種自己不了解的東西震懾住了。

一段誰也動彈不得的時間悄然流過。那股壓迫感太過強烈，蘿賽連頭也不敢回。

「……那個。您生氣了嗎？」

蘿賽鼓起勇氣，仍低著頭，向站在身後的海利朱問道。

「不，完全沒有。」

「不，不過……」

不過？蘿賽歪了歪頭。海利朱的語氣的確不含怒意；既然如此，這股氣氛又是什麼？

海利朱大概發現蘿賽正困惑不解，身後傳來他挪動身體的動靜。

「像這樣——」

「——！」

誰知海利朱竟把手指滑進蘿賽衣領的縫隙，觸上她的後頸。指尖就這樣沿著頸項貼了上來。彷彿全身瞬間起滿雞皮疙瘩，蘿賽雙膝一軟。

「——我正在忍耐想做這種事的衝動。明白了嗎？」

「明、明白。」

蘿賽軟綿綿地癱坐在地，雙手捂住後頸。方才那段持續許久的沉默，想必是因為海利朱一直低頭看著她通紅的脖頸。

回想起來，海利朱為她扣扣子時，指尖一次也沒有擦過肌膚。蘿賽自己雖沒替別人扣過扣子，但若非小心到了極點，一定會碰到才是。

「我先去餐廳了。」

說完，海利朱便離開布草間。蘿賽從不吃早餐，本來去餐廳也無事可做，可等心緒平復，她仍朝那裡走去。

來到餐廳後，本該先走一步的海利朱卻還不見蹤影。蘿賽覺得奇怪，探頭望進廚房。正哼著小調翻動煎鍋的塔菈發現了她。

「哎呀，大小姐，怎麼了？您要用早餐嗎？」

「不用。」

只能說真話的蘿賽，與海利朱以外的人交談時必須盡量少開口。傭人們似乎因此認定她只是怕生。

「您難得過來，至少喝杯茶如何？」

「那就有勞了。謝謝。」

蘿賽輕輕低頭，塔菈便笑盈盈地開始備茶。她做事可靠，對職務要求嚴格，卻不同於蘿賽的祖母，並不缺乏親和力。

塔菈替無所適從地站著的蘿賽拉開一把廚房椅。

「要加牛奶嗎？今天正好拿到了新鮮牛奶哦。」

「要。」

「多加些，還是只加一點點？」

「一點點就好。」

「明白了。」

蘿賽坐下後，茶壺輕輕擱到桌上，外面又罩上一隻保溫套。保溫套由許多艷麗布片拼縫而成，或許是塔菈親手做的。

塔菈把沙漏放在一旁，重新回到爐灶前。蘿賽將臉頰啪嗒貼上桌面，等待沙漏流盡。煎蛋的香味、匆忙來去的腳步、餐具疊放的聲響——一切既新鮮，又懷念，還令人心癢。它們裝作若無其事，悄悄撫過蘿賽心底柔軟的地方。

「什麼嘛，原來妳在這裡。」

海利朱總算出現，對正喝著濃紅茶——只加了一點點牛奶——的蘿賽說道。

「哎呀，您和老爺約好了？二位感情這麼好，真是再可喜不過。」

塔菈將海利朱的早餐擺上餐桌，又不容分說地把蘿賽的茶壺也端進餐廳。蘿賽「啊」了一聲，依依不捨地盯著茶壺，海利朱卻向她伸出手。是要她握住吧，她知道。知道是知道，可是……

「妳要讓我等到什麼時候？」

「是……」

蘿賽怯生生把指尖放到海利朱掌心。海利朱以手掌牢牢包住她搖擺不定的指尖，熟練地扶她下了椅子，便若無其事地邁步走去。感到無地自容的反而是蘿賽。區區幾步路也要人護送，怎麼可能不害臊。

