８章

隔天，第四節體育課有全年級聯合練習；來到操場，卻沒有看到誠的身影。明明剛才他都待在教室，現在怎麼不見了？優希四處張望。即使上課鐘聲響了，誠還是沒有出現。體育老師宮澤說：「今天從運動會的接力總動員開始，再練習一次吧！」

流星聽到後激動地說：

「今天絕對不會輸！」

優希皺起了眉頭。她想起從昨天開始，誠似乎就很害怕接力總動員的練習。

「我們的目標是冠軍，對吧！」

「嗯！在流星這邊拉開差距，多拿一些分數吧。」

流星和同班的棒球隊隊員互相打氣。優希將目光掃向流星他們的同時，也轉向附近的男生悄聲問道。

「唉，你知道荻野同學在哪嗎？」

「誠誠？他肚子痛，進了廁所還沒出來。大概直接去保健室了吧？」

優希有些擔心，很想立刻去保健室看看，但情況不允許。宮澤老師似乎知道情況，他確認各個班級的出席狀況後說：

「各班都有缺席的人，今天要湊到三十四人喔！人數不足的班級，就讓某些同學多跑一次來調整。」

「咦？真的嗎？那我就跑兩次吧！大家沒異議吧？」

流星興奮地喊道，「沒問題！」、「了解！」四處都有人出聲回應。

「流星，拜託你了。」

瞳子拍了流星的肩膀，流星露出喜悅的表情，做出勝利手勢說道：

「包在我身上啦～～」

上次練習時，因為誠摔倒，原本表現還算不錯的三班被大幅拉開差距，排名下降。

今天改由流星代替誠跑，但各班可以自由決定跑步的順序，因此流星第二次跑步便安排在最後一棒。

三班從接力賽後半開始追趕，重新加入爭奪冠軍的行列。四班因為途中傳接棒失誤，遭到淘汰。從這時候開始，三班和一班便展開你追我趕的膠著戰。

前半段跑完的優希，非常慶幸自己沒有被安排在後半段，同時緊盯著比賽的進展。最後一棒的流星接到棒子時是第二名，在接近終點時用肩膀超越對手，奪得第一名。

「流星，太棒了！」

「幹得好啊！流星！」

瞳子她們手拉手興奮地跳著，整班就像正式比賽般熱鬧沸騰，但優希的心情卻很消沉。四班傳棒失誤的女生崩潰大哭。

體育課結束後，優希迅速換好衣服回到教室。在午餐時間的喧鬧中，誠靜靜地坐在窗邊的座位上。只有他的四周，似乎被一股寧靜籠罩著。優希立刻跑了過去。

「荻野同學，聽說你身體不舒服，還好嗎？」

誠似乎完全沒注意到優希靠近，驚訝地抬起頭，虛弱地開口說：

「哦，佐佐木同學。對不起，讓你擔心了。早上就肚子不太舒服，但今天還有班會，所以我勉強來上學。」

「原來是這樣啊，其實不用勉強來學校也沒關係的。」

「不行，這樣不好。來到學校就好一些了，可是快到體育課的時候，肚子痛又來攻擊我……」

優希心裡明白，那大概是神經性腹痛。她認為應該是接力總動員的壓力所造成的。

「我已經平靜多了，本來想去操場，結果接力賽已經開始了……腳一軟，我就動不了，真的好丟臉。」

「沒這回事。」

這是他竭盡所能的回復。既然他曾經試圖去操場，這表示流星代替自己當跑者，並且逆轉勝的事情，他一定也親眼看見了吧。

「優希，抱歉，借過一下。」

負責分發午餐的同學向優希搭話，看來她擋到他們發餐了。優希只好回到自己的座位上。

「荻野同學，下午的班會，我們一起加油吧！」

優希用鼓勵的口吻說道。

「嗯。」

誠終於稍微露出了一點笑容。

第五節課的班會開始了。

辛島老師站在講台前開口說：

「這節課要決定上次沒有選出的運動會口號。接下來，就拜託荻野同學和佐佐木同學主持。」

