番外篇 魔N之影與幸福的搖籃

這件事發生在蘿賽接到蘿的第三封信不久前。

就是在那件光想起就寒毛直豎的強盜事件……還有海利朱誤飲迷情葯事件兩個月後的事。

「您從剛才開始到底在說些什麼呀……」

蘿賽拋出已經不知道問了第幾次的話語。她將長袍攤開在地上坐著，手磨著石臼。屋子裡有研磨石臼的唰唰聲，還有小瓶子在鍋中煮沸消毒發出的喀喀搖晃聲，兩者就像音樂一樣合奏。蘿賽以傳回手上的震動，感覺被壓碎的素材流出，同時傻眼地盯著海利朱。

「我是說，我也要住在這裡。不行嗎？」

「嗚嗚，有個帥哥在說莫名其妙的話……」

春天的暖陽從窗戶射入，令海利朱金光閃閃。那張已經很美的尊顏經過打光加持，魅力提升了起碼有十四倍。蘿賽都忍不住想膜拜從帥哥變成帥哥大神的海利朱了。

森林與湖泊環繞著隱居所，使其被包圍在和煦的春日當中。草木萌芽，森林換上一身明亮、年輕的色彩。告知春天到來的鳥兒在窗邊輕快地走著。其中也有才剛離巢的小鳥正在練習展翅飛翔，不斷撞在隱居所的牆壁上。

海利朱徹底無視這麼可愛的訪客，極為認真地據理力爭。

「哪一句聽不懂？我的意思是，上次隱居所才發生那種事，我沒辦法留妳一個人在這裡。我現在還在放假，所以才能這樣陪著妳，但離我上任新職位已經沒幾天了。白天我會派人跟著妳，晚上我就住在這裡兼任保鏢——」

「不行了……我還是聽不懂……」

蘿賽捧著石臼，在工作區蹲下。她的手停不下來，彷彿深信只要一直研磨，就能忘記海利朱剛才所說的可怕話語。

她多年來毫無防盜意識，無憂無慮地在這棟彷彿一有強風吹來，就會被刮飛的陋屋中過活——但現在輕易容許一個可疑人士入侵後，就算這裡是她出生長大的家，也會有所不安。

自從強盜闖進來後，蘿賽也意識到應該自衛，所以開始拒絕夜間的訪客。當然了，門鎖也換成最新型的，小船也綁上新的繩子。繩子是請蹄炎準備的，裡面有編入鐵繩，以防被人輕易割斷。好像是蹄炎聽聞蘿賽遭遇強盜，匆匆忙忙去調來的。

另外，小船改成靠在小島這一側。雖然會變得比較麻煩，但考慮到安全，還是一有客人來，就讓蘿賽前去迎接。如果沒有船，世上也沒有哪個強盜會不惜游過凍死人的嚴冬湖水來到這裡。但是，即使隱居所在冬天被這個天然要塞保護得很好，到了春天卻又另當別論。春天的湖水清澈美麗，就算有人魚在裡面戲水也不奇怪。雖然還是冰冷，卻沒有威脅性命的效果。

遭到強盜襲擊後，海利朱立刻建議義警還要留意魔女的隱居所，並請求擴大巡邏路線。就連蘿賽想不到的細節，海利朱也都輕易完成了。

更有甚者，休職中的他幾乎每天都來到魔女隱居所。多虧他，客人已經不怎麼來訪，根本做不成生意……但當然了，很令人安心。

而且，海利朱能待在身邊，對蘿賽而言，也是一件幸福的事。畢竟——

「呀啊啊……」

「怎麼了！」

「沒有。我沒事。我只是想起、對，只是想起很多事……」

蘿賽擦拭從全身上下一口氣噴出的汗水回答。這點更是令人感到莫名其妙，不知為何，蘿賽現在居然與海利朱兩情相悅。這一定是遙遠世界中，某種書上寫的「代打逆轉再見滿壘全壘打」魔法。

只要有魔女秘葯的藥效，蘿賽也不是不能讓一、兩個男人拜倒在石榴裙下——但是，一被告知他在喝下迷情葯之前就喜歡上了，這對總是依賴秘藥力量的魔女而言，也就只能高舉白旗投降了。

