第一章

「咻」的一聲，子彈擦過耳畔。阿瑟比·風船葛屏住呼吸，同時把舵向左切去。

人機合一的阿瑟比撕開夏日長空，在身後刻下一道白色航跡。

下一瞬，曳光彈拖著光尾，劈開了她剛才所在的空間。

被烈日灼烤的皮膚火辣辣地疼。緊張與興奮化作汗水從肌膚里湧出，又被迎面撲來的風在轉瞬間蒸發，帶走體溫。

冷。

冷得要被凍僵了。

可她絕不能鬆開油門。

只要操縱精度稍有偏差，下一秒，阿瑟比的身體就會被二十毫米口徑的穿甲彈撕得粉碎，變成鯊魚的餌料。

驅動這輛低功率浮空摩托的浮游礦石「鳶尾晶石」，正在整流罩中發出可靠的咆哮。

（對。還行。你肯定能做到！）

她鼓勵的是與自己一同飛過上萬小時的搭檔。那是一輛小型低功率浮空摩托，二十年前甚至還會被拿去送報。可對如今的鳶尾花魔女而言，它是一雙翅膀，維繫這個被分割的世界。

車把旁的後視鏡里，追兵的影子悄然逼近。它比阿瑟比的浮空摩託大了不止兩圈，通體漆黑，外形扁平光滑，像一條飛在空中的魟魚。

機身沒有接縫，唯一的開口，是機首上那門二十毫米口徑的炮口。

炮口亮了。

阿瑟比像揮拳一樣猛地把車把向右打去。加速度讓全身骨骼和內臟一齊發出悲鳴。

她衝進雲中。

潮濕的大氣進一步奪走體溫。濕透的衣服緊貼在身上，勾勒出她發育良好的身體線條。

以十七歲的女孩來說，她身高偏高。身體繼承了母親的好比例，該凸的地方凸，該收的地方收。只是這一年來的空中旅途，讓原本白皙的皮膚晒成了健康的小麥色。

阿瑟比用菖蒲色的眼睛，死死盯著被濃白封鎖的前方。

有種不妙的預感。

明明什麼也看不見，她卻覺得前面有什麼東西。

從六歲成功獨自飛行開始，直到十七歲的今天，阿瑟比每天都在空中飛翔。屬於鳶尾花魔女的直覺在她腦中拉響警報。

身後有企圖把她打成蜂窩的奧爾克。如果雲里那股氣息是另一架奧爾克……

一輛無武裝、低功率的浮空摩托，正遭到奧爾克前後夾擊。換成普通鳶尾花魔女，恐怕早就被嚇得讓鳶尾晶石輸出下降了。

鳶尾晶石的輸出會呼應鳶尾花魔女的情緒。恐懼會降低輸出，勇敢則會像受到鼓舞般拉高轉速。

阿瑟比舔了舔嘴唇，嘴角揚起。浮空摩托的引擎功率反而還在繼續攀升。

（有本事就來試試看啊！）

她開心得不得了。

這種能把自己飛行技術壓榨到極限的狀況，實在太讓人興奮。被腦內麻藥推上高處的身體，在膽大與細膩之間踩著最後一線平衡。

可是。

（這是什麼……不是奧爾克。）

從前方傳來的違和感已經不只是氣息，而是膨脹成了壓迫感。

（比奧爾克更大。難道是……！）

視野依舊被雲霧覆蓋。然而阿瑟比磨到極致的感官，沒有漏聽從雲層對面微弱反彈回來的「自己的引擎聲」。

「是牆！」

她幾乎是把車把往胸口砸去。

彷彿鳥喙般尖銳的機首向上抬起，浮空摩托轉入垂直上升。加速度把阿瑟比的身體壓在座椅上，護目鏡表面的水滴像逃跑似的飛散。

她衝出了雲層。

岩壁就在眼前聳立。

阿瑟比幾乎貼著灰色岩面，繼續急速爬升。

她用力拉住車把，壓制那股一鬆勁就會把機首往下拽的力道。油門全開。載滿露營用具和食物的機尾處，雙重反轉螺旋槳發出怪鳥臨死般的雜訊。

她筆直朝刺痛雙眼的夏日太陽爬升。與岩壁的距離只有五十厘米。拉住車把的手臂只要稍微松一點，螺旋槳就會碰上岩石。一旦那樣，機體控制會在瞬間被奪走，阿瑟比的身體也會被狠狠摔上岩壁。

