終幕

「聽說山那邊的城鎮出現了魔女。」

店主一邊往木杯里添水，一邊說道。

午後的酒館冷冷清清，除了眼前的客人和店主，沒有其他人。

那客人有著讓人感到聰慧的寬額頭、淡眉，眼睛細得像一條線，完全看不出他在想什麼。瘦削的身形披著黑色外套，若說他是魔法師，大概也會讓人信以為真。

然而與那股難以親近的氣質相反，這名客人卻點了異常多的料理，多到一個人根本吃不完。這樣的上等客人自然不能放著不管，加上店主也正閑著，便試著搭話，沒想到竟意外地聊得起來。那句開場的話，就是在閑談告一段落時說出的。

「聽說她用魔法殺了個鎖在房裡的女人。哎呀，真是可怕得很。你也要小心點……不過這種事大概也沒法小心吧。」

店主笑著說完，男人聳了聳肩。

「我就是為了調查那件事來的。大學那邊下的命令。」

店主瞪大了眼。

「哎呀，原來你是大學的學士大人啊。」

男人咬著麵包，隨後站起身。仔細一看，桌上的盤子不知何時已被他吃得乾乾淨淨。

「你可真能吃啊，是上工前先填飽肚子嗎？」

店主一邊收錢，一邊把一塊小石頭塞進男人的手裡。那塊石頭表面烏黑髮亮，上面密密麻麻刻滿了細小的文字。

「這是避邪石。算是你大方點菜的回禮，拿著吧。」

男人的嘴角微微上揚。那究竟是笑，還是抽動，店主分辨不出來。

「不用了。」

他這麼說著，把石頭還了回去。

「我試過各種東西了，但看來都沒什麼效果。」

「好了好了，肚子也填飽了，今天也一如既往地去幫助人吧！」

少女這麼說著，啪噠一聲跳出酒館。

黑色的頭髮、黑色的眼睛，帶著小亞細亞出身般的褐色肌膚。從鮮紅得刺眼的外套下伸出的手腳細得像樹枝。

走在她後頭的羅森，用苦澀的聲音回道：

「是救魔女吧，你說錯了。」

「這次好像不是魔女喔。艾格哈特先生不是也說了嗎？這次是貨真價實的冤案。」

「我可不信你們。」

「太過分了！艾格哈特先生就算了，你到底把我當成什麼啦？還有，『你』什麼『你』？請像以前那樣好好叫我的名字！」

羅森把視線從吵吵鬧鬧的少女身上移開。大街上到處堆著雪，意外地還算熱鬧，但沒有人注意到這個喧鬧的少女。只有幾個孩子好奇地盯著那個自言自語的男人。

他回頭望向身後。在林立的建築物之上，復著白雪的群峰清晰可見。從法爾德出發已經一個半月，空氣染上濃重的冬意，冷得彷彿能從骨髓里凍住人。

————聽說是全村被燒成灰了。

腦海中浮現起與艾格哈特會面的情景。

身穿象徵校長身份的華麗服飾、那副龐大的身軀坐在面前，他這麼說道：

蘭德森的村子在聖誕節那天發生大火，整個村子都被燒成灰燼。所有房屋全數焚毀，焦黑的屍體堆成了山。

奇怪的是————按理說應該會有幾個人逃出來，但包括領主在內，竟然一個生還者都沒有。不過，由於原本就沒人確切知道村子的總人口，就算屍體的數量少一些，大概也不會有人察覺吧。

平靜地說完這些事實後，校長啪地拍了一下手。

————好了，閑話就到這裡。羅森，接下來談談你的事吧。你吃下了智慧之果，因此你有兩個選擇。

他隨意地把兩樣物品丟到桌上。

一把純銀制的短刀，以及一張羊皮紙。

他那雙像蛋一樣的眼睛微微瞇起，用近乎隨意的語氣說道：

————要不就以「魔女」的身份被火刑處死，要不，就為我效力。

選你喜歡的那一個吧。

「羅森，你有在聽嗎？」

袖子突然被拉住，他從思緒中被拉回現實。他慢慢搖了搖頭。

「喂。」

他對著鼓著臉的少女開口。

「為什麼妳要讓我恢複記憶？」

「還用說嗎？因為我希望你能好好想起我啊。而且要配合那場鬧劇也很累的。」

「只有這個原因嗎？」

不等少女回答，他繼續說下去。

「你是不是覺得————只要讓我想起那些痛苦的記憶，我就會選擇自殺？」

那樣的話，她就能迅速回收他的靈魂。

「你是希望我死吧？」

少女先是愣了一瞬，接著像爆開似地笑了起來。

「不，完全不是。」她的聲音乾脆得毫不含糊。「反正人類總有一天會死的，沒必要急嘛。『慢慢加速』就好了。」

「而且呢————」她露出燦爛的笑容。「因為和羅森一起旅行，其實挺開心的嘛。」

那像盛開的大花般的笑容，與他曾經見過的那個少女毫無二致————羅森微微扭曲了臉，移開視線。他吐出一口白色的氣息，彷彿要把胸口糾結的情緒一併吐出。

他並不害怕死亡。

反正那本來就是他曾經想丟棄的性命。

但————

把自己的靈魂交給惡魔，這件事他無論如何都無法忍受。尤其是交給這個假扮莉莉的惡魔。

所以，他下定了決心。

————要活得越久越好。

就算得啃泥巴、就算得變成一團火球。

等到死亡真正降臨的那一刻，那就沒辦法了。靈魂就讓她拿去吧。

惡魔奪走靈魂後會怎麼樣，他不知道。他也沒問。問了也無濟於事，反正結局肯定不會是什麼好下場。

也許是在沒有救贖的世界裡，永遠承受折磨。

也許會被咬得粉碎、吞得乾乾淨淨。

無論是哪一種結局————對於犯下無數過錯的自己而言，那必然是上天加諸的十字架。

對阿貝爾，那個被他以無辜之罪指控的人；對那個被他親手放任至全滅的村子；對那位在審判中被他放棄辯護的昔日戀人。

「啊，又在發獃了。真是的，到底怎麼了嘛？」

少女說道。那雙圓圓、靈動的眼睛，與艾琳娜的妹妹簡直一模一樣。

「沒什麼。」

羅森移開視線，大步向前踏出。

「啊，等一下啦！」

少女慌張的聲音從後方傳來，但他不予理會，繼續往前走。

午後的街道越發熱鬧，兩人的身影很快便被熙攘的人潮吞沒，消失在雜沓的喧囂之中。