「您是在自己家裡迷路了嗎？」

海利朱替她拉開餐廳椅子，蘿賽坐下後，為掩飾難為情而惡言相向。話雖如此，宅第確實寬敞得不能斷言絕無迷路的可能。但海利朱在自己座位落座，同時搖頭說了聲「不是」。

「我去冷靜了一下。」

「喔。」

為什麼需要冷靜？蘿賽歪著頭喝下一口奶茶，下一瞬間終於明白「冷靜一下」是什麼意思，險些把口中奶茶噴出來。她死死閉住嘴，拚命咽下，隨後猛烈咳嗽起來。

「妳沒事吧？」

蘿賽在咳嗽間連連點頭。可她自己也覺得，究竟是不是真的沒事，實在很可疑。

蘿賽滿心雀躍，興奮得在乘上定時來森林邊緣接她的馬車時，就連隨車男僕都投來狐疑目光。

她珍而重之地把瓶子抱在懷中，像安撫嬰兒般不斷輕撫。不知不覺，馬車已回到亞茲宅第。

夕陽之下，蘿賽跳下馬車後並未前往玄關，而是直奔雞舍。她踏著羽毛般輕盈的步伐站到雞舍前，對聚到鐵絲網邊的雞群「咯咯咯」地打起招呼，慶祝感人的重逢。

「都有乖乖的嗎？」

「嗯，還算乖吧。」

不可能出現的回答令蘿賽大吃一驚。她正要打開瓶蓋取出裡面的東西，連忙轉過身，將小瓶藏到背後。

站在那裡的是這座宅第的主人——海利朱。

日常服的下擺沾著泥土，一看便知他剛結束工作回來。蘿賽望向四周，恰好看見馬夫正把他的馬牽走。

「您回來了。」

不知為何，每當蘿賽說出「您回來了」，總會出現一陣不自然的沉默。海利朱像只吃進陌生食物的鹿，嘴巴嚅動好一會兒，才剋制地答道：「我回來了。」

「話說回來，妳這麼急匆匆地跑來做什麼？」

看來從她下馬車時便已被看見。蘿賽藏在背後、握著瓶子的手驟然收緊。

「沒什麼……沒有值得海利朱先生在意的事。」

「那麼，妳藏著什麼？」

光聽這句話，簡直像他正懷疑魔女跑來對雞施展可疑魔法；但從海利朱的語氣聽得出，他其實覺得眼下的狀況頗為有趣。

「可以請您……替我保密嗎……」

「可惜了。這座宅第里發生的一切，都會傳進我耳朵。……話說，除了我，妳還能要求誰替妳保密？」

祖母——不對，是塔菈女士。

蘿賽認命地交出藏在身後的瓶子。透明瓶中，她辛辛苦苦收集的東西正不斷蠕動。

蘿賽照海利朱的指示打開瓶蓋。他看清瓶中蠕動之物的瞬間，端正的臉龐頓時扭曲，臉頰也抽搐起來。連這種表情都很英俊。

「……那些是……」

「蚓蚓。」

蘿賽垂頭喪氣地說。幾條活力十足的蚓蚓試圖爬出瓶口，被她用手指一一彈了回去。重新落回瓶里的蚓蚓加入底部蠕動的同伴。大量蚓蚓被蘿賽一股腦塞進瓶中，身軀糾纏成旋渦，幾乎分不清哪端是頭、哪端是尾。

「這些全是在森林裡找到的，不是從菜園抓來的。而且每一條都受了傷，不適合拿來製藥——」

「……知道了，知道了，夠了。我都不知道該從哪裡吐槽。」

海利朱以手掩住嘴角，身體微微往後退。

「……您討厭蚯蚓嗎？」

「我並不想主動一直盯著它們看。」

海利朱斷得斬釘截鐵。蘿賽手裡拿著他不喜歡的東西，不知為何向前邁了一步。

海利朱退一步。蘿賽再逼近一步。海利朱又逃一步。

「好、好有趣……」

蘿賽開心得不由自主說出了口。平日總是自己被逼得無路可退，如今反過來步步逼近海利朱，純粹令她覺得愉快。不過，蘿賽的快樂未必也是海利朱的快樂。見她還要繼續逼近，海利朱像要制止般加重語氣，說道：「所以——」

「妳是打算把那些餵給雞吧？」

「是。」

「那為什麼要我瞞著塔菈？」

形勢瞬間逆轉。蘿賽一面抓住又從瓶口探出身子的蚓蚓，一面嘟起嘴唇。

「因為我知道塔菈女士每天早上都會好好餵食……所以想，拿零食給它們，大概會挨罵……」

飼養家畜的方針因人而異。蘿賽以前養雞時，祖母一向不喜歡她拿零食餵雞。聽人說，祖父母往往寵愛孫輩，還會瞞著孩子的父母，偷偷塞給他們零食。蘿賽完全不記得祖母對自己做過這種事，無法理解那種感受，但此刻的她大概與之相近。