忽然，一道影子掠過阿瑟比的視野。她心頭一冷，以為又是新的奧爾克。

但那道影子的真身，是二十年前被毀掉的月亮，在遙遠彼方的軌道上漂浮著的碎片。

她才剛鬆了口氣，機槍彈的暴雨便襲向她周圍。

阿瑟比慌忙轉舵逃離彈道，然而被子彈削下來的岩石碎片，仍像霰彈一樣撲向她和浮空摩托。

右主翼傳來「喀嚓！」一聲不祥的響動，阿瑟比背脊發涼。

下一瞬，視野豁然開闊。

她爬上岩壁頂端，反轉揚起的浮空摩托。在上升與下降之間那短短一瞬，阿瑟比睜大眼睛，看見了下方鋪展開來的景色。

那面岩壁的真身，是一座巨大的浮島。

那是一座形狀奇妙狹長的浮島，像人的腳踝往下那一整截。

腳踝附近聳立著島上唯一的山。

從那裡往南，若以腳來比喻，腳背的位置是一片平緩斜坡。向日葵和果樹在那裡織出天然的棋盤格。

腳尖的位置可以看見城鎮。視線轉向腳跟一側，則能瞥見長長的跑道和成群建築。

跑道盡頭是斷崖。阿瑟比剛才正是沿著那裡一路衝上來的。

跑道和建築上，有一道筆直貫穿的破壞痕迹，格外醒目。

痕迹盡頭，巨人之足的腳跟部分，懸在海面上方數百米高處。

島的大半都浮在空中。只有腳尖處極小一塊與海面相接，那裡能看見沙灘和港口。

（是沒見過的島……那座山肯定是一整塊鳶尾晶石。）

被拉長的時間，被飛來的機槍彈重新拽回現實。

阿瑟比從上升轉為下降，像一道閃電般朝島上俯衝。那些過去或許種過各種作物的田地，近看已經徹底荒廢，覆蓋著雜草，以及頂開雜草盛放的向日葵。

她一邊吹飛向日葵花瓣，一邊忽左忽右地不規則轉舵。盯上她的奧爾克射出一擊必殺的鐵雨，將無數向日葵掃倒。

直到現在，一個人影都沒見到。

這裡也一樣嗎……

阿瑟比心裡一沉。

就在這時，她右側突然響起一聲致命的斷裂聲。

「哈？啊！」

她朝異響處看去，只見從機體中央向左右延伸的主翼，右側從中段開始癟了下去，彎折變形。

下一刻，浮空摩托猛地一震，車把也開始胡亂甩動。

「等下、別鬧！可惡！」

阿瑟比一邊罵，一邊環視四周。

大約一公里外有三棟三層建築。建筑前是一大片空地，大概是操場。

要迫降，就只能選那裡。

她當然不可能指望悠閑著陸。阿瑟比想像著接下來要強行完成的降落，嘴角浮起僵硬的笑。

「哈，除了硬上還能怎麼辦……！」

她把建築當作盾牌，切入通往操場的軌道。地面不斷逼近。阿瑟比勉強用一隻手壓住暴走的車把，另一隻手伸向座椅下方的開關。距離地面還有三十米，二十，十……

「就是現在！」

她用指尖彈下開關。砰的一聲，壓縮空氣炸開，浮空摩托底部射出系留用錨釘。

鋼索咻咻伸長，錨釘刺進地面。

她立刻把機體橫倒，同時把推進螺旋槳的角度轉向前進方向，油門全開，發動反推。

浮空摩托以錨釘為支點，像鏈球一樣畫出圓弧，逼近地面。

機體底部擦上地面。鋼索基部發出隨時都會斷裂的異響。整流罩與地面摩擦，像被擦乳酪器磨碎的乳酪一樣層層削落。

阿瑟比咬住慘叫，死死咬緊牙關，抓著車把不放。

還要幾秒才能擺脫這種恐懼？

她這麼想著抬起頭。下一瞬，她那一直忍住的尖叫終於衝出口腔。

「呀啊啊!? 」

有人。

操場正中央有人。

就在阿瑟比和浮空摩托即將衝過去的碰撞路線上。

那是個年紀與阿瑟比差不多的少女。

她有著未曾晒黑的白皙皮膚。與之相對，頭髮漆黑，左右紮成兩條辮子。

身上穿著版型挺括的白色襯衫，摺痕筆直的裙子。藏青色長襪，擦得發亮的皮鞋……

面對朝自己衝來的浮空摩托，少女沒有半點驚訝，只是站在操場上。

「咿呀啊！快快快讓開讓開讓開啊啊啊啊啊！」

情急之下，阿瑟比切斷了錨釘鋼索，蹬開座椅從浮空摩托上跳了下來。

浮空摩托和阿瑟比分別擦過少女左右兩側，撞上地面，揚起土煙。

在地上滾了好幾圈、全身均勻裹滿泥土的阿瑟比放聲大喊。

「你擋路啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」

她朝藍天喊出的煩躁，被噴氣引擎的轟鳴攪碎。

「糟了……」

阿瑟比看向仍站在操場中央的少女。浮空摩托就在她身旁扎進地面，可現在得先逃命。

「喂，你！快逃！」

阿瑟比一邊吼，一邊去拽少女的手。下一瞬，她差點向前栽倒。

少女像一座銅像，紋絲不動。不僅如此，阿瑟比握住的少女手臂，冷得像埋在雪裡的刀刃。

「你……喂！會被奧爾克攻擊的！」

她貼著耳邊大喊。少女這才第一次看向阿瑟比。

那很詭異。

阿瑟比甚至覺得自己是被人偶瞪了一眼。少女靜靜回望她。那雙眼裡沒有脈搏、呼吸，也沒有半點情緒的痕迹。

那雙眼睛是深紫色的。彷彿有鳶尾晶石的結晶嵌在眼眶裡。阿瑟比一時失語，甚至忘了狀況，死死盯著少女的眼睛。

轟鳴聲正在逼近。

少女的視線離開阿瑟比，像防空機槍般精確地開始追蹤奧爾克。她邁步向前，目的地是阿瑟比那輛翻倒的浮空摩托。還抓著她手臂的阿瑟比被拖得踉踉蹌蹌。

「等、等、等一下！現在飛也逃不掉啊！」

阿瑟比拚命想攔住她，少女卻沒有停步。她無視阿瑟比拍打自己上臂的動作，第一次開了口。

「對本島發動攻擊，將被指定為即時殲滅對象。現在開始排除。」

如此美麗的聲音。

像是一件樂器在說話。

「哈？你在說什——」

就在睜圓眼睛的阿瑟比面前，少女的手臂消失了。

下一瞬。

鏘！

粗暴的聲響與火花一同迸散，少女的手臂刺了進去。

刺進了阿瑟比的浮空摩托。

「……哈？哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 喂喂喂喂喂喂！！」

少女無視阿瑟比驚愕又憤怒的慘叫，用赤裸的手臂把浮空摩托的整流罩咔嚓咔嚓地撕扯下來。

而她的手臂上，連一道擦傷都沒有。

（這傢伙……到底是什麼東西!? ）

少女那隻白皙纖細的手，像拆解用重機切斷鋼骨一樣，把裝著引擎的金屬球「啪嚓」一聲劈開。霎時間，紫色光芒溢了出來。

她把手從像西瓜一樣裂開的耐壓殼裡抽出。

那隻沾滿機油的手中，握著一個錶盤大小的多面體。

不用說，那正是阿瑟比的浮空摩托的心臟，鳶尾晶石。

眼睜睜看著愛機的心臟被拔出來，阿瑟比再次發出慘叫。

「你你你、你幹什麼啊啊！」

阿瑟比正要衝上去，從少女手裡搶回結晶，少女掌中的光芒卻驟然炸開。

連傾瀉而下的陽光都被塗抹殆盡，四周被一片紫色光芒吞沒。

少女手中的鳶尾晶石周圍，空間咕扭一聲扭曲起來。阿瑟比背脊發冷。

鳶尾晶石要到臨界點了……！！

噴氣引擎的轟鳴聲響起。她抬頭一看，奧爾克戰鬥機背著太陽，如死神般逼近。

「建議卧倒。」

少女說完，握著鳶尾晶石，緩緩轉動身體。

不會吧。

阿瑟比臉色發青。下一瞬，少女以驚人的氣勢將鳶尾晶石投擲出去。

以超音速被擲出的鳶尾晶石攪起衝擊波。

奧爾克甚至來不及用雷達捕捉，化作炮彈的鳶尾晶石便刺進了它主翼根部。

鳶尾晶石啃穿複合材料主翼繼續突進，形狀卻突然崩解。

它化作一顆近乎漆黑的巨大紫黑色球體，幾乎將奧爾克機身整架吞沒。

然後，引發了大爆炸。

盛夏天空中誕生出一顆火球，衝擊波狠狠拍向地面。

「嗚哇!? 」

阿瑟比一時看呆了，被衝擊波折成弓形吹飛，第二次和操場泥土來了個熱烈親吻。

爆炸留下遠雷般的轟響，煙霧逐漸散開。被炸得粉碎的戰鬥機碎片，噼里啪啦地落在阿瑟比周圍。

「你、你、你……」

阿瑟比張著被沙子磨得沙沙作響的嘴，獃獃仰望天空。

那裡已經沒有紫色光輝了。

從第一次獨自飛行開始，與她共同馳騁天空超過一萬小時的鳶尾晶石，連一塊碎片都沒留下，就這樣徹底炸沒了。

「你幹什麼啊！」

眼淚汪汪的阿瑟比一把揪住少女。少女比阿瑟比矮了一個頭，可即便被揪住前襟，身體也不見半點搖晃。

「你你你，你居然把我的浮空摩托！這這、這下怎麼辦啊!? 這樣不就飛不了了嘛！」

「這是自衛所必需的行為。」

「那你也不能拿我的引擎用啊！」

面對阿瑟比的怒吼，少女微微皺眉。

「比起自身安全，你更擔心交通工具嗎？」

「當然啊！你知道那對我有多重要嗎！沒有它，我就——」

阿瑟比的視野忽然一歪。

咦？她剛這麼想，膝蓋已經跪上了地面。

視野邊緣發黑，耳鳴嗡嗡作響。噁心感湧上來，她連站都站不穩。

「——沒法繼續追媽媽了啊……」

她勉強擠出帶著焦躁的聲音，意識隨即啪地斷開。

二十年前，發生過一場戰爭。

那場戰爭摧毀了這顆行星上的人類文明。

原因，是一種會釋放巨大能量的大規模殺傷性武器被投入使用。它名為「鳶尾晶石臨界輻射發射裝置」。

結果，這顆行星擁有的兩顆月亮中，有一顆被摧毀了。

月亮的毀滅擾亂了行星潮汐，引發巨大的海嘯，席捲世界各地。

然而真正的災厄並不止於此。

這顆行星的大陸中，埋藏著大量浮游礦石「鳶尾晶石」。

潮汐力紊亂引發地殼變動，含有鳶尾晶石的大地被從地殼上剝離。

大陸的大部分化作浮島，摧毀了幾乎所有基礎設施。文明社會遭受毀滅性打擊。

災厄仍在繼續。

曾在世界各地被使用的無人兵器，如今被統稱為「奧爾克」，它們開始失控，襲擊人類。

有人認為，月亮毀滅時釋放的巨量鳶尾晶石臨界輻射，影響了這些兵器的動力源——鳶尾晶石。但真相至今未明。

不知為何，奧爾克拒絕人類移動。

生活在被撕裂、分散成一塊塊浮島和陸地上的人們，只要試圖離開自己的土地，奧爾克就會發動攻擊。只要老老實實待在原地，它們也會保持安靜。

阿瑟比的母親，紫苑·風船葛，是連接這個分割世界的鳶尾花魔女。

在這顆行星上，所謂鳶尾花魔女，指的是「能夠憑體感操縱鳶尾晶石的女性」。

鳶尾晶石既是浮游礦石，也是動力源，還能用於通信，甚至作為記憶媒介，是一種萬能礦石。

不過，操縱它需要鳶尾花魔女的力量。

月亮被毀，大陸被撕裂並在空中游弋，人們四散隔絕，文明社會崩潰。

即便如此，鳶尾花魔女仍能操縱鳶尾晶石，在空中奔馳。不僅如此，由於奧爾克也以鳶尾晶石為動力源，鳶尾花魔女能夠更早感知到它們的氣息。

紫苑最早注意到鳶尾花魔女的這種優勢，並憑一輛浮空摩托，將被分割的世界一點點重新連接起來。

她送信，運包裹，有時也載人，穿梭於被撕裂的世界。後來，她在旅途中遇見一名男性，並與他生下了阿瑟比。

阿瑟比還在紫苑肚子里時，就已經一直飛在天空。

阿瑟比還是嬰兒的時候，紫苑抱著她飛行，一邊握操縱桿，一邊給她餵奶、換尿布。在天空中長大的阿瑟比，選擇和母親相同的道路，是再自然不過的事。

據說阿瑟比的父親，在她還待在母親肚子里時就因事故去世了。但母親常常向她講起父親的事，所以她從未覺得那個沒見過面的父親遙遠。

無論是已經死去的父親，還是其他人，紫苑都會反覆把那些人的回憶講給阿瑟比聽。

「與相遇之人的回憶，鳶尾花魔女必須比別人更加珍惜、更加好好守護。」

紫苑常這麼說。在這個四分五裂、連通信都很困難的世界裡，鳶尾花魔女的使命並不只是運送人和物。

每當想起母親的話，阿瑟比總會想起紫苑某個側臉。

紫苑時常會有那樣的瞬間。她的心彷彿飛到了遙遠的某處。

如果這時出聲叫她，母親的心或許就再也回不來了，只剩一具空殼般的身體，像玻璃一樣碎裂。

阿瑟比總會被這種可怕的妄想纏住。所以當母親望向遠方時，她什麼也不說，也一動不動，只等母親重新注意到自己。

隨著年歲增長，阿瑟比覺得紫苑這樣的瞬間越來越多。

然後，阿瑟比迎來了十六歲生日。

