第213話

假灌木叢的底部有一個類似把手的東西，下面有一個可以容納一個人的空間。看起來就像是一條通往地下的道路。

我慢慢地踩進去裡面，然後跪了下來。我拉動把手，將偽裝成灌木叢的蓋子拉上。

是升降梯的形式嗎？狹窄潮濕的空間旁邊掛著一條類似繩子的東西。一拉它，咔噔一聲，我的身體跌坐在地上。

本想說探查過再進去的。但既然都到了這一步，還是做點什麼吧。

總比繼續拖下去，哪天艾洛迪就變成了一具活屍的要好。

我反覆確認懷裡的小刀，等待升降梯門打開。

哐當一聲，門一打開，隱約看見一個地下空間。表面上來看，和我住的主樓地下室沒有太大的不同。

走廊不長，有兩扇門。兩扇門一模一樣，只是一扇門上刻著一隻黑天鵝，另一扇門上刻著一個裝了一半的金色高腳杯。

「……。」

埃德蒙之前說過奧菲莉亞名字的意思是什麼來著？

『有兩種解釋。從魔法教義來解釋的話，表示黑天鵝。從神學的角度來看，被稱為神的酒杯。』

『神的酒杯嗎？』

『這是神學中常見的隱喻。黃金高腳杯里裝的紅葡萄酒，一般總說是半滿的。究竟是『還有一半』，還是『只有一半』，意味著機會的兩面性。現在是要倒干，還是倒滿整個杯子。也有人比喻為人的慾望，解釋各不相同。』

『黑天鵝是什麼意思？』

『奇蹟，或是接近奇蹟的厄運。』

『什麼？』

『可以看作是一場零和遊戲。妳可以解讀成沒有中間的選項，兩種極端情況必然會出現一個。』

半滿的酒杯，和黑天鵝嗎……？

猶豫了一下，接著推開刻有黑天鵝的門。門好像被什麼卡住了一下，然後才慢慢地打開。

房間里一片凌亂。準確來說，只有一半。房間的一半堆滿了文件和書籍，而另一半卻是乾淨的，彷彿中間有一條線將它們隔開。然後地板上還畫著暗紅色的線條。

一堆亂七八糟的圓形、正方形、三角形和各種我看不懂的字母。看起來像是計算著某種東西的公式。

進來的門附近的地上好像畫著什麼東西。當我把手靠近地板時，戒指振動了起來。

想了想，我把戒指從手上取下來，放進了口袋裡。這時候振動停止了。

小心翼翼地避開地板上畫的那些東西，走到房間的另一邊。當我小心翼翼地翻閱文件，試著不留下任何痕迹時，沒花多少力氣就找到了地圖。

問題不只有地圖。還有沒寫完的信紙和筆。字跡亂七八糟。不過，不難看出那是埃德蒙的字。

[不要自大地想要威脅我。

你們的計畫，我自有配合的意思，但是我無意當你們和大公殿下之間的傳話人。不過，說到『儀式』，你們最好別想騙我。

已經成功驗證祭品的血也可以用父母或是親戚的血來代替。當然，也需要祭品本人的血液，但僅此而已。

艾洛迪必須是完整的容器，所以沒有替代品，但我們要是能夠得到伊蓮娜侯爵夫人，那實驗就不會有任何變數。

尤其是艾米莉亞的親生父母也在我手上。在這部份……

從一開始我就不在乎。

如果儀式失敗，這個世界就算毀滅也沒關係……。]

