序章 與冒險者的相遇

在蓊鬱森林深處────一個即便陽光普照，樹影間灑落的日光也極為稀疏的地方。

大小姐用家傳魔杖用力拍打著茂密的樹叢，時而撥開交纏的枝葉，緩緩前行。

「在這樣茂密的森林裡，既不愁糧食，也有許多藏身之處。只要沒有天敵威脅，應該都能順利成長吧。」

「嗯……果然還是沒希望了嗎？」

這裡是人煙罕至的森林深處，自然沒有人為鋪設的道路。然而，因曾有巨大生物匍匐而過，留下了一道猶如鐵道般的痕迹，走起來意外地輕鬆。只要別去想前方等著我們的是什麼的話。

蛇。亦即，吾等正在追尋的魔物────多頭蛇海德拉。

它是一種雙頭的亞龍。粗略來說，就是巨蛇。根據公會的紀錄顯示，棲息於此地的個體身高超過五公尺，與其他同種的個體相比，體型明顯大很多。

更何況，它是能無窮盡噴發劇毒與火焰、極為難纏的魔物，那群只是「有點身手」的冒險者對上它，應該只有直接投降、落荒而逃的份吧！

實際上，聽公會說，那支接受冒險委託(Quest)的隊伍，最後是將一人留下當作誘餌，其餘三人才有辦法藉機逃脫生還的。

「既然它都住在罕無人煙的森林裡，應該也沒必要特地來討伐它了吧。」

「人類生來就是如此啊，大小姐。光是知道周遭有不明的生物存在，就會心生恐懼。而且，萬一它不幸闖入城鎮，那可就完蛋了。」

「若是因為這次的事件讓它將人類視為敵人，就有可能會演變成那種局面。」

「要是變成那樣，就真的笑不出來了……」

「本來一開始就不該去招惹它的啊！再說，這片森林也沒什麼特別的寶物可找，不是嗎？」

真搞不懂人類耶，大小姐嘀咕著說。

步行約一個小時之後，我們終於來到了一片開闊之地。

不，嚴格來說，應該不能稱之為「開闊」。

我們的四周，瀰漫著一股焦臭味。原本因無人涉足而恣意生長的草木，全被燒成灰燼。眼前的森林，像是被挖出一個巨大而突兀的洞般，變得空空蕩蕩。

「啊！」

大小姐驚呼一聲，我也看見了驚人的景象。

一個滿身是血的年輕人倒卧在地。他的右前臂已被截斷、不見蹤影。

佇立在他對面的，正是我們要找的那個「東西」。

該說它是條粗壯的巨蛇嗎？光是軀幹寬度就將近有一公尺。這絕對就是海德拉。

它之所以一動也不動，是因為脖子以上已空無一物。

三顆鑲崁著猙獰雙眼、生命跡象盡失的頭顱（注１）散落在一旁。每一顆頭都大到足以將成年人一口吞下。

注１：雙頭蛇的第三顆頭是長在尾巴上。

「算是同歸於盡了，對吧？」

「想必是如此吧。光憑他一個人就能與海德拉抗衡，真的算是非常厲害了，只可惜最後還是力竭而亡。」

大小姐走到青年身旁，俯身蹲下，開始仔細檢視。

慘不忍睹啊。他的皮膚被毒液灼燒而潰爛，渾身都是擦傷與燒燙傷痕。

稍稍環顧四周，便找到了他滾落在一旁、被咬斷的右臂。其斷面的傷口與獠牙的形狀完全吻合，應該就是被海德拉咬下的吧。

「嗯……該怎麼辦才好呢？」

「光是由吾等來弔祭他也很費事，不如就帶些遺物回去報備就好……」

「還是說，我們就當作什麼都沒看見，然後將功勞據為己有，這樣可以嗎？」

「大小姐啊！再怎麼樣也不能那麼做吧！我可沒把你教成那種人性盡失的女孩啊！」

大小姐真的是說了荒唐至極的話呀！

那可是戰士盡了最大努力、用性命換來的首級耶。至少也應該要如實回報才合情合理吧。

「……不，還是算了吧。」

說實話，我不認為大小姐是被吾輩說服了，畢竟她也不是那種心地純潔高尚的孩子。

大小姐伸出手指，用指尖輕輕戳了戳那具年輕男子的屍體。

他的身體突然抽動了一下。

原來，他還沒死。

「大小姐，這是什麼情況？」

「唉～」大小姐一臉不耐，輕輕地嘆了一口氣。

「希望能順利救活他。就看他運氣好不好嘍！」

「……呃啊。」

好久沒作惡夢了。

我很訝異，自己竟然沒有發出尖叫聲。但沒過多久我便明白，與其說我「沒有發出尖叫」，倒不如說，我連那樣叫出聲的餘力也沒有。此刻的我，全身無力，喉嚨沙啞的程度比在夢中還更嚴重……確切來說，是現實中身體的感覺被吸進夢裡去了。