況且當時的蚓蚓都從庭院菜地里捉，祖母肯定也不願看見田裡一條蚓蚓都不剩。

「什麼嘛，原來只是這種事。」

蘿賽總忍不住把塔菈與祖母重疊起來，才拜託海利朱替她保密。不過看他的反應，或許根本算不上什麼大事。

「……不會被罵嗎？」

「她應該不會生氣。」

「她會不會以為，魔女陰森森地笑著說「嘻嘻嘻，先把它們養得又圓又胖，留著以後吃」……？」

「妳說的是哪則童話故事啊？這麼不安的話，我會替妳跟她說。妳愛怎麼做就怎麼做吧。」

「真、真的嗎！」

長袍之下，蘿賽的臉「啪」地亮了起來。海利朱見她如此開心，原本露出滿意神情，視線一垂，卻立刻又皺起臉來。看來是看到了蚓蚓。

「……一口氣喂那麼多，再怎麼說也不太好吧。」

蘿賽決定聽從海利朱的建議。她用手指捏起幾條蚓蚓餵雞，再往瓶里輕輕蓋上一層花壇的土。她以海利朱遞來的手帕蒙住瓶口，用麻繩系牢。多少能透些氣，這樣應該可以撐上一陣子。

「……妳要搬去哪裡？」

「我借住的房間。」

放在這種地方，恐怕會被園丁拿去用掉。

「……進妳房間的人會當場昏倒。」

「那我就藏到床底下。」

蘿賽寶貝地抱住瓶子，藏進長袍。海利朱仍一副欲言又止的眼神，盯著她的腹部——準確來說，是藏在長袍里的瓶子——卻沒有再說什麼，只轉身走向宅第。

海利朱打開玄關大門。那扇堅固門扉非得蘿賽使盡全力才能推開，他卻單臂輕鬆開啟。每每看見那強健手臂，她的心就會怦然一跳。

蘿賽望著海利朱發愣，走在入口門廊時腳下一絆。她瞬間清醒，卻終究沒能避免摔倒。

「好疼……」

「妳沒事吧！？」

海利朱慌忙跑到摔倒的蘿賽身邊。

「嗯，沒事——」

「小心點。真出了什麼事怎麼辦？」

看他神色認真得過頭，蘿賽覺得未免小題大做，仰頭望去，卻沒能和海利朱對上視線。因為他正盯著蘿賽的腹部——也就是裝滿大量蚓蚓的小瓶。

「妳現在可不是一個人。」

「是——呢。」

要是蘿賽摔交時瓶子不慎破裂，這座豪華的門廊轉眼便會爬滿蚓蚓、灑滿泥土。海利朱發現她半眯著眼瞪過來，罕見地露出尷尬神情。

「不，抱歉。我來扶妳。站得起來嗎？」

蘿賽借他的手站起，再把那瓶蚓蚓藏進長袍，往玄關走去。

海利朱單手輕巧推開玄關門，卻維持原姿勢停住。蘿賽好奇發生了什麼，從門邊探頭一看，只見塔菈雙手叉腰，正以惡鬼般的面孔怒視他們。

蘿賽「噫」地發抖，下意識便想使盡全力低頭認錯。

「……塔菈，怎麼——」

「多麼令人悲嘆……！怎麼會變成這樣！塔菈再也無顏面對夫人了！」

「……啊？」

海利朱張大嘴巴，發出一聲呆愣的反問。看來塔菈的怒火並非沖著蘿賽，而是燒向海利朱。

「少爺，塔菈真是看錯您了。沒想到，沒想到……您竟會對尚未成婚的姑娘出手！」

蘿賽的身體在長袍里猛地跳了一下。

「您明明是在那麼恩愛的雙親膝下長大，該不會打算讓大小姐做您的情婦吧！？」

「我當然沒那麼想。塔菈，妳先冷靜——」

「我怎麼冷靜得下來！我從您幼時便服侍至今，上次讓我這麼失望，還是少爺在颱風天沒得到老爺許可就騎走他的馬！」

「我不是叫妳別叫我少爺嗎？還有，那不是我，是兄長乾的。我只是在馬廄前放哨，不讓馬夫靠近——」

「您就只會強詞奪理！過去從沒聽您說過珍惜哪位女性，如今忽然帶個女人回家，原來就是為了這種事嗎？您突然像換了個人似的變得深情，大家都以為少爺終於會安定下來，正一起鬆了口氣……實在太過分了！」