那一天，她終於正式被承認為鳶尾花魔女的一員。

喜悅一下涌了上來，阿瑟比撲進紫苑懷裡。被母親溫柔的氣味包圍時，她聽見紫苑在耳邊輕聲說：

「這樣一來，就沒問題了。」

第二天，紫苑消失了。

她帶著愛機「科爾維特」和一整套鳶尾花魔女裝備，突然失去蹤影。

最開始，阿瑟比以為母親接下了某項機密任務。紫苑偶爾會執行那種保密性很高的委託。可唯獨這一次，阿瑟比的第六感在告訴她，情況不一樣。

當天，阿瑟比就把行李綁上自己的浮空摩托，飛離了故鄉。

她甚至不知道紫苑朝哪個方向飛走了。可她無法不飛出去。她拚命亂飛，走訪城鎮，收集情報。

一周過去，一個月過去，將近一年過去的某一天，線索終於出現了。

有人看見一名騎著紅色科爾維特的鳶尾花魔女，朝海的方向飛去。

時間是一年前。正與紫苑失蹤的時間吻合。阿瑟比終於抓住了一線希望，可「海」這個詞卻讓她不寒而慄。

不屬於人類領土的海，是會被奧爾克無條件襲擊的超危險區域。就連紫苑，也一直忌憚著不願接近那裡。

即便如此，如果紫苑在那裡……

阿瑟比轉舵，飛向大海。

一個月後，她被奧爾克戰鬥機追趕，抵達了這裡。

抵達了這座由唯一一名少女守護的，絕海中的浮島。

有蚊香的味道。

阿瑟比微微睜開眼睛。

這是哪裡？

她躺在一間昏暗房間里，一張陌生的床上。忽然，她感覺床邊有人。

坐在椅子上的那個人，把一塊濕毛巾放到阿瑟比額頭上。

冰冷的指尖碰到阿瑟比的臉頰。阿瑟比眼皮內側，浮現出母親的記憶。

感冒發燒時，母親那雙包住她臉頰的手，也是這樣冰涼。此刻碰觸她的那隻手，也很像。

「謝謝你，媽媽……」

阿瑟比在淺眠中喃喃道。黑暗裡的人影轉過頭。

「我不是你的媽媽。」

陌生的聲音讓阿瑟比全身一緊。她掀開被睡汗弄得濕乎乎的毛毯，猛地坐起。

「呃!? 咦!? 」

阿瑟比凝視身旁的人。那是個黑髮紮成雙辮、身上制服一塵不染，坐在椅子上也背脊筆直的少女。

（不是媽媽啊……！）

臉一下子燙了起來。阿瑟比別開臉，不敢看少女。

那種羞恥感，簡直和她以前把一位前輩鳶尾花魔女叫成「媽媽」時不相上下。正當她為此懊惱得想打滾，雙辮少女開口問道：

「你為什麼來到這座島？」

阿瑟比聽得一愣，張著嘴看向少女的臉。

然後，她想起來了。

「……啊!? 是你！就是你把我的浮空摩托弄壞了！」

她正要撲上去揪住少女，視野卻一陣搖晃。本該抓住少女衣領的手軟綿綿地划過空氣，阿瑟比仰面倒回床上。

「嗚、嗚……？」

阿瑟比頭暈目眩，少女遞來水壺的杯蓋。她一把從少女手裡搶過杯蓋，把裡面的水一口氣喝乾。水裡有淡淡的鹽和糖的味道。

「我再問一次。你為什麼來到這座島？」

「……你是什麼人？」

「你為什麼來到這座島？」

「你不是人類吧。」

「為什麼，來到這座島？」

「……」

阿瑟比閉上嘴，把臉從少女那邊轉開。見她打定主意沉默，少女也沒有生氣，只留下一句「之後再問」，便走出房間。門鎖響了一聲。

「什麼啊，那傢伙……」

阿瑟比仰面躺著呻吟。天旋地轉的感覺已經好了不少。

「總之，得先離開這裡。」

她踢開帶著汗味的毛毯，從床上爬下來。

阿瑟比走到門前，轉動門把手。當然，門打不開。

她回頭打量房間。這是一間狹窄的房間，只有一張床和一把椅子。門的對面有扇裝著鐵柵欄的窗。

她從窗外看去，發現這裡在三樓高度。能看見自己駕駛浮空摩托迫降的操場，以及三層建築的一角。

阿瑟比打開窗，抓住鐵柵欄。她用力把體重壓上去，感覺鐵柵欄微微彎了一下。

阿瑟比嘴角浮起一抹壞笑。

砰！

伴隨著相當吵鬧的聲響，鐵柵欄被踹飛到外面。緊接著，阿瑟比本人也保持著飛踢的姿勢，從三樓高度躍了出去。

她在空中扭轉身體，雙腳「咚」地落在二樓與一樓之間的外牆上。手裡握著一根用毛毯撕成的繩子。

確認離地高度後，她鬆開繩子。落地時以三點著地承受衝擊，站起身後，嘴角輕輕一歪。

「少瞧不起鳶尾花魔女。」

青蛙的鳴叫響徹四周。

「好，開溜吧。」

阿瑟比壓低身體跑了出去。她忍住一鬆懈就彷彿要捲土重來的眩暈，一邊藏身於灌木後方，一邊遠離自己逃出來的建築。

走了一陣，她來到一條寬闊道路上。道路盡頭，夜色中的大海漆黑地鋪展開來。阿瑟比朝著面對大海時的左側，也就是南方走去。

抬頭望去，是沒有一片雲的滿天繁星。她忍不住停下腳步，凝視那些星星。這一年裡，她一直過著天黑前就睡下的生活，星空竟讓她覺得格外懷念。

就在阿瑟比仰望天空時，耳邊突然傳來咣——咣——的鐘聲。

「什麼聲音……？」

她歪著頭環視四周，卻找不到聲音的來源。

忽然，阿瑟比再次抬頭看向天空。

然後，她意識到了聲音的真身。

星空的一角被黑暗塗抹掉了。

有什麼無比巨大的東西正在空中飛行。

巨大到這種程度的東西，在這個世界上只有一個。

「刻托斯……那就是……」

全寬兩千三百米，全長九百米。這顆行星上最大的航空器。它的機翼末端像無數手指般分叉，形狀詭異；位於機身中央的艦載機彈射器，給人一種巨劍刺入龐大身軀的印象。

它的姿態像展翼滑翔的猛禽。

然而，如果是鳥，本應存在的矯健頸部輪廓卻不見蹤影。

那是不祥的景象，彷彿一隻被斬去頭顱的巨鳥，佔據了整片天空。

二十年前，月亮被毀，這顆星球的文明也隨之走向崩潰。而發射出那件大規模殺傷性武器「鳶尾晶石臨界輻射發射裝置」的，正是這架刻托斯。

為世界帶來毀滅的死亡巨鳥，即便正在高空飛行，也向地面灑下難以想像的壓迫感。

對那些從月亮毀滅中倖存下來的大人而言，這恐怕會勾起恐懼與憎惡吧。

然而望著刻托斯悠然掠過天空的身影，阿瑟比想到的卻是自由。

就連它全身纏繞的死亡氣息，在她看來也像是無所畏懼的絕對強者所擁有的氣度。

鳶尾晶石釋放出的紫色航跡刻在星空里。阿瑟比不由得吐出一口氣。

「……好厲害。」

下一瞬。

「你打算去哪裡？」

「哇呀啊啊啊啊!? 」

少女的聲音突然從頭頂落下，阿瑟比發出一聲走調的慘叫。

上面？

為什麼聲音會從上面傳來？

阿瑟比環顧四周，可附近既沒有建築，也沒有樹。

她抬頭望去，看見少女浮在空中，頓時嚇了一跳。少女周身纏繞著紫色粒子，正懸停在半空。

少女無聲地輕飄飄落到地面，擋住阿瑟比的去路。

圍繞少女的紫色熒光，無疑來自鳶尾晶石。像天使一樣在空中飛舞，徒手撕開浮空摩托的整流罩，還能完成超音速投擲。無論怎麼看，這名少女都不可能是人類。

「……果然。你是奧爾克吧。」

「不是。」

「不是？那你是什麼？」

阿瑟比嗤笑一聲，瞪向少女。

「刻托斯型巡航要塞搭載中央控制人造鳶尾花魔女，涅瑞伊得斯系列初號機。」

「……哈？」

「刻托斯型巡航要塞搭載中央控制人造鳶尾花魔女，涅瑞伊得斯系列初號機。」

少女一本正經地重複了一遍。阿瑟比半是驚訝、半是懷疑地看著她。

「人造鳶尾花魔女？那是什麼？刻托斯用的什麼東西？所以，二十年前把月亮炸掉的就是你？」

面對阿瑟比甩過去的問題，少女移開視線，微微遲疑了一下。

哦？

阿瑟比心想。

因為這是這名機械般的少女第一次露出近似人類的猶豫。

「……我沒有那段記憶。」

「哼，誰知道呢！」

阿瑟比沒有放過少女一瞬間露出的破綻。她全身肌肉像彈簧般爆發，朝少女撲了過去，打算把她擊昏。

然而。

「呃……!? 」

少女的身影從阿瑟比視野中消失的同時，一股衝擊貫穿了她的上腹。

那一擊宛如炮彈。阿瑟比完全承受不住，頭朝下栽倒在地。

第二天早上，阿瑟比醒來時，發現自己被繩子五花大綁在床上。

而湊近她臉的，是那個可恨的少女。

「你醒了嗎？」

「是啊，托你的福，清醒得不得了。」

「那麼，請說明你來到這座島的目的——」

「等等等等！先把這個解開啊！」

阿瑟比漲紅臉大喊。少女歪著頭，靜靜盯著她。過了一會兒，少女像是理解了什麼似的開口。

「啊，是排尿嗎？」

「說法啊！真是的！別管那麼多，快點！不然我就在這裡尿出來！」

「我再次詢問。你來到這座島的目的是什麼？」

「我說啊，現在是問這個的時候嗎？」

「請回答問題。」

阿瑟比「砰」地拍了一下門，沖站在門外的少女吼回去。

「上廁所的時候不用問吧!? 你到底什麼毛病！有那種興趣嗎!? 」

「不是興趣。」

阿瑟比一邊穿褲子，一邊嘆氣。沒救了。這傢伙根本沒法溝通。

「阿瑟比·風船葛。」

對方突然叫出她的名字，阿瑟比身體一僵。為什麼知道我的名字……？

就在這時，她隱約聽見金屬牌互相摩擦的「鏘啷」聲。阿瑟比注意到衣領處變輕，猛地一驚。身份牌不見了。

「這個名字沒有錯吧？」

「……沒錯。」

「那麼，阿瑟比。為什麼來到這座島？」

阿瑟比以幾乎要把馬桶沖水桿擰斷的力氣扳了一下，然後板著臉打開門，瞪向以立正姿勢等在門外的少女。

「我沒有義務告訴你這個奧爾克。」

「為什麼我如果是奧爾克，你就不能回答？」

「當然是因為不能信任你啊！」

「我不值得信任嗎？」

阿瑟比氣到想抓頭，又硬是忍住，先洗了手。

鏡子里，少女點了點頭。

「這是正確判斷。」

「你到底是怎麼一回事……」

阿瑟比雙手撐在白色陶瓷洗手台上，深深嘆了口氣。為什麼一大早就要這麼心累？

咕嗚。

肚子叫了起來。鏡子中，少女的視線移向阿瑟比腹部。

「你餓了嗎？」

「多虧你給我安排的強制減肥啊。」

「回答問題，我就提供食物。」

「……」

「我認為你不需要限制飲食。」

「……哈，行吧。目的就是找人。並不是特地來這座島。我只是被奧爾克追著追著就到了這裡。以上。好了，我回答了，快讓我吃飯。」

「可以。那麼走吧。」

「這就行啊。」

阿瑟比對少女居然如此輕易接受了自己這段隨便的回答感到無語，隨口問出一個問題。

「說起來，你叫什麼？」

少女轉過身回答：

「皮艾莉絲。」

在黑髮雙辮少女——皮艾莉絲的帶領下，阿瑟比在建築物內移動。

這棟建築過去應該曾有許多人使用，可如今除了她們兩人，感覺不到任何其他氣息。走廊的油氈地板，朦朧地反射著照進來的陽光。

「喂，這棟樓是什麼？」

「學校。」

「學校？就是小孩子們聚在一起學習的那個學校？」

「是。」

「這麼大!? 咦？這裡以前有多少小孩啊……」

從建築規模推測出的容納人數，讓阿瑟比睜圓了眼。這裡的孩子數量怎麼看都不可能只有十個二十個。

「記錄中為三百六十二人。」

「三百……!? 真的假的？戰爭前那樣很普通嗎？」

阿瑟比從出生到現在，從來沒見過三百個孩子聚在一起的場面。這個世界的人口已經減少到那種程度了。

她們走樓梯下到一樓，皮艾莉絲把阿瑟比帶進一間擺著大桌子和椅子的大房間。寬闊窗口後方，可以看見排列著大鍋和燃氣灶的廚房。看來這裡是食堂。某處隱約傳來流水聲。

「請吃。」

阿瑟比在桌邊坐下，面前「咚」地放下一隻白色圓盤。盤子上堆著一座用水過涼了的番茄和黃瓜小山。

「……至少做成菜呀。」

阿瑟比小聲抱怨，嘴裡卻已經滿是口水。

這段時間，她吃的全是攜帶口糧和保存食品，根本別想吃到生鮮蔬菜。

對這樣的阿瑟比而言，堆成山的番茄和黃瓜簡直就是可以入口的寶石。

她藏起幾乎要發抖的手，拿起一個番茄。表皮冷得結實，像隨時都會綳裂。光是碰到，就能明白裡面果肉飽滿得不得了。她一口咬下去，清爽的酸味與甜味，連同水潤的果肉一起在口中擴散。