她只有一開始說了這些話，說完後像是要徹底當一名旁觀者似的，退到了教室後方的置物櫃那邊。優希回頭看向誠，兩人四目交接，接著同時站起來走向講台。

優希握緊雙拳，率先開口說：

「那麼，現在要來決定運動會的口號。上次討論時提出了『必勝』和『同心協力』這兩個方案，有沒有哪位同學想到了新的點子呢？」

面對優希的提問，班上同學紛紛轉移視線，有的盯著桌面，有的歪著頭。

「所——以——說——」

流星的大音量響遍教室。

「田中同學，請先舉手再發言。」

優希提醒他之後，流星懶洋洋地說了聲「好啦～～」，然後舉起手。

「田中同學，請說。」

誠像貝類一樣緊閉著嘴，一句話也沒有說。

「上次我也說過，把這兩個合在一起，變成『同心必勝』不就好了？剛才接力總動員練習拿到第一名，氣氛不是超嗨的嗎？大家一條心，以優勝為目標努力，明明很感動不是嗎？」

流星這麼說，不只是棒球隊隊員，連瞳子和其他幾個同學也都輕輕點了點頭。但大多數同學沒有什麼反應，看不出是贊成還是反對。

「我想到了一個不錯的主意。」

優希催促他繼續說，流星便接著說下去：

「不過，我要說的不是口號的事，是關於接力總動員。畢竟也有人跑得慢，或是不想跑。所以只有比賽當天，讓那傢伙『突然身體不舒服』，然後我代替他跑，大家覺得怎麼樣？」

優希目瞪口呆。流星暗示的人就是誠，實在是再明白不過了。她往斜下方看去，只見誠緊握的拳頭上，浮出明顯的青筋。

這時候，沒想到瞳子竟然小聲說了一句：

「這個主意，感覺很不錯。」

流星敏銳地聽到了這句話，立刻連珠炮似地說下去。

「對吧？我偶爾也是會提出好主意的，對吧？反正也沒有別的意見，那就決定用『同心必勝』當口號好了。」

優希忽然覺得，彷彿有一條「看不見的規則」的繩索，彎彎曲曲地纏繞住整個班級。

她不由得吞了一口口水。

「不，說不定還有同學有其他意見。」

優希好不容易才勉強阻止了這股氣勢。

「呿！我們棒球隊啊，要是沒拿到冠軍，就得去晨跑。那個真的很累，饒了我吧！」

流星抱怨道。

「那樣很奇怪吧？」

優希不由得把真心話說了出來。她可以感受到一旁的誠也大吃一驚。

「你說啥？」

流星立刻露出不悅的表情。

「不管奇不奇怪，社團的傳統沒辦法輕易改變啦！」

他粗魯地回應，教室里開始議論紛紛。

優希回過神來。

「對不起，各位同學，請安靜一下。」

她拉開嗓門說。

「我們繼續討論運動會的口號吧。還有其他同學有意見嗎？」

原本吵鬧的教室，漸漸安靜了下來。

「看來好像沒有其他意見了，那我可以說一下自己的想法嗎？」

有幾個人點了點頭。

優希想咽下口水，卻發現嘴裡乾巴巴的，連喉嚨都變得硬邦邦。她輕輕低下頭，看向自己的左手手心，再次確認了用原子筆寫在手心的字。

好，要說了！

「『同心必勝』，確實運動會也有班級互相競爭的一面，所以大家一起以優勝為目標，我認為這樣的想法也很好。」

她在這裡停頓了一下。流星和瞳子等人點著頭，像是在說「對吧」。

「但是——」

優希的喉嚨忽然一陣搔癢，不小心咳了一聲。她用手按住喉嚨。這時，她感覺到身旁的誠微微傾斜了上半身，誠朝優希的側臉傳送自己的眼神。

誠在聲援她。

「但是，我的口號提案是，『先享受再獲勝』。」

優希先說到這裡，才發覺後頸全是汗。

「什麼意思？」

瞳子立刻追問。

「我想到的是接力總動員。不是以獲勝為目標，而是所有人一起享受比賽，大家覺得怎麼樣？三班的班級代表色是黃色，所以大家可以用黃色作為主題，各自打扮，開心地跑完全程，怎麼樣？」

