第二章

阿瑟比和皮艾莉絲站在紫苑墓前的三十八小時前。利澤克魯斯島東北方約六百公里處，靠近大海的一座小鎮廢墟里，發生了一場戰鬥。

準確地說，那甚至不能稱作戰鬥。

叫作狩獵，反而更接近事實。

逼近黃昏的廢墟街道，被赤紅的槍火照亮。

十四點五毫米口徑的機槍發出如削岩機粉碎岩石般的轟鳴，噴吐出鋼鐵暴雨。

每隔數髮夾入一發的曳光彈，拖著紅色光尾，灑落在獵物周圍。

獵物發出臨死般的驅動聲，在廢墟中逃竄。

它原本有六條腿，用來摧毀敵方碉堡、踩碎裝甲車、掃倒敵兵。可現在，那些腿從中彈處像鮮血般滴下機油，只是拚命地、單純為了逃跑而動著。

長了腿的戰車。

用這句話形容這架奧爾克的外觀，再貼切不過。

從二十年前災厄中倖存下來的人們稱它為「跳蛛」。在陸戰型奧爾克中，它也是格外令人畏懼的機體。

然而此刻，跳蛛的鳶尾晶石陷入混亂，失去目的，只能無計畫地繼續逃竄。

如果用人類來比喻它此刻的狀態，那便是徹底的恐慌。

機槍彈的雨停了。

跳蛛躲到一棟快要坍塌的建筑後方。這裡曾經還是海邊小鎮時，那棟建築是鎮公所。面對「敵人」的火力，這遮蔽物多少有些不可靠，可跳蛛依然渴求片刻安心，折起受損的腿，蜷縮在原地。

這裡曾是小鎮中心。因此周圍建築很多，僅憑跳蛛搭載的雷達，很難發現「敵人」。

原本，飛行型奧爾克應該會從上空提供情報支援，可不知為何，唯獨今天沒有那種支援。

跳蛛蜷縮著，向部署在周邊的友軍發出求援。

那道信號經由鳶尾晶石，向半徑數十公里範圍內擴散出去，卻沒有任何聲音回應。

中央演算裝置計算出的危機等級，從剛才開始持續上升。

它從未陷入過這種狀況。

跳蛛停止求援信號，決定立刻撤離戰場。

就在下一瞬。

跳蛛的雷達再次捕捉到「敵人」。

很近。

逃走，還是迎擊？

剩下的時間裡，它能選擇的選項只有一個。

它從待機狀態立刻恢複，試圖用所剩無幾的機槍彈迎擊。

然而。

——無法開火。

如果能窺見跳蛛的中央演算裝置，應該會看見「敵人」的身影被綠色方框圈住，並顯示為「友軍」。

迎擊失敗了。

「敵人」的一擊已經逼近到無法迴避的距離。

遠處，有人聽見了跳蛛重裝甲被貫穿時，那近似教堂鐘聲的餘響。

「嗯，漂亮。卡蓮杜拉特務少尉。」

一名透過夜視裝置注視跳蛛戰鬥的男人，滿意地說道。那是個中年男人，鍛煉有素的身體包裹在野戰服里。他的話，是說給站在身旁的小個子人影聽的。

「……叫我莉娜莉亞就可以。我不是軍人。」

卡蓮杜拉特務少尉——莉娜莉亞，從長袍兜帽下以冰冷聲音回答。那是年輕女性的聲音。

「我終究只是協助你們軍方的鳶尾花魔女。」

莉娜莉亞的聲音裡帶著拒絕親近的氣息。穿野戰服的男人輕輕聳肩，又透過夜視裝置看向被摧毀的跳蛛，以及停在它面前的「那個東西」。

「那東西，是你在操縱嗎？」

「……是。」

「同樣的事，我也能做到嗎？」

面對男人的問題，莉娜莉亞一瞬間閉上嘴。她從兜帽下投去試探的視線。可男人的側臉上，看不出任何情緒。

「能操縱鳶尾晶石的，只有鳶尾花魔女。」

莉娜莉亞的語氣近乎拒絕。男人「嗯」了一聲點點頭，像自言自語般開口。

「二十年前，『某人』讓刻托斯失控。其結果，就是月亮被毀，奧爾克出現。伴隨巨大量鳶尾晶石臨界輻射一同擴散的，是讓刻托斯失控的『某人』的命令。命令無秩序地擴散出去，導致搭載鳶尾晶石的兵器開始向人類露出獠牙。」

這些都是人人皆知的事，他卻特意在這裡說出來。莉娜莉亞察覺到他的意圖，心裡暗暗咂舌。

「問題在於這個『某人』。其真實身份至今不明，但有一件事可以確定。你明白嗎？」

這個男人完全不信任我。

不，與其說是不信任我，不如說是不信任「我們」。

莉娜莉亞輕輕嘆氣，不讓男人聽見，然後回答：

「『某人』是鳶尾花魔女。」

「正是。」

男人放下夜視裝置，從黑暗中看向莉娜莉亞。

「說起來，你似乎是某位著名鳶尾花魔女的愛徒。」

「……是。」

「叫什麼來著？嗯，卡蓮？」

「是紫苑。紫苑·風船葛。奧爾克殺死了我的家人，她收留了我，把我培養成鳶尾花魔女。她是我的師父，也是我重要的……家人。」

莉娜莉亞的聲音不自覺帶上了力道。男人看見她那副樣子，嘴角輕輕動了一下。

「對對，是那個名字。聽說她很久以前失蹤了。還聽說她女兒也追著她不知去了哪裡……你一定很擔心吧？」

「當然。但在完成自己該做的事之前，我只會履行我的職責。」

「心態很好。很適合當軍人。」

這是諷刺嗎？

莉娜莉亞忍住咂舌。

「多虧你，本作戰終於能正式啟動。」

男人把手放到莉娜莉亞肩上，用莊嚴語氣說道：

「把那隻巨鳥重新奪回我們手中，築起世界重建的基石。那就是你該做的事。我期待你的表現，卡蓮杜拉特務少尉。」

「敵人」消失，廢墟街道重新恢複寂靜。

跳蛛半埋在坍塌建築中，癱倒在地。失去光芒許久的感測器艙里，亮起微弱火光。

跳蛛還活著。

中央演算裝置已經被擊碎，別說火控系統，連機體控制都看不到恢複希望。即便如此，它仍調動僅剩的演算資源，向廣範圍發出自身停止機能的信號。

發送完成的同時，完成使命的鳶尾晶石失去光輝，隨後碎裂。

「我有件事想拜託你。」

與紫苑告別後一周的某天，阿瑟比對皮艾莉絲開口。

「什麼事？」

「我想找媽媽的家。」

她並沒有什麼深思熟慮。既然這座島是母親的故鄉，那應該有母親出生長大的家。去那裡看看，說不定能找到什麼留有回憶的東西。她想的也就只有這些。

仔細想來，阿瑟比至今對紫苑的故鄉一無所知。母親明明那樣珍惜與他人的回憶，卻唯獨對自己的故鄉閉口不談。意識到這一點後，阿瑟比心裡生出一種不安，彷彿在昏暗中瞥見了人影。

面對阿瑟比的請求，皮艾莉絲從一個名叫「教職員室」的地方，拿來一本又大又薄的書。

「這什麼？」

「住宅地圖。上面記錄了住宅位置、住址和戶主姓名。」

居然有這種方便的東西。

阿瑟比一邊佩服，一邊嘩啦啦翻頁。她找到了學校附近住宅區的頁面。她身體前傾，用手指滑過排列的文字……

「找到了！風船葛！」

「也可能只是同姓。」

「去看看就知道了！總之走吧，皮艾莉絲——！」

阿瑟比像撒嬌的小孩一樣拉著皮艾莉絲的袖子，忽然「咦？」了一聲。

自己是什麼時候開始用名字稱呼這個少女的？

明明之前一直用「那傢伙」「你」之類的稱呼應付過去，不知不覺間，「皮艾莉絲」已經能自然地從嘴裡滑出來。

咚。

阿瑟比心臟跳了一下。抓著皮艾莉絲袖子的手滲出汗。為什麼？她不知道理由。可是至少，她並不覺得不舒服。正因為如此，才更加不可思議。

「阿瑟比。」

「什麼，哇!? 」

她回頭，發出慘叫。因為一直拉著袖子，皮艾莉絲的運動服快被扯下來了。肚臍露在外面，頭也被領口半遮住。

「袖子會被拉長。」

兩人步行前往地圖上找到的「風船葛家」。

阿瑟比久違地穿上了鳶尾花魔女裝備：多口袋工裝褲、系帶靴，上身穿著一件和士兵所穿款式相近的戰鬥襯衫。當然，全都已經洗過。那棟房子大概已經變成廢墟，她不想被碎玻璃或突出的釘子弄傷。保險起見，她還帶上了夏天只有飛行時才會穿的長袍。

至於皮艾莉絲，則是長袖長褲運動服，腳上穿著尺寸略大的長靴。雙手戴著勞工手套，草帽後方蓋著毛巾，並在下巴下系住，保護脖子。完全是農作中的大嬸造型。和士兵打扮的阿瑟比站在一起，反差相當強烈。

「你那身打扮，好土……」

阿瑟比的真實感想漏了出來。

「以實用性為優先。」

皮艾莉絲穿著那身土氣打扮，卻一臉認真地回答，逗得阿瑟比笑了起來。

走了約三十分鐘，兩人抵達「風船葛家」。

外觀看起來是島上常見的平房。不過屋內外都被隨意生長的草木覆蓋，想踏進去需要不小勇氣。

「這是要鑽灌木啊……」

阿瑟比嘆了口氣。幸好帶了長袍。她忍住悶熱，穿上厚厚長袍。

「我來開路，皮艾莉絲你等一下。」

阿瑟比揮鐮砍倒茂盛草木時，皮艾莉絲繞著路走到風船葛家後方。那裡是一片空地，面積比學校中庭稍小。草沒有想像中長，大概是被野化的家畜吃掉了。

空地上，有一棵樹和一塊巨大的黑色岩石。

岩石上掛著破破爛爛的粗繩。與其說是普通繩子，更帶著某種裝飾氣息。這裡原本或許是類似祭壇的地方。

皮艾莉絲觸碰岩石。

她產生了奇妙的感覺。

自己以前好像來過這裡。

可是無論她如何搜尋記憶，都找不到那樣的記憶。

不過，這也許並不全是錯覺。阿瑟比母親留下的錄像中，皮艾莉絲曾與紫苑一同出現。如果學生時代的紫苑和皮艾莉絲是朋友，那麼當時的皮艾莉絲曾來過紫苑家，也並不奇怪。

可是，現在的皮艾莉絲沒有那段記憶。

如今失去了記憶連續性的皮艾莉絲，真的還能算是和過去的皮艾莉絲同一個人嗎……

「啊～～～～～～～～～～～～～～！！」

突如其來的大喊讓皮艾莉絲跳了起來。是阿瑟比的聲音，從庭院那邊傳來。她慌忙朝聲音方向跑去。轉過拐角衝出去，便看見阿瑟比僵在原地。

她用顫抖的手指指著庭院。皮艾莉絲以為出現了什麼危險生物，便看向那裡，卻歪了歪頭。

並沒有什麼特別的東西。

然而對阿瑟比來說似乎並非如此。她用尖銳聲音喊道：

「雞——！！」

皮艾莉絲更加歪頭。

「是的，那是雞。」

那些在地面上咯咯咯啄來啄去的雞，有什麼稀奇的嗎？皮艾莉絲皺起眉時，阿瑟比一把抓住她的肩。

「有雞啊！這裡有雞啊！為什麼，為什麼啊!? 」

「大概是島民飼養的雞野化了。」

「不是這個意思啊啊！！」

「……？」

「你為什麼不告訴我!? 既然有雞，就有蛋！也有肉！能吃啊啊啊！！我已經快被蔬菜和攜帶食品逼瘋了！」

阿瑟比抓著皮艾莉絲纖細的身子一通猛搖，激動得口沫橫飛。皮艾莉絲說道：

「我只吃蔬菜也足夠。」

阿瑟比像是以為自己抱住了可愛玩偶，結果發現那其實是怪物一樣，鬆開了手。就連皮艾莉絲，也稍微覺得胸口一痛。

「那、那麼之後去取雞蛋吧。不過阿瑟比，我們來這裡的目的——」

「啊，對對對。呃，那雞就先放一邊……」

嘴上這麼說，阿瑟比那雙充血的眼睛仍在追蹤雞群。雖然有些抱歉，但皮艾莉絲覺得她有一點點，真的只有一點點，噁心。她抓住阿瑟比的手，把她往屋子那邊拉。

兩人撬開一直關著的防雨窗，踏進屋內。

「啊……果然破得很厲害。哇，天花板都沒了。」

隔著緣廊，正面是起居室。從天花板破洞吹進來的風雨，把鋪著榻榻米的地板腐蝕得破破爛爛。

她們小心避開可能踩穿的地方，穿過起居室。拉開滑門後，是一間約六疊大小的房間。與起居室截然不同，這裡狀態很好，簡直像直到最近都還被人使用過。

拉開一直關著的窗帘，灰塵在照進來的陽光里刻出形狀。

書桌、床、衣櫃和書架。帶著生活氣息的傢具。寢具的花紋，書架上排列的書，牆上貼著褪色海報，都在無聲宣告：這裡是十幾歲女孩子的房間。

阿瑟比拿起桌上亂堆的書，翻了翻。那似乎是數學教科書。她啪地合上書，封底寫著的名字跳進眼中。

紫苑·風船葛。

「是媽媽的。」

就在那一瞬間，一本普通的書變得無比可愛。

不只是教科書。這個房間，這棟快要腐朽的房子，再說得更大一點，這整座島，對阿瑟比而言都變得無可替代。

「……我回來了。」

不知為何，不經意說出了這句話。

明明是第一次踏進這棟家。可是這句話卻不可思議地貼合，彷彿靜靜滲進了房間里。

「阿瑟比，這裡有東西。」

皮艾莉絲探頭看向床底，拖出一個滿是銹跡的方形鐵罐。和其他私人物品相比，它明顯更加古舊。

拿在手裡並不算重。可一搖，就能感覺到裡面有東西晃動，還有紙張互相摩擦的聲音。阿瑟比沖皮艾莉絲咧嘴一笑。

「這個，不覺得很可疑嗎？」

「『可疑』是指……？」

「藏在床底下的東西吧？就是那個啊。比如讓人害羞的信之類。」

阿瑟比取出工具刀，把刀刃塞進鐵罐縫隙。

「那個，可以擅自打開嗎？」

「都特地找到了，怎麼可能不開……開了！」

出現的會是情書，還是更刺激的東西呢……

阿瑟比腦中膨脹著俗氣想像，可真正出來的，是一疊老舊黑白照片。上面拍的也是非常普通的家庭照片，以及島上祭典的畫面。她雖然有些掃興，但膠片照片對阿瑟比來說很稀奇，便仔細查看一張張記錄往日島嶼的照片。