明明已經過了兩個月之久，蘿賽卻絲毫沒能做好心理準備，始終極力迴避情侶之間會做的事，一直生活到今天。

而海利朱大概是知道他們兩情相悅而鬆了一口氣，所以克制住所有波濤洶湧的攻勢。

但蘿賽似乎已經深得海利朱的歡心。想當然耳，他將蘿賽視為應該保護、愛護的人。

「嗯嗯嗯……我這顆跳蚤似的心臟真是可恨……」

但蘿賽一直到現在都尚未習慣這個現實，按著跳得飛快的心臟呻吟。

「看樣子是沒事了。」

海利朱傻眼地走來，拉起蹲在地上的蘿賽。蘿賽被海利朱拉起後，像個孩子一樣，拍了拍長袍。蘿賽知道海利朱原本就是個肢體接觸頻繁的人，但他向蘿賽表白後，就更不客氣了。每當有肢體接觸後，蘿賽都要從頭默背《給魔女的藥草基礎》，才能壓下心中的混亂。

「總之，搬家的事就先放在一邊……」

「妳就是一直放著不談，結果春天都來了。如果再這樣拖到夏天去，都要腐爛了。」

「話題才不會腐爛……」

「那我問妳，我住在這裡，妳有什麼理由如此不滿？」

海利朱不悅地質問。他這段時間一直是從容地對待畏畏縮縮的蘿賽，但現在似乎終於忍無可忍了。蘿賽默默地別開視線開口。

「我怎麼可能讓您住在這種陋屋啊……」

「我不介意。我在遠征時，住過更簡陋的旅店，有時甚至會野營。雖然是比這裡還要乾淨整潔啦。」

這道不悅已經消失的嗓音中，帶著些許安心的音色。

「這裡也只有一張床，而我又還沒辦法跟您同、同床共枕。」

「既然妳說『還沒』，代表以後可以嗎？」

現場發出一道巨響。蘿賽的腳撞到工作桌的桌腳了。海利朱於是不動聲色地改變話題，大概是決定先放過蘿賽吧。

「我喜歡這裡。因為這裡是養育妳長大的家。」

站起來就會碰到蜘蛛絲，坐下就會碰到灰塵，地板一走動就會發出聲響——就算是這種能一言以蔽之的陋屋，對蘿賽而言，仍然是很重要的場所。但要讓一個生來就是道地貴族的貴人住在這種粗鄙的建築里，那簡直是荒唐至極。這跟把熱油倒進水裡一樣不可原諒。