可能是沒有要發送的意思，寫得很隨便，到處都有劃線、或是含糊不清的痕迹。這時我才注意到地板上那條暗紅色的線是用什麼畫的。血。用血畫的圖案接觸空氣之後變黑了。

到這時候，我才真正明白為什麼奧菲莉亞在夢中對我說『不要死』，四處都是雷區。

所以說，我本來也列在祭品裡面，但是他拿了我的親生父母來代替是吧？這裡的意思是怕不夠，還要去動侯爵夫人嗎？

如果儀式失敗，世界毀滅也沒關係…… 。好啊，這絕對是埃德蒙·格洛斯特的想法。

想到這裡，這混蛋之前還勸我放棄艾洛迪，真的覺得很奇怪。明明是個如果奧菲莉亞不能復活，那這個世界乾脆毀滅的傢伙？

還有，再怎麼說，現在的他也太溫順了……？

我再次感受到了危機感。

現在就像只不斷哼哼唧唧的小狗，看著我的眼色著急，但要是他知道我實際上無意復活奧菲莉亞，並且準備要把那個『儀式』搞砸怎麼辦？

「……。」

光是想想就讓我背上一涼。我顫抖著尋找地圖。王宮地下室的地圖也不難找。尤其是，通往『祭壇』的道路…… 。

埃德蒙本人肯定也認為這很重要，所以他做了很大的標記，所以辨別上沒什麼困難。

為了不忘記，反覆一直回憶著走出房間，關上門。

接下來不管是乘坐升降梯，拉著繩索出去，還是回到我住的房間的過程，很幸運地都沒碰到任何人。

回來確認時間，正好快要三點。換下沾滿泥土的衣服，為了不讓管家察覺，塞進了角落抽屜裡面。

那個房間……應該是埃德蒙『實驗』的痕迹吧。

『不會傳話給大公』表示威脅埃德蒙的勢力不站在大公這一邊。

『如果儀式失敗，世界滅亡也沒關係。』 這和艾洛迪說的『如果走錯一步，這個世界就會結束』是一致的，但結論卻不同，很有趣。

雖然這一覺沒睡好，但我還是硬躺在床上閉著眼睛，天漸漸亮了。叩叩，和往常一樣，有人敲門。

「我帶了早餐過來給您，小姐。有個僕人捎來了一封信。」

「誰啊？」

「艾洛迪小姐派來的。」

「和早餐一起拿過來吧。」

我假裝無聊地打著哈欠一邊說著。管家打開門，禮貌地將托盤送進來，然後就離開了。

打開艾洛迪的信，確認明天下午的時間可以，並寫下卡西歐送我的那棟宅邸地址，用熱紅茶漱了漱口。

感覺很悶，好像有什麼又黑、又澀的東西卡在身體裡面吞不下去。

大公這幾天心情有些不好。原因有很多。

首先，卡西歐·布拉曼達夫讓一名掛著他家族姓氏的年輕女孩進入王宮，成為王子未婚妻的候選人——雖然聽了卡西歐的辯解，但大公懷疑卡西歐是雙重間諜。

第二，是大公夫人和邊境侯不再像以前那樣對他忠誠。

當然，對於好不容易出兵的邊境侯就快要到達首都的時候不得不全員返回，他也感到很抱歉。

不過，但是格拉米斯騎士團歸於他麾下之後，既然打算篡奪王位，以後能少一點雜音不是更好嗎？

阿洛伊西亞公主與波魯克斯少公爵的訂婚，以後還是可以推進的。

關鍵時刻居然不相信自己的丈夫，表露不滿，真是令人生氣。他完全不想去安撫夫人，竟然表現得這麼幼稚。

當然，只要格拉米斯騎士團、溫德羅斯侯爵、阿洛伊西亞公主都站在他這邊，所以不會有什麼大問題。

第三，他試圖利用的不信者勢力可能會成為問題。

從他忠實的臣民、未來的愛人艾洛迪帶來的訊息，相當令人震驚。

「所以他們想離間埃德蒙和我的關係？」

艾洛迪惶恐地垂下視線。

「呿，當初會籠絡埃德蒙爵士是有也好，沒有的話也沒關係。挑撥離間是能得到什麼好處？」

「真慚愧，那個……。」

「不，我知道。王后雖然也與不信者聯手，但是不信者之間似乎透過互相交換訊息來達到他們自己的目的。」