照片底下，露出一張紙。

從紙上有橫線來看，似乎是從筆記本上撕下來的頁。紙被折成四折，用鐵絲夾子夾著一張照片。

「這是什麼……」

只有這張紙片看起來比較新。阿瑟比打開紙，裡面寫滿文字。與此同時，被夾住的照片也露了出來。

「像是大合照。」

照片是黑白的，角落折了，幾處浮著褐色污點。畫面里，約二十名男女老少站在一棟房子前。從服裝和髮型來看，似乎相當古老。背景里的建築，看起來像這棟家……

翻到背面，有用墨寫下的字。遺憾的是，那與阿瑟比熟悉的文字不同，她讀不出來。

「你知道這上面寫了什麼嗎？」

「一九四一年五月吉日，風船葛家。」

也就是說。

阿瑟比粗略計算了一下。這是大約八十年前的照片。

「果然這裡就是風船葛家。」

照片里的這些人，與現在的阿瑟比確實相連。她懷著奇妙心情，重新仔細看向照片。

忽然，蟬聲遠去了。

「阿瑟比，那個……」

旁邊，皮艾莉絲開口了。那聲音像是在寒冷中顫抖。

阿瑟比和皮艾莉絲同時把照片和紙片遞向對方。

「為什麼皮艾莉絲會在照片里!? 」

阿瑟比指著照片一角，那裡有一名身穿黑色水手服的少女。和周圍的人相比，她線條纖細，膚色白皙，即便是黑白照片也看得很清楚。

而她的臉，無論怎麼看，都是皮艾莉絲本人。

另一方面，皮艾莉絲遞來的紙片上，密密麻麻寫著細小文字，到處用圓圈和箭頭連接。

紙的下方，一行用紅字寫得很大的話吸引了阿瑟比的目光。

「外婆的妹妹（鳶尾花魔女），享年十七歲，遺體交予軍方→皮艾莉絲？？？」

兩人回到學校後，去了圖書室。

因為皮艾莉絲說想查東西。

皮艾莉絲正在翻閱從各個書架上取下來的書籍。阿瑟比則一直盯著從風船葛家找到的便條和照片。

一名與皮艾莉絲一模一樣的少女，出現在八十多年前拍攝的照片中。而留下的便條上，用疑似紫苑筆跡的字寫著，那名照片中的少女是紫苑外婆的妹妹。

這意味著……

「皮艾莉絲其實是個一百歲的老奶奶？」

「不，應該不至於……」

皮艾莉絲搖頭，卻沒能明確說出否定的話。

「皮艾莉絲沒有以前的記憶，對吧？」

「是。我只有十八年前開始的記憶。」

「那你其實在那之前很久就活著，也不是不可能吧？」

「這……確實有可能，但一百歲無論如何都難以想像。」

「為什麼？」

「技術問題。我的身體是人工製造的。就我查到的信息來看，一百年前的技術水平不可能實現。」

「那……照片里的女孩和皮艾莉絲長得一模一樣，是偶然？」

「這也很難想像。」

皮艾莉絲沉默片刻，再次開口。

「只是推測。我之所以與照片中的少女一模一樣，是因為我是以那名少女的遺傳信息為基礎製造出來的。與其認為遺體被保存數十年後再利用，不如認為是從生體樣本中採集了 DNA，然後——」

「喂，等一下。說得簡單點。到底什麼意思？」

「……也就是說，我是那名少女的複製體，並不是本人。」

阿瑟比低聲沉吟。

這像是小時候看過的錄像電影里才會出現的情節。可皮艾莉絲這個無法動搖的證據就在眼前，她也沒法嗤之以鼻。

「阿瑟比以前提過，我為什麼會在學校上學。」

皮艾莉絲突然這麼說。

有這回事嗎？

阿瑟比翻找記憶。想起來了。颱風來的那天，她們在走廊里確實說過。

「那時候，你怎麼說的？」

阿瑟比想起自己的發言，莫名覺得有些難為情。

「……『為了交朋友』？」

「是。正是如此。那時候我覺得這很荒唐，但現在想來，也許並不完全錯誤。」

「為了交朋友啊？」

她實在難以相信。

說到底，皮艾莉絲應該是軍方製造出來的兵器。讓兵器去交朋友這種事……

阿瑟比抱著手臂低聲沉吟時，皮艾莉絲端正坐姿，開口說道：

「阿瑟比，你更喜歡剛認識時的我，還是現在的我？」

「咦!? 」

這個黑髮雙辮突然在說什麼啊。

「喜喜、喜歡？咦？不是，我又不是對皮艾莉絲，咦!? 」

「……？你更討厭現在的我嗎？」

「不，也、也不是說以前就討厭你……」

「也就是說，現狀更令人滿意。」

「嗯、嘛，算、算是吧……」

「也就是說，與最初相比，我變成了更容易被他人喜歡的性質。而理由，果然是與他人的交流提升了情緒和溝通能力，不是嗎？」

「嗯？啊，什麼？原來是這個話題？」

「從一開始就是這個話題。」

「啊——這、這樣啊。」

「大概，剛被製造出來時的我，在情緒與溝通能力上存在會影響運用的問題。如果可以這樣稱呼，那就是缺乏『人性』。而為了獲得『人性』，必要的正是與阿瑟比母親的交流。我是這樣判斷的。」

「這裡出現媽媽……果然是因為，那個，血緣關係？」

嚴格來說，皮艾莉絲是複製體，並非真的與紫苑有血緣聯繫。

「比起單純偶然，這個解釋多少更有說服力。」

「嗯……好吧，也有道理。」

對阿瑟比來說，這個假說仍然有點牽強。可若問她能不能提出別的假說，她也做不到。

「那就先這麼定吧？皮艾莉絲過去為了交朋友而上學。可喜可賀，可喜可賀。」

阿瑟比啪嗒啪嗒，隨便地拍了拍手，忽然說出剛想到的問題。

「話說回來，現在的皮艾莉絲呢？」

「什麼叫現在？」

「……我是說，你對我，是、是怎麼……想的？」

阿瑟比注意到自己無意識地扭著手指，頓時慌了。奇怪，為什麼會這麼緊張？

「阿瑟比是——」

「嗯、嗯。」

「……俘虜。」

緊張感「啪」地冷了下去。

對，差點忘了。皮艾莉絲就是這種傢伙。

「俘虜也太那什麼了吧。就不能再有點……啊，我想到一個。皮艾莉絲。」

「在。」

「你叫我一聲姊姊試試。」

皮艾莉絲那雙鳶尾花紫的眼睛睜得圓圓的。

「……什麼？」

「你看，姑且來說我們算是親戚？之類的關係吧？」

「我們實際上並沒有血緣關係，而且本來也是我年紀更大。」

「看起來明明是我比較像姊姊。」

阿瑟比哼笑一聲，挺起胸口。皮艾莉絲露出徹底無語的表情。

「一次就好，就一次嘛，拜託——！」

「我不明白你為什麼會這麼拚命……好吧，只限一次。」

「耶——！」

皮艾莉絲仰頭看向阿瑟比。由於身高差，她平時本來就會這樣，可這一次總覺得和平常不同。

皮艾莉絲移開了視線。

對總是直直看著對方眼睛說話的她來說，這很少見。那動作並非不能看作是帶著羞意。

這麼一想，臉頰也彷彿染上了淡淡櫻色。

然後，皮艾莉絲緊緊抿住的嘴唇，輕輕——

「……阿瑟比姊姊。」

「噗嗚。」

她發出了奇怪的聲音，慌忙捂住嘴。

「那是什麼聲音？」

「沒沒沒什麼！只是有點嗆到。」

阿瑟比刻意咳了幾聲，用手捂著臉轉開。

糟了。

不該說奇怪的話。

剛才那一下「威力」太強了。

她努力把臉上鬆掉的所有零件重新繃緊，結果看見皮艾莉絲正鼓著臉瞪她。

「只有阿瑟比這樣不公平。你也對我說一次。」

「咦？」

「怎麼了？做不到嗎？」

「……哈！我可是被前輩鳶尾花魔女們圍著長大的！從早到晚除了『姊姊』什麼都沒說過！！」

「是嗎。那麼，請。」

「……姐。」

咦。

不對勁。

阿瑟比背脊滑下一滴汗。不知為何，話卡在喉嚨里。

「皮艾莉絲，姊姊……」

這是什麼聲音。

阿瑟比臉熱了起來。另一邊，皮艾莉絲睜大眼，僵在原地。

「……皮艾莉絲？」

僵住的皮艾莉絲，從腳邊到頭頂，像有什麼東西爬過般微微發抖。然後她說了一句：

「很可愛。」

「可愛!? 」

那張一如既往認真又無表情的臉，竟然會說出這種話。阿瑟比整個人向後仰去。不不，不能被這種便宜好話迷惑，她努力保持冷靜，可仔細一想，皮艾莉絲根本不是會說場面話的傢伙。