嗯，沒記錯的話，我應該是和夥伴一起來這裡討伐巨蛇海德拉的。

出乎意料的是，一連串的意外打亂了所有的一切。事先制定的作戰與協同計畫，完全派不上用場。

為了避免全軍覆沒，我決定獨自殿後，為夥伴們爭取逃生機會。結果……

「……呃。」

當我回想至此，我突然感覺到右手肘附近有種噁心的觸感，那股強烈的不適感讓我不禁皺起眉頭。

大概是因為早已精疲力竭，所以才會這麼晚察覺這件事吧。

某種黏液般的東西，正纏在我身上。一抹淡藍色的物體，像是要吞掉我手肘似的，緊緊包復住我手肘附近的區域。

「呃……史、史萊姆！」

雖說我從失去意識的那一刻起就沒有了任何抵抗能力，但面對眼前的情況，我還是備感絕望。

儘管現在城市各地，史萊姆被視為一種方便飼養的家畜，但野生的史萊姆卻是種極其兇猛又貪吃的怪物。

它們能融解并吞噬任何東西，身體介於液體與固體之間，沒有固定的形狀。

物理性的攻擊對它們完全無效。若試圖用武器攻擊它們，它們就會吞掉武器，並融解它。

對這種連金屬都能消化掉的生物來說，人肉應該算是美味佳肴吧。

它們唯一的弱點，就是稱之為「核」的部位，但想破壞核，簡直難如登天。因為它們的身體沒有固定形狀，所以不管再怎麼刺、怎麼砍，都無法擊中要害。

雖然用魔導士的冰與火之魔法是最直接有效的對策，但此時此地，就只剩下我自己。

凡是被史萊姆纏上的人，結局只有悲慘可言。它會讓人在活著的狀態下感受自己的皮膚、血肉、骨骼被逐漸融解的痛苦，最後再從傷口鑽入體內，將軀體由內而外地吞噬殆盡。

聽鍊金術師說，為了確保能吃到最新鮮的獵物，它們身上的黏液似乎含有微量麻醉與止血成分。如此一來，獵物就會在生不如死的狀態下，一邊被融解，一邊被吃掉。

說這是人間煉獄也完全不誇張！

若是乾脆一點，直接吞下我整張臉的話，至少痛苦的時間不會持續太久。但像現在這樣，從四肢或腹部的傷口開始吃掉我，又無法使用魔法的情況下，逃脫的方法只有一個────

那就是，切掉被它咬住的部位。

那是在最壞的情況下，唯一合理的最佳解方。

為了活下來而捨去身體的一部分，實際上就有認識的同業遭遇這樣的事。

「……可惡！」

我也知道這是最好的方法，如果我有勇氣立刻執行就好了啊。

只是，對冒險者來說，在砍掉右手的瞬間，就算苟延活著，也形同死去了。

話說回來，這不是我現在最該擔心的問題。

我的身體早已因過度疲累而完全動彈不得，就算我下定決心要砍斷右手，最重要的工具────劍，也已不在我身邊。即便有劍，我也沒有力氣握住它了。

眼下我的雙手能做到的，就只有動動指尖而已。

「嗯嗯，看來終於重新接好神經了。」

就在我最絕望的時刻，耳邊傳來一陣陌生而低沉、穿透我身體的男聲。

「我覺得你現在還是別亂動比較好哦，能節省一點體力是一點。」

「……呃，誰？是誰……不，不管是誰都行，快來砍斷……我的右臂……」

此刻，我只能祈禱那個聲音的主人能幫忙想想辦法對付那隻史萊姆。雖然不見它的身影，但我很確定，它就在那裡，只要這不是幻聽的話。