「嗯嗯嗯～～～～～～！！」

阿瑟比忍不住亂蹬雙腳。

這無疑是她人生中吃過最好吃的番茄。

在終於解脫的阿瑟比對面，皮艾莉絲拿起黃瓜，咔嚓咔嚓地啃了起來。那畫面實在過於荒誕，阿瑟比看得啞口無言。

「你……也會吃飯啊？」

「我可以從有機物中補充營養。」

皮艾莉絲以一種讓人懷疑背後是不是插了把尺子的漂亮姿勢，「咕咚」一聲咽下黃瓜。

阿瑟比看看自己咬了一半的番茄，又看看皮艾莉絲。

「這是你種的？」

「是。」

徒手撕開鋼鐵、生身飛在空中、一擊就把阿瑟比打暈的皮艾莉絲，和在田裡給番茄、黃瓜苗澆水的畫面，實在無法重合。阿瑟比皺起眉頭。

「真是個奇怪的傢伙。」

吃完飯後，阿瑟比態度稍微鬆了一點，開口問皮艾莉絲。

「喂，你在這座島上做什麼？」

皮艾莉絲挺直背坐著，只動嘴唇回答：

「我在等待。」

「等？等什麼？」

「我不知道。」

「什麼啊那是。」

阿瑟比徹底無語。

「對我來說，『等待』這項命令也極其含糊。因此，我將其解釋為：維持現狀，等待下一道命令。」

「下一道……你搞清楚沒有？戰爭已經是二十年前的事了。給你下命令的國家早就沒了。再說你是奧爾克吧？那你到底在等誰的命令？」

「我不知道。」

「你到底是什麼東西啊。」

阿瑟比向皮艾莉絲投去可疑的目光，忽然注意到一件事。

「話說回來，你為什麼穿學校制服？」

有領襯衫，打著摺痕的裙子。襯衫胸口印著像部隊章一樣的標誌。大概就是校徽吧。

皮艾莉絲用整齊併攏的手指描過校徽，回答：

「因為這是配給我的衣物。」

「哈？你不是刻托斯的那個什麼嗎？什麼中央什麼的。」

「刻托斯型巡航要塞搭載中央控制人造鳶尾花魔女。」

居然能這麼順地說出來。

阿瑟比半是佩服半是無語。

「所以，那個為什麼會穿學校制服？」

「你是什麼意思？」

「就是說啊，你要穿，不也應該穿軍服之類的嗎？」

面對阿瑟比的問題，皮艾莉絲露出彷彿被說中盲點的表情。她沉默了一會兒，接著皺起眉，歪了歪頭。

「為什麼呢？」

「你自己倒是可靠一點啊……」

阿瑟比嘆了口氣，又想。為什麼反倒是自己要替這人操心？

「再說，你為什麼住在學校里？不是有軍事基地嗎？山那邊。」

「因為這裡的生活環境更完善……」

「不，普通來說基地更合適吧。或者說，你原本是軍人吧？那不就更應該住在基地里？」

「那是……」

一直回答得簡潔明了的皮艾莉絲，第一次卡住了。她皺起眉，移開視線，咬住嘴唇，陷入沉默。

最後，皮艾莉絲看向阿瑟比。

她的視線微微上仰，表情裡帶著困惑和不安。那眼神像個害怕被大人訓斥的孩子，讓阿瑟比心頭一跳。

但也只有一瞬。

一如既往的無表情，很快就把皮艾莉絲臉上那點幼態洗去了。

「我不知道。」

「……真是的，你到底怎樣啊。」

阿瑟比靠上椅背，用指尖咚咚敲著桌面。

「那至少說句『對不起』總可以吧？我這邊可是重要的浮空摩托被你弄壞，人也被你揍了，還被軟禁。」

即便被阿瑟比瞪著，皮艾莉絲也不為所動。

「我只是執行命令。沒有向你道歉的義務。」

「所以那種命令無視掉不就好了！那種事怎樣都無所謂吧！」

阿瑟比這句不耐煩的話，第一次讓皮艾莉絲露出銳利的神情。其實也只是稍微眯起了眼。

「這項命令，對我而言很重要。」

皮艾莉絲投來的尖銳目光，讓阿瑟比心頭一驚，一時說不出話。

「……理由呢？」

「我不知道。」

阿瑟比頹然垂下頭，搖了搖。

沒法溝通。

光是少女型奧爾克這一點就已經夠莫名其妙了，偏偏性格還這麼不可思議。應付她的人只會越來越累。

「行了……我會儘快離開這裡。」

「不能允許。」

「為什麼!? 」

「阻止人類越境，是刻在我們的鳶尾晶石中的最高命令。」

「吵死了吵死了！我說了我有事要做！」

阿瑟比抓住椅背，猛地扭動上半身，把椅子掄起來，直接朝皮艾莉絲扔過去。

皮艾莉絲毫不驚訝，單手接住椅子。可她沒能完全卸掉力道，連同自己坐著的椅子一起向後翻倒。

哐啷一聲巨響回蕩在食堂里。

「活該！」

阿瑟比丟下這句像小混混一樣的狠話，拔腿衝出食堂。

四十秒後，她被抓住了。

阿瑟比大字形躺在地上，仰望著清澈得令人火大的藍天。帶著塵土氣味的泥土揚起來，黏在她滲著汗的皮膚上。蟬聲彷彿在嘲笑她：所以早說別跑了。

「請不要逃跑。」

在沒有鋪裝、被陽光曬得裸露發燙的土路上，皮艾莉絲從草帽底下投來冰冷的視線。

「啊————！真————是的！！」

阿瑟比朝天空大喊。喊出來以後，心情稍微舒暢了一點。

「明知道會被抓住，為什麼還要逃？」

被如此壓倒性的力量擺在眼前，連諷刺都變得自暴自棄。

「因為我想見你啊。」

阿瑟比哼了一聲。

皮艾莉絲不可能理解這種焦躁。每在這座島上多停留一分一秒，她與母親之間的距離就會被拉開一點。那種焦躁，皮艾莉絲不可能懂。

天氣熱得令人窒息。蟬聲煩得要命。沒心沒肺膨脹起來的積雨雲也讓人恨得牙癢。

自己難道要一輩子都出不了這座島嗎？

一切都變得讓人想放棄。

不能飛，無法追上母親。這樣的自己到底還有什麼意義？

臉被陽光烤得發燙，阿瑟比嘖了一聲，用右手遮出一片陰影。皮艾莉絲從剛才開始就一直沉默。阿瑟比悄悄偷看她的臉。

「……哈？」

她發出奇怪的聲音。

皮艾莉絲露出了一張奇怪的臉。嘴微微張著，眼睛睜圓，鼻尖泛紅。

「你那是什麼表情？」

「……？」

皮艾莉絲歪了歪頭。她已經恢複無表情，可臉頰還殘留著一點紅。

啪嗒。

皮艾莉絲碰了碰自己的臉。她眨了幾下眼，又歪頭。

「因為你說了奇怪的話，我的面部肌肉出故障了。」

「你說的話才奇怪多了。」

阿瑟比眯起眼。皮艾莉絲把自己戴著的草帽「啪」地扣到她臉上。

「幹什麼？」

「預防中暑。」

阿瑟比拿起草帽，仰頭看向皮艾莉絲。皮艾莉絲又不知從哪裡取出一副勞工手套，隨手丟給她。

「請停止無謂抵抗，服從我的指示。」

「哈、哈……！為什麼，要做這種事……！」

汗水沿著臉頰一滴一滴滑下，從下巴尖滴落，滲進土裡。

這種折磨到底要持續到什麼時候？

阿瑟比咬住嘴唇，用戴著手套的手擦了擦額頭。臉弄髒了，但她已經無所謂。

長勢旺盛的夏草，根部牢牢咬在土地里。每拔一把，手上的力氣都以肉眼可見的速度被奪走。

在阿瑟比身後，皮艾莉絲穿著制服，戴著草帽和勞工手套，正默默拔草。

被抓住的阿瑟比，被帶到了學校中庭。

中庭是一個邊長約二十五米的正方形庭院，中央有一棵枝葉繁茂的大樹。

而大樹周圍，密密麻麻立滿了墓碑。每座墓都只是堆起土包，再插上一塊木板，做法十分簡樸，其中也能看見相對較新的墓標。

阿瑟比站在原地時，皮艾莉絲只說了一句「要拔草」，便戴上手套。此後大約一個小時，阿瑟比就一直板著臉，噗嗤噗嗤地拔草。

腰開始痛了。她站起身，伸了個懶腰。

阿瑟比用草帽給臉扇風，環顧腳邊。地面真正變乾淨的，也就五米見方。遙遠的工程讓她泄了氣。

「喂，你該不會說今天之內要弄完吧？」

「不會。之後每天做就可以。」

意思是我也要每天陪著做嗎。

阿瑟比嘖了一聲。多虧大樹，陽光多少被擋住了些，可四面被建築圍著，熱氣悶得厲害。

「這個做完之後，我可以離開島嗎？」

「不行。」

阿瑟比把草帽摔到地上。啪的一聲，彈起來的草帽撞上了放在地上的蚊香。

皮艾莉絲撿起蚊香，重新放回托盤，又把帶著焦痕的草帽遞給阿瑟比。

「再努力一點，我會給你今天的報酬。」

「……什麼啊。還有別轉移話題——」

「洗澡。」

「洗、洗澡!? 真的假的!? 」

聽見「洗澡」這個詞，阿瑟比的眼睛反射性亮了起來。

「能洗？能洗澡？真的!? 」

洗澡。

在尋找母親的旅途中，和食物一樣，這是阿瑟比一直忍耐著的東西之一。她意識到自己居然立刻上鉤，臉一下子發熱。

她發現自己正在把「逃離這座島」和「洗澡的誘惑」放在天平上比較，連忙搖頭。不行不行，不能被甜言蜜語弄丟目的。

可是……

她想洗澡。

「……哼。想靠這種東西收買我，沒那麼容易。」

「不是。我判斷阿瑟比的體味已經達到衛生上存在問題的程度。」

「吵死了！！這種事就不能說得委婉一點嗎！」

她知道。

她自己也覺得很糟糕。可有那麼嚴重嗎？難道自己比想像中還臭？

阿瑟比低頭嗅著自己身上的氣味，皮艾莉絲則完全不管她，重新開始拔草。

西斜的陽光反射在窗玻璃上，又照進中庭。皮艾莉絲確認太陽角度，脫下手套站了起來。

「今天就到這裡。」

「嗚、啊～～～～累死了啊……」

阿瑟比全身都汗透了，一屁股坐在地上。中庭大約四分之一的地面已經變乾淨了。她累得有些恍惚，望向排列著的墓標。

「這些墓，是誰的？」

「大概是這座島居民的。」

阿瑟比走近其中一座墓標，仔細看了看。不知道它已經立在這裡多久，但比想像中乾淨。

「是你在打理？」

「是。」

「真是個奇怪的傢伙。」

皮艾莉絲微微歪頭。

「畢竟……你是奧爾克吧？不是人類的敵人嗎？」

「我解釋為，維持島嶼現狀中也包含管理這片墓地。」

讓奧爾克當守墓人，別人聽了會怎麼說？

阿瑟比本想挖苦一句，可看見皮艾莉絲注視著一座座墓標的側臉，便閉上了嘴。

「怎麼了嗎？」

「沒什麼……話說，你會好好讓我洗澡吧？」

「我會遵守約定。要走一段路，可以嗎？」

「走多久都行！」

阿瑟比鬥志滿滿地喊道。皮艾莉絲輕輕點頭。

她注視墓標時側臉上浮現的那種寂寞，已經看不見了。

阿瑟比一手提著裝換洗衣物的籃子，跟在皮艾莉絲身後離開學校。

往左邊看去，正在沉入海面的太陽把雲染得通紅。白天吵鬧的蟬也壓低了聲音，取而代之的是寒蟬開始發出清涼的鳴叫。

她們走了大約十分鐘。

目的地位於佔據島北側大部分面積的山腳下，沿著林道往裡走便到了。

「呃……這裡？沒問題嗎？怎麼看都是廢墟吧。」

柏油路開裂、雜草叢生的停車場深處，立著一棟兩層木造建築。

所有窗戶都碎了，樹木伸展枝條，彷彿要將建築遮住，周圍比別處更早一步進入夜晚。

阿瑟比膽怯起來，擔心裏面會不會藏著奧爾克。皮艾莉絲歪頭。

「要回去嗎？」

「才不回！我拔草是為了什麼啊！」

她們穿過玻璃門已經脫落、完全可以自由通行的入口。

裡面比想像中收拾得乾淨。只是無論如何都太暗。

皮艾莉絲打開手電筒，照亮過去應該是前台的區域。皮面破裂、露出坐墊的長沙發，枯朽的觀葉植物，空蕩蕩的貨架上積滿灰塵的賣店。兩人從這些旁邊經過，朝建築深處走去。

她們走過長長的走廊，登上樓梯。

穿過唯獨那裡還乾淨的玻璃門，悶熱的牆便迎面壓來。

「咦？已經放好熱水了……？」

阿瑟比跑過昏暗的更衣室，拉開通往浴場的拉門。

浴場最深處是一整面玻璃窗，可以眺望夕陽沉入大海。就在那片絕景下方，一個看起來能同時容納二十人的浴池，正被源源不斷湧出的熱水注滿。

「這什麼！這什麼啊!? 」

「溫泉。」

「溫泉!? 就是熱水從地底冒出來的那個？……嗯？可是這裡是浮島吧？」

「鳶尾晶石礦床似乎成了熱源，加熱了地下水。」

「哈……？不太懂，不過能進去嗎？」

「可以。請。」

阿瑟比毫不掩飾揚起的嘴角，立刻沖回更衣室。她脫下吸滿汗水和污垢的衣服，丟進藤編籃子。要是可以，她還想順便洗衣服，可現在她只想一秒鐘都不浪費地泡進熱水。

她帶著幾乎想要蹦跳的心情回過頭，卻被正在把脫下的制服整整齊齊疊好的皮艾莉絲的裸體嚇僵了。

「等等!? 你為什麼裸著啊!? 」

皮艾莉絲露出白皙肌膚，把衣服疊好後歪了歪頭。

「因為我也要入浴。」

「呃!? 」

皮艾莉絲留下發出怪聲後僵住的阿瑟比，徑直走進浴場。

「什、什麼啊，那傢伙……」

阿瑟比幾乎沒有和別人一起洗澡的經驗。最多也就是小時候，和母親紫苑一起泡過浴缸。

可現在，她要和幾乎可以稱作敵人的皮艾莉絲一起入浴？

她完全不知道該怎麼應對。

阿瑟比腦中浮現出皮艾莉絲沒有一絲曬痕的白色肌膚。她連忙猛搖頭。

不對，自己在心跳什麼啊。

她拍了拍臉頰，也走進浴場。

皮艾莉絲已經先一步在沖熱水洗身體了。她背對著走近的阿瑟比。

（咦？這不就是現在打倒她的機會嗎……？）

阿瑟比悄悄靠近皮艾莉絲。赤腳走路，消音很容易。她趁皮艾莉絲正被熱水淋著，繞到身後，直到伸手就能碰到的距離，對方都沒有察覺。

（脖子好細……）

緊張讓心臟狂跳。

她在腦中想像著掐住皮艾莉絲的脖子、把她拽倒在地的動作。

……想像中試了三次，三次都被反殺。

（不試試怎麼知道！！）

就在這時，皮艾莉絲抬手攏起披散的黑髮，讓頭髮垂到身前。

一直被頭髮遮住的背部顯露出來。

阿瑟比差點叫出聲。

因為她看見了刻在皮艾莉絲背上的傷痕。

那像是被某種巨大物體貫穿後留下的傷。

雖然已經癒合，可無論從規模還是位置來看，如果是人類，絕不可能活下來。那是一道慘烈的傷。

扯緊的皮膚比正常肌膚更泛青白，也隱約透出皮艾莉絲那帶著些許金屬質感的骨架。

恐怕，她胸前也有同樣的傷痕。

阿瑟比模模糊糊地想著這些，手指碰上了那道傷。

觸感「噗扭」一下，比想像中柔軟。

下一瞬。

「呀……!? 」

皮艾莉絲髮出奇怪的聲音。她撞飛椅子，整個人跳了起來。椅子正中阿瑟比的小腿，阿瑟比眼前頓時星光亂冒。

「呀！好痛！……啊。」

阿瑟比按著小腿呻吟，抬起頭來。

雙手按在胸前的皮艾莉絲正低頭看著她。她臉漲得通紅，而胸前果然也有阿瑟比想像中的傷痕。

「你剛才說『呀』了。」

「我沒有。」

皮艾莉絲板起臉，語速比平時快了一點點。

「……那道傷，是怎麼來的？」

「被鋼樑貫穿過。」

「鋼樑……為什麼會那樣？」

「我失去了受傷以前的記憶，所以不知道。」

說完，皮艾莉絲啪嗒啪嗒地朝浴池走去。

阿瑟比怔怔看著剛才碰過皮艾莉絲皮膚的指尖。

那裡還殘留著有血有肉的柔軟觸感。

她已經多久沒有在不警戒周圍的情況下洗過身體了？

光是這一點，就讓她輕鬆得不得了。