「怎麼了，阿瑟比姊姊？」

皮艾莉絲依舊沒什麼表情，聲音里卻不知為何帶著一點捉弄的味道，探頭看向阿瑟比的臉。

「不許不許！禁止！禁止禁止！禁止姊姊！」

阿瑟比揮舞手臂，試圖掩飾臉上的熱度。皮艾莉絲也老實地點了點頭。

「確實。雖然無法很好地語言化……但這不健康。」

「別說不健康。」

阿瑟比用手給發燙的臉扇風。她正想換個話題掩飾尷尬……忽然想起來了。

「啊！！煎蛋卷！！」

「什麼？」

「雞！雞蛋！煎蛋卷！我要吃！！」

尷尬一瞬間被吹飛。阿瑟比衝進食堂廚房。戶外自由長大的雞生下的蛋，正被布巾包著，放在充當籃子的草帽里。

她一把抓起放在水龍頭下沖涼的番茄，又從廚房架子上找出大得離譜的碗，嘴裡喊著「看招看招看招啊啊！」，揮起平底鍋。

「做好了！皮艾莉絲，你也嘗嘗！」

因為喜悅、興奮和食慾而亢奮起來的阿瑟比，把裝著番茄煎蛋卷的盤子「咚」地放到桌上。

她完全不管眨著眼的皮艾莉絲，給自己的盤子里盛了滿滿一大份。隨便說了聲「我開動了」，便張大嘴扒了進去。

柔和的雞蛋風味，以及烤到恰到好處的番茄鮮味，在阿瑟比口中爆開。

調味只有鹽。

但這樣就好，已經足夠了。

皮艾莉絲獃獃看著煎蛋卷像被垃圾滑槽吸走一樣，從盤子上消失。

「嗯～～～～好吃死了～～～～！！」

阿瑟比握著叉子發出咆哮，眼角甚至泛著薄薄淚光。

「好吃到腦子要壞掉了，你快吃，來，快點！」

阿瑟比眼神有點不對勁，皮艾莉絲稍微往後縮了縮。裝著煎蛋卷的盤子遞到她手邊。

「……那麼，我開動了。」

皮艾莉絲用叉子取了很小一塊煎蛋卷，以機械臂般的動作送入口中。

小小咀嚼的嘴，忽然停住。

「…………嗯。」

皮艾莉絲叉起比第一次更多的煎蛋卷，送入口中。她眨眼的間隔，以及把叉子送入口中的速度，都一點點變快。

咔噠。

叉子碰到空盤。皮艾莉絲像剛回過神，立刻繃緊嘴角。

「……這個，我應該也能做。」

「你就老實說好吃啊！」

阿瑟比雖然提高聲音，臉上卻帶著笑。她看見皮艾莉絲依依不捨地望著空掉的大盤，嘴角還沾著一點雞蛋碎。

「喏，沾上了……」

阿瑟比苦笑著伸手，替皮艾莉絲擦掉嘴邊的雞蛋。

皮艾莉絲微微一顫，板起臉取出手帕擦嘴。阿瑟比表面上溫和地笑著，內心卻冒著冷汗。

（我、我在幹什麼啊……又不是她媽媽……）

捏起那點雞蛋時觸碰到的，皮艾莉絲嘴唇的柔軟感，還殘留在指尖。

她把手藏到桌子底下。

阿瑟比的視線不由自主地落在皮艾莉絲的嘴唇上。

（……哈？我在看哪裡啊！）

「我再去給你做一份！」

她像要掩飾動搖似的大聲說道，站起身來。

從那以後，阿瑟比發現自己會在不經意間盯著皮艾莉絲的嘴唇。

每一次，她的臉都會發熱，聲音會跳高，心臟也會敲得飛快。

為什麼會變成這樣？

越想，她越只想得到一個理由。

紫苑的記憶，從皮艾莉絲的鳶尾晶石中流入。

唇上感受到的那份溫度。

阿瑟比第一次知道了吻的觸感。

她當然知道相關知識。小時候，紫苑也常常溫柔地親吻阿瑟比的額頭和臉頰。可記憶里紫苑對皮艾莉絲做的「那個」，與父母親吻孩子完全不是一回事。

無論是和皮艾莉絲一起打掃中庭墓地、修理浮空摩托、走在前往溫泉的路上，還是泡在熱水裡，不知不覺間，阿瑟比的視線都會被皮艾莉絲櫻色的嘴唇吸過去。

回過神來，已經到了就寢時間。

皮艾莉絲回到房間後，順順噹噹地換上運動服，鑽進床里。熄燈後的房間里，瀰漫著蚊香的氣味，耳邊是蛙鳴合唱和偶爾被風搖響的風鈴聲。

阿瑟比換上當睡衣的運動服，躺在床上仰望天花板。她試著閉上眼，睡意卻遲遲不來。

她翻了個身，隔壁床上熟睡的皮艾莉絲側臉映入眼中。她雙手交疊在胸前，一動不動。

阿瑟比坐起身，看著皮艾莉絲。

那睡姿沒有一絲體溫，彷彿只是把人偶放在床上。

她輕輕把腳放到地板上。壓低腳步聲，在皮艾莉絲床邊蹲下。

近看時，皮艾莉絲的人偶感更強了。連翻身都沒有，讓她更像是「被製造得像人類的東西」。

明知她就是這樣的存在，阿瑟比還是會因一動不動的皮艾莉絲感到不安。

她擔心皮艾莉絲會不會就這樣再也醒不來，於是悄悄把臉靠近她的嘴邊。

微弱吐息碰到鼻尖。

啊，原來會呼吸。

這個小小發現讓阿瑟比安心下來。她把身子探到床上，側耳細聽從皮艾莉絲唇間傳出的呼吸節奏。

這樣一來，她在意的果然還是皮艾莉絲的嘴唇。原來媽媽親過這裡啊……阿瑟比產生了某種難以言喻的感慨。

於是，在阿瑟比腦內佔據多數席位的行動主義者發話了。

「不就是接吻嗎？既然這麼在意，試試看不就好了。快點，眼前正好有個合適目標。」

「別、別說這麼不負責任的話啊，我怎麼可能做那種事……！」

她轉開臉，小聲嘀咕。就在這時——

「什麼事？」

皮艾莉絲「啪」地睜開眼，問道。

「嗚哇呀啊啊！」

阿瑟比發出蠢得不行的慘叫，身體向後仰。她原本踮著腳蹲在那裡，結果腳下一絆，一屁股坐到地上。

皮艾莉絲躺著看向慌成一團的阿瑟比。

「你剛才想做什麼吧？」

「什什什、什麼事呀!? 」

「語氣很奇怪。」

「哪有這種事呢!? 」

面對明顯慌張的阿瑟比，皮艾莉絲沉默著眨了兩三下眼。

「要進來嗎？」

她「唰」地掀開毛毯，慢慢挪到靠牆一側。

「咦？」

在張著嘴、睜圓眼睛的阿瑟比面前，床上空出了一人能躺下的位置。

「呃，啊。這個，那個。那我就……恭敬不如從命？」

面對突如其來的狀況，阿瑟比滿頭問號地躺到皮艾莉絲旁邊。

皮艾莉絲挪了挪身體，床墊的晃動也傳到阿瑟比這邊。床墊不由自主地搖晃著，令阿瑟比想起小時候鑽進母親被窩的事。鑽進母親懷裡，緊緊抱著她睡去，感覺非常舒服。

身體被記憶牽著動了。阿瑟比側過身，立刻被近得超乎預想的皮艾莉絲的臉嚇了一跳。

和阿瑟比一樣，皮艾莉絲也側躺著，與她面對面。

咚咚。

心臟跳得厲害。

為什麼會這麼緊張，阿瑟比好像快懂了，又好像不懂。

不，其實她也許已經懂了，只是如果真的懂了，就會變得無法挽回，所以才移開目光。不是，她到底在想什麼啊!?

「阿瑟比。」

「咿？」

皮艾莉絲離得更近，聲音也壓低了。她一開口，阿瑟比便肩頭一抖。皮艾莉絲那雙彷彿在發光的眼睛注視著她，她一時說不出話。

「那個，對不起。」

「咦？為、為什麼？」

突如其來的道歉讓阿瑟比陷入混亂。皮艾莉絲有什麼事需要向她道歉嗎？是隱瞞雞的存在嗎？

「錄像的事。我明明從阿瑟比的母親那裡收下了，卻連看都沒有看。」

「啊……可是。」

皮艾莉絲並沒有與紫苑相關的記憶。

「那也沒辦法吧？媽媽也沒有告訴你，她和你之間的關係，對吧？」

而且結果上，正因為阿瑟比撿起那盤錄像並看了裡面的內容，才有了現在這個狀況。

「結果好就行了，不是嗎？」

「可是……」

皮艾莉絲的視線從阿瑟比身上移開。

近距離看著她的眼角，阿瑟比能看見一種被逼到角落的人才會露出的悔意。

「阿瑟比的母親，是不是希望我看那盤錄像呢？」

聽見皮艾莉絲的低語，阿瑟比想，她或許也抱著和自己一樣的疑問。

——紫苑和皮艾莉絲，到底是什麼關係？

紫苑明明受了傷，卻仍然朝這座島趕來。原因是不是為了見皮艾莉絲？

證據就是那個吻……

阿瑟比覺得，那個吻是為了傳達「喜歡」。也就是說，紫苑喜歡皮艾莉絲。而且還是帶著戀愛感情的那種「喜歡」……

轟！

阿瑟比的臉熱了起來。她沒法直視近在眼前的皮艾莉絲的臉，慌忙翻身，背對著她。

「我睡了。」

她只說了這一句，便閉上眼。

一回想那個吻，腦袋裡就會變得軟塌塌一團。

阿瑟比在腦中一角自言自語。

喜歡上一個人，到底是什麼感覺呢……

「我有件事想拜託你。」

在島上的生活將近一個月後的某天，皮艾莉絲一臉認真地對阿瑟比說道。

「島外出現了一架鳶尾晶石反應消失的奧爾克。」

「哦。」

這是在說什麼？

阿瑟比含糊地點了點頭。

「我想去確認情況。」

阿瑟比這才理解那句話的意思。

「也就是說，要離開島!? 」

皮艾莉絲輕輕點頭。阿瑟比一下子撲了過去。

「我也要去！啊，可是……」

眼睛發亮的阿瑟比，又因為現實問題卡住了。身為奧爾克的皮艾莉絲，應該不允許阿瑟比離開這座島才對。

「不。你也一起。阿瑟比。」

「哈？」

「如果我把阿瑟比留在島上自己離開，就會導致監視任務被放棄。但如果一起去，就沒有問題。我是這樣解釋的。」

「這樣也行？」

「可以。」

阿瑟比雖然無語，卻也覺得皮艾莉絲的變化很有趣。剛認識時的皮艾莉絲，絕對不會擅自解釋命令。

「而且，這也是給阿瑟比的委託。」

「委託？你是說鳶尾花魔女接的那種委託？」

「是。請你運送我。為此，需要身為鳶尾花魔女的阿瑟比的力量。」

「……你該不會是在替我考慮吧？」

只要任務上有必要，就能給把阿瑟比帶出島外找到借口。說不定這是皮艾莉絲以她自己的方式，替想要飛上天空的阿瑟比著想。

「……不是。只是任務上產生了必要性。」

阿瑟比輕輕笑了。她就知道皮艾莉絲會這麼說。皮艾莉絲就是這種傢伙。

「只要能飛，怎樣都行！所以目的地是哪？」

「沿岸環帶。」

沿岸環帶，是鳶尾花魔女們最畏懼的危險區域。

二十年前，月亮毀滅後，大陸大半都化作浮島。

結果，只有海岸線留在地上，從空中俯瞰，像一條漫長帶狀地帶。寬度從一公里到數十公里不等。那片呈甜甜圈狀的大地，說明這裡曾經存在過大陸。

沿岸環帶有大量奧爾克。

它們彷彿要將人類關在過去大陸所在的範圍內一樣，建立起堅固防線。

抵達利澤克魯斯島之前，阿瑟比曾經穿過沿岸環帶。可那是靠強運和阿瑟比的操縱技術才得以做到。即便如此，最後她仍被奧爾克追蹤，墜落到了島上。

而現在，阿瑟比與皮艾莉絲兩人同乘浮空摩托，機上還裝滿帳篷、食物等行李，正準備進入環狀地帶。

如果這種狀態下被奧爾克發現並追擊……

即便對自己的操縱技術有絕對自信，阿瑟比腦內模擬出的結果，也只有一次又一次被擊墜。

握著車把的手有些僵硬。與絲毫不敢放鬆警戒的阿瑟比相反，皮艾莉絲十分平靜。

就像救下從大樓墜落的阿瑟比時那樣，阿瑟比從背後抱著坐在座椅上的皮艾莉絲。皮艾莉絲操縱機體時，阿瑟比從她用來驅動浮空摩托的鳶尾晶石中，感受到她正在享受飛行。

「皮艾莉絲，你原來喜歡飛嗎？」

皮艾莉絲一臉茫然地回過頭，又很快把視線轉了回去。

「不……」

她低聲否定，過了一會兒，又搖搖頭。

「或許是。以前我什麼也沒感覺到……」

「以前？最近才覺得開心？」

「那時候。」

「？」

「第一次和阿瑟比『連接』的時候，阿瑟比飛上天空時的喜悅，也流進了我的身體里。對我來說，很新鮮……」

皮艾莉絲像在摸索措辭一樣說著。阿瑟比莫名覺得難為情。

「哦、哦——看，陸地！」

她像要吹散這種來路不明的羞意，指向航線上出現的褐色與綠色帶狀地面。

阿瑟比凝神觀察周圍。只要出現一點異狀，就丟掉行李，低空逃離。這是本次飛行中最緊張的一段，她神經也隨之繃緊。然而，奧爾克始終沒有出現。

「真的……沒有襲擊。」

她正悠然飛過從小就被反覆告誡絕對不可接近的空域。

那種解放感，彷彿世界一下子擴大了好幾倍。

「太厲害了！這樣不就哪裡都能去了嗎！」

阿瑟比感動地說道。皮艾莉絲的鳶尾晶石中，隱約傳來一點自豪的氣息。

浮空摩托降落在海岸邊的一座城鎮遺址。兩人整理裝備，開始尋找反應消失的奧爾克。

即便這種時候，皮艾莉絲依舊穿著平時的制服。阿瑟比則用鳶尾花魔女裝備把自己裹好。不過長袍實在太熱，她已經脫下，收進背包里。

第一次真正踏上的沿岸環帶，和阿瑟比預想中不同，是一片普通土地。

與浮島上常見的廢棄城鎮並沒有太大差別。可是回頭便能看見的大海，以及潮風的氣味，是內陸浮島絕對沒有的東西。

城鎮坐落在山與海交會處的一小片平地上，房屋密集。兩人沿著從海邊通向山上的主街前進，尋找線索。

街道已經成了空無一人的鬼城，但幾乎看不出被人類翻找破壞過的痕迹。建築在風雨中自然腐朽，路邊被丟棄的汽車也保留著窗玻璃，銹跡斑斑地傾斜著。

自然風化的街景中，忽然出現了濃重的破壞痕迹。

「這是蟲子的腳印吧？」

「蟲子？」

「就是長很多腳的奧爾克。」

「啊，多足戰車。」

兩人眼前，柏油路被等間隔地挖開。暴露出來的泥土仍然潮濕，連一根雜草都沒有。這是新的足跡。

「嗚哇，這不是跳蛛嗎？那東西明明很大，速度還快，我最討厭了……」

阿瑟比吐了吐舌頭，順著足跡走去。轉過十字路口，離開大路後，一棟原本似乎是市政廳的建築嚴重損毀，映入視野。

三層鋼筋混凝土建築，被粗暴地切開崩塌。混雜著綠色和褐色的迷彩機械腿，從裡面探了出來。

「嗚哇，出現了。」

阿瑟比下意識躲到陰影后。可是被瓦礫壓住的多足戰車，並沒有動起來的跡象。

「死了？」

「看來是。」

皮艾莉絲毫不畏懼地靠近崩塌現場。阿瑟比也跟著小跑過去，靠近已經停止機能的奧爾克。

她繞過瓦礫堆，近距離看見多足戰車——跳蛛的樣子，忍不住皺起臉。

「哇，這什麼，太噁心了……」

跳蛛上部裝甲被開出一道深深傷痕。寬度和長度都約一米左右，裝甲板被砸碎，向「內側」凹陷。看凹陷方式，以及傷口周圍沒有燒焦痕迹，這應該不是火器或制導彈藥造成的損傷。

那像是被巨斧……不，像是被鶴嘴鋤鑿開的傷口。某樣東西刺進去後又被狠狠撬動，內部早已毀得一塌糊塗。望著這具腦袋被砸碎、體內被攪爛的跳蛛殘骸，阿瑟比只覺得一陣怪誕的噁心。