然而，對方卻傳來出乎我意料的回應。

「說什麼傻話！吾輩可是好不容易才幫你把手給接起來的耶！你是打算讓吾輩三天以來的心血全都白費嗎？」

「……啊？」

聽他這麼一說，我總算回神。

對了！沒記錯的話，我的右前臂已經被海德拉咬斷了。

我突然想起了右前臂「啪」的一聲，消失的那一瞬間。

與此同時，我腦海里浮現了另一個疑問────為什麼現在，我的右前臂還有感覺，甚至還能活動指尖呢？

「我不是不能理解你著急的心情啦。不過，你就再老實地待個兩天吧，小子。」

一團史萊姆緊緊地黏在我右手肘上，噁心地蠕動著。

……聲音就是從那裡傳來的！

「蛤？」

心中的疑問逐漸轉為焦躁，接著又變成混亂。

就在我腦容量超載、思考完全停擺之時────

「啊！阿青，你醒了？」

突然有人撥開樹叢，出現在我眼前。

「呀啊～～～～～～！」

「呀啊～～～～～～!? 」

我不自覺地使出全身力氣大叫。

我突然大聲尖叫，對方也被我嚇得叫出聲來。整個場面亂成一團。

一名年輕女子跌坐在地，滿懷怨恨地瞪著我。她留著一頭金色長髮，每一束髮絲，都像是糖絲般閃閃發亮。

「我本來以為你一定會感激我呢！沒想到你竟然在那裡大吼大叫？」

她一臉不悅地板著臉，俐落嫻熟地處理著手上的東西。

那是一種味道極為刺激的果實。時而極甜，時而極苦，就連講求實用主義的冒險者們，也是能不碰就不碰。諷刺的是，它不但無毒，營養價值也很高，非常適合在急救時食用。

她用刀子將果肉切碎，丟入鍋子中加熱。沒過多久，水分就慢慢滲出、收干，最後變得愈發濃稠。

「……如果你沒辦法說話，不說也是沒差啦。」

她似乎因為我沒有回話而感到不滿，來來回回地一邊攪拌著鍋里的東西，一邊兇巴巴地瞪著我。

不久之後，鍋里開始飄出一股淡淡的甜香。果肉已完全煮透、糊化，變成一鍋黏稠的湯。

她將湯盛進碗里，手拿著木湯匙，朝我走來。

「來，打開嘴吃一口。啊～」

「……哼！」

她用湯匙舀起果實濃湯，湊到我嘴邊……世界上還有比這個更屈辱的事嗎？

再說了，她用那種剛煮沸的東西突然湊近我的臉，真的是有夠燙耶。

我閉著嘴抵抗不吃，不一會兒後，她一臉不悅地往後退了一步，將湯匙放回碗里。

「你們……」

掌握到截至目前為止的情況之後，我決定把話說清楚。正當我準備開口之時────

「吃吧！」

「到底是在做……啊啊！」

她像是算準時機似的，將湯匙硬塞進我的嘴巴里。我的口腔瞬間流滿了滾燙濃稠的液體，就算想吐出來，下巴也被緊緊按住，只能任由熱湯滑進我的喉嚨里。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嘿、嘿、嘿！」

因為我的身體早已動彈不得，所以接下來也只能任憑她單方面灌食濃湯了。

濃湯變涼之後，我清楚嘗到了一股由甜、酸、苦味混成一團的詭異滋味。就這樣，我被迫交替承受著「燙傷舌頭」與「忍受怪味」的折磨，等到那碗湯快要見底之時，我的鬥志也早已被消耗殆盡。