要是就這樣泡進熱水裡，身體會不會直接融化消失啊。

阿瑟比站在寬闊浴池前，咕咚咽下口水。

從出生到現在，她還是第一次泡這麼大的浴池。更何況這次幾乎是包場，皮艾莉絲可以當作不存在。

她把腳尖「嘩」地浸進水裡。水溫稍微偏熱。阿瑟比慢慢把腿伸進去，之後便一口氣泡到肩膀。

「…………呼～～～～哈啊啊～～～～」

她發出了很沒出息的聲音。

可是管它呢。

阿瑟比乾脆放棄抵抗，用全身品味這場久違的入浴。

在天花板上的水滴落到額頭十次的時間裡，阿瑟比什麼也不看，只是漂浮在熱水裡。

忽然，她看向窗外，太陽正好完全沉入海中。

天空從橙色漸變為群青，像被畫筆擦開的雲層，映著沉入水平線彼方的夕陽。大海像一張暗銀色絨毯，隨著細微波浪一次次改變表情。

「好漂亮。」

她輕聲呢喃。

在追尋母親的旅途中，日落只是強行結束一天行動的時限，只會讓她更加焦急。

聽見自己口中漏出的這句話，阿瑟比意識到自己鬆懈了。

（我在放鬆什麼啊。就在我這樣泡著的時候，媽媽還在離我越來越遠……）

可是，不管事情是怎麼發展成這樣的，能像現在這樣泡在寬闊浴池裡看見這片景色，阿瑟比還是覺得很好。

每晚入睡時都會湧上來的焦躁感，此刻彷彿也被熱水泡軟，慢慢溶化流走了。

更衣室里，先一步洗完的皮艾莉絲，正在燈籠柔和的光下換上制服。

「給你。」

皮艾莉絲把從學校帶來的籃子遞給她。阿瑟比往裡一看，裡面疊著和皮艾莉絲身上一樣的制服。

「原來的衣服之後請清洗。這套制服借給你。」

「謝、謝謝。」

袋子里甚至裝著全新的內衣。可謂照顧周到，只是……

「為什麼尺寸剛好啊……」

「看一眼就知道。」

「你這特技也太噁心了吧……」

被阿瑟比陰沉沉地瞪著，皮艾莉絲像是有點慌張，補充道：

「判斷體格，是為了推定對方身體能力以及是否攜帶武裝。沒有其他意思。」

阿瑟比輕輕笑了一聲。

無論是先前摸到背上的傷痕，還是此刻看她慢慢露出情緒，阿瑟比都覺得莫名有趣。

像是一隻野貓稍微親近了一點。

她本以為這傢伙像人偶一樣。現在看來，也許並非如此。

阿瑟比一邊這麼想著，一邊套上制服。那件衣服散發著不知是防蟲劑還是藥劑的味道；對一直穿實用性優先服裝的阿瑟比來說，它薄得讓人有些不安。

可是看見鏡子里的自己，阿瑟比還是被吸住了目光。

有領短袖襯衫，打著摺痕的裙子。

這是她至今穿過的所有衣服里，最有「女孩子」感覺的一套。臉頰忽然熱起來。

（不行，這感覺好像在玩角色扮演……）

「怎麼樣？」

皮艾莉絲探頭看向鏡子。穿著同樣制服的她站在一旁，阿瑟比覺得違和感好像也減輕了一點。

「嗯……胸口有點緊吧。」

皮艾莉絲透過鏡子，靜靜盯著阿瑟比。

「我選了最大的尺寸。你超出規格。」

「你在看哪兒啊！」

兩人讓濕發吹著夜風，穿過校門。

「所以，今晚我也要被五花大綁在床上睡？」

「不。請來這邊。」

皮艾莉絲無視阿瑟比的挖苦，把她帶到建築三樓。

與阿瑟比踹破鐵柵欄的房間隔著一條走廊，在對面。皮艾莉絲停在一間房門前，門口旁堆著好幾個紙箱。

「從今天開始，請使用這個房間。」

門一打開，裡面比最初軟禁她的房間更寬，傢具也更多。

有書桌、衣櫃，裡面靠牆還有床。只是所有傢具都是兩套，沿著牆左右對稱擺放。

「哦。也行吧。」

阿瑟比正猶豫該用哪張床，背後傳來布料摩擦的聲音。她回頭一看，嘴裡發出變調的聲音。

「等等!? 你、你在幹什麼啊!? 」

「換衣服。」

解開搭扣、脫下裙子的皮艾莉絲歪了歪頭。這種事看一眼就知道。

「我說你啊！能不能別突然就脫!? 」

看來皮艾莉絲沒有在人前脫衣服的羞恥心。

她丟下一個人臉紅的阿瑟比，打開衣櫃。把脫下的制服掛到衣架上，又取出疊好的運動服，開始換衣服。

「……難道這裡是你的房間？」

「從今天開始，也是阿瑟比的房間。」

「我沒打算住這裡！再說為什麼我要和你同房啊！」

「因為監視方便。」

換好衣服後，皮艾莉絲從另一邊衣櫃里拿出一套新的運動服，遞給阿瑟比。

「請把它當睡衣穿。」

阿瑟比接過包在塑料袋裡的運動服。衣服洗得乾乾淨淨，如果拿來當睡衣，想必能睡得很舒服。

「……謝了。」

她皺著眉換上運動服，在床邊坐下。

床單很乾凈，床墊彈簧也很結實。阿瑟比環視房間，裡面被打掃得一塵不染，地板上連一點灰都沒有。

「難道你特地幫我打掃了？」

她想起走廊上堆著的紙箱，便問了一句。皮艾莉絲紫色的眼睛眨了一下。

「不是特地。既然有了同居人，打掃乾淨是理所當然的。」

「……你還挺會照顧人嘛。」

阿瑟比咕咚倒在床上。

從早上開始，她先是逃跑失敗，又被迫拔了很久的草，再加上溫泉的效果，猛烈的睡意襲來。

她獃獃望著天花板，眼皮漸漸沉下去。

就在這時，床因為阿瑟比以外的重量，嘎吱一聲陷了下去。

「……呃？」

她睜開快要睡著的眼睛，發現皮艾莉絲的臉就在自己眼前。

「咦!? 等、咦？你、你要幹什麼……？」

皮艾莉絲正跨坐在阿瑟比肚子上。

隔著運動服，皮艾莉絲偏低的體溫和身體的柔軟感一點點傳來。那種過於真實的質感，讓阿瑟比動彈不得。

皮艾莉絲抓住她的雙手。

阿瑟比想甩開，可兩人力量差距太大，根本無計可施。皮艾莉絲的臉緩緩靠近。阿瑟比連眨眼都忘了，只能盯著她的臉。

（什麼什麼什麼!? 突然幹什麼!? 哇，睫毛好長。皮膚也太好了吧。等一下，臉太好看壓迫感好強!? 好香……咦!? 我在想什麼啊!? ）

疲勞和睡意讓阿瑟比輕易陷入混亂，完全無法抵抗。

咔嚓，嘎吱吱……

冰冷的鐵器纏上手腕。

「……哈？」

她扭頭看向枕邊，發現自己的手腕和床架被手銬銬在一起。

皮艾莉絲輕巧地從她身上下來。

「以防萬一，我要把你銬住。」

「先說啊！！」

嘎噠嘎噠。

半夢半醒間，阿瑟比想，這是風拍打窗玻璃的聲音。

她正要起身看看窗外，左手忽然被猛地一拽，整個人臉朝下栽進床墊里。

什麼啊。

她捂著鼻尖一看，自己的手臂還被手銬和床連著。

「啊，對哦……」

她只好坐在床上，看向窗外。

與晴得令人火大的昨天截然不同，灰鼠色的雲覆蓋了整片天空。

帶著濕氣的風呼呼吹來，樹木猛烈搖晃著樹冠。

「天氣好差……啊，我的浮空摩托！」

阿瑟比想起還扎在操場正中央的浮空摩托，慌忙站起。結果手臂又被手銬拉住，人再次被拽回床上。

哐啷一聲，動靜還挺大。

正好這時，房門打開，穿著制服的皮艾莉絲出現了。

阿瑟比像落入陷阱的鹿一樣趴在床上。皮艾莉絲替她打開手銬，說道：

「颱風正在接近。很危險，最遲從下午開始請待在室內。」

阿瑟比揉著手腕，板著臉對皮艾莉絲說：

「我想回收浮空摩托。有推車或者千斤頂嗎？」

「操場旁的倉庫里有。我有工作要做，請阿瑟比一個人處理。」

「……你不覺得我會再逃跑嗎？」

「失去鳶尾晶石後，你打算怎麼逃？」

「那是……啊真是！您說得對！反正我就是逃不了！」

阿瑟比穿著運動服，開始回收扎在操場正中央的浮空摩托。濕潤的風掠過操場，她獨自翻開泥土，把浮空摩托救出來。

失去主動力鳶尾晶石後，它就只是一團鐵和碳纖維。她試著握住油門，卻得不到任何反應。焦躁從腹底烤了上來。

「我絕對會讓你再回到天空的。」

阿瑟比撫過傷痕纍纍的整流罩，拉著推車往前走。蓋住天空的雲越來越低，風也開始增強。

她推著推車，從操場繞到校舍背後。南北方向三列並排的校舍中，最北側有儲物間和停車棚。她在那裡看見了皮艾莉絲的背影。

皮艾莉絲正往儲物間里看。旁邊停著一輛推車，上面堆了好幾個紙箱。大概就是之前堆在阿瑟比住處門口的那些。

儲物間里傳來窸窸窣窣的聲音，似乎是在整理。阿瑟比停下腳步，隨意往紙箱里瞥了一眼。裡面裝著教科書、鉛筆盒之類學生用品，還有一本精裝書，書名寫著《利澤克魯斯島鄉土史》。

「這座島叫利澤克魯斯島啊。」

阿瑟比嘀咕了一句，儲物間里傳來皮艾莉絲的「是」。

阿瑟比並不是適合讀書的性格，知道島名後就對那本書失去了興趣。她正要把書放回去，手卻忽然停住。

紙箱一角，有一個東西讓她有些在意。

那是一個比書小一圈的黑色長方體。一面嵌著丙烯樹脂窗，可以從裡面看見黑色磁帶的捲軸。

錄像帶。

阿瑟比忍不住「哇」了一聲。因為錄像帶與她快樂的記憶相連。

在文明被攪得一塌糊塗的世界裡，文化娛樂大多已經失落。即便如此，為了讓孩子們開心，人們仍會收集電影和動畫錄像帶，時不時舉行放映會。

阿瑟比也曾是看得入迷的孩子之一。

她看向標籤，上面手寫著「二〇〇二年畢業相冊用」。看來不是電影。

說不定，這就是傳聞中的家庭錄像之類的東西。

「阿瑟比。」

「什、什麼!? 」

阿瑟比嚇得跳起來，下意識把錄像帶藏到背後。皮艾莉絲一邊在倉庫里重新堆紙箱，一邊說道：

「如果要維修摩托，技術科教室里有工具。可以自由使用。」

「啊。嗯。謝謝。」

阿瑟比僵硬地道謝，回到裝著浮空摩托的推車旁。

結果，那盤錄像帶還是沒能放回紙箱里。

正如皮艾莉絲所說，當天下午開始，利澤克魯斯島的天空變得一片狂亂。

風裹著雨，化作橫掃而來的暴風雨。雨水沖刷窗玻璃，雷聲不時震動校舍。

阿瑟比正在修理浮空摩托，窗外的風勢和昏暗的天色卻令她不安，於是停下了手上的工作。

她剛走出工作室，就遇見了皮艾莉絲。看來對方是來接她的。

「風變強了。為了安全，請回房間。」

「好好，我本來也打算回去。」

皮艾莉絲點點頭，安靜地走在油氈走廊上。制服的白色襯衫在昏暗走廊里朦朧浮起。

阿瑟比停下腳步。

皮艾莉絲的身影和這棟校舍很相稱。她立在那裡，本身就是一幅毫無違和感的風景。就算自己也穿上制服，恐怕也做不到這樣。

「你以前，是不是在這裡上過學？」

這句話沒經過深思就從口中滑了出來。皮艾莉絲停下腳步，回過頭。

「因為想想也只剩這個可能吧。這套制服是這所學校的吧？而且，你也不可能毫無意義地住在這所學校里。」

「是這樣嗎？」

「就是這樣。要是普通人類的話。哎，雖然你既不普通，也不是人類，我就不知道了。」

皮艾莉絲完全不為這句諷刺所動。阿瑟比哼了一聲，繼續說道：

「按常理想，你以前在這所學校上過學，不是最合理嗎？」

「可是。」

皮艾莉絲看向阿瑟比。

又是那種眼神。

像迷路的孩子一樣，下一秒就會哭出來。

「為了什麼？」

「……嗯？」

「我被製造出來的用途，是充當刻托斯的中央控制裝置。也就是兵器。這樣的我，為什麼需要進入面向兒童的教育設施？」

「咦？這、這個……」

為什麼呢？

阿瑟比的思考卡住了。

「嗯——啊——？……啊！我懂了！」

阿瑟比抱著手臂仰望天花板，接著猛地指向皮艾莉絲。

「為了交朋友！」

接下來一陣子，房間里只剩風雨敲打玻璃的聲音。

「也就是說，為什麼？」

「啊！真是的！我哪知道！」

一回到房間，兩人立刻閑了下來。阿瑟比本想保養一下旅行裝備，可整套裝備都和浮空摩托一起放在工作室。她只好放棄，躺到床上。

皮艾莉絲坐在窗邊的椅子上，望著被粗暴雨點沖刷的景色。

那張帶著憂鬱的側臉，簡直像深閨里的大小姐。只要安安靜靜不說話，明明很可愛嘛。阿瑟比苦笑。

「……你們，或者說奧爾克，為什麼要妨礙人類移動？」

她忽然把想到的問題丟了過去。

仔細想想，阿瑟比還是第一次遇見會回答問題的奧爾克。雖然她也不覺得能得到什麼像樣答案。

皮艾莉絲望著泛起白浪的近海，沉默了一會兒。

「因為有人許願。」

「許願……？不是被命令嗎？」

「不。是願望。希望我們把人們關起來的願望。」

「真的假的……？」

「是真的。」

「等一下。所以你們襲擊人類，是因為有人拜託你們這麼做!? 」

「可以這麼說。」

「這算什麼啊……！」

阿瑟比愣住了。戰前出生的大人如果聽見這番話，會怎麼想？

至少，向奧爾克「許願」的人絕不會被輕易放過。

可是……

阿瑟比把一度想要怒吼出來的嘴閉上。

在這裡露出憤怒，或許是戰前出生的大人最自然的反應。可阿瑟比是戰後出生的。月亮被毀，奧爾克出現，正因為那之後產生的相遇，才有了她這條生命。

即便那是自私又荒唐的願望，她的命運也因它扭曲，並一路連到了現在。差點吐出口的怒火掉頭返回，在胸口裡團團打轉。

阿瑟比把頭埋進枕頭，低聲呻吟。她開始覺得難受，翻身仰躺，看向掛著燈籠的天花板。

「……有人許願，讓你們把人關起來？」

「是。」

「所以你也要把我關在這座島上？」

「是。」

「我要是離開，你會寂寞嗎？」

「是……是？」

阿瑟比猛地坐起，指著皮艾莉絲笑了起來。

「你說是了！你剛才說『是』了！」

「……我沒有。」

「不，你說了吧。」

「只是注意力有些分散。請不要抓字眼。」

皮艾莉絲鼓起嘴，瞪著阿瑟比說道。

「……你打算以後一直住在這裡？」

覺得稍微能聊上幾句了，阿瑟比像拉住鑽進床底的貓尾巴一樣，繼續問皮艾莉絲。

「是。除非任務上有必要，否則我打算如此。」

「不無聊嗎？」

「這不是無聊與否的問題。因為這是任務。」

「無聊的傢伙。」

皮艾莉絲看著映在雨窗上的阿瑟比，說道：

「阿瑟比為什麼想離開這座島？」

為什麼。

阿瑟比看著燈籠光圈搖晃的天花板，想了想。

「我從小就是聽媽媽這樣說著長大的。」

「……？」

「要比別人更加珍惜與相遇之人的回憶……她這麼說。」

阿瑟比朝虛空伸出手。燈籠的光在牆上映出輪廓模糊的影子。

「世界被分割了，只有鳶尾花魔女能往來各地，有很多人到死都沒能再見到想見的人……所以，會和許多人見面的鳶尾花魔女，必須記住那些遇見過的人。這也是很重要的任務之一。」

「任務……」

「可是啊，人果然還是會忘。記憶這種東西很模糊，只要稍微撞一下頭，就會忘得一乾二淨吧？既然這樣，不就會想去見面嗎？我可是鳶尾花魔女啊。能飛在天上。雖然不知道想見的人在哪裡……可即便如此，我也想飛過去見她。所以我必須走。」

