第58話

那個下落不明的奧菲莉亞的朋友為什麼偏偏牽著卡西歐的手來出道舞會？

出現在和侯爵夫人像親生女兒一樣疼愛的艾洛迪同一個場合，會有什麼反應呢？

眾人有著濃厚的興趣。

換句話說，好不容易正式出道的公主阿洛伊西亞，已經完全被埋沒在公眾視線之中。

「如果是那樣的小姐，即使是大家都說像木頭一樣的雷爾帝斯爵士也會被誘惑。不是嗎？」

客觀來說，女王覬覦的新郎人選是雷爾帝斯·霍普。

萬一卡西歐也像埃德蒙一樣，迷上艾洛迪的話，王后就不會說出這樣的話了。

女王的臉龐非常地溫柔。

「聽說是侯爵夫人特別珍惜的小姐。」

「或許侯爵夫人沒那麼喜歡我的阿洛伊西亞。」

「不會吧，只是沒有信心伺候好公主殿下而已。」

是啊，就這樣發展下去吧。

卡西歐布拉曼達夫雖然也拒絕了擔任公主的搭檔，但雷爾帝斯作為新郎的價值會高上卡西歐許多。

卡西歐在社交界很受歡迎，對每個人都很親切，但也正因為如此，他有一個公眾認定的花花公子的形象。

另外，現任布拉曼達夫侯爵是財政大臣，是現任國王的忠臣。

一匹拴著韁繩靜靜地在馬廄待著的馬，跟一匹在牧場上自由放牧的馬。

如果問王后更在意那一邊，那肯定是後者。

特別是這馬還沒完全馴服，還不知道會回到哪個牧場。更別提，馬身上面配著非常昂貴的金鞍。

溫德羅斯侯爵是單一中立派系中勢力最大的。根據他傾向那一邊，勢力結構都會有所不同。

如果溫德羅斯侯爵夫人要在這個時候回歸社交界，就應該好好地選擇。

如果是卡西歐來選，他寧願讓雷爾帝斯別參加本次社交季，而是讓埃德蒙成為艾洛迪的搭檔。

如果這樣，侯爵夫人就不會背上在公主和艾洛迪（養女）之間權衡，誰能成為雷爾帝斯的搭檔的污名。

但是，他相信心軟的侯爵夫人，絕對不放心把艾洛迪的手交給雷爾帝斯以外的人。

「剛才，麥金蒂伯爵夫人也來坐過了。」

「是嗎？這真是我們家族的光榮。」

「伯爵夫人講了卡西歐爵士的搭檔小姐的故事。」

卡西歐停了下來。

「聽說伯爵夫人陪護的小姐，之前為了躲避吵雜的人群，一直在鄉下療養著。她說，早知道公主殿下有給這個機會讓卡西歐能握上如此尊貴的手，應該要珍惜的。」

卡西歐這才露出了自信又略帶尷尬的笑容。

「姑姑很照顧我這個丑侄子啊。」

「什麼？我能理解。我這邊才是應該在搭檔確定之前就跟對方說的。畢竟是疼愛女兒的母親的心嘛？慌慌張張地辦起事情，最後不是只能草率的完事嗎？」

看來大概解釋了艾米莉亞‧克利的背景。

大致上是為了躲避人們繁雜的眼睛，在鄉下休養的艾米莉亞，旅行時的麥金蒂伯爵夫人遇見並帶來首都的故事。

因為沒有值得信賴的年輕人，所以拉攏了卡西歐，才拒絕了後來王室希望卡西歐作為搭檔的邀約。

當然這是詭辯。

明明是王室的要求。本來像艾米莉亞這樣幾乎沒有背景的小姐，隨便找個差不多的貴族青年推掉就是了。

但是即使知道這是詭辯，只要聽的人能接受就好。

「對王后陛下寬廣的胸懷，我只有佩服再佩服。」

「所以我請麥金蒂伯爵夫人幫個忙。」

終於談到了正題。

卡西歐覺得這鋪陳比預想的還要長很多，一想到艾米莉亞還獨自在休息室等著，他就有些焦急。

偏偏這是重要的事情，不能草率地對待，也不能表現出他想儘快結束這個對話。

一想到一邊臉頰腫起，卻還能保持面容平靜的艾米莉亞，卡西歐的胸口就有些奇怪地怦怦直跳。

「什麼事？」

「阿洛伊西亞公主太久沒有出現在社交界了。光看看今天的樣子吧。總是慌慌張張的讓我心裡很不踏實。所以如果能和今天出道的同齡小姐們一起住的話，我在想會不會好一些。」