大公也隱約知道內情。王宮地下室的祭壇如何，王室一直秘密使用的聖物又如何？以此為借口，引誘埃德蒙加入自己旗下，還拿了艾洛迪當誘餌……。

不應該讓他們做賊喊抓賊。從狩獵大會時發生的事情來看，王后那邊顯然和他們有關係。

「要就這樣放棄很難。但也不能公開指控。當初在狩獵大會不也因為他們受了苦嗎。要徹底的拔了他們的根的話……。」

「我明白。那些人要是繼續站在王后陛下那邊的話，那天的事情說不定還會一遍又一遍的發生。」

「是啊。誰知道他們藏了什麼？」

當然，即使再怎樣信任那些不信者，都很難『公開』他們做的事情。

只要看看他們隱藏在當權者背後、秘密地做些工作就知道。

無論如何，他們都是殺人者，是叛徒。

王后表面上也是失去了阿洛伊西亞公主的受害者。

如果被人知道他們用了不信者的力量介入王位之爭，所有人都會失去名分。

萬一失去了一切，成為失敗者的王后，用最後的掙扎來攻擊大公怎麼辦？

如果在這種情況下，大公也被揭露有與不信者勾結的事實的話。

這將會是一場損失慘重的勝利。

「雖然卡西歐爵士說他會殺死王子，但我也警告他，要是他太早動手，王后可能不會認輸，反而會轉來攻擊我，親自奪取王位。」

艾洛迪的雙眸閃爍著微妙的色彩。

「我認為這推論非常有道理。不是有句話說，要給獵物留下逃走的地方嗎？」

「嗯…… 。卡西歐爵士抓到並確認了有人從阿爾德里切公國非法入境，成了王后的爪牙，所以也不能說我不相信他……。」

「大公殿下。王位之爭是場誰都不能保證未來的危險賭博。卡西歐爵士雖然信任殿下您，但似乎也為了保險起見，沒把所有的賭注都押在同一邊，所以您不用太在意。」

「是啊。是啊。儘管他說給王后提供物資也是為了欺騙她，實在很狡猾……。」

「更何況送一個未婚妻候選人也是為了確認王子的性情暴戾，並且散布謠言嗎？」

大公嘖嘖。

「妳不嫉妒也沒有多餘心思嗎？儘管大公夫人對妳感到不舒服，都在那邊示威了？」

「遠方的大公夫人是真心感謝大公殿下……。」

「好了。這麼善良的話，每件事都會吃虧的。不用擔心。我會照顧妳。」

艾洛迪笑嘻嘻，但沒有回答。

「相比之下，也許埃德蒙爵士會因為那些不信者而針對妳？」

「是的。即使這樣也是因為那些奸詐的人，所以不要太擔心，請相信我，我會自己看著辦的。因為埃德蒙爵士也是受害者。」

「呿……。連我的許可都等不及，為所欲為的男人有什麼好的，還護著他？」

「大公殿下是未來的國王，做任何事情都要手下留情。而且，雖然我能理解殿下的心情，不過現在是重要時刻，等一切結束之後再問罪也不遲。」

「罷了，罷了。我知道了。」

大公寵愛著艾洛迪。漸漸地交出更多許可權，提供更多信息。

艾洛迪還能夠瞞著其他人偷偷獲取訊息。就怕得罪大公，很多人都直言如果大公夫人也是這樣該有多好啊！真是可惜。

就算現在鬧得不愉快，大公也沒有立刻去碰大公夫人的意思。但是如果未來大公夫人登上王后之位，還像那個樣子的話，那還用說嗎。邊境侯和大公夫人就會成為大公最大的煩惱。

「我保證。將來我一定會記住妳的辛勞，給妳財富和名譽。」

艾洛迪絕對不會背叛大公。

大公夫人失去了大公的信任，愛上了艾洛迪，所以如果她將來生下王子，世界上所有的權力都將屬於艾洛迪。

除了大公之外，還有誰能給她這種力量？

艾洛迪顯然對大公非常忠誠，聰明、機智、又順從。因為大公很明顯會是『未來的國王』。

反過來說，這就是大公真心相信艾洛迪的原因，因為沒有任何人能給出大公承諾給會艾洛迪的相同代價。

這是當權者常見容易犯下的錯覺。