她用力握緊拳頭，咚地按在牆上。影子變得清晰濃重，隨後又被拳頭擋住，看不見了。

「所以，不管你說什麼，我都會離開這裡。」

「不行。」

「答得真快！」

阿瑟比哈地笑了一聲，重新躺下。

沒關係。

反正皮艾莉絲就是這種傢伙。

之後，颱風連續三天襲擊利澤克魯斯島。

這期間，阿瑟比與皮艾莉絲一起起居，啃攜帶食品和蔬菜，借著燈籠的光默默修理浮空摩托。

「……嗯，現在能做的也就到這裡了。」

阿瑟比一邊用擦布擦掉手上粘著的油污，一邊低聲說。

車架鬆動已經修好，車把歪斜也矯正過，被扯斷的線路也替換完畢。能做的都做了。可是，整流罩上被開出來的風洞，以及從那裡被拔走的鳶尾晶石，她無能為力。

「這樣飛不起來啊……」

軟弱的話漏出口。阿瑟比心想不行，拍了拍臉頰，搖頭。

「能不能用那傢伙的鳶尾晶石飛……？」

她想起皮艾莉絲周身纏著紫色熒光飛在空中的模樣，陷入沉思。

如果奪走她的鳶尾晶石，會怎樣？

還能怎樣。大概會死吧。

意識到自己選了「死」這個詞，阿瑟比猛地一驚。

「不不，那傢伙又不是人類……」

可溫泉里觸摸傷痕時的觸感、在床上被跨坐時傳來的體溫，一一浮現出來。阿瑟比的聲音越來越小。

「……什麼啊。真是的！」

她用力搖頭，站了起來。往窗外看去，比起早上，風雨已經弱了許多。

「再過一會兒會停吧……」

她一直蹲著，背都僵了，便站起來伸展身體。

「啊，對了。錄像帶。」

她想起之前從皮艾莉絲整理的紙箱里順走的錄像帶。那盤帶子還在她用來裝行李的手提包里。

「哪裡能看呢？」

阿瑟比提起包，開始探索校舍。

修理浮空摩托的技術科教室所在的那棟樓，似乎專門開設特殊課程。三棟樓中，一棟是有食堂和阿瑟比住宿房間的宿舍樓；剩下一棟，她還沒進去過。

說不定那裡有能播放錄像的機器。

她穿過連廊，踏進未曾探索的建築。

長長的走廊向前延伸，一側排列著好幾間相似的房間。往裡一看，裡面擺著蒙塵的課桌和椅子，地板抬高了一階的地方，整面牆都貼著黑板。

「以前是在這裡上課的嗎……」

看起來，課桌有二十張以上。這樣的房間，光這一層就有五間。

而這棟樓有三層。也就是說，在過去某個時候，這裡曾擠滿與阿瑟比同齡的少年少女。

「……想像不出來。」

阿瑟比出生長大的城鎮，在月亮毀滅後被分割漂流的浮島中，已經算相對較大的城鎮。

可即便如此，城裡也沒有足夠多與她同齡的孩子，能填滿這棟建築。把全城孩子都搜羅起來，或許勉強能塞滿，但那肯定與這所學校曾經的模樣完全不同。

阿瑟比拉開滑門，走進教室。潮濕的空氣滯留在裡面。

她把銹住不動的窗戶搖得嘎吱作響，總算弄出一道縫，涼風吹了進來。勉強還掛在軌道上的白色窗帘翻動，揚起灰塵。

微微放亮的天空投進些許光線，窗帘在地板上落下幽靈般的影子。

阿瑟比在窗邊留下的椅子上坐下，茫然感受胸口突然浮現的感覺。

明明是第一次來到這裡，她卻感到某種近似鄉愁的東西。

阿瑟比追溯記憶。

對了，接近那種感覺。

很久以前，母親曾帶她去過已經去世的父親老家。

親戚家裡的氣味，房間角落裡不知來歷的擺設，端上來的茶的味道。每當回想起那段記憶時，會有一種近似眩暈的感覺襲來。如今在這間教室里吹著風，她也被同樣的東西擊中了。

那絕不是舒服的感受，卻又不可思議地令人上癮。阿瑟比因此打了個寒戰。

她慌忙從椅子上站起來。就在這時，黑板旁一個蓋著布的方形物體映入眼帘。

「有了！」

她掀開布，露出一台四四方方、圓滾滾的電視。阿瑟比的表情一下子亮了。

她又在周圍的講台和柜子里翻找，找到了錄像機。

規格似乎也和偷來的帶子一樣。她興奮得跳了一下，立刻接好電視與錄像機的線，把磁帶插進去。

「……？」

錄像機吞到一半就不動了。記憶里，磁帶應該更順暢地被錄像機吞進去才對……

「啊。電。」

她啪地一拍手。沒通電當然不會動。皮艾莉絲說過，這所學校靠屋頂的太陽能板能供應一部分電力。擅自使用，之後大概會被她念叨，可現在好奇心佔了上風。

她撥弄教室入口附近的開關，電視「嗡」地一聲亮起畫面。阿瑟比把半吐出來的磁帶往裡推，錄像機「咔噠」一聲乖乖吞下，合上蓋子。

她「哦哦」地小聲感嘆，按下播放鍵。

畫面上跑起雪花。

等待播放開始時，那種焦急感，阿瑟比很喜歡。

就在這時，她聽見「叮」的一聲尖銳聲響。阿瑟比抬頭離開電視畫面。

剛才，她似乎感覺到了鳶尾晶石的氣息……或者類似的東西。

她看向窗外。被雲遮住的夕陽，把天空淡淡染成茜色——

忽然，天空的顏色變了。

雷？

不，不對。

那是覆蓋整片天空、如冰冷水底般深沉的紫色。

這是——

（鳶尾晶石的臨界光！）

阿瑟比立刻趴倒在地。

沉默持續了幾十秒。

她正要抬頭，想著難道是自己看錯了，下一瞬，地面先震動起來。

咕隆咕隆的不祥震動持續了三秒左右，緊接著，足以撼動校舍的轟鳴襲來。

玻璃破碎的聲音從各處響起。阿瑟比抱住頭，像只烏龜一樣縮在地板上。

伴隨著「滋滋滋」的聲音，阿瑟比眼前的課桌一齊橫向滑了出去。

「等等，島真的在傾斜……!? 」

不會整座島都要翻吧……

可怕的預感讓阿瑟比全身冒出冷汗。

不過，橫滑只發生了一次，之後便沒有更大的搖晃。

「停下了……吧？」

阿瑟比戰戰兢兢抬起頭，看向窗外，頓時說不出話。

剛才還厚厚堆積的雲被一掃而空，盛夏天空中亮起了極光。

「月亮被毀時，整片天空都被極光填滿。」

她想起大人們不知說過多少次的話。

阿瑟比衝出教室。她跑過滿地碎玻璃的走廊，衝上樓梯。通往屋頂的門已經敞開。

皮艾莉絲站在屋頂西南角，望著西方天空。雲層被圓形挖空，彷彿酒精燃燒般的光芒在那裡狂舞。

「刻托斯發射了主炮。」

皮艾莉絲盯著極光肆虐的天空說道。

果然。

冷汗沿著阿瑟比背後滑下。

摧毀月亮的大規模殺傷性武器，鳶尾晶石臨界輻射發射裝置，從二十年的沉睡中醒來了。

蓋住天空的厚雲，被大範圍地圓形切開。以即將染上靛藍的天空為背景，光之帷幕像被風煽動般舞動。那景象甚至帶著幾分幻想色彩，阿瑟比只能無言站在原地。

「有東西過來了。」

忽然，旁邊的皮艾莉絲低聲說。

「東西？」

阿瑟比眯起眼，望向皮艾莉絲盯著的南南西方向。可是那裡只有從雲縫中射下來的光梯，以及閃耀的海岸。

極光慢慢被天空吸收。太陽傾斜，半截沉入海面時，阿瑟比也注意到了那道光。

「火……？在燒！」

有什麼東西噴著火，拖著黑煙飛來。

她凝神細看。那東西進入雲影的一瞬，她確認到一架矮胖機體和短短的主翼。

「是船！還挺大……」

從形狀來看，那無疑是搭載了鳶尾晶石的航空器。或許是舵和推進裝置受損，航向和速度都不穩定。

但它確實正朝這座島飛來。

「沒見過的機體……是遠方國家的船嗎？啊!? 」

船影變得清晰的瞬間，船尾發生了巨大爆炸。大約十秒後，爆炸聲也傳到了兩人所在之處。

船體猛地向前一沉，開始急劇下降。

「它打算迫降。」

阿瑟比抓著欄杆的手滲出汗。噴著黑煙的船距離島上海岸，目測大約一公里。

它能順利著水嗎……

船一邊在海面刻下航跡，一邊試圖著水。

「糟了。那裡是——」

皮艾莉絲的低語剛響起，下一瞬。

船像被海中什麼東西踢起一樣彈了起來。

浮起的機首再次著水，接著扎進海面，船體像絆倒一般後部高高抬起。

船身折成兩半。

緊接著，猛烈爆炸吞沒了船體。紅色火焰和黑煙代替船隻，在海面上向前衝去。

數秒後，轟鳴傳到兩人耳邊。

距離海岸，只剩不到一百米。

「墜毀了……得過去……皮艾莉絲！！」

阿瑟比喊出的同時，皮艾莉絲也已經跑了起來。她握住阿瑟比的手，蹬上屋頂欄杆。

兩人的身體躍入空中。皮艾莉絲胸前，鳶尾晶石釋放出紫色光芒，抵消落下的速度。落地後，皮艾莉絲朝學校正門跑去。

「有列車。我們坐那個過去。」

兩人啟動停在學校附近車站的內燃機列車，朝船墜毀的海岸趕去。

車內吊環搖晃，阿瑟比把窗戶開到最大，望著大海。

夜晚正要降臨。沉入黑暗的海面上，粉碎的船體碎片纏著火焰。焦臭味開始混進風裡。

海岸上，已經有大量殘骸被衝上岸。滲著油污的海水沖刷著早已看不出原形的瓦礫。

其中也包含無數屍體。

大多數都是嚴重損毀的身體一部分，找不到一具完整無傷的屍體。

阿瑟比攥緊急救箱的肩帶。

她曾有過護理傷員的經驗，也曾聽前輩鳶尾花魔女講過那些被奧爾克襲擊而死的人。可是，她還是第一次親身站在如此慘烈的現場。她不知所措地在沙灘上走著，忽然看見一個倒在沙上的人影。