王后臉上帶著慈祥的微笑，對卡西歐來說就像是一張面具。

王后直接叫人去王宮是有點過分了，這是她要親自擺陣迎接的信號。

「看吧。我會避免直接碰觸『艾米莉亞』，沒有想惹惱布拉曼達夫家族的意思，剩下你自己看著配合吧。」

預設的目標到底是誰？

「尤其是那個叫艾洛迪的小姐。如果我們阿洛伊西亞知道怎麼和這樣的小姐相處，說不定能很好地認識到自己的不足之處呢。」

應該是艾洛迪。

卡西歐·布拉曼達夫只是笑了笑。這種情況實在是太好笑了。反正答案只有一個。

為了守護一個從鄉下來的男爵小姐，侯爵家得像老虎一樣處於備戰狀態，太可笑了。

哪怕友善柔弱的侯爵夫人為她打破蟄居，哪怕把雷爾帝斯霍普安排在她身邊。看看這個狗屎狀況，最終變成了這樣子。

不管怎樣，卡西歐還是很滿意。

他那漫不經心的搭檔，似乎沒能引起王室的注意。不對，根據情況變化，還不能掉以輕心。

思考完的他散發出春光般的微笑，那是充滿了算計的微笑。

「還有什麼要交代的嗎？請您放心。一切都如王后陛下所願。」

灰色的眼睛裝作深情的樣子笑眯了眼。

一張嘴笑得像鱷魚一樣，但這房間里的人，誰也不在乎。

「臉頰這是怎麼回事，小姐！」

凱蒂鼓起臉頰，露出了一雙難過的眼睛。

彷彿下一秒就要掉眼淚的眼睛，像一隻凄慘的小狗一樣。我連忙搖頭。

「沒事，不怎麼痛。冰敷的話，一兩天就會好的。」

「儘管如此，儘管如此！明明打扮的這麼漂亮，出道舞會耶…… 」

我能猜到她沒說完的話。我微笑著一邊撫摸著凱蒂的頭。

起初，我不習慣凱蒂總是小題大做。

但現在感覺很好。心裡的某個角落暖暖的。

我和卡西歐在戶外花園見面後，決定直接離開舞會。

反正硬著頭皮回宴會廳，狀況也不會比較好。

特別是一想到還要再次見到雷爾帝斯、侯爵夫人、艾洛迪，我就覺得頭痛。

麥金蒂侯爵夫人決定留在舞會裡，為我早早的退場善後，真是非常可靠。

回到別墅，滿臉悲傷的凱蒂拿來了熱毛巾，小心翼翼地幫我卸妝。

脫下由數層精緻高貴的布料製作而成的禮服，換上舒適的衣服和披肩。

多虧了凱蒂『如果太勉強自己，生病就糟糕了』的強詞奪理，硬是喝了一碗湯才能走出房間。

凱蒂原本還擔心我是不是累了要睡覺，來勸我早點休息，但是當我說今天還有事要見卡西歐，她就悄悄地退下了。

我敲了敲卡西歐的門，沒過多久就得到了回應。

「進來吧。」

我毫不客氣地打開了門。

在房間里迎接我的是很少見、毫無笑容的卡西歐布拉曼達夫。

房間里散發著墨水的味道。書房和辦公室應該是分開的，但房間里卻放滿了各種文件。

像我一樣已經換上便服的男人幫我推了一張椅子。小桌子上放著度數不高的香檳、水，還有小點心。

卡西歐遞給我一杯水。

「這比我想像的要快。」

「把信給我看。」

「……你真的不懂什麼叫賣關子啊，艾米莉亞。妳不需要我付出什麼努力，就只是為了那封信才來到這個房間？」

「這不是事實嗎？」

我睜大眼睛反問。

「真是傷自尊心啊。進入男人獨居的房間，難道妳都不會緊張嗎？」

「當去了一趟舞會，像被湯浸濕的麵包一樣回來，還要擔心卡西歐爵士會對如此疲憊不堪的我做出壞事，真的非常緊張。」

「……」

我以漫不經心又死板的語氣說著，卡西歐聽的直搖頭。

他似乎在嘀咕著什麼。

『只要和奧菲莉亞糾纏在一起，人就會變……』

低聲嘀咕著什麼的卡西歐嘆了口氣，拿出了信封。

「算了。還是談正事吧。」

乍看之下，這是一個普通的信封。上面還留下了原來用紅蠟封印的痕迹。