優希一口氣說完，教室里頓時喧騰了起來。

「唉！聽起來好像很好玩耶！」

「這種方式好像前所未有。」

「感覺滿有趣的！」

原本陰沉的氣氛，一下子被炒熱了。喧鬧輕快的討論聲此起彼落，就在這時候——

「我有話要說！」

瞳子刻意舉起了手。優希的肩膀不自覺緊繃起來。

「牧同學，請說。」

「那樣不會變成違規嗎？老實說，如果真的那麼做，北側老師一定會對三班懷恨在心吧？優希，啊！佐佐木同學的平時成績很好，也許你不太在意就是了。」

瞳子的話在優希心裡划出了傷痕，壓根沒有想過平時成績的事。

更讓她意外的是，那個強勢的瞳子，竟然會對自己抱著帶有嫉妒的情緒。

即便如此，瞳子還是瞳子，她總是坦率地說出自己的想法，毫不掩飾。優希反倒覺得很感恩。

剛才因為「先享受再獲勝」這個點子而稍微炒熱的氣氛，頓時又像舞台帷幕落下般沉了下去。

「牧同學，謝謝你的意見。還有其他的意見嗎？」

教室里一片沉默。

優希輕輕咳了一聲，再次開口。

「樁中學從今年春天開始，已經廢除了所謂的『黑心校規』。可是實際上，並沒有太大的改變。我在想，也許是因為看得見的規則消失了，但我們還是被透明的規則，也就是被看不見的規則束縛著。」