「我是騎士，所以我會照顧自己，也不會妨礙妳做事。妳只要在這裡做自己喜歡的魔女工作即可。」

蘿賽打從心感到為難地沉默不語。她不習慣有人溫柔待她。她一直不知道，原來被人溫柔對待還會覺得困擾。

海利朱似乎感覺到蘿賽是真的感到為難。因此嘆了口氣。

「好吧。今天就先談到這裡——相對的……」

「嗚！」

蘿賽明顯地畏怯了。因為經過這兩個月，她已經學會預測海利朱接下來將要說些什麼了。

「妳也該叫我的名字了吧？」

蘿賽瞬間捂住耳朵、緊閉雙眼。

「啊——啊——啊——」

她發出聲音，假裝聽不見，卻有某種東西碰到她的額頭了。那東西柔軟又溫暖。當蘿賽想通那是什麼東西後，一下子睜開眼睛，身體也向後仰。海利朱的臉就在近得驚人的距離。

「您您您您您做什……」

「蘿賽，我一直把妳的想法擺第一，等妳做好心理準備——但其實以我們之間的關係，是可以做這種事的。妳知道嗎？」

這完全是在威脅人。他是在宣告，要是蘿賽繼續無情地拒絕海利朱的要求，他就要來硬的了。

蘿賽也不是不想要親密關係。可是，她對這方面的事實在是太過無知了。

「……您、您做什……」

海利朱挑起形狀姣好的眉毛，將手放在蘿賽的臉頰上。接著緩緩地用拇指撫摸她的嘴唇，慢得彷彿要讓她深刻體會這個舉動代表著什麼。

蘿賽輕而易舉就屈服了。

「海利朱、大人！」

「算妳過關吧。」

蘿賽瞬間脫離海利朱的手，雙手按著地板癱在那裡。蘿賽在揚起的灰塵中環抱自己的身體。她體內的血彷彿要沸騰了。

「嗚、嗚嗚……臉、臉有夠俊俏……」

「是啊，我想也是。」

海利朱現在已經不會傻眼地說「妳在說些什麼啊」了，他沒有把蘿賽的戲言當一回事，將蘿賽從灰塵里拉起，並拍下附著在粉紅色髮絲上的灰塵。

「妳要不要去吃雪酪？」

隔天，海利朱出門辦事後，一回到隱居所，就急忙這麼邀請蘿賽。而蘿賽只是靜靜地眨了兩次眼睛。

「什麼是雪酪？」

「就是冰品，是冰的甜點。有北方來的行商運來大量的冰塊。陛下特別分送給市井使用，說是要紀念薇蘿拉公主成親。」

「甜點。」

「就是甜點。」

海利朱複述自己告訴蘿賽的話語。都怪他，蘿賽現在對「甜點」這個單字根本沒有抵抗力。為了上街，蘿賽迅速換下長袍。

平常上街時自己乘坐的馬車，現在卻是兩個人一起坐。他們坐在蓋著車篷的馬車上，海利朱以有些雀躍的聲音說：

「原來妳上街時，會把長袍換下來啊。我之前見到的時候，嚇了一跳。」

「……我有穿給您看過嗎？」

「有兩次。」

蘿賽連一次都不記得了，原來還有第二次嗎？她搜索記憶，發現一次是被孩子們丟泥巴球時。但另外一次就想不起來了。

「在森林的棧橋，還有薇蘿拉公主出嫁的遊行上。」

經海利朱這麼一說，蘿賽才想起還有那麼一回事。原來海利朱那個時候有發現蘿賽嗎？蘿賽當時覺得他們有對上視線，看來並不是她一廂情願。

「我沒想到會遇見妳，所以嚇了一跳。」

蘿賽全身僵硬地釘在原地。因為海利朱大概是想起了當時的事，一臉開心地瞇起眼睛。蘿賽實在是承受不了，伸出雙手往前推。

「……妳做什麼？」

「您很刺眼……」

又說這個嗎？海利朱被蘿賽用雙手推開臉，只能嘆氣。接著，他不經意地往外看，拍了拍蘿賽的手。

「蘿賽，妳看看外面。沿著這條路一直走，就是我住的宅第。」

海利朱手指著一條綠意盎然的道路。蘿賽還以為海利朱是住在更靠近城鎮中心的住宅區，覺得很訝異。

「真是僻靜的地方。」

「住在這條路上的人家只有幾家，所以只要找黑色的屋頂，妳很快就能走到了吧。要是發生什麼事，妳隨時可以來。」

蘿賽以為魔境王都全是同樣的屋子櫛比鱗次排在一起，原來還有這種地方啊。當她靠在馬車板上看著外頭，海利朱說了聲「不對」。

「我說謊了。」

蘿賽對說謊這個關鍵字產生反應，回頭望向海利朱。

「就算沒事，妳也可以隨時想來就來。」

蘿賽先是閉上嘴巴，然後緩緩張開。

「隨時？」

「對。」

「想去就去……」

「沒錯。」

「為什麼？」

海利朱露出苦笑。蘿賽看見這抹攻其不備的笑容，心臟開始大肆吵鬧。

「我希望妳也能喜歡上那個家。」

海利朱的眼角浸潤著溫柔。

蘿賽坐在馬車上晃動，只能回答「好」。

「就是那裡。」

他們走下街頭馬車，走幾步路後就抵達了目的地。是個搭建遮陽篷的簡易市集。只有局部攤位人滿為患，似乎都是沖著雪酪而來的。

蘿賽許久沒和別人一起上街了。以前她都跟在彎腰駝背的祖母身後走著。但今天和她一起上街的人不是祖母。

蘿賽抬頭望著站在身邊的海利朱，接著又馬上把臉挪回原本的位置。要是一個放鬆，感覺臉頰的肌肉就會違背蘿賽的想法動起來。她現在沒有長袍，必須迴避那樣的失態行為。

