第212話

「這不是艾洛迪小姐嗎？」

「埃德蒙·格洛斯特爵士……。」

艾洛迪發出一絲不自然的聲音。看她的眼神在我和埃德蒙之間來回徘徊，埃德蒙笑了笑，不知道在想什麼。

「為什麼擺出那種表情呢，艾洛迪小姐？難道是埋怨我一段時間沒有聯繫妳了嗎…… ？」

「沒、沒有。我不敢這麼想。只是……。」

「這段時間沒能幫上妳的忙。因為如果我隨意出手，情況恐怕會變得更危險……。」

艾洛迪尷尬地發出嗯的聲音，當埃德蒙看到艾洛迪皺著眉頭想要離開座位，笑了笑，似乎早就知道她會有這樣的反應。

「艾米莉亞小姐一直很寂寞，非常感謝妳的造訪。希望能讓你有賓至如歸的感覺，以後也可以再過來，今天真的非常感謝。」

「這是我的榮幸……。」

「不管怎樣，為了解開之前的積怨，艾洛迪小姐決定常常過來拜訪。公主殿下也說想要見我，我想大家下次會聚在我的宅邸吧。」

「是說那棟宅邸嗎？」

埃德蒙·格洛斯特的笑臉突然出現裂痕。

「是啊。大公不想引起別人的注意，公主自己也有她的立場…… 。哪怕安排在其他地方，也想看看一段時間沒見到面的大家了。有什麼問題嗎？」

當我故意上提了語調，埃德蒙聳了聳肩。

「沒有，沒有。哪裡有問題？艾米莉亞小姐畢竟是我們家的客人。想做什麼就做什麼。妳說想見公主殿下嗎？」

「是的。她是個重感情的人，所以似乎很想見我。」

「既然如此，就更不用我介入了…… 。需要護送嗎？」

就在這時，艾洛迪插進話來。

「那個……不好意思，公主殿下經歷這次大事件之後，對成年男子有些忌諱……。」

「所以只有女性會聚在那裡嗎？」

「我是這樣打算的。」

「還真不是我該插手的事情。」

埃德蒙乾淨俐落地把手拿開。他似乎認為，既然只有女性聚在一起，那就沒什麼好擔心的了。

「今天能見到兩位真的非常開心。日期就……我問問公主殿下，之後再轉告妳，可以嗎？」

「我現在閑閑沒事，沒關係。」

「那我走了。」

艾洛迪害羞地微笑著向我打招呼。埃德蒙也若無其事地回應。我也一樣。

就像一場精心設計的話劇，埃德蒙送別了艾洛迪之後問我。

「不覺得她很天真嗎？希望以後也像這樣相信我們。」

「當然會了。如果你能老實聽我話，和她表現得像朋友一樣，我想之後也不會有任何問題。」

「當然當然。我和艾米莉亞小姐不會有任何問題。雖然因為我的缺點，艾米莉亞小姐還不接受我。」

埃德蒙把我扔掉的戒指放在我的手掌上。之前因為我亂扔，邊緣出現了裂痕，但現在看起來已經完全修復了。

「我相信，當一切結束後，妳會接受我的心意。」

所以到那時候，即使我依舊錶現得這麼僵硬，也是因為他能力不足，沒把『奧菲莉亞』送到我身邊嗎？

看著埃德蒙用哀切的聲音向我展示著戒指，我勉強揚起嘴角。

儘管他擺出哀求的表情，但他的目光仍然無法從我戴著的玫瑰戒指上移開，這個混蛋……。

我一拿起戒指，埃德蒙的眼神變得有些失焦了。

「我現在不打算戴。」

「好、好。」

「之後希望繼續保持現在的態度。」

「當然。艾米莉亞小姐也會喜歡那枚戒指。」

「為什麼？」

「因為它象徵了我們的結合，也是對今後的合作有很大幫助的鑰匙。如果只是鑲嵌一些很常見的寶石，怎麼理直氣壯地請求給我妳的心呢？」

「……。」

鑰匙？什麼鑰匙？

握著戒指的指尖停了下來。

「反正儀式當天艾米莉亞小姐一定會參加。不管怎麼說……那天會是我們的奧菲莉亞死而復生的日子，所以是個大喜的好日子…… 為了即將成為紀念日的那天，我特地製作了這個。」