「看來施加了相當強的力……」

皮艾莉絲跳上跳蛛，撬開沒有被破壞的艙蓋。她接上從終端伸出的線纜，開始操作。阿瑟比看著她，儘可能和跳蛛拉開距離。

她走到建築旁的樹蔭下，正想坐下，忽然感覺腳邊有些不對。

微濕的陰影地面上，刻著腳印。

那不是跳蛛，也不是其他奧爾克，而是人類穿的鞋留下的腳印。阿瑟比抬起自己的腳，把自己留下的腳印和眼前的腳印比較。大小明顯不同。而且眼前這個顯然更舊。

「嗯嗯？」

阿瑟比眯起眼，凝視腳印，隨後察覺到「那個」，猛地一驚。

「阿瑟比。」

「什、什麼？」

聽見皮艾莉絲的聲音，她回頭的同時，下意識踩掉了腳印。

「數據回收結束了。回營地吧。」

「啊，嗯。也是。」

「怎麼了？」

「沒什麼。」

阿瑟比搖搖頭，走出樹蔭。離開那裡時，她悄悄回頭看了一眼。

那處腳印，留在能注視跳蛛屍體的位置。

鞋底紋路與阿瑟比使用的靴子相同。

本來就不是一天能往返的行程，所以阿瑟比和皮艾莉絲決定在海岸紮營。

她們翻過混凝土防潮堤。一片小巧沙灘出現在伸向大海的山脊與漁港遺址之間。和利澤克魯斯島的沙灘相比，這裡大約只有三分之一大，但供阿瑟比和皮艾莉絲兩人使用，已經綽綽有餘。

「……在這麼開闊的地方，真的沒問題？」

為了躲避奧爾克，露營時通常都會選在森林或廢墟里。面對這片連一處遮蔽物都沒有的沙灘，阿瑟比感到不安。

「這附近沒有奧爾克。就算有，我也已經給阿瑟比賦予了我的敵我識別碼，所以不用擔心遭到攻擊。」

「真、真的沒問題？」

「是。」

「真的真的？」

「是。」

皮艾莉絲面對再三確認點了頭。阿瑟比慢慢看向大海……

「太好了啊啊啊～～～～！！」

她丟開背上的背包，甩掉靴子，朝沙灘跑去。她捲起褲腳，靠近泛著白浪的水邊。

「哇，好涼!? 啊哈、啊哈哈!? 」

海水的冰涼讓她叫出聲，腳陷進沙里的感覺又讓她笑起來。她揮著雙手叫皮艾莉絲。

「皮艾莉絲也快點！是海啊海！」

「這一點，看也知道……」

皮艾莉絲看著阿瑟比的興奮勁，眨了眨眼。

她走到沙灘上，細沙立刻鑽進樂福鞋裡，走起來很難受。沒辦法，她模仿阿瑟比脫掉鞋子和襪子。赤腳踩上的沙子很熱，腳也一下子沾滿了沙。

「快點快點，皮艾莉絲——！」

阿瑟比突然跑來抓住她的手，把她拉到水邊。浪花拍上皮艾莉絲雪白的皮膚，衝掉了黏在各處的沙粒。

「好開心啊！」

阿瑟比像孩子一樣露出天真表情說道。皮艾莉絲這才忽然想起，阿瑟比本來就還是個孩子。她意識到，這才是阿瑟比自然的表情。

「那是什麼？」

阿瑟比指向防潮堤附近的建築。

「應該是海之家吧。」

「海之家!? 那是什麼!? 」

阿瑟比帶著一張好奇心結成塊的臉回頭。

「海水浴季節提供飲食和物品的店鋪。」

「去看看！說不定有什麼東西！」

阿瑟比把腳塞進靴子，靠近海之家。那地方被放置了近二十年，已經完全像廢墟一樣，不過後方集裝箱式的倉庫仍然上著牢固的鎖。

阿瑟比用隨便找來的鐵管砸開鎖，說著「打擾啦——」，踏進倉庫。

「啊，這個能用吧？」

阿瑟比拿起堆在倉庫角落的白色塑料椅。除此之外，她們還回收了用到一半的木炭、引火劑、蚊香等實用戰利品。

「嗯——差不多就這些吧……？皮艾莉絲，那是什麼？」

皮艾莉絲正翻找堆放的紙箱，從裡面取出一個約大信封大小的塑料包。由彩色紙包成的細管整齊排列在裡面。

「似乎是煙花。」

「煙花!? 」

阿瑟比的眼睛立刻亮了。

「幹得漂亮！太棒了！做得好，艾莉！」

「不，那個，不知道還能不能用。應該是二十多年前的東西……還有，艾莉是……？」

阿瑟比意識到自己無意識說出口的名字，猛地回神。

那是母親紫苑在錄像里稱呼皮艾莉絲時用的名字。

「……綽號！我剛想到的。走吧走吧！試試看煙花！」

她們把炭、蚊香之類堆到椅子上，帶回營地。

在沙灘上鋪開墊布，搭好天幕。吹起氣墊，鋪開夏用薄睡袋後，營地便準備完成。

裝備全都是從島上軍事基地借來的，都是粗獷的迷彩圖案，但阿瑟比並不在意。

她用石頭搭起爐子，生火，把罐頭放到鐵網上加熱，簡單吃過晚餐後，黃昏逼近了。海岸朝東，太陽藏到背後山後，天色比想像中更快暗下來。

「那麼那麼！萬眾期待的，煙花時間——！」

天還沒完全黑，阿瑟比已經等不及，拆開煙花包裝。

「這個沒問題嗎？」

「不知道。不過總不至於爆炸吧。」

阿瑟比取出一支纏著彩色紙的手持煙花，湊近蠟燭火焰。紙張燒起來，點燃裝著火藥的細管後——

滋啪，滋滋……

色彩鮮艷的火焰只噴了一瞬，之後便只剩噼啪作響、勢頭很猛地燃燒。

「咦……煙花是這樣的嗎？」

老實說，阿瑟比還是第一次玩煙花。她小時候看過的電影里，明明會噴出更多色彩鮮艷的火焰……

「果然劣化了。」

皮艾莉絲也拿起一支點燃，結果同樣只是「燒得很旺」就結束了。

「……什麼嘛。」

雖然早有預料，可期待被勾起來又落空，阿瑟比還是很失望。她把燒盡的手持煙花丟進篝火，又在包裝里翻找有沒有別的東西。結果找到一個用報紙做成的信封。打開一看，裡面有幾根像細細紙捻一樣的東西。

「這是什麼？」

「那是線香煙花。」

「啊，啊！就是會噼啪、咻啪啪的那個!? 」

「呃……？大概就是那個。」

阿瑟比拿起一根線香煙花，不知道哪邊朝上，便問皮艾莉絲，讓她幫忙點火。

她蹲在地上，凝視手中的細紙捻。

火焰一點一點像舔舐般爬上煙花。阿瑟比剛要放棄，以為這個也不行時，「咻」的一聲輕響，一點小火花從線香煙花里飛了出來。

「皮艾莉絲，這個能用！」

在阿瑟比眼前，像融化玻璃一樣的紅色小球慢慢鼓起。從那裡「咻、咻」地飛出火花，不久後勢頭增強，綻開一朵大花。

橙色火焰之花一瞬間現身，下一瞬又消失，然後再次出現。那像是一幅幅畫接連展示的不可思議景象，把阿瑟比的眼睛釘住了。

啪。

紅色小球落到地上，夢幻般的景色戛然而止。

「……好漂亮。」

坐在旁邊看的皮艾莉絲點了點頭。

「再來一次。皮艾莉絲也來。」

「好。」

這次，兩人並肩靠在一起，擋著風，注視那細小卻有力的光之迸發。

要是能一直這樣就好了。

阿瑟比望著線香煙花想。

像這樣露營、玩耍，度過這樣的時間。光是想像，胸口就雀躍起來。

「要是能一起旅行，一定很開心吧。」

阿瑟比像自言自語一樣低聲說。

被線香煙花微弱光芒照亮的皮艾莉絲，露出有些驚訝，又有些為難的側臉。

她明白。

阿瑟比自己也很清楚。

這次之所以來到這裡，是因為皮艾莉絲提出委託，也就是說這是工作。阿瑟比是鳶尾花魔女，皮艾莉絲甚至不是人類。現在能像這樣待在一起，只是無數難以置信的奇蹟疊在一起而已，不可能永遠如此。