「妳怎麼了？」

「沒有。」

當蘿賽含糊其辭地回答，有人從後方大聲呼喊。

「海利朱先生！平時辛苦你了。」

「今天也來巡邏嗎？」

走過來攀談的人是年輕男人們。他們似乎在幫忙在王都開店的人分配雪酪。他們身上都穿著綉有不同店名的圍裙。

「不是。如你們所見，我今天帶著女伴同行。」

海利朱拉過蘿賽的手。蘿賽任由他的拉扯，身體靠了過去。

眾人見狀，開始傳出竊竊私語。原本在男性們身後猶豫著要不要上前攀談的女性們全都目瞪口呆。男人們看了，開朗地笑道：

「什麼嘛。你果然有對象了嘛。」

「哎呀，我老婆總說『世上才沒有一個名草有主的男人，在假日以「很閑」為由，跑到街上巡邏』，講都講不聽。」

「這樣啊。」

看來鎮上的人們並不知道海利朱是誰家的人。基於善意，在假日巡邏的優質男人——他們一定只覺得是這樣。

「以你的女朋友來說，這女孩真是普通啊。」

不管在哪個世界，都有多嘴的大叔存在。蘿賽放空腦袋，死盯著大叔看。大叔看到蘿賽別說陪個笑臉了，表情甚至完全沒變，不禁被嚇到。

「哪有，很可愛吧？」

不管怎麼看，都很可愛——海利朱接著這麼說，結果蘿賽甩開他的手，以更勝野貓的速度和他分開了。隨後，她踩著飛快的腳步離開現場。海利朱撇下啞口無言的居民們，跟著追上蘿賽。

「妳怎麼了？突然跑走很危險耶。」

危險的人是誰啊！蘿賽多想這麼大聲怒吼。她的心臟很明顯差點停了。看到蘿賽顫抖著身子，一句話都說不出來，海利朱伸出自己的手。

「蘿賽，我想和妳牽手。可以嗎？」

看見伸到眼前的手，蘿賽閉緊了嘴巴。不知道這是不是海利朱的習慣，他總是愛把事情問出口。明明可以想怎麼做，就怎麼做啊——蘿賽已經不知道這麼想過多少次了。

「如果妳不喜歡，妳可以拒絕。」

蘿賽是魔女。魔女無法說謊。

所以——因為她不討厭，才會一句話都說不出來。

唔唔唔——蘿賽咬緊牙關，將手放在海利朱伸出的那隻手上。然後說出只能用在海利朱身上的魔法咒語。

「我不想說！」

「知道了。」

海利朱緊緊握住蘿賽小巧的手。他們開始走進人群之中。蘿賽儘可能別開視線，不去看他們牽著的手，生硬地走動。她總覺得有非比尋常的汗量從手心滴落。她死命壓抑想立刻扭下自己濕黏黏的手的衝動。

雪酪是免費分送的。他們乖乖排在長長的隊伍中，等輪到他們時，裝雪酪的容器中已經所剩無幾。裝雪酪的男人隨和地向海利朱攀談。

「哎呀，海利朱先生。歡迎。你運氣真好啊。已經快沒了……天啊，你在約會嗎？那麼，兩碗請拿去。」

男性看到海利朱與蘿賽牽著手，笑著遞出兩碗雪酪。想必是從附近的餐廳要來的不同餐具中，就裝著雪酪。他們兩人各從男人手中拿了一碗。裝著雪酪的錫制餐具冰得沁透人心。他們牽著手移動，想說在遠一點的地方吃。

蘿賽已經不會在意和海利朱牽手了。因為她的目光早已被手上的錫制餐具吸引。首次見到的雪酪就像雪球一樣濕潤綿密，是一種夢幻般的食物。

極小的雪之結晶凝聚在一起，在陽光照射下閃閃發亮。各處已經融化的部分就像花蜜一樣閃耀，惹得蘿賽口水直流。

海利朱察覺蘿賽的目光已經定在雪酪上，於是停下腳步。蘿賽並未觀望周圍，直盯著雪酪問：

「已經可以吃了嗎？」

「可以。」

蘿賽聽了海利朱的回答後，拿起原本插在雪酪中的樹枝。樹枝已將前端削平，變成簡易的湯匙。

蘿賽用湯匙舀起雪酪。她就像在撫摸一隻膽小的兔子，手法始終很小心，接著將湯匙送進嘴裡。因為雪酪是純白的，蘿賽還以為會是普通的雪花滋味，沒想到竟是蘋果口味。口感清脆，在舌頭上虛幻地融化，彷彿春天的盡頭。

為求放上舌頭的瞬間便消融的雪酪，蘿賽再吃一口。第二口又繼續引誘她吃第三口。海利朱看著這樣的蘿賽，似乎覺得很有趣，他一口也沒吃，只是從旁守望著她。

當蘿賽著迷地享用，她聽見有人兇狠地大喊：「不要哭了！」她的肩膀因此抽動了一下，目光終於離開雪酪，看向聲音傳來的方向。

「可是、人家一直很想、想吃雪酪啊……」

有個年幼的少女哭哭啼啼地發出嗚咽聲。她身旁站個一個比她還年長一點的少年。

「有什麼辦法啊。已經沒了啊。」

男孩也發出像是硬逼自己接納現況的聲音。看來雪酪已經分送完畢了。蘿賽咬著湯匙，看著那對兄妹。

如哥哥所說，這件事無可奈何。但蘿賽也明白妹妹難過的心情。因為這個真的很好吃。

這時候，有個人從旁切入蘿賽眼前。海利朱靠近那對兄妹，摸了摸女孩的頭。他接著也摸摸男孩的頭，然後將手裡的雪酪拿給他們。看見突然有人將雪酪讓給自己，嚇了一跳的男孩慌張不已，但海利朱很快就離開那對兄妹身邊。