「看不見的規則？」

瞳子疑惑地皺起眉頭。

所有人的目光都筆直地集中在優希身上。她感覺如果雙腳不用力站穩，可能就會緊張到倒下。

「比如說，同儕壓力。像是『不想留太自由的髮型，讓自己過於顯眼』，或是『不知道會不會被學長姐盯上』之類的……」

聲音不禁開始顫抖。

「真的會耶。」

圓佳小聲嘟囔道。

「還有，我們自己替自己設下的『看不見的規則』。」

優希繼續說。

「那是什麼啊？」

流星吐槽道。

「現在這種場合也是，擅自認定如果提出反對意見，可能會被同學討厭，於是決定保持沉默，什麼都不說。但其實，就算說出反對意見，也不會因為這樣就被討厭。」

聽到優希這番話，有好幾個人點頭附和。即使只有幾個人，也讓她更有信心了。

「我覺得，就像米倉同學說的那樣，這裡有三十五種不同的心情，每個人都有各自的想法和意見。所以——」

她先停頓了一下。

「所以，我希望不管是什麼樣的意見，都可以自由地說出來討論。」

剎那間，教室變得鴉雀無聲。

優希只聽得見自己的心跳聲。明明跳得如此劇烈，血液卻好像無法流到末端，指尖逐漸變得像冰一樣冷。

過了一會兒。

「我有意見。」

楓舉起了手。

「庄司同學，請說。」

優希的聲音有點高亢。

「人家啊，啊！我是說我覺得佐佐木同學提出的變裝接力賽好像很有趣。說實話，我一直很擔心，怕自己在接力總動員拖累大家。比起獲勝，人家更想享受比賽。」

楓一口氣說完，臉頰微微泛紅。

「有！」

一名舉手的男生說：

「我也覺得，比起以獲勝為目標，樂在其中更重要。不過，我不太想變裝，太誇張了。但是，我願意努力替隊友加油。」

他說完後，誠小聲地嘟囔了一句：「我也有同感。」

「好。那不要所有人都參加接力賽，改成只有想參加的人跑，這樣如何？」

「我有意見——那樣做的話，對其他班級就不公平了。」

「有！那不如用變裝或表演，跟其他班級一較高下怎麼樣？」

「我有話想說。現在臨時更改比賽項目，真的可以嗎？」

意見接二連三地湧現，這是以往班會上幾乎看不到的情況。

優希原本很冰冷的指尖，開始微微發麻。

就在這時候，前門突然「喀啦」一聲打開。

空氣在一瞬間凝結了。北側老師擋在門口，大概是來查看教室的情況。

「你們這群人，什麼變裝不變裝的，把運動會當成什麼了！」

充滿威嚴的聲音，讓空氣都為之一震。

「所有人都去外面冷靜一下，跑操場十圈！」

北側老師怒吼道。校長換人當，嚴加控管的校規也減少，他一直壓抑著的情緒，像潰堤般一口氣爆發出來。

北側老師去年常這麼說。

「因為有校規，你們這些學生才能安心地過校園生活。」

不清楚是多久以前的事了，聽說市內的國中曾經相當失控，一部分不良少年的團體會打破窗戶、干擾上課。

北側老師壓制住那些問題學生，用嚴厲的校規加以管束，讓學校恢複平靜，這是他的自豪之處。

「喂！動作快！」

北側老師又催促道。

然而，沒有人站起來。就連流星他們棒球隊的隊員，也僵著身體一動也不動。

「北側老師，那樣算是體罰。那種時代，已經結束了。」

後方傳來一個清透的聲音。

一直在後方守護著全班的辛島老師，挺直背脊走上前來。她走上講台後，先示意優希和誠暫時回到自己的座位去。

辛島老師瞄了一眼板著臉站在前門口的北側老師，先抬頭望向空中，吐了一口氣之後，直視著面前的學生們。

「我小時候，曾經被霸凌過。為什麼呢？因為我和別人不一樣。」

辛島老師這樣開口後，突然伸手撥弄起她那頭黑色的鮑伯頭短髮。學生們的目光筆直地注視著她，毫無一絲偏移。

辛島老師抓住頭髮，用力一把扯下。就像變魔術一樣，露出了一頭紅色捲髮。

原來辛島老師的鮑伯頭是假髮。

教室里頓時一片嘩然，優希還忘了眨眼。

「各位同學，很驚訝吧？」

辛島老師甚至露出了一抹微笑。

「我因為繼承了澳洲外婆的血統，天生就是紅髮。也因為這個髮色，小時候被霸凌過。隨著年紀增長，霸凌漸漸減少，但到了高中，卻特地被要求繳交『天生髮色的證明』。」

「天生髮色的證明？」

流星吐槽道。

「我就讀的高中禁止染髮。所以，我必須提出證明，證明我沒有染髮，是天生的髮色。甚至還被要求附上小時候的照片……」

「天哪，好過分！」

瞳子忍不住插話。

「那件事讓我又難過又不甘心，最後就不去上學了。不過呢，有一位老師拯救了我。多虧了那位老師，我才重新振作起來，也有了夢想，想成為像那位老師一樣，幫助受苦孩子的教師。這就是我現在站在講台上的理由。」

優希這才想起，愛也很仰慕辛島老師。

「可是，當我成為老師之後，卻感覺學校的環境，反而比我當學生的時候更加僵化。上級說我的紅髮不適合當老師，要求我去染頭髮。」

學生們紛紛偷瞄北側老師，北側老師縮了縮下巴。

「當時我還是新進教師，不想一開始就被盯上……所以就戴上了假髮。」

辛島老師將視線落在講台上。

「可是，這麼一來，我就不明白自己是為了什麼站在這裡。那種事，我不要再做了！」

辛島老師如此宣告後，提高了音量。

「所以，大家也應該把自己的想法坦率地說出來，意見不一樣也沒關係。就像剛才那樣，不管是贊成還是反對，自由地表達自己的意見才是最重要的！」

辛島老師近乎吶喊的聲音，響遍了寂靜的教室。

短暫的停頓之後，響起盛大的掌聲與歡呼聲。大家甚至忘了北側老師就站在旁邊。

「老師，你像安妮（注4）一樣可愛喔！」

注4：小說《清秀佳人》的女主角。描述勇氣十足、熱情澎湃的孤兒安妮･雪莉（Anne Shirley）。她曾因其罕見的紅髮與雀斑在學校遭到霸凌，並為此感到自卑，認為自己的紅髮才是醜陋的根源。書中甚至有關於安妮因在意他人看法而試圖將紅髮染黑的橋段，是文學史上最知名的紅髮角色之一。