明明才剛補充完營養，我卻累癱成一團。她臭著一張臉望著我說：

「你開口說的第一句話，應該是『謝謝你救了我』才對吧？」

「不過剛剛我面臨的應該是酷刑，不是嗎？」

「就算退一百步那是酷刑好了，我不是也幫你治好右臂，還喂你吃東西了嗎？」

「可惡……」

她說的完全沒錯。客觀來說，我的確是「被她拯救了」。

不過，經歷過剛才那些事之後，我還是無法坦然地接受。再說，我根本不清楚他們真正的目的。說不定，他們也有可能只是為了拷問我，才勉強地留我一條命……

「如果你是想問我們是誰？那我可以告訴你，我們是接到冒險委託(Quest)才來這裡的。」

語畢，她順手舀了一口果實濃湯放進嘴裡。接著，「惡～」的一聲吐了吐舌，臉皺成一團。

這女的，我越來越看不懂她了。

她的右手戴著「秘輝石(魔法石)」，所以可以確定她是冒險者沒錯，但她身上穿的寬鬆長袍是用上等布料所縫製，上面還刺有華麗的金色刺繡圖樣，披在肩上的斗篷也是相同風格，一看就是貴族千金的打扮。

那身裝扮，既不適合旅行，也不適合穿上戰場。

就連能力較差的魔導士，在闖入魔物的巢穴時，也都至少會在身上穿著一層皮革鎧甲。

但她的衣服上，完全沒有沾到枯葉或灰塵。大概是用了維持外觀的魔法，或是用特殊布料縫製這套衣服的吧？光是這一身行頭就價值不菲了。

「四個不自量力的傢伙組隊去挑戰海德拉，結果落荒而逃，還丟下了一名同伴，狼狽不堪地回到公會。因此，我們才接到了這次的冒險委託(Quest)，前往現場調查情況，並儘可能地把遺物帶回公會。」