蘿賽咬著湯匙看海利朱。

「這個是我的喔。」

「我打從一開始就沒想跟妳討。」

聽見海利朱的回答，蘿賽大為滿意，又開始勤快地動湯匙。不管吃了幾口，還是很好吃。

蘿賽對雪酪的滋味和海利朱的回答都大為滿意，就這樣享用雪酪，但當她回過神來，才發現碗里只剩一點了。

蘿賽失落地盯著雪酪，然後看向海利朱，接著再度看著雪酪。

「……如果只有一口，倒是可以分您吃。」

「我就收下了。」

海利朱立刻回答，他彎腰並張嘴。

蘿賽有些不情願地將湯匙塞進海利朱的嘴裡。

「您、您這個體力怪物……」

好不容易坐上街頭馬車的蘿賽蹲在車裡，對海利朱惡言相向。他們吃完雪酪後，海利朱找了各種理由，帶著蘿賽四處走動，弄得她已經累得不成人形。真想拜託他不要小看繭居族的體力。蘿賽已經累到甚至覺得在黃昏鳴叫的烏鴉可恨了。

「我會在快到森林時叫醒妳。妳就睡一下吧。」

海利朱說出體貼蘿賽的話語，並未因她的惡言不高興。

「我不要。」

蘿賽才不想再次失態，被海利朱看見自己剛醒來的蠢臉了。

她分明是這麼想的，現實卻很殘酷。才沒過幾分鐘，蘿賽已經完全睡著了。

蘿賽醒來是在森林之中。她首先看見的是自己晃動的腳。當她啞口無言，也隨即明白了是海利朱背著自己。

「什、什——！」

「妳醒啦。」

海利朱背著蘿賽，以與平常無異的口氣說話。這讓蘿賽在海利朱的背上臉色刷白。

「為什、背、我重……」

「妳繼續靠著我吧。妳很累吧。」

雖然她累得要死，但與其讓海利朱做這種事，就算她所有腳趾都起了血泡，自己走回去還比較好。但不管她掙扎幾次，海利朱完全沒有要放開她的跡象。因此蘿賽死了心，將臉頰靠在海利朱的背上。事已至此，蘿賽興起想徹底惡搞他的想法，所以雙手用力一壓。

「妳在做什麼啊？」

「想說一點點也好，要增加您的負擔。」

「不重。比羽毛還輕。」

「人類動不動就說謊。」

聽見蘿賽用鼻子哼了一聲，海利朱呵呵笑道。這引起蘿賽的好奇心，想知道他是用什麼表情在笑。

但像這種明明靠得這麼近，卻看不見彼此的臉的空間，想必讓蘿賽稍微坦率一點了吧。

她輕輕地開口。

「海利朱先生。」

海利朱抱著蘿賽的手，鬆脫了一瞬間。那一瞬間短到沒讓蘿賽感覺到騰空感，就再度被穩穩背著了。

「……做什麼？」

蘿賽過去始終堅持不叫名字，現在突然叫了一聲「海利朱先生」，大概讓他覺得非常訝異。他的聲音有些亢奮。

蘿賽今天在鎮上聽見人們多次叫他「海利朱先生」的聲音。那些聲音都帶有好感。海利朱過去建立的信賴，已經溫柔地培養成「海利朱先生」這個詞。

蘿賽非常喜歡這個音節。

「我可以……只在晚上去府上叨擾嗎？」

這次她實實在在感受到臀部下滑的感覺。但海利朱還是在蘿賽滑下去之前就撐住她了。

「……當然可以。」

海利朱的回答簡短到彷彿再多問一句、再多答一句，恐怕就會破壞蘿賽的心情，讓她撤回這個提議。

蘿賽將額頭貼在海利朱的背上，不斷地頂著他。

一道長長的影子在森林裡走著。

蘿賽在幸福的搖籃中，想著小時候好像也有見過這種影子，並輕輕閉上雙眼。