這種事，她當然明白。

所以，在皮艾莉絲回答之前，阿瑟比拋出了新的問題。

「皮艾莉絲有什麼想做的事嗎？」

「想做的事？」

「對。比如釣魚啦，游到很遠的地方啦，還有什麼『劈西瓜』之類的。」

阿瑟比半開玩笑地問。皮艾莉絲卻露出認真表情。過了一會兒，那張臉慢慢低了下去。

「那麼，那個……」

皮艾莉絲怯生生開口。對她來說，這樣含糊實在少見。看著她小小的嘴唇猶豫地動來動去，阿瑟比也莫名坐立不安。

「我有一個請求。」

「什、什麼……？」

皮艾莉絲抬起臉。她緊緊抿住嘴唇，臉頰微微泛紅。她像下定了某種決心，說道：

「我想再做一次。」

皮艾莉絲的話讓阿瑟比一時沒反應過來。可看見她決然的神情與微微顫抖的嘴唇，阿瑟比的心猛地一跳。

阿瑟比腦中復甦了自己追體驗過的皮艾莉絲的記憶。

唇上感受到的，紫苑柔軟的體溫……

「咦……？難道，你——」

阿瑟比舔了舔因緊張而發乾的嘴唇。咚咚，心臟開始跳得厲害。

不，自己的確也很在意那個，可現在突然被這麼說，心理準備什麼的，怎麼說呢，那個…………接吻……

汗水沿著阿瑟比臉頰滑下。她環顧四周，當然除了她們之外沒有任何人。

氣氛也許是不錯。

夏天的沙灘，玩耍，煙花，只有兩個人……

不不，等等！那是所謂情侶的情況吧!? 我們又不是，那個，情侶，而且本來就是女孩子之間，可是媽媽也親了皮艾莉絲……而且確實很在意……

「可、可以，啊……」

阿瑟比咽下口水，點了點頭。皮艾莉絲垂下的眼睛一下子亮了起來。

有這麼開心嗎……？

阿瑟比因皮艾莉絲和自己之間的動機落差感到眩暈。她閉上眼，彎下腰，慢慢把臉靠向皮艾莉絲的嘴唇……

沙地上傳來「嚓」的腳步聲。她感覺皮艾莉絲站了起來。

「那麼走吧。」

皮艾莉絲的聲音漸漸遠去。阿瑟比戰戰兢兢睜開一點眼，看見皮艾莉絲以對她來說少見的輕快步伐走開。

「咦？咦？等、皮艾莉絲？那個，你去哪？」

皮艾莉絲停下腳步，露出不可思議的表情。

「去浮空摩托那裡。」

「浮空摩托？」

阿瑟比發出獃獃的聲音。就在這時，她忽然意識到，自己可能犯下了某種不得了的誤會。

「那、那個。你說想再做一次，是、是指什麼？」

面對阿瑟比的問題，皮艾莉絲一瞬間卡住，然後語速稍微快了一點。

「所以，我是說，我想再和阿瑟比一起飛一次。」

撲通。

阿瑟比一屁股坐到沙上。

「啊——……啊。明白了。」

「沒事嗎？你臉很紅。」

「沒事啦！！」

幸好現在是夜晚。

阿瑟比打開油門，用夜風給發燙的臉頰降溫。在地上顯得悶熱的長袍下，汗水逐漸退去。

她剛才鬧出足以羞憤至死的誤會，差點把腦子燒開。可久違的夜間飛行，讓她一點點恢複冷靜。

即便如此，她仍拖著剛才的誤會，再加上周圍漆黑，不由自主地把視線投向坐在前面的皮艾莉絲的嘴邊。她連忙搖頭，不行不行，問道：

「有、有沒有想去的地方？」

「……能再高一點嗎？」

「收到。」

阿瑟比打開油門，一邊盤旋一邊提高高度。

機體穿過薄雲，高度計提示已接近上升極限。它本來就是低功率機體，無論皮艾莉絲的鳶尾晶石多麼優秀，也無法升到太高。

「這裡就是極限了。」

「這樣啊……」

皮艾莉絲遺憾地低聲說。

「果然，沒法飛到天國。」

阿瑟比睜圓眼睛。

一方面，她沒想到「天國」這個詞會從皮艾莉絲口中冒出來；另一方面，看見皮艾莉絲居然真為此遺憾，也太出乎意料。雖然有點對不住皮艾莉絲，但她還是想笑。

「你為什麼笑？」

「沒想到你還挺浪漫的。」

看在這份性格的份上，阿瑟比關掉了燈。推進螺旋槳也停止，浮空摩托開始滑翔。除了切風聲，耳邊只剩彼此微弱的呼吸。

那是新月之夜。

月亮藏在水平線另一頭。天空中，星辰像被打翻的器皿一樣閃爍。

星之大河與被毀月亮的碎片形成的環交錯在一起。漂浮在軌道上的巨大月亮碎片無聲橫過，在星空中開出黑色空洞。

兩人都沒有說話，但透過鳶尾晶石捲起的情緒，正划出令人舒適的波浪。

剛才還那樣狂跳的心臟，現在平穩得像風止後的海。阿瑟比輕輕嘆息，繼續仰望星空。

「那個，阿瑟比。」

忽然，坐在前方座位里的皮艾莉絲開口。

「什麼？」

「阿瑟比想接吻嗎？」

阿瑟比眼前爆開星星。浮空摩托搖晃了一下。

「你、你你、你突然說什麼啊!? 」

皮艾莉絲歪著頭，看向慌亂的阿瑟比。

「從剛才起，不如說今天飛行時，我一直能透過鳶尾晶石感覺到。所以我以為，你特別想試試。」

「嗚啊啊啊啊～～～～！！」

阿瑟比把額頭抵到皮艾莉絲背上。

暴露了。

當然會暴露。

鳶尾晶石會傳遞鳶尾花魔女的情緒。就像皮艾莉絲的情緒傳給了阿瑟比一樣，阿瑟比的情緒也一直對皮艾莉絲毫無遮掩。

「這種時候你就裝不知道嘛啊啊……」

面對痛苦掙扎的阿瑟比，皮艾莉絲語氣平淡地說：

「要試試嗎？」

皮艾莉絲在座椅上側坐，從很近的地方仰頭看向阿瑟比，問道：

「既然這麼在意，試一次不就好了？」

「咦？」

皮艾莉絲的話確實有道理。阿瑟比自己也不是沒想過。可在這種時機被突襲，她身體還是忍不住往後仰。

「不、可是，那個。」

「那麼，這樣如何？這是報酬。」

「報酬？」

「是。作為這次委託的報酬。」

報酬。

這個詞讓阿瑟比心裡的門檻一下子降低了。

原來如此，如果是報酬就沒辦法了呢……她差點接受。另一邊，也有個阿瑟比拚命以白刃接住像斷頭台般落下的門檻，大喊「住手啊笨蛋！」

可是，試一次是不是比較划算？或者說，因為這種事慌成這樣，不就顯得自己像個孩子一樣傻嗎？而且皮艾莉絲是女孩子。如果是男孩子那肯定不行。同性就安全安全。就像玩鬧而已。

「不做嗎？」

「做、做……！」

阿瑟比下定決心，看向皮艾莉絲。下一瞬，皮艾莉絲冰涼的雙手包住阿瑟比發燙的臉頰。

皮艾莉絲的手把阿瑟比的臉拉近。阿瑟比任她擺布，柔軟的溫度便壓上了唇。

皮艾莉絲吻了阿瑟比。

滑翔的浮空摩托上，照亮周圍的只有星光。即便如此，在阿瑟比眼中，皮艾莉絲白皙的肌膚像在發光。

皮艾莉絲的嘴唇柔軟，也帶著些許溫度。

很像記憶中看到的母親紫苑的唇。

卻又和沙灘上斷氣的鳶尾花魔女少女那冰冷僵硬的唇，完全不同。

啊，她是活著的。

阿瑟比這樣感覺到。

就在那一瞬，迷惘在阿瑟比心中誕生。因為與自己唇瓣相觸的少女，忽然顯得如此纖細、華麗，又令人憐愛。

明明直到剛才為止的皮艾莉絲，與此刻唇瓣相貼的少女，本該是同一個存在。

可現在的阿瑟比卻覺得她彷彿完全不同，像被掀去黑幕的星空一樣閃耀。

這很危險。

阿瑟比咬緊牙關。

接吻這個行為，擁有像開關一樣切換人類愛情相關部分的功能。不能隨隨便便做。這會引起感情誤作動。

試圖保持冷靜的阿瑟比，忽然想起母親紫苑。

紫苑吻皮艾莉絲時，心裡也會有同樣的感受嗎？

不，不對。

阿瑟比搖頭。

「順序」不一樣。

紫苑是真的喜歡皮艾莉絲。

所以才會親吻她。

那時母親感受到的，不是阿瑟比此刻這種擬似的、後補上去的愛意。

那是發自內心想要親吻對方的，真正的「喜歡」。

不是吻讓愛意誤作動。

而是愛意生出了吻。

那時，阿瑟比突然想起以前皮艾莉絲在床上露出的表情。那種被逼到角落般的神色，以及滲著悔恨的眼睛。

「阿瑟比的母親，是不是希望我看那盤錄像呢……」

皮艾莉絲的話像遲到的毒性，一點點攥緊阿瑟比的胸口。

如果紫苑真的喜歡皮艾莉絲，喜歡到願意賭上性命來見她。

那麼，當她知道自己喜歡的人已經不記得自己時，到底是什麼心情？

胸口、心臟、心，都像被緊緊壓碎。

皮艾莉絲那句話，是源於不記得紫苑的罪惡感。

皮艾莉絲根本不需要感到罪惡。擁有與紫苑回憶的那個皮艾莉絲，已經不存在了。

即便如此，皮艾莉絲仍為自己不記得而後悔。

她仍對紫苑感到抱歉。

阿瑟比既高興，又難過。

我不想被忘記。

也不想忘記皮艾莉絲。

在阿瑟比心中，珍惜與皮艾莉絲之間回憶的感情，像從水底升起的氣泡一樣膨脹。

握住油門的手顫抖起來。

小小的溫度覆在那隻手上。

「阿瑟比。」

聽見皮艾莉絲叫她，阿瑟比抬起臉。在藍色星光映照下的皮艾莉絲從極近處注視著她，說道：

「沒事的。」

只有這一句話。

可已經足夠。

透過鳶尾晶石流入的柔軟溫度，讓阿瑟比手上的顫抖消失了。

她曾以為皮艾莉絲像人偶。以為她是不懂變通、沒有感情的奧爾克。

現在不同了。

對阿瑟比而言，皮艾莉絲既不是人偶，也不是奧爾克。

她是名叫皮艾莉絲的，重要的女孩子。

「抱歉……不。謝謝，謝謝你，皮艾莉絲。」

她無法好好把這份心情說成語言。就算說出來，也一定會變得俗套不堪。

所以這樣就好。

不需要語言。

鳶尾晶石彼此傳遞的情緒波浪，超越語言，包住了兩人的心。

阿瑟比只是沉默著，輕輕抱住皮艾莉絲。

皮艾莉絲也伸出手臂，像要包住阿瑟比一樣回抱她。

「差不多該回去了。」

阿瑟比這麼說，將浮空摩托轉向營地所在的海岸。機體緩緩傾斜，星光照亮兩人的臉頰。

「……？」

皮艾莉絲歪頭，仰望天空。她似乎在意什麼，皺眉盯著空中。

「怎麼了？」

「有東西……不，是我多心了。抱歉，我們回去吧。」

「是嗎？那走嘍。」

感受著懷中皮艾莉絲的體溫，阿瑟比打開油門。

載著兩人的浮空摩托響起尖銳螺旋槳聲，向黑暗海面下降。

從沿岸環帶調查歸來，已經過了一周。

皮艾莉絲一直忙著解析從被破壞的跳蛛身上回收的數據。

學校特殊教室樓的一角，擺滿了皮艾莉絲組裝的演算裝置機箱。為了防止熱失控，空調始終運轉。為了隔熱，窗戶和走廊側的門都被隔熱材料嚴嚴實實封住。如果沒有照明，就算正午室內也會漆黑一片。房間里，皮艾莉絲正盯著唯一亮起的屏幕窗口。