她好像發現了我在觀察她，所以狠狠回瞪了我一眼。

她剛才所說的那支「隊伍」，指的就是我們。也就是說，她是為了調查戰敗的我們到底發生了什麼事才來的。

夥伴們已確定平安回到城鎮了……至少這件事令人感到欣慰。

「……是說，你是自己一個人來到海德拉的巢穴嗎？」

「我不是一個人哦，還有阿青陪著我呢。」

她指著某個東西，回答了我的問題。

現在，我的右手肘上仍纏著一隻藍色的史萊姆。透過那半透明的身體，令人觸目驚心的傷痕還清晰可見。

「這也能算是戰力嗎？萬一現在海德拉還活著，你們打算要怎麼辦？」

與其說「萬一」，倒不如說，它還活著的可能性比較大吧。

「那不成問題。就算海德拉還活著，它也絕對不是大小姐的對手。」

插嘴說話的，是我手上的史萊姆。雖然我根本不知道它的嘴巴長在哪裡。

而且，對於「史萊姆會說話」這件事本身，我也有許多疑問……

「唉，等等，我先澄清一下，它可不是『一般的』海德拉耶。在它尾巴的前端，還長著一顆頭呢。那傢伙有三顆頭！」

我們四個人可不是被一般的海德拉打敗的！我們是在研究好它的兩顆頭會如何移動、如何發動攻擊之後，才去挑戰它的。

萬萬沒想到，它竟然會有第三顆頭！而且它的心機很重，剛開始戰鬥時，就一直把殺手鐧隱藏起來，關鍵時刻才突然使出大絕招來突襲我們。

弓箭手和魔導士等兩名後衛被劇毒波及，導致支援中斷，前線也因此失守，最後我們才落得這副下場。

「啊～原來是因為它的突變嗎？」

「原來如此。否則一般情況下，四個人應該是應付得來才對。」

他們兩人（？）一臉平靜地回應。那副表情就像是在酒館裡聽到某個最近不見人影的冒險者，因為結婚而引退時，隨便應付兩句的感覺。

「撇開那些不說，您現在可是正在接受那隻您覺得不算戰力的史萊姆的治療耶，是不是該表示一點敬意什麼的？」

史萊姆本人────該不該說是「人」還不好說────居然開口說話了。

「吾輩可是為了您把體質轉換成能夠促進細胞分裂的培養液，花了整整三天吞噬您身上多餘的細胞，還幫您的傷口消毒殺菌呢。這麼盡心儘力地幫您，您竟然是這種態度？」

雖然我還是找不到它發出聲音的嘴巴，但我確實聽到了聲音。

要是我在酒館跟別人說這件事，八成會被當成是瘋子吧。

「要不是因為吾等相救，您現在早就已經淪為那些察覺海德拉死去、跑來搶地盤的魔物們的大餐啦！要好好感謝我們啊，感謝！」

經它這麼一說，我也百口莫辯了。不管過程為何，他們兩個的確是為了替我們收拾爛攤子才來的。

在這種情況下，防備他們根本沒有意義。純粹只是為了爭一口氣而已。

不論他們是誰、是否別有企圖，現在的我根本完全無法抵抗。而且，要做的話，他們早就動手了。

「那麼，接下來要跟你確認幾件事情……」

那女子從道具袋裡取出一張折好的棕色紙張，那是公會在發布冒險委託(Quest)時專用的紙張，那種紙非常結實，就算用火烤或泡進水裡，都不會變形。

「身高一七○公分，紅眼白髮。」

她開始一一列舉我的外貌特徵────也就是我登錄在公會的個人資料────開始比對身份。

「不過，白髮還挺少見的呢。紅眼好像也只有在東方大陸一帶才看得到。」

「……別再討論我的外貌了。」

「哎哦～不好意思哦。那，可以請教一下貴姓大名嗎？要是搞了半天找錯人了，那可就太令人難過了呢。」

「先入為主」真的是非常可怕的事情，畢竟世界上有許多麻煩的問題，都是從「一定就是這樣」的武斷想法逐漸堆疊而成的。

在關鍵時刻，更容易犯這種錯。

因為我們是冒險者，所以我完全可以理解確認是否為本人的重要性。

即便如此，我還是有難言之隱。

「……哈庫拉。」

「那你的家鄉(Home Name)是？」

當她問到了那個我想刻意模糊帶過的部分，也就是家鄉的名字時，我忍不住「嘖」了一聲。

因為公會非常重視正式的姓名登錄，所以那張紙上當然會有我的全名。說實話，我根本沒什麼好隱瞞的，純粹是長久以來的壞習慣罷了。

我單純只是非常討厭自己的名字而已。

我心不甘情不願地再說一遍。

「哈庫拉·伊斯提拉。」

「嗯？伊斯提拉……那裡不是被西方魔女所控制的牢獄嗎？小子啊，看來你的家鄉(Home Name)還真不一般呢。」

我家鄉(Home Name)的名字……這是我成為冒險者以來一直想極力隱藏的事情。沒想到，第一個掀開這個禁忌話題的，竟然是這隻史萊姆。

「雖然有不少魔女會將人類當成牲畜或玩物一樣豢養，最後再弄死，但能把那種『畜舍』的規模擴張到一座城市的，卻寥寥無幾。製作『人繭』的『賽莉賽莉瑟』、製作蠱毒結界(利利克利克)的『卡涅莉』，以及外表宛如少女，卻以殘酷手段虐待獵物聞名的『伊斯提拉』，全都是惡魔中的惡魔、極為可怕的魔女。你這小鬼，竟然能從那座牢籠里逃出來，真有你的。」