「紅髮好看多了！」

不知為何，優希鼻子一酸，視野變得模糊，卻仍然不停地拍手。

原本呆站在門口的北側老師，不知何時已經離開了。

辛島老師重新把班會的主導權交回給優希和誠。優希將手按在胸口，像是要讓激動的情緒平靜下來。

「那麼，我們繼續開班會。還有其他意見嗎？」

討論重新開始。

「有！」

流星精力充沛地舉起手。

「我剛才說，因為棒球隊有晨跑，所以想拿冠軍。不過，就算沒有那件事，不，甚至我還想過，要在我們這一屆把那種傳統廢掉。但這是兩回事，我還是想贏。啊！你們不要誤會喔！不是因為北側老師來了，我才會說這種話。我是真心的、打從心底想拿冠軍。」

「我也是，既然是比賽，我想認真去跑，也不想輸。」

之後陸陸續續出現了各種不同的意見。

「有！」

瞳子筆直地舉起手。

「我現在其實很猶豫。變裝感覺很有趣，但又很想認真比接力賽。乾脆兩個都做怎麼樣？」

「哦哦，原來如此！」

有人表示贊同。

「我認為只憑三班的意見，就想變更整體的活動，感覺不符合現實。」

也有女生對瞳子的意見提出質疑。

「我想說的是，我明白你的意思，不過……」

「我也要發言。」

……

在熱烈的意見交換中，下課的鐘聲響了，但發言仍沒有停止。

優希相當感動。她按捺住飄飄然的情緒，看向站在後方的辛島老師。辛島老師露出微笑說：

「今天的討論就到此結束，下次班會我們再繼續吧。」

辛島老師伸出援手，幫了優希一把。優希終於能結尾了。

「那麼，各位同學請各自整理好自己的意見。有沒有其他的聯絡事項？」

就在這時候，站在一旁的誠突然舉手。

「有！」

他用僵硬的聲音說道。

優希完全沒有事先聽誠提過這件事，便將頭轉過去看向他。誠的雙眼就像即將投出第一球的投手般，發出銳利的亮光。

他從褲子後方口袋裡，抽出塞進去的便條本。他甚至沒發現到一同放在口袋裡的手帕掉到地上，兩手緊握住便條本開始朗讀。

「前幾天，學生會的意見箱收到了投書，建議『希望能在女廁提供生理用品』。我想先在自己班上進行調查，了解大家對這個意見有什麼看法。明天起為期三天，班上會放置意見箱，請大家踴躍表達意見。」

誠的視線依舊緊盯著便條本，僵硬地鞠了個躬。教室里沒有人笑，也沒有人嘲弄。

「誠誠，了解。」

「沒問題。」

收到的是善意的回應。誠終於抬起因緊張而僵硬的臉，優希忍住了想跟他擊掌的衝動。

班會結束後，優希正要走去找瞳子，瞳子也朝她走了過來。一陣短暫的沉默後，優希開口說：

「關於同款的蝴蝶結……」

「優希，如果你不想戴，就不要戴啊。」

瞳子搶先說了。

「你不戴，我也不會討厭你呀！」

「瞳子……」

……果然，根本不存在什麼同儕壓力。

……其實是自己替自己設下了看不見的規則。

優希整個人從總是很緊張的背部深處，慢慢地鬆懈開來。

「還有啊，從明天開始，不要再早上約碰面了。」

「呃？」

原本已經鬆弛的背部，瞬間又緊繃了起來。

「我決定從明天開始把頭髮放下來，我一直想這麼做。所以，你不需要再幫我綁頭髮了。」

「嗯。」

優希露出微笑，瞳子也跟著嘴角上揚。

「唉，我可以現在就把頭髮放下來嗎？」

瞳子的大眼睛帶著一絲調皮，靈活地眨呀眨。

「應該可以吧。」

瞳子取下橡皮筋，用手指梳開編好的頭髮。因為之前綁過了，雖然有點波浪狀，但那一頭濃密的黑髮依舊美麗。瞳子輕輕甩了甩頭，光澤亮麗的黑髮便優雅地散開。

優希再次看得出神。

「我的頭髮啊，什麼都不做才是最好看的！」

瞳子一本正經地說著，優希差點噗哧笑出來，好不容易才忍住笑意。

果然，瞳子是一個毫無自覺、卻又讓人無法討厭的無意識女王。