進展，說得直白一點，什麼也沒有。

被破壞的跳蛛，記憶元件遭到徹底粉碎。勉強回收的數據也像被撕得支離破碎，根本看不到復原希望。

皮艾莉絲姑且把這當成任務的一環，認真處理著，但也差不多開始覺得可以放棄了。

她靠上椅背，仰望天花板。最近，她像這樣發獃的次數變多了。而在發獃時，皮艾莉絲腦中浮現的，多半都是阿瑟比。

不知不覺間，皮艾莉絲握緊了手掌。

她看著自己彷彿忍耐痛楚般攥起的拳頭，像看著別人的手。

自從環狀地帶調查之後，皮艾莉絲一直被身體上發生的變化困擾。

工作時集中力下降，偶爾胸口深處會感到像被勒緊般的痛苦。可是身體並沒有異常。既然如此，只能認為這是心理反應。

毫無脈絡地，她又想起阿瑟比注視線香煙花時說過的話。

「要是能一起旅行，一定很開心吧。」

她覺得高興。

如果語言有形狀，皮艾莉絲想把那句話收進漂亮盒子里，偶爾取出來偷偷欣賞。阿瑟比那句話，對她而言變成了如此特別的東西。

可是，她沒能把這種想法告訴阿瑟比。皮艾莉絲自己也覺得，把自己的妄想說出來很難為情。說到底，自己竟然會產生這樣的妄想，光是這一點就讓皮艾莉絲吃驚。

結果那一晚，她只用「想一起飛」這個臨時願望滿足了自己。

……如果那時候說出口。

「我也想和阿瑟比一起旅行。」

如果自己能這樣說。

沒能說出口令她懊惱，也讓她覺得對不起阿瑟比。她也害怕這份心情傳給阿瑟比。於是這一周里，即便阿瑟比邀請她飛行，皮艾莉絲也以工作為由拒絕了。

每當被問「今天能飛嗎？」，她就會感到像被人揭開結痂一樣的疼痛。

皮艾莉絲嘆了口氣，再次回到數據解析上。放棄前，再試最後一次。

可是，很快又有毫不相關的記憶浮上來。

與阿瑟比一同飛過的夜空。

她輕輕搖頭，試圖集中於眼前課題。可稍微一鬆懈，皮艾莉絲就會想起那時的阿瑟比。

與阿瑟比在空中飛舞，交談，相視而笑，還有交換的吻……

皮艾莉絲不知不覺臉頰發熱。她再次搖頭。

然後，她突然注意到了。

與阿瑟比接吻後，她仰望天空。月亮碎片在夜空中開出了黑色空洞。

對了。

那塊碎片。

一陣奇怪的不安襲來。原本飄浮的心情驟然冷卻，把她拉回現實。

「……不會吧。」

不可能。

皮艾莉絲試圖帶著自嘲否定腦中浮現的可能性。可是她無論如何都在意。無法一笑置之，說那不可能。討厭的預感黏在胸口深處，甩也甩不掉。

皮艾莉絲在一台終端上啟動計算軟體。

她輸入偵察型奧爾克收集到的觀測數據，開始計算。

一定只是杞人憂天。

不可能有這種事。

她這樣祈禱。

結果很快出來了。

皮艾莉絲沒有勇氣直視計算結果。

太荒唐了。

反正只是自己多心。

她刻意嘆了一口氣，抬起視線。

「——怎麼會……」

話不由自主地脫口而出。

再來一次。

她重新計算。

可結果沒有改變。

「怎麼會，怎麼可能，怎麼可能……」

皮艾莉絲茫然注視畫面。

但那份失神只持續了一瞬。

下一秒，她猛烈開始新的計算。

「該怎麼辦，該怎麼辦……」

她跑了數百次模擬，檢討了數千套解決方案。

即便如此，結果仍然相同。

絕望。

可是，只有一個。

她注意到，只有一個方法能夠改寫絕望。

「可是……這樣一來……我就……」

她屏住呼吸，攥緊手掌，指甲幾乎嵌進肉里，然後閉上眼。

「只有阿瑟比……必須保護她……」

皮艾莉絲睜開眼。

阿瑟比很不滿。

她已經一個星期沒有和皮艾莉絲一起飛了。

沿岸環帶調查結束後過了一周。皮艾莉絲說要解析數據，把自己關進房間。

這樣一來，阿瑟比便無事可做。吃飯時，她會若無其事地問「之後要不要稍微飛一下？」可皮艾莉絲總會繃緊表情，皺著眉搖頭。

今天也一樣，她一起床就問「今天能飛嗎？」結果還是相同。

不過，皮艾莉絲似乎也覺得尷尬，提議道：「倉庫里有輕型摩托車，要不要騎著在島上轉轉？」

制服外披著鳶尾花魔女長袍的阿瑟比，坐在收納於操場旁倉庫里的摩托車座椅上，嘆了口氣。

「……我不是那個意思啊。」

皮艾莉絲是不是覺得，只要能飆起來，什麼都行？

阿瑟比每天邀請皮艾莉絲，是因為和她一起飛很開心。一個人騎摩托到處跑，並不能滿足她。

「明明那時候還說想一起飛。」

她鼓起嘴，半是遷怒地踩下啟動踏桿。

內燃引擎發出轟鳴，打開油門後，聲音格外痛快。聽見那聲音，低落心情稍微放晴了些。可這樣就像被皮艾莉絲說中了，阿瑟比連忙繃緊鬆開的嘴角，掛上檔。

她沒有決定目的地，騎著輕型摩托車出發。

雖說盛夏已過，灑落在利澤克魯斯島上的日光仍然銳利。只要靜止不動，汗水立刻滲出；可一跑起來，汗意便瞬間退去。

長年無人維護的柏油路損傷嚴重。道路到處塌陷、開裂，根本無法筆直前進。可在避開這些障礙的同時提高速度，也漸漸變得有趣。

嘴角差點鬆開時，她又想起對皮艾莉絲的不滿，鼓起嘴。

騎摩托確實很開心。可阿瑟比真心想要的，是和皮艾莉絲一起飛。

與皮艾莉絲共享的天空，快樂的性質完全不同。

她想起那次夜間飛行，想起無聲滑翔時在機上仰望的星空。那是美麗到用語言描述都顯得愚蠢的回憶。

夜間飛行的回憶又牽連起她與皮艾莉絲交換的吻。阿瑟比不由得臉頰發熱。可是現在，讓她臉紅的不只是羞恥。

皮艾莉絲是溫柔的女孩子。

如果是剛相遇時的阿瑟比，絕對不會這麼想。可如今與她一起度過一段時間後，阿瑟比已經不再覺得她是死板、缺乏感情的人偶。

沒有心的人偶，不會為了仰慕自己的人而感到痛苦。

不會為自己忘記了珍惜自己的人而後悔。

皮艾莉絲有心。

和自己一樣。

而且那顆心，確實擁有包裹他人的溫度。

阿瑟比駕駛的輕型摩托車，正從島南坡邊緣穿過舊市區，向北前進。周圍田地逐漸增多，正前方矗立著一座山。山腹被露天開採削去一大塊。

阿瑟比沿著通往山上的直路往上沖。引擎咆哮，她一次次升檔。

全身迎著風，阿瑟比確信。

果然，沒有皮艾莉絲不行。

她找不到詞來形容這種不滿足。可是有一件事很明確：只要皮艾莉絲在身邊，這種胸口的鬱悶就會消失。

爬上坡道盡頭，眼前出現巨大閘門，以及綿長的圍欄牆。

「……基地。」

那是每次在空中飛行時都會看見的，軍用機場廢墟。

阿瑟比把輕型摩托車停在基地正門前。過去應該站過士兵的崗亭已經半毀，玻璃和混凝土碎片散落在路上。

紅白相間的升降桿也從中間折斷，再沒有阻擋進入的東西。從閘門延伸出去的道路盡頭，控制塔和兵舍並排矗立，失去所有輪胎的銹跡斑斑的運兵車傾斜著停在那裡。

阿瑟比出生長大的地方，也是這種軍事基地遺址。

可是她的故鄉有人生活的痕迹。

這裡沒有。

被丟棄的車輛，坍塌的建築。沒有熱鬧喧囂，只有陽光和蟬聲不斷砸下來。

明明氣溫高到令人出汗，這卻是一幅讓皮膚髮冷的景色。

基地內部大多數建築損毀嚴重。她在基地里走了一會兒，發現破壞痕迹畫出了一條直線。控制塔上部被炸飛，而在它前方，一棟四層基地設施的頂層被剜去。

沿著破壞痕迹走的阿瑟比，腳步忽然停住。

眼前展開了天空。

這裡是一片看似曾為機庫的廢墟。可阿瑟比踏入的另一側，建築的牆壁和天花板都已崩塌，甚至連地面也坍落下去。過去那裡也許還有更遠的土地。

阿瑟比在一根似乎從天花板落下的鋼樑上坐下，獃獃眺望眼前景色。以機庫牆面為相框，正前方鋪開湛藍天空與大海。

遠處鳴叫的蟬，數量確實比阿瑟比來到島上的那天少了。

從陰影里看出去，天空太亮，反而讓她覺得自己身處漆黑之中。沒有風，汗水一點點從阿瑟比頸邊滲出。

「好熱……」

突然，頭頂響起猛烈轟鳴，阿瑟比跳了起來。

「咿呀!? 」

難道是奧爾克？

她仰望天空。天花板缺口露出的天空，被厚重灰雲覆蓋。

白光「咔」地炸開，震動腹部的雷鳴再次響起。同時，雨點啪嗒啪嗒落了下來。轉眼間，耳邊只剩雨聲和雷聲。

她慌忙躲進有天花板的建築里。從屋檐下看出去，覆蓋天空的暗鐵色雲層厚重得很，暫時沒有變淡的跡象。

雖然姑且帶了長袍，但在這種雨里騎摩托回去實在麻煩。

沒辦法，阿瑟比拖來大廳里的一張長椅，躺在上面。她獃獃聽著雨聲和雷聲。

明明只是雜音，可像這樣在室內聽雨聲，卻不可思議地舒服。

回過神時，阿瑟比已經迷迷糊糊，不知不覺打起盹來。

忽然，有人搖她的肩。

她像滾落一樣從長椅上跳開，在滿是灰塵的地板上受身，正面對方。

然後，她發現對方是穿制服的少女。

「皮艾莉絲……別嚇我啊。」

阿瑟比撫著心臟狂跳的胸口鬆了口氣，又擦了擦嘴邊。

流口水的蠢臉被皮艾莉絲看見了。臉熱起來。

「你、你怎麼了？跑到這種地方來。」

「因為下雨了……」

皮艾莉絲說著，舉起手裡的塑料傘。

說白了，就是來接她一起回去。

不知為何，這讓阿瑟比高興得不得了。

「這、這樣啊。謝謝……啊，難道你騎浮空摩托來的？」

既然皮艾莉絲都特地來了，阿瑟比忍不住期待。可皮艾莉絲搖了搖頭。

「不，我坐列車來的。軌道一直鋪進基地里……」

阿瑟比剛剛浮起來的心情，立刻迅速冷卻。鬆開的臉頰僵住了。

「喂，你最近為什麼不和我飛？討厭飛嗎？」

她不自覺地用了有些尖銳的語氣，這讓她很懊惱。

「不，並不是……」

皮艾莉絲含糊其辭。阿瑟比咬住嘴唇。什麼啊。有想說的就說出來啊。她對皮艾莉絲的態度感到煩躁，下一瞬卻發現那句話也彈回了自己身上。

沒有說清楚的人，自己也一樣。

「皮艾莉絲，那個……」

莫名緊張。

明明她應該很擅長把想到的事說出口，可現在不知為何，聲音因緊張而顫抖。

「我想和皮艾莉絲一起飛。」

皮艾莉絲的肩膀微微一顫。

「不是只要我一個人能飛就行。我必須和皮艾莉絲，和你一起才可以。和皮艾莉絲一起飛很開心，除此之外，都很無聊……」

阿瑟比自己也知道臉紅得厲害。心跳吵得聽不見周圍聲音。她不明白為什麼會這麼緊張，只是混亂。

「所以，那個。」

喉嚨被緊緊勒住。心裡溢出的感情卡住了，卡住、糾纏，最後滾出來的只有一句話。

「我喜歡你。」

那是小到幾乎要被雨聲蓋過的聲音。

可是那句話，確實傳到了皮艾莉絲耳中。

皮艾莉絲抬起臉。她背對落雨的室外，整個人逆著光，可阿瑟比仍看得出，她的臉一點點染紅。

阿瑟比猛地回神，慌慌張張補充：

「那、那個！我是說喜歡和皮艾莉絲一起飛，不是那個，不是說我討厭你！啊雖然之前我說過討厭你，但那只是當時那樣，現在不是！」

「我也是。」

聽見皮艾莉絲的話，阿瑟比慢慢放下亂揮的手。

皮艾莉絲看著阿瑟比，又說了一次。

「我也喜歡。和阿瑟比一起飛。」

皮艾莉絲的聲音乘著細雨雜訊，傳到阿瑟比耳邊。

「真、真的嗎？皮艾莉絲也喜歡和我一起飛？」

阿瑟比用發飄的聲音問。明明她應該比皮艾莉絲高出一個頭，卻不由自主用上了仰視的眼神。

「是真的。不是謊話。」

皮艾莉絲輕輕點頭。

「那我們還能再一起飛嗎？」

面對阿瑟比急切的問題，皮艾莉絲點了點頭。

「嗯。一起飛吧。」

這樣回答的皮艾莉絲，眼角微微下垂，嘴角也輕輕抬起。

「啊、啊！皮艾莉絲笑了！哈哈！」

僅僅如此，就讓阿瑟比高興到笑意不斷湧上來。

「……我笑起來很奇怪嗎？」

「不！不奇怪！……果然還是有點奇怪！啊，對不起對不起，不是不是！別生氣，艾莉！不是奇怪，是開心。」

阿瑟比擦去眼角浮起的淚，再次笑了。被她帶動，原本有些不高興的皮艾莉絲表情也軟了下來。

「阿瑟比。」

「嗯？什麼？」

「我有東西想給你看。」

天空開始變亮。

霧一樣的細雨打濕了兩人的頭髮。阿瑟比撐著傘，兩人肩並肩走著。

她們登上皮艾莉絲乘來的那輛單節列車。阿瑟比本以為要回學校，看見列車朝相反方向，也就是山上開去，頓時睜圓眼睛。

「咦？要去哪？」

「礦山。這條線路原本就是用來搬運鳶尾晶石原石的運輸線，所以可以直接進入坑道。」

列車行駛了一陣後，來到一個巨大的隧道前。列車燈照亮深邃坑道。

途中幾次切換岔道後，皮艾莉絲停下列車。燈光照去的前方，隧道被瓦礫堵住。

「能幫我一下嗎？」

皮艾莉絲指向放在座位上的木箱。兩人喊著一二抬起，重量相當驚人，壓在阿瑟比手臂上。

「這、這裡面裝了什麼？」

「炸藥。」

「炸——!? 難道你現在要挖鳶尾晶石!? 」

皮艾莉絲搖頭，看向堵住鐵軌的瓦礫。

「只是清除障礙物。」

按照皮艾莉絲的指示，阿瑟比布置炸藥，用導線連起來。所有炸藥設置完畢後，皮艾莉絲一邊放出導線卷，一邊讓列車後退到安全範圍。

「那麼開始。三、二、一，爆破。」

皮艾莉絲按下手中的開關，發出咔嗒聲。

下一瞬，衝擊波「轟」地穿過坑道。即便捂住耳朵，阿瑟比的身體仍被震了一下。等瀰漫的煙塵沉下去後，皮艾莉絲拿起燈，下了列車。

被炸飛的瓦礫後方，是一處彷彿終點站般、軌道分岔的地方。

燈光照出一輛台車。台車上有一個汽車大小的物體，蓋著布。即便隔著布，也能看出那鋒利尖銳的等腰三角形輪廓。

那個剪影大大動搖了阿瑟比的心。

她跑向龐然巨物，焦躁地解開固定布料的繩子。粗暴掀開布後，鮮紅整流罩反射出燈光。

大型浮空摩托現出身影。

那是名為科爾維特的型號，一款雙人乘坐的高速高機動機。

長得像蜂鳥鳥喙的機首。後部短前掠翼根部，搭載著兩台噴氣引擎。

這架塗成鮮紅色的機體，阿瑟比比任何人都熟悉。

「媽媽的科爾維特……」

她用手指觸碰整流罩。阿瑟比不在意灰塵弄髒自己，把臉頰貼上冰冷機身。

機體各處刻著傷痕和彈孔。看見座椅附近有大口徑子彈貫穿過的痕迹時，阿瑟比表情緊繃起來。

「我一直很想坐上它……十二歲的時候，我偷偷想開它飛，結果撞到副翼，被媽媽罵得亂七八糟……」

一滴水珠從阿瑟比臉頰滾落。

腦中，和母親一同馳騁天空的回憶接連浮現，又消失。

「對不起，我一直瞞著你……因為我覺得，要是告訴你它的存在，阿瑟比會逃走。」

皮艾莉絲在阿瑟比身後低聲說。阿瑟比擦了擦眼角，苦笑。

「是啊。要是再早一點的我，絕對會那麼做。」

她的手從身後被握住。阿瑟比回握那隻小小的冰涼的手，轉過身。

「這樣我們又能一起飛了！去哪呢，皮艾莉絲？」

阿瑟比笑著問，卻發現皮艾莉絲的表情出乎預料地僵硬。

「刻托斯。」

皮艾莉絲說道。阿瑟比稍晚才意識到，那是對自己問題的回答。

「凱、刻托斯？你想去那裡？為什麼？」

她忽然覺得現場氣溫降低了。

皮艾莉絲從口袋裡取出小型終端，展示給阿瑟比。畫面上顯示著一條曲線圖。

那條線在圖中保持了很長一段水平，隨後逐漸轉為下降，最後在某一點撞上圖表底邊。

「……這是什麼？」

「剛才計算出來的東西。」

以平時總是簡潔明了的皮艾莉絲來說，這說法拖沓得奇怪，也看不見話頭的方向。

「夜間飛行的時候，我感覺到了違和。」

皮艾莉絲的聲音在地下通道里迴響。天花板滴落的水珠以固定節奏敲打。那聲音在阿瑟比耳中，像間隔逐漸縮短的倒計時。

皮艾莉絲指著圖表說道：

「這是軌道計算。」

不好的預感襲來。

不要。

我不想聽。

阿瑟比本能地這麼想。可還沒等她打斷皮艾莉絲，皮艾莉絲已經給出了答案。

「再過一周，月亮碎片會墜向地面。」

二十年前被毀掉的月亮，化作無數碎片漂浮在軌道上。其中一塊，從地面仰望只像芥子粒般大小的碎片，正畫出墜向地面的軌道。

原因發生在一個月前。

刻托斯發射主炮的那一天。大型船在利澤克魯斯島眼前墜毀，船上人員全員死亡的那起事件。

刻托斯發射的主炮，也就是鳶尾晶石臨界輻射發射裝置的炮擊，不僅射穿了共和國運輸船，也射穿了遙遠軌道上的某處。

漂浮在軌道上的一塊月亮碎片遭到直擊，爆散開來。無數碎片四散，又接連碰撞。其中一塊像撞球一樣，被從穩定軌道上彈了出去。

那原本只是極其微小的變化。

然而隨著時間推移，裂縫擴大到無法挽回的程度。

然後——

「……只剩一周？」

「是。」

「墜落之後，會怎樣……？」

「碎片直徑約一點五公里，預計會墜落在大南洋外海九百公里處。超過五百米高的海嘯將席捲全世界，連浮游大陸都難以倖免。之後，猛烈熱浪會引發大火，地表超過四成可能被燒毀。大火過後，揚起的塵埃會遮蔽陽光，星球將在數年間陷入寒冷期。許多動植物都會死亡。」