「……你很了解情況嘛。」

從沒想過，那段不想讓人知道的身世，竟被那個黏糊糊的怪物滔滔不絕地說了出來。

「別那樣瞪我！我可沒打算到處去宣傳。再說，一般人也不會知道這些事。您選擇隱藏身世，是正確的決定。」

「……可惡。那麼，你又叫什麼名字？」

「嗯？」

她露出一臉茫然，甚至像是張嘴發獃的表情。

那歪著頭可愛的模樣，實在是太適合她了。真是令人火大。

「幹麼擺出一副訝異的表情。我是在問你的名字啦。」

「我的確沒料到你會問我的名字呀。」

「臭女人，我要扁你了！」

「蛤！我聽不清楚哦～我才不是叫做『女人』，我可是有名字的好嗎！」

「所以我剛才不是在問你的名字嗎？啊！痛痛痛……」

「別在那大聲嚷嚷，小子！還有你，大小姐，別逼我也跟著吼啊。」

看著因太用力吼叫，全身痛到發抖的我，這女的小小聲地說：「啊，玩過頭了。」

「開個玩笑而已嘛。介紹一下，這是我的旅伴，阿青。」

雖然我已隱約察覺到了，但從剛才對話的脈絡看來，她口中的「阿青」，指的就是這隻史萊姆。

這傢伙不但擁有自己的名字、能理解人類的語言，還掌握了一般人根本無從得知、關於魔女之城的知識。更誇張的是，還能按照自己的意志治療我的傷口……要是這也能算史萊姆，就真的太離譜了。

「所以，你的名字是？」

「秘密。」

她豎起食指放在嘴邊，「啪」的一聲，對我眨了眨眼。

啪噠────

幾秒之後，她的表情僵住了。看樣子她從我的神情變化中發現，我是真的生氣了。

「沒有啦沒有啦，請你冷靜點。我的意思是說，我習慣按著一定的步驟才會公開我的姓名啦。」

「我接下來要進行的步驟，就只剩打倒你，然後殺了你。」

「你帶著那身傷來挑戰我，真的會一命嗚呼呦～」

「要是能殺了你，我也死而無憾了。」

「原來我踩到你的大地雷了？」

我再說一次。我很討厭我的名字，而且也很討厭說出那個名字。

但在剛才那種情況下，就算再不情願，除了據實以報，我也別無選擇。

只不過在那之後，她居然用那種輕佻的態度模仿我，故意不報上名字，這種人，我絕不能放過！她或許是救了我一命沒錯，但不代表她就能這樣愚弄我。

是因為覺得我真的會突然站起來嗎？她瞬間滿頭冷汗，開口說道：

「我家鄉(Home Name)的名字是『琳葛林』，熟識的人多半會叫我『琳』。」

「……琳葛林？」

「是的。你應該有聽說過吧？」

自稱是琳的女子，得意洋洋地挺起胸膛。不過……

「我當然聽過啊！不過那個名字只存在童話故事裡吧？」

那個名字，是在世界各地流傳著的，不同版本童話故事裡主角的名字。

「你說你是琳葛林的魔女？誰會信啊。」

據說，那裡的魔女，是世界上唯一會行善的魔女。

「這並非童話。我們大小姐是掌管南方邊境的魔女始祖────琳葛林直系血脈的繼承人。」

就在我怒火中燒，快爆發之時，那隻一直默默巴著我的右前臂、不知嘴巴長在哪裡的史萊姆開口插嘴我們的對話。

「也就是說，吾乃大小姐之親屬，同時也是那位曾駕馭巨龍的魔女子孫，收服一隻史萊姆也是易如反掌的事。」

「……」

琳葛林。

第一個出現在世界上的魔女始祖。

她先是勸誘、馴服了眾多魔物────那些由黑龍孕育而出的邪惡生物────接著獲得了強大的蒼龍庇佑，與之並肩作戰，最終成功討伐殲滅了黑龍……這類的故事，不就是兒時讀過的童話，或是在酒館吃飯時，聽吟遊詩人們在酒席即興說起的故事而已。至於詳細的內容，我早就忘個精光了。