那不是被浪衝上來的。

沙地上殘留著對方憑自己爬上岸的痕迹。

「皮艾莉絲！有人還活著！」

阿瑟比提高聲音，朝那個人跑去。她抱起那名趴倒在地的人，下一瞬，忍不住「啊」地漏出一口氣。

那人穿著對小小身體而言過大的軍服，是個與阿瑟比同齡的少女。

漂亮的金髮被燒焦，沾著血跡，皮膚青白。阿瑟比顫抖著手碰上她臉頰，那冰冷讓她不寒而慄。

她從記憶中拉出訓練時被反覆灌輸的救命步驟，向少女唇間吹入氣息。少女的唇又冷又硬。

「阿瑟比。」

皮艾莉絲的手碰上她的肩。

向少女身體里吹氣，胸外按壓。阿瑟比把手掌按在少女單薄的胸口，用全身體重壓下去。

「阿瑟比。」

她甩開皮艾莉絲抓著自己肩膀的手。

「別礙事！」

「她已經死了。」

皮艾莉絲的臉在視野里暈開。

口中充滿鐵與鹽的味道。

阿瑟比一下子坐在原地，望著死去的少女。她穿著軍服，可身體並不像士兵。手臂很細，手掌也柔軟。

「她是鳶尾花魔女。一定是。」

是自願參軍，還是被強迫，阿瑟比無從得知。但她一定參與了那艘船的航行。

阿瑟比從少女頸邊拉出鏈子，取出身份牌。兩枚中，她取下一枚。上面刻著異國文字，阿瑟比無法讀出少女的名字。

她想把少女雙手交疊在胸前，卻注意到少女手裡握著什麼。

她用力掰開拳頭，出現的是一張皺成一團的照片。

照片上，是躺在這裡的少女和另一個女孩。她們穿著阿瑟比沒見過的異國服裝。

兩人親密地牽著手，對著鏡頭露出笑容。

是朋友，還是姊妹？

無論如何，既然她一路帶到這裡，那一定是非常重要的回憶之物。

阿瑟比把皺褶撫平，將照片放進少女胸前口袋，向這名異國鳶尾花魔女低下頭。

最終，她們回收的遺體大約有十二具。

之所以說「大約」，是因為除了那名少女，其餘遺體損毀都很嚴重，無法準確確認人數。

兩人把回收的遺體包進塑料布，回到學校。裝上推車的遺體，就這樣被運進中庭。

少女的墓，阿瑟比提出由自己來挖。

「那裡。」

皮艾莉絲指示的位置旁邊，有一塊看起來比較新近立起的墓標。在燈籠微弱的燈光下和濃重的蚊香氣味中，阿瑟比默默把鐵鍬刺進地面。

把遺體放進坑中後，阿瑟比最後一次看向少女的臉。

她覺得自己彷彿犯下了無法挽回的錯誤。

明明不是那樣。

可她卻覺得像是自己殺了這個少女，現在又要把她埋掉。她害怕得不得了，彷彿只要蓋上泥土，少女就會猛然坐起，向她傾瀉憎恨的話語。

「要我來嗎？」

「……別礙事。」

阿瑟比拒絕皮艾莉絲的提議，握住鐵鍬。她把挖出來的土一點點蓋到少女身上。蓋到臉時，她閉著眼睛完成了。

等全身都看不見後，剩下的動作就能一口氣做完。

她在不知名鳶尾花魔女的墓上插下一塊代替墓標的木板，擦去滴下來的汗。

皮艾莉絲正在檢查那些支離破碎的遺體。

開始散發屍臭的遺體碎片，被她以處理機械零件般的手法排列開來。她觀察著遺留物。

「這是……共和國的戰鬥服。」

那是二十年前戰爭中敵國的軍服。皮艾莉絲的聲音裡帶上緊張。

「空降部隊裝備……他們竟然還維持著這種程度的精銳部隊，令人驚訝。」

皮艾莉絲一邊觸碰燒焦的吊具、被熱熔化的小步槍骨架槍托，一邊低聲說道。

「刻托斯認定其威脅足以發射主炮。也就是說，目的應為奪取刻托斯，或破壞刻托斯。」

為什麼她能這樣冷靜？

阿瑟比感覺自己與皮艾莉絲之間隔著一堵透明的牆。

有人死了。

而且死了很多人。

他們痛苦地死去，或者連發生了什麼都不知道，就在一瞬間死去。可是，皮艾莉絲這種平靜究竟算什麼？

阿瑟比覺得自己被迫明白了一件事：皮艾莉絲與自己是不同的存在。

這對她來說，才是最大的打擊。

等所有遺體都安葬完，東方天空已經開始泛白。

醒得太早的蟬開始鳴叫，發出令人厭煩的聲音。

颱風把大氣中的塵埃全都吹散了，天空乾淨得像個傻子。

她累得厲害。揮了太久鐵鍬，手臂和背部都在痛。腦袋有種被緊緊勒住的疲憊感，可睡意卻完全不肯到來。

她走進食堂，在水龍頭前洗臉，咬了一口番茄。口中擴散開近似鮮血的味道，阿瑟比忍不住吐了出來。

她搖搖晃晃離開食堂。回過神來時，自己已經來到了教室。

她需要什麼都好，只要能讓她把目光從現實上移開。

阿瑟比打開電視，按下錄像播放鍵。

沙沙雜訊橫穿畫面。

畫面忽然變得一片雪白。

調光追上的攝像機映出藍天。

那是在空中飛行的影像。阿瑟比憑感覺看了出來。鏡頭從天空轉向地面，以鳥瞰視角拍下島的樣子。

畫面邊緣映入駕駛者的背影。由此可知，這是兩人同乘浮空摩托拍下的影像。

那是名女學生。穿著與阿瑟比同樣制服的少女傾斜機體，打開油門。

摩托開始盤旋。

鏡頭捕捉到旋轉中心的建築。

是學校。

操場被整理得平平整整，不像現在這樣長著一根雜草。周圍的田地和果園裡，也能零星看見正在勞作的人影。

不久，摩托降落在學校屋頂。

駕駛的女學生轉動鑰匙。推進螺旋槳的嗡鳴消失，蟬聲、樂器聲，以及正在運動的學生們的呼喊，被麥克風收了進去。

駕駛者少女伸了個懶腰，向太陽伸出手。

「果然還是飛起來更涼快。」

少女輕快地翻動裙擺，落在屋頂上。

看見戴著頭盔和護目鏡的少女，阿瑟比屏住了呼吸。

少女把護目鏡拉到頸間，摘下頭盔。夕陽般的紅髮，被吹過屋頂的風揚起。

「怎麼會……為什麼……」

舉著攝像機的同乘者，叫出少女的名字。

「紫苑。」

正用手接住把周圍染成一片白亮的陽光的少女，回過頭來。

「什麼事？」

那名把護目鏡掛在脖子上的少女，與阿瑟比長得極為相似。

「……媽媽。」

阿瑟比站在畫面前，動彈不得。

「請扶我一下。」

駕駛者——紫苑走近鏡頭。

畫面晃動了一下，看得出攝像機被交到別人手裡。畫面中映出坐在摩托后座上的少女從脖子以下的身影。

從未被晒黑的雪白肌膚。如新月夜色般美麗的黑髮紮成雙辮。少女握住紫苑伸出的手，從摩托上一躍而下。

她像從空中飄落般，落在屋頂上。

黑髮輕輕違逆重力揚起，隨後緩緩撫過少女臉頰。

攝像機捕捉到那華麗的落地，彷彿在對少女說道：

「來，看鏡頭。艾莉。」

被紫苑要求擺姿勢的少女板起臉，向鏡頭伸出手。

直到鏡頭被手遮住為止，只有短短兩三秒。

可阿瑟比卻被畫面中那名少女鼓起臉的表情釘在了原地。

「皮艾莉絲……」

「我不是說過，請不要拍我的臉嗎？」

「抱歉抱歉，一不小心嘛。」

「第幾次『一不小心』了？每晚騎摩托亂跑，被我制伏，也是『一不小心』嗎？」

「哈哈。所以說那是——我想見皮艾莉絲嘛——？」

「我已經不會再被這句話騙了。」

「真的不是騙你啦——」

畫面里，兩名少女正開心地打鬧。

拿著攝像機的紫苑東拉西扯地狡辯，皮艾莉絲則一本正經地逐條駁回。

從電視里傳來的皮艾莉絲的聲音，比阿瑟比聽過的聲音更柔軟，也更天真。

畫面暗了下去。

阿瑟比幾乎是拍飛似的關掉電視，把磁帶從錄像機里拔出來，衝出教室。

她跑過教學樓，從一樓到三樓，像是要把特殊教室樓的門全都撞開一樣，逐間查看，又俯瞰中庭，衝進自己的房間。直到汗水開始刺進眼睛，她終於在食堂找到了皮艾莉絲。

皮艾莉絲正挺直背啃黃瓜。阿瑟比衝到她面前，喊道：

「這是怎麼回事!? 你為什麼不說!? 」

皮艾莉絲微微睜大眼，「咕咚」咽下黃瓜。

「……你指什麼？」

「這盤錄像！」

「那是……我應該已經收起來的東西。為什麼會在阿瑟比手裡？」

皮艾莉絲眯起眼。阿瑟比沖她吼道：

「那種事先放一邊！為什麼二十年前的錄像里，你會和我媽媽一起出現!? 」

皮艾莉絲看著阿瑟比，鳶尾晶石色的眼睛裡浮現出細微的動搖。

「我？和阿瑟比的母親？怎麼可能……」

「別裝傻！你在這所學校里做什麼!? 為什麼不告訴我，你和媽媽是同學!? 」

「等、請等一下，阿瑟比。」

皮艾莉絲用罕見的發飄聲音打斷她。

「我一次也沒有看過那盤錄像。所以裡面拍到了什麼，我是真的不知道。」

「就算這樣，你總該記得拍攝時候的事吧!? 」

阿瑟比急得快要失去耐心。皮艾莉絲卻像害怕被訓斥的孩子一樣縮起身體。

「……我的記憶，只剩下十八年前以後的部分。」

阿瑟比愣住，隨後嘖了一聲。

說起來，溫泉里她也說過類似的話。她背上的傷痕，被鋼樑刺穿過，還因此失去了記憶……

「那你把知道的告訴我！什麼都行！」

「可是，那盤錄像並不是我的東西……」

「哈？那是誰的？」

皮艾莉絲回答：

「是一年前左右來到這座島的——」

阿瑟比立刻抓住那句話。

「騎著紅色科爾維特的鳶尾花魔女!? 」

皮艾莉絲輕輕點頭。

「是媽媽！」

阿瑟比眼睛亮起，大聲喊道。皮艾莉絲的眼睛也隨之睜大，可阿瑟比沒有察覺。她在皮艾莉絲旁邊坐下，催促她繼續說。

「你知道媽媽去了哪裡嗎!? 你知道吧!? 」

「那個，阿瑟比……」

「什麼!? 」

「那個人……」

「嗯！」

「抵達這座島時……已經受了重傷。」

「……嗯？」

喧囂蟬聲在一瞬間遠去。

「我盡了自己所能。但……」

皮艾莉絲把視線從阿瑟比身上移開。阿瑟比追著那道視線看去，窗外是中庭。

「……哈？別開玩笑。」

皮艾莉絲什麼也不說。

「喂，皮艾莉絲？看著我。……看著我啊！！」

即便阿瑟比一拳砸在桌上，皮艾莉絲也沒有回頭。

「就在剛才，阿瑟比埋葬的少女旁邊……」

僅僅這一句話，記憶便鮮明復甦。

她當時覺得那裡有一座格外新的墳。

現在想來，墓標上是不是掛著什麼？

對。

形狀正像身份牌。

「不可能。」

椅子腳發出刺耳的聲音。

中庭里燃著的蚊香氣味變濃。

阿瑟比踩過剛拔完草、變得乾淨的地面，在嶄新的土堆旁停下腳步。

她多希望這是自己記錯了。

多希望那裡沒有掛著身份牌。

可是墓標上，掛著一塊用銀色鏈子串起來的、眼熟的橢圓形金屬牌。

呼吸變得困難。

等等，冷靜一點。說不定別的地區，身份牌也是這種形狀。

她用指尖撈起銹住的金屬牌。紅褐色銹跡弄髒了指尖。

黎明前的中庭昏暗，字跡看不清。

乾脆看不清也好。

現在還來得及回頭。只要鬆手，說不定就能選擇那個令人安心的未來。

彷彿嘲笑阿瑟比的猶豫，天亮了。

朝陽從校舍縫隙間射入，將她手中金屬片上刻著的文字照了出來。

【紫苑·風船葛】

身體深處冷了下去。

像貧血一樣，視野變窄，聲音遠去。

「不、不對啊……？只是，剛好名字一樣而已嘛。對吧？」

她的目光追向身份編號。

那串無序的數字與字母，和深深刻進記憶里的編號嚴絲合縫地重合。

「不是！！」

阿瑟比喊出聲，鬆開身份牌。兩塊金屬牌相碰，發出清脆的叮鈴聲。

「阿瑟比。」

皮艾莉絲站在身後，正要碰她的肩。

「別碰我！」

「請冷靜，阿瑟比。我有必須告訴你的事。」

「我不想聽！」

她覺得，只要再聽下去，就無法從這個噩夢中醒來了。

對。

沒錯。

這是噩夢。

噩夢必須醒來。

阿瑟比後退，轉身跑了出去。

她衝出學校，繼續奔跑。

來到環島道路後，她朝與沙灘相反的方向蹬地前進。

她並沒有目的地。

只是想逃離爬上天空的太陽光，便一味朝西方跑去。

她沿著鐵軌奔跑，穿過瀰漫腐爛果實酸臭味的果園遺址，地面坡度變得越來越陡。

前方，可以看見貼著山坡而建的街區。無秩序增建改建的建築彼此擠在一起，在狹窄土地上像蟻丘一樣向上伸展。

阿瑟比跳上鐵軌，在道砟小石子間踉蹌著漫無目的地跑。雜居樓夾著鐵軌聳立，四周一片昏暗。

她穿過小小終點站那座空無一人的檢票口。站內只有一條鐵軌；屋頂破洞的商店街拱廊、歪斜的酒館招牌和燒盡後只剩車架的卡車，都靜靜看著阿瑟比。

她想去高處。

去接近天空、能感到風的地方。

阿瑟比循著迷宮般複雜小巷裡漂來的微弱海風，走進一棟高高的雜居樓。

她穿過散落著未拆封郵件的玄關，爬上緊急樓梯。到了最高層，她用蠻力踹開門，滾到屋頂上。

冰冷海風掀起阿瑟比被汗水濡濕的劉海。屋頂被山影遮住，顯得昏暗。

她仰望天空，伸出手。遙遠高處，白雲流過。

不行。

這樣的高度還不夠。

「我想飛……」

每當遇到痛苦的事，阿瑟比都會飛上天空，把討厭的心情吹散。

因為在飛行的時候，她可以不用思考多餘的事。

可是現在的阿瑟比，沒有能讓她飛上天空的魔法掃帚。不能飛的鳶尾花魔女，只能束手無策地向天空伸出手。

她悔恨得流下淚來。

她想被人救。

可是，能救她的人已經……

「不對，媽媽還活著。那種東西一定是哪裡弄錯了。絕對不是。」