如果是在文明崩潰前，也許還有希望。

可是對如今這個被分割、瀕臨滅亡的人類世界而言，那只能稱作最後一擊。

「可、可是。總有辦法……對吧？」

即便聽完皮艾莉絲的說明，阿瑟比仍沒有徹底絕望。

皮艾莉絲說要去刻托斯。

那一定是因為刻托斯能打破這場危機。比如——

「用刻托斯的主炮擊碎碎片？」

面對阿瑟比的提議，皮艾莉絲搖頭。

「刻托斯毫無疑問會是最後防線。但主炮已經不能使用。」

「為什麼!? 」

「刻托斯主炮在二十年前毀滅月亮時，因為過量能量流入而損壞。再加上一個月前的炮擊。炮身已經受損，刻托斯不再具備戰略兵器能力。」

「那要怎麼……」

她剛要說出口，便意識到了。

「你說刻托斯是最後防線，對吧？」

「是。」

「刻托斯已經不能發射主炮了，對吧？」

「是。」

「……難道你打算『用刻托斯』去接住月亮碎片……？」

「……是。」

除此之外，沒有辦法。

這樣說著的皮艾莉絲，臉被劉海遮住。

「如果接住月亮碎片，刻托斯會怎樣？」

「準確來說，並不是接住，而是在撞擊前讓主機鳶尾晶石臨界，連同碎片一起消滅。所以……」

皮艾莉絲的視線一直落在腳邊。

「皮艾莉絲是刻托斯的一部分，對吧？」

阿瑟比的語氣，在不知不覺間變得像在責備。

「……是。」

「如果刻托斯被毀，皮艾莉絲會怎樣？」

皮艾莉絲抬起垂下的視線，看向阿瑟比。

「……阿瑟比，我希望與你度過的這個夏天，能夠一直持續下去。這種事，我以前一次也沒有過。」

又來了。

皮艾莉絲在繞圈子。

這是剛相遇時的皮艾莉絲身上絕對無法想像的，像滿懷煩惱的少女一樣的說法。可現在，阿瑟比無法容忍。

「別糊弄我！刻托斯墜毀後，皮艾莉絲會怎樣!? 說清楚！」

貼在皮艾莉絲臉上那勉強的笑容，慢慢萎縮。

她像個明明出於好意，卻被大人訓斥的孩子。阿瑟比胸口一緊。即便如此，她還是忍不住吼了出來。

「說啊！」

「……會死。」

阿瑟比明確地搖頭。

「不行。我們不去刻托斯。月亮碎片墜下來也沒事。二十年前世界也是亂七八糟，可我們現在不是也還活著嗎？」

「這種想法太樂觀。按照我的計算——」

「計算什麼的！」

阿瑟比抓住皮艾莉絲的肩。

「皮艾莉絲，你明白嗎!? 你這是想自殺啊！」

過去無論怎麼試圖按倒都紋絲不動的皮艾莉絲，此刻任由她搖晃。

「如果用我一個人的命，能救下阿瑟比和這個世界，那不是很值得嗎？」

這句話讓阿瑟比的理性決堤了。

回過神時，右手掌已經發熱發痛。

眼前，皮艾莉絲左臉泛紅，別開了臉。

地下通道的黑暗裡，啪的一聲迴響被吞沒，消失。

「別說這種蠢話！別說得像沒辦法一樣！為什麼，為什麼你能這麼平靜地說出口!? 」

阿瑟比用含淚的眼睛瞪著皮艾莉絲。

然後她注意到。

皮艾莉絲的拳頭緊緊攥住，正在微微發抖。

「阿瑟比。」

聽見皮艾莉絲叫她，阿瑟比不知為何退縮了一下。皮艾莉絲直直看著她，把握緊的拳頭抵在胸口，說道：

「我喜歡你，阿瑟比。」

她以為自己又要挨一巴掌了。

「你改變了我。你讓我注意到阿瑟比母親的事……也讓我注意到我已經忘記的過去的存在。你讓我產生了不希望與你度過的這個夏天結束的心情。

是阿瑟比，讓我自由了。

阿瑟比以前說過，要比別人更加珍惜與相遇之人的回憶。

所以請你，不要忘記。不要忘記我，不要忘記與我度過的這個夏天。

只要你還記得，作為一名女孩子，而不是兵器，我就能迎來最後。」

阿瑟比沒有說話，只是顫抖著舉起手。

皮艾莉絲像是認命般垂下眼。

啪！

清脆聲音響起。皮艾莉絲猛地抬頭。

阿瑟比自己扇了自己的臉。她臉頰上散著淚珠，看著皮艾莉絲。

「對不起，皮艾莉絲。果然，我還是不能接受。」

皮艾莉絲寂寞地垂下臉，卻又因為阿瑟比接下來的「可是」而抬起頭。

「我不想世界毀掉。因為這是以後我要和皮艾莉絲一起旅行的世界。」

皮艾莉絲屏住了呼吸。

「如果是我和皮艾莉絲，就能保護世界，對吧？」

「是。」

「我要怎麼做？」

「請把我帶到刻托斯。」

「明白了。我會把皮艾莉絲帶去刻托斯。那就是給我的委託。可以嗎？」

「是。」

「委託我一定會完成。所以在那之後，皮艾莉絲也要幫我。」

「阿瑟比……？」

「我不會放棄。絕對不會讓皮艾莉絲死！我會讓你從刻托斯里自由出來。」

淚水仍在不斷溢出，阿瑟比語氣卻更強了。

「兩個人一起去，兩個人一起回來。為了這個，我們要掙扎到最後一刻。約好了。」

皮艾莉絲身體里的緊張鬆開了。

她露出柔軟而平靜的微笑，點了點頭。

阿瑟比會和她在一起。

僅僅如此，皮艾莉絲胸口就擴散開安心與喜悅。

「好，約好了。」

之後的幾天，像風暴一樣過去。

為了阻止月亮碎片撞擊，必須讓刻托斯進入撞擊軌道。為此，不管怎樣，首先都得抵達刻托斯。

皮艾莉絲說，自己似乎是為擔任刻托斯的中央控制裝置而被製造出來的，卻從未真正登上過刻托斯。本來，她應該在二十年前的戰爭中被搭載到刻托斯上，卻因月亮毀滅而被留在這座島上。因此，她只能進行簡單的數據交換，無法訪問操艦系統。

要抵達刻托斯周回的高度和軌道，阿瑟比的浮空摩托功率不足。但現在，阿瑟比有紫苑的科爾維特。原本她想花時間仔細修理，可眼下只能靠應急處理撐過去。

除此之外，還要準備高空飛行用的氧氣面罩、防寒服、應急醫療包和生存用品。需要準備的東西、必須做的事堆積如山。

而且阿瑟比還留下一個重大課題。

「把皮艾莉絲從刻托斯中解放出來。」

如果刻托斯沉沒，皮艾莉絲也會死。

這是因為皮艾莉絲被納入刻托斯系統。但皮艾莉絲並不是電池，也不是引擎。她單獨也能活下去，是一個獨立存在。

既然如此，就一定有辦法把她從刻托斯系統中切離。

只要能切離，皮艾莉絲就不需要與刻托斯共赴命運。

應該是這樣。

可是，她不知道方法。

身為鳶尾花魔女，阿瑟比很擅長處理鳶尾晶石。可老實說，這個問題她完全無從下手。偏偏距離碎片撞擊只剩幾天。她也不能停下修理科爾維特的手。只要稍微放鬆，自己無能得想尖叫的心情就會湧上來。阿瑟比拚命壓住它，每天前往科爾維特所在之處。