「事實上，我只曾在故事中聽過那個名字而已。」

「啊？看起來你的耳朵不太好呢。該不會，現在其實也沒聽到我的聲音吧？」

「這種情況下，你竟然還有辦法開口嘲諷我？」

「你是我說出那個名字之後，第三百六十八個做出那種反應的人耶！值得紀念一下。」

「竟然有人會統計這種數字！」

說不定，這個女的個性比我想像中的還要難搞。

「而且啊～」

琳眯著眼，直勾勾地瞪著我。

「跟別人說話的時候，要好好看著對方的臉。」

我裝作沒聽見，轉頭看向別處。

我感受到一股異常的執念。或者說，是一種恐怖的感覺。

看來，她暫時是沒打算報上真名了。也就是說，最好還是不要輕易相信她比較保險。

但我必須承認，她是個令人無法忽視的存在。

「……那麼，琳葛林。」

「認識的人，大多會直接叫我『琳』。」

「問你哦，琳葛林。」

「請叫我琳。」

「……琳。」

和她互瞪了幾秒之後，我投降了。這股屈辱感是怎麼回事？

「大小姐，我知道您正聊得開心，但請容我插一句話。」

突然間，史萊姆說話了。（雖然我知道它的名字，但還是很抗拒直接叫出它的名字。）

「怎麼了？」

「似乎有訪客呢。」

「嗯!? 」

此刻，我終於理解了自己到底有多麼虛弱，注意力又有多麼渙散。

經它這麼一說，我開始屏氣凝神，仔細聆聽。我清楚地聽到了枯葉被踩碎的聲音、從喉嚨深處發出的低吼聲，和水滴滴落的滴答聲。

來者似乎意識到我們也發現了，不再隱藏自己的動靜，大剌剌地朝我們逼近。可惡！從聲音聽起來，至少有十隻！

「這下慘了。」

就在我低喃之時，它們也一一出現了。

它們的身高超過兩公尺，體型根本是街上那些被馴化的家犬不能相比的。

它們有著細長的爪子，銳利無比的牙齒，以及一雙流露著殺氣的眼睛。而且，不知為什麼跟海德拉一樣，有兩顆頭。

「雙頭狼(Orthrus)。」

受到魔素影響而魔物化的狼，已將我們團團包圍。

每匹狼都從頸部分岔出兩顆頭。它們的四隻眼睛，貪婪地來回掃視著我們全身。

史萊姆擔心的事發生了。它們大概是嗅到了我與海德拉對戰後留下的血腥味，一路找到了這裡。

就算我現在沒有受傷，裝備也夠齊全，要同時面對這麼多匹狼，也絕非易事。

偏偏現在我既沒有武器，身體也完全動不了……琳不管怎麼看，都不像是能夠沖在最前線、可以抵擋敵人的前衛。

身為冒險者，在這種情況下除了戰鬥沒有別的選擇。而且，從裝備看來，她有可能屬於後衛。要是敵人同時包圍進攻，我們根本束手無策。

「快逃吧！」

「你說什麼？」

「趁它們在吃掉我的時候，能逃多遠就逃多遠吧。」

有辦法掙脫逃亡的獵物，和動彈不得、無力抵抗的獵物。

我應該有辦法留在這裡引開幾隻，剩下的只能靠她自己想辦法處理了。雖然不是最佳解方，但總比兩個人都留在這裡被吃掉好。

話說回來，我也無法保證，我們會不會被其他因這場騷動而前來的魔物攻擊就是了……

「唉？哈庫拉，你是很想被吃掉嗎？」

面對我用赴死決心說出的話，琳又一臉茫然地歪著頭看我。都什麼時候了，竟然還能說出那種話！

「聽不懂嗎!? 我是叫你趁我充當誘餌時快逃啊！難道你連雙頭狼是什麼樣的魔物都不知道嗎？」

「嗯～你知道你現在是在跟誰說話嗎？」

她的臉上，完全沒有一絲畏懼和緊張。

彷彿驚恐的我才是不正常的那個。

「閉上嘴巴好好看著！小子。」

右前臂傳來了聲音，回答了我的問題。

「您難道不覺得奇怪嗎？您以為我們大小姐是怎麼獨自走到這森林深處，又是怎麼到處幫您搜集食材的？」

「……啊？」

我這才意識到，自己竟然因為琳表現得太過鎮定，而忽略了那個理應最先想到的疑問。

針對在海德拉的巢穴被全數殲滅的冒險者隊伍，進行事後調查的委託。