不對，不對。

她像說夢話一樣反覆念著。可不管重複多少次，心情都沒有輕鬆半分。

一陣眩暈襲來，她抓住欄杆。

腳下灰色霧氣瀰漫。很快，陽光照了進來，海風吹散霧氣。

霧散去後，腳下顯出大海。

雜居樓建在斷崖邊緣，從那裡到數百米下方的海面之間，沒有任何遮擋。

阿瑟比腿軟了。

她愕然意識到，自己竟然在害怕高度。明明到現在為止，她從來沒有覺得高處可怕過。

雙腿顫抖。她緊緊抓住欄杆，用力到手指發白。腳邊傳來吱嘎聲。

咔嚓。

欄杆輕易斷裂。

阿瑟比的身體被拋了出去。她下意識伸手，抓住殘留的欄杆。可被海風侵蝕得脆弱的鐵管，根本不可能支撐住阿瑟比的體重。

——咦？

她花了一點時間，才接受自己正在墜落這個事實。

雜居樓外牆一瞬間從身旁掠過。被混凝土加固的崖壁擦過阿瑟比鼻尖。諷刺的是，那景象竟然很像貼著地表低空飛行時看見的畫面。

崖壁從視野中消失，接下來是無處可依的空中。

她看見浮島底部。鳶尾晶石礦床的光輝附著在岩盤上，彷彿星群。

阿瑟比心想，走馬燈什麼的都是騙人的。

就算陷入這種狀況，人也只能盯著眼前的東西看。

除此以外，什麼都做不了。

忽然，腦中浮起類似回憶的東西。

可那並非往日的回憶，而是在沙灘上斷氣、被阿瑟比埋進坑底的少女的臉。

全身血色褪去。

她緊緊閉上眼。什麼都不想看。阿瑟比聆聽著拍打耳朵的破風聲，準備迎接終點到來的瞬間。

呼嘯而來的風聲中，混進了微弱的尖銳聲音。

那是聽過的，令人懷念的螺旋槳聲。

轉速猛地攀升。

「——阿瑟比！！」

有人叫了她的名字。

她睜開眼。

追著墜落的阿瑟比，皮艾莉絲正跨坐在阿瑟比的浮空摩托上。

她壓住幾乎要抬起來的機首，油門全開，伸出手。

「把手給我！」

阿瑟比伸出手臂。

風吹得她連直直伸出都做不到。

海面逼近。

已經不行了。

就在阿瑟比快要閉上眼時，皮艾莉絲高聲喊道：

「你不想知道你母親的事了嗎!? 」

這句話讓腦袋熱了起來。

阿瑟比再次伸出手。指尖碰到了，卻又立刻被風吹開。

她把手臂伸到極限。身體在疼。即便如此，她繼續往前伸。

海面已經近到能看清波浪形狀。

手指，纏住了。

皮艾莉絲握緊拉住她的手，將她往上拉。阿瑟比從背後抱住皮艾莉絲，滑進愛機的座椅。

距離海面二百米。

抬機首。

阿瑟比正想控制鳶尾晶石，忽然意識到一件事。整流罩上的大洞還開著。裡面空空如也。那麼此刻讓這輛浮空摩托飛起來的是——

阿瑟比的鳶尾花魔女之血，與鳶尾晶石相連。

品嘗到從重力中解放的感覺的同時，鳶尾晶石中積蓄的龐大信息，湧入阿瑟比體內。

阿瑟比最先感覺到的是身體上的違和。

視點低得奇怪。

燃料、泥土，以及複合材料燒焦的氣味。

還有血的味道。

腳邊散落著沾滿鮮血的紗布，以及好幾個拆封的止血劑包裝。

視點移動。

這裡是向日葵田。

在如人群般並立的向日葵包圍中，那個人躺在那裡。

「這一定是懲罰吧。」

那是一年沒聽見過的，母親紫苑的聲音。

她滿臉是血，半張臉以上都被紗布和繃帶蓋住。按在下腹部的止血繃帶，正一點點染成暗紅。胸前的身份牌反射著夏日陽光。一盒與現場格格不入的錄像帶，滾落在她身旁。

「懲罰？」

彷彿自己正在說話一樣，阿瑟比聽見了皮艾莉絲的聲音。紫苑沒有回答這個問題，只用沙啞聲音說道：

「我有個和你差不多大的女兒。」

皮艾莉絲眨了眨眼。阿瑟比也能明白，她沒能跟上眼前這個女人突然說出的話。

「我突然離開，那孩子說不定會一路追著我，來到這裡。」

紫苑的眼睛看向這邊。

「如果那時候到了，你能和那孩子好好相處嗎？」

紫苑伸出傷痕纍纍的手。握住那隻手後，微弱的力量把手臂拉了過去。

「讓我好好看看你的臉。」

紫苑的手指碰到臉頰。阿瑟比像自己的臉被觸碰一樣，感受到了母親的體溫。

忽然，紫苑的臉靠近。

然後——

唇上傳來溫熱。

阿瑟比不知道發生了什麼。

視點的主人，想必也一樣。

那微微搖晃的心跳，也傳到了阿瑟比這裡。

時間上，不過是短短兩三秒。

柔軟濕潤的唇感，離開了。

那咚咚加快的心跳究竟屬於誰，已經分不清了。

「突然……做什麼？」

紫苑揚起唇角。

即便被血和止血帶擋住，也看得出來，那是令人懷念的母親的笑容。

一行淚，從她臉頰滑落。

「最後的掙扎……吧？」

紫苑露出惡作劇般的笑，用力握住對方的手。

「如果那孩子來了，希望你替我告訴她。」

蟬聲遠去。

「挺起胸膛，按照自己希望的方式活下去。

媽媽最喜歡你了。你活著的這個世界，還有我和你爸爸相遇的事，媽媽全都喜歡。

我愛你，阿比。」

視野被黑色暈染。

母親的聲音漸漸遠去。

「我死之後，由你來埋葬我……拜託了。」

「好。」

「約好了。」

「好。」

紫苑手中的力氣消失。

令人懷念的溫度滑落下去。

「阿瑟比！」

皮艾莉絲的聲音把阿瑟比的意識拉回現在。

海面逼在眼前。她拉起車把。以原本浮空摩托的輸出，就算從這裡抬起機首也已經來不及。

可是，現在能做到。

她有這種確信。

「皮艾莉絲，輸出全開！」

「好！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

阿瑟比一邊吼，一邊憑氣勢把沉得像岩石的車把拉起。

她彈下握把上的扳機開關，將推進螺旋槳切換到懸停設定，同時油門全開，發動反推。

骨頭髮出哀鳴。內臟像要被壓碎。

急剎車讓全身血流湧向下半身。

視野黑了下去，手幾乎要從車把上鬆開。就在這時，一點小小的溫度覆上了她的手。

意識快要斷開的阿瑟比，只憑皮艾莉絲的體溫，用力握緊車把。

溫熱海風拍上臉頰，阿瑟比睜開眼。

淤在下半身的血液重新湧向頭部，太陽穴一陣陣抽痛。她猛地想起自己正握著浮空摩托的操縱桿，立刻瞥了一眼儀表，又環顧四周。

海上，高度三百六十米，對氣速度每小時四十公里。

身後，是巨人之足般的輪廓。

利澤克魯斯島正在遠去。

「飛起來了……」

阿瑟比獃獃地低聲說。她操作油門，螺旋槳便以完美反應升降轉速。

她認真望向坐在座椅里的皮艾莉絲的頭頂。皮艾莉絲仍保持著被她從身後抱住的姿勢。

「是你在讓它飛？」

這是個不用問也知道答案的問題。

阿瑟比感覺得到，自己與皮艾莉絲的鳶尾晶石相連。那比她至今接觸過的任何主機都更加強勁。

而最令她新鮮的是，她能通過鳶尾晶石感受到皮艾莉絲的情緒。

如果要比喻，那是一種像看皮影戲般的間接傳達。可是阿瑟比還是第一次在接觸鳶尾晶石時產生這種體驗，她忍不住打開油門，完成一個急轉彎。

機體沿著她想像中的旋轉軌道滑過，又精準恢複水平。

一切動作都與阿瑟比的感覺嚴絲合縫地咬合。

好開心。

阿瑟比嘴角浮起笑意。

她一直喜歡飛翔。可過去的喜歡，是享受自己能把「摩托」這件載具操縱到什麼程度的技術。

然而現在，阿瑟比正與皮艾莉絲這個「擁有感情的鳶尾晶石」相連。

那就像鳥用自己的翅膀飛行。她正在咀嚼飛翔本身帶來的根源性喜悅。

她想起第一次獨自飛行時，只要能飛就已經開心的那段日子。那時不管什麼技巧，只要拋下重力、切開風，就已經足夠快樂。

她掉頭一百八十度，選擇返回島的航線。

皮艾莉絲似乎想問什麼。那種感覺傳了過來。

「什麼？」

「你為什麼要跳下去？」

「不、不是！那是欄杆太破了而已，並不是——」

並不是想死。

這句話還沒說出口，皮艾莉絲的頭稍微低了下去。

「是嗎。」

阿瑟比察覺到皮艾莉絲鬆了口氣。原來她在擔心自己，這讓阿瑟比又驚訝，心裡又有點發癢。

「那個，剛才——」

「你看見了我的記憶。」

「啊，果然。……原來是這樣。」

那片向日葵田中，看著紫苑倒下的光景，是皮艾莉絲的記憶。

「抱歉，我不是故意偷看的，只是突然湧進來……」

「沒關係。在知道阿瑟比是那個人的親屬時，我本來就該告訴你。」

「所以你特地來告訴我？」

「……不是。是為了抓捕逃亡者。」

嘴上雖這麼說，從鳶尾晶石傳來的卻是掩不住的焦急。阿瑟比忍不住揚起嘴角。

「那就當成這樣吧。」

阿瑟比笑出聲。眼角浮起的水珠，鎖住了朝霞的光。

「不過，謝謝你。多虧你，我才能和媽媽道別。」

她們穿過颱風過後的湛藍天空，在學校上空盤旋，決定降落在屋頂。

放下起落腳時，阿瑟比感覺操縱切換給了皮艾莉絲。皮艾莉絲讓浮空摩托輕輕著陸。

「謝謝。」

阿瑟比為那平穩的著陸道謝，從座椅上跳下來。然後，她向皮艾莉絲伸出手。皮艾莉絲不可思議地看著那隻手，隨後怯生生地握住。

皮艾莉絲從座椅上下來。裙擺揚起的弧度，與阿瑟比腦中的錄像畫面重疊。

咚。

皮艾莉絲輕輕落地。她交替看著仍被握住的自己的手，以及不肯鬆手的阿瑟比。

「那個，我有個請求。可以嗎？」

「什麼？」

「我想去媽媽墓前。可是一個人的話……我害怕。」

皮艾莉絲握著阿瑟比那隻失去血色、滲著汗的手，點了點頭。

「走吧。」

兩人來到樹蔭落下的中庭。

為了驅蟲，以及掩蓋屍臭而大量焚燒的蚊香氣味還殘留著。

阿瑟比握著皮艾莉絲的手，站到剛才埋葬的少女旁邊那座墓前。

剛才動搖的阿瑟比丟下的身份牌，落在地上。

她撿起身份牌，擦去表面的泥土。串在鏈子上的兩枚身份牌中，她取下一枚，輕輕收進胸前口袋。

她把只剩一枚的身份牌重新掛回墓標，隨後在墓前跪下。

阿瑟比「啊哈哈」地沒出息地笑了。

「我追著媽媽自己跑出來，回去以後肯定會被罵得很慘。媽媽也是哦？有很多人說『只有紫苑小姐才能拜託這份工作』呢。你肯定也是，一回去就會被氣瘋的莉娜莉亞姊姊再次禁止飛行。」

「太狡猾了。要是能和媽媽一起回去，我明明就不用被莉娜姐罵了……」

她被自己說出的話驚醒。

因為她意識到，自己正在承認一件事。

她不會和母親一起回故鄉了。

下一刻，眼前模糊起來。

「我來到了這裡哦？我追著媽媽，騎著浮空摩托飛到這裡了哦？可是……為什麼，為什麼啊……」

她抽噎一聲，話再也說不下去。

她用力握緊皮艾莉絲的手。

她想忍住嗚咽。

可是做不到。

「啊啊啊啊啊……！」

她朝天空吐出胸口湧上來的東西。

阿瑟比沒有去擦不斷溢出的眼淚，只是放聲大哭，癱倒在地。

直到阿瑟比哭停為止，皮艾莉絲一直被她握著手，靜靜站在那裡。

不久，阿瑟比站起身，用手擦了擦泛紅的眼角。直到這時她才終於意識到什麼似的，紅著臉鬆開皮艾莉絲的手。

「抱、抱歉。弄疼你了嗎？」

皮艾莉絲輕輕搖頭。

阿瑟比「嗯——」地伸了個懶腰。皮艾莉絲有些出神地看著她形狀漂亮的胸口向後舒展，修長手臂伸向天空。

阿瑟比用綳直的指尖接住樹葉縫隙間灑下的陽光，隨後放下手臂，轉頭看向皮艾莉絲。

「喂，我啊。到現在為止，一直是為了找媽媽才繼續旅行的，對吧？」

「是。」

「可是我的旅程，在這裡結束了。」

「是。」

「其實我應該回去……可是怎麼說呢，我總覺得現在還『不對』。」

阿瑟比交纏著雙手指尖說道。

「浮空摩托也還沒有鳶尾晶石。而且，皮艾莉絲你也不希望我離開這座島吧？既然這樣，我們的利益也不算衝突。」

「確實。」

皮艾莉絲覺得不可思議。

阿瑟比為什麼吞吞吐吐？

以她目前看到的阿瑟比來看，應該是個想到什麼就敢直接說出口的人。

「如果你想留在島上，我沒有問題。」

「真的？」

阿瑟比嘴角放鬆，轉過頭。

「是。以食物和能源來說，多供應一個人也足夠。」

皮艾莉絲說完，阿瑟比皺起眉。

「不是這個！我是說，那個，皮艾莉絲你願不願意。」

「我？」

皮艾莉絲歪了歪頭。

阿瑟比自發留在這座島上，從任務角度來說也是可取的。

可是，阿瑟比在意的似乎是另一件事。

皮艾莉絲換了個角度思考。

在有記憶的十八年里，除了極少數例外，她一直都是獨自一人。

她想起與阿瑟比一同飛上天空時的事。透過鳶尾晶石流入她心中的，是阿瑟比因飛翔而顫抖的喜悅。那份喜悅讓皮艾莉絲感到不可思議地懷念，也很舒服。

阿瑟比所說的，一定就是「這種事」。

所以，皮艾莉絲學著阿瑟比的樣子，把心裡想到的話原原本本說了出來。

「我和阿瑟比待在一起，並不覺得不愉快。只要你不逃跑。」

「都說我不會再逃了。」

阿瑟比像花兒綻放一樣笑了。

她的側臉，與皮艾莉絲送走的那名女性重疊。

不知為何，就在那一刻，皮艾莉絲胸口像被什麼勒住一樣疼了起來。