「……看起來只是一顆寶石。」

「我認為接觸皮膚的部分很重要，我特地下了功夫。本來原石比較大顆，但經過處理之後，石頭也沒有失去它原本的力量。」

艾德蒙用愉快的語氣說道，彷彿在尋求表揚。

那些密密麻麻鑲嵌在戒指上的黑色尖晶石……我用指尖擦了擦原以為是寶石的石頭。

「嗯……倒是有點誠意。」

「無論如何，我都會全力以赴。」

我的嘴角已經拉不動了，空虛地笑了笑。我覺得我必須儘快確認一下那張紙條。

趁著終於身邊沒有人，才能夠確認那張紙條。擔心奇怪的聲音被別人聽見，我甚至故意等到半夜。

這張紙條是通過將一張手掌大小的紙反覆摺疊而成的。當我展開皺巴巴的紙張時，上面寫了密密麻麻的小字。

[『那天』沒剩多少天了。

以防萬一，我得通通記下來。

也許埃德蒙·格洛斯特會想在『那天』或在那之前綁架我。

抱歉，有件事不得不拜託艾米莉亞。

首先，從午夜到凌晨3點，即使人在書房也聽不見地下室的聲音。這是行動的好時機。

埃德蒙爵士的隱藏書房裡有一些與『儀式』相關的物品。是一塊看起來像鴿子蛋大小的黑色石頭。

雖然不如艾米莉亞小姐用來叫醒我和殿下的那個東西那麼有效，但也有一定效果。我建議及早把它調包或是藏起來。]

「……鴿子蛋。」

我低頭看著那枚我留下但是沒戴上去的戒指。戒指上鑲滿了黑色的小石頭……。

據說本來的原石不小，加工難度很大……。如果猜想是正確的，我想就是這個了。

暫時把目光從戒指上移開，繼續讀完紙條。

[如果我的記憶正確的話，那裡有王宮的簡易地圖。還有通往祭壇的路線。

出口就在書房附近。它不是普通的門，而是一個運輸輔助材料和食物的小型升降梯結構。問題是管家也會在那邊進進出出，所以妳要掌握管家的動向。

背下這張紙條並銷毀它。]

打開紙的背面，我看到格洛斯特宅邸的平面圖，用暗色繪製。與其說是平面圖，應該更像簡單地標示了地下室、書房和屋外建築物。

由於我就住在這裡，所以我知道基本位置。當我看到馬廄和出口附近用黃色圓圈標示出來，我似乎知道她的意圖。我拚命地背下上面所有訊息，一遍又一遍記下宅邸的結構。

我不知道地下室做了什麼處理，即使沒有火也不會覺得冷。要是撕了這張紙會留下碎片，但是又沒辦法燒掉…… 。

想了想，我把水倒在紙條上，把墨水洗掉，然後放進嘴裡咀嚼。難以言喻的味道。我吞下融化的紙之後轉過身。

從午夜到凌晨三點沒人的這段時間，我得搜索埃德蒙的書房。

關鍵是不要遇到埃德蒙和管家。我好歹也是個淑女，這種深夜探查可不常做。

地下室里有堆積如山的物品，但僅此而已。我必須自己穿衣服、化妝、戴首飾。

看來他們是故意不安排一個女僕或僕人的。很明顯，他們不願意讓其他人進入地下室。

之前有一次，來拜訪埃德蒙時，無意間打開了書房地下的一個秘密空間。當時時間不多，所以我裝作沒看到，但現在情況不同了。

我現在所在的地方是主樓的地下室。埃德蒙的書房是一棟三層樓房，位於主樓左側的附樓。

我要在宅邸里閑逛是沒什麼問題，但我如果進出埃德蒙的書房被人發現，有可能會引來懷疑。

但是首先要掌握管家的動向。管家在吃飯時間和喝茶時間都會來找我，但除此之外，沒有規律。

今天埃德蒙因為他要去王宮一趟，問我是否需要什麼就離開了，所以我不知道現在是不是好時機……。

懷著僥倖心理，深吸了一口氣，將戒指戴在了手上。令人驚訝的是，什麼感覺都沒有。

過了好一會兒，哈啊，我嘆了一口氣。那一瞬間，黑石微微震動。

我愣了一下。但僅此而已。似乎沒有什麼特別的效果。

我看了看時間，已經一點了。深吸了一口氣，開始行動。我光著腳慢慢地離開了地下室，盡量不發出任何聲音。

首先，埃德蒙並沒有『正式』把我關在地下室里。甚至問過我要不要換房間。他們不會因為我獨自離開地下室而指責我。

穿過熟悉的狹窄走廊和樓梯後，我看到了主樓外的一個花園。沒有任何動靜。我吞了口口水，悄悄朝書房走去。

心臟噗通噗通地跳。管家像是會突然出現問我『妳在那裡做什麼？』。

側樓門竟然沒有鎖上。然而，當我輕輕推了推一樓書房的門，卻發現門是鎖上的。想著要不要回去，苦惱著在附近轉圈的時候，腳被樹叢絆倒了。

幸好傷勢並不嚴重，但因為發出了聲音，怕有人察覺，馬上站了起來。

「……哦？」

看似普通的灌木叢，實際上是一棵做得非常精緻的假灌木叢。因為我被它絆了一下，灌木叢向上翹起了一半，露出了下方的樣子。