公會不可能將這樣的任務，交給一介女性冒險者單獨前往處理。

琳若無其事地走向包圍著我們的雙頭狼群中，體型最大、很有可能是首領的那隻魔物。

「喂！你這笨蛋！」

雙頭狼也因為這個舉動而開始移動身體。

真的不誇張！只要一眨眼的功夫，她那纖細的脖子就很可能被撕咬成碎片。

「哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「……咦？」

我原本是這麼想的。

但，不可置信的事發生了。

雙頭狼是性情兇惡的肉食性魔物。它們生性殘暴，且習慣群體狩獵，是天生的掠食者。

對它們來說，毫無防備的人類是最佳的獵物，更何況現在站在它們面前的，是擁有柔軟身軀的年輕女子，它們絕對會二話不說立刻撲上前來大快朵頤。

「很棒，很棒。真是好孩子呢。」

然而，眼前的它，竟然像是溫順的家犬般，乖乖伸出頭來任由琳撫摸。不僅如此，它還十分享受似地眯著雙眼，開心地舔著琳伸向它的手。

「這可不是童話故事。我們家大小姐，是魔女始祖────也就是琳葛林正統血脈的繼承人，亦即『魔物使』的後代。」

史萊姆一臉得意地鄭重說明。

「對我們家大小姐來說，魔物不是敵人，而是順從的親屬。一切的魔物，皆會服從她的支配。不僅是吾輩，哪怕是餓得發慌的雙頭狼，甚至是吞噬無數獵物而變得異常肥壯的海德拉，皆是如此。」

嗷嗚～雙頭狼們的首領一聲令下，剛才包圍著我們的雙頭狼瞬間如浪潮般退去。數分鐘前的緊張感，就此煙消雲散，彷彿剛才的一切都不曾發生過似地歸於平靜。

「它們好像是為了確認海德拉是否已經不在而來的。我告訴它們，海德拉已經死了，要是想把這裡當作地盤就隨你們吧！結果，它們還挺開心的呢。」

琳若無其事地走了回來，笑著這樣跟我說。

「你說你『告訴它們』，聽起來像是你能跟它們對話呢～」

「沒錯。只不過一般人沒辦法這麼做嘍。」

事已至此，我終於明白了這個女子能夠隻身來到這裡的真正原因。

海德拉是死是活，對她來說根本無關緊要。畢竟，她根本不會被襲擊。而且，她本來就是為了調查事件經過與冒險隊的下落才來到這裡的。

該不會她一開始就預設我會戰死，為了向當事者海德拉詢問狀況才來的吧？

「不如我們在哈庫拉能自己移動之前，先待在這裡吧。還好那些孩子們挺懂事的，真是太好了呢。」

琳的臉上浮現了滿意的笑容。不是我在開玩笑，此刻她的表情，楚楚動人，實在美得不像話。

「那麼～你是不是應該有什麼話要跟我說呢？」

我刻意撇開臉避開琳的目光，她卻用力地抓住了我的臉，逼得我不得不直視她。

我與她四目相對。那雙凝視著我的眼眸，閃耀著澄澈的翠綠光澤。

沐浴在陽光下，從葉尖滴落的晨露，看起來就是這種顏色吧。

那是世界上獨一無二的翠綠色，比寶石更加透明純凈，閃耀動人。一旦凝視，心便會被奪走而無法自拔。

從初次見到琳開始，我便明白了一件事────一旦對上她的雙眼，我就會臣服於她，所以我一直刻意避開她的視線。

我之所以抵抗著不去看她，是因為只要看了之後，不論她做了什麼，我都會不由自主地自動投降、全然地接受她所說的一切，無條件地原諒她。

「……謝謝你們的幫忙。」

「哇～我好久沒聽到這麼沒有誠意的感謝了呢。」

琳一臉無奈地嘀咕了一聲後，放開了我的臉。

「大小姐，您是故意鬧他的吧。」

「嗯，對呀。」

接著，她像是被逗樂了似地笑了起來。

「我的眼睛很美，對吧！是不是不小心迷上我了呀？」

看來，這女子十分明白自己多有魅力。

要是我身體能有一點力氣，我就會立刻擊倒她。只可惜現在辦不到。

總之，我和琳的相遇，在她救了我一命，又一肩扛起照護責任的情況下，揭開了序幕。