塔菈「哇啦哇啦」地連聲責罵。看這情形，海利朱大概從小就拿她沒轍。宅第內似乎沒人能夠阻止塔菈，幾個人臉色蒼白地躲在走廊拐角，遠遠注視著這邊。

「總之，等一下。妳以為的那些事，我什麼都沒做。」

「那您方才不是在雞舍里鬼鬼祟祟地說什麼「要瞞著我」嗎！」

「那是……」

「剛才大小姐摔倒時，少爺還說她「已經不是一個人」了呀！」

「……所以說——」

面對塔菈的猛攻，海利朱完全招架不住。就連蘿賽也找不到插嘴的空隙。

「我都照顧大小姐一個多月了！原本還在擔心她遲遲沒有月事……沒想到，沒想到您竟早已做出這等不義之舉……！」

各種事情錯綜交織，似乎令塔菈產生了極其離奇的誤會。不過聽完她的主張，倒也並非完全無法理解事情為何會擰向如此奇怪的方向。

「少爺！您到底有沒有在聽！」

「我在聽。妳先聽我說——」

「哎呀！男人就是這樣，只要自己理虧，立刻就想叫女人閉嘴。塔菈我絕不容許您做出不誠實的事！」

塔菈終於淚眼汪汪，甚至吸起鼻子。她認定海利朱對蘿賽做了蠻橫無禮之事，想必失望極了。海利朱更是氣勢盡失。

「我認命了。」

蘿賽雖面無表情，心裡早已慌得不行。她從長袍里伸出手。

「……大小姐？您這是……」

塔菈看清蘿賽伸出的東西，「噫」地倒抽一口氣。她大概看見了泥土縫隙間不斷蠕動的蚓蚓。

「這就是我拜託他瞞著塔菈女士的東西。還有，塔菈女士以為在我肚子里的……也是這個。」

瓶中蚓蚓扭來扭去，拚命彰顯著存在感。

沉默降臨現場。原本在遠處提心弔膽觀望的其他傭人，也紛紛露出難以形容的表情。

「蚯……蚓……？」

「我……想拿去餵雞……」

塔菈大概終於發現自己誤會了，瞪大雙眼叫道：「哎呀！」

「老、老爺，實在萬分抱歉……」

「所以我不是說了嗎？」

海利朱似乎完全沒有放在心上。比起誤會，更明顯的是他只想儘快結束這段話題。

「我竟也對大小姐產生如此有損清譽的誤會……」

「沒關係。比起被人誤會會吃人，這已經好多了。」

「哎呀呀。」

塔菈笑眯眯的，似乎把這當成玩笑。唯有知道城裡人確實如此看待蘿賽的海利朱，深深皺起眉心。

「那個，接下來——」

蘿賽猛地遞出蚓蚓，塔菈的慘叫頓時響徹四周。

「我想把這個放在房間里……」

「只、只要老爺准許……」

塔菈以幾乎嘆啞無聲的嗓音回答。她的語氣聽來，顯然強烈盼望海利朱開口拒絕。

蘿賽望向海利朱。他苦著臉點了點頭。

塔菈失意地嘆了口氣，躲在走廊轉角處觀望的傭人們也紛紛癱倒在地。

——咚。

鞋尖似乎撞上了什麼硬物，蘿賽被那聲輕響驚醒。

熄了燈的房間漆黑一片，唯有月光從窗外傾瀉而入，在地毯上框出一幅方方正正的名畫。

那聲音輕得平時根本不會引人在意，此刻卻不知為何勾起了蘿賽的好奇。她揉著惺忪睡眼，從床上坐起身。

淡紅色髮絲輕輕離開觸感柔滑的絲綢床品。蘿賽伸手扶住床邊的床頭櫃，站了起來。

這張床頭櫃，正是前幾天蹄炎運來的三大驢車嫁妝之一。

海利朱布置的房間里，錯落擺著蹄炎為她挑選的傢具。蘿賽並不討厭這副不甚協調的光景。

她隨手輕撫過床頭櫃，循聲而去。

聲響來自一扇門。門後是與蘿賽所借房間相連的隔壁房間，也是這裡唯一上了鎖的門。蘿賽來到門前。