夏天即將結束。

她從沒想過，一個季節的結束竟會讓人如此恐懼。

若是平時，對下一個季節的期待本該開始膨脹。每個季節，阿瑟比都有各自的樂趣。

可是唯獨這個夏天——這個與皮艾莉絲相遇、與母親告別，又即將迎來嶄新旅程的夏天，她不想讓它結束。

她反覆逃進妄想。只要這個夏天不結束，月亮碎片就不會墜落，皮艾莉絲的性命也不會受到威脅。

阿瑟比點燃新的蚊香。

再過一點，科爾維特主機就能點火。到了那一步，修復就幾乎等於完成。她已經告訴皮艾莉絲自己會晚點回去，不過差不多該繼續修理了。

她把投光燈接上發電機。快要沉入黑暗的掩體內部，被白光照亮。

堵住破洞、重新接好線路、修整過液壓系統的科爾維特，鮮紅整流罩閃著光。

「好了，開工。」

唯獨這個瞬間，阿瑟比心中的不安消失了，胸口因興奮而高鳴。沉默一年後，母親的科爾維特終於要回到天空。

她從發電機拉出電纜，接上維修艙口。電力開始供給電池。等電池蓄上電，阿瑟比跨上座椅。她把手指放上點火按鈕，按了下去。

「嗡」的一聲，阿瑟比感覺到科爾維特內部的鳶尾晶石開始轉動。

沉睡的鳶尾晶石發出如打哈欠般的轉動聲，隨即開始為科爾維特全身供電。

阿瑟比將鳶尾晶石與儀表線路連接。若此處電力不穩定，最壞情況下，儀表線路可能崩潰。即便如此，阿瑟比相信自己的手藝，打開了開關。

一直沉默在昏暗裡的儀表盤上，亮起了螢光色光芒。

高度計、速度計、陀螺羅盤、雷達屏、主機輸出計、推進器輸出計、燃料計……

所有數據，都停在一年前紫苑迫降到這座島的時刻。儀表顯示的每一個數字，都是母親足跡的一部分。阿瑟比臉上不由得浮現笑容。

主顯示屏亮起，阿瑟比輸入密碼。

為了緊急時主人以外的人也能操縱，鳶尾花魔女習慣把密碼設成簡單數字。更何況，對曾無數次試圖駕駛這架科爾維特的阿瑟比來說，那是從小就很熟悉的數字。

搭載的電腦啟動，顯示最近狀態。當然，那是母親迫降當天的數據。阿瑟比點開航行日誌。

「咦……」

正常來說應該顯示的日誌，停在載入畫面上不動了。她試了好幾次，表示正在讀取數據的進度條，都會停在剩餘兩成左右的位置。

「咦——為什麼啊？」

阿瑟比在座椅上抱頭時，提著燈籠的皮艾莉絲出現在掩體入口。

看見修復完畢、發出低鳴的科爾維特，皮艾莉絲表情微微帶上緊張。

但那也只有一瞬。皮艾莉絲走近科爾維特，仰頭看向阿瑟比。

「修好了。太好了。」

阿瑟比聽見皮艾莉絲的聲音，也一瞬間繃緊了身體。不過現在她決定踢開不安，盡量用明亮聲音說話。

「謝謝！不過日誌數據打不開。」

「我看看。」

在阿瑟比幫助下，皮艾莉絲坐上座椅。座椅本來就是雙人座，寬敞又舒適。可阿瑟比還是更喜歡那輛浮空摩托上，兩個人硬擠在狹窄座椅里的感覺。

皮艾莉絲操作終端，試圖打開數據。可是狀況依舊。

「放棄在這裡打開吧。只把數據抽出來，回學校用電腦試試。」

皮艾莉絲把記憶棒插進科爾維特終端，轉移數據。數據轉移完後，阿瑟比暫時熄掉科爾維特。

她撫摸這隻還帶著微微溫度的鋼鐵之鳥，低聲說：

「我馬上就會讓你飛起來。」

回到學校後，兩人為了確認從科爾維特中取出的數據，前往電腦教室。

她把記憶棒插入終端，開始操作。過了一會兒，畫面上展開日誌列表。

「這樣應該可以打開了。」

「謝謝！」

「我要離開嗎？」

皮艾莉絲體貼地問。阿瑟比搖頭。

「不用，待在這裡吧。說不定數據又卡住了。」

其實，她是覺得一個人聽會害怕，又覺得一個人聽太可惜。

阿瑟比感受著背後皮艾莉絲的氣息，按下日誌播放鍵。

「——……二一年，八月三日。西部標準時間下午五點十分。」

揚聲器里響起母親的聲音，阿瑟比心臟重重跳了一下。這個日期是……

「媽媽消失的第二天。」

「航行距離二百一十公里。當前位置為舊塞貝斯州西部。氣溫——」

那段日誌以事務性記錄結束。下一段，再下一段，也都是類似日誌。阿瑟比有些掃興，半是機械地播放下一段日誌。

一陣沉默持續。

阿瑟比還以為自己沒按下播放鍵，檢查了一下，播放確實已經開始。就在這時——

「……二〇二一年，九月十五日。西部標準時間……上午五點二十九分。遭奧爾克追擊，迫降舊利澤克魯斯島海軍飛行場南部田地。因槍擊及迫降時的衝擊，負傷……」

痛苦的聲音斷斷續續響起。

雜訊很嚴重，紫苑的聲音時不時聽不清。阿瑟比剛調節音量，母親便用不再那樣公事公辦的聲音對她開了口。

「阿比。如果你聽到了這段日誌，就說明你抵達了這座島……我從來沒有告訴過你，這座利澤克魯斯島，是我的故鄉。我在這裡與她相遇，然後——」

咳嗽聲遠離麥克風。

「如果你見到她，不要逞強哦。你打架不可能贏得過她……要好好說明情況，然後，連同我的份，一起和她好好相處……」

阿瑟比碰上揚聲器。

微弱振動從阿瑟比指尖傳來，震動她的心。

「我啊，阿比。是被你拯救了。」

聽見紫苑的話，阿瑟比抬起臉。

「我想和她在一起，所以做了無法挽回的事。結果，我撕裂了世界，還失去了她……我一直憎恨這個世界。

可是，你出生了。多虧你這個只能在這個破碎世界裡，和本不可能相遇的人之間萌生的生命，我才終於能夠愛這個世界。

即便自己選擇的結果改變了世界，即便為那個結果後悔到想死，總有一天也能愛上那個世界。已經改變的世界，也可以再一次改變。自己本身也可以改變。

所以……哪怕你被迫面對足以大幅改變世界的選擇，也要選擇你所希望的道路。

不要在意別人的意見。不管你是多麼痛苦地掙扎後做出的選擇，別人反正只會批評你。

……如果可以，我希望你不會被迫面對那樣的選擇。可是世界並不溫柔。所以真到那時候，就盡情貫徹自我吧。

反正世界早就壞掉了，再壞一次兩次，也沒什麼大不了。」

日誌到此中斷。

「這是什麼……」

阿瑟比失神地望著畫面。

母親的話像是在推她一把，令她高興；可話里的內容又透著不祥。

因為想和她在一起，所以撕裂了世界？

母親到底在說什麼？

一種恐懼襲來。阿瑟比覺得自己似乎漏掉了極其重大的事。可是，她究竟要怎樣才能知道母親的過去……

她猛地想起，低聲說：

「錄像。」

那盤拍下紫苑和皮艾莉絲學生時代的錄像。

上次，阿瑟比因為畫面里出現兩人的身影而動搖，停止了播放。也許那盤帶子後面還有內容。

椅子發出聲響。阿瑟比站了起來。她牽起表情僵硬的皮艾莉絲的手，邁步走出。

「去看錄像後面的內容。」

阿瑟比和皮艾莉絲拿著錄像帶，來到之前阿瑟比播放錄像的教室。

她打開教室窗戶，讓夜風進來。白天積在教室里的熱氣被掃出去。阿瑟比打開電視和錄像機電源，把磁帶推了進去。

影像從上次停止的位置開始播放。

如撒了虹色顆粒般的雜訊在畫面上跑過，畫面忽然亮起。

畫面中，是握著浮空摩托車把的紫苑的背影。

和上次一樣，那是騎著浮空摩托飛行時拍攝的影像。摩托開始盤旋，攝像機轉向地面。畫面里映著學校操場，約三十名學生聚在那裡，朝鏡頭揮手。

「那就開始吧。皮艾莉絲，攝像機沒問題？」

「沒有問題。」

聽見電視里傳出的自己的聲音，皮艾莉絲身體僵住。阿瑟比握住她的手，注視畫面。

畫面中，學生們在操場上排列成人字。

紫苑時不時對無線電說「再散開一點」「左下角歪了」，發出指示。看來她們打算一個字一個字地擺出大字，之後再剪輯成句子。

「那下一個——擺『三年四班』，大家重新排。」

紫苑一邊讓浮空摩托在空中懸停，一邊對無線電說話。忽然，畫面搖晃了一下。似乎是拿著攝像機的皮艾莉絲在看別的地方，鏡頭拍到了完全不相干的方向。

「紫苑。」

皮艾莉絲叫了紫苑。

「那邊三個男生歪了——嗯，怎麼了，皮艾莉絲？」

「有點不對。」

紫苑回過頭。似乎是被皮艾莉絲帶動，鏡頭也仰向天空。

「天空怎麼了？」

「有什麼東西，過來了……」

阿瑟比握著的皮艾莉絲的手開始顫抖。

「什麼東西——」

「紫苑！快撤——」

皮艾莉絲話還沒說完，影像突然中斷。漆黑畫面上跑著白色顆粒狀雜訊。

「剛才那是什麼……？」

面對阿瑟比的問題，皮艾莉絲無言以對，只能搖頭。

阿瑟比有不好的預感。

影像中斷前，她想說什麼？

那是不是想說「快撤離」？

阿瑟比正要對皮艾莉絲說話，影像又動了起來。

不過畫面很亂。攝像機似乎掉在地上，畫面一半都是地面，也拍不到紫苑和皮艾莉絲。

只能隱約聽見像是在爭執的、帶刺的聲音。

阿瑟比調高電視音量。

「接下來……性處理……托斯的……系統里……沒有必要。封裝……越輕越好。」

那是男人的聲音。阿瑟比凝神聽著斷斷續續的錄音。

「這樣……會被毀滅……兵器……不需要……這是戰爭。」

錄音斷斷續續，聽不清完整內容。但零星的字句里都透著不祥。

錄音又變得遙遠。阿瑟比把耳朵貼近電視揚聲器。

「毀掉吧，這個世界。」

隨著紫苑的聲音，畫面染成一片純白。雜訊填滿畫面，不久後影像完全停止。

阿瑟比茫然望著畫面。

那確實是母親，是紫苑的聲音。可那是阿瑟比一次也沒聽過的，充滿厭惡、憎恨與怨懟的吶喊。

原本染成純白的畫面，逐漸轉為漆黑。雜訊礙眼。可阿瑟比仍能分辨出，那似乎是在拍島上的夜景。

大概是從軍事基地附近，俯瞰整座島。時間是夜晚。本應只有黑暗鋪展的夜景中，卻映入了許多異常明亮的東西。

島上各處，都立起火柱。

赤紅烈焰熊熊燃燒，不祥地照亮升起的黑煙。

在那些火柱上方，巨大的極光狂亂舞動。

混著雜訊的警報聲迴響，催促島民避難。被固定在那裡的攝像機，冷靜切下化作地獄圖景的島嶼模樣。

忽然，有人影進入畫面。

她仰望天空，用沙啞聲音，以某種晴朗的語氣說道：

「這樣一來，就再也打不了戰爭了。」

人影——紫苑向天空伸出手。極光另一側，巨大天體正崩塌碎裂。

「我會把世界拆得七零八落，把所有人關起來，讓誰也沒法再互相鬥爭。」

紫苑回過頭。

她身上的制服被煤灰弄髒，破破爛爛，腹部被鮮血染成深紅。

「一定會死很多人。我們殺死了很多本不該死的人。即便如此，我也希望皮艾莉絲活下去。所以，我喜歡皮艾莉絲還活著的這個世界。比起更多人不必死去的世界，我更喜歡皮艾莉絲一個人活下來的這個世界。」

背對被毀的月亮，紫苑伸出手。

「我們永遠在一起哦，皮艾莉絲。」

畫面被雪花噪點填滿。

錄像帶播放結束了。

冰冷的風吹進教室。

阿瑟比和皮艾莉絲無聲站著，無法從繼續播放雪花噪點的畫面上移開視線。

「這是什麼意思……」

阿瑟比擠出聲音。

「這樣不就像是媽媽做的一樣嗎？」

狂亂極光，崩碎的月亮，以及仰望它們、露出滿足神色的紫苑。

「是媽媽，毀掉了月亮嗎？」

阿瑟比問身旁的少女。臉色蒼白的皮艾莉絲微微張口，像是拚命想說些什麼。可最終，她一句話也沒能說出口，只是緊緊抿住嘴。

「喂，皮艾莉絲……你真的，不記得嗎？」

阿瑟比問。皮艾莉絲低著頭，無力地搖了搖。

「對不起……」

錄像中留下的景象，皮艾莉絲無法在自己的記憶里找到。

阿瑟比想知道的事，自己明明應該經歷過，卻無法回答。皮艾莉絲覺得這彷彿是對阿瑟比的重大背叛。她無法直視阿瑟比。

「一點也好，真的一點也不記得嗎……？什麼細枝末節都可以……！」

阿瑟比抓住皮艾莉絲，幾乎是在求她。

她很拚命。

阿瑟比從小在無意識中抱有的、幾乎可以稱作對母親的信仰，正出現巨大裂痕。

身為鳶尾花魔女的母親連接著被分割的世界。阿瑟比從幼年起，便一直用敬仰的目光看著這樣的母親。

可是，母親引發了世界的分割嗎？

無論錄像影像，還是科爾維特日誌中的聲音，都在告訴她，母親與月亮的毀滅有關。

可是，為什麼？

為什麼要做那種事？

也許會失去皮艾莉絲的不安，又疊上母親隱藏的過去，壓碎阿瑟比的心。

她無意識地咬緊牙關，忘了呼吸，瞪著虛空。

「阿瑟比。」

皮艾莉絲冰涼的手包住阿瑟比的手。那雙彷彿要傷到自己般緊緊絞在一起的手指，被一點點解開。腦袋裡的熱像溶化般退去。

「慢慢吸氣。沒事的。冷靜下來……」

她一邊說，一邊用空著的手撫摸阿瑟比的背。溫柔觸碰傳來，阿瑟比粗重地吸了一口氣。

「如果去刻托斯……」

聽見皮艾莉絲的低語，阿瑟比看向她。

「刻托斯里，一定還留著我二十年前失去的記憶備份。只要前往刻托斯，調查數據，阿瑟比想知道的事也一定能知道。」

這句話把阿瑟比拉回眼前現實。

現在不是沉浸在絕望里的時候。

總之，必須行動。

「嗯……對，對啊……沒錯！只能做了。走吧，皮艾莉絲。去刻托斯！」

阿瑟比站起身，回握皮艾莉絲的手，用力說道。

就在這時。

轟。

雷鳴響起。

聲音化作轟響，隨後變為激烈震動。

阿瑟比不安地看向皮艾莉絲。下一瞬——

爆炸的閃光，把阿瑟比視野填成一片白。

衝擊波將學校里所有玻璃震得粉碎，撼動校舍。

阿瑟比意識飛走了一瞬。

回過神時，她倒在滿是灰塵的地板上。皮艾莉絲正像保護她一樣，將她抱在懷裡。

教室里瀰漫粉塵，完全看不清外面發生了什麼。

阿瑟比正要站起，皮艾莉絲卻一把將她拉倒。皮艾莉絲單薄的胸口壓上她的臉，讓她喘不過氣。

就在這時，第二道閃光襲來。

爆風湧入，身體被掀飛。她被皮艾莉絲抱著撞上牆壁，再次失去意識。

激烈上下晃動和切風聲讓阿瑟比醒來。

阿瑟比被皮艾莉絲抱在懷裡。也就是所謂公主抱。

「等、皮艾莉絲，我能自己走！」

阿瑟比滿臉通紅地喊。皮艾莉絲輕輕把她放到地上。兩人所在的位置，是教學樓二樓的樓梯平台。

「能走嗎？」

面對皮艾莉絲的問題，阿瑟比點頭。皮艾莉絲像飛一樣衝下樓梯，阿瑟比拚命挪動發軟的腳追上去。

下到校舍一樓後，皮艾莉絲突然推倒走廊里的儲物櫃。儲物櫃背後的混凝土被縱向挖出一道細長凹槽，裡面靠著一塊粗獷鐵塊。

皮艾莉絲像握掃帚一樣輕鬆抓起那塊鐵，將彈鏈從彈匣中拉出裝上，拉動拉柄。

咔鏘。

堅硬金屬聲響起，第一發子彈被送入葯室。

看見皮艾莉絲輕鬆舉起重機槍，阿瑟比終於擠出疑問。

「皮艾莉絲……發生什麼了？」

皮艾莉絲架起機槍，以隨時能開火的姿勢回答：

「島正在遭受轟炸。」