門鎖只能從她這一側打開。蘿賽捏住充當鎖閂的金屬扣件，輕輕將門解鎖。

「！？」

門一打開，海利朱便出現在眼前。他不知為何正背靠門扉坐著，被蘿賽開門一帶，頓時失去平衡，一肘撐在地板上。

兩人都像見到剛從墳墓里爬出的死人一樣，大驚失色。海利朱必定沒料到蘿賽會察覺他在這裡，更沒想到她竟醒著。

「您在這裡做什麼……？」

「不——」

海利朱站起身，一時語塞。他全身上下打理得一絲不苟，想來正要去上班。可上班前獨自坐在這扇根本打不開的門外，究竟有何用意，蘿賽怎麼也想不明白。

海利朱本還在斟酌措辭，一看清蘿賽的模樣，便立刻折回房內，取來一床薄被裹住她的肩頭——因為蘿賽身上只穿了一件襯裙。

蘿賽感激地接受了他的好意。薄被上飄著潔凈的皂香，還有海利朱的氣息。

「妳平時也總是這麼晚還睡不著嗎？」

方才明明是蘿賽先提問，海利朱卻避而不答，反過來問起她。蘿賽心想，貴族老爺就是這副德行，卻還是點了點頭。

「不會。今天只是碰巧醒了。」

「這樣啊。」

「海利朱先生……找我有事嗎？」

「不……只是出門上班前——啊，不，沒什麼。」

「您怎麼了？居然這麼吞吞吐吐的。發燒了嗎？」

「沒有。」

海利朱板著臉答道，接著又像是打心底不願說出口一般，低聲嘟囔。

「——我只是想確認妳還在不在。」

「……您能透視嗎？」

「看是看不見。不過就算隔著門，還是能隱約感覺到裡面有人。」

蘿賽從來沒感受過什麼人的氣息。她一面佩服海利朱還有這種了不起的本事，一面又覺得無奈。

「我當然在啊。」

「不，這我也知道……」

海利朱又尷尬地說道。不，說不定他是在難為情——為了自己明知答案，竟仍會感到不安。

「何況我本來就是因為隱居所有危險，才到這裡避難的。除了這裡，我還能去哪裡？」

蘿賽再無別處可去。海利朱似乎直到此刻才想到這一點，驀地露出恍然之色。

「——說得也是。」

「本來就是。」

海利朱像是陷入了沉思，神情變得鄭重起來。就連眉心緊蹙的模樣都美得出奇。美人的臉再怎麼看也不會膩，可蘿賽難得發現了一樣比海利朱的臉更令她在意的東西。

蘿賽按捺不住好奇，伸長脖子，從海利朱身側窺向他的房間。

蘿賽這才知道，這扇門竟與海利朱的房間相通。那頭同樣昏暗，看不清全貌，她仍竭力想多窺見一點房裡的情形。

海利朱察覺蘿賽的舉動，沉默片刻後，輕聲問道：

「——要進來嗎？」

海利朱問向像只烏龜般伸長脖子的蘿賽。蘿賽正要順勢答一聲「好」，卻在開口前仰頭看向了他。

海利朱垂眸望著蘿賽，眼神靜謐如冬夜的湖畔。

方才還分明存在的好奇心驟然煙消雲散，取而代之的是膽怯。

不知為何，她覺得一旦應了聲，自己和海利朱之間的一切都會就此改變。

蘿賽雖不明白接受海利朱的邀請究竟意味著什麼，本能卻先一步察覺，令她不由得畏縮。

不知不覺繃緊的空氣忽然一松——海利朱揚起了嘴角。

海利朱把手掌按上蘿賽睡得亂蓬蓬的腦袋，肆意揉亂她的頭髮。

「能見妳一面就好。妳再睡會兒吧。」

說罷，海利朱便消失在門的另一頭。蘿賽察覺，他方才似乎放過了自己一次，卻不明白那份寬容究竟所指為何。

蘿賽只能裹著薄被，怔怔注視那扇重新合起的門。